Мама для отказников. Берег надежды

– Будет исполнено, Ваше Величество, – я поклонилась, опуская взгляд, чтобы ненароком не выдать свои истинные чувства.

– Если Вы справитесь, то я вам сделаю подарок. Можете идти, – король отвернулся, потеряв ко мне интерес.

Я же, склонившись в очередной раз, попятилась к выходу. И только закрыв за собой дверь приёмной и встретившись взглядами с абсолютно спокойным Линданом, я позволила себе проявить эмоции.

– Всё пропало! – пискнула я, облокачиваясь спиной на дверь, потому что ноги не держали.

– Что именно? – удивлённо уточнил Лин, подходя ко мне и беря под руку. – Тебе нужно время, чтобы сбежать к эльфам?

– Не смешно, – фыркнула, отталкивая полуэльфа от себя. – Всё намного хуже.

– Что может быть хуже гнева короля?

– Разочарование королевы, – угрюмо отозвалась и тяжело вздохнула. – Через три дня состоится встреча Рамона и Его Величества. За каких-то три дня надо уговорить домик принять двух королей, а ещё подготовить приют, потому что коронованная чета изволила посетить “Берег надежды”. Король ясно дал понять, что будет, если королева останется недовольна.

– Тогда тебе придется бежать к викифи, – усмехнулся полуэльф, но заметив, что шутка прошла незамеченной, подмигнул и объяснил. – Её Величество мудрая женщина, которая тебе должна. А ещё у тебя есть друг, который с пелёнок живёт во дворце и знает все привычки их величеств.

– Друг? – заинтересованно спросила я, поднимая голову и встречаясь с парнем взглядами.

Полуэльф смутился и даже немного покраснел:

– Ты слишком долго думала.

– Раз уж мы друзья, то можно вопрос? – сменила я тему, радуясь за Лина. – Кто меня звал к тебе? Девушка, привидение. Она буквально потащила меня к тебе на помощь. Очень похожа на тебя.

– Мама. Когда-нибудь я тебе расскажу о ней, – глухо ответил Лин, опуская голову, но грусть была недолгой. Полуэльф улыбнулся, посмотрел на меня и подмигнул. – А пока нам надо сделать приём, достойный двух королей. Вернувшись домой, мы заперлись с Лином в кабинете и предупредили, чтобы нас отвлекали в самом крайнем случае.

Выложив на стол стопку бумаги, я выжидающе посмотрела на Лина.

– Прекрати паниковать, Маша, – тихо сказал Лин, улыбнувшись. – Её Величество не кусается и не требует что-то особенное. Если в приюте будет чисто, дети будут ухожены и заняты делом – её вполне устроит.

– У нас ремонт не доделан, – грустно сообщила я.

– Это мелочь, – отмахнулся полуэльф. – Детские комнаты готовы, кухня и столовая в порядке, гостиную тоже уже сделали. Единственное, могут возникнуть вопросы образования. Учителей ты так и не нашла?

– Нет, – я качнула головой. – Люди словно с ума посходили. Считают, что работа в приюте негативно скажется на их карьере. Вот какая разница кого учить?

– Ну как тебе сказать, – Лин скривился, словно лимон проглотил. – Школы есть, но в городах. Небольшое жалование, дети горожан, довольствие от короны. А главное, рекомендательное письмо выдают с королевской печатью.

– Но разве в приюте не тоже самое? – непонимающе уточнила. – Или учить сирот это как жить в самом отвратительном районе города?

– Именно так, – вздохнул полуэльф и побарабанил пальцами по столу. – Есть у меня на примете кое-кто. Правда, они молоды, только закончили академию и собираются пожениться.

– Главное, чтобы они смогли найти общий язык с детьми и согласились здесь жить, – устало выдохнула я. – Когда ты сможешь с ними поговорить?

– Сегодня. Тебе нужно сходить в сторожку и передать послание короля, – Лин взял лист бумаги и принялся что-то писать. – А я поговорю со своими знакомыми, а также поговорю с господином Джонсоном.

– А это ещё кто?

– Королевский повар. Кому, как не ему, знать вкусовые предпочтения коронованных особ? Кстати, уточни у короля викифи, сколько с ним прибудет народа. Наш король ездит со свитой в десять человек, плюс охрана, это ещё десять. В этот раз случай неординарный, так что думаю приплюсовать надо ещё человек десять, мало ли что.

– Мы физически не сможем приготовить столько еды, – скептически высказалась я.

– Не сможем, именно поэтому я попрошу Джонсона нам помочь. На его кухне приготовят большую часть, которые я принесу порталом, а тут уже закусок приготовим, – Лин посмотрел на меня и закусил губу, чтобы не рассмеялся. – Выдыхай, со всем справимся, а если и будут мелкие помарки, то ничего страшного.

– А ещё Его Величество пригласил меня на обед. Хочет поближе познакомиться, – вспомнила я наш с королём разговор.

– Ну и познакомишься, – лёгкость Лина начала раздражать. – Главное, отвечай честно на все вопросы.

– Да мне и нечего скрывать, – честно ответила, на минуту задумавшись.

– Вот и отлично, – кивнул полуэльф. – Дальше что касается приюта. Ничего особого от тебя тоже не требуется. Чистота, уют, послушные дети. Кстати, с формой ты отлично придумала. А вот с Айрин надо что-то делать. Сама понимаешь, она не может здесь жить.

– Предлагаешь выкинуть? – едва не зарычала я. – Девочке и так досталось.

– Понимаю, но закон есть закон, нарушать его нельзя. Поэтому, просто прими девочку на службу. Горничной, или помощницей на кухню. Точно! Она же умеет готовить?

– Ну да, она помогала Тильде постоянно.

– Вот и замечательно. Пусть будет поваром, взамен ведьмы. Тем более, король поинтересуется, почему у тебя не закрыта такая важная должность.

– Хорошо, сообщу ей попозже, – я кивнула, понимая, что это самый оптимальный вариант.

– Тогда, я в столицу, а ты в сторожку, – Лин поднялся и шутливо поклонился. – На сегодня я отчаливаю, но завтра прибуду рано утром. Ждёте ли вы меня, леди? Ждёте ли встречи также сильно, как и я?

– Сдаётся мне, что в столице есть та, что ждёт тебя, – усмехнулась я. – Иди уже, юморист.

Лин ушел, а я поднялась наверх, захватила шаль, и двинулась к сторожке. Совсем скоро стемнеет, но я помню эту дорогу наизусть, так что заблудиться не страшно. Да и не заблудишься, магия не даст.

Полянка меня встретила тишиной и умиротворением. Сторожка выглядела так, словно её никто не посещал минимум лет пять. Погладив почерневшие доски, я открыла покосившуюся дверь и вошла внутрь. Кровать на одного человека, почерневший от копоти камин, стол и пара стульев. Присев на кровать, я вдохнула и тут же закашлялась. Сколько пыли накопилось… Дети не бегали сюда играть уже давно, им не было нужды убегать от реальности. Совсем позабыли свою крепость…

– Здравствуй, домик, – тихо шепнула я, зная, что буду услышана. – Мне очень нужна твоя помощь.

Незаметно для себя, я принялась рассказывать всё, что произошло со мной, с приютом. Говорила и говорила, а домик, словно любимая подруга, терпеливо слушал. Почему-то даже мысли не возникло, что я просто разговариваю сама с собой.

– Спасибо тебе, – шепнула я, заканчивая рассказ. – Мне стало легче.

Я вышла из сторожки и направилась к озеру, надо передать послание короля. Не знаю, согласится ли домик выполнить мою просьбу, но выбора особого не было. Дойдя до края поляны, я обернулась и зачем-то помахала домику. А ещё дала себе зарок, что буду приходить почаще. Весной можно будет посадить цветы рядышком, да и сам домик отремонтировать. Понимаю, что магия сама в состоянии всё это сделать, но хотелось поблагодарить что ли.

Встреча с Рамоном прошла быстро и качественно. Мужчина, немного подумав, объявил, что к встрече вполне готов и прибудет “Когда солнце займёт средину между восходом и закатом”. Я опешила от такого объяснения, но Асилея, сопровождавшая мужа, захихикала и сказала, что это в полдень.

Узнав число сопровождающих, я немного растерялась. Я дни рождения не особо праздновала с толпой народа, а тут надо организовать встречу на пятьдесят человек. Как там сказал Лин? С лёгкостью приготовим закуски сами? Не приготовим… Уж точно не на такое количество людей и нелюдей. Асилея, выслушав мои вялые объяснения, сказала, что с радостью поможет. Её повара приготовят, а слуги, с помощью портала, перенесут сюда. Это самый лучший вариант познакомиться с кухней народа викифи.

Тепло попрощавшись с королевской четой, я вернулась в приют, где огорошила Айрин новым постом. Девочка растерялась и тихо напомнила, что вот-вот начнётся её учёба. Когда же она будет успевать готовить и может быть ей и вовсе съехать, чтобы не доставлять нам проблем. Естественно, никуда я её не отпущу. Предложила должность своего секретаря на период её обучения. А потом… Потом что-нибудь придумаем. Но с вакантным местом что-то делать надо, не может приют быть без повара. Сейчас готовит тот, кто свободен, но это не дело. Я всё же хочу начать развивать производство колбас, так что времени будет немного, Улья тоже не всегда может заниматься готовкой. Интересно, здесь как-то можно подать объявление о поиске сотрудника?

Мысль о сотрудниках потянула следом другую, о знакомствах…

Приют, дети, животные, Улья с Дженом – это всё замечательно, но мало. Нет, в закадычных подружках я не нуждаюсь, а вот в полезных знакомствах очень. Обед с королевской семьёй не подходит, а вот сходить на какой-нибудь бал или банально попросить Лина познакомить с парочкой высокородных леди… Идея замечательная и вполне осуществимая, только если благородные леди не будут морщить нос, едва услышат, чем я занимаюсь.

Как бы мне не хотелось просто жить в приюте и заботиться о детях, нежно лелея воспоминания о потерянной семье, я просто обязана вылезти из скорлупы и начать понемногу заявлять о себе.

Поставив пометочку в самодельном блокноте, я села думать, что делать дальше. Завтра дождусь Лина и проверю волшебный домик, а также раздам детям задание привести дом в порядок.

Кстати! А вот в этом мне могут помочь селянки. За несколько монет они с радостью согласятся привести приют в порядок. Хотя бы общие комнаты, а вот детские останутся ребятам, нечего отлынивать.

Я вышла на крыльцо и окликнула Джена, который достраивал леваду. Мужчина как раз хотел сходить в деревню, узнать, может кто продаёт ещё одну лошадку, а то одной для занятий с детьми маловато.

– Может у Ульи спросишь, кого лучше позвать? – предложил Джен, на что я качнула головой.

– Не могу, она в лесу сейчас, собирает важные травы.

– Значит, наступило время всё же прикупить лошадку. Если повезёт, – мужчина подмигнул и убрал молоток в ящик с инструментами. – Кстати, не надумала?

Я проследила за взмахом головы Джена и вздохнула. Да… Он уже не раз, да и не два, предлагает научить меня верховой езде. А может и правда пора? Не отпускают меня воспоминания о Земле и комфортном транспорте. Хотя что-то мне подсказывает, от лошади пахнет всё же лучше, чем в битком забитом автобусе рано утром.

– Давай вернёмся к этому разговору после королевского визита? – ушла я от ответа, но с твёрдым намерением освоить данный вид передвижения. – Кстати, а благородные леди ездят верхом? Ни разу не видела.

– Только если это конная прогулка, – Джен усмехнулся и заговорщицки подмигнул. – А давай я тебя научу лихо скакать на лошади, а Джекер орудовать мечом? Станешь грозой разбойников.

– Нет, – поддержала я шутливый разговор. – Скорее возглавлю и буду отбирать деньги у богатых и раздавать бедным.

– Никогда не знаешь, чем придётся зарабатывать себе на жизнь, – философски заметил Джен, проходя ворота, ведущие в деревню. – Давненько я здесь не был.

– Кстати, а почему мы перестали посещать местную ярмарку? – спросила, заметив оживленное движение в Островке.

– Потому что ничего не надо. Продукты мы едим либо свои, либо покупаем в Зарге, что выходит дешевле. Да и в принципе любой товар в городе будет стоить на порядок дешевле.

– Только если не прибыл купец из далёкой страны, – весело выкрикнула девочка, подслушавшая наш разговор.

– Вот! – я подняла указательный палец вверх. – Хотя бы ради диковинок стоит приходить на ярмарку. Идём, мне любопытно, что там за купец. Заодно узнаем, кто согласится нам помочь, да и лошадку, думаю, можно будет выбрать.

Джен лишь плечами пожал и двинулся следом за мной, явно не испытывая энтузиазма смотреть на купца. Я лишь усмехнулась и покачала головой. Неужели Джен наконец свыкся с переселением в этот мир? Или наконец нашел своё место?

Джен к купцу со мной не пошёл. Сказал, что лучше попробует лошадь купить, да по-расспрашивает о помощнице. Я переубеждать не стала, пусть занимается делами, а я пока поступлю как обычная селянка – поглазею на того самого заморского купца.

Протиснувшись поближе к прилавку, я посмотрела на купца. Интересно… Выглядел мужчина как выходец с Земли, а если точнее, из восточной Азии. Узкие глаза, желтоватая кожа, невысокий рост…

–Hello, – поздоровалась я на английском, чтобы проследить за реакцией. Если мужчина с Земли, то он должен знать это слово, слишком популярно.

– Простите, я не понимаю, – купец сложил ладони в молитвенном жесте и чуть склонился. – Что желает госпожа?

Не с Земли, а жаль. Мне было бы интересно пообщаться с выходцем с Востока, тем более языкового барьера нет.

– Это просто приветствие, – улыбнувшись, я склонила голову и сложила руки, повторяя за купцом. – Просто заинтересовали ваши товары и ажиотаж вокруг.

Я о многом хотела узнать. О месте, откуда прибыл этот человек, о долгом, несомненно долгом, пути, но толпа напирала и галдела. Не место и не время доставать торговца разговорами. Именно поэтому я перевела взгляд на прилавок.

Книги, статуэтки, причудливые украшения из цветного стекла. Я взяла статуэтку в виде птицы, и улыбнулась, проведя параллель между мирами. Сразу вспомнилась экскурсия в золотую кладовую и древние реликвии восточных народов. Изысканные украшения были выполнены настолько филигранно, что даже дух захватывало.

Так и в этом мире. Не видела я на рынке Зарга такой красоты, да и в лавках Лизара тоже. Нет таких мастеров? Скорее всего. Или есть, но они настолько редки, что их товары распродаются сразу же.

Окинув взглядом птичку ещё раз, я протянула её купцу и спросила:

– Что это за птичка? – идея, пришедшая мне в голову, казалась гениальной.

– Это ярлык, госпожа, – степенно отозвался мужчина. – Мой народ называет её птицей дружбы и мира. Вот здесь о ней рассказывает почтенный Цин.

Я взяла протянутый свиток, еле сдержав неуместный смешок. Даже имена похожи. Или это фамилия? да и какая разница, похоже ведь.

– А сколько вы хотите за три таких статуэтки и сам виток?

– Десять золотых, госпожа, – после длительного молчания и пристального взгляда ответил купец.

Десять золотых? Многовато, конечно, для моего бюджета, но ведь это не просто блажь, а важная покупка. Отсчитав нужное количество монет, я убрала кошель в сумочку и продолжила рассматривать товары. Нужно ещё что-то, что понравится женщине, у которой есть всё. Да-да, надо подготовить подарки королевам. Сложно понять. что именно нужно незнакомым женщинам, но можно представить. Например, при каждой нашей встрече Асилея была в накидке, на которой красовалась брошь, а нашу королеву я видела с высокой, элегантной причёской.

Решение пришло само собой. Асилее я выбрала брошку из голубого стекла с камнями нежного персикового цвета в форме цветка лотоса. А нашей королеве заколку в виде павлина с россыпью камней цвета фуксии.

Отложив будущие покупки в сторону, я обратила внимание на книги. Здесь были и сказки, и научные трактаты, и непонятные формулы на старинном пергаменте.

И тонкая книжка листов на пятьдесят в кожаной обложке с изображением волка. Прочитав первую страницу, я поняла, что у меня в руках сокровище. Не для всех, нет… Для тех, у кого дома живёт оборотень, который в скором времени должен совершить свой первый оборот.

– За брошку и заколку ещё пятнадцать золотых, – не дожидаясь вопроса, озвучил сумму купец.

– И ещё вот это, – я передала мужчине книгу, а у самой аж руки подрагивали, как хотелось прочесть.

– Учебник по оборотням? – купец улыбнулся, показывая белоснежные зубы. – Пять лет с собой вожу, никому не нужно было. Знаете что, а я вам подарю её. Не думаю, что продал бы труды достопочтенного Ыня, так что забирайте так.

Я возражать не стала. Просто снова достала кошель с монетами, отсчитала нужное количество и забрала холщёвый мешочек с покупками. Слегка поклонившись, я попрощалась с купцом и отошла в сторону, гадая, куда же мне идти и где сейчас Джен. Покрутив головой, я вздохнула и хотела отойти к колодцу, что стоял немного поодаль от ярмарки, но меня вдруг тронули за плечо. Обернувшись, я увидела мужчину средних лет с густой, чёрной бородой, в потрепанных, пыльных штанах и серой, свободной рубахе.

– Леди, зачем вам книга про оборотней? – как-то спросил мужчина, так и не убрав руку с моего плеча.

– Какая вам разница? – я нахмурилась и сделала пару шагов назад, увеличивая дистанцию.

– В наших лесах двуликим не место, – выплюнул мой навязчивый собеседник. – Капканов и стрел на всех тварей хватит.

Не дожидаясь моего ответа, мужчина развернулся и ушёл, оставив меня в полнейшем недоумении?

Это что было такое? Проявление расизма? Какая мерзость, надо сказать об этом Лину.

И тут я впервые задумалась, а как вообще в королевстве относятся к оборотням? Надо сначала спросить у Джена, а уж потом идти к Лину. Это будет огромная проблема, если человеческое королевство враждует с оборотнями. Нам с Дорном очень туго придётся.

Уже не такая весёлая, я двинулась вдоль улицы к входу из деревни. Подожду возле ворот, здесь оставаться нет никакого желания. Перед глазами мелькали ужасы из просмотренных когда-то фильмов, как оборотней забивали вилами.

Страшно… очень страшно. И с этим надо что-то делать. Ребёнка я в обиду не дам, будь он хоть самим чёртом.

С оборотнями связано что-то странное и магическое, иначе как объяснить тот факт, что я банально забывала о волчонке, стоило мне подойти к людям? Вот я беру книгу у купца, вот думаю, что надо расспросить об оборотнях у Джена…

Но вспоминаю про это лишь когда оказываюсь в своей спальне и кладу книгу на кровать. И нет, странно не это, закинуть в сумку и забыть – с такой магией сталкивалась каждая женщина хоть раз. Но сумки у меня с собой не было. Точнее, такой, в которую уместилась бы книга.

И вот я отхожу от купца, ко мне подходит странный мужчина, я думаю, что надо расспросить Джена и всё… Я нахожу друга, он хвастается купленной белоснежной кобылой, говорит, что где-то там живёт вдова и рада подзаработать.

Я встречаюсь с вдовой, приглашаю прийти в приют и помочь с уборкой…

И всё это я проделываю с книгой в руках, но никто и вида не подал! Что за чертовщина происходит? Это книга такая, с защитной магией? Не думаю, я про оборотней не вспоминала ни разу, хотя наедине часто вспоминала слова викифи. И как мне быть? Как узнать, что мне делать с молоденьким оборотнем, если спросить я не могу?

Я легла на кровать и открыла книгу. Если я не могу расспросить, то может в книге будут ответы? Несмотря на позднее время, я всё же углубилась в чтение со стойким желанием дочитать книгу до конца, а то мало ли пропадёт, забуду опять или ещё что-либо.

Книга оказалась учебником по расоведению, точнее приложением к учебнику. И судя по всему принадлежало это приложение магическому университету, потому что были описаны ритуалы, так или иначе связанные с оборотнями. Но меня интересовало не это. В первую очередь понять бы, кто вообще такие оборотни. И насколько они похожи на фэнтезийных и сказочных героев, живущих на страницах земных книг.

Оборотнями называются все, кто имеет две ипостаси и более, но делятся на подвиды. Волки, лисы, медведи, семейство кошачих. Даже среди птиц есть двуликие. Подвиды между собой враждовали когда-то, но чем больше времени проходило, тем меньше стычек возникало. Оно и понятно, мир становился с каждым веком более цивилизованный, создавались кланы и общины, борьба за земли уже мало интересовала, браки между кланами возникали всё чаще.

Со временем оборотни расселились по всему миру, но в основном жили или на территории людей, или на своей земле. Эльфийские священные леса оберегались остроухими, а в городах оборотням жить не комфортно.

Долгое время люди и оборотни были в состоянии тихой вражды. Несмотря на подписанный мирный договор, всё чаще случались стычки между человеком и двуликим. Охотнику сложно отличить оборотня от дикого зверя, да и не многие хотели найти эти самые отличия. В результате оборотни мстили за погибших жён, детей, мужей… И продолжалось бы это долго, пока не ввели запрет на охоту в любом лесу, а оборотням предложили селиться только в определённых местах. Случайных жертв и намеренных убийц стало намного меньше, но культ Охотников уже сформировался и избавиться от него практически невозможно. Вот из такого культа скорее всего и был тот мужчина, что остановил меня на ярмарке. Отличительной особенностью этого культа стала возможность различать оборотней, как в человеческом, так и в зверином обличии. Помимо Охотников, оборотней ещё видят маги, но только перейдя на магическое зрение и посмотрев на оборотня.

Разные ритуалы и схемы мне были не нужны, а вот почему же про Дорна не забыла я, интересно. Оказалось всё просто. Моя странная забывчивость – некая охрана детей-оборотней. Тех, кто ещё не сделал свой первый переворот и не имеет никаких магических сил, а главное, не имеет регенерации. А вот то, что я вообще узнала о миленькой особенности мальчишки, тоже спасибо Дорну. Волчонок подсознательно считает меня семьёй, именно поэтому я помню о нём, но рассказать никому не могу. И не смогу, пока не случится первый оборот.

А вот сам оборот не описан. Кланы бережно охраняют эту информацию и делиться ею не намерены ни с кем, кроме своих сородичей. Обычно, родители знают, что делать с маленьким оборотнем, но иногда случается так, что оборот происходит без контроля и не по правилам. К сожалению, такой ребёнок скорее всего умрёт, находясь без магической поддержки.

Я отложила книгу в сторону и вздохнула. Как мне узнать хоть что-то про оборотней, если я не могу о них спросить? Дорну нужно помочь, только как? Хоть на лбу себе напиши крупными буквами “Оборотни”.

Кстати, а это идея! Я встала с кровати и прошла в кабинет. Если я не могу сказать, то могу ли написать? И что, если я просто буду искать оборотней, а не говорить, что у меня живёт будущий волчонок?

Достав листок, я написала крупными буквами “Нужно найти оборотней”. Сложив листок пополам, я засунула его в конверт. Осталось дождаться Лина и отдать ему. И искренне надеяться, что не забуду. Даже думать боюсь, что будет, если связаться с оборотнями не смогу.

Я вернулась в спальню и растерянно опустилась на кровать. Это же глупость несусветная, хранить в тайне такие вещи. Я узнала случайно…

Я аж подпрыгнула на месте, когда вспомнила, при каких обстоятельствах узнала. Викифи, точно! Если я так и не смогу передать послание полуэльфу, то могу спросить у Рамона. Надеюсь, он знает, как найти оборотней.