Свет далёких звёзд

Глава 9

Несмотря на слова госпожи Грим, первый корабль по её запросу я собрал уже на следующий день. Эсминец четвёртого уровня, да ещё и редкого качества, был около семидесяти метров в длину, в то время как его внутренний объем был около трёхсот кубических метров. Редкий ранг давал ему одно дополнительное свойство, которое заключалось в увеличенной на десять процентов прочности брони. Это был отличный показатель для боевого корабля, и заказчики, а это была не только госпожа Грим, остались полностью довольны.

– Очень хорошо! – с восторгом произнёс стоявший рядом со мной техник. – Даже великолепно! Если корабль будет более живучим, то сможет нанести больше ущерба противнику.

– Вы так говорите, будто на победу даже не рассчитываете, – произнёс я, поворачиваясь к четырёхрукому инопланетянину. – Судя по тому, что я вижу в перечне оборудования, которое для него предназначено, это будет ударный эсминец, способный потягаться с крейсерами начальных уровней. Может, и не в одиночку, но если будут двое или трое против одного, то очень даже вероятна победа.

– Молодой человек, если к нам и пришлют флот, то это будет далеко не один крейсер. – покачал головой мой собеседник. – для нас единственная надежда – это то, что, увидев характеристики кораблей, воюющие стороны просто не решатся нападать, чтобы не терять и без того довольно ограниченные силы.

Я внимательно отслеживал всё, что можно было узнать из так называемых «открытых источников» относительно намечающегося конфликта. Силы там в самом деле были плюс-минус одинаковые. Обе стороны обладали примерно шестью-семью десятками крейсеров и полутора-двумя сотнями эсминцев. Малых кораблей также было плюс-минус одинаково, поэтому выделить силы на атаку Сайкон-2 они вряд ли смогут, как и устроить хоть сколько-нибудь долгую блокаду системы.

А путь через эту систему оказался самым удачным для торговли с обоими государствами. С одной стороны, от неё лежал почти пустынный сектор Дедал, а с другой был довольно крупный войд – то есть пространство, где звёзд почти не было. Навигация там была несколько затруднена тем, что было очень мало ориентиров, и по незнанию можно было выскочить в астероидное поле и на какой-то более крупный объект, не обозначенный на картах пространства.

Иногда особо отчаянные капитаны прыгали в ту сторону, но как показала практика, шанс пройти через него был где-то один к пяти, а то и меньше. А ещё ходили слухи, что именно из таких войдов и приходили те самые Особи, которые становились лакомой добычей для всех, вот только справиться с ними было очень непросто. В общем, обойти с той стороны было можно, но очень уж сложно, поэтому все и смотрели на систему Адир и станцию Сайкон-2.

Тем временем за оставшуюся мне часть первого дня работы я успел создать три полностью укомплектованных всеми необходимыми системами корабля. Тот самый техник, что помогал мне, был довольно сильно впечатлён моими возможностями.

– Это очень впечатляет, – прокомментировал он, когда последний на сегодня корабль занял своё место в ангаре. – Если завтра продолжим в таком же темпе, то думаю, что весь заказ будет выполнен менее чем за неделю.

На самом деле я даже не сильно напрягался, так как на создание «Малыша» сейчас мне потребовалось бы менее часа. Получив достаточно практики, я уже почти интуитивно чувствовал, когда и что надо делать. Раньше я смотрел на процесс как сторонний наблюдатель, и система сама создавала сначала детали, которые затем объединяла в корабль. Сейчас же я как будто подталкивал её, уже зная, что и где будет стоять, и заранее перемещая нужные детали и даже целые системы.

Видимо, моя способность тоже развивалась по мере создания новых кораблей. Не знаю, было ли такое у остальных одарённых, возможно, что они просто не афишировали такие изменения. Впрочем, как бы там ни было с другими одарёнными, я свои особенности демонстрировать не собирался, поэтому даже чуть снизил скорость сборки кораблей, чтобы уложиться в шесть с половиной дней.

– Жаль, у нас нет кристаллов улучшения, – произнёс Сус, тот самый четырёхрукий инопланетянин-техник, с которым я работал всю эту неделю. – Но думаю, что и так госпожа Грим и остальные главы родов будут довольны. Корабли получились даже лучше, чем мы рассчитывали, несмотря на то, что почти всё их оборудование обычное.

Про эти кристаллы я уже слышал. Как оказалось, местные одарённые не могли улучшить ранг без использования этого самого кристалла. Даже имея все необходимые для улучшения ресурсы, они должны были использовать такой кристалл, чтобы создать что-то более высокого ранга. А вот эволюционировать до нового уровня могли беспрепятственно, даже если корабль имеет ранг, отличный от обычного, причём как с сохранением ранга, так и без. Для меня это было несколько удивительно, но так как я услышал это не от Сонга или кого-то не связанного с техникой, а от Суса, то счёл информацию, ну, если не безусловно верной, то заслуживающей внимания.

Новая встреча с Грим прошла в том же ресторане, как понимаю, являющемся частью её владений на этой станции.

– Это было даже несколько быстрее, чем я рассчитывала, – призналась женщина. – но в нашем случае запас по времени только приветствуется. Как мы и договаривались, вы можете взять часть своего гонорара материалами, к сожалению, сейчас я могу предложить вам лишь немного редких материалов, чуть больше необычных, а обычных почти в неограниченном количестве, хоть на все оставшиеся кредо.

Она пододвинула ко мне местный аналог планшета, называемый инфопанелью, на которых можно было просматривать данные или видео, а также производить простейшие манипуляции с информацией. К моему удивлению, несмотря на наличие в этом мире искинов, некоторые виды электроники были похожи на те, что использовались в докосмических мирах.

В данном случае я смог посмотреть остатки их материалов и цены, по которым они готовы были мне их предоставить. Цены, надо признать, кусались, но всё же были чуть ниже рыночных, поэтому я решил, что возьму редких материалов на сорок тысяч кредо и необычных на двадцать, а оставшееся заберу в кредо.

– Хорошо, материалы привезут вам через три часа, – кивнула женщина. – Я же правильно понимаю, что вы собираетесь покинуть нас?

– Грядёт война, – пожал я плечами. – мне нет никакого резона встревать в неё на чьей-либо стороне. А просто сидеть на вашей станции, подрабатывая производственной линией, пожалуй, не самая приятная участь, пусть и в некоторой степени выгодная.

– Что же, не стану отрицать, что лично я была бы рада, если бы вы задержались до тех пор, пока не завершится этот конфликт. – Адала наклонилась чуть вперёд над столом, что разделял нас, смотря мне в глаза. – Однако хочу предупредить что мое мнение разделяю далеко не все главы. Наличие на станции одарённого может быть, как полезно, так и опасно. Конфликтующие стороны могут решить пойти на риск, захватить вас. Конечно, позже они об этом пожалеют, когда другие одарённые от них отвернутся, но с другой стороны, если вы останетесь довольны сотрудничеством с ними, всё может быть и не так плохо. Поэтому я бы всё же посоветовала вам покинуть станцию. Чтобы ни у кого не было соблазна разыграть вашу карту, когда столкновения между противоборствующими сторонами перейдут в горячую фазу.

– Ну тогда и обсуждать нечего, – усмехнулся я. – уже завтра я покину Сайкон. Приятно было иметь с вами дело, госпожа Грим, надеюсь, что нам еще доведется свидится.

После этого встреча закончилась, и я отправился на свой корабль; когда мне доставят мой заработок, я мог улучшить прыжковый двигатель до нового поколения. Ресурсов должно хватить на двигатель пятого поколения, который позже можно будет поставить даже на эсминец, почти не потеряв в его эффективности.

Тут, кстати, стоит заметить, что у систем, устанавливаемых на корабль, также был дополнительный параметр – размер. На Разведчики ставились только малые варианты объёмом до трёх кубических метров, это распространялось на все, кроме грузовых отсеков, жилых модулей и некоторых других систем. Эсминцы могли использовать как малый, так и средний – до десяти кубических метров, размер модулей, крейсера – средний или большой (до пятидесяти кубических метров), дредноуты могли использовать большие или огромные, ещё называемые тяжёлыми модули (до двухсот кубических метров), авианосцы в целом по этому параметру соответствовали дредноутам. А вот звёздные разрушители и левиафаны могли носить сверхтяжёлые модули размерами до пятисот кубических метров. Можете себе представить гиганта, у которого реактор размером с крейсер?

Сейчас, чуть больше зная о том, как обстоят дела с созданием кораблей в галактике, я понимал, что, несмотря на довольно большое число одарённых, встретить их можно далеко не везде. Однако теперь было понятно, почему с таким почтением ко мне отнеслись тут. По косвенным признакам и оговоркам разных разумных, с которыми я общался за эти дни, было понятно, почему с нами не хотят связываться. Видимо, ещё ранее, когда одарённые только появились, кто-то попытался подмять под себя их возможности, и после этого все одарённые стали очень щепетильно относиться к свободе себе подобных. Похоже, если станет известно, что где-то попытались поработить одарённого, то сами же местные постараются разобраться с таким идиотом, не дожидаясь, когда остальные соберут приличный флот и придут устраивать разборки, в результате которых может не остаться вообще ничего, кроме метеоритных полей вокруг звёзд.

Это всё ещё требовало уточнения, пока вся полученная мной информация исходила от обычных людей, и было бы очень интересно пообщаться с одарённым, желательно достаточно опытным, чтобы он разбирался в том, что происходит вокруг. Такие одарённые вроде были у противоборствующих сторон, но меня как-то не тянуло посещать ни Федерацию, ни Королевство.

На корабле уже было привычно, мой небольшой кубрик уже обзавёлся некоторым количеством разных безделушек и выглядел сейчас более обжитым, чем а начале путешествия. Я отстегнул со спины клинок и закрепил его на небольшое крепление в изголовье кровати, рядом заняла место наплечная бластерная установка, которую я всё же прикупил. Она понравилась мне тем, что, закрепляя её на свой комбинезон, я мог управлять ей, как и любым вооружением своего корабля. Она становилась частью моего тела, и я пользовался ей интуитивно, как ещё одной рукой. Единственным её минусом было то, что я пока не успел провести ей повышение ранга. Мне просто не хватало ресурсов, но думаю, что после того как я получу заработанное, то смогу это исправить.

Когда прибыли материалы, которые я приобрёл в счёт своего заработка, мне пришлось выйти из корабля, чтобы проследить за погрузкой. Всё было как мы и договорились с Грим, кредо я получил от неё сразу, а материалы сейчас занимали свои места в трюме.

– Госпожа Грим ещё раз просила передать, что будет рада видеть вас в любое время, когда закончится этот конфликт, – Куггор был как всегда учтив. – Мне также велели вам преподнести вот это.

Гур указал на небольшой контейнер, внутри которого оказалось несколько бутылок очень даже хорошего вина, которое я пробовал в том ресторане, где мы с госпожой Грим вели переговоры.

– Госпожа заметила, что вам понравилось это вино и она решила сделать вам презент. – Было понятно, что, несмотря на намёк о том, что было бы лучше, чтобы я покинул станцию как можно скорее, моя работодательница хочет сохранить хорошие отношения.

– Передайте ей мою огромную благодарность, – чуть усмехнулся я. – Если буду в этих краях, то непременно посещу вашу станцию. Главное, чтобы конфликт закончился как можно скорее. В остальном же я думаю, что не стану задерживаться на Сайконе, у меня слишком много дел, поэтому уже сегодня я покину вас.

У меня было немало причин покинуть станцию, и одна из них только что незаметно проникла в грузовой отсек. Это было довольно беспечно со стороны незваного гостя, но я, не став ничего говорить, просто закрыл аппарель грузового отсека.

– Так значит, улетаешь? – После того как Куггор и сопровождавшие его рабочие покинули ангар, подошёл Сонг. – Не долго ты у нас задержался, Малыш.

– Что поделать, тут скоро будет довольно жарко, – пожал я плечами. – моё присутствие на станции может быть нежелательно слишком для многих. Так что лучше я направлюсь к сектору Дедал, а оттуда к системам сектора Продус.

– Дедал – гиблое место, – произнёс Криалец. – там почти нет обитаемых систем, а те станции, что ещё сохранились, влачат жалкое существование.

– Ну, как я и говорил, просто пройду его насквозь и за пару недель доберусь до Продуса. – пожал я плечами. – Хочу посетить Патарскую колонию. Говорят, там можно купить много высокотехнологичного оборудования и древних артефактов. Может, и мне чего приглянется.

Колония была известна далеко за пределами сектора, где находилась. По сути, это был огромный город под поверхностью планеты, расположенный в одной из систем. Там сохранились древние знания ещё времён начала распада империи, да и население там было очень даже приличное – почти сорок миллионов граждан только в самой колонии, плюс под её протекторатом находились несколько десятков ближайших систем.

Глава 10

Станцию я покинул через два с половиной часа, успев, кроме всего прочего, загрузить ещё немного провизии местного приготовления. Синтезатор пищи был хорош, но с настоящей, приготовленной разумными едой, его меню сравнить было нельзя. Вроде бы все вкусно и пахнет вполне аппетитно, но как будто чего–то не хватает. Может это просто предвзятое мнение, но если есть возможность есть, то что приготовили разумные я предпочту именно такую еду.

– Ну, удачного тебе полёта, – Сонг был сегодня в приподнятом настроении. – Может, ещё когда увидимся.

– Галактика может и велика, но встречи могут случиться совершенно неожиданно, даже там, где ты этого не ожидаешь вовсе. Да и не планировал я очень уж далеко отсюда улетать, так что может еще и вернусь, когда все успокоится. – Усмехнулся я, пожимая ручищу великана. – До встречи, Сонг.

Поднявшись в свой звездолёт, я занял место пилота и, получив подтверждение диспетчера, покинул станцию. На этот раз я не стал отключать систему жизнеобеспечения в грузовом отсеке, чтобы не убить своего неожиданного попутчика. Так как я отчётливо ощущал всё, что находилось на корабле, то и «зайца» отслеживал постоянно. А он тем временем выбрался из той щели, в которую забился поначалу, и перебрался в другое, более свободное место. Хотя сам трюм был забит довольно основательно, в нём всё же можно было найти место, где мог бы поместиться человек или схожее с ним по размеру существо.

Поначалу я полагал, что данный индивид пробрался на корабль, чтобы что-то украсть, потом подумал, что, вероятно, он хочет напасть на меня и завладеть кораблём, но шло время, а какой-либо активности со стороны попутчика не происходило. После того как он перебрался на чуть более свободное место, пассажир вообще, кажется, перестал двигаться, хотя я всё ещё ощущал его.

Через два с половиной часа не слишком спешного полёта мы достигли края системы, и я направил корабль к одной из ближайших звёзд. Из-за пассажира в грузовом отсеке я постоянно держал под наблюдением всё, что происходило в системе. Если его послали за мной, то, вероятно, должны были следить за тем, что происходит с кораблём. Но до самого момента ухода в прыжок никто так и не последовал за нами. Выбранное мной направление было не слишком популярным в эту сторону не двигался ни один из кораблей. В целом нас могли вести через системы слежения, которые с большой долей вероятности могли определить направление и дальность прыжка, но я подстраховался на этот случай, выдав чуть больше энергии перед прыжком и рассеяв её в пространстве. Это должно было несколько смазать сигнатуру и сбить расчёты, но не было стопроцентной гарантией того, что меня не отследят. Поэтому, вынырнув из прыжка ещё через час, я радикально сменил курс и снова сделал прыжок, на этот раз на гораздо большее расстояние. Как говорится: «если у вас паранойя, то это вовсе не означает, что за вами не следят».

Теперь, когда мы оказались в довольно длительном перелёте, из которого выйдем уже глубоко в секторе Дедал, можно было заняться и нелегальным пассажиром. Я не знал, к какому виду он принадлежит, какие у него особенности и экипировка, очень может быть, что даже полный вакуум в грузовом отсеке его не убьёт. С другой стороны, если этот пассажир окажется безвредным, то убивать его просто за то, что он пробрался на мой корабль, мне показалось не слишком хорошим решением.

– Надеюсь, я не пожалею об этом. – По выработавшейся привычке проговорил я, не обращаясь ни к кому.

Попасть в грузовой отсек из рубки было несложно, тут была гермодверь, ведущая в него. Обычно я ей не пользовался, так как загрузка шла через внешнюю аппарель, а большая часть съестных припасов хранилась тут в специальном отделении. Сейчас же был тот редкий случай, когда мне в самом деле требовалось попасть в грузовой отсек.

Короткий коридор вывел меня к ещё одной двери, за которой и начинался грузовой отсек. По сути, это был технический проход, необходимый для обслуживания различных узлов корабля. Мне он был не нужен, так как система помогала ремонтировать всё, что есть на звездолёте, просто по моему желанию, главное, чтобы были необходимые ресурсы. Но если вдруг я продам «Малыша», что в прочем было маловероятно, то местный техник сможет им пользоваться. Так же как обычные пилоты смогут получать всю необходимую информацию через инфопанели корабля в рубке.

Найти «зайца» труда не составило, спрятаться тут было не так и легко, так как контейнеры были плотно подогнаны друг к другу, чтобы экономить место. Сейчас, видимо, услышав мои шаги или открывание двери, он, точнее она, попыталась протиснуться в то место, где пряталась первоначально. Но я сразу направился именно к этому месту, где под одним из контейнеров образовалась небольшая ниша, в которой и находилась сейчас моя гостья.

На меня смотрели очень внимательные, чуть испуганные и в то же время полные решительности зелёные глаза. Я чуть усмехнулся, окинув взглядом забившуюся между контейнерами девушку с медными волосами. Даже на первый взгляд она не казалась простой, и дело даже не в довольно дорогом, хоть и лёгком, явно боевом комбинезоне с небольшими элементами усиления, и не в ещё более дорогих клинках в её руках, как я понимаю, чем-то схожими с тем, что был у меня за спиной. Больше всего внимания привлекали именно глаза – они светились изнутри и казались какими-то неестественными.

– Вылезай, только без глупостей, – спокойно произнёс я. – мы уже покинули систему Адир и сейчас находимся в прыжке. До места назначения пять с половиной дней, так что вряд ли ты столько тут продержишься.

Пару минут девушка молча смотрела на меня, чуть сильней стиснув рукояти кинжалов в руках.

– Не глупи, – также спокойно предостерег я. – Я – одарённый, на моём корабле у тебя никаких шансов, даже если ты умеешь ими пользоваться.

Ещё несколько секунд девушка смотрела мне в глаза, будто пытаясь понять, вру я или нет, а потом из неё будто выпустили воздух. Даже взгляд стал более тусклым, потеряв всю решительность.

– Куда мы летим? – Голос у девушки был тихий, но довольно приятный. – Что ты со мной сделаешь?

– Я хочу пересечь сектор Дедал и добраться до Патарской колонии, – произнёс я, пожимая плечами. – А что будет с тобой, зависит только от тебя. Собирай свои вещи и выходи в рубку, подумаем, как тебя лучше разместить, или ты предпочитаешь тут без воздуха остаться?

Я спокойно отвернулся от девушки и пошёл к выходу, я в самом деле не боялся нападения со спины. Даже если она умеет пользоваться теми кинжалами, что были у неё в руках, мой корабль – это я, сейчас я видел её, даже не смотря в ту сторону. Кажется, она это хорошо понимала, поэтому не стала что-либо предпринимать, просто проводив меня взглядом.

В рубке она появилась спустя несколько минут, теперь я мог полноценно оценить свою попутчицу. Невысокая, между полутора метрами и метром шестьюдесятью, худая, чуть всклокоченные короткие волосы. Одетая в лёгкий комбинезон чёрного цвета, с небольшой сумкой на плече, где, как я понимаю, помещались все её припасы и что–то вроде «спальника».

В рубке было не так много места, но сразу вести девушку в спальню, даже не познакомившись толком, мне показалось преждевременным.

– Ну и как ты до такой жизни докатилась? – я внимательно следил за действиями девушки. – Вломиться на корабль одарённого – это очень умно.

– Откуда я могла знать, что ты одарённый?! – С вызовом блеснули ярко-зелёные глаза попутчицы. – Думала, обычный торговец, сейчас отправится к одной из ближайших систем, там я смогу также незаметно покинуть корабль, как пробралась на него. Уж два-три дня в «коконе» я бы продержалась.

Девушка бросила взгляд на то, что она назвала «кокон», а по мне напоминало небольшой высокотехнологичный спальник. Получалось, что в нём вполне можно было перенести перелёт, даже если бы в грузовом отсеке был бы вакуум.

– Ладно, – я выдохнул и махнул рукой. – давай начнём всё заново. Я Ник Прайс – одарённый. Если хочешь, то представься или хотя бы скажи, как к тебе обращаться?

– Я – Ракса, – чуть отведя в сторону взгляд, ответила девушка. – Ракса Линкс, жнец дома Гловер. Точнее, не состоявшийся жнец Дома Гловер.

Представившись, девушка замолчала, больше не говоря ни слова и показывая всем своим видом, что большего я от неё не добьюсь. Ну, как говорится, не очень-то и хотелось, хотя пару уточняющих вопросов я всё же задам но позже, когда обстановка чуть разрядится.

– Хорошо, Ракса. – Кивнул я, принимая её слова к сведению. – Как я уже сказал, сейчас мы направляемся в сектор Дедал, я планирую пересечь его и отправиться дальше. Тебя, если хочешь, готов высадить в любом месте, где сама пожелаешь. Твоя история меня мало волнует, я понятия не имею, что за такой Дом Гловер и кто такие Жнецы, что-то мне подсказывает, что это что-то вроде наёмных убийц.