Зачарованная тьмой

Послав к чертям все, в том числе и свою уязвленную гордость, парень распахнул дверь и, не теряя времени, просто спросил:

– Что собираетесь делать?

– Уже очухался? – не выказал Этеле радости при его появлении и даже не попытался скрыть своих чувств. – Думал, мы избавились от тебя хотя бы на неделю.

– Что ж, вынужден тебя огорчить, – оставаясь верным самому себе, в язвительной манере проговорил Эчед. – Я бодр, как никогда, и великодушно готов оказать вам помощь. Хотя именно из-за вас и этой дрянной девчонки чуть не отправился на тот свет.

Блондин уткнулся в экран компьютера, всем своим видом давая понять, что этот разговор ему неприятен, так же, как и общество бывшего друга.

– Ну, что скажешь?

– Всерьез думаешь, что я вот так просто обо всем забуду и снова начну тебе доверять? – в голосе ведьмака сквозили раздражение и неприязнь. – Что придумал на этот раз? Поджарить Эрику уже пробовал, превратить в ледышку тоже. Я искренне восхищаюсь полетом твоей фантазии, Крис. Даже не берусь предположить, каким будет твой следующий шаг.

– А может, я раскаялся и теперь всего лишь хочу загладить вину. – Растянувшись в кресле, ведьмак заложил руки за голову и миролюбиво добавил: – Готов на время отказаться от своих планов и выслушать твои. Ты ведь уже придумал, как будешь ее спасать?

Ответом ему было молчание. Батори нервно захлопнул крышку ноутбука и потянулся за сигаретой, в то время как лицо Эчеда просветлело. Подавшись вперед, он с садистским удовлетворением произнес:

– Что и требовалось доказать! Неужели за столько дней не пришло в голову даже одной мало-мальски приличной идеи? Ай-я-яй, наша девочка будет тобой недовольна.

Этеле подскочил как ужаленный и, едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, с угрозой процедил:

– Эрика не твоя забота, и советую тебе поскорее возвращаться в Будапешт, иначе следующая попытка использовать против нее магию может оказаться для тебя последней!

– Ну-ну, желаю удачи. Помнится, об одной красавице ты уже позаботился, – издевательски хмыкнул Крис. – Так позаботился, что она сразу же отправилась к своим праотцам. И что-то мне подсказывает, Эрика последует ее примеру. Это лишь вопрос времени.

Батори чувствовал, как его захлестывают гнев и ненависть. Ринулся было к ведьмаку, мечтая превратить того в боксерскую грушу. Лишь усилием воли в последний момент заставил себя сдержаться. Нет, больше он не поддастся на провокацию и не доставит Эчеду удовольствие, выставив напоказ свои чувства.

– Ты любишь причинять людям боль, Крис. Надеюсь, когда-нибудь все плохое вернется к тебе сторицей. – Не в силах находиться с ним рядом, Этеле вышел, с остервенением хлопнув дверью.

«Н-да, – флегматично подумал ведьмак, поудобнее устраиваясь в кресле и закидывая ноги на журнальный столик, – так и знал – мириться я не умею».

Новый день радовал обилием ярких красок. Солнечные лучи, проникая сквозь завесу из тонкой ткани, на секунду задержались на белоснежных плитах, потом, словно нехотя, переместились на вышитую накрахмаленную скатерть, погладили глянцевую поверхность мебели и посеребрили небольшой чайничек, негромко посвистывающий на плите. Я выключила газ и, плеснув кипяток в чашку, утопила в нем пакетик с заваркой.

– Находишь это прикольным? – Изольда взяла из вазы яблоко и принялась счищать зеленую кожуру, упругими кольцами ложащуюся на тарелку.

– Что именно? – Несмотря на уговоры подруги, непонятно с какого перепугу решившей сесть на убийственную диету и не теряющей надежды и меня приобщить к подобному издевательству над собственным организмом, я щедро полила майонезом ломоть хлеба, бухнув сверху толстый кружочек «Докторской», и с наслаждением приступила к завтраку.

Изе оставалось только смотреть на меня и облизываться. Проглотив слюну, подруга принялась за чтение очередной морали.

– Я о твоей маниакальной увлеченности тату. Давно в зеркало-то смотрелась? Глянь на свои руки! Наверное, у вора-рецидивиста и то наколок на теле меньше. Нафига тебе столько?

Это еще ничего, видела бы она мои ноги.

– А что твой блондин? – так и не дождавшись от меня вразумительного ответа, а только нечленораздельные звуки, потому как мой рот в тот момент был занят бутербродом, полюбопытствовала подруга. – Опять куда-то провалился?

В ответ я неопределенно пожала плечами. Сама не понимала, что с ним творится. То ли чувства поостыли, то ли решил, что связываться с обреченной – себе дороже. В последнее время Этеле старался сохранять дистанцию, а все попытки сблизиться вроде как и не замечал. Теперь, оставаясь наедине, мы говорили только по делу: или о проклятом даре и моем неважнецком положении, или о том, откуда у моей бабушки столько магических прибамбасов. Ничто другое его не интересовало.

Вот невезуха! Даже с поцелуями я пролетела. Хотя, наверное, это и к лучшему. После всего случившегося мне и самой стоило повоздержаться.

– Эрика-а-а… – пощелкала пальцами возле моего лица Изка. – В каких облаках витаем? Думаешь избавляться от этого безобразия? – вернулась к своей излюбленной теме тату.

– Всенепременно, – лицемерно пообещала я. Поспешно отвернувшись к мойке, принялась тщательно полоскать стакан, прежде наполненный минералкой.

Расправившись с одним плодом, Иза принялась за следующий, но ее голодный взор то и дело фокусировался на розовом батоне колбасы.

– Меня сегодня не ждите, – поборов искушение, тяжко вздохнула она. – Дела.

– А у этих «дел» имеется имя? – хитро улыбнулась я.

Теперь понятно, зачем себя изводит. Правда, в народе говорят, что на кости только собаки бросаются. Может, Изе стоит сохранить пышные формы.

– Ты с ним все равно не знакома, – отмахнулась девушка и потрепала по голове вбежавшего на кухню Яцинта.

Тот чмокнул Изу в щеку, потом, не сказав мне ни слова, демонстративно прошествовал мимо, и принялся запихивать в ранец приготовленные новоявленной Мэри Поппинс бутерброды.

– У меня сегодня игра, – проинформировал нас юный спортсмен.

– До которого часа? – сухо поинтересовалась я, делая себе пометку в памяти забрать негодника с тренировки. Кажется, лафа закончилась, и придется самой начинать учить его уму-разуму.

– До четырех. – Яци бесшумно подкрался и, вытащив из кармана моего халата шоколадный батончик, рванул из кухни.

– Эй! – Я даже остолбенела от такой наглости. – Это был последний! – Воинственно прорычала: – Ну погоди… Ты у меня доиграешься.

– Не пробовала найти с ним общий язык? – неодобрительно покачала головой Иза.

– Делать мне больше нечего, – фыркнула в ответ.

– Ты же его старшая сестра и должна о нем заботиться.

– Его фокусы мне уже надоели! И вообще, хватит меня воспитывать. – Нервно опустив кран, сдернула с крючка полотенце. – Мечтаю хотя бы на несколько дней избавиться от этого мерзопакостника.

– А он от тебя. – Девушка вздохнула и, догрызая на ходу уже не знаю какое по счету яблоко, спросила: – В универ собираешься?

– Не сегодня, – призналась честно. Стараясь избежать очередного нравоучения, с поспешностью двинулась к выходу. – Нужно кое с кем встретиться. Звони, если в твоих планах что-нибудь поменяется.

– Про Яцинта не забудь! – выкрикнула Иза последнее наставление и была такова.

Пребывая в мрачном расположении духа, я быстро собралась и выбежала из дому. Нам с Этеле предстоял долгий разговор. Нет, я, конечно, ему бесконечно благодарна за заботу и все такое, но хотелось бы еще и некоторой определенности. Он постоянно повторяет, что со мной все будет «ок», вот только дальше слов дело пока не сдвинулось. Пусть признается честно, есть ли у меня шансы выжить, или стоит уже сейчас забронировать подходящую могилку.

Размышляя о столь «радужных» перспективах, не заметила, как добралась до гостиницы. «Главное, не встретиться с этим придурком Крисом!» – твердила мысленно. Надеюсь, он еще не очухался после памятной прогулки по стройке.

Но, видимо, и на этот раз богиня удачи от меня отвернулась. Не успела выйти из лифта, как столкнулась с проклятым венгром. По виду и не скажешь, что еще пару дней назад готов был отправиться в преисподнюю, где ему, по-моему, самое место. Ведьмак бодрой походкой шагал по коридору, насвистывая себе под нос бравурный мотивчик. Завидев меня, скривился так, будто проглотил кусок тухлой говядины, но потом привычно забаррикадировался за непроницаемой маской.

Я интуитивно попятилась. Ужасные воспоминания навалились всей своей тяжестью, парализуя мозг и тело. Кристиан продолжал медленно приближаться, словно хищник подкрадываясь к затравленной жертве, и явно наслаждался моим страхом. Заметив на другом конце коридора пожилую чету, черепашьим шагом направляющуюся в нашу сторону, я немного успокоилась. В самом деле, не станет же убивать меня среди бела дня, да еще и при свидетелях. Ну и должна же была прошлая попытка хоть чему-то его научить. Если такое вообще возможно.

Обойдя венгра на приличном расстоянии, с силой затарабанила в дверь.

– С утра уже соизволили отбыть, – услужливо подсказал тот, пристраиваясь рядом.

– Куда? – поинтересовалась скупо.

– Я у его светлости в секретарях не числюсь, – лениво отозвался парень. – Это больше по части Даниэля, которого, кстати, тоже нет, – предвосхитил очередной мой вопрос. – Зато есть я. Что-нибудь передать?

– Сама разберусь, – буркнула в ответ.

Протиснувшись бочком между стеной и венгром, стала продвигаться к лифту, шаря по карманам в поисках телефона. На беду, именно сегодня меня угораздило оставить мобильный дома. Ну не растяпа ли!

Юркнула в кабину как раз в тот момент, когда старшее поколение уже намеревалось отчалить. Кристиан, как назло, увязался следом и успел заскочить прежде, чем створки лифта сомкнулись перед его самоуверенной физиономией.

– Чем планируешь заняться? – спросил так, словно мы были давними приятелями, которые собрались провести вместе свободный день.

– Не твоего ума дело, – огрызнулась я.

На лицах постояльцев появился живой интерес.

– Хотел пригласить тебя на прогулку, – продолжал напирать парень, а я тем временем в страхе гадала, какую игру он затеял на этот раз.

– И всего лишь? – хмыкнула в ответ. – Почему же не сразу в ЗАГС?

– Думаю, с этим торопиться не стоит. – Ведьмак широко улыбнулся случайным свидетелям, с любопытством следящим за перепалкой «влюбленной» парочки. – Нам, Эрика, нужно кое-что обсудить.

– Поищи себе другие свободные уши.

– Готов поспорить, уже через минуту ты запоешь по-другому.

От столь самоуверенного заявления мне совсем поплохело. Захотелось впасть в кому, на худой конец грохнуться в обморок.

«Господи, – мысленно взмолилась я, – помоги мне выбраться отсюда живой и невредимой!»

Словно услышав мой крик о помощи, дверцы лифта, недовольно скрипнув, разъехались в стороны. Кристиан вежливо посторонился, пропуская пожилую чету. Дедок заговорщицки ему подмигнул, мол, дерзай парень, все у тебя получится. Наверное, посчитал, что мы парочка влюбленных, повздоривших из-за какого-нибудь пустяка.

Лопаясь от злости, шагнула было за ними, но Эчед ухватил меня за шкирку и затащил обратно в кабину. Я похолодела.

– Мы еще покатаемся, – объяснил он свой странный поступок обернувшимся на мой вопль постояльцам и щелчком пальцев привел лифт в движение. – И будем торчать здесь до тех пор, пока ты не перестанешь выделываться! – прошипел мне прямо в лицо.

– А может, пока ты меня не прикончишь? – истерично вскрикнула я.

– И это не исключено, – осклабился мерзавец.

Я сглотнула образовавшийся в горле ком и с трудом выдавила:

– Что тебе нужно?

– Всего лишь информация по артефакту, которой владеет твоя мать.

– Зачем?

– Помочь хочу, дура! – ощетинился, как помойная кошка, венгр. – Раз не получилось тебя прикончить, придется искать другой выход.

– Этим занимается Этеле.

– И как успехи? Долго еще будет заниматься? – Кристиан в упор посмотрел на меня. – Судя по тому, что на самой чаше символов уже не осталось, а все они теперь украшают тебя, не за горами твои похороны. Что, в общем-то, отлично. Вот только я не собираюсь торчать в вашем убогом городишке, ожидая, пока ты, наконец, отдашь богу душу. Поэтому попробуем оперативно тебя спасти и разойдемся с миром.

Очень хотелось наорать на него, а лучше плюнуть в его самодовольную рожу. Но, как уже успела понять, этому огрызку доставляло удовольствие доводить окружающих до белого каления.

Постаралась взять себя в руки и сдержанно проговорила:

– Свой ноут мама увезла с собой, а в ее кабинет я тебя не пущу, даже не надейся. В хранилище ничего нет, уже проверяла.

– Позволь мне самому в этом убедиться.

Лифт наконец-то остановился, и я пулей вылетела в холл, чувствуя, как по лицу разливается пунцовый румянец. Собиралась придать себе ускорение, но венгр предусмотрительно ухватил меня под руку и поволок к выходу, ласково прошептав:

– Только без фокусов, иначе с плана «Б» снова вернемся к плану «А». У меня еще осталась в запасе парочка интересных импровизаций.

Благоразумно решив не нарываться, я оставила всякую попытку к бегству и покорно, аки агнец на заклание, последовала за Эчедом. Прежде чем отправиться в музей, тому взбрело в голову немного подкрепиться. Пришлось сопровождать наглеца в ближайшую забегаловку и ждать, пока его ведьмачество наконец-то нажрется. Мне же кусок в горло не лез. Приходилось терпеть на себе его скользкий взгляд и про себя материться.

– На диете? – скептически оглядев меня, с полным ртом предположил Кристиан.

– Скажем так, из-за тебя я не только голову, но и аппетит потеряла, – нервно теребя край скатерти, процедила я.

– Да, я такой. – Ведьмак довольно потер руки и, придвинув к себе мою тарелку, принялся с еще большим энтузиазмом поглощать ее содержимое.

Когда покинули харчевню, стрелки часов перевалили за полдень.

– Теперь можно и поработать, – вдыхая полной грудью свежий воздух, напоенный запахами жухлой листвы и влажной почвы, довольно заключил венгр.

Поймал проезжавшее мимо такси. Стоило водителю заглянуть в глаза Криса, как он согласился отвезти нас хоть на край света, причем совершенно бесплатно. Истоки такой небывалой щедрости мне были абсолютно понятны. Похоже, Эчеду нравилось манипулировать людьми.

Я покосилась на доморощенного гипнотизера.

– Можно задать вопрос? Сейчас ты болтаешь со мной как ни в чем не бывало, словно и не пытался меня убить. Неужели ни капельки не жалеешь о содеянном?

– Жалею. – В зеркале над лобовым стеклом отразилось вмиг посерьезневшее лицо венгра.

Подумала было, что для него еще не все потеряно, и нам удастся поладить на короткое время (разумеется, если этот гад действительно хочет помочь), но следующее его заявление вернуло меня с небес на землю.

– Жалею, что так и не исполнил задуманное. Но ничего, у нас еще все впереди. Правда, милая?

Поездка оказалась короткой. Галантно распахнув передом мной дверцу машины, Кристиан протянул руку, чтобы помочь выйти. Проигнорировав этот полный фальшивой заботы жест, я выбралась из такси и, не оглядываясь, поспешила к музею.

Пользуясь тем, что начальство в долгосрочном отпуске, его сотрудники позволили себе расслабиться и сократили свой рабочий день до неприличия, поэтому уже после полудня храм истории больше походил на царство Морфея. Один сторож, не имеющий возможности присоединиться к остальным, дремал на своем посту.

Басня про очередной реферат, как всегда, сработала безотказно. Запасшись связкой ключей и доброжелательными пожеланиями приятной учебы, мы первым делом отправились в мамин кабинет. Никакие мои протесты не смогли отвадить от него венгра.

– И это называется кабинет начальства? – Эчед обвел помещение скептическим взглядом. – Больше походит на монашескую келью.

И правда, в комнате не было ничего лишнего, вся обстановка настраивала на рабочий лад. Возле окна расположился стол, на котором кроме монитора, канцелярских принадлежностей да пары наших семейных фотографий ничего не было. Все папки и книги в идеальном порядке стояли на полках, в углу на старенькой тумбочке пылился металлический сейф. И лишь большой фикус, высаженный в деревянной кадке, несколько скрашивал интерьер.

Кристиан по-хозяйски изучил каждый ящик стола, прошерстил шкафы, даже порывался заглянуть в сейф, на что я ответила категоричным отказом и на всякий случай пригрозила, что откроет он его только через мой труп. И надо же было ляпнуть такое! Венгр гаденько усмехнулся, не преминув заявить, что это он с радостью. Отчего у меня затряслись поджилки, но, к счастью, больше Кристиан не стал предпринимать поползновения в сторону сейфа, сосредоточившись на электронных файлах.

Чуть погодя, раздосадовано воскликнул:

– И на кой черт твоей матери пароль?

– Чтобы подобные тебе личности не совали свой нос куда не следует. – Оттеснив парня, набрала простую комбинацию из нескольких цифр. – Всегда была любознательной, – ответила на удивленный взгляд венгра.

– А с виду такая зануда, – хмыкнул ведьмак и приступил к поискам.

К сожалению, по чаше удалось найти только общую информацию, которая нам и так была хорошо известна.

– Ты говорила о каком-то хранилище, – в очередной раз крутанувшись в кресле с моим снимком в руках, напомнил Эчед.

– Пустая трата времени. Поверь, там тоже будет облом. Удалось отыскать только одну книгу и в той страницы, на которых говорилось о чаше, оказались вырваны.

– Вырваны говоришь? – ведьмак на мгновение задумался. – Покажешь, что за книга?

– Как будто у меня есть выбор…