Остров драконьих надежд

Глава 6

Старичок меня осмотрел с ног до головы, вроде бы даже остался доволен увиденным. Гивард же наоборот, такое ощущение, собирался меня придушить.

– Лорд Лан Кейнер, прошу прощения, но нам придется вернуться к нашему разговору позже. А сейчас у меня дела.

– Мы не договорили, лорд Гириас, – отчеканил проректор. Странно, мне казалось, что именно он выигрывает этот спор.

Высший опять окинул меня недовольным взглядом, после чего покинул кабинет старичка, напоследок хлопнув дверью.

Какие мы однако нервные!

– Итак, миледи, меня зовут лорд Гириас и я декан этого факультета, – повернулся ко мне оставшийся мужчина. – Прошу, проходите, присаживайтесь.

– Благодарю, – я прошла к столу и опустилась на край гостевого стула, стараясь украдкой осмотреть кабинет. Тот был велик, светел, но состоял в полнейшем беспорядке: повсюду валялись какие-то книги, бумаги, чертежи, папки, даже макеты чего-то непонятного и колбы, кажется, с плесенью. И я сомневаюсь, что тут ее специально выращивают.

– Значит, миледи Да Нарей? Высшая? – я кивнула. – Урожденная или…

– Урожденная.

– Здесь вы по разрешению… Кого?

– Моего хозяина, – выдавила я. Признаваться в этом было стыдно.

– Его имя, пожалуйста, – старичок взялся за самопишущее перо.

– Лорд Гивард Лан Кейнер.

Не знаю, какой реакции я ожидала, может возмущения, покраснения лица, но не ехидной усмешки.

– Значит, теперь уважаемый проректор решил и наш факультет облагодетельствовать одной из своих наложниц?

– Выходит, что так, – я постаралась сдержаться, не встать и не уйти. Хотя больше всего хотелось залепить от всей души пощечину и с гордо поднятой головой покинуть помещение. Но я Высшая, я не могу быть настолько несдержанной. Гордость не позволит.

– В этом, на самом деле, нет ничего плохого, миледи Да Нарей, – уже серьезно, видя, что я не повелась на провокацию, сказал декан. – Миледи Сарана, да будет вам известно, делает определенные успехи на ниве артефакторики. Кстати, некоторыми ее изобретениями пользуемся даже мы. Так что если вы пришли сюда учиться, ничего не имею против. Кстати, а почему именно сюда.

– Ну… Я этого не планировала, – пожала плечами, надеясь хоть немного уколоть этого наглеца. – Я хотела учиться на боевом факультете. Силы и знаний у меня определенно на это хватит, но лорд Лан Кейнер…

– Что, был против? – опять усмехнулся старик, совершенно не обидевшись, что я бы, при возможности, предпочла другой факультет. – И я с ним согласен. Такую красоту надо беречь, а не заставлять стирать костяшки в кровь на полигоне. На боевом факультете, не только магией воюют, знаете ли.

Гм… Я не то чтобы об этом не знала, скорее не думала в таком ключе. Нет, драться с кем-то на кулаках я определенно не готова. Да и комплекция не та, хотя теоретически я сильнее почти любой другой девушки не Высшей.

– Кстати, а какая магия? Когда открылся источник и когда обратились в дракона?

– Обратилась пять дней назад быстро, без происшествий, – я начала отвечать с последнего вопроса. – Источник, вернее, источники открылись семь месяцев назад, направление магии жизни, стихии ментала и воды.

– Давно источник открылся… – Старик задумчиво покрутил в руках перо. – Вы определенно сильны. И направления интересные. Для исследований это неплохо даже, особенно вода. Но насколько вы теоретически подготовлены, чтобы у нас учиться? Как сами себя оцениваете?

– Ну… – Он, конечно, не имел право меня экзаменовать, я – Высшая, а значит могу поступить куда угодно без вступительных испытаний. Но и его я могу понять. Кому захочется иметь на своем факультете набитую дуру по протекции? – Думаю, кое-какие знания у меня есть. Я хотела поступить в Академию, поэтому готовилась.

– На боевой факультет? – усмехнулся декан.

– Вряд ли на первом курсе теория сильно отличается.

– И вы правы. Не возражаете, если я задам несколько вопросов?

– Нет, конечно, – я улыбнулась и собралась, чтобы не ударить в грязь лицом.

А дальше на меня стали сыпаться вопросы с невероятной скоростью, даже секунды не давая на раздумья.

Сказать, что я выползла из кабинета измотанная – это ничего не сказать. Было ощущение, будто меня пропустили через мелкую мясорубку, а потом еще и потоптались.

Да, декан нашего факультета просто монстр, несмотря на то, что кажется с виду благообразным и где-то даже милым старичком. Хотя нет, с милым это явно перебор.

В общем-то я не ударила в грязь лицом и где-то даже поразила уважаемого магистра знаниями, а где-то вовсе не поразила. Из-за войны на нашем фамильном острове Да Нареев я некоторое время не могла нормально учиться, как все приличные девушки моего возраста, только уже перед самой смертью отца и старшего брата, второй старший брат смог меня переправить в женскую старшую школу. Там пришлось наверстывать, хватать по верхам. А потом, когда все закончилось и я вернулась, читала все подряд, что было интересно, без учета своего возраста и базовых знаний. К тому же еще занималась с Анной, которой все было вновинку.

И сегодня я наконец поняла, почему стоило нанять учителя, который бы работал со мной по методике. В принципе, у меня были углубленные знания по многим предметам, но хватало и тех, где я не понимала практически ничего.

– Ну, как все прошло? – спросил меня Гивард, поднимаясь с кресла в холле. Я так задумалась, что его даже не заметила.

– Наверное, лучше, чем могло бы быть, – пожала плечами я. – Только у меня плохо со структурной теорией магии и с фрактальными порталами.

– Гм, понятно, – отчего-то развеселился мужчина. – Декан Гириас тот еще затейник. Структурная теория изучается в конце первого курса нашей Академии, Фрея, а вот фрактальные, то есть межмирные порталы вообще на третьем и то только в общих чертах. Углубленно их изучают те, кто будет именно на этом специализироваться.

– А-а-а… – я хотела разозлиться, правда хотела, но только бессильно выдохнула. – Это он отомстил?

– Нет, он в принципе такой въедливый, считает, что должен знать об уровне своих студентов все. Но, я думаю твоими знаниями он вполне удовлетворен, – усмехнулся Высший.

– Подслушивал? – покосилась подозрительно.

– Я беспокоился. Зная въедливую натуру декана, могу с уверенностью утверждать, что он может достать любого до печенок. А ты сейчас не образец стабильности и могла…

– Вспылить? – Рыкнула. Значит я не образец стабильности, да? – Я ментальный маг и Высшая, лорд Лан Кейнер, я умею держать себя в руках.

– Хорошо, хорошо, – мужчина поднял руки, признавая поражение. Издевается еще! – Пойдем выпьем чего-нибудь тонизирующего, а то вижу, ты устала.

– Не возражаю.

Я думала, мы пойдем в его кабинет, но он привел меня в общую столовую. В ней было несколько небольших залов, с парой десятков круглых столиков в каждом. Мы выбрали абсолютно пустое помещение, впрочем, сейчас они почти все были пустые, только в одном сидела парочка то ли студентов, то ли аспирантов. Для преподавателей парень и девушка были слишком молоды.

Лорд учтиво помог мне сесть за ближайший к окну столик, накрытый белой узорчатой скатертью. Да, похоже тут не скупятся на подобные изыски. Впрочем, большинство учащихся это либо Высшие, либо их отпрыски – слабосилков тут не так уж много, я думаю, ведь чем менее знатным является дракон, тем слабее его магия. И тем менее он, собственно, дракон.

Открыв меню, которое лежало на столике, я углубилась в чтение. В итоге, заказала тонизирующий взвар и пару сладких плюшек. Конечно, живых официантов здесь не было, нужно просто отметить в меню малым всплеском магии нужные блюда и вскорости они сами собой появятся на столе. Ну, не сами, а с помощью малой телепортации, но можно считать, что почти сами.

– Ты сегодня отлично выглядишь, – улыбнулся мужчина, отпив только что появившийся перед ним чай.

– Благодарю.

– Думаю, на моих коллег ты произведешь должное впечатление. На декана Гириаса уже произвела.

“Я – Высшая, какое я еще могу произвести впечатление, кроме должного?!” – возмутилась про себя я, но вслух этого не сказала, только кивнула.

– Я ни в коем случае не пытаюсь тебя унизить или оскорбить, просто любая Высшая хоть и не даст себе упасть в грязь лицом, но все же может вести себя по разному.

Поразмыслив несколько секунд, над тем, что имел в виду проректор, я все же ответила:

– Я хотела учиться, Гивард, действительно хотела. Поэтому представляться уважаемым магистрам шебутной малолеткой или кокеткой из высшего то ли света, то ли полусвета, не в моих интересах.

Мужчина откинулся на стуле, внимательно на меня посмотрел.

– Рад, что не ошибся в тебе.

Не ошибся он! Злость опять захлестнула удушливой волной, но тут же и схлынула. Какой смысл теперь злиться? К тому же мне дали неделю, чтобы свыкнуться с мыслью, что я принадлежу этому человеку. Это лучше, чем ничего.

Я тоже в ответ посмотрела на мужчину, скорее изучающе-задумчиво. Самоуверенный, наглый, жесткий тип, так похожий на моего брата. Высшие все похожи повадками – хищники.

– Так я могу считать себя зачисленной на факультет? – голос звучал ровно, а из эмоций слышалось только любопытство.

– Мы же договорились, – недоуменно вздернул бровь мужчина. – Ты была зачислена уже в тот момент, когда согласилась.

– А если бы декан Гириас остался бы недоволен моими знаниями? – удивилась я.

– Тогда ему пришлось бы с этим смириться. Нет, с тобой позанимались бы индивидуально, конечно, я попросил бы кого-нибудь из практикантов. Ну если бы совсем не тянула, перевелась на факультет бытовой магии.

– Ну да, ты ведь всех своих любовниц привел учиться… Непонятно только, зачем?

Кстати, да, интересный вопрос. Понятно, что мы на Академическом острове, но ведь ничего не мешало запереть их и заставить родить хоть каких-то детей. Пусть они не будут наследниками, пусть они окажутся слабы магически, но это все же продолжение рода, новые драконы, маги.

– Зачем? Хороший вопрос, правильный. – Высший усмехнулся. – Я их отправил учиться, чтобы бесцельно по острову не шатались, чтобы были хоть чем-то заняты, чтобы не мешали мне работать.

– Честно. – Вернула усмешку я. – Но ведь этот вопрос можно было решить и по другому, не так ли? Выдать, например, некоторую сумму денег и отправить на остров Совета их тратить, посещать балы, общественные мероприятия, налаживать связи.

– Ты представляешь, что они бы там наладили? Фрея, ты Высшая, но даже ты можешь от злости или обиды сделать то, о чем придется потом пожалеть. А что говорить об обычных девушках? Одна из них хоть и не Высшая, но леди, а вот вторая вообще простолюдинка. Зачем мне такие проблемы?

– Ну, тогда можно запереть в особняке и выдать рукоделие. А что, очень многие так и живут, – пожала плечами.

– Чтобы получать проблемы каждый раз, когда я прихожу после тяжелого трудового дня домой? У меня, знаешь ли, нет мазохистских наклонностей.

– А так все заняты, все при деле? И что, никто не возражал?

– Сначала Сарана к этому отнеслась настороженно, но потом прониклась идеей обучения. Теперь ценный, уже почти готовый специалист, курсы щелкает, как орехи, уже два экстерном сдала.

– Так, Сарана – это артефактор, как я помню. Я только о ней и слышу в превосходных тонах, но что насчет второй?

Пока я спрашивала, выражение лица Гиварда изменилось, немного помрачнело, стало холодным и недовольным, и смотрел он не на меня, а то ли сквозь, то ли мимо…

У меня кто-то за спиной?

Не успела я об этом подумать, как мимо меня пролетело чудное создание в облаке сладчайших духов, в которых оно, то есть создание, видимо искупалось. Девушка была в шикарном платье с кружевной отделкой по всему корсету, легком, воздушном, нежно-розовом, а пышная юбка вряд ли способствовала беготне, но она справилась.

И это удушливо пахнущее чудо в облаке ткани почему-то бросилось на шею Высшему. От чего тот сморщился, будто собирается, чихнуть.

– Гивард, милый, ты вернулся? – взвизгнула девица и поцеловала моего мужчину в губы.

Постойте, я подумала: “моего мужчину”?

Объект поползновений, тем временем, мягко, но непреклонно отстранил девушку.

– Здравствуй, Ларита, – потом мужчина перевел взгляд на меня. – А это та, про кого ты только что спрашивала. Фрея, позволь тебе представить Лариту, мою наложницу. Ларита, это леди Да Нарей, она приехала со мной с Острова невест.

Меня обожгли таким ненавидящим взглядом, что я чуть не подавилась воздухом.

Глава 7

Девушка-розовый шарик, по всей видимости не привыкла сдаваться, потому что после того, как взглядом обозначила, так сказать, свою позицию, практически залезла на колени мужчине.

И мне это категорически не понравилось. Вот совсем. Не знаю, с каких пор я считаю его своим, но сейчас я – главная наложница, что бы эта ощипанная курица не думала. Наверное, она и дракончик-то маленький, серенько-грязненький какой-нибудь, невразумительного цвета.

А я довольно приличных размеров фиолетовая и голубыми разводами красавица. Да и гораздо в человеческом обличье красивее этой замарашки в розовых кружевах! А запах! Да и вообще, у меня порода, великий род, я Высшая, а эта…

– Приятно познакомиться… Фрея, – девка намеренно проигнорировала, как меня представил Гивард.

– А мне-то как приятно! – поддержала я, широко и дружелюбно улыбаясь. А ты как думала, девочка? Я Высшая, я умею держать лицо, а еще временами я порядочная стерва. Но не сейчас, при Высшем только на один зуб попробую: – А ты значит, та самая наложница, которую засунули на бытовой факультет?

Мельком глянула на Лан Кейнера, который, похоже, наслаждался развернувшейся перед его глазами сценой. О, я по брату знаю, что мужчинам нравится, когда женщины их в открытую ревнуют. Впрочем, надеюсь, до некрасивой драки не дойдет.

Хотя о чем это я? Ментальный я маг или где?

– Почему это засунули? – не поняла Ларита. Судя по имени, обычная простолюдинка, но с гонором и претензией. Как же, ее же Высший выбрал. Кстати, интересно, почему? Красивая? Да, но я лучше. Сильная в плане магии? Может ли простолюдинка быть самой сильной на отборе? Вряд ли, скорее всего просто направление подходящее – жизнь.

– Как я слышала, первая наложница нашего господина добилась успехов в артефакторике, – я мягко улыбнулась, притупляя внимание, потом добила: – А вот про тебя я ничего не слышала. Ни от кого.

– Хозяин?.. – девушка повернулась к Лан Кейнеру – глазки на мокром месте, губки задрожали. Как же, котеночка обидели!

– Ах, ты вспомнила, что я твой хозяин? – нехорошо усмехнулся мужчина, впрочем, не делая попыток ссадить ее с колен. – Тогда будь добра, выполни мои требования относительно внешнего вида, особенно насчет духов.

Вот не знаток он женской психологии, сразу видно, не знаток. Кто же делает замечание женщине относительно внешности при другой женщине? Да и вообще это было некрасиво и унизительно, причем для обеих.

А для меня, судя по всему, еще и опасно…

– Хозяин, простите хозяин, – девушка натурально залилась слезами. Не то чтобы я в это представление поверила, но если бы со мной так поступили, всерьез бы обиделась.

Хотя нет, не обиделась, разозлилась бы страшно и начала делать пакости.

Но то, что последовало дальше, категорически не желало укладываться у меня в голове. Ларита, плача, стала медленно сползать с коленей мужчины на пол, а когда окончательно сползла, сама встала на колени и протягивала руки как к какому-то светилу в ночи. И все шептала: “Прости, прости, прости!”

Нет, теперь это уже не было похоже на театр, это была настоящая истерика, некрасивая, такая бабья. Я же пребывала в шоке и остро чувствовала себя лишней.

– Прошу прощения, – я вскочила со стула, стараясь не смотреть ни на девушку, ни на мужчину, который и не подумал ее останавливать или поднимать с пола, и почти бегом покинула помещение.

Не помню, как я дошла до своей комнаты в особняке, дорога в памяти совершенно не отпечаталась, как и то, встретила я кого-то или нет. Надеюсь, что нет, потому что Высшая всегда должна быть гордой и недоступно-величественной, а не шокированной и пришибленной.

Не снимая платья, ничком повалилась на кровать, потом перевернулась на спину и долго смотрела в белый потолок. Ни о чем не думала, не то что не старалась, просто мыслей как-то не было.

Из полудремы меня вывел скрип двери в гостинной – кто-то пожаловал на вечеринку. Кто-то, кто быстро и уверенно ходит, почти печатая шаг.

Надо сесть хотя бы, а то я все еще лежу на кровати, раскинув руки. Только и успела, что занять вертикальное положение и пригладить волосы. Дверь без стука распахнулась и в комнату вошел Лан Кейнер.

– Ты здесь? Я тебя искал. – Мужчина прошел через всю комнату, взял стул и сел на него напротив меня. Мне это не понравилось, будто авторитетом давит. Слишком близко.

– Я здесь, как видишь, – безразлично покачала головой.

– Почему ты ушла? Я не разрешал.

– Если ожидаешь, что я буду на коленях вымаливать прощение, то боюсь, тебе стоит подумать еще раз, – резко, резче, чем следовало, ответила я.

– Фрея, не дерзи, – нахмурился он, но меня таким точно не пронять.

– Прошу прощения, – отчеканила так, что только глухому было бы непонятно, что я совершенно ни в чем не раскаиваюсь и ни о чем не прошу.

– Хорошо, – мужчина все же сдал назад, вероятно понимая, что на конструктивный диалог я сейчас совершенно не настроена. Тем более, если пытаться предъявлять мне какие-то странные претензии. – Так почему ты убежала?

– Я думала, это очевидно. Не хотела дальше смотреть на эту безобразную сцену.

– Ларита – несколько экзальтированная девушка и артистичная. Подобная сцена далеко не единственная в ее репертуаре.

– Я не желаю ее с тобой обсуждать – это недостойно.

Хотя на самом деле охотно верю, что она может быть талантливой актрисой, но ровно с той же вероятностью у нее могла быть настоящая истерика. Лорд ее, конечно, знает лучше, но мужчины…

– Ты меня в чем-то обвиняешь? – недоуменно приподнял брови он.

Обвиняю? Ну да, обвиняю, но как бы об этом так сказать?..

– Я не собираюсь, тебе указывать что делать. Тем более не собираюсь, указывать, как общаться с твой наложницей.

– Но? Я слышу в твоих словах это самое но.

– Но как мне лично кажется, стоило остановить все это, пока не зашло слишком далеко.

– Фрея, послушай меня внимательно, – мужчина тяжело вздохнул. – Я хочу отпустить Лариту, но она сама не хочет подписывать свои документы об освобождении от обязательств наложницы. Как ты, возможно, догадалась, эта женщина, имеет на меня некоторые виды, поэтому пойдет на все, чтобы остаться со мной.

– Ты хочешь сказать, что она это все подстроила, чтобы я на тебя разозлилась или обиделась?

– Она могла, – пожал плечами Высший.

Ну, как вариант. Да, в принципе это возможно, только почему, Гивард, я тебе не верю?

Ты некрасиво поступил там, в столовой: сказал то, что не должен был. Ты сейчас мне рассказываешь всякие гадости про другую женщину, про свою женщину. Нет, мне это не нравится. Ты, дорогой мой хозяин, должен разобраться с ней сам, а не плакаться мне в жилетку. Как-то это не то что не по-мужски, скорее по-свински. А еще удивляешься, почему я сбежала из столовой – да просто не хотела смотреть на унижение другого человека, наигранные или нет – не важно. И эти унижения ты, именно ты, должен был остановить, пресечь сразу же.

Всего этого я, разумеется, не сказала. Но очень хотелось.

Вместо этого я постаралась взять себя в руки, принять светский, возможно, немного деловой вид. Надо возвращаться к конструктиву, а то я ведь в запале могу все это высказать. Я конечно Высшая и сдержанная, но иногда могу сорваться. И тогда любой театр одного актера покажется кое-кому всего лишь невинной шуткой.

Хрупкое равновесие, установившееся между нами после моего общения с деканом, окончательно кануло в лету. Исчезла чуть зародившаяся симпатия. Вероятно, у нас будут исключительно деловые отношения. Есть надежда, это его даже подвигнет не обсуждать меня так пренебрежительно с другими людьми, за спиной или нет – не важно.

– Какая у нее сила? – наконец спросила я, все для себя решив и вернув более-менее конструктивный настрой.

Вообще-то, даже если не принимать во внимание все эти переживания и разочарования в Гиварде (да и имею ли я право разочаровываться?), мне надо понимать, с чем придется иметь дело. Потому что эта Ларита вряд ли сдаст позиции без боя.

– Сила? Только не говори, что собираешься с ней драться! – натурально возмутился Лан Кейнер.

– Не собираюсь, но вот насчет нее я такого с уверенностью сказать не могу, – покачав головой, я посмотрела на мужчину. А ведь он и правда не сообразил.

– Думаешь, она на тебя нападет? Ларита? Да это смешно!

– Униженные женщины часто совершают вовсе не те поступки, которые все от них ожидают, – в пространство сказала я, глядя куда-то за спину лорду. Ну если и этот намек до него не дойдет, то тогда у меня проблемы… большие проблемы.

Вообще-то, Гивард не создавал впечатление не слишком умного, но может у него это только в отношениях с женщинами проявляется?

– Ах вот оно в чем дело! – несколько секунд подумав, воскликнул он. – Ты правда думаешь, что я ее унизил? Не она сама себя, а я? Глупости! – уверенно постановил Лан Кейнер.

Нет, ну дойти – дошло, только отчего такие выводы-то?

– Или ты вообще про себя? – он нахмурился.

– Слушать, как ты отчитываешь при мне свою наложницу, и правда было слегка унизительно, – пожала плечами. – Но я уж точно это как-нибудь переживу.

– Тогда что?

– Я лишь говорю о том, что случиться может всякое… Впрочем, не важно, если эта девушка и правда что-то против меня предпримет, я оставляю за собой право предпринять что-то в ответ.

– Фрея, это недопустимо! Тут не место для женских боев, для этого есть более подходящие заведения нежели Академия.

– Странно, – протянула я, уже точно оставив попытки что-то кому-то объяснить, – когда мы летали, ты мне сам показывал учебный полигон и сообщил, что тут проходят дуэли между студентами. Разве я что-то не так поняла?

– Дуэли происходят по четким правилам и под присмотром старших преподавателей.

– Так как мы обе студентки, возможно решение наших вопросов и таким способом, – я опять повела плечами. – Но, честно говоря, я не верю, что все будет так просто.

– Она на тебя не нападет, я обещаю. В ответ я требую, слышишь, Фрея, требую, чтобы ты не причиняла вреда Ларите.

Вопрос, чувствует ли он что-то к ней, чуть не сорвался с моего языка, но я его вовремя прикусила. До крови.

– Я могу обещать только одно: я не нападу первая. Но если мне придется себя защищать, я отвечу.