Перерожденные

Глава 5

* Катарина

Обстановка в наших краях становилась все напряженнее с каждым днем. Уже несколько месяцев в окрестности стягивались военные и наемники. Ладно, пусть не совсем у нас это происходило, а за горами, которые в двух десятках километров от нас.

Вот она деревенская жизнь! Живешь так живешь, уже, кажется, одиннадцать лет… Почему кажется? Да потому что в этом мире никто День рождения не отмечает – нет такого праздника. О дате своего я узнала из храмовых книг и только потому, что мне было интересно. Но насколько эти записи точны – вопрос, конечно.

Так вот, живешь свою деревенскую жизнь и не знаешь, что за этими горами, а точнее высокими холмами, которые видны из нашего типа города, есть другие горы, гораздо выше, опаснее и отвеснее. Между ними довольно большая долина и вот как раз она была местом столкновения двух армий в том году. Потом к ним присоединилась еще одна сторона и все началось по новой.

В общем, интересный тут народ, от скуки собирается в армии и идет воевать в долину, которая и не нужна никому – живых людей там нет, а здешние методы добычи полезных ископаемых таковы, что даже если в этих горах и есть что-то ценное, то это вряд ли смогут добыть. Короче, причина войнушки мне, деревенской жительнице, совершенно непонятна, хотя она наверняка есть.

Сейчас военные действия затихли, но не прекратились полностью – еще бывают временами стычки между враждующими армиями, но не часто. Проблема в другом: по окрестностям разбрелась тьма наемников и дезертиров. Да, от нас это все было на довольно приличном по меркам средневековья расстоянии и за сложно проходимым рельефом, но все же это не сотни и не тысячи километров, а всего лишь около семидесяти, может, чуть больше. За несколько дней по прямой дороге можно и пешком пройти. Тут, правда, горы, но не то чтобы непроходимые.

Зимой было получше, потому что тогда, как раз, и армии оттянули из долины и холмы наши покрылись снегом и льдом. Что существенно осложняло маршрут и делало его намного опаснее. Относительным плюсом было и то, что сюда не могла добраться конница – только их здесь и не хватало для полного счастья. Но холмы для лошадей были все же непроходимы, а какой бы то ни было дороги от них в наши края не проложено, лес же там довольно густой и буреломный. В общем, на лошадях не проехать, только если магией просеку расчищать, но кто будет на это тратиться?

Но сейчас опять лето и вокруг расплодилось всякой гнили немеряно.

– Рина, ну что, ты идешь?! – позвали меня ребята из класса. У многих были дела в лесу, кто собирал, как я, травы, кто грибы и ягоды, а кто и охотился на зайцев, белок и тетеревов. В общем, желающих выйти за пределы города хватало.

Вот только теперь с этим стало намного сложнее. Во-первых, еще в прошлом году наш городской голова стал строить вокруг города укрепления. Ну, как он говорил. По факту он строил забор. Деревянный. Точнее, невысокий частокол из бревен, потому что высокие ровные деревья в наших краях не растут. Смысла в этом особого не было, лишь имитация бурной деятельности. Но она, эта самая имитация, теперь существенно затрудняла выход из города. Везде велись строительные работы, а тех, кто пытался пройти в лес, тщательно допрашивали, не идем ли мы подкармливать вражеских наемников.

Смысла в этом тоже не было, потому что местную детвору все знали в лицо. Но бдительных стражников это не останавливало, потому что заняться им было все равно нечем. Хотя нет, занятье всегда можно найти, например, пойти вылавливать всякую криминальную шелупонь по окрестностям. Но в лесу темно и страшно, а на воротах тепло, хорошо, солнышко светит, жена пиво несет.

В общем, сплошное веселье.

Второй же сложностью для выхода нас, детей, в лес, помимо ленивых стражников, было то, что там действительно можно было встретить наемников и дезертиров, так что мы не ходили теперь в одиночку. Да, может ходить на охоту толпой – не слишком хорошая идея, но мы просто друг от друга далеко не отходили, чтобы, если что случится, услышать крик и прийти на помощь.

Выскользнули мы с той стороны, где стоял дом и лавка родителей. Там забора еще не было, хотя это странно, надо было бы оттуда начать, потому что там ручей, и лесные тропы к горам. Но о безопасности у нашего городского головы весьма интересные представления. Так что нам удалось просочиться незамеченными.

– Рина, ты здесь остаешься? – спросила меня подружка, когда мы набрели на поляну с ежевикой. Ну то есть как, набрели, мы шли к ней целенаправленно.

– Да, наберу чуть ягод, но мне листья еще нужны, – кивнула я девчонке и опустилась на корточки, снимая крышку с одной из корзинок.

Тут до этого, видимо, еще никто не додумался, но я плела корзины с отделениями и крышками, которые можно было полностью снять или просто откинуть с одной стороны – петли мне никто не дал, так что пришлось придумывать, как можно сделать так, чтобы это конструкция работала и при этом не весила, как прогулочный дирижабль.

А может, его тоже удастся сплести, учитывая то, что я могу своим растениям придать разную форму и свойства? А что, далеко в лесу за ручьем у меня даже своя плантация была, я там экспериментировала с магией и растениями. И выращивала то, что может пригодиться в быту и жизни. Точнее, начала выращивать в этом году, потому что раньше поход за ледяной ручей был тем еще приключением на грани сил. Теперь я нашла способ преодолевать его проще – в нескольких местах я оставляла незаметные заготовки, которые легким движением магии превращались в подвесные мосты. Пусть хлипкие, но меня выдерживали. Но сделала я их довольно далеко от города, чтобы местные случайно ничего не пронюхали и не увидели.

В общем, я откинула крышку на своей чудо-корзинке и начала собирать ягоды в один отсек, а листья в другой. Но мне этого добра нужно было немного, гораздо больше меня интересовали цветки дикого шалфея, которые были ближе к ручью.

С частью ребят-охотников я пошла именно в том направлении. Им нужно было как раз рядом с поляной проверить силки на зайцев, которые часто приходили в негодность.

Пока они копошились в лесу, я вышла к ручью и начала собирать цветки, аккуратно кладя их в еще одно отделение корзины. Если все перепутается, придется перебирать, а это время, которое можно было бы потратить с большей пользой. И так приходилось в окружении других людей собирать руками, потому что никто все еще не представлял, на что я реально способна.

Я уже почти собрала все необходимое, когда услышала за ручьем голоса. Двое мужчин, судя по доносившимся звукам, довольно громко что-то обсуждали. Их я не видела, но предпочла скрыться за ближайшими кустами, припасть к земле и замереть. Уйти я бы уже не успела, потому что буквально через несколько секунд на берег вышли трое, а не двое. И это точно не из нашего селения – наши туда не ходят. Ну, кроме меня. И двое из трех одеты слишком богато для этого захолустья.

– И, что думаешь? – спросил один из них, обращаясь к самому молодому.

– Мост сплетен из лоз такой прочности, будто это металл – никогда такого не видел, – покачал головой тот.

Ага, нашли все же мой мостик. Он был метрах в двадцати отсюда. Точнее, это была запасная конструкция, основная часть которой находилась как раз на противоположном берегу. Сделан он был на случай, если что-то случится с основной переправой, когда я за ручьем. Все дело в том, что если что-то случится с первым мостом, значит в принципе случилось что-то очень плохое и вряд ли у меня будет время, чтобы восстанавливать его или даже натягивать тросы, как в первый раз.

Лозы крепче металла, да. Случайно их не разрушить и не порвать, только намеренно и целенаправленно.

– И что думаешь?

– Что тут где-то живет очень сильный маг растений. Ты что-нибудь слышал об этом? – обратился молодой к мужику, который был одет беднее.

– Есть семья, которая промышляет травами, но там другой вид магии, что-то с зельеварением связано. Они лавку зелий и трав держат. Если только дети у них… – тут я похолодела.

– Возраст?

– Старшему вроде лет шестнадцать, второму тринадцать, но он не маг, как я слышал. И девочка лет десяти-одиннадцати.

– Справки наводил? – уточнил второй хорошо одетый.

– Наводил. Видишь же, что там плантация, да и следов полно, мост теперь этот. Но, он на этой стороне, так что…

– Так что маг живет, видимо, где-то здесь, но ходит в город, – продолжил за него приятель, тот кивнул.

Вот так я заметаю следы оказывается! Для нормальных магов, а не местных деревенщин, которые уже пять лет ничего не замечают, отыскать их несложно. Досадно, однако. Знать бы еще, где именно я прокололась. Ладно, нашли они мою плантацию, допустим, но он сказал, что следов полно.

– Не, – покачал головой молодой. – Это точно сделал не ребенок и не подросток, слишком хитрая и изощренная конструкция, слишком сложная магия. Но в то же время вряд ли он какую-нибудь академию закончил или в ордене состоит – тогда бы следы скрыл. Просто какой-нибудь самородок, из дезертиров, наверное.

Остальные двое покивали, а потом тот, что в дешевой одежде, взмыл в воздух и перемахнул на эту сторону ручья. Дело стало принимать неприятный оборот…

Я старалась не шевелиться, даже не дышать, чтобы не выдать своего местоположения. Если у них нет каких-то поисковых техник, то они вряд ли меня найдут. Вот только я не была уверена, что их нет, уж слишком они похожи на разведчиков и лазутчиков.

Пока я все это обдумывала, маг Воздуха перенес на другую сторону ручья своих приятелей и они, пройдя метрах в пяти от меня, стали углубляться в лес.

– Рина! – заорали где-то совсем недалеко. Вот черт, этого еще не хватало! – Рина!

Теперь главное, чтобы мои одноклассники о меня просто не споткнулись. Я же не то чтобы прям пряталась, я хотела, чтобы меня с того берега не увидели. К тому же надеялась и дальше послушать, о чем говорит эта троица, потому что после того, как они обсудили таинственного мага растений, они стали обсуждать и других магов в городе.

На самом деле, у нас было два сильных мага, ну, из взрослых – это настоятель храма и заместитель главы стражи. Не сам глава, который давно разжирел, обрюзг и обленился, так что уже мало что мог, магия – это ведь не только резерв, это контроль, воля, скорость реакции. Да он и раньше тоже не славился какими-то подвигами на ниве применения дара.

А вот заместитель у нас ушлый малый, появившийся в наших краях лет пять назад и женившийся на местной. По слухам он был силен, я же сама один раз видела, как он магией воды расшвыривает целую компанию пьяных драчунов. Ну, не самое великое достижение, но по местным меркам очень даже неплохо.

Настоятель же был сильным магом когда-то в прошлом, но сейчас уже очень немолодым. А возраст, он сказывается, конечно. Нет, уверена, если ему доведется выйти против тех же хулиганов или пьянчуг, у него не возникнет с ними проблем. Но вот как боевая единица он вряд ли сгодится.

Собственно, эти мысли и озвучил мужчина в бедной одежде.

А потом меня позвали, и они сбились с шага и заозирались. Я даже из своего укрытия это увидела, хотя обзор у меня был плохой. Я опять перестала дышать и шевелиться, скосила взгляд, потому что не надо обладать какой-то отдельной магией, чтобы чувствовать чужой взгляд, это могут даже обычные люди.

– Рина! – раздалось уже ближе. И прямо наперерез этой троице выскочил один из наших мальчишек. – Ой!

Ни он, ни я ничего не успели сделать. Этот, который молодой хлыщ, взмахнул рукой и от моего одноклассника остался лишь пепел. Вот так просто, быстро и обыденно.

Я зажала себе рот рукой, чтобы не дай бог себя не выдать. Нет, убийства были нормой моей жизни, хотя детей, конечно, жалко. Но сейчас дело было не в этом. Этот молодой парень, похоже, очень сильный и умелый маг. Слишком сильный для моего уровня, я ничего не смогу сделать. Точнее, может и смогу, если он может управлять своей стихией только руками, тогда достаточно их зафиксировать, но ведь это не факт. То, что он поднял руку – это может быть привычка, удобство, в конце концов, маскировка. Я всегда себе тоже на людях помогаю жестами, хотя совершенно в этом не нуждаюсь.

Была и еще одна ма-а-аленькая такая проблема – я не знала, что это за магия. Точно не Огонь – эту стихию я знаю хорошо, возможно, что-то из даров Смерти, но тоже не уверена. Это было похоже на то, что делали мои любимые печати расщепления магии Порядка. Но в этом мире нет Первостихий, или, по крайней мере, широкой общественности об этом неизвестно. Но никаких признаков печатей или конструктов я тоже не увидела – сила текла напрямую без костылей.

Это очень, просто очень опасный противник!

– Рина, Сай! – раздалось с другой стороны, но достаточно далеко. Пока. – Сай, ты где?

Ну не убьют же они всех детей?! Пропажу одного в лесу еще можно списать на несчастный случай, но не всех, тогда в городе точно будет тревога.

Голоса моих одноклассников стали раздаваться с двух сторон и приближаться.

– Уходим, быстро, – отдал приказ молодой маг. Хотя я уже не была уверена насчет возраста, вполне возможно, что его сила столь велика, что продлевает ему жизнь и молодость.

Я же наблюдала за ними и лихорадочно думала, что делать. Попытаться как-то их остановить? А смысл? Надолго их не удержу, а драку с ними я точно проиграю. Сделать гадость на прощанье? Хорошо бы, но они тогда сразу все поймут. А мне раскрываться нельзя ни в коем случае.

Нет, если бы этот маньяк в мгновенье ока не испепелил Сая, я бы попыталась как-то его отбить или их отвлечь – не знаю. Но я в любом случае не успела ему помочь, поэтому сейчас себя выдавать тем более глупо.

Пока я размышляла над возможностями праведной мести, маг Воздуха перелетел через ручей и помог своим товарищам. Но до того, как он подхватил молодого мага, тот пристально оглядел берег и растительность рядом с ним. Взгляд на тех кустах, за которыми я лежала, он не остановил, но спорить готова, что что-то он почувствовал.

Голоса друзей раздавались все громче, но я все еще не решалась пошевелиться. У меня тоже был опыт, знания и некоторые особенные способности, напрямую с магией не связанные. И я их тут развивала, как могла, как умела. Да, когда я обрела Порядок в том мире, нужда в них в какой-то мере отпала, но дело в том, что магия магией, а ее могут заблокировать, ее можно лишиться, в конце концов, так что и развитием других способностей я никогда не пренебрегала. И в нашем мире это не было интуитивным действием, по таким, казалось бы, эфемерным вещам были разработаны мануалы и тренировочные комплексы, которые я довольно хорошо помнила.

Так что я была уверена, что за этим берегом с того берега следят. Поэтому я не шевелилась, пока голоса друзей не приблизились настолько, что я побоялась, что они просто на меня наступят при поисках.

Мне хотелось бы рассказать, что случилось с Саем, но я не представляла, как это сделать, не подставившись. Поэтому пока я аккуратно, без резких движений, начала продвигаться назад в лес.

Вроде бы маги сняли наблюдение, но тут я не уверена, потому что я не видела способностей их третьего. Один маг Воздуха, причем, с силовой составляющей, а если и умеет “слушать ветер”, как это называлось у нас, то это совсем плохо, второй – какой-то дар Смерти, видимо, но третий мужчина, так же одетый в богатые одежды, как молодой, себя никак не проявил. И если это разведчики, у него вполне может быть какая-то сила, связанная с наблюдением. И ее я могла не почувствовать, если это специальная следящая магия. В чем тогда ее смысл, если ее может почувствовать даже обычный человек, имея определенный опыт и навыки?

Но пришлось рисковать и аккуратно, стараясь не тревожить кусты, я пятилась назад. Я бы ползла, но это как раз более заметно будет, потому что не задеть растительность тогда не получится. И магией я пользоваться не могла, потому что такие опытные люди это засекут.

У меня ушло не меньше десяти минут на то, чтобы оказаться в безопасности и я практически нос к носу столкнулась с ребятами.

– О, Рина, ты чего не отвечаешь? Где Сай, ты его не видела? – спросила меня одноклассница – умная девочка, не зря дочь целителя. – Эй, что с тобой, что с одеждой?

– Нужно срочно вернуться в город, – перебила я ее трескотню и выпалила на одном дыхании, будто сама задыхалась то ли от бега, то ли от страха: – Тут были люди, маги, трое. Они убили Сая. Я видела, пряталась от них.

– Ты шутишь? – расхохотался сын мясника. – Тупая шутка, Рина.

– Да заткнись ты, Диего. Рина, ты серьезно?

Народ уже подтянулся и слушал нас, я вкратце рассказала, что видела.

– Значит, ты их не разглядела? – недоверчиво спросил все тот же Диего.

– Лиц нет, но мне показалось, что я их раньше не видела. Да и одежда для нашего города слишком хорошая, такая есть только у главы, может. Но это точно был не он.

– Так, все здесь? – спросила подруга. – Надо идти в город, сказать стражникам.

На том и порешили. Всей гурьбой вернулись в город и пошли к заместителю главного стражника, потому что главный был у главы города, а значит их до следующего дня можно не ждать – раньше они не протрезвеют.

Я ему пересказала все, что видела, но он мне, кажется, не поверил.

– Отведешь меня на то место? – спросил он.

– Легко, – ответила я. Тем более что и сама собиралась вернуться – мне нужно было замести следы на месте моей лежки. Ну, точнее, я теперь не так уж уверена, что их заметаю и не делаю только хуже, но тут нет таких умелых магов, как тот молодой франт.

Я, в сопровождении заместителя стражи и еще пары стражников, дошла до того места и указала на кучку пепла. Мужчина присел, осмотрелся.

– Откуда ты их видела?

– Вот оттуда, – я указала на дальние кусты, которые были достаточно далеко, чтобы не разглядеть в подробностях лиц, но недостаточно, чтобы не рассмотреть все остальное. А говорить, что я их на самом деле видела, я не хотела потому, что тогда меня просто могут убить, чтобы не опознала. Тогда и семья моя под угрозой, потому что не факт, что они будут дожидаться, пока я опять в лес пойду, скорее уж придут ко мне домой и перебьют всех во сне.

Но и ничего не сказать я тоже не могла. Во-первых, это не по человечески, а во вторых, если тут где-то бродит противник, да еще такой силы, угроза для семьи в любом случае присутствует.

– А что это за магия? – решилась спросить я, когда заместитель внимательно осмотрев пепел на траве, поднялся.

– Расщепления. Относится к стихии Жизни, – удивил он. – Это очень редкая способность. Как ты можешь менять свойства растений, так этот человек может расщеплять живую материю. После этого расщепления остается вот такой странного красновато-серого оттенка пепел.

– Только живую?

– Да, людей, зверей, птиц.

– Интересно, никогда о таком не слышала и в книгах не видела.

– Я как-то видел, как ее применяли, за всю жизнь один раз, – пустился в воспоминания заместитель. – Целый отряд превратился вот в такие горстки пепла, лишь дозорному удалось выжить, потому что бегал быстро. Так что повезло тебе сегодня, девочка.

А я задумалась, повезло ли? Действительно ли они меня могли не заметить?

Глава 6

* Сержио

Город был в осаде уже пару недель. Боевые действия на юге, да? Ну да, оказалось, что для наших врагов территориально мы тоже юг. Относительно Сакских гор, где, как предполагалось, будут основные сражения, тут, конечно, северо-восток, впрочем, не такой уж далекий, всего-то четыреста километров, примерно.

По меркам моего родного мира три-четыре часа в дороге и ты у цели, тут же это дни и недели, тем более что прямых дорог тут нет, скорее, лесные тропы. Так что, если сравнивать с размерами какой-нибудь мало-мальски приличной по территории страны, расстояние это небольшое. А герцогство, в котором мы жили, я оценивал по размерам, наверное, как всю Пруссию из того мира, если не больше. По сути, это никакое не феодальное герцогство, а королевство, с административно-территориальным делением на провинции, где руководят местные старосты, назначенные сверху, а не титулованные феодалы. Знать тут была, земельная и безземельная, но это касалось личных наделов и небольших участков, замков, но никогда городов или целых провинций. Но это касалось нашего герцогства, в других иногда было так же, а иногда по-другому, с феодалами, лендлордами и прочими владетелями земель.

Тут же я с немалым удивлением узнал, что этот мир в части управления, да и в целом, не такой уж и отсталый. Это просто мы жили в таких землях, до которых цивилизация не добралась.

Открытие это неприятное я сделал, когда на третий день осады наш город расстреляли из пушек. Натуральных таких пушек, прикатили и расстреляли. И нет, не каменными ядрами и даже не чугунными, а вполне себе разрывными с порохом. Еще не артиллерийские снаряды, но уже и не простейшая катапульта.

Я совершенно не питал иллюзий, что неприятель не сможет разбить наши укрепления, тем более что были они так себе. Стенами, настоящими, высокими и каменными, с бойницами и прочими полезными в хозяйстве инженерными решениями, был обнесен только небольшой участок в административном центре, где жила местная знать и богатеи. Остальной немаленький город представлял собой, по сути, посад под этими стенами. Изначально он, видимо, таковым и был, но разросся, появились храмы за крепостными стенами, районы разной паршивости.

С двух сторон наш город защищала река. И только она сейчас мешала вражеским силам прорваться, потому что у нас, как оказалось, тоже есть ядра и пушки и именно они не давали наладить переправу. Но это ведь не панацея, очень скоро они что-нибудь придумают или попросту дождутся, когда у нас закончатся ядра. Ведь забавный факт, оружие делали металлисты, храм и завод которых находился за рекой, и его уже захватили и разграбили. Не смогли ничего сделать против целой армии несколько десятков магов, владеющих металлом и огнем. Сбежать через мост успели немногие, потом его разрушили с помощью тоже какой-то магии. Какой именно не знаю – не видел, а слухи ходят разные.