Свободные

Старуха, хоть и страшная и бормочущая странные слова, всё же несказанно обрадовала художницу своим появлением.

– Здравствуйте, бабушка. Меня Катей зовут. Я здесь случайно оказалась: на машине с трассы съехала… А потом ещё бензин кончился… Мне бы переночевать, а утром я домой буду добираться… А вы здесь живёте? Что это за место?

Катерина ещё не закончила спрашивать, а старуха уже попятилась от неё и вдруг завопила:

– Ааа!.. Ты кого привёл, волчара? – она кулаком замахала на пса, оказавшегося самым настоящим волком. – Да от неё же демоном за версту разит!.. Ну, Серый, ну, волчье племя!.. Вот, доберусь я до тебя!.. Ты должен был мне преемницу привести, а это кто? Какая из неё белая ведьма?

Впрочем, волк даже ухом не повёл на истошные причитания бабки. Катерина же, изумлённо слушая её крики, попыталась оправдаться:

– Простите, вы меня не за ту приняли, наверное. Я просто заблудилась… Утром уйду… Не гоните меня, пожалуйста, сейчас, ночью, – художница шагнула к пожилой женщине, но та с неожиданной резвостью попыталась скрыться от Кати в доме, крича:

– А! Уходи!.. Уходи, Сатанинское племя!

Но Катерина, выбирая из двух зол, уже решила, что остаться здесь до утра будет безопаснее, чем сидеть в машине. Поэтому прошла следом, на ходу оглядывая обстановку. Посреди комнаты стоял стол, заваленный какими-то баночками, мешочками, камушками. В углу, возле большой печки, прямо на полу лежал матрас. Больше, если не считать мусора, в доме ничего не было. Освещалась комната несколькими толстыми свечами, расставленными на столе и подоконнике.