Царская невеста. Я попала!

– А в лес зачем побежала?

– Сбежать хотела. В Сибирь не хочу, – последние слова получились по-детски жалобными.

– Почему врёшь, что царь не знал о ссылке? – рука с моими волосами дёрнулась ещё сильнее, и я ойкнула.

– Потому что не знал! Не мог он меня прогнать! Любит потому что! Сам выбрал! – я уже почти рыдала, очень хотелось избавиться от боли. Ну или на худой конец от зажатого извергом пучка волос.

– Любит, говоришь? Тогда почему бумагу сам подписал? У охранника твоего за пазухой была! – угрожающе подвинул ко мне лицо и впился волчьим взглядом в глаза. – Не смей врать!

Я сдалась и закрыла глаза. И сделала то, о чём давно уже мечталось – расплакалась. Почувствовала, как по щекам потекли горячие слезы и в носу предательски захлюпало.

– Я не знаааааю, – вырвалось у меня сквозь рыдания. – Чего ты от меня хочешь? У меня не никакой правды. Всё, что знаю – рассказала.

– Я хочу понять, как мне тебя лучше употребить. Самому, или продать кому, – еле слышно прошептал мой мучитель. Пальцем свободной руки провел по ключице, оголившейся в круглом вырезе платья.

Я замерла и раскрыла глаза.

– Ты глупостей-то не твори. Кому я буду нужна после… – не договорила, но мы оба поняли, о чём я. – Я виделась с государем перед тем, как меня схватили и вывезли из Кремля. Он точно не знал об этом. А подписал… ну, может, обманом заставили.

Он внимательно меня слушал, не отрывая взгляда от моего лица.

– Ты только представь, как наградит тебя царь, если ты меня к нему доставишь. Не лишай себя такой возможности!

– А если не наградит?

– А чем ты рискуешь? Ну, потратишь несколько дней впустую. И всё. А так… пропадёт твоя награда. Не бери грех на душу…

Он выпустил мои волосы, и я наконец смогла выпрямиться. Грязные пальцы схватили меня за подбородок, а их обладатель угрожающе прошептал:

– На сегодня уговорила. Но если я замечу какие-то странности, ты об этом пожалеешь. Попытаешься меня обмануть – и отдам тебя своей стае. Поняла?

Я кивнула, и он медленно отошёл от меня, а я беззвучно выдохнула. Мозги и язык. Спасибо, Господи, что умом не обидел.

Он пошёл обратно к лагерю, а я поплелась следом. Бежать было глупо, да и сил на блуждания по лесу в темноте не было. Я и до костра-то еле дошла. Запуганная, грязная, жалкая. Я решила, что на сегодня хватит бравады. Чтобы что-то придумать, мне нужно быть сытой и отдохнувшей. Поэтому я немного сдамся. Всего на чуть-чуть, только на сегодня. Чтобы вновь обрести силы. Поэтому я жалобно попросила его спину:

– Дай нам поесть, мы два дня уже голодные.

Тот кивнул. И мы молча добрались до костра.

Там уже сидели около десятка оборванных мужиков. Я осторожно присела к костру и протянула к нему ледяные пальцы. Отходить от пережитого потрясения, наверное, буду долго.

– Приведите тех двоих, – скомандовал вожак. – И не трогайте никого. За них будет большой выкуп. Не бить, не приставать. Усекли?

Кто-то согласно кивнул, кто-то ответил «Да». У меня немного отлегло от сердца. Спустя несколько минут мне подали деревянную миску с горячей кашей и выструганной самодельной ложкой. Она восхитительно пахла, и я проглотила всю порцию в одно мгновение. Голодными глазами обвела толпу, увидела, где стоит котелок. Громко вздохнула.

– Можно мне ещё каши?

В этот момент привели моих товарищей по несчастью. У Елизара было разбито красивое лицо, из губы текла кровь. Дуняша выглядела также, как при нашей последней встрече. Ну ладно, вроде все целы, не считая следов допроса моего конвоира. Терпимо.

– Каши нет. Может быть, ты хочешь съесть его порцию? Или её? – издевательских захохотал главный. Я покраснела и отрицательно помотала головой.

– Сухари есть. Будешь? И отвар, – пробасил кто-то слева. Я повернула голову и увидела упитанного мужика в чистой рубахе. Повар?

– Буду! Будьте добры, пожалуйста, – вспомнила я о хороших манерах.

И пока он наливал мне в кружку кипяток из котелка поменьше, кто-то вынырнул из тёмного леса и обратился к вожаку:

– Марадона! Дозорных выставил, – и присел к костру.

А у меня внезапно потемнело в глазах. Странные словечки – «официальный выходной», «охранник», «усекли». Модная прическа – викинговская «гулька» на голове. Кожаные штаны. Я медленно повернула голову к вожаку и спросила:

– Диего, ты ли это?