Брок

– Для начала вас сильно побьют, – прогремел он, обращаясь к двум серым волкам, которые всё ещё стояли на своих четверых, – а потом непременно казнят за то, что вы нарушили закон!

Последние слова ужасом отпечатались на мордах молодых хищников.

– Простите, Данга́рт, – заскулил один из них, – мы подумали, раз он белый…

– Забирайте своего приятеля, и чтобы я больше никогда не видел, что вы бросаетесь на детёнышей! А что до белого… лучше бы вам вообще помалкивать, что видели его. Иначе вас ждут крупные неприятности! Всех троих! Понятно!? – проревел медведь.

– Конечно-конечно, – заскулил второй, – мы больше никогда… мы никому…

Они мигом кинулись к пятнистому и кое-как подняли его с земли. Побитый молодой волк шатался из стороны в сторону, а на его морде кровоточила глубокая царапина. Он вроде даже попытался что-то сказать, но дружки ловко развернули его в другую сторону и, поддерживая своего раненного главаря, быстро засеменили вдоль оврага.

Всё произошедшее произвело слишком сильное впечатление на белого медвежонка. Конечно, расслабляться было никак нельзя, и теперь ему следовало опасаться большого бурого медведя, но он к этому времени уже совсем ничего не чувствовал. Словно лимит его страха на сегодня был полностью исчерпан, и он уже совершенно ничего не боялся.

– Вы целы? – вдруг обратился к ним бурый великан.

– Да, спасибо вам! – пролепетал Тори, а затем повернулся к медвежонку: – И тебе спасибо. Тебя ведь Брок зовут? – решил на всякий случай переспросить щенок.

– Угу, – растерянно кивнул тот.

– Спасибо, что заступился, Брок.

– Пустяки, – белый медвежонок слегка улыбнулся. Он словно находился в каком-то тумане и не мог ни о чём думать, как будто он до сих пор ещё не верил, что остался жив.

Тут бурый медведь прервал их беседу:

– Ладно, Торион младший, а сейчас беги домой. Нам с твоим другом нужно немного поговорить. Не бойся, тебя больше никто не тронет. И постарайся, пожалуйста, никому не рассказывать о том, что здесь произошло. Ты меня понял?

– Ага, – закивал волчонок. Затем он перевёл глаза на Брока и с улыбкой бросил: – Ещё увидимся!

Медвежонок смог только кивнуть в ответ. С этими словами Тори побежал в сторону чащи, а Брок остался один на один с бурым медведем.

Огромный косматый зверь долго смотрел на белого медвежонка и совершенно ничего не говорил. Однако это был совсем не тот страшный, немигающий взгляд, которым обычно смотрела на него тётушка Орла. Медведь словно изучал Брока, с интересом разглядывая его лапы, спину и даже нос.

Но, несмотря на то что Брок совершенно не чувствовал с его стороны никакой агрессии, он всё же опасался того, как может отреагировать взрослый хищник на такой, прямо скажем, вражеский окрас.

Наконец, белый медвежонок пришёл немного в себя и решил нарушить повисшую тишину:

– Спасибо вам, я думал, что уже умер.

Бурый медведь тут же усмехнулся.

– Ну что ты, не стоит благодарности, – сказал он. – Давай знакомиться. Меня зовут Дангарт.

– Я Брок.

– Скажи мне, Брок, а как же ты здесь оказался?

Тут бедный медвежонок вспомнил, что он уже давным-давно должен был быть дома. Он на мгновение представил, как разозлится старуха-медведица, и ему тут же стало не по себе.

– Я… заблудился, – соврал он. – Точнее… я упал в овраг и никак не мог выбраться. А потом… я нашёл длинную барсучью нору… и по ней забрался уже на другую сторону… А вообще, мне срочно нужно домой, – наконец выпалил Брок.

– Эти склоны и впрямь слишком высоки для маленького медвежонка, – улыбнулся Дангарт. – Ну что ж, придётся мне проводить тебя, если ты, конечно, не возражаешь.

Не успел Брок опомниться и всё-таки понять, возражает он или нет, как бурый медведь повернулся к нему боком и немного присел.

– Залазь ко мне на спину, – сказал он.

Белый медвежонок очень удивился такому предложению и поначалу даже немного растерялся.

– Смелее, – усмехнулся медведь, – неужто это страшнее, чем выходить одному на трёх злых волков?

Брок улыбнулся. И как только он уцепился за густую бурую шерсть на широкой медвежьей спине, Дангарт одним ловким движением лапы закинул его наверх.

– Ого! Отсюда всё намного лучше видно! – воскликнул медвежонок.

Медведь засмеялся, и его спина затряслась:

– Теперь ты знаешь, как выглядит наш лес глазами взрослого медведя.

– Да, – согласился Брок, – отсюда он гораздо больше.

– Ну а теперь держись покрепче, нам нужно идти вниз, – сказал Дангарт, и не успел медвежонок опомниться, как они уже спускались по крутому склону.

Брок держался изо всех сил, а Дангарт весьма умело и быстро обходил все препятствия у них на пути. В какой-то момент белый медвежонок отметил, что, несмотря на большой вес и огромные габариты, его новый знакомый обладал исключительной ловкостью.

Было, конечно, и ещё одно обстоятельство, которое беспокоило Брока несколько больше, чем крутой спуск:

«Почему он ничего не сказал про цвет моей шерсти?»

Они спустились по склону достаточно быстро. Дангарт остановился и снова присел.

– Ну вот и всё, – сказал он ровным, даже не запыхавшимся голосом. – Теперь слезай.

Брок, недолго думая, спрыгнул на землю, и дальше они зашагали рядом.

– Я погляжу, тебе всё-таки досталось, – сказал Дангарт, видя, как медвежонок хромает.

– Да нет, это у меня с рождения, – ответил Брок.

Медведь понимающе качнул своей большой головой. Затем он снова посмотрел на лапы медвежонка и сказал:

– Знаешь, пожалуй, нужно будет сказать Орле, чтобы не наказывала тебя строго за то, что ты убежал.

И тут белого медвежонка, как молнией, ударило. Он ведь не говорил медведю, что живёт с тёткой, и уж тем более не называл её имени. А ещё он только сейчас понял, что Дангарт, не спросив у него направления, вёл его точно домой. Брок остановился. Его сердце снова бешено застучало.

– Откуда вы знаете?.. – испуганно спросил он.

– Видишь ли, – остановившись, медведь продолжал говорить спокойным, уверенным тоном, – я именно это и хотел с тобой обсудить. Ты же не думаешь, что я оказался на той поляне случайно?

– Ну-у… – замялся медвежонок.

– Ну-у, конечно же нет, – передразнил его Дангарт и немного усмехнулся, – твоя тётя Орла пришла ко мне, в Дубовую Рощу, сегодня на рассвете и попросила о помощи.

– Тётя Орла? Попросила о помощи? – медвежонок с сомнением посмотрел на своего провожатого.

– Да, я знаю, что она мало похожа на того, кто будет о чём-либо просить. Но тем не менее это так. Она попросила меня проследить за тобой, когда ты пойдёшь гулять за овраг. Она уже не так молода, и ей тяжело было бы угнаться за таким резвым медвежонком.

«Значит, она всё-таки слышала мой разговор с Айви в ту ночь… И вот почему её не было всё утро…» – тут же подумал Брок, а бурый медведь тем временем продолжал говорить:

– Твоя тётя даже оставила пару засечек вон на том деревце, – и медведь указал мордой на пару молодых деревьев, мимо которых Брок как раз проходил сегодня утром, – чтобы мне легче было найти твой след. Она подозревала, что ты пойдёшь именно этой дорогой. Но мне стоило немалых трудов понять, что нора, в которую ты так ловко юркнул, ведёт на самый верх. Признаться, поначалу я даже думал, что ты там вовсе застрял или, того хуже, нарвался на хозяина этой самой норы.

– Я и впрямь чуть не застрял, – сказал медвежонок.

– А мне пришлось идти в обход, но, кажется, я всё равно успел вовремя, – Дангарт улыбнулся.

– Скажите, а почему тётушка Орла просто не… – Брок постеснялся сказать слово «побила», – …отругала меня? И не запретила мне выходить?

– Понимаешь, – вздохнул медведь, – все звери запрещают своим детям уходить далеко от дома. Ругают их и наказывают, если те ослушаются. Но рано или поздно они всё равно уходят погулять дальше, чем им это дозволено, как ты их ни ругай.

– И вы тоже?

– Что – я тоже?

– Вы тоже запрещаете своим детям уходить далеко от вашего… ну, от вашей берлоги?

– У меня нет детей.

Возможно, Броку, конечно, и показалось, но бурый медведь как-то с грустью произнёс последнюю фразу. И, скорее всего, именно поэтому медвежонок решил кое-что уточнить:

– А почему?

– Тому есть много причин, – спокойно ответил Дангарт, – но самая веская – так это, пожалуй, то, что я являюсь вожаком всего нашего леса.

– А разве такое бывает? – удивился Брок.

Бурый медведь снисходительно улыбнулся:

– Выходит, что бывает. До меня им был Торион, отец твоего нового знакомого. А после его гибели лесной совет выбрал меня. Знаешь, с такой работой совсем нет времени заводить семью. Хотя, по правде, некоторые мои друзья считают это лишь плохим оправданием, – сказал медведь и немного задумался.

– А что именно вы делаете?

– Конфликты между сородичами должны разрешать главы кланов. А если у них не получается, что бывает довольно часто, то последнее слово остаётся за вожаком леса. Проще говоря, я слежу за тем, чтобы все соблюдали закон.

– Какой ещё закон? – удивился Брок.

Поначалу Дангарт даже немного удивился, как будто его спутник спросил что-то необычное. Однако затем понимающе закачал головой:

– Видишь ли, в чём дело, – начал медведь, – до того как сюда пришли чужаки, все звери в нашем лесу жили, не обременяя себя никакими правилами. Хищники вроде нас с тобой охотились, когда хотели, там, где хотели, а главное – на кого хотели. Тогда не было ещё никакого лесного совета, и любые споры мы решали в драке. Убийство сородичей из-за пустяковых ссор было обычным делом. И никому даже в голову не могло прийти, что когда-нибудь заяц сможет без опаски поговорить, ну, скажем, с филином.

Так было до тех самых пор, пока на наши земли не пришли бе… – тут Дангарт, посмотрев на медвежонка, немного осёкся, – …чужаки, – продолжил он. – Тогда-то все звери нашего леса впервые собрались на большой совет возле Круглого Озера.

– И вы смогли их всех собрать в одном месте? – удивился медвежонок.

– Ну что ты, – усмехнулся Дангарт, – я бы никогда не смог этого сделать. Это удалось лишь Ториону старшему и мудрому ворону Га́рпину. Он разослал гонцов по всему лесу. И нам пришлось ждать пару дней, пока все, наконец, не убедились в безопасности этой затеи. Никто и никогда ещё не видел такого большого собрания. Там были не только вожаки. Многие из них на всякий случай привели с собой друзей и родных. Все опасались такого большого скопления разных зверей в одном месте, но страх перед захватчиками был куда сильнее.

– Ну а при чём здесь закон? – нетерпеливо спросил Брок.

– Было совершенно очевидно, что с таким сильным врагом, как те чудовища, что пришли к нам с севера, можно справиться только сообща. Однако разногласий между лесными жителями было слишком много. И для того чтобы все звери нашего леса смогли, наконец, объединиться, мудрый Гарпин придумал кое-какие правила – их мы и назвали законом: «Запретить любые убийства вне охоты – из-за территории или ввиду любой другой неприязни. Запретить охоту на детёнышей и беременных самок. А саму охоту сократить только до дней полнолуния».

– И что, все с этим согласились?

– Конечно, среди зверей были и те, кто не одобрял введение каких-либо правил. Как ты можешь догадаться, многие хищники были против. Но большинство, включая великого Ториона, всё же признали их справедливыми и необходимыми, чтобы мы смогли объединиться против общего врага. Он и был выбран вожаком над всеми обитателями нашего леса и был призван следить за исполнением закона. Нам пришлось отложить все распри и встать бок о бок на защиту нашего общего дома.

Брок задумался.

– Разве это справедливо, когда целая стая волков гонит одного оленя, чтобы потом убить?

– К сожалению, волки не могут питаться рыбой или ягодами, как мы. Они охотятся, чтобы выжить. А что до справедливости… Что ж, мир несправедлив, но мы должны научиться в таком мире жить.

Наступила короткая пауза. Медвежонок молчал, словно размышляя об услышанном.

– А что было потом? – внезапно спросил Брок.

– А потом мы победили, – с улыбкой ответил медведь. – Но, несмотря на то что опасность миновала, закон остался. Это, на мой взгляд, и была самая большая наша победа – День Великого Примирения, который мы с тех пор и празднуем.

– А Торион?

– Он ещё долго оставался вожаком и сделал много хорошего для всего нашего леса.

– Я подумал, он погиб на войне, – протянул медвежонок.

– Нет, он умер не так давно. И хотя многие уже начали забывать его доброе имя, я, как новый вожак леса, стараюсь во всём следовать его примеру.

Броку было очень интересно слушать большого медведя. Он и представить себе не мог, что за восточной окраиной бурлит такая удивительная жизнь.

Но всё же самый главный вопрос продолжал его мучать, и Брок всё никак не мог набраться смелости, чтобы его задать.

– Скажите, вы знали моих родителей? – наконец выпалил медвежонок.

Дангарт немного нахмурился и ничего не ответил. Они молча продолжали идти по дну оврага.

«Может, он меня не расслышал?» – подумал Брок. – «Наверное, нужно переспросить».

– Я знал твою мать, – вдруг негромко сказал вожак.

У белого медвежонка в груди всё сжалось. Сейчас он узнает правду о том, кто были его родители, как они погибли и погибли ли вообще.

Однако Дангарт не спешил с рассказом. Он продолжил молча идти, словно уже ответил на все вопросы. Брок не выдержал первым:

– Тётя Орла говорит, что моих родителей убили волки. Это правда?

Медведь ничего не ответил.

– Ещё она сказала, – не унимался Брок, – что мой отец был белым чудовищем, а мать – обычной медведицей. У меня белая шерсть, значит, я тоже чудовище?

После этих слов бурый медведь остановился и угрюмо посмотрел на него.

– Чудовищ не бывает, запомни это раз и навсегда, – сказал он. – Чужаки, которые пришли в наш лес много лет назад, были белыми медведями. Да, они были значительно крупнее, чем мы. Из-за их размеров, невероятной силы и жестокости их стали называть чудовищами. Но всё же это были медведи. А все россказни про чудовищ существуют лишь для того, чтобы пугать ими тех, кто никогда в глаза не видел белых чужаков.

Дангарт на мгновение замолчал, что-то обдумывая, а затем сказал:

– Старая Орла права, твой отец был одним из них.

Белый медвежонок тут же хотел что-то сказать, но не успел.

– Кажется, мы уже пришли, – вздохнул медведь.

И тут Брок заметил, что они стоят прямо у подножия холма, с другой стороны которого как раз была берлога старухи-медведицы. Медвежонок никогда не видел их холм с этой стороны. Он и не заметил, как они проделали такой долгий путь. Это было слишком неожиданно. В одно мгновение все мысли о встрече с волками и рассказе большого медведя куда-то улетучились. Тревога нахлынула на него внезапно и отозвалась тупой болью в правом боку. Он до дрожи боялся встречи с тётушкой Орлой.

А вот его спутник, наоборот, заметно повеселел. Однако, увидев, как белый медвежонок нервничает, наклонился к нему и сказал:

– Послушай, Брок, я поговорю с твоей тётей, чтобы она не слишком тебя наказывала, но ты должен мне кое-что пообещать.

– Угу, – кивнул медвежонок. Ради этого он был готов абсолютно на всё.

Медведь вдруг посмотрел на него очень строго:

– Ты никогда больше не должен покидать свой дом. Поверь, я не стал бы тебя понапрасну пугать. Ты не глупый и сам всё понимаешь. Не предупреди меня сегодня твоя тётя, не окажись я рядом – ты был бы уже мёртв. Мало кто из лесных жителей вспомнит про закон, когда увидит перед собой белую шерсть. Пойми, даже слухи о том, что тебя сегодня видели в лесу, уже могут вызвать целую бурю негодования. Я, конечно, постараюсь не допустить кривотолков, но это всё очень опасно. Так что, если хочешь жить, ты должен оставаться на восточной окраине. Только там ты можешь быть в безопасности, только там. Ты меня понял?

Брок немного замялся под пристальным взглядом бурого вожака, а затем опустил голову и сказал:

– Да.