Тёмный континент

Дина не стала брать факел, просто зажгла над головой яркий светлячок. Каменные ступени уводили её с подругой вниз. Казалось, лестнице нет конца, но вот ещё один поворот, и Дина ступила на отшлифованный временем камень подземелья. Спутницы оказались в огромной пещере, вырубленной в скале. В центре зала, стены которого тонули в темноте, стоял огранённый обсидиановый валун. Он имел форму правильного многогранника, рёбра которого переливались бликами.

Чем ближе подходила Дина, тем гуще становился воздух, не позволяя приблизиться к источнику. Когда воздух уплотнился в непроходимую стену, Дина достала кинжал и надрезала ладонь. Взмахнув рукой, Динария окропила своей кровью пространство перед собой. Несколько капель крови упало на камень рода. Вспышка. Над источником родовой магии взметнулся чёрный вихрь, и в пещере зазвучал низкий голос:

— Кто ты, дитя чужого рода, но принявшая в себя часть магии моего потомка?

— Я Динария тер Лагаста, принцесса из проклятого рода, воспитанница и названная дочь последнего представителя княжеского рода чёрных Боргов Лидарии — Ренардина дар Барденского. Он погиб, совершая кровную месть за моего отца, короля Ведины Себастьяна, его кровного брата, и за мою сестру Ситарию, наследную принцессу.

Воспоминание о наставнике пронзило сердце девушки внезапной болью. Она закусила губу, но взгляд ее оставался твердым.

— Какая магия, кроме родовой, живёт в тебе, принцесса Динария?

— Я маг воды, маг тени и некромант.

— Хм, четыре дара. Не слыхал о таком. Но ты не врёшь — ложь я чувствую. С какими дарами ты родилась и как получила остальные?

— Я родилась с магией воды, как мама, и с магией тени. Некромантия ко мне пришла, когда я привязала к себе душу мертвой некромантки.

— Я чувствую твою вторую тень. Она рядом. Проявись, незваная гостья!

Роксана вышла из тени и гордо встала рядом с подругой, крепко держа в руке теневой клинок.

Источник глумливо хихикнул:

— И что ты собралась делать этой зубочисткой, неприкаянная душа?

Рокси нахмурилась и дерзко выкрикнула:

— Если надо будет, прочищу тебе все зубы. Только попробуй обидеть мою подругу!

Издевательский хохот гулко прокатился по пещере и затих где-то вдали.

— Насмешила, не могу. Что ты можешь сделать мне, древнему артефакту, смешная девчонка? Захочу — и вдохну твою суть. Ты только тень, всего лишь горстка призрачной материи. В изнанке обретая силу, здесь ты только слабое подобие себя.

Рокси вся словно потухла. Слова источника причиняли боль, потому что являлись горькой правдой. Дина взяла подругу за руку и тихо произнесла:

— Не смей угрожать моей подруге.

Слова упали веско и тяжело.

Низкий голос медленно произнёс:

— А то что? Что ты сделаешь мне, дитя проклятого рода?

— Я уничтожу тебя, старый злобный булыжник. Это не помешает мне отомстить кровникам моего наставника. Обойдусь без тебя, раз ты не умеешь ценить добрых и преданных друзей.

— Вы не друзья мне, — голос источника был холоден.

— А могли бы ими стать, не будь ты таким надменным куском скалы, напоённым магией.

Дина потянула за собой Рокси.

— Пойдём! Сами разберёмся со всем. Он не нужен нам.

Девушки подошли к лестнице, когда тёмный артефакт вновь заговорил:

— Остановись, Динария! Не нужно быть такой обидчивой — ты последняя княжна древнего рода Боргов, и тебе следует быть более рассудительной и мудрой в своих суждениях и поступках. А ты, маленькая некромантка, не сердись на старика. Можешь ночевать во мне — это даст тебе много сил, и не придётся тянуть их из подруги. Ей они теперь нужны будут все до капли. Как последний представитель рода, она будет отдавать часть силы мне. Пока я не наполнюсь до краёв, придётся тебе потерпеть, княжна. Я оживлю для вас призрачных слуг. Ваше добро они заберут с берега. Сейчас идите отдыхать. Замок в полном вашем распоряжении. Твои покои, княжна, на третьем этаже, с южной стороны. Завтра утром будьте любезны прийти на занятия. Посмотрю, что вы собой представляете. Мало иметь магические дары — надо уметь ими правильно управлять. Если окажетесь достойны, поведаю вам о тайнах рода чёрных Боргов, о его кровниках, о тёмном континенте и живущих здесь магах. Всё, идите, дайте старику порадоваться — спустя столько лет появился призрачный шанс на возрождение рода!

ГЛАВА 4. Обретение дома.

Пока девушки шли к покоям княжны, перед ними разворачивалась удивительная картина. Древний замок, словно стряхивая с плеч оковы долгого сна, медленно оживал: его каменные стены и изысканное убранство наливались тёплыми, будто согретыми изнутри красками. Повсюду мелькали шустрые полупрозрачные слуги — они срывали с мебели запылённые покрывала, возвращая комнатам жилой вид. В просторном холле ярко вспыхнул огонь в высоком камине, прогоняя угрюмые тени, а с кухни донеслись густые манящие ароматы сладкой выпечки и жареного мяса. Воздух сразу наполнился ощущением домашнего уюта и предвкушением праздника.

Покои княжны оказались роскошными. Старинная изящная мебель из дорогого сандала, на стенах — гобелены тонкой работы. Из арочных окон открывался прекрасный вид на океан. Роксана подошла к окну и взглянула на водную гладь, тянущуюся до самого горизонта.

— Как ты думаешь, Дина, ещё кто-нибудь выжил после кораблекрушения?

— Я ничего не знаю о судьбе наших спутников, Рокси. Меня вытащил Жутик. В момент столкновения корабля о рифы я сильно ударилась головой и потеряла сознание. Мне очень жаль.

— Это не твоя вина, Дина. Как вовремя ты подружилась с мегагронами.

— Да. Действительно очень вовремя. Погибла бы я — и некому было бы оживить сестру.

— К счастью, этого не произошло.

Дина согласно кивнула и проговорила:

— Мы постараемся найти выживших, если они, конечно, есть. А потом я начну готовиться к мести. Я должна выполнить волю своего наставника.

— Но ты же не будешь спешить? — Рокси с тревогой посмотрела на подругу.

— О нет. Такой глупости я не сделаю. Торопиться я не буду. Нужно очень тщательно подготовиться.

Шустрые слуги накрыли стол в покоях, и Дина принялась за поздний ужин. С аппетитом она поела свежеприготовленных морских гадов и запила их лёгким сидром. Потом девушка приняла горячую ванну и, утомлённая событиями долгого дня, легла в мягкую постель, от которой едва уловимо пахло розами. Закрыв глаза, Дина улыбнулась и почти мгновенно провалилась в сон.

Преданная Рокси устроилась неподалёку от своей обожаемой подруги. Всю ночь она будет охранять её сон — как делала это с самого момента их знакомства.

Принцесса тихо посапывала в уютной постели под шёлковым балдахином. В камине спальни тлели оранжевые угли, за окном мирно дышал огромный океан, а на ночном небе загорались незнакомые созвездия. Тёмный континент пока не знал, что к нему вернулось потерянное дитя давно сгинувшего рода.

Этой ночью Дина увидела во сне Ситарию. Та грустно смотрела на младшую сестру и молчала. Летнее солнце мягко освещало полупрозрачный силуэт девушки.

— Я вернусь, родная! — Дина протянула руки к Сите. — Я обрету на Тёмном континенте силы, найду способ оживить тебя и вернусь. Сейчас ты за прочными стенами академии в безопасности, вместе с Кираном. Он благородный и честный — он сумеет защитить тебя. Ты же знаешь: он искренне любит тебя и скорее умрёт, чем позволит причинить вред.

Сита светло улыбнулась и согласно кивнула:

— Знаю. Но я волнуюсь о тебе, родная. Ты совсем одна на враждебной земле. Мне страшно за тебя.

— Со мной Рокси. Ты же знаешь, она сильный воин — не беспокойся. Со мной всё будет хорошо. Я помню, что от меня зависит твоё будущее, и буду очень осторожна. Люблю тебя!

Утром Дина долго смотрела в окно на океан и думала о Сите. Она знала: это был не просто сон. Она получила весточку от сестры, и от этого на душе потеплело. С Ситарией всё хорошо, она в безопасности — и это самое главное. А ей пора на встречу с родовым камнем.

Древний артефакт оказался строгим учителем. Он начал с проверки знаний обеих девушек и гонял их долго, въедливо, порой возвращаясь к уже проверенной теме с дополнительным уточнением. Проверка касалась не только магии. Общие знания, география, языки, политика. Источник интересовало буквально всё. Когда он наконец остался удовлетворён, девушки едва дышали от усталости: тело затекло, в висках стучала тупая боль, а перед глазами плыли цветные круги.

Проверка заняла три дня. На четвёртый день древний артефакт приступил к обучению — и начал с заклинания обнаружения жизни. Дина удивилась: она не знала такого заклинания, но была искренне благодарна. Оно очень скоро пригодится: девочка всерьёз собиралась поискать выживших после кораблекрушения. Хоть и прошло уже много времени, вдруг ей повезёт — и в душе на миг вспыхивала надежда.

Когда, на взгляд источника, обе ученицы освоили заклинание, он отправил Рокси отрабатывать его на берег океана, где злой ветер рвал волосы, а волны швыряли холодные брызги в лицо. Дина же была направлена в библиотеку замка: ей строго вменялось изучить и запомнить историю рода. Библиотека встретила Дину тяжелой тишиной, пыльные тома древних фолиантов стройными рядами стояли на длинных полках стеллажей. Устроившись за столом с толстым томом, Динария зажгла над головой светлячок и зашелестела тонкими страницами. Взволнованная Рокси ворвалась в библиотеку, где Дина была погружена в чтение очередного тома.

— Дина, я нашла живых!

— Каких живых? Где?

— Недалеко от берега, где-то в океане. Возможно, там остров? Может быть, там кто-то с нашего корабля?

Дина вскочила на ноги и побежала к берегу, мысленно призывая своих морских друзей. На бегу она подробно расспрашивала подругу, где именно та чувствует жизнь.

Их уже ждали. Все шесть монстров барражировали вдоль кромки воды, их массивные силуэты темнели на фоне пенных гребней.

— Ты звала, Дина? — проскрипел Жутик.

— Да, Жутик. У меня к вам просьба ко всем. Рокси почувствовала живых недалеко отсюда. Где-то в океане, к востоку, есть кусок земли, и на нём — жизнь. Возможно, это птицы или морские животные, но, может быть, это кто-то спасшийся с нашего корабля. Проверьте, пожалуйста. Кто бы там ни был, тащите его сюда.

Мегагроны больше не ждали ни секунды. Они устремились вглубь океана, рассекая волны тяжёлыми телами и поднимая фонтаны брызг. Девушки остались ждать на берегу.

В морском путешествии Дину сопровождали двое мужчин: торговец Вильгельм Симарн и барон Рикард Борген. Они искренне, по-отечески заботились о ней, и девушка до сих пор остро сожалела об их гибели. Сейчас Дина смотрела на беспокойный океан, и в её душе медленно разгоралась надежда: а вдруг возможно такое, что кто-то из её старших товарищей жив? Скоро они это узнают.

Дина вздохнула и принялась терпеливо ждать. Целый час девушки провели на берегу, вслушиваясь в шум прибоя и вглядываясь в даль, где горизонт сливался с небом. Наконец показались мегагроны— и не одни.

Морские чудовища подобрались к самой кромке песчаного пляжа и бережно положили на песок двух людей. Дина судорожно вздохнула. Это были они её друзья, барон и торговец. Измождённые, покрытые порезами и ссадинами, но живые.

Вильгельм Симарн осторожно поддерживал друга: барон был без сознания. Серьёзная травма головы, переохлаждение, вынужденное голодание и обезвоживание выпили из него все силы. Симарн сам едва держался на ногах.

Дина магией подхватила обоих друзей, не давая им снова коснуться холодного песка, и помчалась что было сил к замку. На ходу она крикнула мегагронам:

— Спасибо, мои хорошие! Освобожусь, накормлю вас.

В голове раздался нестройный довольный скрип, но девушка уже не слушала.

Когда она добралась до замка, её уже встречали. Расторопные слуги подхватили двух пострадавших мужчин и понесли в приготовленные для них покои. Источник беззастенчиво прочитал мысли своей ученицы и заранее позаботился обо всем необходимом для спасшихся после кораблекрушения: камины в комнатах уже пылали, в покоях ждала горячая ванна, на столе стоял лёгкий ужин, а рядом дымились чашки с целебными настоями. Дина было рванула следом, но в голове прозвучал строгий голос древнего артефакта:

— О них позаботятся, а ты отправляйся в библиотеку. Задание на сегодня ещё не выполнено.

Родовой камень немного смягчился и добавил:

— Тебе не стоит волноваться. Я проконтролирую состояние твоих друзей. Теперь они в полной безопасности. Когда они немного придут в себя и окрепнут, я тебе сообщу. А сейчас займись делом.

Дина снова вздохнула и послушно направилась в библиотеку. Если бы не Источник, барон и торговец погибли бы на том островке в океане, оставшись без помощи. Не зря мудрый артефакт научил их заклинанию обнаружения жизни: наверняка он заранее уловил её желание найти выживших. Возможно, он чувствовал жизнь недалеко от границ родовых владений — кто знает.

«Спасибо», — мысленно проговорила Дина.

«Не за что», — проворчал в голове артефакт.

Девушка улыбнулась, подумав: «А не такой ты и злой, древний темный источник».

Постепенно жизнь в замке вошла в привычную колею. Каждое утро девушки спускались в подземелье и учились у древнего артефакта. Потом шли обедать, а после обеда наступало время самостоятельных практических занятий и домашних заданий. Вечера Дина привыкла коротать у выздоравливающих друзей — с ними же и ужинала, слушая неторопливые разговоры и чувствуя, как понемногу уходит напряжение последних дней.

Когда торговец узнал, куда они попали и чей это замок, он загорелся идеей заняться торговлей. Его деятельная натура жаждала действий: нужно было обследовать земли континента, найти крупные поселения, изучить рынок, понять, на чем лучше всего заработать. Им требовался корабль — и для перевозки товаров, и для возвращения домой, когда придёт время.

Дина не спорила: корабль действительно был необходим. Она предложила торговцу сокровища, поднятые со дна, — огромное количество качественных тканей, разнообразной одежды, металлической посуды и немного самых простых украшений и драгоценных камней. Ей не хотелось привлекать к себе излишнее внимание, выставляя на продажу удивительные ювелирные изделия и невероятные камни чистейшей воды: такие вещи неизбежно вызывают лишние вопросы и зависть.

По мнению Дины, разъезжая по Темному континенту, старый торговец должен был собирать свежие новости и восстанавливать потерянные связи со своими давними партнёрами. Проверенные временем союзники казались ей куда надёжнее новых, ничем не доказавших свою лояльность. Симарн согласился с Диной, и собирался начать свою торговую экспедицию с соседних земель.

В отличие от своего старого друга, барон стремился остаться рядом с Диной и планировал возглавить охрану её замка. Первое, что требовалось для осуществления этого плана, — нанять опытных воинов. Каково же было изумление барона, когда утром, после их разговора, он обнаружил во дворе замка пятьдесят отборных воинов — крепких, хорошо вооружённых зомби.

Видя потрясение и растерянность в глазах барона, Дина поспешила объяснить, что воинов призвал родовой источник. А поскольку источник тёмный, как и вся магия на этом континенте, то и призванные воины — зомби. Но они разумные и послушные, к тому же настоящие опытные бойцы: когда-то давно они преданно служили роду чёрных Боргов.

На это барон только крякнул, ничего не сказав, но лицо его выражало целую гамму эмоций, озвучить которые при девочке он просто не мог в силу воспитания. Внимательно осмотрев свое мертвое войско, барон махнул рукой и пошёл изучать подконтрольную территорию, позвав с собой зомби-командира. Остальным воинам было велено рассредоточиться на стенах до особого распоряжения. Звучало это так.

- Остальным…гм… отправляться на крепостную стену контролировать периметр. Разбейтесь на двойки и рассредоточьтесь. Приду, проверю. Если замечу, что бездельничаете, в землю урою! Тьфу ты!

Дина пожала плечами и направилась в подземелье к своему суровому учителю. Рокси не отставала ни на шаг. Она так и не показалась барону и торговцу, хотя именно её стараниями они и были спасены. Что-то останавливало мёртвую некромантку, и Дина не стала настаивать. Когда подруга решится, тогда она и представит её своим старшим товарищам.

ГЛАВА 5. Странный сон.

***

— Эрик, ты теперь глава рода Беркутов, и в твоей власти отпустить мать к своим сородичам — к морским нереидам.

Голос первого советника, Галяма Дорвара, звучал безэмоционально. Он всегда говорил так — бесцветно и равнодушно, будто не делал различий между хорошими новостями и плохими.

Говорили, что в раннем детстве отец убил на его глазах мать, обвинив в предательстве рода. С тех пор мальчик утратил способность испытывать сильные эмоции, зато память его стала крепкой. Когда юноша подрос, он выяснил правду: отец избавился от надоевшей жены по надуманному поводу чтобы заменить ее на юную прекрасную наложницу. Галям, не медля ни секунды, убил отца, отомстив за собственную мать. Тогда его и заметил глава рода, приблизил к себе. Галям был умным юношей. Со временем он стал незаменим и занял место первого советника.

Вчера наследнику исполнилось двадцать лет — и по закону рода он стал его главой. Мать Эрика была морской нереидой. Двадцать лет назад она заключила договор с главой рода Беркутов, в котором обязалась подарить беркутам одарённого наследника в обмен на обещание: род Беркутов, чьи земли граничили с водами нереид, никогда не ступит на их территорию и не похитит ни одну нереиду.

Нереиды были нечеловечески прекрасными волшебными существами, живущими в океане. Сила их магии поражала, но самих нереид было очень мало, а потому маленькие нереиды зачастую становились лёгкой добычей темных магов.

Вчера истёк срок договора. Обещанный наследник вырос и сам стал главой рода. Но Эрик, несмотря на слова первого советника, не спешил отпускать мать. Он не желал ей зла, но и торопиться не хотел. Как и всякий урождённый мужчина на Тёмном континенте, он не считал женщину, даже такую одарённую, равной себе — и в этом не видел несправедливости, лишь естественный порядок вещей.

Эрик походил на мать. Все его родичи темнокожие, черноволосые и кареглазые. А он был лишь слегка смуглым, с чёрными густыми волосами и изумрудными, как у матери, глазами. Высокий, стройный, с тонкими породистыми чертами лица, Эрик был избалован вниманием женщин, но ни одной из своих многочисленных любовниц так и не отдал своего сердца.

— Я услышал тебя, — медленно проговорил Эрик, обращаясь к советнику, и величественно махнул рукой, отпуская его.

Галям поклонился и вышел. Ему не было никакого дела до матери наследника. За родную мать он отомстил, а со своей пусть Эрик разбирается сам. Галям озвучил условия договора — дальше уже не его забота.

Какое-то время Эрик размышлял, как лучше поступить с нереидой Вильей. Так и не придя ни к какому решению, он уснул. И приснилась ему невероятная девушка: невысокая, гибкая, как лоза, с копной золотистых кудрей и чёрными, как ночь, глазами. Ничего прекраснее он никогда не видел. С первого взгляда она запала ему в душу.

Эрик шагнул к красавице и попытался прикоснуться к ней, но девушка отшатнулась испуганно и растаяла, словно дым. Эрик испытал и разочарование, и досаду — будто сон нарочно дразнил его.

Утром юноша вспомнил сон и решил, что удивительная незнакомка привиделась ему из-за мыслей о матери: ведь именно о ней он думал перед сном, вот и явилась во сне юная нереида. Почесав смоляную бровь, он всерьёз задумался: а не взять ли и ему в жёны нереиду, как когда-то поступил его отец? Нереиды прекраснее любых женщин, все они щедро одарены магией и отличаются преданностью.

Но нарушать договор не стоило. Нереиды честно выполнили свою часть, и теперь они стали недоступны для рода Беркутов. Жаль, но мать придётся отпустить. Начинать своё правление с нарушения договора было бы неразумно. В кругу тёмных репутация ценилась на вес золота, и потерять её будет губительно для Эрика как нового главы. Что ж, о возможности жениться на нереиде он подумает позже. А сейчас его ждали дела рода.

***

В ту же ночь, на другом конце побережья, Дине приснился сон о прекрасном юноше, который оставил странное впечатление.

Вечером Динария решила прогуляться по берегу океана — хотелось побыть наедине со своими мыслями. Рокси увязалась следом, но не мешала подруге, а просто тихо плыла рядом. Сегодня она изволила изображать полупрозрачное привидение: летела, едва касаясь песка, и след от её ступней тут же смывала набежавшая волна.

Дина первой нарушила затянувшуюся тишину:

— Рокси, ты когда-нибудь влюблялась?

Призрачная девушка удивлённо посмотрела на подругу, но всё же ответила:

— Я любила отца. Других мужчин в моей жизни и в посмертии не было. Я умерла юной, невинной девочкой. Тогда мне ещё не хотелось влюбляться, а потом, став призраком, я не чувствовала в этом нужды. Голод, интерес к магии и любовь к отцу — вот и все мои чувства. Сейчас к ним добавилась любовь к тебе. Ты моя единственная подруга, самый дорогой человек.

Рокси немного покривила душой, отвечая Дине. Было ещё одно чувство, но о нём ей не хотелось говорить ни сейчас, ни вообще никогда.

— Ты мне тоже очень дорога, Рокси, — улыбнулась Дина, не замечая лёгкой озабоченности, промелькнувшей на лице подруги. — Знаешь, я тоже никогда не влюблялась.

Пройдя ещё пару шагов, Дина тихо, со значением произнесла:

— Мне сегодня приснился юноша. Такой красивый, что я глаз оторвать не могла. Он хотел обнять меня, но я испугалась.

— И что произошло дальше? — с живым интересом спросила Рокси.

— Ничего. Я проснулась.

— Обидно, — протянула Рокси. — Вот бы он тебя поцеловал.

— Ах ты! — Дина попыталась схватить подругу, но та, заливаясь смехом, увернулась и понеслась по берегу, оставляя за собой едва заметный серебристый след.

Дина рванула следом.

Древний артефакт наблюдал, как его ученицы весело носятся по берегу океана, и напряжённо думал. Магическому источнику совсем не нравился этот странный сон. Он чувствовал: это неспроста. Но свою необыкновенную девочку он не отдаст ни одному из этих тёмных, не ценящих своих женщин. Нет, он будет внимательно следить за Диной. А пока усилит защиту на границах земель, добавив к ней ментальный щит — такой, чтобы ни один чужой взгляд не смог проникнуть сквозь него.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.