Vinderium

Поднял голову. Потолок хоть и было видно, однако и тот висел высоко вдалеке. Можно было различить лишь большие светильники.

В несколько ярусов вверх уходили и лестницы, балконы, что нависали над полом внутри помещения. Парню показалось, словно они ничем не отличались от тех, что видел в трактире. Так же шли по периметру квадратного помещения. Стен видно не было, однако кусочки, лишь еле заметные узорчатые балюстрады и перилла, что украшали края балконов, бросались в глаза.

– Нам нужно на самый верх.

Дэндаль еще раз поднял голову. Устремил взгляд далеко вверх. Представил, сколько придется пройти, и выразил это все на лице. Девушка заметила это и понимающе улыбнулась.

– Сейчас мы в другом мире, – шепнула. – То облако было аномалией, появившейся в городе не так давно. С десять или пятнадцать лет назад. Точно не вспомню. Меня тут еще не было.

Первой пошла в сторону видневшегося вдалеке подъема на второй ярус помещения, на те самые внутренние балконы. Парень, чуть постояв на месте, пошел следом, быстро догнав чуть отдалившуюся Киеллу.

– Придворный маг города решил создать эту библиотеку знаний, когда увидел в аномальном облаке потенциал. Он же, к слову, и был первым «подопытным», кто шагнул в неизвестность мрачного потока магии. Видел, как красиво переливалась поверхность облака? Раньше, как мне рассказывали, цвет был непроглядно черным. Если бы не свет, то никто бы так и не понял форму облака, будь оно в помещении.

– Почему «кладезь»? – вспомнил парень о вывеске.

– Когда придворный маг вышел из аномалии под напряженные взгляды горожан, сказал всем, что хочет сделать на этом месте «портал в другой мир – в мир знаний». Вокруг мрачного облака построили здание, которое ты уже видел, а назвали так, потому что тут можно найти все. Подумай о чем-то сейчас, и ответ на это ты сможешь отыскать на одной из полок. Миллиарды книг. Никто не знает их точное количество. Даже приблизительное. И как это все тут оказалось – тоже никто не знает.

На какое-то время наступило молчание, в котором каждый думал о своем.

Через половину часа Дэндаль с Киеллой добрались только до подъема на второй ярус помещения. Там парень смог разглядеть, хоть и с трудом, стену. Самую первую, которую видел в необъятном и безграничном, как океан, помещении.

– Зачем мы здесь?

Дэндаль перевел взгляд с еле видневшейся вдалеке стены на девушку.

– Тут не только знания есть, но и наставники. Правда механические, ведь живые бы тут не смогли существовать такое долгое время. Мы бы могли обратиться за помощью и к моим знакомым, что промышляют незаконной передачей умений, однако в последнее время за этим тщательнее начали следить стражники города. Так что и цены стали выше. Пропорционально риску. Так что здесь мы хоть и потратим времени намного больше, однако стоят услуги механических наставников дешевле.

– Зачем тогда так задирать цены?

– Не у всех есть время шататься по «кладези». Богатые игроки сюда редко заявляются.

Дэндаль усмехнулся.

– Время – бесценный ресурс.

– Верно, – с улыбкой ответила Киелла.

Поднявшись на второй ярус, парень увидел первые полки с книгами, которых не было ниже. Массивные, толстые стеллажи стояли вдоль стены, поперек, занимали чуть ли не все огромное пространство внутреннего балкона. Дэндаль молча смотрел в ту сторону, проходя мимо все новых и новых книг. Размерами между собой они отличались. Какие-то были особенно толстые, какие-то – наоборот, тонкие. Средних же, нормального размера, практически не встречалось. Многих надписей и слов разобрать не получалось, так что парень лишь догадывался о содержании по обрывку фразы, либо, что было очень редко, мог полностью прочитать название и понять, о чем очередная книга.

Следующий балконный пролет был примерно таким же. Разве что книги зачастую встречались в золотых переплетах и небольшие, узорчатые лавки, спинкой приставленные к балюстрадам с периллами.

Каждый следующий отличался чем-то своим. Где-то преобладали книги с серебряными переплетами. Где-то – с бронзовыми или цветом аномального облака. Где-то виднелись растущие, с красными кронами и вполне живые деревья. Стволами те пробивали пол балкона, корни уходили на пару метров в разные стороны, чуть выглядывая наружу. Плодов не было. Только листья рыжего, красного или темно-фиолетового оттенков – в зависимости от яруса, на который поднимались Дэндаль с Киеллой. Нередко под такими массивными в размерах деревьями можно было найти маленькие книжные стеллажи. Они находились в тени крон, что те отбрасывали в сторону пола. Несколько раз парень подходил, чтобы посмотреть, что за книги находятся там, однако ни одной буквы не мог различить. Киелла – тоже. Девушка сказала тогда, что недостаточно высока по уровню, чтобы читать подобное: слишком сложный язык магии. Единственное, что мог отметить Дэндаль – обложки и переплет книг. Даже держа в руках, чувствовал величие того, кто это написал.

Вдруг, поднявшись на очередной балконный ярус, изумленно замерли. Киелла – от восхищения и радости видеть подобное спустя множество месяцев. Дэндаль – от непередаваемого удивления. Перед глазами раскинулись на километры впереди живая трава, деревья с привычно зелеными кронами и небольшие озера или пруды. Вдалеке сбоку виднелись одинокие книжные стеллажи. Для парня это было единственным местом на ранее видимых ярусах, где книг практически не было.

– Это место живое, – с трепетом сказал рядом стоящая девушка.

Чуть помолчала. Красивые глаза девушки плавно скользили по видам перед ними. Затем взгляд уперся в парня. Дэндаль в тот момент так же завороженно и с большим изумлением смотрел вдаль. Киелла улыбнулась. Вспомнила, как пришла сюда в первый раз. Однако улыбка медленно пропала с лица. По мере того, как углублялась девушка в прошлое, все сильнее настроение ухудшалось и становилось грустным. Перед глазами сиял образ отца, что стоял на месте Дэндаля и радостно подгонял устало поднимающуюся по ступенькам лестницы дочь.

Парень обернулся. В этот момент и образ отца сквозь воспоминания повернулся к ней лицом. Девушка готова была расплакаться, смотря в лицо улыбающегося мужчины. Как маленькая девочка, хотела вновь прыгнуть в объятия отца и прижаться к теплой, отчего-то пахнущей елью накидке из львиного меха. «Папа», – крикнул детский голосок в голове Киеллы. Ее маленький, чуть сияющий силуэт бросился к отцу, что встал на одно колено и раскрыл руки в объятиях. Неосязаемая девочка пробежала сквозь замершую на месте Киеллу и прыгнула, повиснув крохотными ручками на большой шее мужчины. Девушка сдержалась, чтобы не заплакать: больно было такое вспоминать.

Вдруг голова отца чуть поднялась и глубокие, умные глаза устремились в сторону Киеллы. Девочка, которой была она когда-то в прошлом, тоже повернулась. Улыбки на обоих лицах были такими теплыми, что по телу девушки пробежали мурашки. К горлу подступил ком. Глаза защипало от накатывающих слез, которые пыталась сдержать изо всех сил.

Отец выпустил девочку из объятий, поднялся на ноги. Его сияющий, плавно переливающейся зеленоватыми оттенками силуэт поднял руку и помахал Киелле. Девочка встала рядом и сделала то же самое. После чего обе фигуры медленно растворились в воздухе.

Сейчас, чуть ли не плача, девушка смотрела на Дэндаля, который все это время молча стоял на месте.

– Что произошло? – наконец спросил.

Парень заметил, как в глазах девушки появились осмысленные нотки, которых не было до этого, словно была полностью погруженная в себя.

– Вспомнила, – тихо произнесла.

Киелла медленно вытерла руками глаза и вновь взглянула на Дэндаля. Грустно вздохнула.

– Моего отца убили наземные боевые транспорты в разгоревшейся войне пять лет назад. Никто тогда не ожидал нападения от них, все жили мирно.

«Что б Вас всех, ублюдки пустынные, вши в волосах сгрызли», – мысленно добавила.

– Сочувствую.

– Да что ты понимаешь, – устало ответила.

Усевшись на траву, где стояла, опустила вниз голову и начала сверлить зеленые растения немигающим взглядом.

– К сожалению, понимаю.

Дэндаль развернулся в сторону подъема на следующий балконный ярус.

– Мы разве не спешим?

Девушка промолчала. Послышался звон монет, что звонко ударились друг о друга и упали на землю. Дэндаль молча поднял деньги и развернулся обратно.

«Вы подобрали…» – быстро пролетели слова системной надписи перед глазами. Фразу парень даже не стал читать до конца. Не хотелось.

Дэндаль продолжал сверлить взглядом далекий подъем на следующий балконный ярус. До ушей донеслись еле слышимые, но ожидаемые всхлипывания, потому даже не стал оборачиваться к девушке. «Если так подумать, я ведь даже и не задумывался над тем, чтобы вернуться и отомстить „человеку в черной шляпе“. Оно и понятно. Как я выберусь отсюда, если уже умер? Да и даже будь такая возможность, месть – далеко не лучшее, ради чего стоит жить. Странно от себя такое слышать, – мысленно он улыбнулся, – ведь убийцы только и живут, что ради мести кого-то другого. Заказывают убийство на человека, мы выполняем. И ни о каких благородных мотивах речи даже не идет. Впрочем, только благодаря этому можно на собственном опыте понять, что одним только этим ничего не добиться. И, уж тем более, не получить моральное удовлетворение. Думаю, заказчикам было только хуже после смерти тех, ради мести которым они жили».

Дэндаль продолжал рассматривать зеленые пейзажи балконного яруса. «Поэтому я сделаю все, чтобы прожить новую жизнь, как не смог прожить прошлую». Улыбка на лице стала более теплой. Парень вдохнул в легкие свежего воздуха, который давали деревья и другие растения. Ощутил, что тело больше не жжет от кислорода.

За спиной все так же, как несколькими минутами ранее, слышались тихие всхлипывания девушки. Дэндаль молча пошел дальше. Один. И только, когда поднялся на следующий ярус, услышал отдаленные навзрыд крики Киеллы.

Новый балконный ярус был таким же, как и предыдущий, не похожим на остальные: расположившиеся по обе стороны торговые палатки с механическими продавцами за лавкой, красная, бархатная дорожка в проходе мимо них и слегка гнетущая обстановка. Молчаливые взгляды роботов плавно провожали Дэндаля. Следили за ним механическими глазами, не издавая ни звука. Никаких зазывающих фраз, которые парень слышал в городе от живых торговцев, никаких вопросов по поводу того, что он, первого уровня, тут делает.

Поднявшись на следующий ярус, Дэндаль обратил внимание на потолок. Тот был близко. Даже очень. С такого расстояния прекрасно мог разглядеть большие светильники, которые видел снизу. Они, как и многое в «кладези» были со слегка выпирающими узорчатыми рисунками. Кристально чистая поверхность, которая издали виднелась для парня простым стеклом, оказалась переплавленным для светильников редким материалом. С виду очень хрупкий и утонченный. Внутри виднелось маленькое ядро. Оно светило, казалось, достаточно тускло. Однако Дэндаль понимал, что, скорее всего, свойства прозрачного материала сдерживали ослепительную яркость небольшого ядра.