Академия Астра. Редкий цветок для травницы

– О… Эли, но ты не имела возможности оценить мои умения! – картинно огорчился Эйден. – Так и быть! Я тебе ее предоставлю, если пожелаешь. – Улыбаясь, как ни в чем не бывало, этот хам зашагал по улице.

Я замешкалась, не в силах себя заставить снова идти с ним рядом. Губы все еще горели, и я прикоснулась к ним дрожащими пальцами, пытаясь переварить все то, что сейчас произошло. И поцелуй. И разговор.

– Поспеши! Позже будешь трястись и рефлексировать. За нами был хвост. Два Странника в големах. Я вовремя их заметил и нас спрятал. А ты своими неуместными вопросами едва нас не выдала, – Эйден наконец соизволил прояснить ситуацию.

– Хвост? – переспросила я, инстинктивно подтягиваясь к боевику поближе. – За нами следили?!

– Похоже, наши гении так и не отказались от возможности подзаработать и дали на тебя наводку, раз уж я не позволил им заняться тобой самостоятельно. Я, конечно, постараюсь тебя защитить, пока мы в городе, но рисковать своей жизнью не стану. Прости. Так что лучше бы нам побыстрее оказаться в Астраруме.

– А-стра-рум – три слога. Ас-тра – два, – пробурчала я зачем-то.

Эйден никак не отреагировал, и до самой академии мы шагали в полном молчании. Я так и старалась держаться к нему ближе, и дважды наши руки нечаянно соприкасались. Каждый раз я украдкой косилась на своего спутника, но тот делал вид, что ничего не произошло.

Кампус факультета Природы располагался в парке неподалеку от оранжереи, но я так задумалась, что пропустила поворот и продолжила идти за Рейджстормом к жилому зданию факультета Сил.

Осознав это, замешкалась и отстала. Вот только уйти молча было как-то неправильно. И дело не в том, что я испытывала благодарность за спасение. Непонятно было, что дальше? Ведь как раньше быть просто уже не могло. Прежде следовало решить вопрос с братьями Галхейтами и… с Эйденом тоже.

– До бала тебе будет безопаснее со мной, – бросил через плечо беловолосый, словно прочитав мои мысли.

Протестовать я не решилась и покорно поплелась следом.

Стоило оказаться в холле общежития, и мы попали в эпицентр урагана «Виктория». Рыжеволосая красотка с факультета Порядка налетела на Эйдена и повисла у него на руке.

– Привет! Идем вместе на бал, ладно?

Зеленые глаза с кошачьим разрезом соблазнительно сверкнули.

– Ты же с Блэкторном встречаешься? – удивился Рейджсторм, но Викторию не оттолкнул, и меня это неприятно задело.

Особенно когда представила, как они целуются на балу под игникорами…

– Уже нет, – игриво сообщила та. – Ну так что скажешь?

– Прости, Вики, но не могу. У меня уже есть спутница на этот вечер. – Эйден собственническим жестом приобнял меня за талию. – Может, в следующем году?

Приятные мурашки, бегущие вдоль позвоночника от прикосновения беловолосого, вдруг стали противными. Он что, меня совсем ни во что не ставит?!

Виктория будто бы меня только заметила. Смерила оценивающим взглядом и, недоуменно скривившись, уточнила:

– Ты и Бельсанте из журнального кружка?! – прозвучало так, словно это что-то невозможное и даже предосудительное!

Я едва сдержала свою магию, а вот язык ограничивать не стала:

– Осторожнее, Вики, не то морщины появятся. Ни один врачеватель не разгладит.

– Ты мне угрожаешь? – Виктория сузила глаза.

– Предупреждаю. Понимаешь, все эти твои гримасы… Они придают возраста. Лишних лет десять, не меньше. Да, милый?

Я захлопала ресницами, точно глупышка, и невинно заглянула в глаза Эйдену. Тот не выдержал и улыбнулся. И это была не кривая ухмылка, и не спрятанное в уголках глаз веселье. А настоящая улыбка человека, которому понравилась шутка.

Виктория возмущенно фыркнула и, круто развернувшись, потопала искать новую жертву. Я попыталась отодвинуться от Эйдена, ведь разыгрывать парочку больше не имело смысла. Да только его рука так и осталась на моей талии, разве что чуть сжалась, намекая, чтобы я успокоилась.

За этой сценой наблюдали парни с факультета Сил. Полукровка, судя по высокому росту и заостренным на кончиках ушам, и конопатый громила с непослушным вихром на затылке.

– Эй, Эйден! Не пожалеешь, что ее отшил? – спросил полукровка, мотнув в сторону удаляющейся Виктории головой.

– А это что за малышка с тобой? Новая? Симпатичная! – Громила подмигнул мне.

Эйден закатил глаза, едва заметно вздохнув, и лишь повел бровью, не собираясь ничего отвечать.

А во мне что-то изменилось. Словно напряжение, которое копилось весь этот непростой день, потребовало немедленного выхода. Маленькая победа над Викторией придала решимости, и, сладко улыбнувшись парням, я ответила за Эйдена:

– Я искала, с кем бы хорошенько развлечься после бала, и выбрала Эя. Он показался мне ничего. Думаю, будет весело. Как считаете? – Мой голос, звонкий и чистый, разнесся по всему холлу.

Повисла тишина, какой здесь, наверное, не слышали с момента появления Астрарума. А Эйден, бросив на меня быстрый непроницаемый взгляд, споткнулся на первой же ступени. Парни осклабились, а через миг их оглушительный гогот заставил меня вздрогнуть.

– Значит, Эй, да? – тихо поинтересовался Рейджсторм с каменным лицом.

– Так рациональней, – заметила я, пожав плечами. – Всего один слог. Как ты любишь.

Похоже, мой маленький ядовитый плевок достиг цели. И пусть мои щеки горели, а сердце бешено колотилось, зато какое удовлетворение!

– Ты слишком медленно ходишь, Эли.

– Что?

В следующий миг мир перевернулся, и я взвизгнула от неожиданности, оказавшись на плече Эйдена.

– Платье! – пискнула, пытаясь нащупать подол, который наверняка задрался от резкого движения и ужасно неловкой позиции.

Эйден не ответил. Зато его рука «заботливо» прижала подол к моему бедру сильно выше колена, чтобы это считалось приличным. Под одобрительные выкрики парней мы буквально взлетели по лестнице на несколько этажей, свернули в коридор и вдруг оказались в комнате за закрытой дверью.