Глава 1
Вечером в моей комнате я собрала чрезвычайное совещание. Присутствовали все: мы с призраком герцога Буркингемского, Горец, невольно ставший участником всей этой неприятно пахнущей истории, и Дарон, которого я позвала, чтобы оно объяснил нам, что в конце-концов происходит.
Устроились мы в гостиной. Я сидела на диване, Горец расположился в кресле напротив, а старик-Дарон по-хозяйски развалился на втором кресле, положив ноги на пуфик. Он опять пришел порталом, слишком внезапным было его появление, но в этот раз, щадя чувства Горца, вошел через дверь.
– Итак, господа, – по праву мэра города и хозяйки дома, первой выступила я, – сегодня мы собрались здесь, чтобы задать вопросы вам, Дарон, – я хмуро взглянула на старика, которым притворялся дракон при посторонних. – Но поскольку мне кажется, что вы, Дарон, будете врать и выкручиваться, то я предпочитаю рассказать эту историю так, как вижу сама…
– Сью, давай просто спросим, – попытался вмешаться Горец. Когда мы планировали эту встречу, ни о каких рассказах речи не было. Но сейчас, я смотрела на обманщика-дракона и сразу поняла, эти негодяи ни за что ни в чем не признаются, если не припереть их к стенке.
– Нет, – покачала я головой. – Я уверена, нам соврут. Если бы они хотели говорить, то давно рассказали бы всю правду.
– Я ничего не знал! Ну, вернее, не знаю! – возмущенно завопил бестелесный негодяй. А второй только снисходительно улыбнулся, глядя на меня, как на неразумное дитя.
– Ваша светлость, – отрезала я, – не надо врать! Вы сразу догадались в чем дело, но столько дней молчали, как партизан, скрывая правду!
– Ни о чем я не догадался, – попытался откреститься герцог Буркингемский. – И, вообще… Сью, как ты можешь мне не верить?! Ты обещала, что всегда будешь слушать меня.
– И уже жалею об этом, – заметила я. Я была возмущена бесстыдной ложью. Как они, вообще, хотели скрыть такое ЧП?!
– Да, что здесь происходит?! – не выдержал Горец. Он единственный из всех четверых пока еще оставался в неведении. – Сью, зачем ты позвала моего дядьку?
– Я еще и твоего отца позвала, – качнула я головой, признаваясь, – но он послал меня куда подальше и отказался приходить. Хорошо, что тогда я еще не понимала, что происходит, и какой он мерзавец, а то пригнала бы его сюда силой.
– Не говори так про моего отца?! – возмутился мой друг. – Что ты несешь?!
Но вместо ответа я снова взглянула в насмешливые глаза старика Дарона и начала свой рассказ, не обращая внимания на вопли Горца.
– А теперь все слушают сказку, которую я расскажу. Жили были драконы, которые принесли магическую клятву не заводить детей от человеческих женщин, потому что это вело к смерти несчастных. Много тысяч лет жили, клятву свято блюли… Наверное… И было среди них два брата… По отцу, как мне кажется. Но вот однажды один из братьев решил нарушить клятву и завел сына. Однако мальчика, который уже вырос, они почему-то забыли предупредить, что он вовсе не человек, а дракон. – закончила я короткий рассказ. – Верно, господин Дарон?!
Старик, внимательно слушавший мой рассказа, тихо засмеялся. Как будто бы моя сказочка его повеселила.
– Что за ерунда? – нахмурился Горец, уловивший некую аналогию, но так и не разобравшийся в том, кто есть кто в этой истории.
– Нет, – лукаво улыбнулся Дарон, изображавший старика.
– Нет?! – возмутилась я, перебивая дракона. – А как же вы тогда объясните то, что Горец слышит то, что говорит призрак герцога Буркингемского? Вот только не надо мне врать, что он попаданец. Я же вижу, как сильно вы похожи с его отцом! А герцог Бурукингемский, вообще, принял Горца за его отца – Фарона!
– Не совсем, – невозмутимо закончил свою фразу Дарон. – Но кое в чем, конечно, вы правы, леди…
– Дядька Дарон, – Горец повернулся к нему, – что все это значит? В чем Сью права?!
Дарон снова улыбнулся…
– Что же, мой дорогой племянник… Все равно это когда-нибудь должно было вылезти наружу. Все было не совсем так, как рассказывает Сью. Драконы на самом деле принесли магическую клятву и много веков соблюдали ее, хотя для этого нам приходилось прятаться от людей как можно дальше. Иначе было сложно сдерживать инстинкты, требовавшие продолжить свой род. Однако совсем уйти от людей они не могли, им нужно было следить за блуждающим порталом, чтобы разгадать его и попытаться вернуться в свой мир. Поэтому каждый пятьдесят лет они сменяли друг друга, продолжая род Драконов в крошечной деревеньке Куша.
Когда в Куше появился герцог Буркингемский, среди людей жил один из братьев-драконов – Фарон. Тогда-то между попаданцем и драконом началась дружба.
Фарон помог Женьке адаптироваться в новом мире. Попаданец из технологического мира, вообще, пришелся ко двору. И получил право входить на территорию драконьего дома, спрятанного от чужого взгляда за портальным переходом.
А когда герцог вернулся в Кушу по воле короля, драконы предложили ему помощь в строительстве города. Драконья магия была способна очень на многое, и благодаря ей появилась мэрия, площадь, центральные улицы и даже тот самый парк с крепостной стеной.
У этой помощи оказался очень неожиданный результат. Город внезапно стал послушен человеку, выполняя все его желания. Это было странно. И тогда Дарона отправили в Большой Куш изучать этот феномен. Тогда-то эта троица и сблизилась настолько, что братья драконы поведали герцогу о своей беде с продолжением рода.
И герцог проникся. Он немного подумал и предложил братьям выход – резиновое изделие номер один, которое могло избавить человеческих женщин от беременности. Драконам идея понравилась. В Большом Куше тут же появились дома терпимости, в которых под видом гостей развлекались драконы. Резиновое изделие номер один, созданное странной магией герцога оказалось весьма действенным. В качестве благодарности, драконы даже подарили герцогу флют с самыми редкими голубым бабочками.
Но однажды Фарон крупно поссорился с своими соплеменниками из-за того,что предложил отказаться от идеи построить портал в тот мир, из которого пришел их общий предок. И заявил, что им давно пора забыть о прошлом и строить жизнь по-новому. Вживаться в этот мир, перестать считать его чужим, и не искать призраки прошлого. Тем более все они были рождены именно здесь, на Ардоне.
Его, разумеется никто не поддержал, и Фарон много веков провел в Драконьих горах в пещерах со Страдающим Ардоном, который оплакивал свою погибшую возлюбленную. Но около пятидесяти трех лет назад, когда Дарон стал «наследником» драконов, он вернулся к брату, который был так рад возвращению младшего и вопреки запретам позволил жить вместе с ним в большом Куше, скрыв его появление от остальных собратьев.
Там-то Фарон и встретил юную девушку Фиршу, которая покорила его сердце настолько, что Фарон потерял голову и забыл всякую осторожность. Когда Фирша забеременела, сработала магическая клятва, лишив Форна драконьей магии. Это не спасло женщину от смерти при родах. Вот только сынишка, родившийся у Фарона не был драконом… Он рос слишком быстро для драконенка. Обычно они только через пять десятков лет становятся способными отвечать за свои поступки. Но мальчик не был и человеком тоже, в свои пятьдесят два, он выглядел примерно на двадцать шесть… К тому же, как оказалось, он способен слышать голос призрака Буркингемского. Хотя такой способностью обладают только попаданцы и драконы.
Дарон закончил рассказ. В комнате повисла тишина. Я все это время, как оказалось смотрела на Горца, который наконец-то все понял. Он сидел в кресле опустив голову и сжав кулаки…
– Значит драконы существуют? – глухо спросил он. Но это был риторический вопрос, и Горец совсем не ждал, что кто-то на него ответит. – И мой отец тоже дракон? А я, значит, не пойми кто… ни человек, ни дракон…
– Увы, – вздохнул Дарон и развел руками. – Магия дракона покинула твоего отца сразу после зачатия. Если бы он сразу пришел ко мне и признался, возможно я смог бы помочь ему… Но он очень долго скрывал от меня правду. Прятал твою мать, а потом тебя… Ваш дом имеет переход, в который могли попасть только вы трое. И когда я навещал его, мы с вами оказывались в разных местах и не могли встретиться.
– И поэтому он навал меня дурацким именем Ардон, как весь мир? – Горец как будто бы не услышал слова Дарона. – И поэтому меня тянуло в горы?
– Да, – снова кивнул Дарон. – Это в тебе играла драконья кровь. Но твое тело намного слабее драконьего, поэтому я приглядывал за тобой, когда ты лазил по горам…
Горец с шумом выдохнул. А потом поднял на нас глаза, в которых блестели слезы.
– И зачем вы мне это все рассказали?! – тихо прошептал он. – Разве я просил?! Лучше бы я никогда не знал этой правды! – закричал он, вскочив с кресла. А потом внезапно сорвался с места и выбежал из моей квартиры.
– Я закрыл все окна и двери, – меланхолично заметил герцог Буркингемский. – Он никуда не денется из мэрии…
– Надеюсь, леди, – повернулся ко мне Дарон, – вы теперь довольны? – и добавил. – Вам пора бы знать, что не все тайны должны быть раскрыты. Иногда им лучше и дальше оставаться скрытыми от посторонних глаз…
– Горец не посторонний, – упрямо заметила я. Хотя уже чувствовала себя виноватой. – И вы изначально не должны были скрывать от него правду!
Дарон вздохнул и отвернулся. Герцог Букрингемский повторил его вздох. А я просто отвернулась, чтобы никто не видел, что я тоже плачу. Я же не знала, что все так! Я думала, что Горец дракон! Когда я увидела Дарона в образе старика, сразу поняла, на кого был похож тот старец, которого изображал из себя отец Горца.
А еще я думала, Горец будет рад тому, что он дракон. Ну, он же теперь мог бы заниматься своим любимым делом – исследовать горы, а не грабить случайных прохожих на темных улицах Большого Куша. Дарон помог бы ему… У драконов-то денег, как у дурака фантиков.
– Но почему тогда герцог Буркингемский больше не может путешествовать по городу, как раньше? Вы же говорили, что ему были подвластны все строения, построенные с помощью драконьей магии? – спросила я, чтобы разбить повисшую в комнате нехорошую паузу. Хотя по большому счету сейчас мне это было не интересно.
– Потому что при строительстве мэрии мы с Фароном использовали кровь герцога, чтобы сохранить его дух после короткой человеческой жизни, – ответил мне Дарон. – И когда вся эта история вскрылась, драконы постановили уничтожить призрака, обвинив его в подстрекательстве Фарона. Но они смогли изгнать его из мэрии. Магия крови не позволила.
– Что теперь будет с Горцем и Фароном? – спросила я…
– Не знаю, – пожал плечами Дарон. – Ардону придется принять свою природу. Или нет… Но если ты спрашиваешь про нас… мы ничего не будем делать. Они и так наказаны достаточно. Фарон лишился драконьей магии. Он стареет… А Ардон… – он замолчал так и не договорив…
Пока мы разговаривали, за окном почти совсем стемнело. Я встала и щелкнула выключателем, зажигая свет. Дарон перестал притворяться стариком и сидел в кресле в своем истинном обличье… Ну, если, конечно, считать человеческий вид истинным…
– Я пойду найду Горца, – вздохнула я. – Мне нужно с ним поговорить…
Нужно… я должна извиниться за то, что сделала. Хотя сама я предпочла бы знать правду, чем жить в неведении, но может быть мой друг думает совсем по другому… Имеет право.
– Чего его искать-то, – буркнул призрак. – На чердаке он. Прячется. И, Сью, ты бы лучше оставила парня в покое, а? Ты ведь ему уже достаточно помогла.
– Согласен с моим другом, – кивнул Дарон, поднимаясь с кресла. – А вот я, пожалуй, пойду. Надо еще навестить брата, рассказать ему о том, что здесь произошло… Жень, ты присмотри за мальчишкой, а?
– Присмотрю, – согласился с ним герцог Буркингемский.
Через минуту я осталась совсем одна. Закрыла дверь на замок. Заперла на щеколду окно, через которое ушел Дарон. Медленно разделась и не умываясь легла в постель. Укрылась с головой одеялом и дала волю слезам.
Правдоискательница чертова, ругала я себя последними словами. Лучше бы я столько сил приложила, чтоб фон Байрона с кресла прогнать. А то разогнала всех своих друзей.... Хараша… а ведь он и, правда, сделал для меня так много, пожертвовал своим счастьем, для того, чтобы сохранить мне жизнь. И я на его месте поступила бы точно так же… Луиш… на него я, вообще, обиделась на пустом месте. И его обидела ни за что… он-то просто хотел, чтобы я поняла, как глупо себя вела… Дилиша… Я же видела, что она искренне раскаивается, одна все время пыталась уколоть ее прошлым. А ведь она так помогла мне вернуть герцога Буркнигемского… И, вообще… как она терпит мои заскоки? Я же вела себя с ней точно так же, как Галина Анатольевна со мной. Гнобила и придиралась на ровном месте… А теперь вот Горец… и зачем я позвала его? Хотела раскрыть глаза на то, как его обманывают самые близкие? Хотела вывести на чистую воду драконов? И совсем не подумала о том, как воспримет эту правду мой друг. А ведь я могла бы спросить все у Дарона наедине.
– И что ты ревешь? – недовольный голос герцога Буркингемского раздался, казалось, прямо под одеялом. – Стыдно?
– Ага, – всхлипнула я и заревела пуще прежнего. – Стыдно…
– Слезами горю не поможешь, – в голосе призрака послышалось сочувствие. Он вздохнул. – Каждый может ошибаться, Сью. Главное, признать свои ошибки и все исправить…
– Если это было бы так просто, – всхлипнула я и заревела еще громче, – да, теперь Горец меня видеть не захочет, а Хараш уже почти женат, Луиша я обидела, а тетка Лауша только и говорит, то мне замуж пора, чтоб в разум пришла!
– Хм, – многозначительно хмыкнул герцог Буркингемский, – мне уже нравится эта тетка Лауша. Познакомишь?
– Угу, – буркнула я, – только я замуж не хочу. Да и не предлагал никто. Даже Хараш! А вас с теткой Лаушей знакомить все равно никакого смысла нет. Она все равно вас не услышит.
– Пф, – фыркнул призрак, – подумаешь не услышит. Разве глухота для любви препятствие?
А я прямо увидела, как престарелый дон Жуан довольно потирает руки и радостно сверкает глазами, увидев женщину, за которой можно приударить. И так захотелось испортить ему чересчур благодушное настроение, что я не успев хорошо подумать, выпалила:
– А еще она вас не видит, не нюхает и не чувствует! Вас для нее все равно что нет! И для всех остальных вас тоже нет! Вот!
Призрак на мгновение замолчал, а потом тяжело вздохнул:
– Ну, вот в кого ты такая злая, а?
– Я злая?! – обида так и подбросила меня в постели. – Да, я сама доброта! Вы посмотрите, сколько хорошего я для людей сделала! Да, полгода назад, здесь на улицу страшно выйти было! А сейчас?! Сейчас почти безопасно. А парк?! А чистые улицы?! А все остальное?! Подумаешь, один раз ошиблась, когда решила Горцу правду открыть. Откуда я знала, что он всего лишь на половину дракон?! Я думала он целиком дракон! Ну, в смысле, чистокровный! Как все остальные! Я же думала выеду обманщиков на чистую воду и все будут рады. Особенно Горец! А вы! Вы! – я упала плашмя на постель и завыла от горя, – только и знаете, что смеяться. И обзывать. А должны мне помогать, ведь я же хотела вас освободить!
И так мне было жаль себя, что я укрылась одеялом с головой и начала причитать… Что все вокруг плохие, и меня, такую несчастную и хорошую, не понимают.
Ревела я долго. Так долго, что сама не заметила, как заснула.
Глава 2
– Сью! Сью! Открывай! – кто-то с силой тарабанил в мое окно и орал во все горло. – Сью!
Я откинула одеяло и села. Опухшие после слез глаза почти не открывались. В комнате уже посветлело, значит вчерашний самый кошмарный день в моей жизни закончился.
– Сью! – теперь я узнала в кричащем Луиша. – Открывай! Я знаю, что ты дома!
Мне совсем не хотелось его видеть. Больше всего на свете, мне хотелось домой, в мой родной мир. Там не было драконов, призрака, не было Храша и Луиша, не было всех тем проблем, которые на меня свалились. Если бы я могла сбежать, то сбежала бы. Или сделала бы вид, что все идет по плану.
Я же всегда так делала. Не признавала свои ошибки, свои недостатки, ничего не исправляла, только делала вид, что все хорошо. Я ведь могла поставить на место свою начальницу и потребовать оплату за сверхурочный труд. Но предпочитала думать, что она злобная тварь, а я несчастная жертва.
Могла сказать родителям, что меня не устраивает спать в коридоре на коврике. Но вместо этого продолжала обижаться на них и ждать, когда случиться что-то такое, особенное, чтобы они наконец-то поняли, какой хорошей дочерью и сестрой я была.
Да и Ленку я могла бы припереть к стене и заставить взять меня на работу. Либо отказать ей в помощи. Но вместо этого я продолжала верить, что когда-нибудь Ленка оценит меня по достоинству и возьмет в штат…
Я бы и здесь сделала так же. Если бы Луиш не орал и не мешал мне жаловаться на судьбу.
– Сью! – Луиш не замолкал.
Тяжело вздохнув, я кое-как сползла с кровати и с обреченным видом направилась к окну. Заглянула за задернутую штору. Луиш, увидев меня, перестал орать. Но лучше бы он и дальше орал
– Ну и красотка, – захохотал он, – Сью, ты оплакивала любимого таракана, которого сама же и прихлопнула?!
Я скривилась. За время нашей дружбы, я как-то привыкла к его идиотским шуточкам и перестала их замечать. Но не сегодня. Сегодня мне вдруг неожиданно стало больно от того, что тот, кого я считала другом, позволяет себе так грубо шутить надо мной. Так настоящие друзья не поступают. И вместо того, чтобы открыть окно и выслушать зачем Луиш сюда пришел, я задернула штору и зашаркала в сторону кровати.
– Сью! – тут же заорал Луиш, – ты чего?! Открывай! У меня для тебя прекрасные новости!
Но я его не слушалась. И снова забралась на постель и спряталась под одеяло. Вот буду лежать здесь, пока не умру, пришла в голову мысль.
Только я же хотела оставить жителям Большого Куша все, что смогла придумать для улучшения их жизни… Ну, чтобы они потом, после моей смерти, поняли, как много потеряли. Пришлось снова вылезать из-под одеяла, сползать с кровати и брести к окну. Только сначала я дошаркала до письменного стола и взяла свой блокнот. Как хорошо,что я все записывала. Теперь можно будет не разговаривать ни с кем, а просто отдать блокнот Луишу. А дальше пусть он сам все делает. Посмотрим еще, кто из нас добрее… Вот как спрячет Луиш мою записную книжку в сейф, чтобы никому ничего не досталось, так сразу станет понятно, кто какой на самом деле.
Луиш, увидев меня, снова замолчал. А я приоткрыла окно и сунула ему в руки свою блокнот с красной обложкой. Он, кажется, не ожидал такого. Поэтому сначала схватил, и только потом стал рассматривать, что же я ему отдала. А я тем временем уже закрыла окно и задернула штору.
– Сью! Что это?! – заорал Луиш. – Ты зачем мне свою записную книжку отдала?!
Но я даже не повернулась. И с чистой совестью отправилась умирать.
– Ну, ты и дура, – выдал невидимый герцог Буркингемский.
– Сам дурак, – буркнула я, отворачиваясь к стене и закрывая глаза.
Я полежала какое-то время… Но смерть все не приходила. И мне стало скучно. Сначала я представляла, как все будут плакать на моих похоронах. Это было так жалостливо, то я сама уронила слезу по поводу собственной безвременной кончины. А потом я представила то, что будет после… Хараш вернется к своей говорящей голове, Луиш – к Рише и чужому ребенку, тетка Лауша к посиделкам с соседями, а Горец к драконам. Теперь-то у него нет выбора. Ему с ними жить. И через несколько дней все забудут про то, что на свете существовала такая маленькая и хорошенькая Сью. У них будут свои проблемы. Говорящая голова начнет терзать нервы Хараша, Луиш с Ришей с головой уйдут в пеленки и распашонки. Я такое уже видела у молодых родителей. С ними, вообще, невозможно ни о чем разговаривать, кроме стула… и не того, на котором сидят. А Горец тем более про меня не вспомнит. Перед ним теперь весь мир открыт. А то гляди драконы его примут, парень-то он хороший. И только одинокий призрак будет летать по мэрии невидимый и неслышимый всеми. Кроме новых мэров-попаданцев…
Когда появился Луиш, я не заметила. Он откинул одеяло и вытащил меня на белый свет чуть ли не за шкирку.
– Сью, хватит уже моросить, – заявил он, – а то к тебе скоро только в галошах зайти можно будет. И с зонтом.
Вопреки своим совсем не любезным словам, он усадил меня себе на колени, обнял и тяжело и сочувственно вздохнул. Отчего слезы полились из моих глаз в два раза сильнее.
– Расскажешь? – спросил он, когда его рубашка совсем вымокла.
Я кивнула. И кое-как, заикаясь поведала обо всем. О том, что отец Горца – дракон, а сам он полукровка, что я испортила парню жизнь, вытащив тайну его происхождения наружу, что герцог Буркингемский назвал меня злой, хотя я добрая и вообще… все меня бросили, и никто не любит.
Луиш внимательно слушал мои причитания, а потом заговорил так тихо, что мне пришлось перестать реветь, чтобы услышать:
– Сью, я не понимаю, что с тобой случилось. Я знаю тебя практически с самого первого дня, как ты попала в наш мир. Ты была такая задорная, веселая девчонка, которая никогда не унывала и всегда шла вперед вопреки всему. А сейчас? Посмотри, в кого ты превратилась? Лежишь, ревешь, как корова моего двоюродного брата в деревне. Вон лицо, как подушка опухло. Что с тобой стало?
– Я не знаю, – заикаясь ответила я и, всхлипнув уткнулась в плечо друга. – А я думала, ты меня тоже бросил. Ну, я была не самой лучшей подругой в последнее время.
– Это точно, – фыркнул Луиш. – Ты стала такой обидчивой. Чуть что не так, нос в сторону, недобро фыркнешь и бежать.
Я промолчала. С моей стороны все виделось совсем не так, но возражать мне не хотелось. А вдруг Луиш тоже уйдет?
Сидели мы так долго. До тех пор, пока я окончательно не успокоилась и не начала дышать ровно. И когда я поняла, что слезы больше не текут, а обида на друга пропала, как дым, Луиш улыбнулся и спросил:
– Мир?
– Мир, – кивнула я. И улыбнулась.
– Ну, наконец-то, – фыркнул Луиш, – приятно видеть, что настоящая ты вернулась. Давай, вставай, у нас на сегодня столько дел!
– Погоди, – остановила я его и, тяжело вздохнув призналась, – я должна найти Горца и попросить у него прощения. Я очень сильно напортачила, Луиш, и он на меня в обиде.
– С чего ты взяла? – хмыкнул мой друг. – Если Горец на кого и обижен, так это на батю своего, и на дядьку, которые от него столько лет правду скрывали. А ты просто застала его врасплох, вот он и вспылил. Не каждый раз же узнаешь, что ты не просто наполовину человек и наполовину дракон, но еще и единственный и неповторимый в своем роде. Но тебя он совсем не злится, Сью.
– Откуда ты знаешь? – не поверила я.
Луиш рассмеялся:
– А как я по-твоему попал к тебе? Горец мне помог. Это он уговаривал твоего призрака пустить нас. А вот призрак на тебя обижен. Уж не знаю, что вы не поделили, но покойный герц ог Буркингемский заявил, что ты легла умирать и никого видеть не хочешь.
Я вздохнула…
– Ваша светлость, – обратилась я к воздуху, – простите. Сама не знаю, что на меня нашло. Ваша светлость? – позвала я его снова, но он так и не отозвался.
– Дай ему время, – улыбнулся Луиш. – И он тебя обязательно простит. Вы же друзья.
– Она мне не друг, – буркнул призрак.
– Простите, ваша светлость, – всхлипнула я, чувствуя как на глазах снова закипели сухие слезы. Свободной влаги в моем организме уже не осталось.
– Только не ной, – недовольно цыкнул герцог. – И как только мой потомок тебя терпел такую?
Я пожала плечами. Откуда я знаю. Хотя, Луиш прав, когда мы с Харашем были вместе, я столько не ревела. Может быть все дело в этом? Я просто все еще страдаю от того, что это негодяй меня бросил? Вот кто во всем виноват! Хараш!
– Что ты опять себе придумываешь? – поинтересовался Луиш. И я уверена в его голосе звучало неприкрытое любопытство.
– Откуда ты знаешь? – удивилась я.
– А ты лоб наморщила и нахмурилась, – ответил он. – Ты всегда так делаешь, когда какую-нибудь фигню придумываешь. Сью, ничто ни в чем не виноват. Ни Хараш, – И откуда он только узнал?! – ни я, ни Горец, никто другой. Никто, кроме тебя. Давай уже прекращай думать, пошли веселиться. Тебя весь город ждет. Я же тебе сказал, что у нас для тебя есть отличная новость.
– Какая? – вскинулась я. Надо же… Что это за новость такая, что весь город радуется? И еще меня ждет, как будто бы я это устроила. Я мысленно перебрала все свои прегрешения за последние несколько месяцев. Но ничего такого, что могло бы вызвать столь бурную радость не обнаружила.
– Увидишь, – подмигнул мне Луиш и рассмеялся. – Не дуйся, Сью. Давай лучше умывайся, одевайся и пойдем. Еще ж надо посмотреть, как народ фон Байрона освистает…
Я категорически ничего не понимала… Пришлось вскакивать и бежать собираться. Очень уж хотелось узнать, что случилось, пока я тут умирала от жалости к себе.
Как я ни пытала Луиша, желая знать, что за сюрприз меня ждет, он так ни в чем и не признался. Только отшучивался и твердил, что скоро я все увижу своими собственными глазами. Но как я не таращилась по сторонам, так ничего не могла увидеть.
– Ну, Луиш, – ныла я беспрестанно, – ну, скажи!
– Не-а, – хохотал друг и подмигивал мне обоими глазами, – я обещал молчать.
– Кому обещал?! – цеплялась я к словам, разворачиваясь на ходу и шагая спиной вперед, чтобы умоляюще посмотреть в глаза бессовестно скалящегося Луиша.
– Кому-то, – ржал он довольно. – осторожно, Сью, сейчас упадешь.
– Так ты скажи, что за сюрприз вы мне приготовили, – не сдавалась я.
– Тогда падай, – фыркал Луиш и резко ускорялся, обгоняя меня. И мне приходилось разворачиваться и бежать за ним следом, чтобы догнать.
И все начиналось по кругу. Луиш быстро раскусил меня и перестал реагировать на мое нытье.
Тем не менее я очень быстро поняла, что мы движемся к реке, на болотную улицу, к дому тетки Лаушы. Может мои друзья устроили там вечеринку? Гадала я. Но тут же отвечала сама себе, что вряд ли… Ну, какая может быть вечеринка в тесном домике тетки Лауши, если у нас есть большая и просторная пиццерия в центре? Нет… тут явно что-то другое… Но что? Может быть свадьба? Я даже споткнулась от собственных мыслей. А вдруг Луиш собрался жениться на Рише? Я уже открыла рот, чтобы спросить, но тут же закрыла. Даже если это так и есть, то Луиш опять может обидеться на меня, если я снова влезу руками и ногами в его жизнь. Но самое главное, вряд ли это событие привело бы к таким результатам, о которых говорил Луиш. С чего бы народ стал освистывать фон Байрона, если поводом была бы всего лишь свадьба Луиша? Тут явно было что-то другое…
Я сломала всю голову, но так и не смогла ничего придумать.
– Вот и пришли, – Луиш кивнул на огромную кучу народа, толпившуюся на берегу. Они вскидывали руки вверх и что-то радостно орали. Я снова огляделась по сторонам, но так и не заметила ничего, что могло бы так сильно обрадовать горожан. – Вот и сюрприз!
– Да, какой сюрприз, Луиш?! – завопила я возмущенно…
– Ты разве не видишь? – ухмыльнулся Луиш и топнул ногой.
Я опустила взгляд. Но опять ничего не увидела. Дорога, как дорога… У нас во всем Большом Куше такие… Вернее, до меня стало доходить… у нас в центре Большого Куша такие…
– Дорога?! – удивленно произнесла я. И тоже топнула чтобы убедиться, что мне не показалось. – Но как?! – ахнула я, присев на корточки и ощупывая каменную мостовую. – Здесь же болото было!
– Ага, – радостно осклабился Луиш и гордо вскинул голову, как будто бы он лично проложил эту дорогу по бывшему бездорожью. – Это драконы! Представляешь! Они, оказывается все это время жили у нас в городе.
– Я же говорила! – радостно заорала я и принялась прыгать. Не потому что не могла сдержать эмоции, а чтобы убедиться, что это не сон, а дорога крепкая. – А ты мне не верил!
– Ага, – согласился Луиш. – Ты была права, Сью. Но это еще не все! – Он засиял пуще прежнего, и схватив меня за руку, потащил к берегу, прямо в толпу, – идем! Быстрее, а то все пропустим.
Я, конечно же, не стала упрямиться и рванула вслед за ним, громко вопя по дороге:
– Что еще?! Луиш! Что еще?!
Но он опять ничего мне не ответил, только захохотал и ускорился.
По новой, сухой, ровной и красивой дороге бежать было одной удовольствие. От счастья, что теперь жители болотной улицы больше не будут тонуть в грязи, за моей спиной выросли крылья, и я летела вслед за Луишем, совсем забыв о том, что совсем недавно собиралась умирать от обиды на весь свет.
– Мэр Сью! – ликующая толпа встретила меня громкими радостными криками. – Мэр Сью! Вы видели! Вы знали?! – орали люди, перебивая друг друга. А я смотрела на горящие глаза знакомых и незнакомых мне людей и улыбалась так широко, что мне на секундочку показалось, что рот сейчас порвется. Я попыталась свести уголки губ, но у меня ничего не вышло. Радость была слишком огромной, чтобы попытаться ее спрятать.
Меня обнимали какие-то люди. И я сама обнимала кого-то. Перед глазами мелькали счастливые лица… И я совсем забыла о том, как Луиш говорил, что это еще не все. Мне казалось, что ничего лучше уже быть не может.
Даже от счастья можно устать. Оказывается. Я никогда не думала, что радоваться так утомительно. Не прошло и получаса, как я стала выдыхаться. При этом народу на берегу становилось все больше. Казалось, жители всего города стекались сюда на бывшую болотную улицу, чтоб своими глазами увидеть настоящее чудо драконье магии.
И каждый новоприбывший начинал радоваться и норовил обнять меня посильнее, счастливо вопя, мол, мэр Сью, какая красота, какая ровная дорога, как теперь здесь здорово. Сначала я отвечала им тем же, восхваляя драконов, а потом только устало кивала, соглашаясь со всем, что они кричат. От постоянной улыбки у меня страшно разболелись щеки и голова, от объятий – руки и ребра, от что приходилось визжать с молодыми девицами и прыгать вместе с ними же – горло и ноги.
Я уже стала мечтать, чтобы все поскорее закончилось, и все разошлись. Но никто не уходил. Сухо стало не только на дороге, весь берег стал будто бы чуть выше и суше, а вместо камышей вдоль кромки воды появились восхитительные лужайки с ярко-зеленой травой. Счастливчики, которые смогли вырваться из ликующей толпы, валялись там, греясь на солнышке и отдыхая от радости.
Туда ушел и бессовестный Луиш, оставив меня на растерзание толпы. Я несколько раз пыталась вырваться, но каждый раз попадала в чьи-то объятия. И наконец, когда я совсем выдохлась и висела на руках каких-то людей будто старая тряпочка, все замерли. Как будто бы замороженные. Я медленно сползла на землю и на четвереньках потащила себя к Луишу, который забыв обо всем на свете, вскочил с лужайки и открыв рот смотрел куда-то в сторону.