Выбор сделан, что ждет нас в переди..?
Зона не прощает ошибок и не знает жалости.
Окружив себя защитниками Монолита она продолжает жить и развиваться.
Остановить расползающееся зло наша цель, мы должны покончить с хаосом, вернуть разгулявшегося зверя в клетку!
Глава первая
—Вот держи —с этими словами Валет протянул мне кружку с кофе.
Я не раздумывая взял ее не послушными замерзшими пальцами и с удовольствием вдохнул аромат дешевого растворимого напитка. Быстро сделав глоток, медленно с наслаждением выдохнул. Тепло разлилось по моему организму. Я чувствовал, как тело согревается и начинает оживать. Сейчас мне действительно стал понятным смысл слов Валета перед выходом:
–Этот термос нам еще пригодится. —В тот момент, я был категорически против брать с собой лишний груз, но теперь все стало понятно. Горячий напиток действительно пришелся кстати двум промокшим, изрядно измотанным путникам.
Хотя, если отмотать время всего на несколько часов назад, замерзнуть мы точно не мечтали, скорее на оборот, нам было настолько жарко, что наверно, жарче бываете только в самом аду!
Пробираясь к Лиманску наши детекторы пронзительным писком предупредили о наличии неподалеку крупной аномалии, безусловно пройти мимо Валет не мог, так как в отличие от меня прекрасно понимал, что аномалия такого размера может таить в себе ценное сокровище в виде артефакта. Судя по приборам, которые начали срабатывать все чаще и чаще. Мы двигались в верном направлении, прошло совсем немного времени. Мы вышли на большую поляну, в центре которой увидели марево. Складывалось такое впечатление, будто воздух в этом месте плавиться, и создавая высокую температуру, с огромной скоростью поднимается в небо. Валет достал металлический болт из кармана, опытный сталкер всегда носит несколько штук с собой, именно для таких случаев. Переложив детектор в левую руку, правой он начал совершать размашистые движения. На секунду замерев, пытаясь прицелиться напарник ловко метнул его в середину кипящего воздуха. Болт скрылся в аномалии, и в этот же момент мы услышали звук, который напоминал шум работающей паяльной лампы. Внезапно, огромный столб мощного яркого пламени осветил все вокруг, аномалия была чрезвычайно мощной, даже опытный Валет не ожидал такой активности!
Нас обдало настолько сильным жаром, что у меня пластиковые лямки на рюкзаке, зашипев, начали плавится. Вместе с пламенем наружу вырвался ярко красный камень. Сначала он больше напоминал идеально круглый раскаленный уголь. Но когда раздраженная аномалия начала успокаиваться, а пламя гаснуть, Валет аккуратно подошел к арту и уверенно взял его в руку, к моему удивлению артефакт не был горячим, хотя и светился, словно внутри него бушевало пламя. Все это время Валет не убирал детектор, позже он объяснил это тем, что именно детектор не позволяет артефакту исчезнуть, вернуться так сказать обратно в огненное марево.
Закончив процедуру напарник познакомил меня с аномалией, которая называлась "Котел". Исходя из названия, только что мною увиденного, я понял, что название полностью соответствует реальности, попасть в такой "котел" желания не было точно. Сам же арт носил достаточно простое и понятное название -"Огненный шар". Для артефактов Сталкеры всегда носили специальные коробки или футляры. Это было необходимо, так как многие арты были весьма радиоактивны, и владелец мог сильно пострадать, прежде чем успеет донести его до заказчика или в указанное место. Вот именно с этого началась моя практика по поиску и добычи артефактов.
–Рассиживаться некогда, —с этими словами он взял в руки бинокль и протянув мне, продолжил:—Передохнул? —Спросил меня, поднимающийся с земли, Валет.
–Посмотри, впереди дорога, видишь?
–Да, —сосредоточенно вглядываясь в линзы потрепанного старого прибора, ответил я.
–Там чуть правее мост, под ним мы сегодня и устроим привал. Утром уже и до Лиманска доберемся, вон он вдалеке виднеется. —Перспектива скорого выхода к цели, меня конечно радовала, но очередная ночь на промёрзшей холодной земле без костра наводила откровенный ужас. Но если ты не хочешь привлекать лишнего внимания в пути, необходимо терпеть, такая роскошь, как ночной костер в Зоне крайняя редкость или откровенная глупость, которая могла очень трагически закончится. Над Зоной нависла ночная мгла, тьма была настолько беспроглядной, что казалось утро никогда не наступит. Черные тучи заволокли все небо, и уже седьмой день не давали солнечным лучам осветить, эту истерзанную, измучанную радиацией и аномалиями, землю. Понять какое сейчас время суток получалось лишь по часам, все смешалось в этой, жуткой, похожей на адский котел местности. Зона и так не радует приятными пейзажами и располагающей обстановкой, но в такой мрак даже она погружалась не часто. Бывалые Сталкеры предпочитали не высовываться в такую погоду из своих укрытий, везло конечно тем, кого ненастье заставало в окрестностях баров, там искатели приключений неплохо проводили время, попивая горячительные напитки и травя байки. Другие, менее везучие, проводили время в схронах, там как правило опытное сталкерьё прятали не только ценные вещи, но и запас провианта, и безусловно бутылку другую огненной воды.
Третьи же вынуждены были ютиться в наспех сложенных шалашах или навесах, надеясь о скором изменении погоды. Остальные своими телами или удобряли почву, или готовились к этому… Существовало такое поверье, ночью в Зону ходят или смертники или полные отморозки, что собственно не исключало первый тезис. Мы безусловно не относили себя ни к первым ни ко вторым, нам была поставлена задача. И от ее выполнения зависело многое…
Глава вторая
После нашего прибытия на базу Корпорации прошло уже три месяца. Встретили нас тогда весьма доброжелательно, еще бы, мы привезли им не только документы, но и артефакт, как выяснилось позднее, это был действительно артефакт, состав и свойства его были на столько уникальны, что наши детекторы не могли его определить. Энергию и свойства, которые излучал этот уникум еще небыли изучены, те немногочисленные опыты, которые ученые из бункера успели провести поражали своими свойствами, и судя по всему, это привлекало и пугало одновременно всех кто столкнулся с этим, на первый взгляд, невзрачным камнем. Сам Инспектор тогда встречал нас такими теплыми объятьями, как будто собственных детей. Миши сделали дорогостоящую операцию за счет наших нанимателей, и сейчас он продолжал восстановление. Мы получили выплаты обещанные по контракту, и полное расположение членов Корпорации. Мало того, на фоне всех наших заслуг и моего поручительства, Валету сохранили жизнь, и теперь он находился, так сказать, на испытательном сроке. Мне, безусловно, было приятно, что мой авторитет помог сохранить жизнь, пусть и бандиту, но все-таки человеку. Хотя, поразмыслив, я позже пришел к выводу, что мое поручительство имело второстепенный характер, надо понимать, что Корпорация на тот момент лишилась опытного Сталкера Енота, который много лет сотрудничал, и вносил свой вклад, работая помимо всего прочего проводником и тренером для новичков. После его трагической гибели, место пустовало, и судя по всему, его мог занять Валет.
У нас с Сашей все складывалось хорошо. Вернувшись, мы начали жить вместе, строить планы, пытался привыкнуть к обычной жизни, но спустя всего несколько месяцев со мной начали происходить странные вещи, точнее сказать, меня начали посещать странные сновидения, я начал часто видеть кошмары. Во сне я тяжело дышал, кричал, видел фантомы людей, слышал их голоса, чувствуя дыхание смерти, я метался по замкнутому пространству в поисках выхода. Порой все было так натурально, что я не понимал сон это или реальность. После пробуждения оставалась на долго чувство тревоги, и сложноописуемая душевная ломота. Объяснить все происходящее я не могу, такое чувство, что внутри меня распахнулась черная бездна, и теперь терзает, пожирает мою сущность. Саша действительно любила меня, она пыталась помочь, видя мои душевные муки. Но в какой то момент мы поняли, что ее присутствие не помогает, а ситуация с каждым днем становится все хуже. Врачи просто разводили руками, мне даже стало казаться, что еще немного и меня увезут в больницу к душевнобольным. В какой то момент мне просто по человечески стало страшно за свою любимую, подойдя к Саше, и крепко обняв ее, я сдерживая слезы, попросил ее переехать обратно к себе. Был долгий разговор, она не хотела оставлять меня в таком состоянии, но больше всего, на тот момент, я боялся не за себя. Пытаясь понять суть происходящего, в какой то момент мне стало ясно, что все что сейчас происходит не случайность. Покидая Зону я дал слово, именно я, сделал тогда свой выбор и должен вернутся. Сытая благополучная жизнь с кучей денег в кармане прельщала меня, но зов Зоны никуда не делся. Он лишь дал мне передышку, и сейчас напомнил о себе, и чем дольше я сопротивлялся, тем сильнее и настойчивей он звал обратно. Больше всего, что меня пугало, и чего я точно не хотел, это чтобы Саша ехала со мной, подвергать ее такому риску, второй раз, было бы глупо. Контракт мы выполнили, и как говорится, ничего не должны Корпорации. Но я, до сих пор вспоминаю ту гадкую ухмылку Инспектора, и его скользкую брошенную, как бы невзначай, фразу:
–Ребята, мы обязательно встретимся, поверьте!
Встречаться с ним не было никакого желания. Я нутром чувствовал, что этот человек крайне опасен. Да еще и внезапный отъезд в неизвестном направлении Пашки не выходил из головы. Нас заверили, что его доставили домой, но дома он так и не появился. После нашего возвращения странная эсемес – не ищите меня, я уехал из России! Как такое могло произойти? Почему он все бросил и уехал, конечно всему виной мог быть и банальный испуг. Но, что то в голове иногда подсказывало....хотя нет, в это совершенно не хотелось верить. Я часто приходил к Саше, мы проводили вечера вместе, она наблюдала за моим состоянием и старалась подбадривать, несмотря на то, что в ее глазах четко читалось невыносимая грусть и тревога. К сожалению, мы оба понимали, что так долго продолжаться не может… Измучанный постоянным стрессом и бессонницей, понимая что постепенно теряю разум, я принял сложное, но так необходимое решение....
Ранним Мартовским утром я шел по пустынной улице, хрустя тонким словно стекло прозрачным покрытым причудливыми узорами льдом, который покрывал многочисленные весенние лужи.
Воздух был еще достаточно холодным, но не смотря на это в нем отчетливо ощущались нотки весны.. Да это те едва уловимые первые искорки пробуждения природы. Они еще очень малы, но с каждым днем воздух будет становится все более насыщенным и весенним, в этом уж точно не было сомнений, зима уходила на заслуженный отдых, уступая право занять свое место весне.
Я специально пошел пешком, выбрав для этого столь ранний час, необходимо было привести мысли в порядок, последний раз все взвесить и убедить самого себя в правильности выбранного решения.
Покидая Зону я был полон решимости вернуться, но в какой то момент уже в нашем мире в душе возникли сомнения, домашний уют, любимая девушка, ну и что скрывать крупная сумма денег, не предполагали игры с огнем, зачем рисковать, как говорится-живи и радуйся. Но Зона не собиралась меня отпускать, и судя по всему Инспектор был прав. Я действительно вернусь сюда, в этот иной жуткий мир.
Глава третья
Проснулись мы рано. Хотя сном это было назвать сложно. Мало того, что всю ночь вокруг нашей стоянки что-то копошилось и ползало. Так еще и надоедливая маленькая аномалия Электра, зудя потрескивала над сводом моста. Сначала на монотонное жужжание мы не обратили внимания. Но в последствии сильно пожалели, что оказались соседями. Ее гул и треск спустя всего несколько часов начал проникать в голову, и казалось уже сам мозг трещал от монотонной вибрации этой, на первый взгляд безобидной малютки. Ночью выходить мы не решились, и мучаясь от бессонницы ждали рассвета.
–Ну что выдвигаемся!? —Нетерпеливо произнес Валет, перешнуровывая уже изрядно потрепанные и заляпанные вязкой грязью утепленные армейские ботинки.
–Конечно, хватит эту "музыку слушать" так и с ума сойти недолго, —быстро ответил Я.
Выйдя из под моста мы осмотрелись. До города оставалось по прямой не больше полукилометра. Открыв карту мы еще раз изучили обозначенные на ней точки и выдвинулись указанным маршрутом.
Не смотря на близость к городу и хорошо сохранившуюся асфальтированную дорогу, прямым маршрутом мы не пошли. Корпорация понимала, что в городе орудует группировка Фанатиков. Но вот их количество, состав, вооружение, оставалось загадкой. Наша цель заключалась в разведке и выявлению неприятеля. Не спеша, местами пригнувшись, мы пробирались по размокшей каше, в которую сейчас превратилась вся прилегающая к городу местность. Валет знал фанатиков не по наслышке, и его опыт был нам крайне полезен. Я скорее всего предпочел бы идти в город ночью, тьма разведчику союзник, так говорил наш командир. И я хорошо запомнил его слова и применял эту тактику ни раз на войне. Но Зона с ее обитателями, как я уже понял, не подходила ни под один стандарт. По этому настаивать и спорить я не стал. Внимательно слушал рассказы Валета, который многие годы учился выживать в аномальных условиях. Надо отметить, что мне попались хорошие учителя, сначала это был Енот, царствие ему небесного. Он учил меня нормам поведения, понятию чести и взаимовыручки, распознаванию аномалий, и прочим принципам жизни.
Валет же наоборот опираясь на свой бандитский, и в далеком прошлом, военный опыт переиначивал догмы Енота, и делал акцент на выживании и выгоды. Он не считал нужным следовать принципу самопожертвования, ну за исключением тех случаев, когда это действительно не оставляло других вариантов.
Слушая Валета, я иногда ощущал надрыв в его рассказах, мне казалось, что порой в нем говорили два человека, в основном это был Бандит, но иногда все же просыпался бывший военный полный приличия, муштры и боевой выучки. В Валете удивительно сочеталась масса бандитских замашек и рассуждений, которые странным образом слились с военной порядочностью и опрятностью. Именно он тогда и рассказал мне, что лезть в город ночью самоубийство, усиленные патрули и преобладающий ночной образ жизни этой группировки не оставляют шансов тем кто пытается делать вылазки в темное время.
А вот ранним утром пик активности значительно снижается, и у нас действительно появляется шанс.
Собственно по этому мы сейчас изрядно промокшие и практически по уши в грязи, медленно пробирались в сторону пригорода. Валет, судя по всему давно приметил полуразвалившуюся водонапорную башню, с которой открывался достаточно широкий обзор на прилегающую территорию.
–Прием, как слышите меня!? Это Валет.
–База слышит тебя, —раздался хриплый голос в рации.
–Мы вышли в указанный квадрат, точка наблюдения водонапорная башня.
–Принял, хорошее место, ждем дальнейшую информацию.
Валет закончил переговоры, и улыбнувшись с сарказмом произнес:
–Хорошее место дома в тепле на диване, а не под Лиманском по яйца в грязи!
Он произнес это так органично, немного ворчливо по-стариковски, что я не сдержался, и забыв про все что нас окружает, искренне расхохотался. В ответ мне чуть не прилетела хорошая увесистая затрещина. Я вовремя успел откатиться в сторону, причем сделал это так неуклюже, что в процессе переката плюхнулся лицом в грязь, повезло что произошло это на выдохе. Вода вокруг меня забурлила я быстро подняв голову вытер лицо и сплюнув остатки грязи затих.
Валет хотел что-то мне сказать, но в этот момент увидел группу солдат, они вынырнули из-за высокого покосившегося и местами поваленного временем забора. Их появление было настолько внезапно, что мы никак не могли их заметить заранее, всему виной был этот чертов забор.
Солдаты были одеты в светлую камуфлированную форму, хорошо сшитые разгрузки цвета "хаки" были увешаны автоматными обоймами в подсумках, судя по всему, лежало по несколько гранат. Головы покрывали капюшоны, вообще это очень распространённый в Зоне головной убор, и от ветра защитит и кислотный дождь нестрашен. Внимательно разглядев приближающихся солдат, Валет судорожно произнес:
–Фанатики, сука, какого черта им не спиться?
Не сговариваясь, медленно по-пластунски, мы начали отползать в обратном направлении. В метрах тридцати позади нас была вырыта длинная траншея, для чего конкретно она когда то служила сейчас сказать сложно, но на данный момент она была необходима нам, если мы успеем до нее добраться, у нас был шанс остаться незамеченными. Пригибая голову пятясь, с такой ювелирной точностью и плавностью мы скорее походили на забавных зверьков ленивцев чем на двух боевых Сталкеров. Мышцы давно забились, и казалось, звенели как и нервы которые уже порядком под расшатались за это недолгое, но очень насыщенное приключение. Можно было с уверенностью утверждать, что Лиманск встречал нас неохотно и безрадостно. Сначала непролазная гряз, потом надоедливая аномалия, теперь, этаж надо напорются на отряд Монолитовцев!
Прилагая огромные физические и моральные усилия, нам все-таки удалось добраться до заветного укрытия, но тут нас ждал еще один сюрприз. Вся траншея была больше похожа на канал, чем на длинную яму, от большого количества дождей она наполнилась водой и грязью, фактически мы скатились в вязкую мокрую ледяную пластилиновую кашу, которая радостно приняла нас в свои вонючие… стоп! Вдруг раздался характерный треск, я молниеносно отключил счетчик Гейгера . Еще лучше! Вонючие и радиоактивные объятья, про себя выругался я.
Валет ловко по-кошачьи подполз к бровке траншеи, оглядевшись шепотом выругался:
–Идут сюда, скорее всего они слышали треск прибора, вот ведь внимательные, суки! Других вариантов у нас не оставалось, четверка фанатиков была как на ладони. Шаг- мы заняли позиции. Шаг- сняли предохранители с автоматов. Шаг- прицелились, шаг....
В этот момент за спинами несчастных возникла крупная безобразная фигура существа. При первом рассмотрении она напоминала человека, но далее стало понятно, что человеком это назвать сложно. Силуэт то появлялся, то пропадал. Как будто растворялся в воздухе. Его хриплый рев вперемешку с урчанием и порывистым дыханием напоминал отдышку. Первый Монолитовец пал сражённый огромной когтистой лапой существа, другой отпрыгнув попытался выстрелить, но пули со свистом пронзили воздух и улетели прочь, не попав в цель. Два других забыв о приличии долге и чести просто бросились бежать в сторону водонапорной башни. Их силуэты быстро скрылись из нашего обзора, но судя по истошным крикам и нескольким выпущенным автоматным очередям, стало понятно, что чудовище догнало их не оставив бедолагам ни малейшего шанса. Последний оставшийся в живых Монолитовец, отойдя от шока, попытался подняться на ноги, но тут же был сражен ловкой подсечкой. Монстр двигался с такой нечеловеческой скоростью, что спустя считанные секунды успел вернутся обратно что бы завершить начатое.