Бюро «Лукоморье». Дело об исчезающей сказке

Глава 5

– Мя-яу-у! Как? Как вы это делаете?

– Во-первых, перестань мяукать. Во-вторых, делается все точно так же, как и на четырех лапах. Раз-два, раз-два. И равновесие, Кот, равновесие держим.

Бум. Бах.

– Ай! – слышится с пола, куда тот грохнулся.

– Кощеев, вот тебе первое задание. – Я нажимаю на кнопку электрического чайника и достаю чашки из шкафчика. – Научи нашего бедолагу ходить, чтобы он стал похож на нормального человека.

– Почему вы не оставили меня в прежнем виде? Это что, наказание? Ты же знаешь…

–Да, да, да, – останавливаю его, – к людям ты питаешь особые чувства. Но так надо. Трое человеческих подростков вызовут меньше подозрений, чем двое взрослых со сказочной внешностью и говорящий кот в придачу. Не переживай, зелье действует всего пару дней. И за это время нужно успеть найти причину, по которой сказочные герои исчезают. Так что прекращай ныть… кстати, нужно придумать тебе имя. Какое тебе нравится?

– Никое, – бывший кот, а ныне парнишка с черными, как смоль, волосами недовольно хмурится и рассматривает свои руки, то сгибая пальцы, то разгибая их. Затем подносит ладонь к носу и втягивает воздух. – Фу, чем это воняет?

– Пахнет, Кот. Пахнет кофе. – Я размешиваю напиток в чашке и подвигаю к нему.

– Я не буду пить эту гадость!

– Еще как будешь. Не забывай, ты теперь человек. А людям для поддержания сил нужно что-то кушать и пить. Кофе является неплохим источником бодрости, а бутерброды неплохо с ним сочетаются по вкусу.

– И все-то ты знаешь, – прищуривается он. – И жилище так быстро нашлось, и одежда в нем. И даже еда, будто кто-то знал, что мы прибудем.

– И что же тебя смущает во всем этом? – Я отвлекаюсь от нарезки сыра и пристально смотрю на парня-кота.

– Наверное, то, что все это богатство принадлежит сказочному персонажу. Как посмотрю, место не пустует, обжито неплохо, да и если не брать в расчет этот ужасный кофе, то пахнет чистотой. Значит, ты здесь не редкий гость. Если ты забыла, то по уставу нам не положено без лишней надобности появляться в человеческом мире. А уж все, что я уже увидел здесь… тянет на очень грубое нарушение наших законов. Вплоть до отстранения от работы.

– Да? – кладу сыр поверх колбасы. – Ну так вперед, напиши жалобу. Ах да, сейчас ее вряд ли рассмотрят. Видишь ли, сейчас есть проблемы посерьезней. И именно на нас все надежды. Кощеев, ау! Отложи зеркало в сторону и поешь.

– А? – Парень удивленно смотрит сначала на меня, потом на тарелку перед собой.

– Еда. Вкусно. Есть. – Разговариваю будто с каким-то неандертальцем. – Быстро.

Виталя оказался понятливее и сговорчивее. Перестал рассматривать свою новую внешность в зеркале и бодренько принялся жевать бутерброд.

– Шпашибо, – благодарит он меня с набитым ртом. – М-м-м… это дейштвительно неплохо.

– Хоть кому-то угодила. – Сама усаживаюсь на стул и принимаюсь за еду, тем самым обозначая, что не горю желанием продолжать разговор ни с одним, ни со вторым напарником.

Угораздило же меня оказаться здесь вместе с ними. Один – растяпа, другой – ворчун. И я не знала, что больше меня огорчает. То ли эта компания, то ли факт того, что пришлось рассекретить свое убежище в человеческом мире. О да, для нас это не просто нарушение с выговором. За это действительно могли лишить лицензии и навсегда запереть в сказочном мире. Такой закон принял мой брат Иван, он же Верховный, после нескольких случаев, когда сказочные герои уходили в людской мир и не возвращались оттуда. Казалось бы, они сделали свой выбор, что в этом такого? Однако есть очень весомая причина, чтобы этого не происходило. Без героев сказки превращаются в черные дыры, которые разрастаются и могут поглотить живые сказочные территории. Яга Васильевна сдерживает их своими чарами, но если бы Ваня не следил за исполнением закона, случаев было бы намного больше, и я даже боюсь представить, что стало бы со всеми нами.

Что касается меня, я не планировала настолько сильно рисковать. Просто иногда хотелось глотка свежего воздуха и смены обстановки. Да и в отличие от Кота, людей я очень любила. А уж их техника и прочие человеческие атрибуты для жизни меня приводили в такой восторг, который со мной разделяли не все. И эту мансарду я держала здесь именно для того, чтобы хотя бы пару дней, но побыть человеком. Дольше – нельзя. Все строго в тех рамках, которые я сама для себя же установила. Не стоит привязываться к этому месту еще больше, мы ведь и так зависимы от людей…

– Так вот оно что! – Я бросаю бутерброд на тарелку и вскакиваю на ноги.

– Ты о чем? – за мной подрывается и Кощеев.

– Люди, – мечусь по небольшой кухоньке. – Дело в них!

– М-да? – Кот подпирает одной ладонью подбородок и смотрит на меня взглядом а-ля «я же говорил». – Надо же, какая новость.

– А я вот не понял. – Виталя топчется на месте, не зная, то ли бродить за мной, то ли оставаться у стола.

– Это твое привычное состояние, Кощеев, – машу рукой. – У меня есть догадка, но нам нужно выйти на улицу и заглянуть в пару мест, чтобы она подтвердилась.

– Сразу сказать не вариант? – неохотно поднимается на ноги Кот.

– Нет. – Я закидываю сумку на плечо и беру ключи с полки. – Не хочу заранее давать тебе повод для злорадствия.

Мы спускаемся вниз и выходим на улицу. В людском мире сейчас разгар лета, солнце печет не по-детски.

– Советую надеть кепки. – Я поправляю панаму и достаю солнечные очки. – Иначе заработаете тепловой удар, а мне потом за вашу халатность отчитываться придется.

– Ужас, – ворчит Кот. – Как они выживают здесь?

Оглядываюсь на него и едва сдерживаюсь от усмешки. Хоть и перевоплотился в человека, но в нем узнавался прежний Кот. Вместо черной шерсти – черные волосы, которые он спрятал под кепкой. Участок рук, видневшийся из-под рукавов футболки, тоже выделялся густой темной растительностью. Светло-зеленые глаза сейчас щурились от яркого солнца. Шагает, на удивление, уже бодро. От препятствий на дороге уворачивается по-кошачьи грациозно.

– Не удивительно, ты ж во все черное вырядился. А черный цвет нагревается быстрее. Бери пример с Кощеева, он вот не жалуется.

Второй помощник никак не реагирует на слова, потому что занят разглядыванием витрин и выглядит так, словно он маленький ребенок и его привели в какое-то невероятное место. Чары не сильно изменили его внешность: все тот же крючковатый нос с горбинкой, худощавое лицо и рыжие волосы. Он и у нас был каким-то несуразным по телосложению со своими длинными ногами и руками. А здесь все осталось тем же, только лицо моложе стало. Рядом с Котом, который вышагивал в черных джинсах и такого же цвета футболке, Кощеев выглядел весьма ярко. Зеленые шорты, голубая футболка и фиолетовые носки, торчащие из кроссовок. Взрыв красок, не иначе.

И возглавляла нашу процессию я. Но я-то здесь не впервые, поэтому ничем не выделялась. Внешность подобрана среднестатистической девчонки, которая будто вышла на прогулку с друзьями. На мне панамка и полосатый комбинезон из легкого материала, надетый поверх тонкой майки.

– Ты можешь хотя бы сказать, куда мы направляемся? – Кот едва успевает схватить и передвинуть Кощеева, который чудом не свалился в открытый люк. – Я уже устал спасать твоего неуклюжего напарника. Он то в дерево чуть не влетит, то в столб.

– Виталя, – обращаюсь я ко второму парню и щелкаю его по носу, – внимание.

– А? Что? – его взгляд фокусируется на мне.

– Перестаем считать ворон и внимательно смотрим по сторонам.

– А мы уже на месте?

– Да, – киваю я.

– И что мы забыли в парке? – останавливается слева от меня Кот.

– Сегодня выходной день, и все хотят куда-то выбраться. Кто не поехал отдыхать за город, тот окажется здесь.

– Это я вижу. Но как прогулка по парку с людьми нам поможет в нашем деле?

– А ты присмотрись, – тычу я пальцем. – Вот там человек сидит читает, а вот там мама листает книжку для малыша. А вот на той лавочке ребята с планшетами. Тем, кто сидит с такими гаджетами, уделите внимание побольше. Потому что на них можно играть, работать и читать. Прогуляйтесь рядом с ним и соберите информацию. Через час встретимся на этом же месте.

– А ты куда? – подает голос Кощеев.

– В библиотеку. Наведу справки о том, что сейчас модно у молодежи.

На том и решили, а затем разошлись по сторонам. Ребята спустились в парк, а я поспешила на другую улицу, где, по моим сведеньям, действительно находилась библиотека.

Глава 6

Вот только здесь меня ожидало разочарование. Здание было закрыто на ремонт. Мой план медленно трещал по швам.

Где же теперь взять ответы на мои вопросы?

Кручусь на месте то туда, то сюда, не зная, что делать. А потом замечаю вывеску книжного магазина в конце улицы и устремляюсь туда.

Это место встречает меня запахом типографской краски, кофе и чего-то нового. Теплый свет озаряет стены, окрашенные в ярко-желтый цвет с рекламными плакатами, и множество стеллажей, где виднелись книжные корешки. А еще по периметру магазина расположились маленькие столики с цветочками в вазах и новинками книг. Интересно тут, атмосферно.

– Добрый день, вам что-то подсказать? – ко мне подходит миловидная девушка – консультант.

Я хотела было отказаться, а потом передумала. Мнение специалиста мне не помешает.

– Да, здравствуйте, – улыбаюсь я. – Меня интересует отдел детской литературы.

– А он у нас вот за этим поворотом. – Девушка ведет меня к нужным стеллажам. – Интересует что-то конкретное? У нас богатый ассортимент. Смотрите, здесь классика – «Гарри Поттер».

Я усмехаюсь. Об этих книгах была наслышана давно, но когда они вдруг стали классикой детской литературы?

– А вот здесь у нас новинки. Вам что нравится? Волшебники, драконы, мистика про вампиров или путешествия в другие миры?

– М-м-м… вообще-то, мне нужны русские сказки.

Девушка замешкалась, видно, задумалась над направлением, и я решаю ей помочь.

– Про Аленушку и братца Иванушку, Колобка, Змея Горыныча. – Перечисляю первое, что приходит на ум.

– А, вы об этих. – Она склоняется в самый низ, где книги сложены плотной стопкой. – Знаете, это не совсем ходовые истории. Вам очень повезет, если я найду хотя бы пару сборников для совсем маленьких.

– Что ж так? Неужели деткам такое не читают?

– Честно говоря, вы у меня первая за месяц, кто спрашивает подобные книги. Так что да, видимо, это уже не модно. – Она достает книжку и протирает ее ладонью. – Удача на вашей стороне. Смотрите, одна нашлась.

Беру в руку твердый переплет, на котором изображена часть жителей моего сказочного мира, и сердце немного сжимается при виде иллюстраций. Да, нарисованы они смешно. Но кого-то из них уже нет, а кто-то наверняка исчез в то время, пока мы пытаемся докопаться до истины.

– И что же сейчас модно? – Я прижимаю книжку к груди, когда мы возвращаемся к кассе.

– Наверное, интернет. – Пожимает она плечами. – У меня много знакомых, которые не сильно парятся и включают своей малышне мультики на ноутбуках и планшетах. Сейчас в Сети полно как обычных, так и развивающих видео. Ну а если брать книги… моей пятилетней сестре намного интересней слушать того же «Гарри Поттера», чем любую другую сказку Пушкина.

– То есть, можно сказать, что такие книги больше не интересны? – стучу я пальцем по обложке.

– Скорее всего, да. Я же говорю, их спрашивают очень редко, в основном старшее поколение, которое на них и выросло. Но они не учитывают, что время идет и вкусы меняются. Лично я не вижу ничего страшного в этом.

– Ясно, – киваю.

– Что-то еще? – весело щебечет консультант, пробивая мою покупку, и не замечает, как грусть разливается в моих глазах.

– Нет, спасибо.

Из магазина я выхожу с тревогой, смятением и чувством какой-то беспомощности. Стою и просто смотрю на мимо проходящих людей, особенно на детвору. Все сплошь с телефонами, планшетами. Даже ребятне в колясках всунули гаджет. Людей полностью поглотил интернет, а те, кто еще проявляет интерес к чтению, интересуются совершенно другим.

– Что у вас? – Голос мой бесцветен и не выражает никаких эмоций, когда я встречаю своих напарников.

Выглядят они так же, как и я.

Подавленно.

– О наших – ничего. – Пожимает плечами Кощеев.

– Люди говорят о книгах со странными названиями. – Кот отвлекается от поедания пломбира в стаканчике. – Я о таких даже и не слышал.

– Откуда мороженное?

– Меня угостили.

– Ему девчонка дала подержать, – докладывает Кощеев, – а он начал его есть.

– Фу, Кот, как не стыдно? – Я подхожу к лавочке и плюхаюсь на нее. – Мог бы подождать меня, и я бы тебе купила.

– Она не расстроилась. – Он доедает стаканчик и облизывает пальцы. – А ты слишком долго где-то бродила, я бы не дождался.

Он усаживается слева от меня, а Виталя – справа. Вот так мы и сидим, смотря на заходящее солнце и на то, как со спадом температуры людей в парке становится больше. Они катаются на скейтах, велосипедах, самокатах. У каждого третьего из портативной колонки звучит музыка. Кто-то танцует, кто-то фотографируется. Их жизнь бьет ключом.

В отличие от нашей.

– Они нас забывают, – я наконец-то подаю голос. – А некоторые даже и не знают, кто мы такие. Вот поэтому мы начинаем исчезать.

– Серьезно? – Кощеев рядом напрягается.

– Ты или слеп, или глуп, – в свойственной ему манере говорит Кот.

– Ой, как будто ты это понял сразу, – Кощеев дергает плечом.

– Нет, не сразу, – шипит парень слева. – Но ход мыслей Алены стал понятен после нашей прогулки. Верховный тоже догадывался об этом, не так ли?

– Предполагаю, что да. Не зря же он отправил нас именно к людям. Мы связаны с ними. Как оказалось, наши жизни действительно зависят от них.

– Печально, – вздыхает Кощеев.

– Не печально, а ужасно, – поправляет его Кот.

– Слушай, неизвестно, сколько нам осталось, а ты продолжаешь всех поучать. Не надоело еще? – я поворачиваю голову в его сторону. – Может быть, хватит?

– Предлагаешь сложить лапки?

– Ни в коем случае. Я просто пока не понимаю, что нам нужно делать.

– Думай быстрее, Алена. – Кот тянет наверх джинсовую ткань, оголяя левую щиколотку. – У нас не так уж и много времени.

Стоит мне опустить глаза, как я понимаю, о чем речь. И как же хорошо, что люди заняты своими делами и никто не обращает на нас внимания. Иначе бы они узрели весьма странную вещь. А именно то, что у моего напарника часть ноги становится почти прозрачной.

Кот начинает исчезать.

Глава 7

Мы не спали всю ночь, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Соответственно, утром наше состояние было разбитым. К уже существующим проблемам добавились новые. Кот лишился одной ноги и трех пальцев правой руки. У Кощеева стал мерцать левый бок. Я начала чувствовать покалывание в зоне предплечий. И это дурной знак.

– Может, нам домой вернуться? – жалобно уточняет Виталя.

– Нет! – Мы с Котом почти хором отвечаем ему.

– Мы еще живы лишь благодаря чарам Яги. Они нас удерживают в человеческом мире. Стоит нам попасть обратно в сказку, и мы исчезнем так же, как и остальные герои.

– Мы исчезнем в любом случае, – парень с ужасом разглядывает то место, которое исчезло у него. – Сколько у нас там осталось времени?

– До вечера. – Я ставлю перед парнем-котом чашку с теплым молоком, а себе – чай.

– И мы ничего не придумали. Так чего здесь сидеть? Уж лучше дома… я хочу успеть попрощаться с родными. – Кощеев сглатывает и отворачивается. – Если из них кто-то еще остался.

Мне так хочется хоть как-то поддержать его и сказать что-то ободряющее. Но что? Я и сама не уверена, что встречу Ивана на его месте. И успею ли добраться сама…

– Мя-я-я… – слышится сначала голос Кота, а затем звон разбитой посуды.

– Что еще? – Я поворачиваюсь к нему и с грустью смотрю на осколки чашки у своих ног.

– Эти… как их… телефоны, – он скачет на одной ноге. – Вот где выход!

– Не понимаю.

– Я же верно понял, что в них можно найти что угодно?

– Ну да.

– А объявление дать можно, как в нашей волшебной газете? – Зрачок его глаз настолько расшился, что закрывал почти всю радужку.

– Можно, – медленно улавливаю я суть и тоже подскакиваю. – Но не объявление. Я мигом!

О, могучий сказочный мир, пусть он будет только на месте… пусть будет на месте!

Мысленно я взываю ко всему, чему только можно. Я в два прыжка преодолела лестничный пролет и с силой вжала кнопку возле двери с цифрой «13».

– Че надо? – в проеме показывается лохматая голова.

– Сереж, привет. Нужна твоя помощь. Дело жизни и смерти!

– Че случилось-то? – его сонливость как рукой сняло.

– Ты же как там его… блогер?

– Ну да.

– А можешь в своей Сети клич дать?

– По поводу? – еще больше оживает паренек.

– Собирайся и живо ко мне, мы все расскажем. – Я разворачиваюсь к лестнице. – С меня твой любимый шоколад.

Не спрашивайте меня о том, откуда я его знаю. Наше знакомство было странным, что в целом-то очень подходило под девиз всей моей жизни. Но Сережа оказался порядочным соседом, и я даже отдала ему один комплект ключей, чтобы в мое отсутствие он поливал плантацию кактусов. А я взамен таскала ему шоколад из нашего мира. Только тс-с-с, никому об этом не говорите.

– Сказка? – Сережа таращится на каждого из нас по очереди. Благо мы успели прикрыть вещами недостающие части наших тел и выглядели более-менее прилично. – Да ну, это тухлая тема.

– Серж, ты же спец, подумай, как это обыграть, чтобы людям понравилось, – молю я его и подвигают вазочку с кусочками шоколадки. – И чтобы они заинтересовались этим.

– А вам это зачем?

– А это эксперимент, – влезает в разговор парень, он же Кот. – Нужен нам для работы. Мы… эм-м… должны посмотреть на реакцию людей и…

При этом он выразительно смотрит на меня, мол, давай, помогай.

– Затем оценить эту реакцию, – договариваю я. – И на основе результатов подать отчет в городской совет о том, нужны ли эти книги в общей ознакомительной программе. Если да, тогда нужно дозаказать книги в библиотеки и книжные магазины. Видишь ли, я тут зашла в один и еле нашла одну книжку с такими сказками. И на самом деле это очень печально. Как по мне, старые истории не так уж и плохи. Их не стоит забывать.

Договариваю это и едва сдерживаюсь, чтобы не закрыть лицо руками. Врать я не умею и не люблю. Поэтому все сказанное кажется мне таким глупым и несвязным, что вот-вот, и мы провалимся в своем обмане. Даже Кощеев пнул меня ногой под столом. Типа, ну ты и бред несешь.

Но это прокатывает. На удивление.

– То есть у нас что-то на подобии программы возрождения? – Серега задумчиво чешет голову.

– Я бы даже сказал, что это в какой-то степени благотворительное дело. – Кот подвигает к нему свою чашку с молоком.

– Хм, а что? – сосед кивает. – Благотворительность – это штука хорошая. Да и для имиджа полезная. Только вот если мы запишем сторис, где попросим рассказать о старых сказках, оно никого не заинтересует. Надо что-то мощное, драйвовое.

– Я в тебя верю. – Я достаю из шкафчика еще три огромных плитки шоколада и кладу перед ним.

Рядом слышится недовольное фырчание Кота, который сразу же понял, откуда сладости в этом мире.

– Это для дела, – тихо шепчу ему. – Позже прочтешь мне нотации.

– Я придумал! – лицо Сережи озаряется улыбкой. – Сейчас все сделаем!

– Ух ты! – Кощеев с восхищением смотрит на него. – Так быстро?

– А че тянуть-то? – Сосед достает телефон и что-то нажимает на экране, видимо, настраивая. А затем наводит на свое лицо. – Хэй, гайз! У меня тут такая очешуительная новость для вас! Мы запускаем мега-челлендж по мотивам старых сказок. Прочти одну, проработай сказочный образ и запиши сторис, где ты в этом образе рассказываешь о любимом моменте, а затем загадываешь следующему игроку любую сказку, которая придет тебе на ум. Тот, кто справится с этой задачей максимально креативно, получит фирменный мерч от моего канала. Действуйте, народ! Ю-ху!

Он отключает гаджет и с довольным выражением лица начинает уплетать шоколадку за обе щеки. И только мы втроем не совсем «въехали» в то, что сейчас произошло.

– Эм-м, и это все? – Кот смотрит на него с недоверием.

– Ну да, – как ни в чем не бывало отвечает Серега.

– И через какое время последуют ответы? – осторожно уточняю у него.

– Не знаю, – пожимает он плечами. – Думаю, к вечеру сто процентов кто-то отреагирует. Вы же не спешите?

– Ну как сказать, – вздыхает Кот, и теперь настал мой черед пнуть его под столом.

– Все в порядке, Сереж, мы очень рады и благодарны тебе за помощь. – Я поднимаюсь, чтобы проводить соседа. – Слушай, мне тут снова нужно будет уехать в командировку. Наведаешься через недельку, чтобы цветы полить?

– Конечно, – отвечает он. – А куда результаты-то скинуть?

– Да я их и так замечу, – выдавливаю улыбку и снова лгу. – Я ж подписана на твою страницу.

– Да? Круто. Ну ладно, давай, не прощаемся. – Подмигивает мне Сергей и уходит.

Стоило двери закрыться за ним, как моя улыбка сползает, а на глаза наворачиваются слезы. И так стало тяжело дышать, будто огромная глыба свалилась на мою грудь с намерением раздавить все внутри.

– Как думаешь, это поможет нам? – Кощеев наворачивает круги по маленькой кухне.

– Я не знаю. – Я останавливаюсь в проеме комнаты и прислоняюсь плечом с твердой поверхности стены. – Но очень на это надеюсь.

– А что, если не получится? – Он приближается ко мне и заглядывает в глаза.

– Тогда могу сказать одно, – одна слезинка все-таки скатывается с моих ресниц, – напарник ты так себе. Но мне приятно было с тобой работать. И с тобой, Кот, тоже. Кот?

Мы с Кощеевым переводим взгляд на третьего персонажа на нашей кухне и видим, что вместо парня там сидит Кот в своем настоящем обличии.

– О нет, – у меня подкашиваются ноги, и я оседаю на пол.

– Кажется, Яги не стало, – констатирует Кот, разглядывая то, как его тело медленно начинает искриться. – Мя-а-а…