Глава 1: "Лунный студент"
Элиан Дюбуа проснулся от того, что кто-то назвал его имя.
Голос был незнакомым, но звучал так близко, будто исходил из самого угла комнаты. Он приподнялся на локте, сердце бешено колотясь, и оглядел полумрак спальни. Лунный свет, пробивавшийся сквозь узкое окно, серебрил края книжных стопок, разбросанных по полу. Никого.
– Опять… – прошептал он, проводя рукой по лицу.
Это был третий раз за неделю.
Он привык к странным снам – с детства его преследовали видения: города из черного стекла, леса, где деревья росли корнями вверх, люди с глазами, как у сов. Но теперь сны начали приходить и наяву.
Элиан встал, босые ноги коснулись холодного пола. На столе, рядом с потрепанным томиком «Теории межмировых порталов», лежал листок с набросками – он не помнил, чтобы рисовал это. На бумаге был изображен круг с переплетенными рунами, точно повторявший узор из его сна.
– Черт.
Он смял листок и швырнул его в угол.
Академия «Лунные Врата» просыпалась медленно. Элиан шел по пустынному коридору библиотечного крыла, прижимая к груди стопку книг. Утренний туман цеплялся за витражи, окрашивая все в синеватые тона. Здесь, среди древних фолиантов и пыльных свитков, он чувствовал себя в безопасности.
– Дюбуа! – резкий голос заставил его вздрогнуть.
Профессор Лебран, худой, как жердь, мужчина с вечно поджатыми губами, преградил ему дорогу.
– Где отчет по архиву? Его должны были сдать вчера.
– Я… – Элиан попытался собраться с мыслями. – Он почти готов. Мне нужно еще—
– Без оправданий. К полудню на моем столе. И проверь новые поступления в третьем зале.
Лебран удалился, оставив за собой шлейф раздражения.
Элиан вздохнул и потянулся к верхней полке, где лежали свежие книги. Его пальцы наткнулись на что-то холодное – маленькое зеркало в серебряной оправе. Оно явно не числилось в каталогах.
– Что за…
Он поднял зеркало, и мир вокруг дрогнул.
Отражение было не его.
В стекле стоял юноша в черном мундире, с бледным, как луна, лицом и глазами, полными звезд. Его губы шевельнулись:
«Ты нашел меня».
Зеркало выскользнуло из рук и разбилось.
– Все в порядке?
Элиан резко обернулся. В дверях стояла девушка в темно-синем платье, ее рыжие волосы собраны в небрежный узел. Амели де Виньер, дочь графа и главная головная боль декана.
– Ты выглядишь так, будто видел призрака, – она подняла бровь.
– Я… – он посмотрел на осколки. Никакого незнакомца. Только его собственное, бледное от испуга лицо.
– Просто устал.
Амели шагнула ближе, ее ботинок легонько толкнул серебряную оправу.
– Любопытно. Это зеркало из коллекции Леруа. Его привезли из экспедиции в Искаженные земли. Говорят, оно показывает то, чего ты боишься больше всего.
– Откуда ты знаешь?
– Я читаю, – она усмехнулась. – Иногда.
Элиан наклонился, чтобы собрать осколки, но Амели опередила его, ловко подхватив самый крупный.
– Осторожно, порежешься.
Их пальцы едва коснулись, и он почувствовал – странный холод, будто от прикосновения к снегу.
– Твои руки…
– Что с ними? – она резко отдернула ладонь.
– Ничего.
Она смотрела на него так, будто видела насквозь.
– Ты правда не знаешь, что происходит в академии?
– О чем ты?
– Вчера пропал еще один студент. Четвертый за месяц. – Ее голос стал тише. – И все они перед исчезновением говорили о снах.
Элиан похолодел.
– Каких снах?
– О мире за зеркалами.
Где-то вдарили колокола, и тень от витража упала прямо между ними, разделив пополам.
– Если тебе что-то известно, – Амели повернулась к выходу, – найди меня.
Она ушла, оставив его с осколками, вопросами и страхом, который теперь имел форму.
Элиан поднял последний кусочек зеркала.
В нем мелькнуло отражение – незнакомец снова смотрел на него.
На этот раз он улыбался.
Глава 2: "Королева Без Короны"
Амели де Виньер ненавидела три вещи: глупые вопросы, утренние лекции по алхимии и собственное отражение.
Особенно отражение.
Она остановилась перед большим зеркалом в коридоре Северного крыла, сжимая в руках книгу с вырванными страницами. Стекло показывало ее привычный образ – острые скулы, насмешливый изгиб губ, беспорядок рыжих волос. Но если смотреть дольше пяти секунд…
Тень в зеркале моргала на секунду позже.
– Перестань, – прошептала Амели, впиваясь ногтями в переплет.
Тень улыбнулась.
Резкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть.
– Мадемуазель де Виньер! – голос служанки звучал взволнованно. – Декан требует вас в своем кабинете. Немедленно.
Амели натянуто рассмеялась.
– Скажи этому старому кроту, что королевы не приходят по первому зову.
Но дверь уже распахнулась.
Кабинет декана пахло ладаном и старыми обидами.
– Вы понимаете, почему я вызвал вас? – Марсель Боше, декан «Лунных Врат», сидел за столом, заваленным бумагами. Его пальцы нервно барабанили по дереву.
Амели развалилась в кресле, демонстративно положив ноги на стол.
– Полагаю, вам не хватает моего очарования на утренних молитвах.
– Четверо студентов пропали за месяц, – Боше не стал играть в ее игры. – И все они были из вашего круга общения.
– Как трогательно, что вы следите за моей социальной жизнью.
Декан швырнул на стол пергамент – список имен. Внизу кровью (надеюсь, не буквально) было выведено: «ОНА НАС ВИДЕЛА».
– Это нашли в комнате последнего пропавшего. Кто такая «она»?
Амели почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала этот почерк. Люсьен, тот самый болван, что целовал ее под лестницей две недели назад.
– Возможно, он сошел с ума. Алхимики, знаете ли, вдыхают слишком много ртутных паров.
Боше встал, его тень накрыла Амели, как саван.
– Если вы что-то скрываете…
– Я скрываю многое, – она резко поднялась, опрокинув стул. – Например, где прячу бутылку с вашим лучшим коньяком. Но пропавшие студенты? Это не моя забота.
Она вышла, хлопнув дверью так, что с полки слетели несколько фолиантов.
Библиотека была единственным местом, где Амели позволяла себе думать.
Она пробиралась между стеллажами, сверяясь с записочкой, подсунутой ей утром под дверь: «Ищи там, где спят слова».
– Загадочно. Раздражающе, – пробормотала она, останавливаясь перед древним шкафом с запертыми ящиками.
Один из них был приоткрыт.
Внутри лежал дневник с вырванными страницами и зеркальце в черной оправе.
Амели потянулась к нему – и вдруг услышала шаги.
– Кто здесь?
Из-за угла показался Элиан Дюбуа, его темные волосы были всклокочены, а под глазами лежали фиолетовые тени.
– Вы? – он выглядел удивленным.
– Разочарован? – Амели быстро прикрыла ящик спиной.
Элиан посмотрел на ее руки – они снова были белее снега.
– Вы что-то прячете.
– А ты что-то ищешь.
Они замерли в немом противостоянии.
Элиан первым сдался.
– Я… видел вещи. После того зеркала.
– Какие вещи?
– Людей. Миры. Себя, но… другого.
Амели рассмеялась, но в ее смехе не было веселья.
– Добро пожаловать в клуб, библиотекарь.
Она отступила, открывая ящик.
– Люсьен оставил это перед исчезновением.
Элиан взял дневник. На первой уцелевшей странице было написано:
«Они используют наши тени, чтобы открыть дверь».
И ниже, другим почерком:
«Найди Королеву без короны. Она знает путь».
Амели взяла зеркало.
– Интересно, – прошептала она, глядя на свое отражение. – Кто же здесь королева?
Тень в зеркале моргнула.
На этот раз – на секунду раньше.
Глава 3: "Танцующие Тени"
Полночь в Академии "Лунные Врата" пахла чернилами и тайнами.
Элиан прижал ладонь к холодному стеклу лунного окна, наблюдая, как серебристый свет переливается по страницам дневника Люсьена. На пергаменте четко выделялся странный символ – три переплетенных круга, напоминающий то ли печать, то ли карту.
"Это не просто записи," – прошептал он, проводя пальцем по шероховатой бумаге. "Это инструкция."
За его спиной раздался шелест шелка.
"Надеюсь, ты не планируешь спать этой ночью."
Амели стояла в дверях библиотеки, завернутая в темный плащ. Ее рыжие волосы, обычно собранные в строгий узел, теперь рассыпались по плечам живым пламенем. В руках она держала странный предмет – металлический диск с выгравированными рунами.
"Что это?" – Элиан потянулся к диску.
"Ключ. По крайней мере, так утверждает моя… информированная сторона."
Она бросила взгляд на свое отражение в оконном стекле, где ее тень странно подрагивала, будто пытаясь вырваться из двухмерного плена.
Элиан сглотнул. "Ты говорила с ней? Со своей…"
"Тенью? Да." Амели усмехнулась. "Она оказалась удивительно болтливой, когда я пригрозила разбить все зеркала в моей комнате."
Она положила диск на стол рядом с дневником. Металл зашипел, и руны начали светиться бледно-голубым светом.
"Люсьен нашел способ открыть портал. Сегодня ночью лунная фаза повторит узор на этом диске."
Элиан почувствовал, как по спине побежали мурашки. "Ты предлагаешь нам…"
"Найти наших пропавших друзей? Да." Ее глаза блестели в темноте. "Если, конечно, твоя храбрость не ограничивается чтением сказок о подвигах."
Ритуал требовал трех вещей: зеркала, крови и лжи.
Амели провела лезвием по ладони, заставляя алые капли упасть на металлический диск.
"Теперь ты," – протянула она нож Элиану.
Его пальцы дрожали, когда лезвие коснулось кожи. Боль была острой и неожиданно чистой. Кровь смешалась на диске, и руны вспыхнули ярче.
"Последний ингредиент," – прошептала Амели, приближаясь к большому зеркалу в конце Зала Старинных Артефактов. "Скажи ему неправду."
Элиан моргнул. "Что?"
"Зеркала ненавидят ложь. Это заставляет их… колебаться."
Она повернулась к своему отражению.
"Я никогда не боялась темноты," – сказала Амели четко.
Зеркало дрогнуло.
Элиан глубоко вдохнул. "Я… я всегда был уверен в своем выборе."
Стекло заколебалось сильнее, отражения начали расплываться.
Амели бросила окровавленный диск в зеркало.
Мир взорвался светом.
Когда Элиан смог снова открыть глаза, он стоял в… библиотеке.
Но не в той, которую знал.
Стеллажи здесь были сделаны из какого-то черного дерева, а книги переплетены в кожу неведомых существ. Лунный свет лился сквозь витражи, но вместо привычных узоров они изображали сцены насилия и безумия.
"Мы сделали это," – прошептал он.
"Не радуйся раньше времени," – голос Амели звучал напряженно.
Она стояла перед ним, но что-то было не так. Ее тень…
Тень Амели не повторяла ее движений.
Она танцевала.
Изящные, плавные движения, совершенно независимые от своей хозяйки. И самое страшное – когда Элиан посмотрел вниз, его собственная тень подняла голову и подмигнула ему.
"Добро пожаловать в мир, где тени живут своей жизнью," – сказала Амели, сжимая его руку. Ее пальцы были ледяными. "Теперь понятно, почему Люсьен написал, что они 'используют наши тени'."
Где-то в глубине зеркальной библиотеки раздался смех – знакомый, но искаженный.
Элиан побледнел. "Это… Люсьен?"
Амели кивнула, ее глаза сверкали в странном свете этого мира.
"Только вопрос – какой Люсьен? Тот, который вошел в зеркало… или тот, который вышел из него?"
Тени вокруг них зашевелились, принимая знакомые очертания.