Алина и пришельцы

Глава 2 Путь на окраину города

Медленно выдохнув, Алина тихо ступила на серую плитку коридора. Тяжёлая металлическая дверь их с братом квартиры с лёгким щелчком закрылась за спиной, разделяя жизнь Лины на «до» и «после». На мгновение девушка прижалась спиной к двери, а затем решительно скользнула в сумрак коридора. За спиной девушки висел маленький чёрный рюкзачок с самыми необходимыми вещами, с которого она предусмотрительно спорола все металлические украшения, дабы случайно не выдать своего присутствия неожиданным звяканьем. С той же целью еще дома Лина сняла все свои украшения кроме изящных золотых часов, подаренных ей Максом на девятнадцатилетие, и узкого золотого колечка, оставшегося от мамы. С этими памятными вещами Лина не готова была расстаться. В последний момент девушка всё же спрятала остальные золотые украшения в потайной карманчик куртки. Ей пришла в голову мысль, что золото может послужить средством обмена в новой реальности. Неизвестно, что ее ждёт впереди. Ноги девушки были обуты в серые мягкие кроссовки на шнуровке, на теле красовались узкие чёрные джинсы, тёмно-синяя водолазка под горло и мягкая, защитного цвета ветровка с капюшоном. Свои рыжие кудри девушка предусмотрительно спрятала под тонкой серой шапкой, плотно обтягивающей голову.

Спуск вниз по лестнице занял много времени. Лина двигалась медленно и крайне осторожно, периодически замирая и прислушиваясь. Вокруг царила тишина. Остановившись перед выходом из подъезда и до предела напрягая слух, Алина долго изучала округу. Ни движения, ни звука, ни одного живого существа. Даже вездесущие голуби и кошки пропали из вида. Неужели все погибли? Не может быть! Вроде бы мелкая живность не интересовала пришельцев.

В проем двери была видна часть церкви. Даже отсюда Лина видела серые грязные потеки на ее стенах. До рези напрягая глаза, девушка всматривалась в кусок кирпичной кладки в попытке обнаружить малейшее шевеление. Но нет, всё тихо. Минут через пятнадцать Алина посчитала путь свободным и лёгкой тенью скользнула вдоль стены своего дома. Подойдя к краю, девушка осторожно выглянула и внимательно осмотрелась. Вокруг по-прежнему было тихо. Быстро перебежав дорогу и почти прижавшись к стене очередного дома, Лина двинулась в нужном ей направлении. Так, внимательно осматривая окрестности и прислушиваясь, она очень осторожно кралась мимо высоких, словно вымерших домов в их спальном районе уже примерно час. По дороге она ни встретила никого живого, ни человека, ни животное, ни птицу. Призраков, к счастью, не увидела тоже. Поверить, что город полностью вымер, девушка не могла. Скорее всего, выжившие люди попрятались по домам и выжидали.

Пока ее путь был вполне безопасным, но Лина мрачнела с каждой минутой все больше. Пустые улицы и мёртвая тишина, неожиданно поселившаяся в обычно шумном городке, давили на сознание и рождали в ее душе бесконтрольный страх. Казалось, что там, за очередным домом ее ждёт что-то ужасное. Девушка с усилием заставляла себя двигаться вперед. Она была уверена, что если бы она осталась дома в ожидании помощи властей, то непременно погибла бы, а движение на окраину города и дальше, в поисках убежища, даёт ей пусть призрачный, но шанс на спасение. Эта уверенность толкала Алину вперед несмотря на поселившуюся в душе тревогу.

Путь Лины вёл к широкой магистральной развилке, около которой разместился крупный торговый центр. Миновать этот центр и навесной пешеходный мост никак не получалось. Другого пути попросту не было или Лина его не знала. Но искать обходную дорогу сейчас ей было не с руки. Останавливаться и отвлекаться нельзя. Опасно.

Девушка совсем замедлилась. Осторожно подойдя к краю граничащей с дорогой высотки, она чуть выглянула из-за угла, пытаясь оценить обстановку. Осмотрев открывшуюся картину, девушка присела на корточки и стала наблюдать из своего укрытия за широкой магистралью и стеклянными дверями торгового центра. Примерно двадцать минут ничего не происходило, а затем терпение девушки было вознаграждено. Двери торгового центра беззвучно разъехались, и в проёме показался высокий силуэт человека с чем-то длинным в руках.

«Оружие» - напряглась Алина.

Мужчина некоторое время постоял, внимательно сканируя окрестности, затем махнул рукой кому-то сзади и двинулся к навесному мосту. Вскоре автоматические двери вновь открылись, и из здания вышли еще три человека. Судя по их крепким, плечистым фигурам, все они были мужчинами. Незнакомцы были сильно нагружены. В каждой руке у них было по тяжёлой сумке. Замыкал тройку еще один мужчина. В руках его тоже было огнестрельное оружие. Он минут пять постоял у входа, внимательно смотря по сторонам и явно прислушиваясь.

Алина затаилась и даже задержала дыхание. Для неё попасться на глаза компании незнакомых вооружённых мужчин было так же страшно, как попасться призракам. Ничего хорошего ни от тех, ни от других она не ждала.

Если бы это были военные или на крайний случай полицейские, она бы вышла им на встречу. А от таких компаний она будет держаться подальше. Можно, конечно, рассуждать, что добрых людей значительно больше, чем злых. Но проверять Алина не собиралась.

Тем временем пятеро нагруженных добытыми припасами мужчин прошли мост и скрылись во дворах домов где-то слева от затаившейся Алины. Девушка выждала еще полчаса, никакого движения больше не засекла и решилась.

Чуть пригнувшись, она быстро двинулась к мосту. Сердце стучало где-то в районе горла. Отдавало больно в висок. Ей было очень страшно находиться на открытом пространстве на виду у всех возможных зрителей. По спине сыпнуло изморозью, показалось, что кто-то злой буравит взглядом спину. Может, это недавняя компания незнакомцев наблюдает сейчас за ней из-за угла соседнего дома? А может кто-то смотрит из окна безликой высотки? Их так много вокруг этого места.

Алина, не сдержавшись, припустила бегом. Ей хотелось как можно скорее преодолеть мост и спрятаться среди домов с другой его стороны. Сама себе Алина казалась сейчас испуганным зайцем, несущимся прочь от стаи волков. Влетев в узкую кишку навесного моста, девушка стремительно рванула вперед. Еще десять метров, еще пять. Кеды часто застучали по ступеням лестницы, ведущей вниз. Уже показались распахнутые двери наружу. Алина шагнула на последнюю ступеньку, и тут ей в ноги бросился какой-то грязно-серый лохматый комок. Девушка взвизгнула от страха, отпрыгнув на метр в сторону. Рассмотрев, что ее так напугало, Алина нервно хихикнула. На полу у ее ног сидела трясущаяся от страха маленькая лохматая собачка. В глазах несчастной дворняги было столько вселенской тоски, а еще отчаянной мольбы, что девушка, не раздумывая, схватила лёгкую животинку на руки и припустила со всех ног к близлежащим домам.

Она бежала быстро, но старалась контролировать дыхание. Вдох – выдох, вдох-выдох. Главное – не сбить дыхание, иначе надолго ее не хватит. Собачка на ее руках молчала, но ее тело по-прежнему сотрясала крупная дрожь. Алина крепче прижала маленькую животинку к груди в попытке успокоить.

«Вот и спутник для совместного выживания» - подумала девушка, оценивающе глянув на субтильное тельце в руках – «Живая душа рядом».

Вскоре она углубилась в узкие улочки соседнего квартала и притормозила. За ней никто не гнался. Вокруг по-прежнему не было ни души. Дыхание постепенно успокоилось, сердце перестало выпрыгивать из грудной клетки, и Алина более внимательно осмотрелась вокруг. Отсюда уже было не далеко до микрорайона, где раньше жили ее бабушка с дедушкой. Пара часов, и она будет на месте.

Лина вновь принялась медленно и осторожно двигаться вдоль домов, тщательно прислушиваясь и осматриваясь. Странно, но призраки словно испарились. Постепенно пятиэтажки тоже закончились, и потянулись одно и двухэтажные старые дома, отделённые от дороги густо растущими деревьями и кустами, сейчас из-за отсутствия листвы выглядящими невзрачно и уныло. Началась окраина города.

На глаза девушке попался небольшой магазин «Охота и рыбалка», расположенный в торце одного из домов и явно переделанный из бывшей квартиры на первом этаже. Алина притормозила, забралась в палисадник у магазина и задумалась, стоит ли туда наведаться? Двери небольшого магазина были приглашающе распахнуты. Вокруг царила тишина. Ничего не указывало на присутствие людей или монстров. Девушка колебалась. Она понимала, что здесь можно найти оружие. Не от чудовищ, нет, от людей и вообще кучу полезных вещей, которые скоро ей обязательно понадобятся. Но девушке было банально страшно. По дороге сюда она уже пропустила полицейский участок и подобный этому магазин. В них были выбиты окна и выломаны двери, там явно уже побывали мародёры. Она не рискнула туда соваться, хотя мысль подобная была. Страх попасться на глаза чудовищам и при этом не получить ничего полезного гнал ее дальше. И вот магазин, в котором можно найти так необходимые ей сейчас вещи. Постояв в кустах еще минут пять, она все же решилась.

- Ты сиди здесь, сторожи. Я скоро вернусь – прошептала Лина своей лохматой спутнице, опуская ее на землю.

Собака встрепенулась и посмотрела в глаза девушке. В карих глазах дворняги явно читался невысказанный вопрос: «Ты меня бросаешь?».

- Я тебя не бросаю, а иду в магазин. Там много нужных нам вещей – девушка тихо говорила, мягко поглаживая лоб дворняги.

Поняла ли та слова девушки или просто успокоилась под действием ее ласкового поглаживания, но покорно опустилась на живот и явно собралась ждать Алину.

— Вот и хорошо – улыбнулась девушка и быстро скользнула ко входу.

Внутри было сумрачно и тихо. Постояв и послушав тишину несколько минут, девушка уже спокойно направилась к прилавку. Прежде всего, она взяла с полки большой баул защитной расцветки. Сюда Лина планировала сложить свою добычу. Глаза заметались по полкам в поисках полезных вещей. Взгляд зацепился за яркую упаковку собачьего корма, невесть как попавшего в этот магазин. Девушка вздохнула. Придётся и его брать с собой.

В общей сложности девушка провела в магазине минут сорок, но ни капли не жалела об этом. Ее добычей стал объёмный рюкзак, который она под завязку заполнила нужными для выживания вещами. Туда загрузились съестные консервы, таблетки для розжига и для очистки воды, непромокаемые охотничьи спички, маленький топорик, сухой собачий корм, пара комплектов одежды защитных цветов, тёмно-зелёный комбинезон для собаки и мини палатка. В ручной баул девушка сложила спальный мешок из непромокаемой ткани, набор спасательных одеял, складной коврик, набор для начинающего рыболова, пару тяжёлых охотничьих ножей, котелок, набор металлической посуды и прочие важные мелочи. Но все время, пока Алина собиралась, её взгляд не отпускал висящий на стене чёрный арбалет необычной конструкции. И хотя все ее девичье нутро, покрытое налётом цивилизации, малодушно сопротивлялось, интуиция кричала, что оружие жизненно необходимо. Она не представляла, как будет из него стрелять, но все же аккуратно сняла со стены и надела на спину. Представить себя машущей ножом в сторону противника она тем более не могла. И, смирившись окончательно, девушка отправилась искать боеприпасы к своему арбалету. Три набора металлических дротиков, найденных на полках магазина, были впихнуты в кармашек баула. Кажется всё.

Лина надела тяжелый рюкзак на спину. В левую руку взяла баул. В правую - арбалет. Он не был заряжен, но придавал девушке уверенности просто своим присутствием. Алина немного попрыгала на месте, проверяя, не загремит ли что-нибудь, и, не спеша, направилась к выходу.

Улица встретила ее уже привычной тишиной, только очень тихо заскулила из палисадника собака, напоминая о себе.

Лина махнула ей головой, зовя следовать за собой, и осторожно пошла вдоль улицы. Пару раз ей казалось, что в окнах домов мелькают лица людей. Но никто не окликал ее, не пытался привлечь внимание.

«К лучшему» - думала девушка.

Из знакомых здесь никто не жил, а чужим людям сейчас она не доверяла.

Странно, но за все время ее пути она ни разу не встретила призраков. Не могли же они все исчезнуть или могли? Выжившие люди попрятались, это понятно. Но пришельцы. Сначала внезапно появились, а теперь внезапно исчезли? Верилось в подобное с трудом, поэтому Лина зорко смотрела по сторонам в поисках опасности.

К концу своего пути девушка вымоталась и физически, и морально. Отсутствие пришельцев с одной стороны радовало её, а с другой напрягало. Что еще задумали эти монстры? Ей не терпелось увидеть последние новости и понять, что изменилось за последние часы.

Вот и крыша знакомого дома показалась впереди. Пульс девушки участился, она ускорилась, стремясь скорее попасть внутрь квартиры родных стариков. Собака тоже ускорилась за ней, как вдруг Лина услышала тихий рык сзади. Обернулась и взглянула на свою лохматую спутницу. Та ощетинилась, задрала верхнюю губу, и грозно скаля маленькие клыки, тихо рычала. Алина не стала вертеть головой в поисках опасности, а быстро прыгнула в ближайший палисадник и упала на землю за невысоким металлическим забором, вжимаясь в неё всем телом. Рядом вплотную к Лине примостилась собака и тоже затихла.

Что насторожило ее спутницу Лина не знала, но, чтобы это ни было необходимо неведомую опасность переждать. Девушка закрыла глаза и молилась про себя всем богам, чтобы только их не обнаружили.

Минута текла за минутой, но ничего вокруг не происходило, и вдруг сверху по улице раздалось странное шуршание, от которого на ее голове под шапкой зашевелились волосы. Звук, напоминающий шелест сотен крылышек мотыльков, медленно приближался к ним. Какое-то время он слышался достаточно громко, словно мимо их палисадника по дороге проползала странно шелестящая гигантская гусеница. Неожиданно звук замер прямо у головы Лины, девушка от ужаса зажмурилась и перестала дышать. Рядом лежащая собака тоже оцепенела и напоминала лохматый холмик. Секунда бежала за секундой, и казалось нечто ужасное сейчас изучает Лину словно букашку под микроскопом внимательно и холодно.

В голове девушки набатом билась лишь одна мысль: «Здесь никого нет! Здесь никого нет!».

Еще мгновение, и что-то грузное медленно двинулось вниз по дороге. Шелестящий звук стал удаляться и постепенно становился все тише и тише, пока совсем не пропал. Алина выждала еще полчаса, пока окончательно не замерзла, лежа на холодной земле. Весна только вступала в свои права, и солнышко еще не прогрело промёрзшую за зиму землю.

Девушка приподняла голову, осторожно осмотрелась. Улица была пуста, только по дороге стелился странный, поблескивающий перламутром широкий след. Неужели и правда, гигантская гусеница?

Собака больше не проявляла беспокойства. Она села столбиком, остервенело почесала за ухом и теперь выжидающе смотрела на девушку. По поведению собаки Алина поняла, что опасность миновала, а затем до девушки дошло, какой подарок преподнесла ей судьба в виде этой лохматой дворняжки. Ведь если бы не она, Лина погибла бы от неведомой напасти, так и не добравшись до дома стариков.

- Умничка ты моя! – ласково прошептала Лина собачке и, подняв свою поклажу, поторопилась к родному дому.

Квартира стариков встретила девушку и ее спутницу знакомым с детства родным запахом корицы и некоторой затхлостью. Лина уже пару месяцев не приезжала сюда, да и Макс тоже. Старики жили на первом этаже двухэтажного дома сталинской постройки. Мастеровой дедушка сделал для бабушки добротный склад под полом. Для этого отгородил часть общего подвала, что располагался под их квартирой, кирпичной стеной и сколотил удобную деревянную лестницу вниз. Стены оштукатурил, побелил, пол залил бетоном, затем сверху положил напольное покрытие из дерева, на потолке разместил светильники, укрытые в металлический сетчатый каркас, и сколотил из тяжёлых досок стеллажи для бабушкиных заготовок. Вышло очень основательно.

Соседи были не против, они всегда жили дружно. Дом был небольшой. Всего на четыре квартиры. Заселились в него четыре молодые семьи почти одновременно много лет назад. Все они были тогда молодыми специалистами и получили своё жилье от завода. Так и состарились здесь все вместе, деля между собой и горе, и радость.

Сейчас этот дом совсем осиротел. С недавних пор в нем никто больше не жил. Последнего старика Завьялова Семена Михайловича забрали пару месяцев назад к себе дети, остальные жильцы умерли и поменяли место жительства на ближайшее кладбище. Их потомкам старый дом оказался не нужен.

Лина обошла всю квартиру. Тихо и пусто. Со стены в зале с большой цветной фотографии на неё глянули добрыми глазами дедушка и бабушка, словно сочувствуя любимой внучке, оставшейся совсем одной в такое тяжёлое время.

- Я не одна – тихо прошептала девушка, смаргивая не прошенную слезу – У меня теперь есть подруга.

Голос прозвучал потеряно. Но тут ей в ноги ткнулась мохнатая попутчица, и девушка присела перед ней на колени. Поглаживая лобастую голову собаки, Лина принялась строить планы на вечер.

- Пока есть горячая вода, тебя надо отмыть, да и мне тоже стоит искупаться. Потом покушаем и будем отдыхать. Завтра сложный день. Нужно будет провести ревизию наших с тобой запасов и составить список того, что нужно будет раздобыть. Тут недалеко есть небольшой продуктовый магазин. Мне нужно будет туда наведаться, но это завтра, а сейчас мыться, хрюшка. Даже не понятно, какого ты цвета.

Девушка улыбнулась, а собака неуверенно вильнула хвостом. После купания Алина выяснила, что ее нежданная попутчица такого же окраса, как и она. Собачка оказалась очень симпатичной девочкой, пушистой, рыжей и кареглазой. Только живот у новой подруги был покрыт нежным белым мехом.

Лина не разбиралась в собаках, но на ее взгляд собачка была еще совсем молодой.

- Я буду звать тебя Лада.

Ново поименованная Лада согласно вильнула чисто вымытым, пока еще мокрым рыжим хвостом.

- Теперь пошли есть.

Лине показалось, что Лада улыбнулась. Пока новая подруга аккуратно кушала из мисочки на полу мясные консервы, Алина включила маленький телевизор, предварительно надев наушники, и стала слушать последние новости.

Как выяснилось, уничтожив больше половины населения земли и пополнив за счёт обращённых свои ряды, призраки внезапно и повсеместно исчезли. Но стали поступать тревожные вести о том, что в нескольких местах очевидцы видели странное гигантское существо, напоминающее толстую серебряную змею, медленно ползущую по улице. Видели ее издалека, поэтому ничего конкретного узнать не удалось. Высказывалось мнение, что призраки были первой волной нашествия, а змеи — это вторая волна. Но точно сказать пока никто ничего не мог.

Лина задумалась. Тот странный шелест, о котором предупредила ее Лада, и перламутровый широкий след на земле. Скорее всего это была такая же серебряная змея. По спине у Лины пробежали мурашки с голубиное яйцо. Это произошло совсем рядом с их домом, значит здесь вовсе не безопасно.

В ближайшее время нужно обследовать остров, на котором они с братом играли в детстве, и, если там есть возможность жить, надо туда как можно быстрее перебираться. Для призраков вода была непреодолимой границей. Вдруг и змеи боятся воды?

Ладно, сегодня привожу себя в порядок и отдыхаю. Завтра с утра ревизия запасов, а потом решаю, куда сначала нужно пойти, в магазин за продуктами или сразу на остров?

Глава 3 Новик

Алине снился чудесный сон. Все ее родные были живы. Во дворе дома дедушки с бабушкой в тени раскидистой ивы стоял празднично накрытый стол, с которого долетали восхитительные запахи. Вокруг него суетились бабушка и мама, весело о чем-то переговариваясь. Дедушка с отцом расположились в паре метров от стола. Они курили и с улыбками наблюдали за хлопочущими женщинами. На широкой скамейке у палисадника, густо заросшего цветущей сиренью, сидел Макс. Он расслабленно откинулся на спинку скамьи и с лёгкой улыбкой смотрел на Алину. В руке брата была бутылка с холодным лимонадом, любимым девушкой еще с детства. Сама Алина стояла чуть в стороне, на краю въездной дороги, и даже со своего места она видела, как прозрачные капельки влаги скатываются по стенкам ёмкости. В горле резко пересохло и захотелось глотнуть прохладного, сладкого напитка, ощутить, как пузырьки газа сильно ударят в нос. Брат хмыкнул, словно угадав мысли Алины, и призывно махнул ей рукой. Девушка широко улыбнулась в ответ и хотела уже броситься к брату, но неожиданно проснулась и чуть не застонала от огорчения.

Алину разбудила Лада. Собачка забралась на кровать и теплым влажным языком быстро вылизывала лицо девушки.

- Фу, хватит! – Лина хотела отпихнуть глупую собаку и вдруг замерла, услышав знакомый шелест за окном.

Она напряглась и тут почувствовала, что прижавшаяся к ней Лада мелко - мелко подрагивает, словно в испуге, но не издаёт ни звука. Умная собачка, понимает, что шуметь нельзя. Лина очень медленно спустилась с кровати на пол и осторожно, на цыпочках, подошла к окну. Чуть-чуть отодвинула с краю темную плотную штору, закрывающую весь оконный проём, и посмотрела на улицу.

Прямо за окном, по узкому проулку ползла огромная змея. Её шкура сверкала ярким серебром на утреннем весеннем солнце, кое-где красиво переливаясь перламутром. Толщиной змея была с малолитражку. Алина, мягко ступая, осторожно перешла к другому краю окна, и, чуть отогнув штору, попыталась незаметно рассмотреть голову гигантской змеи.

Морда змеи была красиво разрисована необычным орнаментом, в суженных, хищных глазах с вертикальным зрачком светился холодный разум. Но не это ужаснуло Алину. Змея неторопливо ползла к мирно стоящим по обочинам дороги людям. Подползала, раскрывала огромную пасть и медленно заглатывала живого человека целиком. Остальные, невесть откуда взявшиеся здесь люди никак не реагировали на это. Не кричали, не разбегались в ужасе, а покорно дожидались своей очереди. Лица людей были спокойными, даже отрешёнными, словно погруженными в ведомые только им грёзы. Некоторые из них радостно улыбались, будто видели перед собой нечто удивительное. Змея медленно проползла по улице, съела всех людей и спокойно поползла дальше.

Потрясенная увиденным Алина застыла у окна. Только что на ее глазах чудовище из космоса походя сожрало несколько живых людей, и они даже не пытались сопротивляться или просто бежать.

Что, черт возьми, происходит? Почему люди покорно, как бараны, стояли и ждали пока их съедят? Змея загипнотизировала людей? Память услужливо подбросила воспоминание из детства. Интересный мультик о смешном неуклюжем мальчике Маугли и большом тигровом питоне Каа. Питон Каа охотился очень необычно, он гипнотизировал обезьян, и они сами шли к нему в пасть. Мы, люди для этой змеи как те обезьяны для питона Каа? Но люди прятались в домах. Как змея смогла выманить их? И почему Алина не вышла вместе со всеми? И тут девушка похолодела. А ведь она хотела выйти, хотела пойти к брату, который звал её во сне. И если бы Лада ее не разбудила, то Алина тоже бы стала жертвой этого серебристого исчадия ада, которое оказалось способным насылать наведённые сны и погружать сознание человека в ловушку.

Алина сползла спиной по стене и села на пол. Что же делать? Пока по улицам города ползают такие чудовища, в магазин она точно не пойдет, даже с Ладой. Девушка бросила благодарный взгляд на собачку и подумала, что та стала ее невольным ангелом-хранителем. Уже второй раз предупреждает о грозящей опасности.

Так, сидеть и рефлексировать нету времени, нужно себя спасать. Сейчас в темпе она проведёт ревизию съестных запасов в доме и будет пробираться на остров в поисках более надёжного укрытия. Благо, река совсем рядом, за гаражами. Там же, совсем близко есть продуктовый ларёк. Если запасов совсем мало, то по дороге она постарается заглянуть в него и взять, что сможет.