Маг Крови

Глава первая

I. Стальные глаза ученика

В дальних землях Дэймоса, где пепел древних войн давно смешался с землёй, а магия ещё теплилась в её недрах, жил юноша по имени Варго – ученик старого мага Арольфа. Мир вокруг умирал медленно. Люди больше верили в меч, чем в слово, и в золото – больше, чем в чудо. Но для Варго чудеса не были сказками – они были рутиной, опасной и необходимой, как дыхание. Он не походил на мага. Крепкий, широкоплечий, с холодными глазами цвета стали, Варго напоминал скорее воина, чем колдуна. Его руки знали вес меча и жар огня. На лице – следы старых ожогов, на запястьях – шрамы от ритуалов. В его взгляде жила усталость, которая бывает только у тех, кто видел смерть слишком близко. Он редко улыбался. А когда улыбался – это выглядело, будто он делает это не ради радости, а чтобы напомнить себе, что ещё жив.

Его наставник, Арольф, напротив, казался почти безобидным – сутулый, худой, с седыми волосами и глазами, в которых жили вековая усталость и слабое, но неугасшее добродушие. Плащ его был стар и пропах пылью, чернилами и морской солью. С виду он походил скорее на усталого путника, чем на мага, что когда-то видел рождение заклинаний.

Они жили у моря, на окраине деревни Вэст – маленького поселения, затерянного на юге Красной пустоши. Дом их стоял на скале, где волны били в камни так яростно, будто старались стереть само воспоминание о суше. Каждое утро Варго выходил к берегу. Смотрел, как над водой поднимается серое солнце, и думал: «Если богам не нужна эта земля, почему они до сих пор не забрали её?» Иногда ему казалось, что ответ приходит с ветром – шёпотом, похожим на зов. Но, оборачиваясь, он видел только пустоту.

Вэст жил по-простому. Рыбаки чинили сети, дети гоняли деревянные мечи, старики рассказывали у костров истории о павших королях и проклятых городах. Но под этой тихой жизнью шевелилось что-то тёмное. Люди избегали говорить об этом, словно боялись разбудить.

Король Робборт, некогда державший Девять Королевств в единстве, умер. С ним ушёл порядок. Теперь земли гнили от войн и разрухи. По дорогам рыскали банды, в пещерах селились гоблины, в руинах – что-то древнее и безымянное. Люди говорили, что сама земля отвернулась от Дэймоса, а магия, оставшаяся в мире, стала не благом, а проклятием.

Арольф слушал эти разговоры и молчал. Только иногда, глядя на море, говорил: “Мир не рушится за один день. Его ломают по крупицам – страхом, алчностью, забвением.”

Варго тогда молчал. Он не умел спорить с тем, кто знал больше, чем сами книги. Но в глубине души чувствовал, что маг ошибается: мир рушится быстро – в один миг, когда кто-то решает, что жизнь другого ничего не стоит. Однажды вечером, когда ветер нёс с моря запах грозы, Варго стоял у обрыва, глядя в темнеющую даль. Море бурлило, небо разрезали вспышки молний, и каждый удар грома отзывался в груди. Он думал о своём пути. Магия для него была не чудом, а инструментом. Она помогала выживать, убивать, лечить, прятаться. Но в ней не было красоты. Ему казалось, что Арольф ищет в ней смысл, а он – только выживание.

– Ты снова смотришь в шторм, – сказал за спиной голос учителя. Варго не обернулся.

– Иногда кажется, что он живой. И злой. – Всё живое злое, если долго терпит, – усмехнулся Арольф. – Даже море. Даже люди. Маг подошёл ближе, опёрся на посох. Его глаза блестели отражением молний.

– Помни, Варго: магия не делает нас сильнее. Она просто показывает, кем мы были на самом деле.

– А если внутри – только пепел?

– Тогда в нём можно разжечь огонь, – ответил Арольф. – Пока ты жив, ты – не пепел.

Он развернулся и пошёл обратно к дому. Варго остался стоять на краю скалы, чувствуя, как ветер бьёт в лицо. Мир рушился, но где-то глубоко внутри Варго понимал – его путь только начинается. И, возможно, этот путь будет стоить ему всего, что осталось от человеческого.

II. Праздник под кровавой луной

В тот вечер Вэст пах дымом, хлебом и ожиданием. Деревня готовилась к празднику Новой Луны – единственному дню в году, когда люди позволяли себе забыть о войне и голоде. На площади устанавливали деревянных идолов трёх богов – Тхала, Греда и Клаа. Женщины вешали на них венки из засушенных трав, дети бегали с факелами, смеялись, пока взрослые делали вид, что не боятся ночи. Но в воздухе уже чувствовалось что-то неправильное. Ветер менял направление каждые несколько минут, дым от костров стлался не вверх, а вниз, и собаки у ворот выли, глядя в лес. Фалмур, староста деревни, стоял у храма и наблюдал, как крестьяне украшают ворота можжевельником. Он был человеком крепким, с сединой в бороде и руками, привыкшими к топору. Но сегодня даже его голос звучал устало. Рядом стоял Зардос – торговец из гильдии «Крылья Ангела». Его кольца блестели на пальцах, а глаза – как две монеты, вечно ищущие выгоду.

– Надо отменить праздник, – сказал он, щурясь в сторону леса. – Слышал? С юга опять гоблины. Говорят, напали на обоз у брода.

– Людям нужен праздник, – ответил Фалмур. – Без него они забудут, что такое радость.

– Радость не накормит вдов, – буркнул Зардос. – Лучше поставить караул, чем идолов.

Фалмур перевёл взгляд на него, и в этом взгляде было больше усталости, чем злости.

– Ты чужак, Зардос. Только приехал – и уже судишь нас. Мы живём здесь всю жизнь. И не первый раз встречаем тьму лицом к лицу.

– Да, но каждый раз нас всё меньше, – тихо ответил торговец.

На мгновение повисла тишина. Только ветер шевелил факелы и звенел цепями на воротах. Потом послышался шум – вбежал мальчишка лет десяти. Лицо бледное, дыхание сбилось.

– Господин… – выдохнул он. – У моста нашли мёртвого!

– Кто?

– Кучер из каравана гильдии. Его… разорвали.

Фалмур резко оттолкнул Зардоса и направился к окраине. Дорога туда вела вдоль старого забора, где ветер гнал сухие листья. Мальчик бежал впереди, показывая путь. У колодца лежало тело. Точнее – то, что от него осталось. Кожа вспорота, внутренности вывернуты наружу, глаза пусты. Вся кровь впиталась в песок, оставив под ним тёмное пятно, как ожог. Воздух был тяжёлый, сладковато-гнилой.

– Что за дьявольщина… – прошептал кто-то из крестьян.Фалмур опустился на колени, прикоснулся к земле. Тёплая. Совсем недавно пролилась кровь.

– Что за тварь могла так?..

– Гули, – раздался за спиной спокойный голос.

Фалмур резко обернулся. Варго стоял в нескольких шагах, закутанный в тёмный плащ. Волосы трепал ветер, в глазах – ни страха, ни отвращения, только холодная сосредоточенность.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.