Тайны клана Ши

Глава 3

Мы проскочили под градом спор, вбежали в туалет, и присели на подоконник, смахнув пыль.

– Только не начинай, ладно? – рыжая отвела глаза. – Я знаю все, что ты скажешь – что я полная дура, что не нужно было в это вмешиваться, что стоило доверить работу профессионалам…

– Марта, ты, конечно, хотела помочь в расследовании, но вас похитили с территории кампуса случайно. Преступников просто поджимало время, а ты и Сток попались под руку. И вообще, я всего лишь хотела спросить, как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – ведьма неопределенно пожала плечами, – я же не пострадала, только оттого, что мне вкололи, пару дней голова кружилась, да с магией пока сложно обращаться. Говорят, это пройдет.

– Я рада, что все обошлось.

– Со мной все в порядке, но что насчет других, – с горечью в голосе спросила ведьма? – Моя сестра могла и не пережить обращения, да и вообще…

– Не думай об этом пока.

–Вайлет, ты ведь не оставишь это дело? Я хочу помочь!

– Марта… мое начальство отдало приказ, теперь все в руках клановой безопасности.

– И что, ты все бросишь, оставишь этих ведьм на произвол судьбы?! А, забыла, это же возможность для выживания вашей расы!

– Ты несправедлива, – тихо сказала я. И еще как! Но не буду же я ей говорить, как превратилась в вампира.

– Мастер Катл этого так не оставит! Вот увидишь! И я ему помогу, – рыжая упрямо сжала губы в ниточки, показывая всем своим видом, что полна решимости, довести дело до конца.

–Стэн получил точно такой же приказ, кроме того, он всего лишь хотел тебя использовать, как живца.

– Это неправда! Зачем ты врешь? Я ему нравлюсь! – но посмотрев на мое скептическое выражение лица, как-то сдулась, поникла. – Я ему совсем не нравлюсь, да?

– Я не знаю, но у Катла всегда было на первом месте дело. Не думаю, что стоит игнорировать его ухаживания, но если он попросит тебя ему помочь по работе – не соглашайся, очень тебя прошу.

Ведьма обхватила себя руками, будто ей холодно, хотя, наверное, так и было – стены здесь каменные, а осень уже поздняя.

– Знаешь, это здорово возбуждает, когда мужчина увлечен любимым делом. С такими тяжело, но очень интересно.

– Ну в этом ты права, подруга, – я хмыкнула.

– Постой, – она подозрительно на меня покосилась. – У тебя кто-то есть? Это же не Стэн.

–Пфф! Нет, конечно, – я закатила глаза. – Да и нет у меня никого.

Мы замолчали на какое-то время, думая каждая о своем. Не знаю, о чем так напряженно размышляла ведьма, а я вот о том, действительно ли у меня никого нет? Можно ли считать кем-то Эдварда? Если да, то кем? Мы не любовники, не привязаны особо друг к другу даже как мастер и обращенный.

– Знаешь, я все равно хочу отомстить, – неожиданно сказала рыжая. – Сделаю все что угодно, чтобы найти сестру и уничтожить этих ублюдков!

– И как ты это собираешься сделать?

– Что-нибудь придумаю… И не отговаривай меня!

– Тогда давай договоримся, если ты что-то решишь, то предупредишь меня.

– Зачем? Чтобы ты сказала кому надо, и меня отправили домой к любимому папочке?

– Мы с Катлом сможем тебя подстраховать если что. Да и других возможностей у нас хоть ненамного, но больше, – сильно сомневаюсь, что она что-то выяснит, но вдруг. Уж то, что рыжая умеет оказываться ни в том месте ни в то время, отлично продемонстрировало предыдущее похищение.

Марта резко соскочила с подоконника и, не оглядываясь, скрылась за дверью.

Я так понимаю, что это “нет”. Что ж, придется за ней присматривать хоть вполглаза, и обо всем рассказать Даркнеллу, Катлу и, возможно, даже Гарольду. Не люблю, конечно, доносить на кого бы то ни было, но здесь это может стоить жизни одной мстительной ведьме.

А еще очень неприятно, что мы поссорились и что она мне не доверяет. Рыжая ведь, по сути, моя единственная подруга, и было бы обидно ее потерять.

Что со мной не так, почему я ни с кем не могу подружиться? Марта дуется, Дейл ведет теперь себя агрессивно, хоть раньше был нормальным. Что бы это значило? Возможно, он получил другой приказ или просто скрывал свою сущность. А может, это вообще никак со мной не связано, кто знает.

Долго размышлять мне не позволил гонг и я вернулась побежала в аудиторию, точнее, в морг. Сегодня у нас одно из практических занятий магистра Шаха, будем изучать способы убийства с помощью магии джинов.

К моему счастью, сегодня лекций у Даркнелла не запланировано. Совершенно не хотелось его видеть. Нужно о слишком многом подумать, выбрать стратегию поведения и просчитать, наконец, последствия своих действий, а когда он рядом – это отвлекает. Его пристальный взгляд, его голос – все это не дает ни расслабиться, ни сосредоточится, держит в постоянном напряжении, ожидании подвоха.

Нет, Эдвард мне ничего плохого никогда не делал, но теперь его власть надо мной существенно возросла. Я сама ее признала, мне же и расхлебывать то, к чему это все приведет.

А еще меня серьезно взбудоражили его слова о том, что он хочет от меня детей. Тогда я на это особо не отреагировала, приказала себе не думать, да и давать Гарольду лишнюю пищу для размышлений абсолютно не стоило. А теперь и это нужно детально обмозговать на досуге.

Сама новость меня до сих пор шокирует, хотя прошло уже достаточно времени чтобы опомниться, но я пока не могу понять, как к этому отношусь. С одной стороны, мысли о детях отдают в груди странной теплотой, видимо, когда я была ведьмой, я их хотела. С другой – маячила перспектива выйти замуж за Даркнелла. В вампирских традициях нет такого понятия, как гражданский брак, совсем уж невероятно, чтобы женщина только родила для мужчины ребенка, и они продолжили общаться как друзья. И развестись можно, только при достижении чадом совершеннолетия. Таков закон.

Хочу ли я детей? Наверное, да, когда-нибудь. Хочу ли замуж за Эдварда, жить с ним бок о бок ближайшие годы? Скорее нет, чем да. Я его не знаю, как я сейчас могу это решить? А то, что меня будут подгонять – это несомненно. Выживание расы, как сказала Марта.

В общем, сегодня лекцию у магистра Шаха я слушала в четверть уха – слишком много беспокойных мыслей роилось в голове, чтобы сосредоточиться на учебе. Хорошо хоть никто с вопросами, шуточками и претензиями не приставал – Марта дулась, Дейл куда-то делся, а с’Кери искренне интересовался темой, ведь это в будущем его профиль и непосредственные обязанности. Очень вероятно, что джин после окончания учебы уедет работать в колонию своих земляков.

После занятий, я решила не изменять намеченному плану и поехала в участок. Паровой экипаж пришлось взять прямо у ворот Академии хоть тут и дорого, но по дороге никаких крупных стоянок нет.

В последнее время мне, почему-то не очень нравится ездить по ночному городу. Подозреваю, что нелюбовь к темноте после тоннелей еще сильнее обострилась. Ну да, я вампир и что? Я же не железная.

Поэтому, когда я почувствовала пристальный взгляд в спину, списала это на паранойю и разыгравшееся воображение. В конце концов, преступники мертвы, и хоть они утверждали, что не следили за мной, я тогда думала именно на них.

Я долго уговаривала себя повернуться и посмотреть. Почему-то казалось, что это также как в тоннели, стоит обернуться, и на тебя выпрыгнет страшное чудовище. Там оно не выскочило, конечно, но ведь собиралось.

Превозмогая себя, я все же бросила взгляд через плечо и чуть не свалилась со скамейки экипажа – следом, на приличном отдалении, ехала “Лигва-9”. Если бы я не была вампиром, не смогла бы ее заметить, но факт остается фактом – паромобиль там, и его водитель отчего-то за мной следит.

От мысли, что это возможные заказчики бандитов, стало дурно. Если бы вампиры могли покрываться холодным липким потом, я бы, без сомнения, покрылась.

Может, выскочить из экипажа? Ну и что дальше, остановить преследователя? Так водитель скажет, что просто ехал и не за кем не следил, а что там мне показалось, к делу, как говорится, не пришьешь.

В общем, я решила не дергаться и демонстративно доехать до участка. Все эти переодевательные маскарады давно надоели, и если меня кто и узнает, то пусть – это уже не имеет значения. Похитителей мы поймали, так что скрывать свою работу мне не от кого.

Я вошла в участок, отметилась, налила отвратный кофе в тубу и взбежала по длинной винтовой лестнице на пятый этаж. Ею почти никто не пользовался из-за узости и неудобства, а мне нравилось – она давала ощущение, что ты не в полиции, а в каком-нибудь старинном замке.

Катл, к счастью, оказался на месте и, когда я ввалилась, изучал какие-то кипы бумаг.

– Привет!

– О! Вайлет! Не ожидал тебя здесь увидеть, – брови приподнятые, взгляд удивленный. Хм, странно.

– Я тут работаю, не забыл?

– Не забыл, – он будто смутился. Хотя… смущенный Стэн? О чем это я? – Просто не ожидал, что ты так рано выйдешь.

Я совсем неграциозно плюхнулась на свой стул, аккуратно переложив папки с документами на стол. Подозрительно оглядела напарника.

– Да неужели? Выкладывай, в чем дело?

– Проницательную из себя строишь, да?

– Но ведь получается, – я улыбнулась, чуть не показав клыки. – Рассказывай!

– Да чего рассказывать? У нас новое дело, кстати.

– Стэ-э-эн!

– Ты ведь не отстанешь? Ладно. Просто я думал, что перейдя под крылышко к милорду Даркнеллу, ты уже не вернешься.

– Эм… А почему ты так думал? И потом, что значит “под крылышко”?!

– Не заводись, – примирительно сказал он, поднимая руки, будто сдаваясь. – Просто клановые вампирши обычно не работают, а уж если ожидают потомство…

– Стэн, ты эту статуэтку видишь?

– Это не статуэтка, это мой кубок по стрельбе!

–Неважно, – махнула я рукой, – я в тебя сейчас твоим же кубком и запущу. Понял? Какое потомство, ты о чем вообще?

– Только не говори, что Гарольд не поставил тебе никаких условий, когда ты решила остаться свободным вампиром, – я покачала головой, а мужчина продолжил. – Нет? Тогда еще поставит.

– В смысле?

– Ой, Вайлет, не будь наивной! Ши нужны дети, тебе прикажут, если будешь с этим вопросом затягивать.

– Думаешь?

– Уверен.

– Ладно, оставим это, – вести этот разговор дальше мне совершенно не хотелось, хотя напарник, возможно, прав. – Что там у тебя за дело?

– Да вот, очередной серийный убийца.

– Ведьмак, оборотень?

– Вампир, – огорошил Катл. Очень необычно, ведь наша раса, как правило, такими вещами не занимается. Крепкая нервная система, устойчивость к психическим заболеваниям – вот наши отличительные черты. Даже если обращенный был когда-то маньяком, после ритуала он становится нормальным. Если только…

– Кровосос? – ахнула я, уже зная, что ответит напарник.

– Именно.

– Есть подозреваемые?

– Да какое там! – Стэн махнул больной еще рукой, поморщился. – Дело вон, только что получил, читаю.

– А можно вкратце?

– Вкратце?.. Хорошо, как скажешь. На южной окраине, между сталелитейным заводом Даллеса, мануфактурой мастеров Крейг и Джус и химическими озерами есть небольшой лесок, если эту свалку можно назвать. Так вот, его начали вырубать под строительство какой-то новой фабрики. Там как раз размер подходящий для пары цехов, да и дорогу надо проложить. Ну это лирика. В общем, когда стали все очищать, под горами отходов и гнилых деревьев обнаружили трупы.

– Много?

– На данный момент двадцать два, но расчистка территории еще не закончена. Личности, как ты понимаешь, у большинства пока установить не удалось, но одна из самых свежих, а все погибшие молодые девушки, похожа на объявленную в розыск в Центральном районе.

– Далековато до заводов Даллеса-то… Их всех высосали?

–До капли, именно из-за этого тела неплохо сохранилась. По крайней мере, несколько последних мы сможем опознать, если об их пропаже сообщали.

– Ты сейчас именно этим занимаешься?

– Пока нет, только материалы дела, но скоро доставят список “потеряшек” Центрального. Хотя, ты же понимаешь, вполне вероятно, есть среди трупов и те, о ком не сообщали, – я кивнула. Да, скорее всего там есть бродяжки, проститутки и другие темные личности. Или просто те, у кого нет семьи или приезжие. М-да…

– Надо не только Центральный проверять, но и другие фабричные районы.

– Надо. Вот ты этим и будешь заниматься. К оперативной работе я тебя не подпущу.

– Почему это? Тебя кто-то просил, да?

–Вайлет, ты вампир, – Катл устало потер переносицу, положил пенсне в карман и размял больное предплечье. – Знаешь, что будет, если ты явишься к родственникам жертвы вампира?

– Но я-то тут при чем? Это же не я у несчастных кровь выпила.

– Не ты… скорее всего.

– Смешно. Очень, – буркнула я отвернувшись. Вообще-то, для любого вампира такие предположения весьма оскорбительны. То же самое, как человека назвать скотиной или ведьмака колдуном, как в дикие века еще до Расцвета, когда люди работали и жили как животные, ведьмаки делали обереги из частей тел, а вампиры пили кровь непосредственно из людей.

– Не обижайся. Просто родственникам жертв будет все равно, кто это сделал, главное, что вампир.

– Они хоть знают, как редки подобные случаи? От человеческих маньяков гибнет гораздо больше людей.

– Они не знают и знать не захотят, поверь мне.

– Значит, ты меня отстраняешься?

– Нет, но ты будешь работать по делу только в пределах этого здания. Это приказ Донахью.

– Ты уверен, что это никак не связано с…

– Уверен, – Стэн, похоже, начал терять терпение. – И я тебе расскажу почему. Много лет назад, когда наш большой начальник был лишь подающим надежды небольшим начальником, его поставили на аналогичное дело. Тоже много жертв, даже место массового захоронения недалеко оттуда, только за чертой города. Так вот, когда Донахью пришел поговорить с родственниками жертв, его чуть не растерзали, он насилу отбился.

– Он вампир!

– Да, но он не мог сильно ранить ни в чем не повинных людей. То, что у них взяли верх эмоции и страхи, не позволило ему действовать в полную силу. Он им сочувствовал. Я тогда вел расследование вместе с ним, но выйти к родственникам этот самоубийца решил один, хотя я и предупреждал, что могут быть проблемы. Я не хочу, чтобы история повторилась с тобой, ведь ты сейчас действовать в полную силу не можешь. Магия хоть восстановилась?

– Пока только одна рука и то с трудом. Постой, когда, говоришь, было то дело?

– А я не говорил. Чуть более четверти века назад.

– Это была жена Даркнелла?

– Вайлет, я не хочу, чтобы ты обсуждала с ним это дело, напоминала обо всем. Тогда он очень болезненно воспринимал преступление жены не хотел верить. К тому же там начались массовые волнения, и его дом сожгли дотла вместе с прислугой и управляющим, с которым Эдвард дружил много лет. То поместье, где сейчас живешь ты, находится в очень дорогом районе под серьезной охраной, а раньше они жили в Центральном, недалеко от мануфактуры, которой владела его жена.

– Ладно, я тебя поняла – в оперативную работу не лезть, с Даркнеллом не секретничать, – преувеличенно бодро отрапортовала я. Было обидно, что Катл посчитал меня способной обсуждать детали дела с посторонним.

– Очень надеюсь, что ты поняла, – Катл хмыкнул, потом тоскливо посмотрел на пустую чашку. – Скажи, что ты захватила кофе? Давай попьем, может, к тому моменту документы из Центрального доставят…

Я не стала спорить. Разлила жидкость, отдаленно напоминающую кофе, по чашкам, молча взяла часть документов и принялась за изучение.

Глава 4

Вернулась в особняк Даркнелла, пока язык не поворачивался назвать это место домом, я только днем. Мы с Катлом умудрились закопаться в бумаги по самую макушку, да так, что я даже забыла рассказать про слежку.

Если говорить про новое дело, то картина получалась весьма печальная. Жертв много, и они продолжают поступать. Более того, Донахью приказал огородить весь лес и перерыть каждый сантиметр почвы. Ведь раньше там свалки не было, что если кровосос появился не несколько месяцев назад?

Предположим, что пить кровь прямо из источника до полного насыщения нужно всего пару раз в месяц, а может даже и один. Надо, кстати, это проверить. Свежая, незамороженная жидкость обладает иными свойствами, чем та, которой мы обычно питаемся. Нам же, простым вампирам, необходимо есть хотя бы раз в несколько дней, впрочем, мне хватало одной порции на полторы-две недели. Не умерла, конечно, но это крайне нежелательно, хотя никаких симптомов голодания у меня не было. Что, кстати, странно.

Получается, что если даже кровосос выпивал по две жертвы в месяц, это уже год. Обычно, их ловят через пару убийств, потому что они не могут сдержаться и становятся одержимыми, но… в стародавние-то времена вампиры от этого с ума не сходили. А что с тех пор поменялось? Ясно, что способ питания. Возможно, дело и в нем, надо проконсультироваться с кем-то. Но с кем, не с Даркнеллом же?

Так вот, у нас есть организованный и хорошо держащий себя в руках убийца. На данный момент пришли результаты только из Центрального и Южного района, и пока пропавших не так уж и много. Но это еще ничего не значит – скорее всего, среди жертв большая часть те, про кого не заявили. И это мы изучили лишь данные за год, а надо было бы запрашивать как минимум за два, что Стэн посчитал излишним.

Ладно, посмотрим, кто прав.

Усадьба, когда я подъехала была погружена в дрему. Это и понятно, ведь слуги работают по времени хозяев, а вампиры – ночные жители.

Естественно, вышла из экипажа я за воротами, позвонила в колокольчик над небольшой калиткой. Никто долго не отзывался, и я уже подумывала, что, наверное, придется ехать в свою квартиру и спать там. С моим графиком жить здесь действительно не очень удобно, а свой ключ, чтобы никого не беспокоить, мне пока не выдали.

Через, по меньшей мере минут пять дверка отворилась, и из нее выглянула дородная женщина.

– Вам кого? – не очень приветливо буркнула она.

– Эм… Я Вайлет Шир, а вы Тара?

– Документы есть? – есть ли у меня документы? Да это как сказать.

Я протянула плашку офицера Полуночной полиции, но тут же отдернула руку, как только кухарка попыталась ее взять.

– Посторонним брать в руки нельзя – защитная магия от краж, – отчеканила я. Надоело стоять на солнце и открытом пространстве, где любой мог меня увидеть.

– Проходите, – угрюмо сказала женщина и чуть отступила вглубь, но так, что пришлось протискиваться. Кажется, она против, чтобы я тут жила. В принципе, я тоже не в восторге.

С другой стороны, странно, что обычная человечка так разговаривает с вампиром, причем с самого начала. Хотя стоп, о чем это я? При дневном свете я от простых людей и не отличаюсь, она могла принять меня за кого угодно, хоть за посыльную или торговку.

Но на всякий случай посмотрела на нее магическим зрением. Да, вот это и называется не владеть магией в полной мере. Раньше, до ранения, я и так чувствовала расу, теперь нужно прилагать определенные усилия. Женщина эта оказалась очень непростой – точнее, она вообще не была человечкой.

Никогда раньше в городе я не встречала наяд, обычно, они жили около рек, озер или морей. А что ей может предложить столица? Только озеро с химическими отходами, но оно ее вряд ли устроит.

Как я поняла, кто она на самом деле? Ее аура была похожа на русалочью, но те живут только и исключительно в воде, на сушу не выходят – это верная смерть в течение минуты-двух. Кстати, речные царицы, как в давние времена называли эту расу, единственное, кто может иметь детей от других полностью живых существ. То есть от вампиров не могут, а вот от ведьмаков, например, очень даже. Те же наяды как раз существа от союза рыбохвостой с фейри. Магия у них есть, но очень слабая, поэтому она и приняла меня за человека – не смогла разглядеть.

Очень интересно получается, почему такое существо живет у Даркнелла.

– Я больше не нужна? Попросите у милорда ключ, чтобы никого не отвлекать, если собираетесь приходить так поздно, миледи, – последнее слово она просто выплюнула мне в лицо.

Да что я ей сделала?!

– А можно узнать у достопочтенной наяды, почему она так разговаривает с высшей? – ядовито бросила ей в спину. Надо было сдержаться, конечно, и не устраивать разборок, но я не смогла. Может, сказалась усталость, может, что-то другое. С одной стороны, мне не хотелось ссориться, с другой – хорошо бы все выяснить здесь и сейчас.

– Высший в этом доме только один, я подчиняюсь только ему, – сказала женщина со злобой, – а уж точно не его девицам.

Эм… мне кажется, или меня только что назвали девушкой легкого поведения?

Ладно, это странно, наяда стоит ждет, что я дальше предприму. Думает, я применю силу?

Этого вполне можно было ожидать от вампира, которого оскорбили. Но если ее вот так в порыве ярости убьют, то что? Или она может защититься, или тут все не так чисто.

Я улыбнулась от уха до уха, не показывая клыков и не проявляя агрессии.