Граница падения

Глава 1

Я с трудом открываю глаза, моё тело изнывает от невыносимой боли, но я не могу издать ни звука. Взор словно затянут туманом, от чего ветви деревьев кажутся похожими на лапы чудовищ, готовые разорвать меня в клочья.

– Держись, малец! – тяжело дыша басит кто-то.

– Не трясите его. – слышится за ним спокойный женский голос. – Несите осторожнее.

– Стараемся! Читай свиток! – командует кто-то третий.

До меня доносится непонятный ворох слов. Боль понемногу утихает. Я понимаю, что меня несут на каких-то жёстких носилках. Я пытаюсь что-то сказать, но удаётся издать лишь какой-то невнятный хрип.

– Тише. Всё будет нормально, – успокаивает меня женский голос. – Береги силы. Скоро тебя подлатают.

Мои друзья. Да, точно. Товарищи из моей группы. Они говорят что-то ещё, но слова перемешиваются в какую-то кашу. Я пытаюсь собрать мысли в кучу, но сознание словно уплывает, уводя меня в тёмную бездну. Глаза медленно закрываются. Я чувствую, будто провёл во мраке целую вечность.

Придя в себя, я уже не вижу над собой ветвей. Кроны вековых деревьев сменились затянутым облаками небом. Трясти стало меньше, от чего меня реже накрывает новыми волнами боли. Я вновь пытаюсь сказать хоть пару слов, но выходит лишь что-то нечленораздельное.

– Держись, малец! – вновь раздаётся бас. – Далеко ещё?

Ему отвечают, но слов практически не слышно. Что случилось со мной? Где я нахожусь? Словно отвечая на эти вопросы, сознание рисует в моей голове картины прошлого. Я был ранен. Так и есть. Я получил рану в бою, когда мы выполняли задание, полученное в деревне.

Я пробую вспомнить, как был ранен, но меня забивает кашель. Тело накрывает новой волной боли, настолько сильной, что я едва остаюсь в сознании. Правый бок горит огнём, словно кто-то вырвал из него кусок. Я пытаюсь приложить к нему левую руку, но с ужасом осознаю, что её больше нет. Вдалеке вновь звучат голоса, в этот раз, кажется, с беспокойством. В голове вновь всплывают воспоминания. От самого первого и до этого момента.

Я вспоминаю детство в поместье. Вспоминаю родителей, влиятельных дворян одного из королевств на юге. Вспоминаю нападение на наши владения, когда группа дворян-заговорщиков решила свергнуть короля. Помню, как бежал, трусливо спасая свою жизнь. В ушах ещё долго стояли звон клинков и предсмертные крики матери и сестёр.

Я пришёл в город, в надежде набраться сил, опыта и влияния, чтобы отомстить. Я стал наёмником. Пытался собрать собственный отряд, но кто пойдёт в группу к неопытному новичку? Два месяца я безуспешно пытался вербовать людей в гильдии наёмников.

В конце концов, я оставил попытки и просто хотел прибиться к кому-нибудь. Вскоре мне предложили вступить в группу. Небольшой отряд. Их прошлый лидер, которого они звали Отцом, пал в бою. Его посох украшал стену памяти в гильдии, как и множество других.

И вот, пока тело страдает от обжигающей боли, а разум пытается не провалиться вновь в пустоту, – картины прошлого медленно подводят меня к настоящему.

***

С момента, как я прибился к этому отряду, прошёл почти год. Сейчас отряд возглавлял Максимилиан, паладин, по какой-то причине не состоящий в ордене. Паладин в рядах простых наёмников – редкое явление, потому он показался мне немного странным. Я несколько раз спрашивал его об этом, но ответа так и не получил.

– Таков мой путь, – всегда отвечал он.

На вид ему было лет пятьдесят. Он был высок и статен, лицо, украшенное густой светлой бородой, обладало благородными чертами, а на голове ярко блестела плешь. Глаза горели силой и твёрдой решимостью. Его глубокий и немного хриплый голос всегда звучал успокаивающе.

На пару с Максом в авангарде группы всегда стоял Грон – могучий орочий воин. Ходячая гора мышц тёмно-зелёного цвета на голову выше Макса. На его фоне любой выглядел слабым ребёнком. Огромным двуручным мечом он размахивал, словно пёрышком. Его грубый басовитый голос сначала пугал, а от вида у меня подкашивались ноги.

Мудрость и рассудительность отличали его от других орков. В любой ситуации он оставался спокоен, никогда не поддавался слепой ярости. Для него бой был печальной необходимостью, а не развлечением. Не бойней ради бойни.

В попытках изменить это хотя бы в своём клане, он хотел занять место вождя. К сожалению, сил на это ему не хватило. Тех немногих, кто поддержал его, убили. Сам он смог вырваться из оков и сбежать, слыша вслед насмешки бывших соклановцев.

Карина была волшебницей группы. Она казалась холодной, отстранённой. Мне почти ничего неизвестно о её прошлом. Лишь то, что она оказалась в бегах после того, как случайно убила своего учителя. Стройная и красивая, с острыми чертами лица, которое никогда не менялось и не выражало никаких эмоций. На вид ей было лет сорок-пятьдесят, её рыжие волосы уже тронула седина. Ростом она была чуть выше меня. Именно она привела меня в отряд – почему, я так и не понял.

Меня хорошо приняли в группе. Довольно быстро я стал для остальных своим. Вместе мы пережили много приключений за этот год.

– Смелость и верность, малец! – всегда говорил Грон. – Так мы живём.

В конце концов, нас нанял какой-то торговец за 10 золотых фо́ренов. Ему с его товарами нужно было сопровождение в другой город. Мы провели в дороге неделю без каких либо проблем. Лишь однажды дорогу нам преградило упавшее дерево.

На обратном пути нас накрыл сильный ливень. Всполохи молний, и следующий за ними грохот не добавляли нам, уставшим от долгой дороги, энтузиазма. Близился вечер, а дождь утихать и не собирался. Нужно было срочно найти ночлег. Неподалёку была небольшая, ничем не примечательная деревушка – Звёздная Роща. Сама деревня нас не интересовала, в отличие от находящегося там постоялого двора.

Мы уже ночевали там однажды. Это было тихое мирное место без каких-либо укреплений. Сейчас же её окружал высокий частокол с плотно запертыми воротами, которых тут не было ещё несколько месяцев назад. Перед частоколом тянулся ров примерно в два метра шириной с острыми деревянными кольями на дне. Над воротами находилась вышка, из которой пробивался свет.

– Стой! Кто идёт? – послышался ворчливый голос сверху. Старик стражник выглядывает из окна.

– Просто путники! – кричит Макс, пытаясь пробиться сквозь шум ливня и грохот грома. – Хотим укрыться от дождя в вашей деревне!

– Деревня закрыта! Шагайте дальше, пока я на вас говна не выплеснул! – голос старика сочился недовольством.

– Мы заплатим! – вклинивается Грон, его бас с лёгкостью перекрывает весь шум. – Готов поспорить, от монет ты не откажешься!

– От монет? Ты прав, зелень, от монет не откажусь! – голос старика немного смягчается. – Но всё зависит от их количества!

– Пять серебряных! – предлагает Макс.

– Десять и ни монетой меньше! Тогда впущу!

– Ты спятил старик? Десять? Куда тебе их тут тратить-то? – мой голос был полон возмущения.

– Куда я их тратить буду – не твоё дело! – злобно зыркнув на меня выдал старик. – Хоть пропью, хоть на девок потрачу!

– Девок! Ты себя видел, трухля? – говорю я тихо, чтобы старик не слышал. – Да ты развалишься, даже если на тебя муха сядет.

– Чего ты там бубнишь, засранец мелкий! – кажется, старик всё-таки услышал меня, хоть и не разобрал слов.

– Осмарк, заткнись. – прошептала Карина, больно ткнув меня в рёбра локтем.

– Договорились! – Грон уже вытащил кошель и, словно в доказательство, потряс его, звеня монетами внутри.

– Вот и славно! – с довольной улыбкой выдаёт старик и пропадает из виду.

– Странно, – говорит Карина. – Весь этот частокол, ворота, караул… Что здесь случилось?

– Не знаю, – говорю я. – Спросим у трактирщика, как доберёмся. Лучше скажите, мы правда отдадим десять серебряных фо́ренов за вход в деревню?

– А ты предлагаешь идти дальше в такой ливень? – на лице Карины как всегда никаких эмоций, но взгляд отчётливо говорил о том, что я сморозил глупость.

– Нууу… – я немного замялся. – Просто на входе в город берут семь, а тут всего лишь деревня.

В этот момент ворота со скрипом открылись, за ними стоял старик из башни. В его руках блестело плохонькое копьё. На тело был накинут длинный плотный плащ, а голову покрывал капюшон.

– Монеты! Потом впущу! – говорит он, протягивая руку и жестом показывая, чтобы мы передали ему деньги. Грон бросает ему кошель. Ловко поймав его, старик расплывается в довольной улыбке. – Приятно иметь с вами дело. Проходите! И не смейте тут бузить! Мы хоть и не воины, но вам четверым шеи посворачивать смогём!

Пройдя за ворота мы оказались в самой деревне. Внутри перед частоколом был такой же ров, как и снаружи. Деревенские улочки растекались потоком грязи, в которой ноги вязли и немного скользили. Из окон старых домов пробивался слабый свет свечей и ламп. На грязных улочках ливень смывал последние следы людей и повозок. Из труб некоторых домов клубами поднимался дым. В центре стояла колокольня. На северо-востоке деревни сквозь дождь и полумрак виднелась крыша храма.

Чуть поодаль стояла таверна, и мы быстрым шагом направились к ней. За нашими спинами закрылись ворота. Я обернулся. Старик семенящими шагами и с довольной улыбкой уже бежал к лестнице на вышку.

– Наконец-то! – басит Грон. – У меня уже всё вымокло. И жрать хочу.

– Мы все промокли и хотим есть, здоровяк, – говорю я, с нетерпением глядя на приближающуюся дверь таверны.

Как только мы открыли дверь, нам в нос сразу ударил спёртый воздух. В полумраке виднелось несколько пустых столиков. Людей почти не было. Заняты были только два стола у окон и один в дальнем углу. У стойки, протирая грязной тряпкой не менее грязный стакан, стоял хозяин таверны.

– Садитесь, я возьму нам еды, – сказал Макс.

– Эля побольше! Жажда мучает. – пробасил ему вслед Грон.

Глядя на нас исподлобья, между собой о чём-то шептались люди за столиками у окон. В воздухе почувствовалось какое-то напряжение, от чего мне стало некомфортно.

– Две комнаты в конце коридора наши, – Макс вернулся с тремя кружками эля для нас и стаканом воды для Карины. – Еду сейчас подадут.

– Спасибо! – одновременно говорят Грон и Карина. Орк тут же хватает кружку и делает большой глоток, вытирая рот тыльной стороной ладони.

– Спасибо, – говорю я. – Тебе не кажется, что люди здесь как-то напряжены? Косятся на нас, шепчутся. Нам здесь не рады.

– Расслабься, Осмарк, – голос Макса звучал как всегда успокаивающе. Кивнув в сторону Грона, он продолжает. – Напасть на нас не осмелятся. Сейчас хозяин принесёт еды, и мы узнаем у него, что случилось.

Через несколько минут появился трактирщик. В одной руке у него был поднос, на котором лежали четыре миски жареной картошки и запечённая курица. Во второй руке он принёс кувшин эля. Сам он был огромных размеров, примерно с Грона. Голову украшала покрытая шрамами лысина. Хмурый, тяжёлый взгляд, казалось, способен раздавить скалу в мелкую крошку. Поверх старой потрёпанной рубахи был надет грязый фартук.

– Приятного, – скрипучим голосом выдал трактирщик.

– В деревне что-то случилось? – Карина остановила уже развернувшегося хозяина. – Раньше это место было более оживлённым. Да и сама деревня никогда такой укреплённой не была.

– Случилось, – недовольно бурчит он. – Карга объявилась. Или ещё какая нечисть. Уже трое детей пропали. Зверьё из лесу бежит, пару человек погрызли. Пришлось забор строить. Но даже это не помогает, – он опустил взгляд, глядя на свой кулак. – Эта сволочь караульного убила два месяца назад. Утащила сына мельника. Только старика Варда, нового караульного не трогает пока и к деревне не приближается. А может не оголодала пока просто.

– Почему вы не попросили помощи в городе? – голос Макса спокоен, но в нём чувствуется напряжение. – Лорду и самому не выгодно, если на его земле будут жить чудовища и убивать крестьян. На худой конец есть гильдия наёмников.

– Наёмники! Тьфу! – хозяин недовольно сплёвывает на пол. – Где на них денег взять? За спасибо никто из них работать не станет, а цену загнут такую, что ещё и правнукам выплачивать придётся. А лорд на нас срать хотел. Одни девки да дурь на уме! – он смотрит на Макса. – Вы вот по виду наёмники. Чего ж свою помощь не предложите, а? А я скажу почему! Видите, что деньгов у нас кот насрал, вот напрягаться и не охота! Тьфу! И вообще, некогда мне тут с вами трепаться!

Бросив на нас последний недовольный взгляд, трактирщик ушёл. По залу расходится запах табачного дыма, гневный шёпот у окна усилился. В этот момент я уже не был уверен, что неприятностей получится избежать. Неприязнь к нам, казалось, уже пересилила страх перед здоровенным орком с огромным двуручником. Моя рука невольно сжалась на рукояти небольшого кинжала в ножнах на моём бедре.

– Интересно, чего они ждали? – молчание прервал голос Грона. Он звучал нарочито громко, чтобы слышно было и за стойкой, и у соседних столов. – Быть наёмником тоже работа. А любая работа должна быть оплачена. А раз мы ещё и шкурами рискуем, то и оплату берём соответствующую!

Грон смотрит на столики у окон, от чего шёпот там стихает. Зал погрузился в тишину, лишь иногда прерываемую стуком приборов о тарелку – в полном спокойствии Карина продолжала есть.

– Никто и не спорит, господин орк! – прозвучал голос из дальнего угла комнаты. – Этот мир и так место мрачное. Иногда можно бы и за спасибо помочь, вы так не считаете?

Взгляды нашей группы упёрлись в говорящего. В нашу сторону направлялся дварф. Борода его была начисто сбрита, зато усы были гуще львиной гривы, а голову украшал небольшой ирокез.

– Кто ты? – спрашиваю я, оценивая взглядом.

– Огрун Бергенсон, местный охотник, – отвечает он, выдав лёгкий поклон. – Вы могли бы сделать скидку на свои услуги. Это как минимум. Господа, не каждый может позволить себе нанять вас. Дёшевы только начинающие наёмники, но у них нет опыта. Если они возьмутся за задание, подобное нашему… Ну вы понимаете.

– Понимаем, дварф, – бурчит Грон. – Чего ты хочешь?

– Послушайте, я вижу, что наёмники вы опытные и далеко не слабые, – взгляд Огруна оценивающе скользит по нам. – Возьмитесь за это дело. Убейте каргу. Мы заплатим. Многого не ждите, но я лично наскребу вам пару золотых фо́ренов из своих сбережений. А ещё есть у меня идея, где каргу эту искать. Лично вас отведу.

Мы смотрим на Макса, ожидая решения. Его взгляд упёрся в стол, одна рука сжата в кулак, другая держит кружку так крепко, что та уже начинает трещать.

– Мы… – начинает он, но не успевает договорить, как дверь с грохотом открывается.

На пороге стоит промокший до нитки парень. Он тяжело дышит, будто долго бежал. За его спиной сквозь шум дождя пробивался звон колокола.

– Нападение! На нас напали! – кричит он. – Старик Варг сказал звать всех, кто может сражаться!

Мы успеваем лишь переглянуться, а Огрун уже перескакивает через порог, держа наготове лёгкий арбалет. Мимо нас пробежал трактирщик с дубиной в руках. Не сказав ни слова, Макс и Грон встают из-за стола и идут к выходу.

– А я-то надеялась отдохнуть, – Карина, раскрыв свою книгу заклинаний, направилась следом.

Я схватил свой лук и побежал за ней. Выйдя на улицу я вижу, как мои друзья и несколько крестьян бегут в сторону ворот. Уложив стрелу на тетиву, я побежал за ними. Колокол в центре деревни уже молчал. От него сгорбившись бежал старик Варг.

Добравшись к воротам, я услышал грохот – кто-то пытался сломать их. Собравшаяся толпа пыталась укрепить створы. На вышке стреляя в кого-то стоял Огрун. К нему поднялся Варг и тут же начал скидывать вниз за ворота камни. Через несколько мгновений раздался дикий рёв, и наступила тишина. Удары в ворота прекратились.

– Гигантский вепрь! – выкрикнул с вышки Варг. – Свинота ворота снести пыталась! Тьфу!

– Больше никого нет? – спросил кто-то из толпы.

– Да вроде нет. Издох, скотиняка. – с довольной улыбкой отвечает Варг.

В этот момент громом раздался мерзкий скрипучий голос. Шедший всё это время проливной дождь, казалось, замедлился. Капли меняли направление, сливаясь в огромные вихри.

– Аква́рис, рина́р! Ильта́р сельр дра́йха!

– Карга! – с перекошенным от страха лицом закричал Варг.

– Живо ушли с вышки! – скомандовала им Карина. – Она…

Карину прервал рёв. Капли дождя, кружившие до этого в вихрях, превратились в огромного водного элементаля. Увидев это, Огрун тут же спрыгнул с вышки. Варг же побежал к лестнице, что стало ошибкой. Элементаль мощным ударом снёс вышку, зацепив и Варга. Обломки разлетаются в разные стороны, кровь смешивается с каплями дождя. Варг пролетел три метра и упал в толпу. Недалеко от него падает рука, которую оторвало ударом. Деревенские жители застыли в ужасе, глядя на истекающего кровью старика.

– Несите его в храм! – Макс подобрал руку Варга и передал одному из деревенских. – Жрецы ему помогут! Огмунд, уводи жителей!

Несколько жителей подбирают старика и несут в направлении к храму. Кивнув Максу, Огмунд уводит людей. В этот момент элементаль вторым ударом выбивает ворота. Из самой деревни уже двигались восемь элементалей поменьше, постепенно окружая нас и отрезая жителям путь к отступлению.

– Фроска́р ильта́р ве́йрун ха́льрин! – страницы в книге Карины быстро перелистываются, а из рук вырывается конус льда.

На землю падают сотни замёрзших капель дождя, двое элементалей застыли перед Кариной ледяными статуями. С другой стороны ещё двое устроили бойню. Несколько крестьян в страхе пытаются заколоть их вилами. Другие четыре элементаля движутся в мою сторону. Я выпускаю в них несколько стрел даже зная, что это бесполезно.

За нашими спинами у ворот шёл другой бой. Большой элементаль наносит удар за ударом. Раз за разом Грон с трудом успевает увернуться. Рядом стоит Макс, закрываясь от атак щитом. Пара крестьян пытаются оттащить раненых друзей подальше.

– Терракри́н, рина́р! Ильта́р кра́ттар! – снова эхом раскатывается мерзкий хрип.

Земля начинает дрожать под ногами. Из под земли вырываются толстые корни. Они расползаются в разные стороны, словно змеи.

На нас же уже вовсю наседали малые элементали. Жителям деревни всё же удаётся проскользнуть мимо них, но не всем – на земле корни уже обвивают несколько трупов. Но на поле боя кроме нас больше никого не осталось.

– Отходим к Максу! – кричит мне Карина, уклоняясь от удара.

Она вновь читает заклинание заморозки, но промахивается, зацепив лишь руку одному из элементалей. В ответ тот делает рывок и наносит удар замороженной рукой. Я выпускаю стрелу, разбивая её. Осколки разлетаются во все стороны. Вместе мы отступаем к нашим друзьям. Вместо разбитой руки, у раненого уже появилась новая.

– Ты сможешь зачаровать мои стрелы? – спрашиваю я. Взяв в руки кинжал я отсекал подбирающиеся к нам корни.

– Я могу зачаровать оружие, но только одному из вас, – на этой фразе она подбежала к Грону. – Прикройте меня!

– Талиндра, грозная и милосердная, – не дослушав Карину, Макс уже возносил молитву, подняв руки к небу – укрой своей дланью, дабы кара твоя сошла на недостойных нашими руками.

В момент, когда он закончил молитву, враги уже готовы были ударить. Водяные кулаки летели к нам, но внезапно разбились о стену. Из рук Макса изливался золотистый свет, разливаясь куполом и закрывая нас. Потоки воды стекали по щиту света, словно по стеклу. Элементали наносили удар за ударом, от чего купол начал покрываться трещинами.

– Купол не выдержит! Читай! – голос Макса надрывался от напряжения. Удержание щита под градом мощных атак давалось ему не легко.

– Фроска́р арма́э! Фригуда́ ге́лтар! – Карина дочитывает заклинание, и меч Грона покрывается тонкой коркой льда.

Макс убирает щит света, и Грон тут же бросается в атаку на большого элементаля. Ловко уклоняясь от ударов, он делает взмахи своим двуруком. Каждое попадание оставляет покрытые льдом раны на водяном теле. Макс прикрывал Карину. От её заклинаний застывают ещё три малых элементаля. Всё это время я, уклоняясь от атак, метался вокруг друзей и рубил кинжалом корни, чтобы они не мешали остальным. Попутно я пытался взглядом найти каргу, но её нигде не было. Взгляд метался от элементалей в сторону дороги и равнины перед деревней.

Отскочив назад от очередного удара, я наконец замечаю её. Быстро движущаяся расплывчатая тень перед колокольней. Присмотревшись, я вижу, как над землёй скользит жуткого вида старуха. Настолько худая, что походила на ходячий скелет с большим горбом. На лице расплывалась мерзкая улыбка, обнажая большие зубы. Завершали уродливый образ длинный горбатый нос, заострённый на конце, и несколько спутанных пучков волос на обтянутом кожей черепе. На руках у неё неподвижно лежали два маленьких ребёнка. Одну за другой тетива выпускает три стрелы в её сторону, но каждая летит мимо.

Бой близится к завершению. Карина с Максом почти добили малых элементалей. Остался лишь один. Остальные либо стоят ледяными фигурами, либо лежат тысячей осколков на земле. Грон продолжал рубить большого, отсекая от него куски. Его меч, зачарованный льдом, не давал элементалю восстановиться с помощью дождя, замораживая края ран.

Но внезапно время словно замедлилось. Корни казались неподвижными. Мои друзья и элементали тоже едва двигались. Осколки льда словно застыли в воздухе множеством кристаллов. Даже мои собственные движения были замедленными. Краем глаза я замечаю, как мимо меня проскальзывает карга. Её хриплый голос режет слух и словно впивается в мозг.

– Столько смертей, но вы сами навлекли это на себя, – я пытаюсь достать стрелу, но не в силах нормально пошевелиться. – Вам нужно было лишь следовать уговору. Сегодня я заберу лишь детей. В следующий раз умрут все. И ваши боги вас не спасут.

Тело снова слушается меня. Я выхватываю стрелу, поворачиваюсь, чтобы выстрелить, но рядом уже никого нет. Карина с Максом добили малых элементалей и кинулись помогать Грону. С уходом карги корни прекратили расползаться и теперь лежали неподвижно. Под натиском магии и зачарованного меча большой элементаль быстро пал. Когда с ним было покончено, я убрал кинжал в ножны, пытаясь отдышаться. Я стоял неподвижно какое-то время, обдумывая слова ведьмы.

– Осмарк! – сквозь дождь и мысли донёсся до меня голос Макса. – Ос! Ты в порядке?

– Она была здесь, – мой взгляд мечется между товарищами. – Вы её не видели? Карга. Жуткая старуха. Она была здесь, но… всё словно замедлилось. И… Она говорила со мной.

– Похоже на замедление времени, – тяжело дыша говорит Карина, переводя взгляд с меня на Макса и обратно. – Что она сказала?

– Подожди, – Грон опёрся на меч, чтобы перевести дыхание. – Я ничего такого не заметил.

– Ты был далеко, вне радиуса действия заклинания. – Карина отвечает даже не глядя на него. – Мы тоже ничего не заметили.

– Ничего не понял, – взгляд орка упёрся в волшебницу, требуя ответов. – Если бы вы застыли, я бы заметил.

– Мы не застывали, – Карина нетерпеливо отвечает. Хотя она всегда говорит без эмоций. – Для тебя всё было как обычно. Для нас время остановилось. Для Осмарка лишь замедлилось.

– Тогда почему я не видел никакой старухи?

– Её силуэт был размытым, – вмешиваюсь я. – Она была похожа на тень. И двигалась очень быстро. Когда я её заметил, я выпустил в неё три стрелы, но она уже была рядом с нами. В этот момент всё и замедлилось. И ещё… В руках она несла двух детей.

– Талиндра, даруй им милость свою, – прошептал Макс, закрыв глаза и опустив голову.

– Что она сказала? – повторила вопрос Карина.

– Я не очень понял, – уперев взгляд в землю говорю я. – Упомянула какой-то договор. А ещё сказала, что мы сами навлекли это на себя, и что в следующий раз умрут все.

– Договор… – волшебница задумалась. – Что за договор?..

– Давайте подумаем об этом в храме, – прерывая Карину говорит Макс. Голос выдаёт, насколько он устал, хоть и пытался не показывать этого. – Ведьма ушла, элементали побеждены. А ответы мы в любом случае сможем получить только у местных. Возможно, и староста будет в храме. Наверняка он что-нибудь знает.

– Да, идём. С меня на сегодня воды достаточно, – направившись в сторону храма говорит Грон. – Нам всем нужно отдохнуть.

Осмотрев недавнее поле боя, мы уходим. По пути Макс освобождает тела погибших от обвивающих их корней и встаёт на колени, молясь за их души. Всего мы насчитали шестерых убитых. Закончив с павшими, все идут дальше к храму. Но слова ведьмы продолжали буравить мой мозг, как не оставляли и мысли о судьбе тех детей. Я останавливаюсь на мгновение, бросаю последний взгляд в сторону леса вдали, и иду вслед за остальными.

Глава 2

Деревню поглотил сумрак. Мы медленно приближались к храму. До него оставалось около трёхсот метров. Дождь лил не ослабевая. Именно сейчас, когда кровь больше не кипела от жара битвы, усталость навалилась в полной мере, а тела, промокшие настолько, что казалось, будто они слились с этим ливнем в единый поток, начал пробирать холод. Никто из нас не проронил ни слова с момента, как ушли от ворот.