Руны эфеналов: Сердце Парадайза

Глава 1.

Лицо обдувал приятный морской бриз. В порту было шумно.

– Ты зачем нас притащил сюда? – спросил Саламандра, Картахаля, натягивая на глаза капюшон.

-Это прибрежный городок Магнолия,– ответил ему Картахаль, – он небольшой, но интересный.

– И чем же он, интересен нам? – спросил Илларион, переглянувшись с Саламандрой, и тоже поправил капюшон плаща, что скрывал их лица от окружающих.

-Это единственный городок на всем северо- западном побережья Эфира, куда не могут попасть эфеналы с Парадайза,– ответил Картахаль.

Они двинулись от моря в центр, мимо больших и малых доков, средь которых сновали моряки и другие представители дна Магнолии. Эфиналы вышли на мощёные улицы городка, был вечер. Двухэтажные домики, постепенно погружались в сумерки. В их окнах зажигались огни, лавки закрывались, а пестрый люд спешил по домам.

-Что мы ищем? – спросил Саламандра, провожая взглядом очередного припозднившегося жителя Магнолии, притормаживая.

-Ничего,– ответил ему Картахаль, идя по тротуару, – мы просто, осматриваем город.

Илларион с Статисом переглянулись. Солярус пожал плечами и последовал за предводителем эфиналов, мимо зажигающихся фонарей. Саламандра, догнав их, молча пошел рядом.

-Добрый вечер, путники,– неожиданно окликнула мужчин миловидная женщина лет тридцати,– не проходите мимо таверны «Весёлый наемник», там вас ждет чистая постель и вкусная еда.

– А где он находиться? – улыбнулся женщине, останавливаясь, Картахаль. Она тоже улыбнулась в ответ: – на западном конце города, на скалистом берегу моря Роз, неподалёку от храма Огня. Приходите, мы будем ждать.

– Ну, что ж мы подойдем,– усмехнулся Картахаль и направился в ту сторону, куда указала женщина. Друзья озадачено посмотрели в след Картахалю и последовали за ним.

– Это же ловушка,– вспылил Саламандра, ровняясь с Картахалем.

– Мы в курсе Саламандра,– ответил солярус, пристраиваясь с другой стороны от старшего эфенала.

– Так зачем же идем? – растерялся Статис, нахмурившись, а потом расцвел,– я понял, ты хочешь, втащить людишкам.

– Как ты ещё молод, Саламандра,– усмехнулся Картахаль, – не всё можно решить силой. Мы пришли.

Они остановились около большой разноцветной таверны в три этажа. На входных кованых воротах был изображен вооруженный до зубов головорез, который улыбался. Эфеналы зашли во двор. Из открытых дверей таверны доносился разноголосый гомон и смех, коновязь была заполнена представителями животного мира Эфира: кони, верблюды, гигантские ящеры и птицы, яки, быки и даже маленький ослик в самом дальнем углу поджимал уши.

-По ходу у таверны, дела идут не так уж и плохо,– усмехнулся Илларион.

-Дела идут, надо сказать, отлично,– откликнулся на их реплику, молодой жилистый конюх, что подвешивал торбу одной из лошади, – наша таверна самая лучшая и крупная в Магнолии, тут останавливаются все. Берн и Фриг принимают всех, будь то подземный люд или огнепоклонники. Каждый здесь может найти пищу и кров. И чувствовать себя в безопасности.

-Ну? -удивился Саламандра,– не уже ли так безопасно, что даже драк нет?

-Как, вам сказать, – смутился конюх,– тут разный бывало, но до смерти ещё не доходило.

– Понятно,– усмехнулся Статис,– значит, мы будем первыми. Я аж воспылал!

-Утухни, – отвесил ему подзатыльник Илларион, и под изумленный взгляд конюха, эфеналы, зашли в таверну и заняли свободный столик.

В обеденном зале было людно, светло и шумно. Множество мужчин молодых и не очень, трапезничали и общались между собой. Мужской коллектив разбавляли цветастыми костюмами несколько женщин, по виду наемниц. Они наравне с мужчинами пили и мерялись силами. Средь бегающих официанток была и женщина, что пригласила эфеналов. Она стояла за барной стойкой и разговаривала с одной из наемниц.

-Это, наверное, Фриг,– кивнув сторону стойки, тихо сказал Илларион,– милая.

-Она такая же, как и все,– фыркнул Саламандра. Фриг их увидела и подошла.

– Очень рада, что вы приняли наше приглашения,– улыбнулась она,– что будете заказывать?

-Мы не голодные,– ответил ей Картахаль,– возможно выпьем, что-нибудь.

-Вино, пиво, квас?– стала перечислять, карту напитков, Фриг.

-Я думаю, мы возьмем пиво,– улыбнулся Илларион,– а молодому человеку пойдет и квас, он у нас ещё молод для крепких напитков.

-Почему это, – возмутился Статис.

-Потому это,– ответил ему Картахаль и пнул его, в ногу, под столом.

-Ай!– рыкнул Статис, – тогда я буду есть.

-Ты ж недавно ел,– изумился Илларион,– дурно, то не станет.

-У меня молодой, растущий организм, -с ехидничал Саламандра, -можно мне мяса, да побольше. И кваса не забудь, хотя от пива я бы тоже не отказался.

Он опять получил носком сапога Картахаля по лодыжке: – Да блин, больно же!

– Смотри вширь не разрастись ящерица,– не замечая его вопль, улыбаясь Фриг, сказал сквозь зубы Картахаль.

Женщина тихо засмеялась и убежала выполнять заказ.

-Ты хочешь сорвать мне всю операцию,– рыкнул на него глава эфеналов,– тебе нельзя пить, как попадет на губу, вмиг не управляемым становишься. Я понимаю, мы все не в восторге от людей, но не нужно разносить всё в округе.

Саламандра надулся и сложил руки на груди. Заказ принесли быстро, и друзья молча принялись, есть, и наблюдать за окружением.

-Ты слышал, что произошло под Люпином,– послышалось за соседним столиком, – эфеналы стали переходить на сторону людей.

-Да ты шутишь,-воскликнул человек, что сидел напротив говорившего.

– Да, они даже стали делиться с нами своими знаниями,– сказал другой мужчина, что сидел за соседним столиком.

– Кто бы сомневался,– хохотнула разнузданная девица в полуобнажённом виде, – в их рядах одни отморозки. Возьми того же самого Саламандра, у него же вообще отсутствует какое- либо понятие о чести. Говорят, он ухайдакал, свой род на Парадайзе.

Молодой человек застыл и перестал, жевать. Он сжал кулаки и попытался подняться. Две сильные руки, положенные ему на плечи, вернули Статиса назад.

– А Картахаль,– тут же подхватили за дальним столиком,– тот ещё зверь, он вообще вырезал весь высший совет, что б заграбастать себе власть и ресурсы. Представляешь в одиночку! Он о – о – очень крут!!

Картахаль поперхнулся, услышав эти слова: – друг, с тобой все в порядке, может протянуть ладонь помощи?

В спину эфенала прилетел мощный хлопок. Саламандра с Илларионом, одновременно поднялись. Картахаль остановил их ладонью, он обернулся к амбалу, что саданул его.

-Спасибо,– приторно проговорил он,– полегчало.

-А то,– усмехнулся веснушчатый парень, – Джуд рука-молот, я местный кузнец.

– Очень приятно, Картар,– ответил ему Картахаль. Он повернулся к друзьям и как не в чем небывало продолжил пить.

-У-у-м,– потянулась девушка, что сидела недалеко у окна напротив стола эфеналов,– а я б хотела познакомиться поближе с Саламандрой, говорят он очень сладкий мальчик.

-А! – уставился на неё Статис. Девица ему подмигнула и стала кокетливо накручивать на тонкий пальчик, свой светлый локон. Что изящно вился, около её голубых глаз.

-Лола, не говори глупости,– огрызнулась на неё, темнокожая наёмница с внушительным мечом, сидящая рядом,– Саламандра эфенал, ты думаешь, он обратить на такую, как ты, внимание.

-А, что в этом такого,– захлопала ресницами Лола, глядя на женщину,– ты думаешь, у него там, по-другому, не как у наших мальчиков. Может быть, и разногласия исчезли бы, побыв он со мной хоть ночку.

По таверне прошелся гогот: – да, Лолка, ты точно сможешь поспособствовать этому. После тебе не у одного мужика сил на споры не останется.

Саламандра, а ж побагровел весь, по залу снова пронеся смех. Лола соблазнительно улыбнулась ему и уставилась в окно.

-А, кто сказал, что Саламандра это мужчина,– раздался женский голос, на этот раз уже от барной стойки,– может Саламандра это женщина? Мы же не видели эфеналов в живую.

-Это ты не видела Луция, а я столкнулся с ними лицом к лицу, – ответил ей сидящий тут же парень, с безобразным шрамом на лице,– они люди такие же, как мы с тобой, но очень свирепые.

Он бессознательно потрогал свой шрам.

-Ну, тя Грек,– икнула в его сторону Луция, ставя на стол бокал,– может побить любой. Даже, я в пьяном состоянии.

Грек кинул в её сторону злобный взгляд и стал подниматься.

-Сейчас, будет махач, – широко улыбнулся Саламандра, глядя, как эти двое шатаясь, встали напротив друг друга, – присоединимся?

Картахаль и Илларион не сговариваясь, одновременно, пнули, молодого человека под столом.

– Да, твою ж налево, – взвился Статис. На него обратили внимание два десятка пар глаз.

-Все нормально,– встал Илларион и стал усаживать парня назад, – извиняемся, он у нас припадочный.

Постояльцы таверны переглянулись и вернулись к обсуждению насущих проблем.

Неожиданно в таверну зашли трое молодых мужчин, изрядно потрёпанных и перебинтованных. Один из них держал на руках сверток с младенцем. Подвыпивший люд сразу обратил на эту троицу внимание и стих. Мужчины, незамедлительно направились к стойке, у которой стояла Фриг. Поравнявшись со столиком, за которым сидел Картахаль и его друзья, один из мужчин повел носом. Он остановился и встретился взглядом с черными глазами Саламандра. Статис замер, он почувствовал небывалую силу владения огня, которая исходила от этого человека. Маг огня оскалился. Руки Саламандры начали воспламеняться. Статис недолго думая, поднес свою кисть к губам и съел весь огонь. Выдохнув дымок, он сам оскалился. Маг огня, улыбнулся одними уголками рта и двинулся за друзьями.

-Что случилось, Сирена, Аид, Прометей, -кинулась к ним на встречу Фриг. Она забрала из рук Аида сверток,– откуда этот ребенок?

-Это Оливия дочь Гарпии,– ответил мускулистый мужчина с каштановыми волосами, одетый в свободную рубаху и штаны. За плечом у него висела секира. Он сел на место, которое ему освободила Луция.

-Гарпия!?– губы Фриг, дрогнули, они кинула, грустный взгляд на новорожденную девочку, -как же так?

-Мы опоздали, – ответил ей другой наемник, обнажённый по пояс, с шарфом, что закрывал шею и голову. Мужчина снял с забинтованного плеча копьё, похожее на трезубец,– они все погибли.

Фриг кивнула, вышедшей из кухни, девушке. Та, кивнув в ответ, скрылась за дверью, через несколько минут, повариха снова показалась. Она несла, осторожно, в руках глиняную кружку, с каким-то напитком. Отдав её полуголому наемнику, девчушка метнулась вверх по лестнице. Младенец на руках у Фриг, закряхтел, та стало его качать.

За спиной у женщины послышались шаги, и в обеденный зал вышел статный человек с черные, как смоль волосами, рядом с ним была девочка лет пятнадцати. Его проницательный взгляд окинул всех находившихся в зале. Глаза остановились на троице эфиналов, он кивнул им. Картахаль усмехнулся, а Илларион во все глаза смотрел на ребёнка что был рядом с мужчиной.

-Прометей, -обратился он к магу огня,– кто напал на Жасмин? Эфеналы?

Молодой человек со светлыми волосами и голубыми глазами, покачал головой. Он бы одет в красный камзол безрукавку, за его спиной висели лук и стрелы: -это были не совсем они, Берн.

-Не эфеналы,– удивились хозяева таверны, маленькая Оливия опять заголосила.

-Матушка Фриг,– обратилась девочка, что пришла с Берном, к женщине,– давайте я покормлю Оливию.

– Хорошо Урсулочка,– погладив по голове девочку, промолвила Фриг, передовая ей ребенка,– подойди к Клатильде, а недавно стала мамой, у неё есть молоко, она покормит Оливию.

-Кто? – улыбнулся Прометей, на её слова.

-Сын,– ответила ему Фриг, провожая взглядом Урсулу,– ты стал отцом Прометей. Так кто же напал на Жасмин?

С лица мага исчезла улыбка, он посмотрел на молодого человека в черном плаще, что уплетал мяса за обе щеки: – люди, и они в совершенстве владели черным аттом эфенала Саламандры.

Глава 2.

Статис снова брел по пустоши из сажи и пепла. Небо было закрыто плотными и багровыми тучами, казалось, как будто оно само горело. Саламандра оглянулся по сторонам, он был в саженом лесу. Когда-то этот лес был прекрасен и наполнен жизнью. Теперь молодого человека, окружали лишь обгорелые скелеты лесных великанов.

-Люди овладели мои аттом?– изумился Статис, бредя по горельнику, – но как? Мой атт предназначался, только для эфеналов. Где я просчитался, и кто нас предал?

Лес кончился, и молодой человек вышел на опушку. Пред его взором предстал город, что горел черным огнем. Саламандра застыл, узнавая его.

-Магнолия!!– молодой человек, кинулся вниз. Добежав до центральных ворот, он остановился. Войдя в город, Статис начал осматриваться по сторонам, он стал задыхаться. Дышать мешали дым и жар, что исходил от пылающих домов. Черное пламя съедало, один за другим каменные строения с круглыми окнами. На земле лежали люди, они тоже полыхали, как головешки. На глазах у Саламандры появились слезы.

-Они все горят,– прикрыв лицо ладонью, прошептал он,– горят огнем Стати! Огнем, которым был уничтожен, Парадайз.

Он бросился в сторону, где должна была находиться таверна « Веселый Наемник», добежав до места Статис остановился. Его глаза округлились. Рядом с тем местом, где, когда-то был трактир, проявился остров, окруженный волнами моря Роз, с вулканом в центре, плюющимся злым огнем.

-Нет! не может быть!– застонал он, узнавая остров, – не здесь! Сердце Парадайза!

Огненная гора загудела и из жерла, в небо выбросило облако, состоявшее из пепла и камней. Средь огненного хаоса, стал проявляться силуэт, окруженный черным пламенем. Огромный ящер расправлял свои крылья. Дракон завис в воздухе и уставился на молодого человека. Его глаза налились красным светом, существо кинулось в сторону Саламандра и нависло над ним. Статис задрожал. Он бросился бежать по горящим улицам, прячась средь пылающих руин. Но дракон не отставал от него, монстр рычал и дышал огнем, всякий раз видя эфенала. Перед Статисом, показался храм Огня, молодой человек кинулся в сторону собора. Влетев под крышу храма, он затаился в надежде, что дракон его не учует. Но даже крепкие стены храма, не смогли укрыть Саламандра от чудовища из сердца Парадайза. Дракон дыхнул огнем и снес крышу собора. Над парнем застыла черная тень, Статис стал отползать от взгляда монстра. Молодой человек уперся спиной в алтарь. Дракон набрал полную грудь огня, Саламандра закрылся руками, готовясь принять удар стихии и зажмурился.

-Статис, ты принадлежишь мне, – выдохнуло пламя, животное. Статис вздрогнул и открыл глаза.

– Ой, я тебя разбудила! – воскликнула девушка лет семнадцати, лежавшая рядом с ним на песке, в тени дерева.

– Урсула? – удивленно посмотрев на неё, промолвил Саламандра, – а я разве спал?

– Да, – улыбнулась ему Урсула,– тебя на жаре развезло.

Невдалеке от них послышался детский крик. Урсула поднимаясь, вздохнула.

-Оливия, хватит лупить лопаткой Мая, – прикрикнула она, на компанию детишек, лет двух, что копошилась на песке, рядом с теплыми волнами моря Роз, в бухте Магнолии. Она направилась к ним.

Один из малышей поднялся и подошел к парочке, что сцепившись, барахталась на песке. Отобрав у веснушечной девчонки лопатку, он погрозил ей пальцем.

-Незя, бо-бо,– коверкая слова, проговорил мальчонка,– подём, замок сдеяю.

Оливия отцепилась от светловолосого, кудрявого мальчика, что хныкал, и села на песок. Надувшись, она сложила ручки на груди.

-Подём, Овивия! – не унимался, коренастый мальчуган с рыжими волосами.

-Да, Оливия. Иди поиграйся с Дензилом,– сказала, улыбаясь, Урсула, подходя к ним и беря Мая на руки. Мальчишка, всхлипнув, прижался к груди девушки.

-Ты нянчишься с детьми? – удивился Статис, когда Урсула с ребенком на руках, вернулась, в тень, к нему. Она достала из сумки бутылочку с водой.

-Да,– ответила ему девушка, давая пить мальчику,– Прометей, Сирена, Аид, Берн, ушли с Картахалем налаживать отношения между эфеналами и людьми. После того, как многие овладели рунами «Статиса», война приобрела, очень не хороший оборот. Если в руках эфеналов атт имел, не такую разрушительную силу, то люди с его помощью обрели невероятную мощь. Многие государства сровняли с землей, эфеналов почти уничтожали, а те, кто ещё в строю, массово бегут и прячутся в самых неприступных уголках Эфира.

-А Фриг? – задумчиво спросил Статис.

– Она, как и многие наемники, находятся в лазарете, помогают раненым. Магнолия один из городов, где запрещено находиться последователям Статиса, – ответила Урсула, закрывая бутылочку и убирая её в сумку. Май заерзал у неё на руках, глядя на берег, где играли Дензил с Оливией.

-Ты хочешь к ним? – спросила девушка, мальчика.

-Дя,– ответил ребенок,– хочу играть.

– Ну, иди,– одевая ему на голову, панамку, и опустив на песок, сказала Урсула,– только не ссорьтесь.

Мальчик кивнул и кинулся к друзьям, что строили песочный замок на берегу. Урсула проводила его взглядом и вернулась к тетрадке, что лежала перед ней, на одеяле.

-Но я же здесь нахожусь,– смущённо проговорил Саламандра, глядя на веселую возню детей. Урсула внимательно на него посмотрела.

-Ты не пользуешься своим аттом, – ответила ему, улыбаясь, она.

– А если воспользуюсь? – не унимался Статис.

-Ты не сделаешь этого,– сказала девушка, возвращаясь к своим тетрадям,– ты никогда, не используешь атт в полную силу.

Статис хмыкнул, он с интересом посмотрел на записи, что вела девушка.

-Что пишешь? – спросил молодой человек, любуясь рунами на белых страницах.

-Это мой атт,– покраснев, ответила Урсула.

– Твой атт!? – удивился Саламандра,– здесь некоторые руны похоже на мои.

-Ну, да,– смутилась девушка,– атт Статиса я взяла за основу. Извини, я у тебя не спросила разрешение.

-Ай,– отмахнулся от её извинений, Статис,– пользуйся на здоровья.

Он посмотрел на голубые воды моря. Перед его взором снова появился дракон, существо грозно сверкнуло красными глазами и проговорило: – ты от меня не скроешься последний из рода Саламандры.

Статиса передернуло, сердце Парадайза вспыхнуло, и пропала над глубокими водами моря Магнолии.

-Ой, что это? – воскликнула Урсула, глядя перед собой.

-А? – очнувшись, переспросил её молодой человек.

-Там, в песке, под мной,– покраснев прошептала девушка,-что-то шевелиться.

-Где? – спросил Статис, подползая на четвереньках, к ней.

-Там,– ответила она, показывая куда-то под себя. Она поднялась и стала аккуратно откидывать покрывала. На том месте, где лежала Урсула, шевелился песок. Кто –то выкапывался. Из песчаной ямки показались шипастые лапки. Ребята переглянулись. Урсула стала осторожно помогать существу, выкарабкиваться из сыпучего материала. Вот показалась мордочка ящерицы. Шустрое существо уставилось на девушку. Урсула пригнулась ближе, что бы рассмотреть существо. Ящерка ощетинилась и чихнула.

-Ой, дракон,– взвизгнула Урсула, отклоняясь к Статису.

– Он только похож на дракона,– улыбнувшись, сказал молодой человек, беря на руки ящерицу и очищая её от остатка песка,– это уроборос. Видимо, здесь самка отложила яйца в теплый песок.

– Уроборос? Яйца? – повторила Урсула, она пристально посмотрела на Саламандра. От её прищуренного взгляда, молодой человек почувствовал себя неловко. Урсула взяла ящерицу из рук Статиса, и, поднеся её к лицу, стала осматривать пресмыкающееся, со всех сторон. Глядя в глаза ящерки девушка хмыкнула, та в свою очередь ей улыбнулась.

-Она улыбается,– изумилась Урсула.

– Где? – переспросил её Статис, возвращая себе ящерицу,– не, тебе показалось.

Урсула задумалась, она опять кинула взгляд на молодого человека: – не-а, не показалось. Послушай Саламандра, а ты тоже из яйца вылупился?

-Чё!? – округлив глаза, изумился Саламандра.

-Да не чё? – сказала Урсула,– вот мне интересно, твой род относиться к яйцекладущим ящерицам, или живородящим? А если ты полюбишь женщину не из рода Саламандр? Сможет ли она от тебя родить ребёнка?

-Ты чего перегрелась, какие-то дурацкие мысли тебе лезут в башку,– покраснев, фыркнул Статис. Урсула невинно на него посмотрела, – Ей, мелюзга, смотри, какого дракона для вашего замка я нашел!

Он подскочил и кинулся к детям, что мирно играли у воды. Малышня оторвалась от строительства замка и бросилась к Статису, видя в его руках ящерицу.

– Порядок, ещё на пару часов займутся, – промолвил Саламандра, возвращаясь в тень и отряхивая руки от песка. Он опустился рядом с девушкой. Урсула оторвала взгляд от вязи рун и посмотрела снова на него.

-Ты, так мне, и не ответил,– она поднялась и поползла к нему. Девушка пристально уставилась на Статиса, -твой род яйца откладывает или рожают живых детёнышей?

Глаз Саламандра задергался, он стал от Урсулы отползать, – отстань от меня!

Девушка ухмыльнулась и последовала за ним.

-Нет, ты мне ответь,– настаивала Урсула, она повалила молодого человека на песок и села на него сверху.

-Да, живородящие, мы!!! – воскликнул парень, пытаясь спихнуть с себя девушку,– и да, мы похожи на людей! Форма ящерицы, проявляется только рядом с Сердцем Парадайза.

-О, это здорово,– улыбнулась ему Урсула, она слезла с него и вернулась в тень от дерева,– значит, я могу стать твоей женой.

– Да, ты вообще что ли!!!– выпалил Статис, смущаясь.

-Ну, а что в этом такого? – обаятельно улыбнувшись, сказала ему Урсула, – из нас бы вышла замечательная пара.

– Э-э-э, а-г-х,– выдавил из себя, Статис. Неожиданно от кромки воды раздался, плачь уже трех детских голосов,– да, чё у них вечно происходит?

– Мисган! –вздохнула Урсула и стала снова подниматься. Она, опустив плечи, направилась к детям. Саламандр последовал за ней.

-А это кто ещё такой? – изумился Статис, глядя на голову с белым гребнем волос, что торчала на половину из воды и пускала пузыри.

-Это Мисган, сын подводного мага Серены,– ответила ему Урсула, заходя в воду и беря за ухо шустрого мальчишку покрытого рыбьей кожей,– я, сколько раз, тебе говорила, не обижать маленьких.