Любовь с первого... дракона-3

Глава 3

Пыль и мусор от разрушенной кладки затмили видимость. Я опустила голову на холодный камень алтаря, не в силах держать ее в неудобном положении. В глазах плавали черные круги, пытаясь увлечь меня за собой. Я словно тоже приходила в движение и неслась за ними, включалась в спонтанный водоворот образов. Стиснув зубы, пыталась удержаться – мне интересно чем здесь все закончится. И кто этот дракон? Пока я сумела разглядеть только цвет – черный, как у Асгеда. Можно ли надеяться на чудо?

Маги прямо сквозь пыль, не видя куда бьют, зачастили заклинаниями. Это страшно, когда ломая стены, на тебя прет дракон. Мысленно я усмехнулась, так им и надо. Были невероятно крутыми впятером против одной девчонки, посмотрим, по зубам ли вам достойный противник. Я напряглась, вспомнив, как шипы впивались в кожу, и пожелала злодеям мучительной смерти.

Пыль немного осела, и я повернулась в сторону боя. Как сильно я болела за дракона, думаю, не надо и говорить. Он, тем временем, разнес стену в пух и прах, наполовину протиснулся в темницу, расширяя разлом плечами. Ударил в магов волной оранжевой магии. Враги пошатнулись, их снесло на пару шагов назад, но щиты погасили ударную мощь заклинания.

Оба мага забросали дракона магией, которая осыпалась, ударяясь о полупрозрачный щит с едва заметным рисунком черной чешуи. Ледана стояла, прислонившись к дальней стене, и плела что-то мощное. Я отключилась на какое-то время, а когда пришла в себя, бушевавшая вокруг буря магии подняла ветер. Он носился от стены к стене, завивался вихрями, обдавая то жаром, то холодом.

Дракон протиснулся внутрь и стоял в полный рост – высота потолков позволяла. Он развернулся ко мне боком, видимо, чтобы не зацепить своей магией, и залил другую половину темницы волнами пламени. Маги, и даже стоявшая позади них Ледана, оказались окутаны жадными огненными языками. Жар от них шел такой, что докатился до меня и согрел. Щиты магов с печальным звоном лопнули, оставляя хозяев беззащитными. Алчные всполохи бросились внутрь, выедая моих тюремщиков, словно яйца из треснувшей скорлупы.

Смерть магов была быстрой. Драконий огонь за секунды превратил их в обугленные тушки. Они застыли на полу, скорчившиеся и навеки умолкшие. Вот та мощь и слава, которую заслуживают негодяи, с некоторым удовлетворением подумала я. Мне стало легче. Нет больше свидетелей моей беззащитности, только труха осталась от моих мучителей. Почти нет. Осталась еще Ледана, я жаждала увидеть ее смерть. Я жаждала мести.

Ледана присела, закрыв голову руками, укрылась серебряным прозрачным щитом. Пламя лизало его, зло билось внутрь, но безрезультатно. Как только заклинание утихло, чародейка вскочила на ноги. Обугленное платье, растрепавшие волосы, бешено-горящий взор – настоящая ведьма. Но ведьма испуганная, я четко видела это по ее глазам, движениям рук и позе тела. Вряд ли она планировала сражаться один на один с драконом, это не ее методы. Раньше она всегда действовала исподтишка. Ледана с обеих рук, подавшись вперед всем телом, выпустила в дракона тщательно подготовленное заклинание. Пара артефактов на ее груди звякнули и потускнели, знаменуя, что в них закончилась сила.

Дракон укрыл нас обоих чешуйчатым щитом и встал передо мной, закрывая своим телом. Не сразу, но щит раскололся, а острые, как кинжалы, плотные сгустки воздуха, ударили в чешую дракона. Местами пробились под нее. Густая и почти черная на пол закапала кровь дракона.

В глазах Леданы мелькнуло торжество, она вскинула руки, чтобы добить, но не успела. Ее снесло желто-красным огромным шаром, приподняло и с силой грохнуло об стену. Чародейка свалилась с высоты, как поломанная кукла, и застыла на полу в неестественной позе. Я вздохнула с облегчением и едва снова не отключилась.

Дракон укрылся туманом и подошел к алтарю уже в человеческом обличие. Мой дорогой корсар, самый любимый на свете человек, мой герой склонился надо мной.

– Хэла, ты живая? – в глазах Асгеда, все еще ярко-янтарных с вертикальным драконьим зрачком, плескалось беспокойство. – Что они сделали с тобой?

Я не смогла ответить. Все мои силы уходили на то, чтобы держать глаза открытыми. На то, чтобы не упустить из виду ни одной черточки его мужественного лица. Какой же он красивый. Как можно быть таким невероятно красивым? И живой. Асгед живой! Мне это не кажется? Может быть, я ослабела до галлюцинаций?

Дракон освободил меня, оторвал низ моего подола и крепко перевязал запястья.

– Ты настоящий? – смогла я вымолвить непослушными, не желающими шевелиться, губами.

Асгед взял меня на руки, мягко прижал к груди:

– Конечно, настоящий. Хэла, ты только держись. Я не умею лечить…

Дракон понес меня прочь из этого жуткого места. Я хотела взглянуть на него еще раз, вынырнула из крепко сжавшего меня небытия, когда мы переступали порог темницы. Мне почудилось, что Ледана дернулась на полу.

– Убей ее, – шепотом потребовала я, встрепенувшись в его объятиях. – Убей.

– Тихо, тихо, все кончилось. Все мертвы. Ты в безопасности, – заверил меня Асгед.

Я хотела что-то еще сказать, но мысли уплыли куда-то вдаль, а я сама погрузилась будто под толщу воды. Но было там тихо и спокойно, и пахло любимым драконом. Он нес меня по коридорам. Вокруг раздавались звуки боя, но ничто не тревожило меня. Не могло потревожить. Я находилась в самом безопасном месте на свете – в объятиях любимого мужчины. И знала, он не разожмет рук. Мое главное чудо произошло сегодня. Асгед выжил. Вернулся мой смысл, вернулась моя жизнь, воскресла моя любовь.

Дальнейшие приключения я пропустила и очнулась намного позже, в постели. На столике у кровати звенел пробирками незнакомый мужчина. Чуть поодаль, сложив руки на груди, стоял Асгед. Увидев, что я открыла глаза, корсар сделал несколько шагов ко мне, явно радовался пробуждению.

– Видишь, очнулась. С ней все будет в порядке. Мы вовремя помогли, – лекарь, как я догадалась, подмигнул мне и пожелал. – Выздоравливай.

И сразу покинул… Каюту? Судя по качке, мы находились на корабле.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Асгед.

Я помолчала, не в силах отвлечься от созерцания любимого дракона, и улыбнулась:

– Лучше, чем все последние дни. Поверить не могу, что ты живой, настоящий. Дай руку.

Я протянула руку к Асгеду, он подошел и прикоснулся пальцами к моей ладони. Живой, горячий, сильный – убедилась я, радуясь таким простым вещам.

– Тебе нужно поспать. Ты потеряла много крови, – дракон хотел уйти, но я удержала. Это небольшое усилие и правда вызвало прилив слабости, но я не отступилась.

– Я не хочу спать. Не смогу. Сначала ты должен мне все рассказать. Что с вами случилось? Ирдзо погиб? А остальные?

– Ладно, – Асгед кивнул и сел рядом на край кровати. – Живой твой Ирдзо, наверняка крутится где-то за дверью. Давно бы вломился, но его останавливает, что это моя каюта. Он приходил раньше, но ты была без сознания.

Я вздохнула с огромным облегчением, сердце колотилось от счастья, а дыхание сбилось.

– Тебе нельзя волноваться, – нахмурился дракон. – Я слышу как колотится твое сердце.

– Я никуда тебя не отпущу, – предупредила его попытки оставить меня одну. Я просто физически не способна разжать руки и выпустить его ладонь. Держала двумя руками, как будто боялась, что он вырвется и исчезнет. – Если меня не убили прошлые тревоги, то эти уж точно не справятся. Как вы выжили?

– Сумели отбиться. Не без потерь, конечно… Потом откопали тех, кто остался под землей.

– Но как они не погибли после обвала? – перебила я.

– Подземный ход был сделан отлично, с защитой от обвалов. Разрушилось только несколько секций с обеих сторон. Люди оказались заперты в середине, но мы вовремя пришли им на помощь.

– Асгед, они ведь знали сколько нас, почему просчитались? Что за чудо помогло вам победить?

– Им не хватает людей, – дракон провел пальцами по моей щеке, отводя непослушный локон за ухо. Я надеялась, что не покраснею, как рак, из-за недавней кровопотери. От его прикосновений я сходила с ума, даже голова начинала кружиться. – Они отхватили несколько Драконьих островов, но их флот связан битвой на подступах к ним. Захваченные территории тяжело контролировать, нет подкреплений. Весь расчет был на предателей, но они не справляются. Их мало, и происходит кое-что неожиданное для негодяев. Они никогда не могут просчитать такое.

– Что же это? – с любопытством поинтересовалась я.

– Каждый обычный человек превратился в воина. Все работают против них, явно или тайно, но народ восстает против захватчиков. Все, от рыбака до старой служанки в доме чародейки совета…

– Саяна? – снова не удержалась я и перебила.

– Да, благодаря Саяне мы нашли тебя. Нельзя отнять родину у народа, который любит ее всем сердцем. В любви к родине кроется великая сила, она делает людей единым целым. Тогда каждый из нас становится воином: тот, кто меча в руках никогда не держал, слабая женщина, хрупкий ребенок. Ничто не может противостоять этой силе, даже смерть. Чем больше защитников погибает, тем сильнее становятся оставшиеся. Тем большее бремя ложится на плечи выживших – не посрамить подвигов своих героев.

– Я понимаю, – сказала совершенно искренне, пытаясь удержать готовые набежать слезинки. – Саяна жива, с ней все хорошо?

– Мы вывезли ее на другом корабле, который отправился на те острова, что еще под нашим контролем. Прости, тебя тоже нужно было отправить туда, но я не смог, – неожиданно отвел взгляд Асгед.

– За что простить? – не поняла я. – Я нигде не хотела бы сейчас быть, кроме этого места.

Мое место рядом с тобой, крутилось на языке, но я промолчала.

– За то, что везу тебя в самую гущу войны. Лектум идет к нашему флоту, – Асгед вздохнул. – Там будет опасно.

– Если наш флот потерпит поражение, опасно будет везде, – резонно заметила я, светясь от восторга – он не смог отпустить меня от себя. – К тому же я могу быть полезной, если наберусь сил.

– Это правда, ты бываешь невероятно полезной, – похвалил меня Асгед и улыбнулся. – Наш штурм крепости Леданы не был бы успешным без твоей помощи.

– Но я… – не могла понять, к чему он клонит, ведь я сидела в темнице совершенно беспомощная.

– Твои артефакты. Без них мы не пробились бы. Да и я не устоял бы против стольких сильных магов в одиночку. Это притом, что у них были свои артефакты. Так что в том, что нам удалось выжечь это гнездо мелонов, есть твоя заслуга и немаленькая.

Слова Асгеда бальзамом пролились на мою душу. Так то. Любопытными узлами вьется судьба.

В дверь громко постучали.

– Асгед! Имей совесть! – донесся возмущенный голос Ирдзо.

Дракон рассмеялся и позвал:

– Заходи уже. Извелся весь.

Ирдзо вихрем ворвался в каюту. На мгновение застыл, разглядывая меня. Потом бросился к кровати и сгреб меня в охапку.

– Хэла! Как же ты меня напугала! Я думал, мы никогда тебя не найдем!

Я смеялась и гладила его по белокурым волосам. Краем глаза заметила сведенные к переносице брови Асгеда и рассмеялась еще веселее. Неужели ревнует?

– Осторожнее с ней. Она еще слаба, – недовольно пробурчал дракон.

Глава 4

Асгед вышел из каюты, а Ирдзо, когда первые восторги после встречи спали, нахмурился и сказал:

– Дали пропала.

– Да неужели? – с сарказмом протянула я, но друг моей издевки не заметил.

– Мы ее искали везде, в конце концов, решил, что она вместе с тобой. Но в крепости Леданы мы ее тоже не нашли. Ты что-нибудь знаешь? – Ирдзо ходил по комнате, под конец речи с надеждой взглянул на меня.

Я мучительно сморщилась. Не хочу быть вестником такого предательства…

– Но выбора у меня нет, – пробормотала себе под нос. – Я что-нибудь знаю. Дали…

Ирдзо сел на кровать рядом со мной, явно готовясь к худшему.

– Дали сдала нас всех с потрохами.

– Что?! Не может быть? Кто тебе это сказал? – не поверил Ирдзо.

Еще бы, скажи мне кто такое совсем недавно – тоже не поверила.

– Она сказала. Стукнула меня по голове, нацепила антимагические браслеты, чтобы без шансов, и вытянула за пределы драконьей защиты. По дороге рассказала все, что о нас с тобой думает, и о том, что ты, скорее всего, мертв, потому что подземный ход взорван. Потом сдала Ледане, – скороговоркой выдала я, отвернулась и тяжело вздохнула. Глаза были на мокром месте. Не хотелось реветь из-за предательницы.

Ирдзо молчал и не сводил с меня ошалелого взгляда. Через минуту встал, задумался. Я сидела тихо, надо дать ему все переварить.

– Прости, – наконец заговорил Ирдзо, запустив пальцы в густые волосы на макушке.

– Вот уж не думала, что ты скажешь такое? – удивилась я. – За что простить-то? Ты то здесь причем?

– Я должен был заметить. Догадаться, что она ввязалась в нечто такое… Она это из ревности, да? Бездна, какая же она дура.

– Я ей сто раз говорила, что между нами ничего нет…

– Между нами есть. И многое, – Ирдзо взял меня за руку и погладил пальцами. – Если бы ты захотела, было еще больше.

Я отняла руку:

– Это невозможно, ты же знаешь. Но если Дали и дура, то дура с разбитым сердцем.

– Думаешь, я виноват? – поднялся с кровати Ирдзо, спрятал руки в карманы светлых штанов.

– Нет, но… Нельзя вот так играть с женскими чувствами.

– А что мне прикажешь делать? Я не люблю их – они на меня вешаются. Стать затворником? Или выбрать первую попавшуюся и жить с ней до старости? Я ничего им не обещал, более того, ясно давал понять, что в серьезные отношения не вступаю. Тебе бы пообещал что угодно…

Я прикрыла глаза. Мне было больно от того, что больно ему. В чем я его обвиняю? В том, что не смог ответить взаимностью Дали? Так с ним я делаю тоже самое. Почти… Может еще хуже, потому что не даю близости, как сказала Дали. Не могу отказаться от нашей дружбы. Как все сложно.

– Ты ни в чем не виноват. Виновата Дали и точка, – я встала с постели и обняла Ирдзо сзади, уткнулась носом ему в плечо. – Никто не виноват в предательстве, кроме предателя. И тоже меня прости.

– За что? – обернулся сероглазый друг.

– За то, что не могу ответить тебе взаимностью.

К вечеру я встала на ноги и вышла на верхнюю палубу. С наслаждением втянула невероятный воздух. Здесь, на бескрайних просторах океана, мир пах совсем по-иному. Магия витала вокруг, и я, как губка, впитывала силу. Уверена, она мне понадобится.

Я слышала Асгеда, отдававшего команды морякам. Закрыла глаза и подставила лицо ветру. Одно только присутствие любимого капитана было для меня наслаждением.

– Тебе надо лежать, а не бродить по кораблю, – подошел ко мне дракон через какое-то время.

– Я в порядке. Лекарь и близость океана сделали свое дело. Выдели мне место на Лектуме, неудобно занимать твою каюту, – попросила я.

– Даже не думай. Мне есть, где переночевать. К тому же, завтра тебя здесь не будет.

– Что? – встрепенулась я. – А где я буду?

– На другом корабле. Завтра мы присоединимся к флоту. Лектум отправится в бой, а тебя я отправлю на корабли с ранеными. Их надежно прикрывают основные силы, там относительно безопасно.

– Но я не ранена! – что-то я разозлилась. Вы посмотрите-ка, он все решил. Без меня.

– Я вытащил тебя из какого-то жуткого подземелья, всю в крови и едва живую. Еще как ранена, – спокойно парировал дракон.

И это его спокойствие еще больше меня выбесило.

– А я говорю, что не ранена. Я восстановилась полностью и хочу участвовать в сражении. Драконьи острова это и мой дом, между прочим. Я люблю их всем сердцем и готова на все, чтобы их вернуть.

– Хэла, – Асгед вздохнул, будто увещевал ребенка. – Ты не готова к таким сражениям. У тебя нет опыта…

– А откуда он появится, если не участвовать? К тому же, что-то не вижу тут других магов, выстроившихся в очередь и желающих помочь. Тебе все равно нельзя в бой без мага, – я готова была вывалить на него тысячу доводов и спорить до хрипоты.

– Ты не маг, Хэла, – Асгед насмешливо вскинул бровь.

Странное дело, мне одновременно хотелось ударить его и поцеловать.

– Какой есть. Тебе все равно выбирать не из чего. Я помогла вернуть Лектум, тогда ты не возражал. Что изменилось сейчас?

– Там война. Там все по-другому.

– Хорошо. Я это учту. Но с Лектума не уйду. Что будешь делать? Выгонишь меня силой?

– Вообще-то я капитан, – дерзко улыбнулся дракон. – Прикажу, и тебя унесут на другой корабль.

– Ты не посмеешь! – ахнула я. – Предупреждаю, я буду сопротивляться. Твои моряки со мной не справятся. Или тоже наденешь на меня удавки антимагии?

– Не надену, – Асгед облокотился на борт и склонил голову к плещущейся внизу воде. – Я не буду ничего делать против твоей воли, но для всех будет лучше, если ты будешь сидеть в тылу и заряжать артефакты. Так ты тоже поможешь нашей победе. Еще как поможешь.

– Это как сидеть дома и вязать, пока мужчины воюют. Я так не хочу. Я хочу быть с тобой. Хочу помочь. Могу устроить шторм, могу иссушить магию противников, могу прикрыть нас щитом…

– Хорошо, Хэла, но я предпочел бы знать, что ты в безопасности, – ласковый взгляд дракона остановился на мне.

Я растаяла, но не прогнулась:

– Знаешь, я бы тоже хотела видеть тебя в безопасности. Но это ведь не от нас зависит, правда? Поэтому я буду рядом и буду подавать пули.

– Что подавать? – не понял Асгед.

Я рассмеялась:

– Это такие штуки, которые убивают врагов в моем мире.

Ночью долго не могла уснуть. Вопреки всему сказанному к войне я не была готова. К ней нельзя приготовиться. Просто до нее ты один человек, а после – совсем другой. Я не знала, кем стану завтра, выживем ли мы, сумеем ли вернуть острова? Несмотря на то, что каюта капитана пахла драконом, а океан мерно баюкал на волнах, было тревожно. Еще хотелось, чтобы Асгед оказался рядом и крепко сжал в объятиях, как тогда, когда спас меня из темницы. В его каюте не хватало его.

***

– Нужно вытащить ее отсюда, – голубые глаза Пави холодно блеснули. Мрикен задумчиво хмурил брови и играл пустыми склянками в руках.

– Она вообще живая? – спросила тень, прислонившаяся к разрушенной стене у выхода из жуткого подземелья. Распустив руки из замка на груди, Дали вышла на свет и встала рядом с Пави. – Никто не мог выжить после такого.

– Какая-то магия. Она предупреждала, что делать, если дойдет до такого. Я сделал, – Пави выбросил ненужные теперь пробирки в сторону. Грязнее здесь все равно не стало. В этом разрушенном в пух и прах подземелье словно отгремел локальный апокалипсис.

– Если она откинется… – Дали погрызла ногти на руке, стараясь справиться с волнением. – Возможно, я выбрала не ту сторону.

– Шутишь что ли? – Пави грубо толкнул ее в плечо и прижал к стене. Положил руку на горло и ехидно оскалился. – Ты выбрала меня, а не сторону.

На жесткий его поцелуй Дали откликнулась с жадностью, выгибаясь, прижималась к мрикену всем телом.

– Угомонись, – первым оттолкнул девушку Пави. – Сначала дело. Не знаю, сколько будут действовать зелья. Нужно отнести ее на корабль и доставить в Вегефу[1].

– Значит, мы отправимся в Империю Малекс?! – округлила глаза Дали. – Ты возьмешь меня с собой?

– Конечно, надо же закончить начатое, – плотоядно улыбнулся мрикен, окидывая взглядом прелести девушки, спрятанные под тонкой тканью платья. – На корабле у нас будет уйма времени.

Дали прикусила нижнюю губу и призывно улыбнулась. Впрочем, выглядело это не столь красиво, как ей представлялось в воображении.

Пави хмыкнул и отвернулся. Он знавал девушек красивее. Эту хотелось переделать, по-мужски широкие скулы сводили на нет многие достоинства Дали – очаровательные глаза и белокурые волосы. Впрочем, за неимением лучшего и эта сойдет, думал мрикен. Все равно она все время рядом, с тех пор, как связалась с Леданой, да и фигурка многое компенсирует.

Опустив взгляд на изломанную тушку чародейки, Пави нехотя наклонился и брезгливо поднял на руки. Когда-то он безумно желал эту ледяную королеву, но она водила его за нос, как мальчишку. Ничего больше поцелуев мрикен так и не смог от нее добиться. А теперь, теперь его воротило от неестественно вывернутых конечностей, болтавшихся при ходьбе.

– Что ж, драконья подстилка получила свое, – вслух сказал Пави. – но нужно, чтобы она выжила. Иначе на нашей с тобой стороне станет пустовато.

– Она нас не слышит? – испугалась Дали, покосившись на Ледану. – О, Нали! Придерживай ей голову, у нее шея сломается!

– Она уже сломана, – огрызнулся Пави, но перехватил чародейку удобнее. Пришлось прижать ближе к телу, отчего его воротило. – Не слышит, конечно, вот ты дура.

– Если помрет, то, может, устроимся в Империи… – мечтательно вскинула взгляд Дали. – Говорят там такая жизнь, не то, что у нас. Сытая, богатая.

– С Леданой это будет сделать проще. Так что пусть выкарабкивается, мелон ее побери, – ответил Пави, которому совсем не улыбалось покорять Малекс с нуля. Потеряв могущественную покровительницу, он бы вернулся к мрикенам. Что до Дали, то ему было на нее плевать, а в сказки о простой жизни он не верил.

[1] Вегефа – огромный материк на северо-западе, на котором преимущественно раскинулась Империя Малекс.

Глава 5

Я проснулась еще до рассвета. Резко. Без особой на то причины. Прислушалась к предрассветной тишине – никаких посторонних звуков, только плеск волн о борт корабля, да храп моряков. И все же необъяснимая тревога билась в груди. Предчувствие? Словно уже сейчас творится что-то ужасное.

Сон мгновенно улетучился, и я вышла на верхнюю палубу. Асгед тоже не спал. Всматривался в темную даль, а потом отдал приказ своему помощнику:

– Поднимай всех. Враги близко.

Каким чутьем он это узнал? Драконьим? Тогда почему всполошилась я?

Звук шагов гулко бился о палубу, утопая в вязкой серости утра. Я подошла к Асгеду. Корабль проснулся слишком быстро, также неумолимо, как наступал неотвратимый рассвет. Гомон голосов слышался отовсюду, а мне так хотелось побыть с любимым драконом в тишине, хотя бы пару мгновений. Обменяться тихими фразами, не значащими ничего и значащими бесконечно много – мазками, составляющими нашу жизнь. В такие судьбоносные моменты каждая мелочь отпечатывается в памяти. Как холодный ветерок, что играет нашими волосами.