Мой великолепный Император – 2. Ветер перемен

Глава 3 «Клеймо»

Я и мой неизменно преданный товарищ Влад, окутанные атмосферой нескончаемого любопытства и охваченные лёгким волнением, которое неизбежно порождает предвкушение открытия чего-то нового, начали наше увлекательное и, безусловно, важное занятие. Мы, вооруженные терпением и решимостью, приступили к детальному исследованию обширных и, надо признать, довольно запыленных коллекций книг и томов. Эти драгоценные экземпляры были аккуратно и с любовью расставлены на полках одной из многочисленных библиотек, в разделе, название которого начиналось с загадочной и интригующей буквы К. Цель нашего поиска была весьма конкретной – нам срочно требовалась специализированная книга о клеймах лошадей.

С каждым пройденным нами томом, с каждой перелистанной страницей, мы всё глубже погружались в атмосферу библиотечного уединения, в мир, где царит тишина и где каждая книга – это целый мир, ждущий своего читателя. Однако, несмотря на все наши старания и усердия, книга, которую мы так отчаянно искали, ускользала от нас, словно мираж в пустыне знаний. Не желая смириться с неудачей, мы решили не ограничиваться одной буквой и расширили наш поисковый фронт, начиная методично и с новой силой исследовать другие полки, на которых книги были расположены под другими буквами алфавита, в надежде, что где-то там, среди множества томов, мы найдем то, что так долго искали.

В этом огромном и бесконечном море книг, которое казалось не имело ни конца, ни края, моему взору открывались самые разнообразные издания. Они были как древними, так и новейшими, и каждое из них несло в себе частичку знаний, которые, откровенно говоря, были мне не так уж и интересны в данный момент. Книги, посвящённые таким темам, как «Доверие лошади», «Техника конкура», «Как стать самым успешным всадником», «Награда или проклятье?», «Путь к конному спорту» и многие другие, лежали передо мной, словно приглашение в мир, который я в тот момент не искала. Некоторые из этих книг были настолько стары, что их страницы, едва касаясь пальцев, рассыпались у меня в руках, словно они были не книгами, а драгоценными реликвиями, достойными экспозиции в самом настоящем музее древностей.

Влад, мой неутомимый спутник в этом литературном путешествии, также не упускал ни одной возможности исследовать эти книжные сокровища. Он, устроившись за одним из уютных столиков, с головой погрузился в процесс поиска, взяв с собой гору книг. Я про себя, думая «А я что хуже, тоже ка присяду куда-нибудь», взяв с сбой стопку пыльных книг, устроившись рядом с Владом в подвесном пуфик-кресле за тем же столиком. Мы вдвоём, словно исследователи в неизведанном мире, книгой за книгой, страницей за страницей, неустанно просматривали и изучали содержание, надеясь отыскать ту самую информацию о загадочном клейме Императора, которое, как нам казалось, должно было скрываться где-то в этом запутанном книжном лабиринте. Но, к моему большому сожалению, наши усилия, затраченные на этот тщетный поиск, не принесли желаемых результатов, и я, с некоторым чувством утраты и разочарования, вынуждена была признать, что искомое знание так и осталось для меня недоступным.

Вздохнув полной грудью, я выразила свои чувства словами:

– Ты же говорил, что тут всё есть!

– Да, говорил! Но я же не знал, что тут даже нет такой книги, хотя должна была быть. Ну ладно, наши поиски зашли в тупик, так что я пойду лучше своими делами позанимаюсь. – с радостью сказал с Влад, собираясь встать из своего места.

– Так продолжим наши поиски, пока мы не найдём эту книгу, ты будешь здесь со мной! – сказала я довольно строго, что Влад, немного вздрогнув от моей реакции, сел обратно в кресло.

Собрав последние силы, мы приступили снова к поискам нужной нам книги.

Оказавшись в затруднительном положении, когда нужная книга так и не была найдена, мы столкнулись с неприятной реальностью: вокруг нас лишь беспорядочно лежали тома, посвящённые всевозможным аспектам искусства верховой езды. К тому же, эти книги, казалось, не знали, что такое чистота, ведь на их пыльных переплётах явно не было следов недавнего использования.

– Пчхи! Ну, когда же она найдётся! – с недовольством вырвалось у меня, когда я смахнула пыль с одной из книг.

– Будь здорова! – сказал спокойно Влад, пытаясь найти в ситуации положительные моменты. – Мы ведь ещё не просмотрели все книги. То, что мы разобрали, – это всего лишь малая пылинка из того, что предстоит, мне это очень горько осознавать. Тем более мы потратили целую половину дня на поиски. К тому же, не стоит забывать, что эта затея принадлежит тебе, не так ли? – его слова звучали ободряюще, и он пытался поднять мне настроение, зацепив про то, кто же будет разгребать этот беспорядок.

– Да, я должна признать, что идея «пойти в библиотеку» была моя, а идея «найти нужную информацию в библиотеке» – твоя, но ведь кто-то должен будет вернуть все эти книги на свои места, не так ли? – с лёгкой грустью в голосе, словно выжатый лимон, я ответила, чувствуя на себе тяжесть ответственности.

– Я даже знаю, кто это будет… – загадочно произнёс Влад, его улыбка была полной хитрости, и он смотрел на меня с лукавой искоркой в глазах.

– О, нет уж! Ты будешь помогать мне расставлять это «барахло», ведь ты тоже приложил руку к созданию этого беспорядка. И, к тому же, кто предложил отправиться в библиотеку, а? – с язвительной улыбкой и не меньшей долей хитрости ответила я, бросив на Влада взгляд, полный недовольства, в то время как он закатив свои глаза.

– Вечно, я везде остаюсь виноватым… – буркнул недовольно Влад.

После своих слов, я продолжила разгребать книги в шкафу, и, протянув руку, вытащила из него одну книгу, которая заинтересовала меня своим видом. Не услышав слова своего друга, переспросила, отвернувшись от шкафа, к нему:

– Что, ты там сказал?

Но неожиданно для себя, в этот момент на меня обрушилась целая лавина других книг, сбив меня с ног и погребя под собой. Влад, услышав грохот и увидев, что произошло, мгновенно испугался и бросился ко мне на помощь.

– Ника! – крикнул Влад.

Когда он подбежал ко мне, я уже успела выбраться из-под завалов книг и в моих руках оказалась маленькая, тоненькая книжечка с золотистой обложкой. Я начала с интересом рассматривать каждую деталь её оформления, и вдруг мой взгляд упал на верхнюю часть обложки, где была выгравирована изящная, чёрная надпись: «Клейма лошадей и их значение», не замечая на свой вид и состояние. Под этой загадочной фразой скрывалась какая-то таинственная иллюстрация, напоминающая узор клейма.

Моё сердце забилось от радости, и я не смогла сдержать восклицание:

– Ура, я нашла её! Ес, ес, ес!

Это было настолько неожиданно и внезапно, что Влад, который находился рядом, немного испугался моего всплеска эмоций. Он осторожно отступил назад, стараясь не наступить на книги, которые беспорядочно лежали на полу, создавая определённый хаос в комнате.

С недоумением и лёгким беспокойством в голосе он спросил:

– Ника, что с тобой? Всё хорошо?!

Я, не теряя ни секунды, радостно отряхнула пыль со своих плеч и, встав из-под кучи книг, взволнованно тряся найденной книгой перед носом Влада, который, казалось, был полностью сбит с толку происходящими событиями, ответила с энтузиазмом в голосе:

– Вот она, та самая книга, которая нам так нужна!

Влад, едва сдерживая своё любопытство и волнение, сказал:

– Дай сюда, я посмотрю.

Он быстро выхватил книгу из моих рук и с особым вниманием стал изучать надпись на обложке. Его лицо мгновенно озарилось лучами радости и понимания:

– Да, это безусловно она. В этой книге собраны все метки, или, как их ещё называют, клейма, кстати, они раскрывают происхождение лошадей, указывая на место их рождения, а также содержат множество других ценных сведений.

Мы, не теряя ни минуты, быстро устроились за книжным столом, который был покрыт слоем пыли и книг, и начали искать её оглавление, чтобы как можно быстрее найти нужную главу о клейме. Как только мы обнаружили его, мы тут же открыли страницу, которая нас интересовала. На ней была представлена исчерпывающая информация о клейме, дополненная разнообразными иллюстрациями, такими как «Люди ловят диких лошадей» и «Изображение клейма в виде подковы». Я, не дожидаясь момента, когда Влад попросит меня прочитать, с энтузиазмом начала читать вслух сама:

– «Если вы заметили на своей лошади клеймо в форме знака «подковы», это означает, что лошадь имеет происхождение из отдалённых и жарких уголков мира, а именно из Испании. Она является потомком диких лошадей, которые в дикой природе живут в полной свободе и независимости от человека. Диких лошадей можно встретить в заповедниках, однако их численность неуклонно сокращается из-за деятельности человека и неблагоприятных природных условий. Браконьеры, не щадящие ни одного животного, вылавливают жеребят с раннего возраста и доставляют их на места передержки, где им наносят клеймо на бедро. Клеймо в виде «подковы» ставят лишь в Андалусии, и оно считается одним из самых редких символов. Лошадей с такими метками затем продают по всему миру, и их ценят за уникальность и происхождение.

Эти благородные и сильные животные, о которых идёт речь, всегда пользовались особым уважением и вниманием со стороны людей, благодаря своим уникальным характеристикам. Их неутомимость и способность переносить значительные нагрузки, их упрямство, которое иногда может казаться недостатком, но на самом деле является частью их независимого духа, а также их бунтарский нрав, делают процесс приручения достаточно непростым испытанием. Однако, если вы обладаете терпением, знанием и применяете правильные методики обучения, то вскоре ваша лошадь не просто станет послушной, но и превратится в настоящего верного спутника, который будет с вами как в спортивных состязаниях, так и в повседневных делах.»

(P. S. Уважаемые читатели, я хочу подчеркнуть, что всё, о чём вы прочитаете далее, является результатом моего богатого воображения и не имеет никакого отношения к действительности. Я не преследую цели кого-либо обидеть или оклеветать, и любое совпадение с реальными событиями или личностями следует считать чистым стечением обстоятельств!)

В тот самый момент, когда я, погружённая в чтение, вдруг увидела описание клейма, как у Императора, меня охватили смешанные чувства: удивление, недоумение и даже некоторое замешательство. Мой ум начал работать с удвоенной силой, стремясь соединить воедино все те разрозненные фрагменты информации, которые я пережила во сне, и те сведения, которые я успела собрать о клейме. Мои мысли мчались вперёд со скоростью света, и я начала строить теории вместе с Владом, словно собирая разноцветные кусочки мозаики, которые постепенно складывались в единую и ясную картину.

– Давай попробуем рассмотреть все возможные варианты, – предложила я, обращаясь к Владу, – во-первых, в моём сне я увидела диких лошадей и тех, кто их ловил, во-вторых, клеймо на бедре Императора было точь в точь, как на картинке и по описанию, а также эта метка была в моём сне, а это явно свидетельствовало о его диких корнях и о том, что, скорее всего, он не был рождён на территории нашей страны; в-третьих, а что если предположение о том, что Император был пойман в диких просторах степей Испании, а затем ему поставили клеймо и продали за весьма приличную сумму денег, окажется правдой? – я делилась своими размышлениями с Владом, который слушал меня с нескрываемым интересом и вниманием.

Влад, казалось, погрузился в раздумья, и я заметила, что он стал несколько насторожен:

– Подожди-ка, есть один нюанс, который не стыкуется с общей картиной!

Его слова заставили меня остановиться и задуматься.

– И что же это за нюанс, Влад? – спросила я, пытаясь разгадать, что могло быть не так в моей версии событий.

– Так, Ирина Алексеевна ведь приобрела его не дикого, а уже обученного для верховой езды, потому что она же участвовала с ним в олимпиаде, но есть один правдивый факт, который ты прочитала, такое клеймо ставят только в Андалусии, а Император является представителем андалузской породы, значит он был рождён в той самой Андалусии. Кстати, это может быть правдой, так как Ирина Фрейк купила его из-за границы за внушительную сумму денег. – Влад высказал своё предположение, и я задумалась над его словами.

– Но ведь лошадь можно же и приручить, тем более откуда мы знаем, что лошадей сейчас не ловят и не фабрикуют под породистых, ставя на них обычное клеймо? – возразила я, продолжая размышлять о возможностях.

– Ника, какие в наше время дикие лошади?! Они вымерли ещё в каменном веке! Их сейчас не существует! А эта книга, просто безделушка, походу автор решил, так проверить наивных конников, как ты. – вставил свои слова Влад.

– Впрочем, стоит задуматься и о том, что мы до сих пор не имеем полной информации о родословной Императора. Не исключено, что его предками были настоящие дикие испанские лошади, которые обитали в необъятных просторах Испании. Возможно, что когда-то дикий Император был пойман, после чего его приручили, вложив в этот процесс немало труда и терпения, а затем, когда он стал достаточно покорным и красивым для того, чтобы украсить любой конный двор, его продали за весьма внушительную сумму денег. Насколько я помню, моя бабушка, которая всегда была в курсе всех конных дел, упоминала, что стоимость Императора достигает целых двух миллионов рублей. И, по её словам, гордиться он должен своим андалузским происхождением, ведь именно у него одного такая порода из нашего конного клуба. А если говорить более точно, то Андалусия – это регион на юге Испании, знаменитый своими великолепными лошадьми, и именно оттуда, вероятно, произошло это удивительное создание, как андалузская лошадь.– приводила я свои доводы Владу.

Влад, который, казалось, всегда был в курсе всех тонкостей, умным и уверенным тоном не хотел подтверждать мои догадки, почëсывая при этом свой лоб, как будто это действие помогало ему сосредоточиться на своих мыслях:

– М-да уж, не конь, а сплошная проблема…

Мы оба понимали, что разгадка этой маленькой загадки была вполне реальной и достижимой. Но перед тем, как идти дальше, нам необходимо было углубиться в историю происхождения коня, который носил гордое имя «Император». Судя по всему, этот благородный скакун был приобретён Ириной Фрейк у зарубежных партнёров, и, по всей видимости, его родиной были просторы Испании. Я, полная любопытства, обратилась к Владу с вопросом:

– Где можно отыскать родословную лошадей, которые имелись у нас в клубе?

Влад, задумчиво потирая подбородок, ответил:

– Каждая лошадь, независимо от того, является ли она жеребёнком, кобылой или жеребцом, обладает своим паспортом. Этот документ является настоящим кладезем информации о происхождении животного, его породе и многих других важных деталях.

Несмотря на то что мы обладали лишь небольшой частью этих данных, у нас была непоколебимая вера в то, что конь Император действительно родом из Испании. Это подтверждалось клеймом в форме подковы, которое ставится в Андалусии на специальном конном заводе, где лошадям выжигали эти метки, когда их ловили в дикой природе.

После того как я узнала о существовании такого важного документа, как паспорт лошади, меня охватила жажда узнать, где же можно найти этот таинственный и значимый для нас документ Императора, чтобы мы могли удостовериться, кто из нас был прав, спросив у Влада;

– Тогда, где нам найти этот паспорт?.

Влад, не теряя времени, поделился информацией:

– Ника, все документы находятся у Ирины Алексеевны в её рабочем кабинете, тщательно спрятанные в небольшом ящике под столом, который надёжно заперт на замок. Ключ к этому ящику в руках самой Ирины Алексеевны, которая носила его как драгоценное украшение – в виде изящного золотого кулона на тонкой цепочке. Ты не обращала на это внимание?

Влад, с лёгкой ухмылкой, заметил, что я должна была обратить внимание на этот ключик ранее, но, видимо, приняла его за обычный аксессуар.

– А, что я, а я ничего, откуда я могла знать, что этот кулончик не просто украшение? – проговорила я, глядя на Влада невинно.

Посмотрев на меня, он лишь закрыл рукой своё лицо.

Теперь, обладая всей необходимой информацией, я начала задумываться о том, как же нам предстоит добыть этот паспорт, ведь Ирина Фрейк никогда не расставалась с этим кулоном, который был для неё не только украшением, но и ключом к тайным знаниям.

Влад и я сразу же приступили к обсуждению различных стратегий и планов, которые могли бы привести нас к цели.

– Итак, давай просто спросим у неё этот паспорт? – предложила я.

– А, если она спросит, зачем нам паспорт? Ника скажет «Да, мне сон приснился про чёрные джипы в пустыне, а на них лошадки катались…» – рассмеялся Влад.

– Влад, я серьёзно! Ну ты предложи свою стратегию тогда.– ответила я довольно строго, бросив свой холодный взгляд на Влада.

– Я бы поступил так, в удобный момент в расслабленной обстановке, когда Ирина Алексеевна отдыхает, спросить у неё этот важный документ, сказав ей, что тебе он нужен для участия в турнире.– уверенно ответил Влад.

– Ты не подумал о том, зачем они на турнире, когда Григорий Жаров может их сам спросить? – сказала я, приводя свои аргументы.