Очень высоко

Глава 4. Под крыло

Дикий гвалт, казалось, поднялся одновременно с открытием шлюза черного ската. Ее белокурое сиятельство тут же отдалилась, почти пропала из поля видимости, и Дирэку это очень не понравилось. Разношерстная пиратская толпа обнимала, целовала и тетешкала ослепительную Алеар, гомонила, выла, повизгивала, рыдала и сходила с ума. Дир все это время непрерывно хмурился, поглядывая по сторонам и уже подумывал уйти к себе, как из шумного сборища встречающих на него вдруг кинулся высоченный делегат – растрепанный патлатый юнош – и темпераментно объявил:

– Это он! Он! Чува-а-к! Чувак! Ты… ты просто монстр какой-то!

Дирэк сжал зубы, угрожающе набычился, но юнош не отстал – встряхнул золотистой шевелюрой, подскочил ближе и неожиданно бросился к Дирэку с объятиями, невнятно поясняя по ходу действа:

– Ты! Спас Альку! Ты… она бы там… а ты! Из трясины! Вытащил! Чувак! Спас Альку! Я тебе… я… по гроб жизни! Я… Э, банда! Все сюда! Он спас Альку! Качай его! Кача-а-ай!

На Дира хлынуло все племя, легко подняло командующего на руки, подбросило раз, второй, третий, покрутило-повертело и бережно поставило обратно на упругий пол, хлопая по плечам, восторженно вереща и цепляясь. Из самого крупного черного бота высыпала орава разнокалиберных детей и с готовностью повисла на монументальном Дирэке со всех сторон.

Дир покачнулся, раздраженно засопел от такой фамильярности, но не растерявшая самообладания Алеар протиснулась к нему, коснулась пальцами его запястья, прижалась плечом к плечу, шикнула на соплеменников и зашептала командующему что-то о благодарности рода Лангер, неоценимой услуге и прочее, и прочее, и прочее. Дирэк мгновенно забыл о толпе вокруг них, прищурился на сиятельство и медленно вдохнул – госпожа Лангер пахла одновременно устремлением ввысь и сбывшейся мечтой. Нюхастый Дир никогда бы не подумал, что такие расплывчатые сущности могут иметь определенные ароматы, но высокородная дама рядом с ним источала тонкий сплав этих самых запахов нежной щекой, шеей, маленьким ухом…

«Я тебя хочу, – мысленно признался ей Дирэк, рассматривая темные лучики на ярко-зеленой радужке Алеар. – Хочу надолго. Навсегда», – поглазев еще немного, он шумно вздохнул, заставляя себя переключиться, громоподобно поприветствовал гостей, ознакомил их с правилами поведения на Ледовой базе негоцианта Аллиэнна, выдал их патлатому предводителю черную инфопластину с картосхемой третьего жилого комплекса, кивнул госпоже Лангер, развернулся на сто восемьдесят и направился к центральному лифту.

Коммуникатор на виске у Дира нагрелся и запищал – Мика, Янчик, Зоя и другие представители его семейства посылали голосовые сообщения практически непрерывно: «Мы все приготовили, как ты любишь, Ди! Скатерочку постелили, синенькую! Хотим завтракать, а тебя все нету и нету! Ты далеко? А где? Еще на посадочной?! Ну, Дир!»

У стеклянных дверей лифта Дирэк все же обернулся. Шумная пиратская братия утрамбовывалась в просторные подъемники третьего жилого комплекса. Патлатый предводитель умело руководил процессом. Алеар стояла рядом с притихшим черным скатом и нежно почесывала ему плоский нос – грозный норовистый Черныш опустился ниже, подставляясь, чтобы ей было удобнее чесать, и едва заметно подергивал чешуйками на поджарых боках. Дир покачал головой и усмехнулся: «Я бы на его месте тоже подставился и чем-нибудь там подергивал, но… пока что по плану есть и спать, а потом спать и есть».

Стеклянные двери лифта закрылись с тихим шелестом, пол дрогнул. Черный фон при подъеме сменился ярким светом, белой полоской береговой линии и яркой синевой слившихся друг с другом неба и океана. Дир закрыл глаза, досчитал до десяти, улыбнулся и заранее развел руки в стороны. Лифт мелодично прощебетал, створки разъехались в стороны, и на Дирэка вновь хлынула шумная пестрая толпа подопечной ему молодежи, обнимая со всех сторон, цепляясь и восторженно вереща:

– Ди! Дирюсик! Пап! Наконец-то! Все хорошо?! А эти?! А кто?! Их так мно-о-ого! Они – пираты, да? Бандюки?! Такие ржачные! А можно… мы… это… ну, чуть-чуть с ними затусим, а еще…

– Нет! – гаркнул Дирэк, по очереди обнял старших, потрепал по макушкам младших и потребовал. – Сидите здесь, в Первом жилищном. И чтоб ни-ни у меня! Никаких контактов с новенькими. Никаких! До особого распоряжения. Моего соответственно, усекли? Считайте, что у нас карантин. Все! Еще блох мне тут не хватало, а то и лишаев каких-нибудь. Все, говорю!

Пестрая толпа жалобно поныла, затем хитро переглянулась, пошепталась, пошушукалась, воспряла духом и потащила Дирэка в огромную кухню-столовую – кормить.

Сдвинутые в сложную абстрактную фигуру столы были старательно сервированы к завтраку…

Под толстым стеганым одеялом спалось хорошо – темно, тепло, уютно, пахло мятой и еще какими-то сложными травками. Дир зевнул и сонно улыбнулся – старшенькая из его приемных, Мика, снова рассовала по всем комнатам и углам душистые цветочные саше.

Завтрак получился очень сытным – гигантский румяный курник Мики, нежная каша с тыквой по особому рецепту темноглазой Зои, смешные профитрольки с заварным кремом от Руты, странные зеленые фруктины, доставленные вихрастыми братьями-пилотами, крепкий чай с Лисьей планеты, какао, а после завтрака – горячий душ, любимая растянутая домашняя одежка, сеанс связи с Лексом, болтовня с многочисленными подопечными и конечный пункт маршрута – огромный диван в общей гостиной с высокими панорамными окнами. В общей гостиной… общей для шумной компании пилотов, персонала, молодежи и…

Дир вытаращился и замер, напряженно прислушиваясь – вокруг было очень тихо. Абсолютно тихо. Странно и непривычно тихо.

Командующий сдернул с себя одеяло и вскочил, оглядываясь.

Закатное солнце озаряло полукруглую комнату мягким красноватым светом. На низком столике у дивана лежала охапка еловых веток. Изогнутый Экран на белой стене помаргивал в режиме ожидания. На ковре неподалеку валялась чья-то полосатая кофта, спинку кресла венчала экстравагантного вида шляпка с перьями.

Дирэк рванулся в коридор, натянул ботинки, залетел в стеклянный лифт, в нетерпении шлепнув ладонью по кнопке цоколя, и раздраженно зашипел: «Быстрее, ну!.. Куда вы поперлись, а?! Куда?!» – воображение уже бодренько рисовало ему мизансцены ссоры, а потом и побоища между местными охламонами и гостями, с травмами различной степени тяжести, переломами, кровищей, криками, стонами и мольбой о спасении.

Лифт зашелестел, закатное небо сменилось черным фоном. Дирэк выбежал на посадочную и завертелся на месте – задремавшие боты, встрепенувшийся черный скат… и вновь тишина, неяркое освещение.

Грузовой подъемник напротив щелкнул массивным шлюзом. Из него, прямо на Дира, вылетела босая, заспанная Алеар в драных шортах и непонятного вида пестрой кофте, схватила командующего за грудки, хорошенько встряхнула и зарычала:

– Забр-р-ра-а-али их, да?! За-а-апер-р-рли?! Где-е-е?! Ку-у-уда вы их всех дели, м?!

– Тю-у-у-тю-тю! – успокаивающе протянул Дир. – Не шуми, сиятельство, я и сам пока не при делах… не кипишуй, сейчас поищем. И твоих, и моих.

Алеар отпустила командующего, оглянулась и растерянно залепетала:

– Твоих тоже нет? Но… боты здесь. И скаты. У нас пусто, во втором жилищном комплексе тоже никого, я только что там была и… а снаружи – снег, холодно. Скоро совсем стемнеет. Где поищем? Где?Дир улыбнулся ей, присел на корточки и положил руку на пол. Пол едва заметно вибрировал.

– Засранцы, – пробурчал командующий, поднялся и аккуратно прихватил встревоженную Алеар под локоток. – Прогуляемся, сиятельство?

– Но… куда?

– Здесь два подземных яруса – посадочная, а под ней – база для тренировок и отдыха, она же – площадка дурствований и дебилизма.

– Площадка чего?!

– Сейчас увидишь, пойдем. Сюда, в боковой переход, и по лестнице.

Лестница закончилась небольшим фойе с раздвижными стеклянными перегородками вместо стен. Дирэк переглянулся с сердитой Алеар и щелкнул пальцами. Прозрачные створки центрального выхода с шипением раскрылись.

Белый подземный ярус за ними шумел ритмичной музыкой и задорными выкриками. Мощные лампы озаряли высокие сводчатые потолки разноцветными пятнами, с перекрестья балок свисали нити гирлянд и сияющие зеркальные многогранники. Справа, в застеленном зелеными коврами спортивном зале, орава мелкой детворы гоняла мяч под присмотром худосочного Янчика. Слева, за изящными витражными ширмами, раздавались негромкие разговоры, девичье хихиканье, мелодичный перезвон колокольчиков и шорохи тяжелых тканей. Из глубины зала доносились взрывы хохота и звуки бурной перебранки, плавно перетекающей в шутливый торг.

Дирэк нахмурился и прошелся дальше – туда, где за массивными колоннами-опорами, у расставленных вдоль стен тренажеров, происходило основное действо – патлатый пиратский предводитель и его жуликоватого вида помощники разводили местных пилотов на «Слабо?»

– Брехня-а-а…

– Дир с первой же попытки скрутит, отвечаю!

– Да не гони-и-и ты, мудозво-о-он, с первой даже я-а-а не смогу!

– Ясен пень, что не сможешь, туша расхристанная! А Дир, он…

– Пизде-о-ож, ребя-а-атки…

– Иди ты, пиратская рожа! Спорнем? А? На это твое… супер-топливо! Болтанку! Согласен?..

– А на что с вами спорить-то, чистенькие? Носочки, что ль, свои беленькие приволокете?

– Эм, платежки, кредиты, золотники?

– Пф-ф-ф… под гузок их себе засунь, баклан.

– Ну-у-у… а на что тогда?

– Слу-у-ушай, пернатый, твой скат так забавно жужжит при посадке, это у него-о-о…

– Глушилка на выхлопе… последней модели. Усиленная.

– Круть! Вот на нее и спорнем, а? Что? Ссыте, когда страшно?..

Дирэк от такого нахальства возмущенно крякнул, вышел из-за колонны и объявил во всеуслышание:

– А ты не охуел ли часом, засеря?! Глушилку ему подавай!

Пиратский предводитель узрел пополнение в зрительном зале, воодушевился, засверкал яркими глазищами, расплылся в улыбке, зазвенел фенечками и подскочил к командующему, знакомиться:

– Привет! С утра забыл! Ардо Кристан Лангер, можно Тан, можно Крис, можно Лан. Тебе, чувак, вообще хоть как можно!

– Дирэк, – представился Дир, крепко пожал ему руку и покосился через плечо – сиятельная госпожа Лангер гневливо сопела, буравя Кристана многозначительным взглядом.

Крис подмигнул ей, ужом проскользнул мимо Дирэка, обнял сестру за плечи и заворковал, оправдываясь:

– Мы же тут, недалеко, Алечка. Не дуйся… Ты так хорошо усну-у-ула. Мы тебя одеялком прикрыли и тихонечко, на цыпочках… Нас пригласили, правда! Мы чуть-чуть!

Дир прищурился на своих пилотов, мол, «Пригласили, значит?!»

Те тут же виновато потупились и забормотали:

– Скучно же.

– Мы это… чисто с ознакомительной.

– Ты уснул, а мы подумали, что…

– Не ругайся, Ди.

Из спортивного зала вывалился Янчик с мячом под мышкой и хохочущей сворой детворы в хвосте, из-за ширм выглянули разодетые в яркие платья девицы во главе с беленькой Микой. Кристан отошел от Алеар, оглянулся, оценил образовавшуюся вокруг него авансцену, хлопнул в ладоши и задорно вопросил:

– Отлично! Так… все в силе? Пари, да? Крепенькая болтанка против крутенькой глушилки, а, бакланчики мои тощеперые?

– Ну-у-у… – пилоты, как по команде, покосились на Дирэка. Тот поморщился, а затем поинтересовался у плутоватого Лангера:

– О чем спор-то? Обрисуй коротенечко.

Кристан махнул рукой в сторону самого крупного из тренажеров и ознакомил командующего с условиями пари:

– Вон, видишь? В щупе зажата бутылка, с крышечкой. Крышечка на резьбе, завинчивается. Эти вот… пернатые утверждают, что ты крышечку с бутылки снимешь. Ногой, с вертушки! И безо всяких там примериваний и тренировок, с первой же попытки! Слабо?

– Крис! – Госпожа Лангер всплеснула руками и удрученно покачала головой. – Ты, как ребенок! Как ребенок! До сих пор!

– Что?! – воскликнул младший Лангер, еще более бурно жестикулируя. – Они сами тут заливали, что их папаша так умеет, никто за язык не тянул! А за базар надо отвечать!

– Крис, ты забыл, где мы находимся?! – пристыдила его Алеар, встряхнув золотистой гривой. – Мы не дома и не в гостях, а ты ведешь себя…

– Вы в гостях, – быстро прервал их семейные разборки Дирэк, осмотрел закрепленную на тренажере бутылку, хитро зыркнул на помрачневшего Кристана и уточнил у него. – Какой там был уговор? Бухло против глушилки? И сколько у тебя ящиков крепкого припасено?.. Тридцать два-а-а. Чу-у-удненько. Спорим на все? А чего мелочиться-то? Ссышь, когда страшно, высокородье? Ссы-ы-ышь… о, вот это другой разговор. За базар-то отвечать надо, угу. По рукам!

Толпа молодежи восторженно взвыла. Расстроенная Алеар прислонилась плечом к колонне, покусывая губы. Воссиявший Кристан зашикал на свое многочисленное потомство, чтобы не орали и не мешали приготовлениям, и в предвкушении потер руки. Мика радостно взвизгнула, захлопав в ладоши, ее товарки и новоиспеченные подруги из пиратского племени запрыгали на месте, шурша юбками.

Дир стянул с себя свитер, бросив его на ближайшую скамью, одернул майку, напряженно уставился на бутылку, медленно вздохнул.

В белом подземном ярусе воцарилась абсолютная тишина – все присутствующие замерли, затаив дыхание. Дети тихонько пошептались и тоже умолкли.

Секунда, вторая, третья, шорох, сильное отточенное движение и тихое позвякивание покатившейся по полу крышечки…

Кристан пролепетал: «Охренеть!» – и схватился за голову. Толпа восхищенно выдохнула и в который раз за сутки восторженно взвыла, бросившись к Дирэку, подхватывая его и качая. Алеар закатила глаза, оттолкнулась плечом от колонны и ушла в сторону выхода.

К ночи белый подземный ярус уже сиял огнями, пульсировал басами и ритмами похлеще любого танцпола где-нибудь в Полисе. Дирэк выдал подопечным и их новым друзьям из своего выигрыша три ящика самой слабой шипучки, для веселья, остальное же, на всякий случай, надежно запер в одном из складских помещений. Осмотрев отжигающую толпу молодежи, командующий приметил, как к темноглазой Зое клеится один из жуликоватых помощников Лангера, а к смеющейся Руте – другой, но встревать не стал, лишь пустил в зал несколько зондов-наблюдателей и вышел за стеклянные двери, в фойе и на лестницу.

На посадочной было тихо, только черный скат едва слышно вздыхал и посвистывал. Дирэк пригляделся и хмыкнул – Алеар, притаившись, сидела у него на подножке и поглаживала ребристый бок боевого монстра. Дир приблизился к нежной парочке, улыбнулся Чернышу, а после негромко предложил его сиятельной поклоннице:

– Составите мне компанию за ужином, госпожа Лангер?

– Я не голодна… – прошептала она, но тут же спрыгнула с подножки, подскочила к Дирэку и вспылила. – Или это вас не волнует? Наверное, я обязана отправиться с вами ужинать, да?! Выкобениваюсь много, вам так не кажется, командующий?! Мы… мы ведь здесь надолго, все верно? С вами? Навсегда?!

– Посмотрим по обстановке, – вздохнул Дир. – Я не стану вас удерживать, сиятельство. Заставлять – никогда. И Лекс тоже.

– Тогда зачем он нам помог? – нахмурилась Алеар. – Не понимаю.

– Просто момент был подходящий, – пожал плечами Дирэк и счел нужным пояснить. – Лекс относится к своим людям очень бережно и терпеть не может рисковать персоналом. Во время снятия зеленой сети у него появилась возможность забрать вас, причем, без потерь среди своих, он забрал, вот и все. Зачем ему это? Хм, думаю, чтобы восстановить исторический порядок вещей, Госпожа Лангер. Видите ли, ваша чудесная прародительница – Лан… или Лана Гер и ее летучий отряд изначально подчинялись именно Штурману, то есть, госпоже Алли Энн – прародительнице Лекса, тогда как другие -геры, скажем так, принадлежали Капитану, Харту. В каком-то смысле, Аллиэнн просто пытается вернуть вас к себе под крыло, но насильно он ваше семейство туда запихивать не станет.

– Все ясно, – Алеар вздохнула, как будто с облегчением, переступила длинными ногами и покачала головой. – Ужин… нет. У нас там в Третьем – куча детей, они уже спят, но-о-о… мало ли… нужно проследить.

Дир вытянул из кармана штанов узкую темную пластину, мерцающую зелеными диодами, и продемонстрировал ее своей собеседнице:

– Зонды-наблюдатели. В подземке и в жилых. Плюс охранка, она довольно чувствительная – реагирует на страх, испуг, беспокойство. Просто ужин, сиятельство. Еда, понимаешь? Я предлагаю тебе поесть, пока малявки наверху дрыхнут, а остальные скачут внизу счастливыми козликами.

Алеар еще немного потопталась на месте, словно обретая новую опору под ногами, новую уверенность в себе, и призналась командующему:

– На самом деле, последний раз я ела вчера… э-э-э, по-моему, утром, а потом… как-то не полезло.

Она оглянулась на Черныша, потом снова посмотрела на Дирэка и улыбнулась ему – очень сдержанно, и тем не менее… Дир вздохнул: «Хороша-а-а… Так! Начнем с супа, потом – салат и шмат мяса, потом – какао и десерт…» – он снова аккуратно подхватил госпожу Лангер под локоток, улыбнулся в ответ и потянул ее к лифту.

Глава 5. Черная птица

Хаос. Алеар вздохнула – вокруг нее творился хаос. Кодла родственников и шумное пиратское племя раздражали. Брат был весел и несносен (как всегда). За высокими окнами базы собиралась метель, но скорее мокрая, чем ледяная. Серенькая. Ветер завывал в вентиляционных шахтах посадочной площадки. Протянувшиеся под потолком трубы водослива тихо шелестели.

Госпожа Лангер спряталась от всех за черным скатом и притаилась. Пиратское племя в два счета отгрузило причитающийся Дирэку выигрыш, заныло-захихикало, выпрашивая пару ящиков шипучки, добилось своего и ускакало обратно в белый зал, к новым друзьям, радостно побрякивая бутылками.

Алеар присела на подножку Черныша и задвинулась глубже в тень. Скат шебуршал хвостом, нежно посвистывал…

Неподалеку послышались тихие шаги – командующий инспектировал посадочную. Аля пригнулась, спрятавшись от него: «Меня здесь нет! Нет! Иди, куда шел!»

Шаги приблизились:

– Составите мне компанию за ужином, госпожа Лангер?

Алеар медленно выпрямилась, раздувая ноздри: «Ужин тебе?! Ужин?! И суток не прошло!»

– Я не голодна…

– Просто ужин, сиятельство. Еда, понимаешь?..

Нет, это были не просто ужин и еда. Это было сплошное обжорство. И невоздержанность. И даже местами кутеж.

Алеар быстро доела изумительно сочную, хорошо прожаренную отбивную и посмотрела на Дирэка вопросительно. Тот немедленно выложил ей на тарелку еще один кусок мяса, придвинул к оголодавшей гостье мисочку с салатом и спросил, как бы между делом:

– Тебе десерт с малиной или с шоколадом?

– Ф маиной и ф фооадом, – кое-как, с набитым ртом ответила Аля, обнюхала стоящую рядом вазу с фруктами, одобрительно промычала что-то и с любопытством осмотрелась.

За панорамными окнами мельтешило черно-белое марево – ночная метель в остервенении билась о стекла. Просторная кухня-столовая первого жилого комплекса была освещена лишь несколькими желтыми торшерами и тонкой лентой диодов над очагом. Диван, шкафы с посудой, многочисленные столы, расставленные цветочком, терялись где-то в темноте за широкой стойкой, возле которой и устроилась Алеар. Дирэк водрузил перед гостьей трехэтажную горку с пирожными и снова отвернулся к очагу, выставляя на решетку пузатый синий чайник.

Аля доела мясо, поерзала на высоком стуле, зажевала веточку петрушки и задумчиво уставилась в спину командующему: «Здоровущий какой. Сухой, ни жиринки. Трапециевидные, дельты – очень мощные. А широчайшие… ух, как будто он крылья сложил, чтоб не мешались. Даже сквозь майку видно. Впечатляет. Интересно, на сколько лет он меня старше? Десять? Пятнадцать? Около того…»