Свет далёких звёзд

Глава 13

– Ну, что будем делать? – Я развернулся к девушке, которая, как и я, рассматривала заваленный коридор. – Не знаю, как это произошло, но что-то мне подсказывает, что именно падение этой двери мы почувствовали.

Ракса стояла и не могла ответить мне, кажется, она была в отчаянии, из последних сил сдерживаясь от провала в самую настоящую истерику. Я, если честно, когда эту тварь «увидел», тоже несколько «растерялся», но сейчас был уже относительно спокоен. Даже если нам всё же придётся встретиться, мы, как мне кажется, сможем сбежать.

– Давай пройдём вдоль этой стены и найдём другой выход, наверняка такой должен быть. – Предложил я. – Ну а если его тут нет, то…

– Мы наткнёмся на бродящую по этому складу тварь! – перебила меня Ракса. – Ты понимаешь, что эта Особь нам не по зубам!

– Тихо, тихо. – постарался я успокоить девушку. – Я не собираюсь кидаться на неё с голыми кулаками. Даже с оружием не собираюсь, хотя у меня есть бластерная установка и игломёт. Но выбираться отсюда в любом случае надо, поэтому мы будем осторожно пробираться вдоль стены, и если что-то заметим, обойдём или вернёмся сюда. В крайнем случае попробуем пробиться сквозь стену, я же правильно понимаю, что твои клинки с молекулярной заточкой и могут прорезать переборку?

– Могут, – чуть менее агрессивно ответила девушка. – Вот только заточка будет нарушена, и потом я её уже не восстановлю! Эти клинки не рассчитаны на такое!

– Не страшно, я их потом модернизирую или создам тебе новые, есть у меня один чертёжик. – Я, конечно, не стал говорить о том, что у меня есть чертежи очень многих видов оружия, в том числе и холодного, хотя раньше я не уделял этому внимания. – будут у тебя клинки редкого ранга, как раз из тех брусков, что ты себе в подсумок положила, их и сделаем.

Это заявление несколько взбодрило мою спутницу, и хотя она всё ещё очень сильно боялась Особи, мы двинулись вдоль стены. Склад оказался даже несколько больше, чем я ожидал, так как шли мы довольно медленно, то следующую дверь нашли только спустя сорок минут. Пару раз мне казалось, что я засёк какое-то движение на самой периферии своей чувствительности, мы замирали, пытаясь понять, что там происходит. Каждый раз тревога была ложной, или существо покидало зону моей чувствительности, и спустя несколько минут напряжённого прислушивания к окружению, мы продолжали путь.

Дверь, как и в остальных местах, была обесточена, я очень осторожно сдвинул её, благо никаких запирающих механизмов там не было или они не сработали. Впрочем, радость была недолгой, стоило нам войти в шлюзовой коридор, как я снова почувствовал какое-то движение далеко позади нас. Стараясь не делать резких движений и тем более не ронять на пол что-либо, мы направились ко второй шлюзовой двери.

Слава Системе, она не была забаррикадирована, как та, через которую мы сюда попали, но теперь я отчётливо видел направляющееся к нам существо. Оно двигалось не слишком быстро, но явно именно к нам, кажется, если и не видело, то уж точно чувствовало наше присутствие, а может, как-то заметило открывающуюся дверь. Я пока не понимал, как именно эта тварь ориентируется и какими органами чувств обладает.

– Надо постараться убраться отсюда как можно дальше. – я говорил не столько для Раксы, сколько составляя хотя бы видимость плана для себя. – Постараемся найти проход, который приведёт нас в тот коридор, по которому мы сюда пришли. Тварь не слишком быстрая, так что думаю, успеем убежать.

Тем временем я смог открыть дверь, и мы с девушкой наконец выскользнули в коридор, вот только вёл он не совсем туда, куда нам было надо. Однако выбора у нас особого и не было, пришлось как можно быстрее сматываться, так как тварь уже спешила к нам, пусть и не слишком быстро.

– Думаю, стоит попробовать разорвать дистанцию и спрятаться где-то, – внёс я предложение. – Будем стараться забирать в нужную нам сторону, и если удастся уйти от него, тогда уже будем искать другую дорогу.

Ракса всё ещё смотрела в ту сторону, откуда к нам ползло это нечто, не в силах оторвать от него взгляда. Не уверен, что она на таком расстоянии могла что-то рассмотреть в этой темноте, но видимо всё же чувствовала исходящую оттуда опасность. Мне пришлось схватить её за руку и буквально тащить за собой первые несколько метров, пока она не опомнилась и не стала сама следовать за мной.

Оторваться от этой гадины оказалось не так-то просто, несмотря на то, что двигалась она не слишком быстро, нам то и дело приходилось останавливаться, чтобы преодолеть очередную дверь. Я старался использовать широкие коридоры, понимая, что, если тварь загонит нас в тупик, шансов выжить может быть гораздо меньше, чем хотелось бы. Пару раз я пытался блокировать за нами двери, но это не задерживало её надолго. Я пока не придумал надёжного способа не дать двери открыться, видимо, щупальца монстра были достаточно проворными и сильными, чтобы находить, как зацепиться за дверь, и сдвинуть её в сторону или вообще выбить.

– Ого, кажется, последняя дверь ей особенно не понравилась, – чуть усмехнулся я, когда почувствовал, как чуть дрогнуло под ногами. – скорее всего, она её просто выбила.

В последний раз тварь почти нагнала нас, когда я закрывал за нами пневматическую дверь, до неё оставалось не более двадцати метров. Так как руки у меня в тот момент были заняты, я несколько раз выстрелил в неё из наплечной установки, и результат меня в целом не разочаровал.

– А я говорила! Я предупреждала! – кажется, у несостоявшегося жнеца началась истерика. – Эта тварь сожрёт нас тут!

– Ну, даже если вас съедят, всегда есть два выхода! – что-то меня пробило на шуточки. – Не бойся, эта штука не настолько большая, чтобы представлять для нас с тобой опасность. Сама видела, как бластерные выстрелы оторвали ей одно из щупалец, значит, она более чем уязвима.

– Ага, конечно! Уязвима! – девушка всё никак не могла уняться. – твой выстрел её только ещё больше разозлил, теперь она точно от нас не отстанет!

Несмотря на нотки истерики в голосе, Ракса продолжала двигаться в выбранном мной направлении. Мы уже проскочили несколько развилок с уходящими куда-то длинными коридорами. Я не рискнул поворачивать в них, так как они были слишком узкими, сожалея, что у меня нет карты этой станции. Я уже некоторое время обдумывал возможность устроить засаду на эту тварь, после того как я смог нанести ей некоторый урон, в моей голове возникла мысль, что, возможно, мы зря именно убегаем. Возможно, если дать твари понять, что мы не беззащитная дичь, а умеем очень даже больно кусаться, это несколько охладит её желание гоняться за нами.

– Предлагаю устроить на неё засаду, – предложил я после того, как мы вышли к очередному довольно широкому перекрёстку. – Тут очень удобное место, можно подняться на верхний уровень и оттуда подкараулить Особь. Нам не обязательно её убивать, главное – нанести как можно больше урона и отступить. Возьми мой игломёт, а я попробую обработать её из бластера.

– Ты сошёл с ума? – Девушка смотрела на меня, и хотя сквозь забрало шлема я не мог видеть выражение её лица, но почему-то мне показалось, что она несколько растеряна. – С Особями так не сражаются, их уничтожают из тяжёлого оружия! Эти пукалки ей не повредят!

– Ну не знаю, я, конечно, в прошлый раз несколько растерялся и не обратил внимание на уровень её целостности, но после нескольких попаданий она лишилась минимум одного щупальца, а значит, не такая она и неуязвимая для этого оружия. – Начал приводить я свои доводы. – В любом случае, даже если мы не навредим ей достаточно, чтобы хотя бы ослабить или замедлить, всё равно сможем убежать. Вопрос только в том, как долго мы так будем бегать? Ещё несколько часов, и у тебя кончится кислород, как и у меня, кстати, ещё по одному картриджу у нас есть, а что потом?

Может, мои слова и не заставили Раксу увериться в том, что мы можем навредить чудовищу, но смысл в них всё же был. Мы должны были попробовать хотя бы повредить ей. Если получится, будет заметно, что урона мы почти не наносим, то у меня уже сформировался и другой план. Мы двигались только по самым широким коридорам, они сейчас уводили нас всё дальше к центру станции, но в то же время и в нужную нам сторону мы всё же понемногу забирали.

В конечном итоге мы смогли найти подходящее место и заняли позиции с двух сторон от основного коридора. Главным тут было то, что, если потребуется отступить, мы могли свободно воспользоваться микродвигателями на костюмах, чтобы быстро преодолеть приличное расстояние до следующего шлюза, который я уже приготовился баррикадировать.

– Если эта тварь меня сожрёт, я тебя достану даже с того света! – В очередной раз предупредила меня Ракса. – Буду приходить к тебе во сне!

– Эй, я уже и так сам готов кинуться к этой твари в пасть, если она у неё есть, зачем ещё больше пугать?

Несмотря на волнение, девушка всё же приняла у меня игломёт и заняла указанное ей место. И уже спустя несколько минут в нашем поле зрения появилась тварь. Сейчас я смог ещё лучше разглядеть её, для этого мы бросили на полу коридора фонарь, направленный в ту сторону, откуда она двигалась. До этого я хоть и ощущал её при помощи своих возможностей и датчиков, встроенных в мой комбинезон, но глазами всё же пока было намного привычней.

Визуально она казалась ещё больше, смесь улитки и аммонита, с длинными щупальцами, которые двигались впереди самой Особи, обшаривая всё вокруг. Некоторые из этих щупалец на конце немного утолщались и имели когти-крючья, которыми тварь вполне могла бы вцепиться в жертву. Раковина на её спине была тёмно-синего цвета и, кажется, отливала металлом, учитывая, где именно водилась эта тварь, не удивлюсь, если в состав, из которого она сделана, входят редкие материалы. Я наконец-то использовал оценку на твари и смог увидеть довольно интересные показатели.

«Синий Кворк (Особь)

Ранг: Редкий

Целостность: 7928/8000

Особенности:

– Переработка любых материалов в нужные вещества того же ранга и использование их для самовосстановления и совершенствования (34%).»

Теперь я видел, что те выстрелы, что повредили одну из щупалец, нанесли твари семьдесят две единицы урона. Учитывая, что попал я тогда не слишком-то и удачно, была надежда, что выстрелы в более уязвимые части тела смогут нанести больше урона. А вот особенность у твари была интересная и вместе с тем довольно опасная, если я правильно понимаю, как она работает. Не знаю, каким именно органом она перерабатывает вещества, но если попасть к ней в пасть, то не поможет никакая броня, кажется, она даже Уникальную броню сможет переработать себе на пользу. Я только не понял, к чему те проценты, что указаны в конце. Вероятность переработки полученных материалов? Но сейчас было не до раздумываний над этим вопросом, тварь приблизилась к нам на достаточно расстояние, чтобы вести по ней прицельный огонь.

Составляя план, я сразу посоветовал Раксе начать вести огонь по щупальцам как наиболее уязвимому месту. В том, что наше оружие возьмёт панцирь твари, уверенности не было, но я, конечно, постараюсь проверить его на прочность. Если бы была возможность подобраться к ней вплотную, то почти уверен, что мой уникальный клинок с такой задачей справится, но самому лезть к ней в пасть дураков нет, наверное.

– Огонь! – Короткий приказ, и сразу сотни игл и несколько сгустков плазмы устремились к твари.

Глава 14

Брызнули кровавые ошмётки. Игломёт выплёвывал до десяти тысяч небольших игл в минуту, разгоняя их в магнитном поле. И хотя по отдельности они явно не могли представлять какой-либо опасности даже для менее крупной твари, но из-за количества они буквально разрезали любую не закрытую броней плоть. Мои бластерные заряды наносили не меньше урона, но их было не так много, а тварь уже успела отреагировать и прикрылась двумя пластинами из того же материала, что и раковина, которые выдвинула из-под панциря.

Такой манёвр позволил особи уберечь от повреждения большую часть отростков и центральную часть тела. Однако я был доволен тем, что мы смогли всего за несколько секунд снести ей больше трёх сотен единиц целостности, оставив чуть больше семи с половиной тысяч единиц прочности. Это всё ещё была очень большая цифра, сопоставимая с прочностью космических кораблей. Но зато теперь я точно знал, что, имея на руках чуть более продвинутое оружие, можно разбираться и с такими тварями.

Сгустки плазмы панцирь не пробили, однако я отметил, что даже так прочность чуть снизилась, буквально на десяток – другой единиц, и это было неплохо. Я не совсем понял, откуда брались все новые и новые панцирные пластины, но в результате тварь ушла в глухую оборону. Теперь иглы, кажется, даже поцарапать толком её не могли, поэтому Ракса прекратила стрелять и внимательно наблюдала за мной.

Большая закрученная в спираль раковина не мешала твари довольно резво махать отростками. Несмотря на то, что часть из них мы уже повредили, остальные оставались всё столь же опасными, как и в начале. Кворк втянул их под панцирь, защищая от повреждений, и начал активно выискивать нас. Я едва успел увернуться от буквально выстрелившего в мою сторону щупальца. Видимо, вспышки выстрелов бластера привлекали больше внимания, чем почти незаметные очереди игломёта. Один из щитков немного сдвинулся, и из-под него в мою сторону ударило не слишком толстое, но очень длинное щупальце, оканчивающееся шипом.

То, что я отскочил в сторону, привлекло ещё больше внимания, и Особь развернулась в мою сторону, начав раз за разом ударять в меня подобными щупальцами. Не обладай я значительно улучшенными, по сравнению с обычными людьми, рефлексами, пожалуй, был бы нанизан на один из шипов еще при первой атаке. Сейчас же, уже четвёртый такой удар закончился тем, что я, просчитав подобную тактику, одним коротким ударом, отрубил шип и часть щупальца, своим клинком. А в следующий раз Ракса смогла воспользоваться тем, что тварь чуть приоткрыла свою броню для очередного удара и загнала туда очередь. Про себя я отметил, что у девушки очень хороший глазомер и точность, с которой она стреляла, была явно выше среднего. Пожалуй, в этом плане она не сильно проигрывала мне, ведь Кворк открывал совсем небольшую щель. За долю секунды заметить брешь, приоткрывающуюся в том месте, откуда бьют щупальца, и всадить туда очередь или даже парочку, было не так-то и просто, даже с моими возможностями.

Всё это имело довольно неплохой эффект, мы уже смогли снять больше тысячи единиц целостности с твари, судя по всему, нанеся довольно серьёзную травму. Кворк начал медленно пятиться назад, полностью прекратив свои атаки и, судя по всему, выискивая второго противника. Не знаю, какими сенсорными возможностями он обладал, но Ракса пока оставалась для него невидимой. Похоже, что маскировочный костюм всё же давал хороший эффект хотя сам я этого почти не замечал, точно зная, где находится девушка и что она делает. Это породило у меня идею, как можно попробовать справиться с этой тварью.

– У меня есть идея! – Тут же озвучил я свою мысль напарнице. – Я могу попробовать клинком срезать часть брони, а ты в это место разряди очередь игломёта. Кстати, много боезапаса потратила?

– Около четверти, – тут же ответила девушка. – Мне кажется, это самоубийство. Тварь просто порвёт тебя на части ещё до того, как ты успеешь отступить. На коротких дистанциях нужна гораздо более высокая степень реакции, чем при дальних ударах. Если ты помрёшь, я тоже тут загнусь, после этого непременно найду тебя на том свете, чтобы на мозги капать – учти это!

– Уговорила, помирать не буду, – чуть улыбнулся я, пусть девушка этого и не увидит. – готовься, я попробую с твоей стороны зайти.

Так как тварь всё ещё по большей части была развёрнута ко мне, то подставила бок под прицел девушки, и я надеялся, что это нам поможет. Риск очень велик, но я был уверен, что клинок меня не подведёт, а моих рефлексов хватит, чтобы успеть отслеживать траекторию движения всех щупалец, поэтому, был немалый шанс от них увернуться, если тварь атакует.

Короткий импульс микродвигателей на комбинезоне, и я мгновенно оказался рядом с Кворком. Клинок не подвёл, лезвие, почти не встретив сопротивления, вошло в серо-голубую раковину. Удар я направил так, чтобы он отсек часть одного из щитков, которым тварь прикрывалась. Видимо, тело твари было не везде под «хитином», или конкретно в этом месте не было ничего жизненно важного, но этот удар отнял менее сотни очков целостности, хотя срезал довольно серьезный кусок брони. Мне же пришлось уворачиваться сразу от трёх щупалец, выстреливших из образовавшейся дыры, одно из которых в толщину было с мою ногу. Однако Ракса не подвела и тут же засадила в это место несколько длинных очередей, снова наполнив пространство разлетающимися во все стороны ошмётками.

– Отличный результат! – я тоже перерубил одну из тянувшихся ко мне щупалец. – Ещё несколько таких заходов, и мы её точно завалим!

Тварь зарастила рану бронёй, но урон был уже нанесён, и она явно начала замедляться. По крайней мере, мне так показалось, исходя из того, что сейчас она даже не попыталась снова ударить меня.

В этот раз совместно с Раксой мы нанесли Особи около тысячи урона, снизив целостность почти до половины, оставив всего четыре тысячи двести сорок три единицы. Результат был впечатляющий, а я в очередной раз отметил про себя, что моё тело обладает не только повышенной силой, довольно хорошей гибкостью, но и невероятной реакцией. Да и скорость восприятия позволяла видеть стремительные движения щупалец. Не думаю, что я такой уж уникальный в этом вопросе, но почти на сто процентов уверен, что обычный человек просто не успел бы увернуться и, если бы не был разорван на части, то получил бы очень серьёзные повреждения.

– Мы хорошо потрепали её! – Отчитался я напарнице. – Продолжим в том же духе, и твари не хватит более чем на пару минут боя.

– У меня меньше половины боезапаса осталось! – тут же отозвалась девушка. – Если повезёт, то хватит, но может оказаться так, что тебе придётся добивать её самому.

– Не страшно, – я снова «прыгнул» к монстру. – Попробуем не дать ей оклематься!

На этот раз я не только успел «оголить» Кворку часть мягкого тела, куда вогнал клинок, но и в дополнение к двум очередям Раксы успел всадить в рану три заряда из бластера. Урон стал ещё выше, и мы оставили всего четверть от первоначального уровня целостности монстра.

Видимо, поняв, что таким образом мы его очень быстро добьём, этот «недомолюск» решил пойти в атаку. И, само собой, целью был избран именно я, так как не скрывался, а наоборот готовился нанести новый удар.

Начало атаки монстра, я уловил вовремя и сумел выйти из-под первого, самого мощного удара. Сразу несколько шипов на длинных, довольно толстых щупальцах ударили в то место, где я стоял ещё мгновенье назад. Как я и говорил ранее, для меня всё оборудование корабля или костюма, что был на мне, становились своего рода продолжением организма. Поэтому импульс микродвигателей почти филигранно совпал с отключением магнитных захватов на ботинках. Я не только успел выйти из-под удара, но даже достал одно из щупалец клинком. Линкс также не подвела, выпустив сразу две очереди из игломёта в основание той щели, что открыл монстр, выстреливая в меня свои отростки.

Микродвигатели таких костюмов, что были у нас с Раксой, не рассчитаны на продолжительные импульсы, они нужны, чтобы стабилизировать положение или направление движения того, на ком одет костюм. Но я мог несколько более эффективно использовать их, а так как на станции отсутствовал не только воздух, но и гравитация, то я почти чувствовал себя космическим кораблём. Используя те возможности, что у меня были, я стал довольно резво перемещаться вокруг монстра. Попасть в меня своими щупальцами, которых у него оставалось уже не так много, пока не получалось, а вот я не забывал при любой возможности, если не отрубать их, то хотя бы повреждать. Ракса тоже не упускала возможности разрядить в открытые места остатки зарядов игломёта.

Тварь явно поняла, что не справляется, но уходить в оборону было уже поздно. Мы с Раксой совместными усилиями сократили её целостность до чуть более тысячи единиц.

– Я пустая! – раздался в голове голос Раксы. – Могу только клинками тебя поддержать.

– Лучше не стоит! – тут же отозвался я. – Как бы хорошо тебя не готовили, эта тварь не та цель, к которой стоит приближаться.

Я увернулся от ещё одного, явно уже сильно ослабленного удара твари и начал поливать её зарядами бластера. К счастью, для бластера требовалась в основном энергия, а расход вещества, из которого формировались плазменные сгустки, был довольно мал. В таком темпе я мог бы вести бой ещё очень долго, но у твари просто не осталось очков целостности, спустя всего минуту или около того, она полностью обнулилась.