Чума Катаракх-Сатара. Часть 2. Рассвет Заразы

Глава 3

Глава 3 «Тень пробуждённого»

Мы стояли на центральной каменной плите квадратного двора, отдирая куски травы. Радость переполняла душу, наконец-то мы добрались до очага. Я спешил открыть каменный проход в полу ключом принца.

— Ну и ну. — Протянул Вигго. — Прямо под носом. Правильно говорят, хочешь что-то спрятать, так прячь на видном месте.

— Файдон, ты такой молодец. — Пыхтел я, отрывая толстые стебли полыни.

Краснокожий волшебник довольно улыбался, помогая сдирать траву с плит.

— Настало твоё время. — Пробормотал я, вытаскивая ключ из кармана.

В прошлый раз, когда мы добрались до очищенного очага в виде гигантских камней, ключ не пригодился, мы осмотрели всё без него. Сейчас же меня переполняло чувство, что цель выполняется.

— Вот щас смеху будет если не подойдёт. — Произнёс Вигго вставая с корточек.

— Подойдёт. — Уверенно бросил я.

Вставив ключ в скважину, я повернул его по часовой стрелке без малейшего сопротивления. Дыхание захватывало. То, что прячут эльфы сейчас будет перед нами. Где-то под землёй раздался скрежет, звук которого заставлял землю дрожать. Пыль со стен крепости легкими струями осыпалась на наши головы. Плита провалилась под собственным весом открыв перед нами лестницу вниз. Скатываясь по лестнице, плита наполняла лестничный спуск громких эхом ударов, отламывая куски ступенек.

— Ну что, командир? — Вигго стоял напротив меня, готовый погрузиться в глубь первым. Здоровяк нетерпеливо переминался с ноги на ноги. — Идём?

Я оглядел команду. Флинт стоял возле входа в крепость. Держа маску в руках, он оглядывая проход красными глазами. Лицо его казалось недовольным.

— Сейчас пойдём. — Ответил я.

— Я приведу Нерона. — Сказал Ноэль отходя в сторону доктора.

Промочив горло горячим отваром, залив в нос несколькими каплями каланхоэ Флинт прочихался и надел маску обратно.

Нерон связанный по рукам встал возле Вигго, слегка зашуганный, но всё ещё сонный. Дисциплины наёмникам нынче не хватает.

Флинт зажег лампу отговорив Файдона создавать сферу. Доктор шмыгал носом под своей маской, но даже шмыгая он спустился первый. В след за ним Вигго толкнул Нерона. Далее спрыгнул я, чувствуя, что глаза моментально адаптировались к темноте. Файдон и Ноэль шли последними.

Лестница вела куда-то очень глубоко, но она также продолжалась на верх. Быстро осмотрев стены, пришло понимание, что эльфы запечатывали очаг перед уходом. Разрушили прежний вход и заложили лестницу плитами.

— Умом. — Коротко прокомментировал Вигго.

Лестница уходила в глубь горы. Потолок был покрыт толстыми корнями тянущимися вековыми деревьями из рощи. Анализатор Флинта определял лишь энергию синего цвета. Это означало одно — Чумы здесь не было. Очищение эльфов работает.

— Остроухие покинули крепость из-за заражения очага я верно понимаю? — Спрашивал Файдон.

Флинт, меняя заряд анализатора кашлянул.

— Верно. Несколько лет назад чума подобралась к их домам, осквернив источник их силы. Эль-Тарас был первым осквернённым очагом. Судя по всему, Нрако-Гхарн предполагал, что, ударив в сердце эльфов, он их уничтожит. — Хрипло ответил доктор.

— Если бы эльфы срочно не покинули родные земли они вероятно бы и встретили здесь гибель, всем своих высокомерным родом. — Говорил Нерон.

— Тебе слова не давали. Иди молча. — Вигго толкнул Нерон в плечо.

Каменная плита, что скатилась по лестнице упёрлась в стену из которой росли длинные корни.

Спустившись вниз, мы попали в круглую комнату, по середине которой находилась тёмно-серая, лежащая на полу сфера, точнее шар. На этом шаре мирно махал хвостом странный зверь, голова которого была драконьей, а тело и лапы звериные. Лапы, когти, крылья.

Мы сбавили. Топтались почти что на месте оглядывая существо.

— Эльфийская химера. — Прошептал Флинт.

— А она злая? — Спросил я.

— Она охраняет источник. Думаю, стоит нам приблизиться и она оторвёт нам головы. — Шепотом отвечал доктор.

— Значит её надо задобрить. — Сказал Ноэль. — Она несколько лет не ела, должна быть голодная.

— Давайте ей Нерона скормим, заодно посмотрим, насколько сильная и тяжело ли её будет убить. — Сказал Вигго хватая Нерона за плечо.

— Ты эльфийского стража убивать собрался?! Эльфы потом тебя четвертуют! — Шепотом возмущался доктор.

Я медленно вошел в пределы круга, образующего комнату.

— Нихилат, ты куда?! — Протянул Ноэль, боясь что химера проснётся.

Шаг за шагом я подбирался ближе к шару, на котором спал страж. Прислушавшись, я стал слышать тяжелое дыхание. Судя по виду, львиная грудь вздымалась, драконьи ноздри шевелились, поддаваясь потоку вдыхаемого и выдыхаемого воздуха. Я принялся осматривать шар, искал замочную скважину, хотя ждал вообще всё что угодно. Обойдя химеру с левого бока, я уткнулся в свисающий хвост, на кончике которого широкая кисточка. Под тонким, почти что крысиным хвостом я заметил отпечаток ладони.

Предательски приступ кашля Флинта нагрянул ужасно не вовремя. Доктор, стоящий без маски, закрыл рот руками, упал на колени в порыве сдержать кашель. Слёзы проступили на его глазах. Одной рукой он начал махать, потому что больше ничего придумать не смог.

Химера шевельнула хвостом. Лапа как у дикой кошки, не малых размеров свисла с шара. Тяжелое дыхание остановилось. Во сне защитник очага не прятал когти. Мой взгляд прилип к лапе покрытой светлой шерстью, после пополз на верх к голове. Химера открытым тёмно-желтым глазом смотрела на меня. Её змеиный зрачок сузился, и она резко подскочила, приземлившись на четыре лапы.

От неожиданности я отскочил, рефлекторно выпустив когти и принимая устойчивую стойку. Химера заревела так, что вибрация пробежала по полу, заставляя мелкие камешки подпрыгивать. Она прыгнула в мою сторону. Я уже уходил в бок, но её хвост — тонкий и слабый с виду — оказался твёрже стали. Удар пришёлся по ноге. Я потерял равновесие и плашмя рухнул на пол.

Татуировка Вигго вспыхнула бледно-зелёным. Здоровяк прыгнул ко мне и мощнейшим ударом кулака отправил химеру в стену. Сила, с которой он бил, могла бы пробить толстую каменную кладку, но химера оказалась прочнее — она лишь тряхнула головой и встала.

Флинт открыл огонь. Ноэль, сгорбившись, с двумя клинками наготове подбежал ко мне. Файдон держал атакующее заклинание на кончиках пальцев, золотистое свечение пульсировало в такт его дыханию. Мы перегруппировались.

Химера вновь издала оглушающий рёв. Песок посыпался с потолка, по стенам побежали трещины.

— Если она будет так орать — потолок не выдержит! Закройте ей рот! — скомандовал я.

Я оттолкнулся от пола и дугой побежал к её боку, но химера отскочила. Пули Флинта лишь щекотали её — они не брали толстую шкуру.

— Лар-Талас! — крикнул Файдон, и из его ладони вырвался столб ярко-золотого света.

Шерсть на теле химеры обуглилась. Она взвизгнула — тонко, похоже на младенческий плач.

— Кэль-Танар! — Файдон ударил следующим заклинанием. Из трещин в стенах, из-под каменных плит полезли корни — толстые, светящиеся, они стремительно оплетали тело химеры, притягивая её массивную тушу к земле.

Защитник с драконьей головой рвал корни массивными лапами, но те вырастали снова и снова.

Вигго улучил момент. С хорошего размаха он врезал ей в морду. Голова химеры дёрнулась, но вместо того, чтобы отступить, она расправила крылья, окончательно освободившись от корней, и широко раскрыв пасть, вцепилась в руку Вигго.

Вместе с ним она взмыла в воздух.

Я прыгнул следом, вцепившись ей в лапу, и свободной рукой принялся рвать её шерсть, пытаясь добраться до плоти. Кровь из руки Вигго каплями попала мне на лицо и что-то внутри щёлкнуло.

А потом случилось нечто, что я не мог объяснить.

Поток фиолетовой энергии пробежал по моему телу. Вены на руках засветились, заискрились, будто внутри меня текла не кровь, а молния. Я потянулся на одной руке, балансируя в воздухе, и с чёткого разворота ударил пяткой по спине химеры.

Импульс высвободился — мощный, сокрушительный. Он припечатал химеру к полу с такой силой, что каменные плиты под ней раскололись, а стоявший неподалёку Ноэль потерял равновесие и рухнул.

— Вэль-Нара! — прокричал Файдон, направляя стремительную сферу света в Вигго, который уже приземлился рядом с поверженной химерой. Глубокая рана от укуса затянулась на глазах. Вигго лишь бросил короткий благодарный взгляд на краснокожего мага.

Но я не останавливался. Я даже не замечал своих.

Вены вновь засияли фиолетовым. Я всё ещё находился в воздухе и решил приземлиться прямо на химеру. Набрал скорость и полетел вниз, как комета.

— Нихилат! — прокричал кто-то, но я уже не слушал.

Я ударил.

Несколько секунд было темно.

Когда я проморгался, первое, что я увидел, была кровь. Много крови. Мой удар разорвал тело химеры напополам. Даже в клочья. Я поднял голову и осмотрелся — вокруг меня были неровные стены. Я стоял на дне ямы, которую сам же и создал.

Сверху высунулись головы Флинта и Ноэля.

— Нихилат, ты живой? — спросил Вигго, спрыгивая ко мне. Он замер, оглядываясь. — Твою ж… Жёванный крот, это что за хрень?!

Яма была глубиной метра в три, шириной около четырёх. Всё дно залито кровью. Голова химеры ещё шипела, пытаясь дышать.

— Я кажется…

— Ты только что взорвался нахрен! — радостно перебил меня здоровяк.

— И только что чуть… кхе-кхе… нас не взорвал! Ты думай головой, когда такое делаешь! Мы тут могли все под обломками остаться! — заверещал Флинт.

— Ну не обвалился же! — возразил я, будто контролировал ситуацию.

— Ты только что взорвался нахрен! — повторил Вигго, хватая меня за плечи. — Ты просто взял и взо-рва-лся!!!

Я положил руку ему на плечо, переводя взгляд на его татуировку. Она всё ещё светилась.

— В состояние потока вошёл. — Сказал я тихо.

За спинами Ноэля, Флинта и Файдона возникли два тёмных силуэта.

— Ребята! — успел крикнуть я, прыгая наверх.

Ноэль отскочил в сторону. Файдона и Флинта схватили.

Двое чёрных драконорождённых стояли перед нами — один в один мои копии, только без крыльев. Они выпустили когти, застыв в угрожающих позах. Одно неверное движение — и они перережут глотки нашим товарищам.

А затем воздух позади них сгустился, завертелся пыльным вихрем, и пространство окрасилось в зелёное. Из плотного потока пыли шагнула фигура.

Выше и рельефнее нашего Вигго. Он предстал перед нами во всем своём чудовищном виде.

Нрако-Гхарн.

Вигго выкарабкался из ямы. Встав на ноги, здоровяк разинул рот.

— Это что ещё за хрен? — спросил он, проглатывая последние буквы.

Нрако-Гхарн шагнул в мою сторону, оставив драконорождённых позади.

— Так вот куда подевалась моя любимая игрушка. Зверюшке подарили крылья, и она тут же покинула родное гнездо. — Его голос был необычайно объёмным, будто кто-то из пустоты говорил с ним одновременно.

Я оглядел свои крылья, выпустил когти и почувствовал, как мои собственные зрачки сузились.

— Я подарил тебе силу, — продолжал Бог чумы. — Я подарил тебе новую жизнь, смысл и цели, а ты предал меня. Неужели тебе было мало?

Я почувствовал, как моё тело расслабляется. Нрако-Гхарн резко схватил меня за горло и поднял над собой.

— Нихилат! — крикнул Вигго и бросился на Бога с кулаками.

Нрако-Гхарн приподнял руку, чтобы энергией отбросить Вигго, но не догадывался о его силах.

Вигго протаранил Бога, повалив его на землю. Лица драконорождённых застыли в удивлении. Я встал на ноги.

Вигго искрился разными частицами, казалось, что он увеличился в размерах. Сидя сверху, он мутузил Бога кулаками, вдалбливая его в плиту.

Мы с Ноэлем тут же бросились к Файдону и Флинту. Чётким броском Ноэль вонзил нож в руку драконорождённого, позволяя Файдону вырваться. Как бы комично это ни звучало, но резким чихом Флинт спас свою жизнь. Когти драконорождённого вонзились не в шею, а в щёки. В эту же секунду я набросился на них, оттолкнул Флинта и схватил драконорождённого. Мы оба засияли одним цветом, нанося удары в положении лёжа. Он то и дело цеплялся за мои крылья, пока Флинт не выстрелил в его плечо.

Выстрел позволил мне перенять инициативу схватки. Перевернувшись, я схватил его за пояс, подпрыгнул на несколько метров, в воздухе поменял положение рук и воткнул его в землю головой.

— Кэль-Танар! — прозвучало заклинание. Файдон поймал драконорождённого, с которым сражался Ноэль, в корни.

Ноэль уже собирался рубить голову запутавшемуся врагу, как его снёс пролетевший Вигго. Бог чумы понял, что магия на него не работает, и перешёл на грубую силу, отправив здоровяка как снаряд в барда.

— Волшебник научился колдовать без посоха! — произнёс Нрако-Гхарн, предупреждая своих воинов.

Бог чумы вознёс руки над головой, и за его спиной открылся небольшой портал.

— Придите, мои воины! — прозвучал его голос в моей голове.

Из портала стали выбегать порабощённые чумой люди, почти как те, что мы встречали в лесу, но на вид были более живыми, более свежими.

Второй драконорождённый вырвался из корней. По его лапам пробежала фиолетовая вспышка, после чего он исчез, но ненадолго. Его фантомные копии быстро появлялись возле Ноэля, нанося удары, а после растворялись в багровой дымке. Удар за ударом он выматывал Ноэля, пока тот не упал на землю.

Фантомные скачки прекратились. Драконорождённый взял его кинжал и занёс его над сердцем барда.

— Поверил? — сказал Ноэль, резко открыв глаза и улыбнувшись. Бард быстрым ударом ноги выбил кинжал из рук воина, перевернулся кувырком на ноги, схватил его за руку, потянул на себя и всем своим небольшим весом заставил потерять равновесие.

Вигго удар за ударом испепелял заражённых. Они отлетали и кучковались под его ногами, замедляя его, но даже небольшого прикосновения хватало, чтобы их кожа лопалась. Здоровяк агрессивно и целеустремлённо шёл к Богу.

— Что же ты такое? — сказал он, после чего растворился в портале.

Вигго разбежался, снося людей как таран. Он бежал к порталу за Нрако-Гхарном.

— Нет! Стой! — крикнул он, пролетев портал насквозь. Остановившись, Вигго лишь бросил взгляд на пульсирующую воронку портала, осознавая, что пройти не получилось.

Глаза Файдона разделились в цвете. Волшебник приподнялся в воздухе, окружив себя защитным куполом, который заражённые не могли разрушить. Люди лишь стучали кулаками по нему, как по прочному пузырю. Один глаз Файдона светился жёлтым, а другой красным. Он сложил ладони, светящиеся в тех же цветах вместе.

— Ан-Катаракх-Син! — сказал он, после чего пузырь расширился, воздух загремел, тепло пробежало по коже. Он стёр заражённых в пыль, оставив только нас с драконорождёнными.

Когда заклинание сработало, моя схватка один на один прекратилась. Мы с первым драконорождённым одновременно посмотрели на Файдона. Мой соперник резким скачком прыгнул к порталу. Я не успел его схватить. Второй драконорождённый сделал фантомный скачок и тоже запрыгнул в портал. Мы с Ноэлем лишь попытались поспеть за ними, но, как и Вигго, прошли сквозь него. Портал стал закрываться, сужаясь в небольшую точку, но Флинт в последний момент подпалил фитиль небольшой бомбы, которая залетела в пространство зелёной воронки.

Я рухнул на колени, после чего лёг на пол. Холод пробежал по моему телу. Вены, светящиеся энергией, медленно угасали. Вигго стал бить кулаком о шар стоящий в центре комнаты, здоровяк психовал, что не смог добить Врага.

— Нет! Нет! Нет! Нет! — Прокричал он. — Я почти убил его! — Повернулся Вигго к нам, после чего сел на корточки и замолк.

Ноэль подошел ко мне смотря в мои глаза из положения сверху.

— Живой? — Коротко спросил он.

— Живой. — Устало ответил я, приподнимая свои лапы чтобы посмотреть на них.

— Э-э-м народ? — Протянул Файдон стоящий возле Вигго. — Мне кажется тут открылось что-то.

Своими ударами Вигго проломил скорлупу эльфийской сферы. Из трещин выходил золотой свет, что-то тихо гудело внутри неё.

Я приподнялся оперившись на локти, но весь обзор мне загородил Вигго, который встал в упор к трещине.

Здоровяк ещё раздраженной манерой смотрел на трещину.

— И че это значит? — недовольно пробурчал он.

— Очаг силы. — Хрипло пробухтел Флинт, после чего раскашлялся.

Я встал чтобы получше осмотреть сферу. Вигго пальцами аккуратно подхватил краюшек и отломил его. Вглядываясь внутрь, был виден только свет.

— Да там нет нихрена! — Жаловался Вигго зажмуривая один глаз.

— В смысле нет? — Файдон оттолкнул здоровяка и сам принялся вглядываться внутрь.

Волшебник грубо оторвал кусок стены побольше и просунул туда голову.

— А! — Коротко крикнул Файдон резко вытаскивая голову из сферы.

Непонятная сияющая дымка прицепилась к его лицу.

Мы с Ноэлем бросились к Файдону, но дымка будто прошла сквозь его кожу внутрь головы.

— Что это было? — Сказал он напуганным тоном.

Ответа не последовало. Мы уставились на лицо волшебника, точнее на его правый глаз, зрачок которого удвоился. Наслаиваясь друг на друга зрачки в одной радужке бегали, оглядывая наши лица.

— Эм, Файдон, можешь закрыть левый глаз? — Сипло произнёс Флинт.

— М-Могу. — Файдон закрыл левый глаз.

— Как нам видно? — Спросил я, склоняя голову, чтобы получше рассмотреть его зрачки.

— Да как обычно вроде. Что с моим глазом?

Флинт достал свою маску, передал её Файдону и тот в отражении стёкол увидел свой правый глаз.

— Ёмаё это че такое? Это из-за сферы? На меня там что0то прыгнуло!

Файдон отдал маску обратно. Наши головы повернулись в сторону сферы. Вигго сделал твёрдый шаг в её сторону, сжал кулак, замахнулся и с мощным рёвом пробил её стену. Сфера сокрушилась. Обломки упали на пол как кусочки мелкого стекла.

Перед нами предстало таинственное ничего, состоящее из света, который казалось можно потрогать.

Мы подошли чуть ближе. Ноэль стоял за мной, а я за Вигго. Я обошел здоровяка и протянул руку чтобы дотронуться. Вены на краюшке моей лапы засветились Фиолетовым будто притягивая руку к свету. Внезапно золотой свет стал окрашиваться в фиолетовый. Всё больше и больше теряя в золотом цвете, это нечто взлетело вверх, растворившись в потолке.

— На верх! Живо! — Скомандовал я.

Мы бросились на лестницу, едва не забыв зажатого у стены Нерона. Вигго схватил его за руку и потащил за собой.

На верху жарило солнце. Полдень. Солнце было прямо над нами. А в стороне от него розовыми точками в голубом небе светилось созвездие Теневого Чешуйчатого. Светились абсолютно все звезды, даже те, что погасли ранее.

Глава 4

Небо было чистым. Впервые за две недели не облачка. Бесконечный дождь закончился.

Мы все смотрели на верх. Над нами без сомнений горело созвездие Теневого Чешуйчатого. Его было видно не вооруженным глазом.

— Ребята, смотрите! — Повышенным тоном сказал Файдон, обращая наше внимание на небо.

— Все это видят? — Уточнял Вигго.

Оно изменилось. Каждая звезда сияла розовым цветом. Казалось, что куча комет сбилась в группу и летит прямо на нас. Те звезды, что казалось погасли навсегда были на своём месте и словно шевелились. Из-за пульсации казалось, что каждая звезда не стояла на месте.

Медленно, почти незаметно каждая звезда сдвигалась с места.