Виктория 2 Железная леди Запада

Глава 1

Только после королевской проверки я поняла, что мне можно действовать более спокойно. Что бы ни решил король, я поняла, что со всем можно справиться.

Необратима только смерть.

И то, это с какой стороны посмотреть. Мне судьба дала второй шанс, вселив мою душу в тело юной графини.

Иногда я думаю, а ей подарили второй шанс? Может, она сейчас где-то в другом мире, в чужом теле, пытается жить заново?

А может, она ушла в мир мёртвых.

Не верить в существование души после того, что со мной произошло, просто нереально.

Впрочем, все мы узнаем, что будет после смерти. Но торопиться узнавать не стоит.

– Ваше Сиятельство, гонец Его Величества прибыл! – громко объявила Веста.

– Уже? – удивилась я. – Всего неделя прошла. Запускай.

Королевским гонцом оказался молодой мужчина. Худощавый, низкого роста. Интересно, специально таких подбирают, чтобы лошади легче было?

– Ваша Сиятельство, вам письмо от Его Величества! – громко провозгласил гонец.

– Давай уже, – вздохнула я, протягивая руку.

Конверт лёг в руку. Красивый, витиеватый почерк и…

Виселица? Виселица, чёрт возьми!

– Что это? – прошептала я, в ужасе глядя на маленькую пометку в углу конверта.

– Это виселица, Ваше Сиятельство, – вежливо уточнил гонец.

– А разве знатных леди вешают? – я с надеждой посмотрела на гонца.

Умоляю, скажи, что это какая-то ошибка!

– Не знаю, Ваше Сиятельство, – растерялся гонец.

К моему счастью, в кабинет вошел Эридан.

– Эридан, меня хотят казнить? – чуть ли не со слезами спросила, протягивая мужчине конверт и показывая пальцем на виселицу.

– С чего вы взяли? – удивился капитан. – Вы же даже конверт не вскрыли ещё.

– А виселица? Вот, маленькая! – я ещё раз ткнула в картинку.

– Это пометка для гонца, что письмо надо доставить максимально быстро. Иначе… Иначе гонец лишится головы. Это нормальная практика, – спокойно объяснил капитан.

– Ф-фух, – расслабилась я. Словно из меня весь воздух выкачали. – Я уже испугалась, что комиссия всё же изменила своё мнение и… Чуть создателю душу не отдала от ужаса.

– Ваше Сиятельство, вы что-то передадите Его Величеству или я могу удаляться? – занервничал гонец.

– Сейчас, – я быстро распечатала конверт и вчиталась в содержимое.

Бла-бла-бла, по результатам, бла-бла-бла. Приказываю явиться на бал осени для принятия титула.

– Ответ писать не буду, – прошептала я, поднимая глаза. – Гонец может быть свободен.

Я молчала… Молчала, пока гонец не вышел за дверь. Молчала, несмотря на красноречивые взгляды капитана.

Молчала, пока гонец не вышел из замка и не запрыгнул на свою лошадь.

– Ваше Сиятельство, – с нажимом произнёс Эридан. – Вы – мастер интриг.

– Я леди, – прошептала я, прижимая письмо к груди. – Я леди Запада!

– Поздравляю, Ваше Сиятельство, – улыбнулся капитан. – Теперь вы успокоились?

– Да! – выпалила я совсем не так, как полагается леди. – Правда, не ожидала, что придется посетить столицу.

– Сколько у нас ещё времени до отправления? – невозмутимо спросил мужчина.

– Бал через… Через месяц, – глянув дату, сообщила я.

– Значит, есть всего неделя, чтобы подготовить графство к вашему отъезду, – невозмутимо продолжил мужчина.

– Неделю? Предлагаешь мне сидеть в столице больше двух недель? – изумилась я.

– Предлагаю совместить путешествия с делами. Вы хотели нанять помощницу, хотели сменить обмундирование гвардии.

– Точно, – кивнула я, соглашаясь, а затем посмотрела на Эридана. – Слушай, может ну её, эту помощницу? Давай капитана найдём, а ты будешь моим помощником?

– Мне нравится моя служба, – усмехнулся мужчина. – Лучше мы вам подберём смышлёную леди, которая будет не только помощницей, но и личной служанкой.

– Ладно, уговорил. Через неделю, так через неделю, – вздохнула я. – Значит, отправь сегодня гонца по деревням, пусть сообщит всем, что через три дня у нас собрание старост. Меня не будет больше месяца, так что следует подготовить людей. И… Эридан, а может ты останешься?

– Простите? – растерялся капитан.

– У меня нет никого, кому я могла бы доверить замок, – пробормотала я. – Может, останешься?

– Я не могу, миледи, – улыбнулся мужчина. – Виктория, вы простите, но хорошие новости на вас не очень хорошо влияют.

– Это ещё почему? – нахмурилась я.

– Потому что у нас два контракта. И второй контракт говорит о том, что я ваш страж. Я должен быть всегда рядом.

– Забыла, – пробормотала я. – Эридан, мне нужен заместитель!

Эридан вздохнул и забарабанил пальцами по столу.

– В этом и заключается минус управления в одиночку, – усмехнулась я. – У меня нет замены. Вообще. Более того, даже если сейчас придёт человек, способный управлять поместьем, то у меня просто не хватит времени дать ему всю нужную информацию.

– Предлагаю отправить гонца в Ростер, – неожиданно сообщил капитан. – Вас не будет месяц-полтора, это не много. Каких-то важных дел и договорённостей на данный момент нет, необходимо просто приглядывать за замком и старостами. И то, я не уверен, что им нужен пригляд. Они прекрасно справляются сами. Если случится что-то из ряда вон, мы просто вернёмся назад.

– А что с Ростером? – нахмурилась я, но затем щёлкнула пальцами, поняв, о чём говорит мужчина. – Точно, там же есть контора управляющих.

– Так что?

– Отправляй гонца, да, – кивнула я. – Пусть пришлют… Ну хотя бы двоих, чтобы выбор был. И в деревни, пусть соберут старост.

– Думаете, их надо предупреждать? – усмехнулся мужчина.

– Обязательно, – кивнула я. – Предупредить надо. Но предупредим, что уехали месяца так на три, а, вернувшись, сделаем крюк, прокатившись по деревням.

– Проверить работу? – улыбнулся мужчина.

– Есть выражение такое: «Кот из дому – мыши в пляс», – задумчиво произнесла я. – Вот и посмотрим, запляшут ли наши мыши. Кстати, может нам людей в гарнизон в столице набрать? Там выбор побольше будет, да и выправка лучше.

– Я даже знаю нескольких, кто может согласиться на переезд. К сожалению, не многие поедут в графство. Всё же далековато от столичной жизни.

– А кроме серебра, миски супа и кровати я ничего предложить не могу, – кивнула, усмехнувшись. – Ни борделя, ни таверны, ни развлечений. Надо исправлять.

– Бордель прямо возле замковой стены устроим? – рассмеялся мужчина.

– Нет, этого добра в Ростере хватает, – отмахнулась я, даже не обратив внимания на юмориста. – Предлагаю набрать народа побольше и сделать службу сменной. А то у нас стража только спать успевает.

– Так везде, – пожал плечами мужчина. – Не удивительно.

– Не удивительно, но я предлагаю создать более комфортные условия, – улыбнувшись, заговорчески прошептала я. – Представь, что ты обычный страж. Ты живёшь в столице или около, стоишь на страже сутки, а после отправляешься отдыхать – также сутки. Несколько часов на сон, остальное время можно провести хоть в борделе, хоть в таверне. Можно найти себе женщину, жениться и таким образом обзавестись семьёй. А у нас что? Максимум – девки деревенские, трогать я их запрещаю, завести семью проблематично.

– Предлагаете переехать?

– Предлагаю установить службу сутки через… Ну пусть будет сутки через трое. Сутки страж на посту, а трое – отдыхает. У него есть время заняться своей жизнью, есть время съездить в Ростер, есть время на строительство дома, например. Чтобы было куда привести семью.

– Даже если мы наберём ещё сотню, то придётся уменьшить вашу личную гвардию. А в случае нападения трети стражи не будет в замке, – Эридан нахмурился, моя идея ему явно не нравилась.

– Нет, не совсем верно. Будет ограничение на выезды за пределы графства. Если быть точнее, надо будет написать прошение, но не чаще трёх раз в месяц. В остальное время… Заведи книгу, куда каждый будет вписывать, где он проведёт выходные. Например, в Ряжках или в Бердянках. Так мы будем знать, где их искать, если что-то произойдёт. Если вдруг какая-то опасность, то гонец отправится по деревням. Но, видишь ли, не все будут разъезжаться. Сначала – да. Свобода, веселье. Но с каждым месяцем всё меньше и меньше выездов. Жалованье тоже имеет свойство заканчиваться.

– А жалование?

– Жалованье останется прежним, – задумчиво произнесла я.

– Миледи, это расточительство, – усмехнулся мужчина.

– Не согласна. В столице подберём не только стражу, но и преподавателей. Наша стража будет учиться. Постоянно совершенствоваться, понимаешь? Но за довольно высокое жалованье и приятный график службы придётся побороться. Будут проверки, некие экзамены, расслабиться особо не получится. Не сдал экзамен – есть одна попытка. Не справился? Вылетел из гвардии. Через год мы получим самую лучшую гвардию королевства, а мужчины будут стремиться попасть к нам, несмотря на отдаленность от столицы и отсутствия такого количества развлечений. К тому же, стража будет дисциплинирована не только на службе, но и в свои выходные. Потому что вылететь со службы за пьяную драку в городе не захочется никому.

– Это не отменяет того, что вам потребуется вдвое больше средств, чтобы выплачивать жалованье, – фыркнул мужчина.

– Можно пока добрать до сотни, что так требует комиссия, – задумчиво произнесла я. – Угрозы пока нет, так что будем обучать, отсеивать, постепенно набирать новых. Я сегодня ещё подумаю над контрактом. И ты подумай, какие правила важны, хорошо? Перед отъездом подпишем контракт со стражами, но пока нас не будет, никаких выходных за пределами замковой стены. Пусть тренируются, следят за порядком. По деревням отправить пару патрулей, пусть тоже приглядывают. А по новым правилам начнём жить после возвращения из столицы.

– Хорошо, – согласился Эридан. Но как-то… отстраненно, что ли, явно раздумывал, что писать в правилах.

– Эридан, – окликнула я мужчину. – Знаешь, ты сначала свод указов и требований к знатному лорду прочти, а после уже за контракт садись.

– Вы хотите стражу вышколить так, чтобы они вели себя как знать? – удивлённо переспросил капитан.

– Нет. Так себя вести они не имеют права. Но кое-что вынести из той книги можно. Ступай.

Эридан ушел, а я подошла к окну и скрестила руки на груди. Итак, у меня будет около месяца, чтобы понять, как живёт столица. Мне надо не просто погулять по лавкам и пошастать по рынку. Мне надо найти людей, которые мне необходимы. Тех, кто способен на честную торговлю. Тех, кто будет служить мне верой и правдой. Тех, кто сможет оказать помощь в различных случаях.

Мне нужны знакомства.

Глава 2

На следующий день собрались все старосты. Им было любопытно, почему я так скоро собрала собрание.

– Добрый день, – поздоровалась, входя в столовую. Именно тут удобнее всего рассадить людей.

Помимо шестерых старост в этот раз на собрании присутствовали ещё несколько человек. Эридан со своим заместителем, который останется за главного, Веста и мэтр.

Всех уже напоили чаем, так как я запаздывала.

– Присаживайтесь и, пожалуй, начнём, – я села во главе стола и раскрыла папку, в которой были записи. – Начнём с ваших отчётов. Дербет? Медин? Кто из вас первый начнёт?

Первым поднялся Медин. В отличие от него, Дербет не торопился выступать первым. Впрочем, Медин самый молодой староста, даже сорока нет.

– Ваше Сиятельство, мы в этом году заготовили…

– Сядь, – махнула рукой мужчине. – Сидя рассказывай.

– Как прикажете, миледи, – кивнул староста и сел на место. – Так вот, мы уже заготовили в этом году норму древесины. И у меня вопрос, надо ли заготавливать дальше?

– Надо, определённо, – кивнула я. – В следующем году будет масштабное строительство.

– А где, Ваше Сиятельство? – заинтересовался Павлий. Ему, как всегда, нужны были руки.

– Думаю, что везде, – усмехнулась я. – Но, Павлий, не рассчитывай на дополнительных работников. По крайней мере, первое время. Так что, пиломатериал заготавливаем. Пусть на продажу уйдёт процентов сорок, на налог и деревню.

Мне не нравилось, что мы вырубаем лес. Он не бесконечен, растёт медленно. Но как по другому? Дома у нас в основном из дерева, потому что закупать камень слишком дорого. Кирпич тоже имеется, но стоит он… В общем, простой мужик кирпичный дом семье не построит. Если купит этот кирпич.

А если сделает?

Производят кирпич у нас в соседнем королевстве. Способ держат в тайне и именно поэтому продают очень и очень дорого. Но я-то сам процесс помню. Да и что там помнить? Глину смешивают с золой, с песком. Потом всё это в форму, сушат, а после обжигают.

Кстати, раньше и не обжигали, но благодаря обжигу кирпич становится намного крепче.

Может попробовать?

– Ваше Сиятельство, так что?

– Отвлекалась, прошу прощения, – вздохнула я. – Повторите, пожалуйста.

– Заготавливать надо доски?

– Доски, да, – кивнула я. – Подожди с досками. Дербет, скажи, ты все поля засеял? Или какие-то непригодны?

– Два поля ещё разрабатываем, Ваше Сиятельство, – хмуро сообщил староста Васильков. – Глинистая земля. Потихоньку смешиваем, пытаемся что-то делать.

– Угу, – неопределенно отозвалась я, чтобы не молчать. – Скажите, как вы печи выкладывали у себя?

Старосты переглянулись, а Эридан поднял брови, словно спрашивая, что его хозяйке опять взбрело в голову.

– Так… Раствор делаем специальный, – самым смелым оказался Павлий.

– И что? Сложно его сделать?

– Да не особо… Ваше Сиятельство, я не совсем понимаю, – нервно усмехнулся Павлий.

– Потом объясню, – отмахнулась я, понимая, что у нас есть все шансы начать производство кирпича. Да, может не в огромных масштабах, но себе и немного на продажу хватит.

А это значит, что будет ещё доход. Который нам просто необходим.

Опросив всех старост о событиях в деревнях, я подвела итоги. В целом, всё идёт как надо. Да, по доходам мы просели из-за пожара, но это не критический доход.

Его можно пополнить, например, продав столичный дом.

Только в таком случае бывшая свекровь приедет жить в поместье, а мне бы этого не хотелось.

– Мне придётся уехать месяца на три, – объявила я. – За три месяца вам предстоит подумать, как каждый из вас может повысить доход от деревни.

– Вы повышаете налоги, Ваше Сиятельство? – тихо спросил Вельмир, остальные притихли, ожидая ответа.

– Нет, налог я поднимать не собираюсь, – усмехнулась я. – Во всяком случае пока Его Величеств не решит поднять. Но это не значит, что нам не надо повышать свой доход, верно? Например, Павлий, вот ты. Помимо того, что деревня занимается мясом и молочными продуктами, вы ещё продаёте шерсть, кожу, пух, верно? А что, если не продавать всё это, а обрабатывать на месте? Шить подушки и одеяла из пуха, шить плащи тёплые. Обычную, тёплую одежду для тех, кто часто в разъездах. Продавать можно также, на тракте. А можно и лавку поставить на рынке. Обувь, опять же. Сапоги с меховым подкладом из свиной кожи для стражи просто находка.

– Так где же взять нам мастеров, – растерялся Павлий.

– Привлечь в деревню мастера-двух, отправить своих детей к мастерам, пусть подмастерьями будут, учатся.

– А нам что делать? Мы только рыбу и добываем, – развёл руками Агний. – Засолить можем, высушить, так продать. Но и всё на этом. Верфи надо! Порт!

– Нет, верфей у нас не будет, – рассмеялась я. – А вот как сохранить рыбу примерно знаю. Кстати, а почему вы не коптите рыбу?

Мой вопрос застал Агния в расплох. Мужчина сначала опешил, а потом рассмеялся.

А от его объяснений смеялась уже я.

Нереально это… Рыбу коптят только в Демарте – небольшом королевстве на юге материка. И, конечно же, никому не рассказывают секрет, как у них появляется необычная рыбка с дымком.

– Значит так, даю задание, накоптить рыбы и мяса к моему приезду, – отсмеявшись, приказала я.

– Ваше Величество, не довезем мы рыбу с мясом, – растерялся Павлий, который никак не ожидал, что будет втянут в авантюру.

– А не надо никуда возить, – усмехнулась я. – Коптят дымом. Холодное это копчение или горячее – не важно. Для горячего копчения собирают железный ящик, разводят под ним огонь, насыпают в ящик щепу, а сверху, на решетку, кладут мясо или рыбу. Закрывают ящик и ждут.

– Ваше Сиятельство, так опилки сгорят, – Медин смотрел на меня, как на дуру. – У нас чуть пожар не случился, опилки загорелись.

– Поэтому щепу заранее вымачивают, – кивнула я, соглашаясь. – А прежде, чем мясо или рыбу класть, подержать в солёном растворе надо. Вот вам и способ, чтобы подольше хранить продукты. Медин будет поставлять вам щепу, Крен соберёт коптильни.

– А нам коптить нечего, – вздохнул Дербет.

– Потому что нужно производство, – усмехнулась я. – Соки, повидла, варенья, соленья… Помимо овощей и фруктов продавайте готовую продукцию. Медин, сколько у тебя пропадает обрезков? Всё в печи идёт, а могли бы мебель делать.

– Так перевозить дорого, Ваше Сиятельство, – всплеснул руками Медин.

– Продавайте в разобранном виде. Полностью подготовьте, но не собирайте. Лаком покройте, узоры вырежите, но не собирайте. Собирайте на месте. Пусть мастер будет, который с заказами ездит и собирает.

Старосты молчали. То, что я предлагала, было ново и необычно. Непонятно, будет ли работать и стоит ли игра свеч.

Я знала, что работать будет. Знала, благодаря земному опыту. Но не объяснять же им, откуда такая уверенность и знания.

К тому же, графиня я или нет? В моей власти приказать, а не ждать решения.

Что я и сделала.

– Ваше Сиятельство, – тихо окликнул меня Вельмир. – А что насчёт нас скажете?

Я повернулась к старосте Ряжков и крепко задумалась. Действительно… Овощи и фрукты можно консервировать или сушить, мясо и рыбу можно коптить, из дерева можно что-то сделать.

А Ряжки?

Встав со стула, я скрестила руки на груди и прошлась по столовой. Итак, Ряжки…

Подойдя к окну, я выглянула наружу.

Что есть у деревни такого, что можно было бы использовать? Зерно и так перерабатывается и продаётся. Больше с ним и не сделать ничего. Земли много нет.

Построить там постоялый двор с трактиром? Для кого? Я не закатываю балы, да и в таком случае принято расселять гостей в замке.

Что бы я не придумала, для этого нужна территория, коей у Ряжек не так уж много.

– Скачки? – неожиданно даже для самой себя спросила, оборачиваясь к мужчинам.

– Простите? – голос Вельмира сорвался, превратившись в писк.

Согласна, звучит бредово. Где Ряжки и где лошади.

Ни конюшен, ни лошадей, ни, тем более, ипподрома.

– Подожди, я думаю, – отмахнулась я.

Скачки… Это довольно прибыльно, но, наверное, надо и себе лошадей приобрести? Или вообще заняться разведением.

Когда у тебя есть деньги, не обязательно быть экспертом в том деле, которое планируешь.

Эксперта можно нанять, как и специалистов.

Но останавливало меня другое.

Скачки это знать. Кучи золота, наряды, любимые и почитаемые лошадки, праздник, азарт.

О да, доход огромен. Но что делать со знатью?

Селить в замок? Обслуживать “дорогих” гостей?

А оно мне надо? Не надо…

Но нам нужно что-то, что будет приносить доход. А деньги есть только у знати. Что можно предложить богатым, избалованным лордам и леди, уставшим от дворцовых интриг, балов и сплетен?

Тихое место, в котором можно провести некоторое время. Насладиться тишиной и покоем.

Загородный клуб? Но не в Ряжках, разумеется. А вот поле вокруг озера может и подойти.

И опять же, возвращаемся к земному опыту. Шикарная “пятёрка” с системой “Всё включено”. Развлечения, комфортный отдых, без суеты. И без пляжного отдыха. Он не очень ценен в этом мире, да и как это организовать? Бассейн построить можно, но как его чистить, как менять воду, как фильтровать и обеззараживать? Я об этом ничего не знаю, а тут и подавно.

Но можно сделать местный СПА для женщин.

– Ваше Сиятельство, вы скажете нам что-нибудь? – тихо поинтересовался Эридан, отвлекая меня от мыслей.

– Угу, – неопределенно отозвалась я, кусая губу.

Эту идею надо обдумать, в одиночестве. Впрочем, мне ехать больше двух суток в столицу, будет чем заняться. Возьму с собой бумагу и писчие принадлежности. Нарисую то, как я это вижу, а уже в столице посмотрю цены на отделочные материалы, да и не только.

– Значит так, Вельмир, вы пока живёте как жили. Восстанавливайтесь. Идея у меня есть, но её жизнеспособность пока под вопросом. Если решусь, то объявлю уже после поездки, – наконец вернулась я к собранию. – Остальным я всё сказала. Соберите несколько коптилен, поэкспериментируйте с засолкой мяса или рыбы. В общем… Работой я вас обеспечила. Медин, ты пока подумай над мебелью, попробуй что-то изготовить. Что-то, что можно собрать на месте. Особенно не увлекайся и хорошую мебель не делай. Пока лес нам нужен для домов. Павлий, к тебе ещё дело. Выдели кого-то поумнее, кто сможет поэкспериментировать с глиной, ну и разбирается, конечно же. Мне надо, чтобы вы за время моего отсутствия научились изготавливать кирпич.

– Ваше Сиятельство, да как же мы? – Павлий едва не плакал. – Не знаем мы, Ваше Сиятельство!

– Я расскажу, что знаю, остальное сами, – усмехнулась я.

– Но почему мы! Ну пусть вон, Медин этим займётся! – Павлий махнул на своего молодого коллегу, который аж подавился воздухом от возмущения.

– Потому что кузня только у тебя, – устало вздохнула я. – А кирпич нужно обжечь, чтобы он был крепкий. И вообще, неужели вы не хотите себе дома из кирпича? Не гниёт, тепло держит, устойчивый, не так легко поджечь.

– Так, дорого, Ваше Сиятельство, – покачал головой Вельмир, который явно подумал, что его деревне не помешали бы дома из кирпича. Пострадало бы меньше людей.

– Дорого, потому что везут нам его едва ли не через весь материк. Производство на самом деле не сложное. Обычная глина, смешанная с золой, соломой, песком. Потом эту смесь в форму заливают и сушат. А после обжигают, для этого и нужна кузня. В другом месте сделать это просто нереально. Но я не знаю, в каких пропорциях добавлять что-то в глину. И как именно обжигают. Вот этим и займётся твой, Павлий, человек. Три месяца для экспериментов вам будет достаточно. И, я надеюсь, что результат будет положительный. Потом нужны будут специальные кузни для обжига, чтобы быстрее дело пошло. Но это всё построится, если я буду видеть в этом смысл.

– Ваше Сиятельство, если у нас получится… Если мы всё же научимся делать кирпич, то можно будет нам построить дома из кирпича? – неуверенно спросил Дербет.

– Нужно, – я улыбнулась. –Производство кирпича задумывается именно из-за этого. Чтобы наши дома были устойчивы и крепки. И чтобы поберечь деревья. Да, лесов у нас достаточно, но и строить нам придётся много, ещё и на продажу отправить. А дерево растёт медленно. Чем потом топиться будем? Да и в доме полы из дерева, крыша. И только когда мы поймём, что способны изготовить больше кирпича, чем нам надо, то будем его продавать.

Я умолчала, что у меня есть мысль предложить кому-нибудь деятельному вложиться в это дело, стать партнёром. Тогда мы бы смогли и себя кирпичом обеспечить, и близлежащих соседей. Но я не никого из знати не знаю, да и кирпича пока нет. Так что буду думать об этом потом.

А пока…

– Ещё одна новость, по которой я вас всех собрала. С недавних пор я ввела пенсию для тех, кто отработал на благо графства!

Я ожидала вопросов или недоумения, но раздался смех.

Нет, не смех… Откровенный ржач.

Похолодев, я повернула голову и посмотрела на ржущего Эридана.

– Я сказала что-то смешное? – тихо, но очень зло спросила я.

– Нет, – мой престранный капитан подавился смешком и замотал головой. – Нет, Ваше Сиятельство, прошу прощения. Просто… Шутку вспомнил.

– Шутку, значит, – усмехнулась я, медленно умирая внутри.

В голове сразу вспыхнули все намёки, все нестыковки, которые были в нашем общении. Поведение, которое никак не подходило ни лорду, ни простолюдину. Мои словечки, которые Эридан понимал с полуслова.

Глядя на своего капитана, я понимала – он знает. А значит опасен.

Первым желанием было вызвать стражу и казнить немедля, тут же. Плевать на причину, пусть считают, что за неуместный смех.

Вторым желанием тихо отравить, пока он не распустил язык.

Но… Я на миг прикрыла глаза и сделала глубокий вздох. Ничего, разберусь, после.

– Итак, пенсия. Что это такое – объясняю. Если кто-то из вас, отработав двадцать и более лет, захочет уйти со службы, то вам будут выплачивать ежемесячное жалованье, пятьдесят серебряных в месяц. Слугам, проживающим в замке, ещё будет выделен дом, который останется во владении их семьи даже после смерти получившего. Вам, старостам, дома не нужны, так как у каждого есть свой. Так что, если кто-то захочет, то может подать прошение. Правда, вам всё же пока придётся озаботиться заменой. Деревню на произвол бросить не позволю. Предоставьте мне нормального приемника, передайте дела и можете отдыхать. Ну что? Кто-то желает? Вельмир? Павлий? Агний? Медин и Дербет, вам пока не положено, надо ещё несколько лет отслужить.