Чужое солнце 2. Путь домой ещё не виден

– Что это он делает? – Прошептала Ли, обращаясь к Яффит.

– Настраивает портальный артефакт, ничего интересного, – ответила жрица.

Ну да, ничего интересного, подумаешь, всего-то откроет портал в другой город за сотни километров и всё. Вот бы мне домой так открыл кто-нибудь.

Наконец служитель всё установил, вымерял и, как последний штрих, достал крупный кристалл, закрепив его на специальной подставке перед вогнутым зеркалом. Кристалл сразу начал слабо светиться, постепенно разгораясь, пока не засверкал, как в старом индийском фильме. Из вогнутого зеркала тотчас ударил расширяющийся конус света по направлению к острию луча крепости, и над кирпичным парапетом стены развернулся неправильной формы овал, метров пяти в диаметре, слабо пульсирующий и слегка дрожащий.

– Я иду первым, остальные за мной, не задерживайтесь, Яффит замыкающая! – Скомандовал Амарук и с невозмутимым видом скрылся в мареве перехода.

Никого уговаривать не пришлось, народ потянулся за ним вслед и стал исчезать в рукотворном зеркале, я невольно засмотрелся и не заметил, как все прошли. – Саша, не тормози, портал много энергии жрёт, – Яффит дотронулась до моего плеча и не спешила убирать свою руку.

– Я всё хотел спросить, а что обозначает твоё имя?

– Яффит – обозначает прекрасная, – и девушка слегка подтолкнула меня к порталу.

– Я так и думал, – сказал я, шагнув в марево.

Деревня Чойлинг

– Да, Калисса, сумели вы меня удивить, – Мазрук разливал ароматный горячий чай по чашкам из тонкого фарфора и сам лично подавал каждому гостю.

Жрец после долгого, насыщенного событиями дня пригласил Калиссу и её спутника к себе в дом для важного разговора, а дом у него был приличный, большой двухэтажный каменный дом. Сайрос умел оценивать внешне неброское богатство, и от его взгляда не укрылись ценные породы дерева в отделке интерьера, полудрагоценные камни в предметах быта, картины на стенах, магические артефакты, расставленные по всему дому, и многое другое, вроде бы мелочи, но каждая такая мелочь говорила о своём хозяине лучше любых слов.

– Здесь вы можете говорить свободно, я отослал прислугу, а сам дом защищён от прослушивания, – жрец с добрым прищуром смотрел поверх чашки на девушку. – Не знаешь, с чего начать? Давай я тебе помогу, – взгляд жреца стал колючим, – итак, – Мазрук откинулся на стуле и сложил руки на животе, – ты появилась в нашей деревне примерно год назад, растерянная, бегущая от кого-то девушка, которая, прикидываясь простой травницей, тщательно скрывала своё благородное происхождение, ну да ладно, подумал я, мало ли от кого она скрывается, на преступницу не похожа, скорее всего, какие-нибудь любовные дела, поживём-увидим. Я решил за тобой ненавязчиво понаблюдать, ты же стала жить очень скромно и ничем не привлекала к себе внимания, так прошёл почти год, я уже практически перестал следить за тобой, – жрец потянулся к столу, отхлебнул из чашки и продолжил, – и вот в разгар праздника ты заявляешься во всём своём великолепии, сбросив маску, и приводишь с собой кого? Самого настоящего героя из легенд… Ты понимаешь, Калисса, что обратного пути уже не будет? Тебя все увидели, теперь каждый мальчишка знает, что ты баронесса Калисса Аделинд фон Гуттенберг, урождённая дворянка в пятом поколении, северянка, и при всём этом у нас на юге, даа, даже не знаю, что сказать. – Жрец выдержал паузу, наблюдая за реакцией девушки, и чуть погодя продолжил, – народ у нас здесь простой, малообразованный и не избалованный разными представлениями, так что будь уверена, вы произвели эффект разорвавшейся бомбы, теперь в каждом доме только о вас и говорят и будут говорить ещё очень долго, новости они ведь как лесной пожар, распространяются со скоростью ветра. Но есть у местных и одно хорошее качество, народ тут более крепкий и сплочённый, чем в больших городах, здесь на первом месте семейные и духовные ценности, вера и благопристойность, так что у вас есть все шансы завоевать их сердца и души.

– Короче, жрец, что ты тянешь кота за яйца, – Сайрос грубо оборвал старика.

– Вот-вот, Калисса, что и требовалось доказать, ты хоть сама-то веришь, что этот человек Альтос? – Мазрук проигнорировал выпад наёмника.

– Но ведь чаша приняла его кровь, – неуверенно ответила девушка.

– И что, ты знаешь, кто конкретно из богов решил вмешаться? Я лично нет, а вот народ впечатлился и ждёт от нас дальнейших действий.

– Но ведь боги давно покинули наш мир, – начала было Калисса, но Сайрос её грубо прервал.

– Что ты предлагаешь, старик, у всего есть своя цена, чего ты хочешь? – Вперил он в жреца немигающий взгляд.

Мазрук вздохнул: – Я так или иначе уже с вами, после сегодняшнего у меня просто нет другого выхода, но без чёткого плана долго мы не протянем, слухи разойдутся, и сюда заявится карательный отряд нагов, а это конец, они не пощадят никого.

– Это мы ещё посмотрим, – мрачно возразил наёмник.

– Мне нравится твой настрой, но этого мало, слишком мало, – покачал головой жрец.

– Говори уже, я же вижу, что ты крутишь не просто так?

Жрец стал предельно серьёзным: – Недалеко в джунглях, в трёх днях пути, есть старый храм, там служит одна… жрица, я давно её знаю, впрочем, это не важно, так вот, нужно сходить к ней, она может дать нам полезный совет, к ней в храм приходят разные… в общем, она никому не отказывает, ну почти никому, – жрец замолчал.

– Ты что, связан с каким-то тайным культом? – Глаза Калиссы расширились.

– Старые боги вернутся рано или поздно, и лучше быть к этому готовым, все знаки говорят о приближающемся возвращении, и твой друг этому живое подтверждение.

– Короче, когда выдвигаемся? – Стукнул кулаком по столу Сайрос.

– Завтра на рассвете…

В поход отправились впятером, Сайрос с Калиссой и жрец с двумя послушниками. Выскользнув на рассвете из деревни, все, кроме Сайроса, приняли облик нагов, Сайрос же из него и так не выходил, и заскользили по росе в лес. В дороге ничего примечательного не произошло, так, на второй день, пару раз сразились с какими-то чудовищами, и всего делов. Джунгли постепенно редели, и вот наконец открылось большое пространство, поросшее низкой травой, с крутым обрывом, на краю которого стоял храм.

То, что он очень древний, можно было даже не пояснять, казалось, каждый камень этого строения говорил за себя. Перед храмом, на ступенчатом постаменте, стояла почерневшая от времени статуя какой-то богини, богиня была многорукая, с телом человека и хвостом змеи, на голове у неё вместо волос тоже были змеи, к томуже она была одноглазая, с одним, но большим глазом над переносицей, Сайроса невольно пробила дрожь.

Мазрук остановился перед невидимой границей: – Подождём сигнала, чёрный дым будет обозначать, что нас приняли, а белый, что мы пришли зря и надо возвращаться.

Ждать пришлось около часа, Сайрос уже хотел плюнуть на всё и развернуться, но над храмом поднялся столб чёрного дыма.

– Слава Асанти, нас примут, – обрадовался жрец.

– Асанти это? – Кивнул наёмник в сторону статуи.

– Да, она повелительница тьмы и всех, кто в ней обитает, – прошептал жрец.

– Странный выбор для жреца Спящего, – пожал плечами наёмник, – ну да ладно, пошли.

Когда они всей компанией подошли к храму, сделанному из чёрного и серого камня, к ним навстречу по широкой лестнице спустилась девочка. Девочка была смуглая, вся в татуировках и золотых украшениях, внешность её неуловимо менялась каждый миг, но если не приглядываться, то можно было и не заметить.

– Мазрук, тебя долго не было, – сказала девочка строгим голосом.

– Прости, госпожа, много дел, паства требует ухода и покровительства, наги совсем задушили налогами, приходится много трудиться, – склонился жрец.

Девочка перевела взгляд на остальных, и у Сайроса по спине пробежали мурашки, что за чёрт, подумал наёмник.

– Я вижу, сегодня ты не один, зачем ты привёл этого пришельца и отвергнутую, – нахмурилась девочка.

– Он прошёл испытание Чашей Истины, боги приняли его кровь, и мы хотим узнать, что нам делать дальше, – смиренно произнёс жрец.

– Девочка усмехнулась: – Вот так всегда, сначала делают, а потом думают, что делать дальше, когда уже некуда отступать… Хорошо, я спрошу у Госпожи, – девочка вновь обратила свой взгляд на жреца, – Мазрук, ты знаешь, что мне для этого нужно.

Жрец потупил взгляд: – Да, госпожа.

– Вы двое! – Палец девочки указал на послушников, – идёте со мной, а вы ждите здесь.

Спустя два часа

По каменной лестнице из главного входа в храм спустилась девочка, она была одна, и что-то подсказывало Сайросу, что послушников они больше не увидят. Дойдя до последней ступеньки лестницы, девочка села на неё и жестом пригласила всех к ней присоединиться. Когда все расселись вокруг, она заговорила.

– Госпожа обеспокоена, что-то витает в воздухе, какое-то напряжение, жрецы некоторых культов усиленно ищут кристаллы Хаоса, чтобы активировать свои храмы. Кто первым активирует храм и призовёт своего бога, тот и будет сильнее всех последующих, – девочка сделала паузу, – старые боги хотят вернуться, они начали какую-то свою игру, появилась какая-то сила, способная покачнуть чашу весов и нарушить хлипкое равновесие. Повсеместно появляются какие-то странные знаки, пока малозаметные, но их становится всё больше, разумные скоро начнут догадываться, что это неспроста. – Девочка замолчала и закрыла глаза, после продолжительной паузы она заговорила, – кто-то нашёл Храм Первонага и забрал себе корону.

Калисса и жрец одновременно удивлённо вздохнули.

Девочка продолжила, – возможно, тот, кто взял корону, и не подозревает о её свойствах, но это не может продолжаться долго, армия спящих под землёй начала видеть сны, это очень опасно для живых. Если их разбудить и не дать им цели, они сметут всё на своём пути и, набрав силу, покатятся валом по земле, собирая кровавую жатву. Если эта сила выйдет из-под контроля, то ими может завладеть один из демонов Хаоса, а чем это грозит миру, вы и сами знаете.

– И что нам делать дальше? – Спросил у жрицы Мазрук.

– Госпожа оказала вам своё высокое покровительство, идите, собирайте армию, ищите корону, рушьте храмы светлых богов и посвящайте их Госпоже, идите на нагов, они забыли, что такое настоящая вера, пора им это напомнить. Если найдёте кристалл Хаоса, вы знаете, кому его посвятить, время игр в невмешательство закончилось, будьте первыми и будете достойно вознаграждены!

Системное сообщение: богиня Асанти обратила на Вас своё внимание, вы получаете метку «отмеченный тьмой», вы получаете уникальное заклинание «призыв тьмы», вы получаете уникальный навык «ходящий во тьме», вы получаете способность «взгляд сквозь тьму», вы получаете предмет «копьё тьмы». Не каждый смертный удостаивается внимания высших сущностей, оправдайте высокое доверие и вознеситесь над толпой, развивайте ваши способности и становитесь сильнее, верно служите Асанти и будете вознаграждены.

– У меня одного появилась надпись перед глазами? Спросил Сайрос у Калиссы.

– Нет, у нас тоже появились системные сообщения, – ответила Калисса, – у каждого своё.

– И что мы теперь будем делать? – Опять обратился с вопросом наёмник.

– А чего ты хочешь, вот лично ты? – Спросила у него девочка.

– Ну не знаю, сначала просто выжить хотел, потом Калиссу встретил, магию получил, – почесал затылок Сайрос, – хочу богатым стать, независимым, свободным, на Калиссе, может, женюсь.

Девушка хмыкнула.

– В общем, надоело мне прятаться и убегать, я жить хочу и жить хорошо.

– Понятно, а ты, Калисса?

Девушка пожала плечами, – сначала я мечтала только о мести, хотела отомстить лорду Тарр' Кхха, убить его, унизить, уничтожить. Сжечь вместе с его замком, а сейчас не знаю, как-то мелко это всё.

– Значит, ты затеяла всё это из банальной мести бывшему любовнику, – девочка по-взрослому усмехнулась, – ну ничего, история знала примеры и похуже. Теперь у вас нет другого выхода, как играть те роли, что вы себе выбрали, ты будешь героем-освободителем Альтосом, ты его верной спутницей, а ты, Мазрук, будешь верховным жрецом при вашем будущем войске. – Девочка встала, – всё, я устала, идите и собирайте свою армию, Госпожа вам поможет, – и девочка (или то, что выглядело как девочка) развернулась и пошла по лестнице вверх, в свой храм.

Глава 14

Шамаш – столица империи Лургов

Только я шагнул в мерцающую плёнку перехода, как мне в лицо пахнуло свежим морским воздухом, это чувство я ни с чем не спутаю, так бывает, когда делаешь первый шаг на трап самолёта, приземлившегося где-нибудь в Доминикане или на любом другом морском курорте. Выходишь из пресного салона самолёта и вдыхаешь полной грудью густой, влажный, пахнущий морем воздух, даже голова слегка закружилась от нереальности происходящего и нахлынувших воспоминаний.

И действительно, чувства меня не подвели, мы стояли на широком и высоком луче стены крепости-звезды, наполовину выступающей в море. Наш луч смотрел влево, в сторону суши, а вокруг, куда ни кинь взгляд, плескались волны самого настоящего моря. Я подошёл к краю стены и заглянул вниз через парапет, подо мной на глубине метров двадцать о стену, сложенную из больших, плотно подогнанных блоков, бились волны, рождая хлопья белой пены, вокруг летали чайки, а свежий солёный ветер трепал мои волосы на голове. Подняв взгляд, я посмотрел на раскинувшийся на берегу город, да, это, пожалуй, действительно столица, город потрясал своими размерами, ряды трёх-четырёхэтажных домов, пересечённые широкими проспектами, тянулись во все стороны, куда хватало взгляда, местами из этой массы построек возвышались храмы, крепости и замки, город постепенно переходил на два крупных холма, соединённых между собой акведуками и мостами, также среди массы построек выделялись холмы поменьше, на которых стоят какие-то замки или монастыри, отсюда не понять. Слева от нас раскинулся широкий ярко-жёлтый песчаный пляж, на котором сейчас было достаточно людно и оживлённо. Потрясающе, если архитектура Ашштура напомнила мне Каталонию, то это определённо Барселона, конечно, не та Барселона, в которой я был с женой, но чем-то всё равно похожа, и всё это великолепие утопало в зелени.

– Это что, море? – Лиэнн взлетела на парапет и во все глаза смотрела на раскинувшийся перед ней пейзаж.

Клея тоже заворожённо не могла оторвать взгляд от водной глади, по которой скользили многочисленные яхты, лодки и даже большие корабли.

Я почувствовал, как меня кто-то легко коснулся, – нравится? – Яффит стояла рядом и улыбалась.

– Да, потрясающе, давненько я не был на море, примерно год-полтора, завтра точно никаких дел, целый день буду валяться на пляже, – я материализовал свои очки от солнца и немедленно их надел.

– А тебе идёт, надо, пожалуй, себе такие сделать, дашь для образца? – Заинтересованно спросила жрица.

– Сначала мы их у гномов запатентуем, а потом пожалуйста, – оттеснила меня от жрицы Клея.

Яффит расхохоталась, – с этой девушкой не пропадёшь, Алекс, у неё железная хватка.

Клея нахмурилась, – это комплимент или ты издеваешься? – Девушка незаметно толкнула меня локтем в бок и прошептала: – Эта синекожая явно на тебя запала, смотри, всё твоей жене расскажу.

– Друзья, нам пора идти, держитесь за мной! – Амарук закончил переговоры со встречающей стороной и помахал нам руками.

– Действительно, пойдёмте уже, Фил, как тебе? – Догнал я парня, оживлённо жестикулировавшего рядом с Ли и Аргхом.

– Я потрясён, у меня дома тоже очень красиво, но тут совсем всё по-другому.

– А я вообще никогда моря не видел, я в степи родился, – Аргх почесал затылок, – мне нравится, не зря среди орков раньше были великие мореплаватели.

– Вернее, великие пираты, ты хотел сказать, – съязвила Клея.

– Это, по сути, одно и тоже, – хищно улыбнулся орк.

Я опять поздно вспомнил про смартфон и успел незаметно сделать несколько фотографий потрясающих видов вокруг нас.

Эта крепость оказалась намного больше той, с которой мы стартовали из Ашштура, просто в разы, монументальная постройка, почти циклопических размеров. Наконец, миновав многочисленные лестницы и переходы, мы вышли на площадь за крепостными стенами, сразу же окунувшись в шум большого города. К нам тут же метнулись какие-то подозрительные фигуры, но, наткнувшись на взгляды Амарука, Аргха и Патриса, куда-то сразу испарились.

Амарук усмехнулся: «Тут полно жуликов и проходимцев, впрочем, как в любом большом городе».

– Куда пойдём, у тебя есть план? – Обратился я к остановившемуся жрецу.

– Для начала нужно снять гостиницу, а потом я подберу вам жилище, дешевле снять целый дом, чем платить за проживание, это всё-таки столица и цены тут соответствующие.

– Согласен, давай тогда поищем поближе к пляжу, у вас, кстати, как тут купаются, в купальниках или нет?

– Кто как хочет, – пожал плечами жрец, – приличные девушки и дамы, конечно же, в купальниках, а простой народ и дети голышом, тут нравы свободные, а разумные все разные, с разными традициями и моральными ценностями, впрочем, сам скоро всё увидишь.

– А что, мне здесь нравится! – Впервые подал голос князь.

– Ну ещё бы, целый пляж голых женщин, есть где разгуляться, – фыркнула Клея.

– Дорогая, не ревнуй, тут и на вас голых мужчин тоже хватает, – подмигнул Сэм дриаде, – Клея покраснела.

– Предлагаю пройтись пешком по набережной, там и гостиницу заодно присмотрим, Амарук, вы не очень торопитесь? – Прервал я начинающуюся перепалку.

– Вы мои гости и к тому же, без меня вас тут быстро разведут на деньги, сделаем все дела и потом мы с Яффит вас покинем, до завтра.

– Тогда вперёд, все за мной, – и я зашагал по булыжной мостовой в сторону набережной.

– А откуда ты знаешь, куда идти? – Догнала меня любопытная Фейри, стрекоча своими крыльями и заглядывая мне в лицо то справой стороны, то с левой.