Перерожденные

– Серж, ты идешь? – спросил меня одноклассник.

– Иду, – кивнул я, поднимая ружье. Да, простенький дульнозарядный мушкет, но обучиться обращаться с таким было не то чтобы сложно. Особенно для человека, который когда-то был инструктором по стрелковой и тактической подготовке спецназа.

Неприятным открытием было то, что у противников было более совершенное ручное оружие. Да, уровень артиллерии был примерно один, хотя подозреваю есть города, где все получше, но вот что касается ружей, то тут все было иначе.

– Мастер, – подошел, забрался на городской вал, который возвышается над рекой, посмотрел вниз, на водную гладь и на вражескую армию, стоящую за ней. Поздоровался с одним из храмовников, он у нас не преподавал, но сейчас, наряду с настоятелем, командовал нашей частью укрепления.

Да, всем, кто мог держать оружие и хоть что-то понимал в магии, отводили место в строю. Мы, маги Смерти, ну и я с ними, стояли чуть левее армии и, по сути, защищали фланги от неожиданной атаки. Работенка не пыльная, потому что пока враги не пытались настроить переправу, будто чего-то ждали.

Казалось бы, чего проще, расстрелять их с высокого берега навесом? Но все было не так просто. Да, пушки наши доставали до их ближайших укреплений, но они ведь не стояли строем на том берегу, там сейчас находился целый огромный лагерь. Ядра долетали максимум до первой четверти этого лагеря, так что даже если бы мы начали обстрел, то существенного эффекта это не принесло. К тому же ядра – это не реактивная артиллерия, ею стрелять лучшее по плотному строю противника, да и мало их, чтобы впустую тратить.

– Как, Серж, освоился?

– Чего бы не освоиться? – пожал плечами я.

– Говорят, у тебя хорошо получается, – скосил на меня взгляд храмовник. – От воды сможешь снять?

Я прикинул расстояние. Где-то около двухсот метров было от вершины вала до реки, для мушкета это практически предельная дальность. И печально то, что моя магия Огня тут не помощник. Максимум, что я могу, это воспламенить порох, который не воспламенился по тем или иным причинам. Как местные говорили, отсырел, но факт в том, что он просто был ужасного качества. Это вам не современный тому миру черный порох, этот плохо горел, но зато прекрасно взрывался от любого механического воздействия.

– Да, смогу, но это почти предел. В воде вряд ли смогу, если только у самого берега.

– Тогда для тебя будет задание: будешь высматривать командиров. Это…

Мастер принялся мне объяснять, как выглядят высшие чины вражеской армии, хотя я и так уже знал. Тут были в ходу еще видимые регалии, такие как пучки перьев на шлемах, более богатые доспехи, красные, подбитые мехом плащи. В общем, полный средневековый набор для идентификации.

– Думаете, будет штурм? – уточнил я.

– Будет, – ответил мастер, – и в ближайшее время.

Я опять глянул на лагерь, который вовсе не демонстрировал, что к чему-то готовится.

– Как они будут форсировать реку? – спросил я.

Вопрос, на самом деле, не праздный, ведь с этой стороны города водная артерия представляла собой преграду в несколько сотен метров с довольно сильным течением, плюс низкий берег был частично заболочен, что не проблема, например, для вездехода, но очень большая проблема для пехотного строя. Хотя ходят ли тут таким образом в атаку, я не знал. Да, на марше ходят строем, но вот как атакуют, я еще не видел. Что же касается магии, то маг Воздуха на такое расстояние не может перенести даже себя.

В общем, около города место было чрезвычайно неудобное и для форсирования реки, и даже для обстрела. Как им это вообще удалось, учитывая высокий берег и городской вал, я не понимаю. Видимо били навесом куда придется. То, что пришлось рядом со стеной нашего храма – чистое совпадение.

– Как обычно, – пожал плечами мастер, – воспользуются магией. Сколачивают плоты, дают встречный для нас, чтобы затруднить обстрел, но попутный для них поток воздуха, ставят щиты и вперед.

– Довольно… Хлипкая конструкция. Чего тогда они ждут. Сколотить плоты – дело нескольких дней.

– Подкрепления, разумеется. Того, которое переправилось в другом месте и теперь обходит нас, чтобы ударит в тыл.

– Лагерь – это бутафория? – понял я, а мастер внимательно на меня посмотрел, но ничего не ответил.

Вот теперь все стало более-менее понятно. Тут будут атаковать под нашим огнем, по сути, смертники, а наиболее боеспособная часть армии ударит в незащищенный тыл города. Армия-то наша несколько месяцев назад устроив беспорядки, большей частью отсюда отошла. Город тогда пожгли знатно, сгорели несколько кварталов, в основном, бедняков, в том числе тот, где я раньше жил. Зачем это было сделано? Ну, от скуки, такая уж тут армия – наемники и ополчение, а профессиональной регулярной армии короля тут и не было, лишь вспомогательные части. В общем, городской голова попросил короля, то есть герцога, их отсюда убрать. Их и убрали. А чего бы нет?

Представить себе такое в моем старом мире, конечно, совершенно невозможно. Но тут свои средневековые представления о прекрасном.

Хотя, конечно, я ни секунды не верил, что это случайность или просто люди так развлекались. С чего бы? Пожары произошли одновременно, беспорядки начались как по команде. Войска отвели, а вот вражеские пришли через пару месяцев. Совпадение? Не смешите! Пример грамотной диверсионной деятельности и психологической атаки одновременно.

Теперь городской голова заперся в магистрате, будто ему это поможет! А стража и оставшиеся военные, кажется, думают, что неплохо было бы его повесить. Ходят такие слухи, даже тут, на переднем крае обороны. Только вот в условиях войны – это мятеж против ставленника короля.

– Надеюсь, что так думаете не только вы, и у стражи есть план, – пробурчал я себе под, но мастер услышал.

– Ты не забивай голову, Серж. У тебя есть задача и место в строю. Вот и стой. Скоро пойдут.

Ну, стою я, стою. Толку-то? Надо как-то извернуться и тут не погибнуть. Во-первых, Катя… А во-вторых, просто обидно, потому что я простой горожанин, несовершеннолетний некомбатант, который присягу, вообще-то, никому не давал. Маги Смерти, которые поступают на учебу в наш храм дают присягу, а я просто вольнонаемный работник и школьник.

Глупо будет, конечно, погибнуть в этой заварушке, но и сбежать, бросив друзей и товарищей, не в моих правилах. Королевству этому я ничего не обещал, но эти люди, что сейчас стояли со мной в одном строю, такие же мальчишки, вот они мне не чужие.

Штурм начался в волчий час, в четыре утра следующего дня. Я проснулся от того, что с реки подул холодный сильный ветер. Розу ветров в городе я изучил хорошо, потому что для мага Огня это немаловажно – обычно ветер тут дует вдоль течения, а не поперек. Практически одновременно с моим побуждением, по лагерю разнесся звук сигнального рожка.

Тут же загрохотали пушки. С обеих сторон. Противник бил навесом куда-то в город, куда точно, сложно сказать, потому что у них сильный попутный ветер. Но даже с его учетом, ядра не перелетят за него. С нашей же стороны река была пристреляна, и даже магический ветер учитывался, но то ли он оказался сильнее, чем думали, то ли наши маги не смогли ответить…

Дело вот в чем: сложно сказать, случайность это была или нет, но ядро взорвавшееся у храма Смерти было не единственным. В нас не попало, так, забор посекло, а вот в храм Воздуха попали и там были погибшие и пострадавшие. То есть сейчас у нас недоставало в строю магов именно этой стихии.

Хороши случайности, да?! Но, я не уверен, что можно с ядрами, да еще с такого расстояния, да с низкого берега попасть так точно. Если только кто-то магией направил уже в городе, но это из области недоказуемого. Хотя, конечно, многие так считали. Но с другой стороны, остальные ядра не попали в храмы, а маги любой стихии могут существенно усложнить переправу. Все же полноценные заведения с храмовниками, учителями и их подопечными – это не то же самое, что боевые армейские маги. Те, конечно, более умелые, но их банально меньше, а иногда решает количество.

Вот и сейчас, не успел я занять свое место за наспех оборудованной позицией, как маги Воды начали устраивать волнение на море, точнее, на реке. Им противостояли боевики врага, вода то начинала вздыматься волнами, то успокаивалась, течение то замедлялось, то ускорялось, но никто не был сильнее и битва водной стихии продолжалась, очень мешая пусть и большим, но все же обычным плотам в переправе. Когда стихия то успокаивается, то опять приходит в движение – это едва ли не хуже, чем если бы просто был шторм.

На плотах тоже были маги, они старались держать свои посудины на плаву, но это не слишком удавалось. Вот одну закрутило, люди на ней не удержались и в итоге она перевернулась. Во второй плот и вовсе попало ядро, разметав его и обрушив град осколков и обломков на соседей.

Переправа под огнем и правда дело самоубийственное. Если магия с какой-то одной стороны – еще ничего, но когда разыгрывается борьба и магов, то дело для десанта оборачивается не очень хорошо.

Впрочем надо сказать, что у нападавших было существенное преимущество. Им надо было стабилизировать воду около себя и плоты под собой, а вот наши маги работали с большого расстояния. Лишь немногие могли проецировать свою силу на сотни метров, и она на таком расстоянии существенно слабела. Да, своих наставников поддерживали силой ученики, но все равно это было очень сложно.

– Жди, помни свои задачи, – напомнил мне мастер, проходя мимо и проверяя стрелков. Тут были как наши ученики, кто более-менее умел стрелять, так и просто стражники.

Да, я помнил, что моя задача, командиры. А еще помнил, что количество боеприпасов ограничено, и что на зарядку этой вундервафли нужно полторы-две минуты. То есть, один выстрел, потом перезарядка, потом еще один выстрел. Поэтому я на мелочи не разменивался, а ждал командиров, которые явно не пойдут в первых рядах.

А вот и моя цель!

Когда к берегу пристал уже шестой плот, с него сошел мужчина в обычном сером полевом плаще, но с алым подбоем, в окованных металлом сапогах и артефактном шлеме. Нагрудник у него, кстати, тоже был артефактный, но я стрелял не в него, а под него.

Попасть в артефакт я мог, но это было бесполезно, тот ведь явно защитный, в шею из мушкета не попаду, а вот в нижнюю треть живота – легко. Она почему-то была не защищена. Да, это совершенно негуманно – умирать от разрыва брюшины человек может долго и далеко не факт, что даже высокоранговый целитель справится с такой раной, но мы на войне, тут не до сантиментов. Есть враг, есть задача по его уничтожению.

“Ну, Серега, вспомним, молодость?” – подумал я, прицелился и плавно нажал на спуск, помогая огненной магией поджечь пороховой заряд. Да, порох в этом мире очень плох. Подозреваю, что не везде, но от этого не легче, потому что тут только такой.

Разумеется, я попал, и первый командир на моем счету упал как подкошенный с развороченным брюхом. Если бы не моя магия, пожалуй, скорости и силы заряда не хватило бы, чтобы серьезно ему повредить, возможно даже костюм пуля не пробила бы. Но я в том мире с помощью этого фокуса из обычных пуль делал бронебойные, по крайней мере, броники мои улучшенные пули пробивали на раз, так что не впервой. Можно, кстати, попробовать и артефакт пробить. Сложно сказать, насколько тут хороши защитные, но простые артефакты меня не впечатлили.

Не теряя времени, я начал перезаряжать мушкет. Вот же возня бесполезная, нет чтобы автомат изобрести!

Я стрелял, перезаряжал, стрелял. Воздух вокруг меня заволокло едким пороховым дымом и даже встречный ветер не помогал его развеять. Стрелял ведь не только я, вокруг тоже палили без разбора. Особо за соседями я не следил, но хорошо, если с расстояния метров в пятьдесят-семьдесят им удавалось попасть в одного из трех вражеских солдат. Мой результат был лучше, в каждого второго я попадал с гарантией, но и стрелял я на гораздо большей дистанции, чем остальные, не размениваясь на обычных людей.

Враги наши не сразу поняли, что к чему, что кто-то подло, целенаправленно и методично отстреливает их командиров. Нет, тактика-то нормальная и давно известная, вопрос в ее эффективности. Когда полки дерутся на мечах, то ткнуть в бок вражеского командира сам бог велел, но это если он подвернется на пути, не будут же за ним специально по полю боя бегать. Мушкеты же давали простор для подобного рода акций, поэтому сами старшие чины теперь в первые ряды не лезли. Вот только помогло им это мало.

Я лично получил задание стрелять по главным, но это оно далось мне за отдельные заслуги в плане овладения стрелковым оружием. Наш мастер ясно понимал, что, как ни странно, на этом фланге возможно я лучший стрелок. Другие об этом не знали и в этом был плюс. Мне совершенно не хотелось, чтобы целенаправленно начали охотиться уже за мной. До снайперских дуэлей в этом мире еще далеко, конечно, но это не значит, что после того, как мы проиграем, меня не вздернут на виселице за мои художества.

Одно дело – просто солдат, ученик школы при храме. Кому такой нужен? Другое дело, человек, положивший уже семь вражеских командиров. Да, они медленно соображали, пока я за ними охотился, могли бы и быстрее сообразить, что их отстреливают, как куропаток.

Но все равно дело наше плохо, учитывая начавшуюся канонаду с другой стороны города и активизировавшийся одновременно с этим десант. Мне же вспомнилась моя старая жизнь, мой прошлые опыт и заслуги. В общем, я поймал кураж от привычной работы и был практически счастлив.

Долго это не продлилось, нас давил десант, линия защиты на городском вале рассыпалась. Уже в нескольких местах случались прорывы. Их латали, но давление на нас не ослабевало.

Краем глаза я заметил, как осел от попадания пули мастер, дававший мне приказы, как рядом дрожал от напряжения эфир. Но я продолжал стрелять, собирая свою личную жатву. Пару раз закрывался щитом от осколков, от пуль же у меня был собственноручно сделанный по технологии моего старого мира артефакт.

Я не был в этом особенно хорош, так, в рамках школы, а потом военной академии изучал артефакторику, но щитовой артефакт я делать, разумеется, умел. Он не защищал от всех напастей, а только от металлических предметов, летящих со скоростью более двухсот метров в секунду. У пуль из местного огнестрельного оружия, зачастую, скорость чуть больше, но ведь попасть могут и на излете. Скорость разлета осколков пушечного ядра примерно столько же, так что тоже должно помочь. Но ведь есть еще осколки от деревьев, зданий, укреплений, каких-то других предметов. Вот от них мой артефакт не защищал. Только от металла на высокой скорости.

Но в текущих реалиях этого было достаточно… До того, как десант прорвался на наши позиции, и я банально получил прикладом в висок. Ничего даже сделать не успел, когда этот солдат вынырнул из порохового дыма прямо рядом со мной.