Глава 1: Пробуждение в чужом мире
Темнота медленно отступала, уступая место сероватому туманному свету. Тело казалось тяжелым, словно наполненное свинцом, голова гудела, мысли путались. Открыв глаза, мужчина увидел перед собой потолок, украшенный затейливой резьбой и позолотой. Это была комната, совсем непохожая на ту, в которой он засыпал прошлой ночью. Вместо уютной спальни с современным интерьером – высокие сводчатые потолки, массивная мебель из тёмного дерева, тяжёлые бархатные шторы, закрывающие окна.
Мужчина попытался сесть, ощутив резкую боль в плече. Рядом послышался тихий шелест ткани, и чья-то рука осторожно коснулась его лба.
– Наконец-то пришёл в себя… – услышал он женский голос, мягкий и немного встревоженный.
Он повернул голову и встретился взглядом с женщиной средних лет, сидящей рядом на стуле. Её волосы были убраны в сложную причёску, платье выглядело богато, но сдержанно. Женщина внимательно смотрела на мужчину, её лицо выражало тревогу и облегчение одновременно.
– Где я? Кто вы? Что произошло? – спросил он хриплым голосом, чувствуя нарастающую панику.
Женщина нахмурилась, слегка наклонившись ближе.
– Ты плохо спал последние дни, Жан-Батист. Мы боялись потерять тебя окончательно…
Жан-Батист? Мужчина почувствовал холодок ужаса. Имя звучало странно и чуждо, будто принадлежало кому-то другому. Но женщина говорила уверенно, словно давно знала его.
– Простите, но я не понимаю… Меня зовут Александр, я живу в Москве, работаю программистом… Как я оказался здесь?
На лице женщины отразилось недоумение, сменившееся беспокойством.
– Похоже, удар по голове повредил твою память сильнее, чем мы думали… Тебе срочно нужен лекарь!
Она быстро поднялась и направилась к двери комнаты, громко зовя кого-то снаружи. Через мгновение в комнату вошёл пожилой мужчина с седой бородой и сумкой из кожи, перекинутой через плечо.
– Добрый день, месье де Лафонтен, – обратился он к женщине, кивнув ей головой. Затем подошёл к мужчине и осмотрел его внимательно, ощупывая лоб и шею.
– Расскажите, что помните последнее, мой господин? – мягко спросил лекарь, глядя прямо в глаза Александру.
Александр задумался ненадолго, вспоминая свою обычную жизнь: квартира, работа, друзья, вечерний отдых перед сном… Всё это казалось таким близким и понятным всего несколько часов назад. А теперь вдруг исчезло куда-то далеко, растворившись в тумане непонятного мира.
– Последнее воспоминание – моя кровать дома, ноутбук рядом, чашка кофе на столе… Потом провал, пустота, и вот я здесь, – тихо произнёс он, ощущая комок в горле.
Лекарь покачал головой, вздохнув глубоко.
– К сожалению, такие случаи бывают нередко после сильного удара головы. Возможно, ваша память восстановится со временем, но сейчас вам необходим покой и забота близких.
Он достал небольшой флакон с прозрачной жидкостью и протянул женщине.
– Давайте ему пару капель трижды в день. Надеюсь, это ускорит выздоровление.
Оставшись снова вдвоём, женщина посмотрела на Александра долгим пристальным взглядом.
– Мой муж умер три месяца назад, Жан-Батист. Ты стал моим единственным сыном, наследником нашего рода. Мне страшно видеть тебя таким потерянным и беспомощным…
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Наследник какого рода? Сын? Мать? Ничего из этого не имело смысла для Александра, но он понимал, что отрицание лишь усугубит ситуацию. Поэтому решил притвориться, соглашаясь играть предложенную роль, пока не разберётся, что происходит.
Прошла неделя. Каждый день приносил новые открытия и шокирующие подробности. Александр узнал, что находится в замке недалеко от Парижа, в середине пятнадцатого века. Здесь правит король Карл VII, страна переживает непростые времена после Столетней войны с Англией. Люди вокруг называли его графом де Лафонтеном, влиятельным аристократом, имеющим обширные владения и власть.
Однако самое удивительное ждало его впереди. Однажды вечером, сидя в библиотеке замка, Александр обнаружил старинную книгу с гербом семейства де Лафонтенов на обложке. Внутри оказались записи, сделанные рукой прежнего владельца – отца нынешнего графа Жана-Батиста. Среди множества заметок попадались странные символы и заклинания, написанные на латыни и французском языках. Особенно заинтересовала одна запись, датированная годом ранее:
"Сегодня ночью видел яркий свет и слышал голоса. Проснувшись утром, понял, что моё сознание переместилось в другое тело. Не знаю, кем я был раньше, но чувствую сильную связь с прошлым. Должно существовать средство вернуть себе истинную сущность…"
Это открытие потрясло Александра до глубины души. Значит, он не первый столкнулся с подобным феноменом? Может быть, существует способ вернуться обратно в своё собственное тело? Или, возможно, придётся смириться с судьбой и жить дальше чужой жизнью?
Вопросы оставались без ответов, порождая новые сомнения и страхи. Тем временем приближалось важное событие – приём у короля Карла VII, назначенный через неделю. Граф де Лафонтен обязан присутствовать лично, иначе возникнут подозрения и неприятности. Александр понимал, что уклоняться нельзя, несмотря на внутреннее сопротивление и неуверенность.
Накануне приёма он долго стоял перед зеркалом, рассматривая своё отражение. Высокий рост, светлые волосы, голубые глаза – внешность вполне подходящая для аристократа той эпохи. Только душа оставалась чужой, не принимающей происходящего вокруг.
Утром следующего дня карета доставила Александра в королевский дворец. Толпы народа приветствовали прибытие знатных гостей, музыка играла торжественно и величественно. Войдя внутрь дворца, он заметил напряжённые взгляды окружающих, перешёптывания за спиной. Очевидно, слухи о недавнем происшествии с ним распространились широко.
Наконец, настал момент встречи с королём. Стоя перед троном, Александр чувствовал себя невероятно уязвимым и одиноким. Король Карл VII выглядел моложе своих лет, но взгляд его оставался острым и внимательным.
– Приветствую вас, граф де Лафонтен, – произнес монарх негромко, едва заметно улыбнувшись. – Рад видеть вас вновь здоровым и бодрым духом. Говорят, вы недавно перенесли тяжёлое испытание?
Александр склонил голову почтительно.
– Благодарю ваше величество за добрые пожелания. Действительно, некоторое время назад я испытал серьёзные трудности, но благодаря заботе моей матери и искусству лекаря сумел преодолеть недуг.
Карл VII кивнул одобрительно.
– Хорошо сказано, граф. Ваша преданность трону известна многим. Надеюсь, вы останетесь столь же надёжным помощником и впредь.
Разговор закончился благополучно, оставив Александра с чувством облегчения и тревоги одновременно. Преданность трону? Помощник королю? Какие тайны скрываются за этими словами? Почему именно его выбрали объектом подозрений и недоверия?
Вернувшись домой поздно вечером, Александр обнаружил письмо, лежащее на столе в гостиной. Оно было написано красивым почерком и запечатано печатью с изображением льва – символом королевского двора.
*"Граф де Лафонтен,_Ваше присутствие потребуется завтра утром в зале Совета. Необходимо обсудить важные государственные вопросы."
Подпись отсутствовала, но смысл послания был очевиден. Завтра начнётся новая глава его жизни, полная неожиданностей и опасностей. Готов ли он принять вызов судьбы или предпочтёт бежать прочь, отказавшись от ответственности и долга?
Выбор оставался за ним одним.
Глава 2: Обвинённый в предательстве
Ранним утром, когда солнце только начинало пробиваться сквозь густую завесу утреннего тумана, замок де Лафонтен казался особенно зловещим. Каменные стены отбрасывали длинные тени, а тяжелые дубовые ворота скрипели, открываясь навстречу всадникам, прибывающим с вестью, которая навсегда изменит судьбу Александра.
Посыльный, молодой рыцарь в доспехах королевской гвардии, спешился у входа и потребовал немедленной аудиенции с графом де Лафонтеном. Сердце Александра забилось чаще, когда он вышел навстречу посланнику. Лицо рыцаря было серьезным, почти печальным, что предвещало недобрые вести.
– Ваше превосходительство, – начал посол, низко поклонившись, – имею честь передать вам приказ короля Карла VII. Вам предписано немедленно прибыть ко двору для важного разбирательства.
Голос молодого рыцаря дрожал, выдавая его беспокойство. Александр почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. Он пытался сохранять спокойствие, но внутренне уже готовился к худшему.
– О каком разбирательстве идет речь? – спросил он, стараясь говорить твердым голосом.
Рыцарь опустил глаза, избегая прямого взгляда.
– Прошу прощения, монсеньор, но подробности станут известны вам непосредственно при дворе. Приказ гласит, что задержка недопустима.
Александр вернулся в замок, сердце его билось учащенно. Мысленно перебирая возможные причины срочного вызова, он не находил утешения. Все его попытки вспомнить какие-либо проступки или прегрешения заканчивались ничем. Единственное, что приходило на ум – таинственная книга с заклинаниями, найденная в библиотеке замка. Могла ли эта находка каким-то образом повлиять на сложившуюся ситуацию?
Через несколько часов карета Александра подъехала к воротам королевского дворца. Огромные башни возвышались над городом, охраняя древние стены крепости. Охрана проверила его документы и пропустила внутрь. Дворец поражал своим великолепием: мраморные колонны, золотые украшения, картины известных мастеров украшали коридоры и залы.
Войдя в зал заседаний совета, Александр замер от изумления. Зал был полон важных персон: высокопоставленные чиновники, представители знати, военные командиры. Возле огромного стола восседал сам король Карл VII, облаченный в парадные одеяния. Взгляд монарха был холоден и суров.
– Граф де Лафонтен, – произнес король низким, властным голосом, – вы прибыли вовремя. Нам предстоит серьезный разговор.
Александр подошел ближе, испытывая смешанное чувство страха и любопытства.
– Ваше Величество, я слушаю вас, – ответил он, склоняя голову в знак уважения.
– Несколько дней назад стало известно о вашем участии в заговоре против короны, – продолжил король, сверля Александра тяжелым взглядом. – Имеются свидетели и вещественные доказательства вашей вины.
Александр вздрогнул, услышав эти слова. Участие в заговоре? Против короны? Этого не могло быть! Но почему тогда король выглядит таким уверенным?
– Позвольте объяснить, Ваше Величество, – сказал Александр, собравшись с силами. – Я не помню никаких заговоров…
– Ваши слова не имеют значения, – прервал его король жестко. – Доказательства говорят сами за себя. Вот письма, перехваченные нашими шпионами, вот печати, совпадающие с вашими собственными. Вот показания ваших бывших союзников, признавшихся в преступлении.
Александр смотрел на разложенные перед ним бумаги, печати, подписи. Все выглядело подлинным, убедительным. Но как это могло случиться? Ведь он не писал никаких писем, не ставил подписей, не вступал в сговор с кем бы то ни было!
– Есть два пути для вас, граф, – продолжал король, наблюдая за реакцией Александра. – Первый путь – признание вины и добровольное присоединение к остальным участникам заговора, отправляющимся в изгнание. Второй путь – принятие особого задания, выполнение которого позволит вам доказать свою лояльность короне и избежать наказания.
Александр молчал, переваривая услышанное. Изгнание означало потерю всего: титула, имущества, положения в обществе. Задание же представляло собой огромный риск, но давало надежду на восстановление доброго имени.
– Какой именно риск подразумевает особое задание? – наконец спросил он, стараясь держать голос ровным.
– Вас отправят в земли, контролируемые англичанами, – пояснил король. – Там вы должны будете собрать сведения о планах противника и доставить их обратно. Успех гарантирует вашу реабилитацию. Провал приведет к казни.
Александр задумался. Отправляться в стан врага, собирать секретную информацию, рискуя жизнью каждый миг – нелегкая задача. Но разве могла быть альтернатива лучше? Изгнание означало вечное клеймо предателя, невозможность увидеть семью, друзей, родину.
– Я выбираю второе предложение, Ваше Величество, – решительно заявил Александр, выпрямляясь во весь рост. – Пусть судьба решит мою участь.
Король удовлетворенно кивнул.
– Отлично. Тогда приступайте к подготовке. Отъезд назначен через три дня. Желаю удачи, граф де Лафонтен.
Покидая зал заседания, Александр чувствовал смесь облегчения и тревоги. Решение принято, обратного пути нет. Теперь оставалось лишь надеяться, что миссия окажется успешной, а судьба окажется благосклонной.