Космос Юли Чайкиной

– То есть, вы просто оказались в парке? – перебил Смирнов. – Но там же повсюду камеры, неужели они не засняли момент вашего появления?

– Камеры были, – живо кивнул Альберт, – но как раз в тот момент произошел резкий скачок напряжения в электросетях, и все камеры вышли из строя. Теперь полагаю, это произошло не случайно.

Искать пропавший в подпространстве корабль – это даже не иголку в стоге сена, сами понимаете… И наши смутные воспоминания о той планете едва ли могли помочь. И у меня и у Мегги – так её тогда звали – нашлись дальние родственники, нас забрали из больницы. Нашу историю еще несколько недель обсуждали в инфосети, но скоро шумиха утихла.

Началась обычная жизнь. Но я ничего не забыл и Мегги, видно, тоже. Я учился в Илоне, потом на Вавилоне, изучал инопланетную антропологию и этнографию и даже стал в этих областях этаким авторитетом, хе-хе… И все эти годы я надеялся когда-нибудь найти ту планету и разгадать тайну нашего спасения. И Мегги тоже надеялась.

– Маргарет Голдфилд, – жестко произнес Михаил Максимович.

Юля невольно представила маленькую испуганную девочку на обломках астролайнера. А потом представила директора «Стратега», стальную леди Маргарет, холодную и безжалостную, как сам космос. Два эти образа никак не сочетались!

– Именно, так, – со вздохом кивнул ученый, – в школьные годы и в студенчестве мы почти не общались, тогда она почему-то не любила говорить о той истории из детства. Я даже подумал, что она хочет просто забыть об этом… В Университете она занялась межцивилизационной стратегией, после выпуска я на несколько лет вовсе потерял её из виду. Но потом дела у неё пошли в гору, и я снова о ней услышал. О ней и о Чако.

Мегги вышла замуж за какого-то высокопоставленного управленца из «Сильвер Стар». Двадцать лет назад она стала самым молодым в истории директором эдемской разведки. И почти сразу были открыты программа «Нейро-оператор» и планета Чако.

– Случайность? – коротко спросил Смирнов.

– Единственно разумное объяснение, – вздохнул Альберт, – ведь так планеты и находят, посылают зонды в системы солнечного типа, обследуют каждый объект… Кто мог бы подсказать им координаты никому не известной планеты?

Все замолчали. Вокруг царили смех, веселая музыка, танцы. Теперь всё это казалось Юле каким-то нереальным. Она украдкой посмотрела на лица товарищей. Кирилл, Лейла и Таисия слушали Альберта затаив дыхание. Смирнов смотрел на того очень сосредоточенно, кажется, даже не моргая. Андрей тоже смотрел пристально, но так, словно ждал еще чего-то, более важного. Самой Юле хотелось побыстрее узнать, как в эту историю попала её мама.

– Я тогда внимательно следил за новостями о новооткрытых планетах, – продолжил рассказывать Альберт. – Увидев первые фотоснимки и видеоотчеты, я сразу понял, что это оно.

– Уверены? – резко спросил Смирнов. – Вы же плохо помните то, где побывали в детстве.

– Наверное, это было чутьё. Или подсознательная память, хе-хе… Я немедленно прилетел на Вавилон и попросился в первую экспедицию, но меня не включили, по какой-то формальной бюрократической причине. Уж не знаю, кто постарался… Короче говоря, в Чакской Обороне я не участвовал. Не скажу, что очень рад или очень огорчен по этому поводу. Но потом, когда всё немного успокоилось, я полетел на Чако уже как самостоятельный исследователь.

Там я сдружился с генералом Чайкиным. Военные люди обычно мало интересуются научными дебрями. Но Иван Чайкин был по натуре очень любознательным человеком, он хотел досконально знать природу и жителей, которых ему приказано охранять. Так что, можно считать, я сам завербовался, хе… А когда я попробовал чакский персик, то окончательно убедился – это та самая планета.

– Но, насколько нам известно, там не было найдено никаких следов аварии астролайнера, – заметил академик.

– Выходит, следов не осталось, – Альберт быстро огляделся по сторонам, будто заметил кого-то в толпе. Затем продолжил, – за пятьдесят стандартных лет джунгли всё поглотили. Я, в первую очередь, пошел в святилище. Странное было ощущение, будто я оказался в месте из давнего сна… Я тогда подумал, просто чудо, что храм уцелел под пиратскими бомбёжками. Оказалось, это не чудо, а закономерность, они и не должны были разрушать святилище.

Я и другие ученые исследовали храм сверху донизу, просветили насквозь всеми возможными способами. И не нашли ничего, кроме камня. Простые глыбы песчаника, покрытые узорами. Но я помню, что произошло со мной и Маргарет, я не собирался так просто отступать. За следующие пятнадцать лет Чако стала моей главной и единственной темой для исследования. Соответственно – химия, география, климат, физиология и психология туземцев… Я много общался с туземцами. Но они ничего не помнили о крушении астролайнера, а храм для них был только «образом всемирного древа». Просто камни, больше ничего.

Маргарет тоже не собиралась отступаться, но у неё были свои методы. Она начала искать людей с необычными свойствами головного мозга, им предлагалось участвовать в разработке технологии прямого управления электронными сетями… В двух словах такую технологию сложно объяснить… Да это сейчас и не важно! Суть в том, что пси-хакеры могут почувствовать то, что не улавливают наши приборы. Разумеется, не каждый, у кого есть способности, но теоретически…

При этих словах Юля вздрогнула, по спине, несмотря на окружающую жару, прошел холодок. Она всегда знала, что от этих пси-хакеров добра не жди! Где-то сейчас Эвелина… Краем глаза Юля заметила, что Лейла тоже насторожилась, хотя, куда уж больше!

– В общем, пять лет назад ко мне пришел человек, – голос Альберта звучал глухо, словно он вмиг простудился, – он назвался Фебосом.

– Пират, – вдруг произнес Андрей, – и с ним Люций, верно?

– Нет, – Меер сжал ладонями виски и с силой их потер, – я тогда еще не знал, что они пираты, а с Люцием познакомился гораздо позже… Фебос рассказал мне, зачем сильверу эти люди, пси-хакеры. В стенах чакского храма заключена особая, очень тонкая энергетическая система, «Память камня», так мы её назвали… Пси-хакеры могут ею управлять, по крайней мере, теоретически, некоторые… Фебос рассказал мне, что такие исследования ведутся только в «Сильвер Стар»… и на Моргане.

– На главной пиратской базе? – зачем-то переспросила Зайка. – Она на самом деле существует?

– О, да, – печально вздохнул Альберт, – Фебос предложил мне поучаствовать в их работе.

– И ты стал работать на пиратов, – тихо и жестко произнес Андрей.

– Да, да, можешь считать меня мерзавцем! – вскинулся Меер. – Наверное, так оно и есть! Но такое было их условие – исчезнуть для всех остальных.

– Ты знал? – деревянным голосом спросил Андрей. – Знал, что они нападут на корабль?

– Конечно, нет! – Альберт дёрнулся в сторону, словно тот на него замахнулся. – Я думал, что просто исчезну, они достали мне паспорт на другое имя… Если бы я знал, что они задумали, и что ты там будешь, я бы никогда им не позволил!

Андрей продолжал смотреть на Меера так, будто вот-вот начнёт его душить. Но Юля всё-таки заметила, что брат украдкой перевел дыхание. Значит, верит.

– Поймите, чакский храм – это уникальный феномен, а пси-хакеры – единственный ключ к нему, – судорожно прошептал Альберт, – а Маргарет уж точно не пригласила бы меня к себе на работу!

– Мы понимаем, не волнуйтесь, – поспешил прервать его Смирнов, – рассказывайте дальше, что вы делали на Моргане?

– Там уже было поздно что-то отменять. Меня поселили на одной из астростанций, я жил там и работал в лаборатории. Со мной общались только Фебос и еще несколько сотрудников, – Альберт судорожно вздохнул, похоже, у него пересохло в горле, – Люций был при нас охранником, если я правильно понимал его функцию, в чем я не уверен… Мы изучали способности подопытных, старались найти тех, кто мог бы воздействовать на электронные системы вообще без проводников, только силой мысли. И находили, редко, но находили.

– А вам не казалось, что пиратские триады ничем не лучше «Сильвер Стар»? – сурово спросил Михаил Максимович. – Вы не боялись, что тайна Чако попадёт к ним в руки?

– Боялся, – коротко выдохнул ученый, – этого я боялся больше всего, каждый день, при каждом эксперименте… Надо сказать, все те подопытные, которых я видел, были добровольцами, никто не походил на похищенного бандитами. Похоже, они все были из криминального мира, вроде Фебоса. Конечно, я боялся успеха, но в то же время изо всех сил стремился к нему. Но успеха не было. Самые сильные из участников летали на Чако, меня никогда не брали, только предоставляли отчеты о «полевых» экспериментах. Да еще иногда привозили персики…

– Значит, пираты действительно туда летали? – спросила Таисия.

– Да, особенно в последние два года, – ответил Альберт, – я думаю, кто-то в СЗЦ специально ослабил охрану Чако, чтобы пираты свили там гнездо и дали Эдему повод для захвата.

– То есть, пираты и Сильвер вместе ищут разгадку? – опять спросила журналистка.

– Думаю, не совсем вместе, – Альберт потер глаза, – думаю, есть пираты, которые сотрудничают с сильвером, и есть, которые хотят забрать Чако себе.

– Ну, теперь-то им будет сложно, теперь на Чако и муха не пролетит!

– А придётся… Я изучал только способности людей, но всё время помнил, что когда-то портал открыли чаконци. Значит, они сами себе были такими «пси-хакерами». Но я не решался рассказать Фебосу о своём детстве. А потом, в один момент, я нашел ответ. Просто озарение, не знаю, как это объяснить… Всё дело в персиках! В священных фруктах Чако!

Альберт вскочил с бортика фонтана, замахал руками, потом схватил Андрея за лацкан куртки и лихорадочно затряс:

– Персик, понимаешь?! Разгадка все эти годы просто валялась на земле! Точнее, не сам персик, из него нужно приготовить вещество, но…

– Пока не очень понимаю, – Андрей решительно усадил того обратно, – но давай научные детали потом. Итак, ты отрыл какое-то снадобье?

– Да, вроде того, – Альберт немного успокоился, – мы назвали это средство просто «сок». Это был тот успех, к которому я стремился и которого боялся… Я рассказал об этом только Фебосу, за годы он стал моим ближайшим помощником, и у него тоже были эти способности… Мы вдвоём приготовили «сок», Фебос прошел один из тестов. Результаты были уникальными! И тогда Фебос вдруг заявил, что меня вместе с этим открытием надо спрятать в другое место. Я давно подозревал, что среди пиратов есть разногласия, в которые меня не посвящают. Фебос тоже не стал много объяснять, просто сказал, что пора убираться с Моргана. Я счел его предложение за удачу.

Побег организовали очень быстро, в тот же день. Мы, точнее, Люций, угнали катер, добрались на нем до ближайшей планеты, там бросили катер и на лайнере прилетели на Бразилию-3. Решал не я, Люций сказал, это наиболее отдаленная от Моргана планета и достаточно многолюдная в сезон Карнавала. Я подозревал, что скоро они сами полетят на Чако, чтобы там проверить «сок». И тогда я решился, нужно разрушить этот механизм, чтобы он не достался бандитам. Понимаю, мне надо было подумать об этом раньше, но я просто не мог бросить исследования… В общем, я выждал момент, когда моих спутников не было рядом, и связался с Настей, она же была моей лучшей студенткой, она всё прекрасно поняла. Я объяснил ей, нужно всего лишь вырезать часть орнамента, хотя бы самую маленькую, этого было бы достаточно. Дальнейшее вы знаете…

– Но ваши приятели всё-таки полетели на Чако, – заметил Андрей, – вы знали?

– Нет, что ты! – Альберт нервно замотал головой. – Они просто ушли куда-то, ничего мне не сказали. Конечно, я подозревал… Но я думал, Настя успеет… Простите, простите, – он закрыл лицо руками.

Все замолчали, только толпа гомонила вокруг.

– Где они сейчас? – тихо спросила Юля.

Альберт открыл лицо и с трудом продолжал:

– Мы пока не знаем, по какому принципу открываются порталы. Например, откуда туземцы знали, что я и Мегги родом с Эдема, что нам надо именно туда? Но я знаю, кто нам поможет! Нам нужен Арэнк, я помню, он служил диспетчером на чакском космопорте. У него ведь синие глаза, да?

– Вроде бы, – неуверенно кивнула Юля, пытаясь вспомнить имя и внешность отца Маки.

– Да, точно, синие, – подала голос Лейла.

– Значит, всё верно, – Альберт опять воспрял духом, – надо его найти, где он?

– Он погиб тогда, при захвате, – тихо ответила Юля.

Альберт растерянно моргнул, будто натолкнулся на невидимую стену. Его лицо вмиг потухло.

– Ты слышал когда-нибудь о «Новых людях»? – тем временем спросил Андрей. – Там, на Моргане? Это должно быть что-то вроде секты.

– Новые люди? – Альберт рассеянно покачал головой. – Нет, никогда не слышал, пираты так себя не называли.

– Еще вопрос. Ты что-нибудь знаешь о секретаре Голдфилд, Вильяме Смите?

– Нет, никогда с ним не общался, – также рассеянно ответил Альберт, потирая глаза, – значит, Арэнк погиб? Вы уверены?

– Возвращайтесь на яхту, – строго велел Андрей, – Михаил Максимович, проводите их. А я должен встретиться еще с одним старым товарищем.

– Может быть, лучше я с вами? – насторожился академик.

– Нет. Этих нельзя оставлять без присмотра.

Смирнов не стал спорить и осторожно взял Альберта за локоть. Тот не сопротивлялся, только твердо сказал:

– Перед отлетом надо скупить все оставшиеся здесь чакские персики.