Академия Заколдованного острова

Глава 13. Посеяв ветер, не прячься от бури

– Вэйланд, гони их на меня! – крикнул Дейв напарнику, не переставая создавать огненные смерчи.

Они летели смертельным вихрем, задевая и сжигая в пепел разбегающихся в стороны существ. Черные косматые псы с горящими желтыми глазами жалобно скулили и пытались бежать, только бежать им было некуда: с одной стороны – пламя, с другой – свирепая виверна, а сзади – сражавшийся магическими мечами маг.

После уничтожения нескольких отрядов инквизиции более сотни псов остались без своих пастухов и, подчиняясь животным инстинктам, могли разбиться на небольшие стаи и разбрестись по всем Запретным землям. Анкарвары потратили слишком много магии на квизоров, иначе давно бы уничтожили эту нечисть.

Вейланд выдавил остатки магии в свои мечи, превращая оружие в длинные горящие кнуты, от пламени которых псы отскакивали и мчались в другую сторону. Воздух пропитался запахом гари и паленой шерсти, а в нескольких метрах над головой Вейланда летал его союзник, на боевую трансформацию которого уже не хватало магии.

Виверна Дэйва не умела дышать огнем, зато хорошо подстраховывала, перегрызая глотки и выпуская острые когти в тела потусторонних тварей. Дэйв выкладывался полностью, не давая псам шанса расползтись, подобно тараканам. Он одновременно плел в голове заклинания, накладывал формы образов и вливал магию в Огонь Войны. Раскаленная сила такого пламени являлась самым опасным заклинанием магического королевства, и ничто не могло ее остановить.

Потусторонние таяли на глазах, не в силах сопротивляться, а два верных анкарвара, напарника и друга, продолжали беспощадное наступление до уничтожения самой последней твари.

Псов осталось меньше дюжины, когда Дейв ощутил в своем поле резкий магический удар по защите. Он опешил от неожиданности, пропустив атаку обезумевшего пса, который задел острыми клыками его руку. Одним заряженным магией ударом Дейв отправил животное в преисподнюю, после чего пришло осознание, на кого сработала его защита. Айлин! Ведь он сам привязал к ней артефакт…

За секунду промелькнуло множество вопросов. Что могло произойти с ней на острове? Он был уверен, что оставил ее в самом безопасном месте. Откуда такой мощный магический удар? На такое способны… квизоры?! Но как она могла с ними встретиться на острове? И главное – смог ли артефакт защитить девушку от такой атаки?

– Вейланд, заканчивай! – крикнул Дейв, уже доставая последний кристалл перемещения.

Напарник не ответил, продолжая сосредоточенно управлять парными мечами, но Дейв знал, что его услышали. Он мысленно позвал к себе союзника и шепотом активировал кристалл. Теперь, чтобы переместиться, требовался якорь – то, в чем была его магия. Дейв сосредоточился на артефакте Айлин, и его потянуло в портал.

***

Оказавшись в тесном пространстве, маг не растерялся, в мгновение создал заклинание Боевого Клинка и всадил в сердце дезориентированного квизора. Из рухнувшего на пол тела высвободилась тьма, и Дейв отправил в нее очищающее пламя, чтобы не дать переселенцу сбежать. Бестелесный квизор тут же превратился в жженый воздух.

Анкарвар только покончил с одним пришлым, как появился второй, а он еще не успел понять, что с Айлин. Но мысли были фоном, тихим отголоском в его голове. Все внимание занимал бой. Силы мага были на исходе, они с напарником несколько часов вели бой с потусторонними. Однако Дейв столько раз в своей жизни был на грани истощения, что перестал этого опасаться. Он влил приличное количество магии в заклинание, и вырвавшийся огненный смерч тут же безвозвратно проглотил душу квизора.

Пока не наступило следующее нападение, Дейв попытался сориентироваться и понять, где он. Где она?! Чуя мысли хозяина, союзник в теле кота зашипел и юркнул в дальний угол полуразрушенного после битвы помещения. Дейв перепрыгнул через развалины и оказался там же. Он увидел у стены за шкафом человека, прижавшегося головой к коленям и дрожащего от страха.

– Где Айлин?! – прогремел угрожающий голос Дейва. Грудь заныла от недоброго предчувствия, ведь он не ощущал девушку здесь.

Человек вздрогнул, непонимающе и с мольбой в глазах посмотрел на мага.

– Я не знаю, кто это… – пробормотал он.

– Откуда у тебя браслет-артефакт? – Дейв понимал, что, если портал кристалла привел его сюда, значит, заряженный магией браслет находится в этом помещении.

Человек некоторое время приходил в себя и вспоминал.

– Девушка… она сегодня продала его мне… – быстро заговорил он. – Магия артефакта оказалась слишком сильной, и находившиеся рядом квизоры почувствовали стороннюю энергию… Они напали на меня! Повезло, что вы оказались рядом…

Дейв ощутил внутреннее облегчение: возможно, с Айлин все хорошо.

– Она рассказала, куда отправится? – Сейчас его интересовало только это. Человек отрицательно качнул головой. – Когда это было?

– Пару часов назад.

Дейв узнал все, что нужно, уничтожил артефакт и незамедлительно выбежал на улицу. Там собрались зеваки и несколько людей из отряда инквизиции. Они не решались напасть, понимая, с кем имеют дело. Да и не было их функцией воевать, люди требовались лишь как запасное тело переселенца.

Анкарвар навел несколько секунд морока, направил остатки магии на перевоплощение союзника, вскочил на черного коня и помчался по улице портового городка.

Дейв сразу понял, где находится, едва увидев очертания города. Он бывал здесь сотни раз и ни за что бы не спутал. Вопрос в другом: что здесь делала Айлин?!

Чувство тревоги вновь нарастало. Он не боялся потусторонних псов, квизоров, войны, но ему было страшно при мысли о том, что с Айлин может случиться беда. Он знал, что не простит себе этого: ведь девушка доверилась ему, а он не оправдал ожиданий… От таких мыслей неприятно защемило в груди.

«Где теперь ее искать?» – думал Дейв. Время и магия сейчас были не на его стороне. На такой силы магическую атаку, что он только что устроил, сбегутся все ближайшие отряды инквизиции, а он сейчас не в состоянии отбиться и от пары квизоров.

Стремительно мчась по брусчатке, Дейв быстро сопоставлял факты. Айлин оказалась в порту. Что это могло означать? Ее выбросило порталом с острова? Такое могло произойти только в том случае, если нимфы восприняли уровень магии как слишком низкий… Но как это возможно?! Дейв собственными глазами видел открытие вторых Врат Силы! Магия Айлин была мощной, поэтому он сразу не поверил, что выброс у нее произошел впервые. Сила такого уровня не просыпается столь поздно, в двадцать лет.

Дейв разозлился на себя за то, что раньше не заподозрил неладное. Тогда он не отправил бы девушку на остров одну, а во всем разобрался, и Айлин была бы в безопасности.

Но сейчас было не время об этом думать, важнее найти девушку. И если Айлин продала артефакт, значит, с собой у нее не имелось денег, а они требовались, чтобы уехать, здесь ей оставаться незачем. Отправиться она могла в столицу, чтобы исполнить свою мечту и поступить в академию, вернуться в Армат на работу или домой, в Орту.

Он стоял на развилке дороги уже в нескольких километрах от города. Куда бы поехала Айлин? Конь фыркнул под ним, роя землю копытом, а Дейв вспоминал глаза Айлин и пытался почувствовать ее душу…

***

Мокрая и мягкая земля после недавнего дождя затрудняла движение, но союзник и без того мчался на запредельной скорости. Дейв пристально вглядывался вдаль, надеясь увидеть ту, которую искал, но на дороге попадались только одиночные всадники и встречные повозки. Он знал, что в Морес экипаж отправляется в первый день недели, и этот город – обязательный пункт на пути в Орту. Но вдруг он ошибся? Что, если Айлин осталась в городе или сейчас ехала в Армат, до которого всего несколько часов пути на лошадях?

Размышляя так, маг не забывал с опаской поглядывать себе за спину: квизоры умели нападать бесшумно, их появление лишь вопрос времени, поскольку оставленный магический след будет тянуться за ним еще несколько часов.

Наконец Дейв заметил впереди медленно ползущую по размытой дороге повозку. Он мгновенно напрягся. За пару минут его конь приблизился к экипажу, и маг увидел среди других пассажиров Айлин. Сердце пропустило удар. Девушка сидела, уткнувшись лицом в коленки, и не видела его, но Дейва заметили другие пассажиры и обеспокоенно зашевелились.

– Айлин… – тихо позвал он, поравнявшись с ней.

Девушка вздрогнула и подняла голову, не понимая, откуда раздался голос, но потом встретилась с ним взглядом. Столько эмоций отразилось на ее лице: удивление, непонимание, страх, недоверие. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами и молчала.

– Это все он?! – донесся испуганный, но полный презрения голос одной из женщин. – Он с тобой так поступил?!

Дейв обратил внимание, как на него посмотрели остальные: раздраженно, гневно, с ненавистью. Извозчик оглянулся и остановил лошадей, не понимая, что происходит. И маг тоже ничего не понимал… Потом оглядел Айлин. Местами разорванное платье, грязь, мокрая одежда, ссадины на коленях. Она была босой и, скорее всего, замерзла. Что-то в душе анкарвара скрутилось в тугой узел – смесь злости и гнева с желанием уничтожить любого, кто был причастен к произошедшему с ней.

– Кто тебя обидел, Айлин? – Он старался сдерживаться, когда говорил, а сам сжимал кулаки от ярости, чувствуя, как сильно стучит кровь в висках.

– Никто, – равнодушно ответила она и отвернулась.

А Дейв не знал, как поступить. Он чувствовал злость и вину.

– Пойдем со мной, – позвал ее, едва сдерживая эмоции.

– Никуда я с вами не поеду. Мне и прошлого раза хватило! – Ее слова неприятно кольнули, а сама девушка нахмурилась и настороженно подалась в глубь повозки. – Сейчас я еду домой. – Она повернулась к извозчику. – Уважаемый, почему вы остановились?

Злится. Пусть так. Это лучше, чем равнодушие.

– Айлин…

– Я же сказала, что никуда не поеду! – холодно и раздраженно ответила она. Пожалуй, ранее ни одна женщина не позволяла себе с ним такого поведения.

– Будет лучше, если ты поедешь со мной, – терпеливо попросил Дейв, сражаясь с внутренним желанием схватить непослушную девчонку и увезти ее отсюда подальше, пока их не догнала инквизиция.

– Оставьте меня… – как-то обреченно вздохнула она, опуская глаза. – Зачем вам это?

Хороший вопрос… Дейв и сам хотел найти на него ответ. Сейчас он мог сказать, что благородство не позволяло бросить девушку в беде, и это была бы чистейшая правда, или что он хочет помочь Айлин разобраться с магией, поэтому ему можно доверять. Он в состоянии ее защитить! Просто в прошлый раз поторопился и совершил ошибку. Конечно, была еще одна причина, но Дейв упорно прятал мысли об этом глубоко внутри.

– Пойдем со мной, – вместо ответа повторил он и протянул руку. – Я обещаю, что позабочусь о тебе.

Таких слов Дейв не говорил еще ни одной женщине и сам не понимал, как так получилось. Но о сказанном он не жалел, ему действительно хотелось заботиться о ней.

Анкарвар видел растерянность в глазах Айлин. Она смотрела молча, но он понимал, что в ее душе происходит борьба с терзающими сомнениями, поэтому также безмолвно ждал ее решения.

Почувствовав в своей ладони тонкие холодные пальчики, маг мгновенно потянул Айлин на себя и, усадив на коня, закутал в плащ поверх мокрого платья и сплел согревающее заклинание вместе с исцеляющей магией забвения. Неважно, сколько сил это стоило, когда его резерв был практически пуст. Он крепко прижал к себе девушку, возможно, даже слишком крепко, и отдал мысленный приказ союзнику мчаться в Запретное королевство.

Глава 14. Неправильная метка.

Не знаю, сколько прошло времени. Помню, что мне было уютно и тепло. Окружающий мир растекался между сном и реальностью. Даже бешеная скачка казалась лишь легким волнением в умиротворенном забытьи, но я понимала, что со мной происходит, и когда мы наконец-то остановились, по очертаниям местности сразу узнала дом мага – место, которое успела полюбить всем сердцем.

Я позволила Дейву снять себя с лошади и занести в дом на руках. Ни одна мысль не посетила мою голову в тот момент. Разум был расслаблен, спокоен, он плыл по волнам сказочного блаженства.

Дейв внес меня в комнату, которую я сразу же узнала, и бережно положил на кровать. Здесь я провела всю прошлую неделю.

Где-то в коридоре послышались быстрые шаги, и к нам ворвалась Марта.

– Ох! – взволнованно воскликнула она.

– Тихо! – одернул ее маг. – На Айлин заклинание забвения. Ей необходимо поспать до утра, чтобы исцелиться и успокоиться.

Мои глаза были открыты, я видела испуганный взгляд Марты, который метался от меня к Дейву, но отвечать желания не было. Казалось, все окружающее не имело никакого значения, а я всего лишь была сторонним наблюдателем…

–– Но, хозяин, что случилось с девочкой? – прошептала гномка, увидев мою одежду, когда Дейв снял свой плащ. Она беспокоилась, а мне было безразлично.

– Завтра, Марта. Все завтра… – устало ответил Дейв. – Я должен идти, вернусь утром. Позаботься об Айлин.

Я безучастно наблюдала, как он уходит.

– Но, хозяин, на вас лица нет… – жалобно проговорила Марта ему вслед.

Дейв не ответил. Он остановился в дверях и обернулся, встретившись со мной взглядом. На душе у меня было так тихо, спокойно… Я закрыла глаза, не желая сопротивляться подступающей дреме. Чувствовала, что проваливаюсь во что-то теплое и заботливое, подобное самым родным объятиям.

***

Утро показалось мне прекрасным. Я сладко потянулась и открыла глаза. Давно так не высыпалась, а может, никогда. Солнце давно встало. Мне нужно было принять ванну, переодеться и привести себя в порядок, чем я и занялась. Провозилась с наведением красоты около часа, все время тихо мурлыча себе под нос веселый мотив, после чего неторопливо направилась на кухню, где и встретилась с Мартой.

– Айлин! – обрадовалась она. – Милая, как ты?

Мы обнялись, как самые близкие родственницы. От гномки пахло уютом, пирожками, а еще добротой и заботой.

– Я так рада видеть тебя, Марта! – призналась, выпуская из объятий свою подругу. – А чувствую себя просто волшебно!

Настроение было замечательным, даже, можно сказать, чересчур ванильным и несвойственным мне.

– Все понятно с тобой, – махнула рукой гномка, окинув меня мимолетным взглядом. – Это побочный эффект от заклятия забвения. Хозяин на тебя магии не пожалел.

Я непонимающе уставилась на Марту.

– Хочешь, могу помочь убрать остатки магии? Но, если тебе нравится…

– Убирай скорее, – согласилась я, понятия не имея, что она имела в виду.

С самого утра меня не покидало странное ощущение, что я забыла о чем-то важном. И, несмотря на умиротворенное настроение, оно рождало внутри бездну противоречивых чувств.

Марта полезла в шкафчик, попеременно доставая небольшие бутылочки и поднося их к свету. На одной из них остановилась, встряхнула небольшую темную емкость, открыла и протянула мне.

– Пей! – скомандовала знахарка в третьем поколении.

Я подозрительно глянула на бултыхающуюся жидкость, запах которой мне тоже не понравился. Поднесла к губам и сделала в несколько глотков.

– Ну и гадость! – Я тут же закашлялась от обжигающей горечи во рту.

– Зато действует мгновенно! – не без гордости в голосе заверила Марта. – Этот рецепт мне достался по наследству от бабушки.

Она оказалась права: зелье подействовало быстро. За секунду светящийся всеми цветами счастья мир померк и стал таким, каким я и привыкла его видеть: в меру враждебным и опасным, чуточку доброжелательным, всегда интересным и отнюдь не полным везения для меня.

– Ох, Марта!.. – все, что я могла сказать, сползая на стул. Поток воспоминаний хлынул в мою голову, выветривая остатки радужной магии.

– Так-то лучше! – хмыкнула довольная собой гномка.

А вот мне лучше не было. Вернее, самочувствие осталось прежним, все ссадины и царапины исчезли, я ощущала себя бодрой и полной сил, но вот эмоции… Куда ж от них деться?

– Так, погоди. Не хватало мне здесь твоих слез! – Заметив кардинальные перемены в моем настроении, Марта засуетилась.

На столе перед носом сразу появилась вкусная каша с кусочками фруктов, аппетитная булочка, щедро посыпанная сахарной пудрой, и горячий ягодный чай – судя по аромату, тот самый, который гномка приносила в первый день нашего знакомства.

– Ты давай завтракай, а потом отправляйся к хозяину. Он недавно вернулся и ждет тебя в своем кабинете, – с ходу огорошила меня Марта и торопливо засуетилась на кухне.

Ох, маг ждет! На душе у меня стало так тревожно, что даже есть расхотелось. Но обидеть Марту, которая уже начала готовить обед, я не могла, а потому быстренько позавтракала и, поблагодарив ее, отправилась к магу.

Рабочее место Дейва находилось на нулевом этаже подвального помещения. Это был даже не кабинет, а целая мастерская, лаборатория и музей одновременно.

Я прошла вперед, с интересом разглядывая внушительного размера комнату, где находились несколько длинных столов и высокие стеллажи. Их заполняли разноцветные колбочки, банки и порошки. На столах располагались алхимические аппараты. Они поддерживали подогреваемые сосуды, самостоятельно переворачивали и взбалтывали их.

По другую сторону лежали ручные и машинные инструменты, огромные шестеренки которых двигались в автономном механизме. Один из стеллажей полностью заняли необычные предметы. Я предположила, что это артефакты и другая зачарованная атрибутика.

В отдалении заметила стол, видимо, рабочий, весь заваленный книгами, чертежами, бумагами с причудливыми символами. За ним и обнаружила мага. Он читал развернутый свиток при ярком пламени свечей, расположенных на стене.

– Айлин… – Он вскинул на меня взгляд, услышав приближающиеся шаги, а я только сейчас поняла, что вошла не постучавшись. – Заходи, садись.

Дейв выглядел вполне приветливо и указал мне на кресло у стола. Затем сдвинул часть книг и бумаг в сторону, чтобы мне было удобно, а сам устроился в кресле напротив.

– Как ты себя чувствуешь? – первым делом спросил маг.

– Отдохнувшей на неделю вперед. И не скажешь, что вчера пережила за день столько жуткого и странного, сколько не видела за всю свою жизнь, – честно призналась с ноткой сарказма.

– Расскажи, что случилось. – Серые глаза Дейва потемнели, а голос звучал настороженно.

И я рассказала о посвящении, которое прошли все, кроме меня – неудачницы, к которой нимфы даже не думали подплывать, и о том, как через несколько минут остров вышвырнул меня в порт, словно испорченного и бракованного мага. О порталах с феем я решила промолчать, хотя Эрла, наверное, больше никогда не увижу. Но вдруг Дейву взбредет в голову наведаться к нему за подробностями?

– А что потом? – серьезно спросил он, продолжая давить взглядом.

– Потом я продала браслет. Денег у меня не было, так как рюкзак и обувь остались на острове. Я… я не успела обуться, а потом… Ну, в общем, так вышло… – заговорила я, не зная, как совсем не завраться, но при этом объясниться. – После я увидела возницу и узнала про экипаж в Морес. А дальше – ничего особенного. Только дождь. Ну и инквизиция…

Последние слова я специально выделила интонацией, чтобы отвлечь внимание от странной потери своих вещей. Подействовало. Глаза мага недобро блеснули.

– Инквизиция?! Расскажи в подробностях.

Я исполнила его просьбу: здесь мне совершенно нечего было утаивать.

– Квизор не увидел в тебе мага? – Дейв казался сильно удивленным.

– Нет. А должен был?

– Пожалуй. – Дейв устало потер рукой лицо, потом нахмурился и посмотрел на меня. – Так, а с платьем что произошло? Откуда ссадины?!

Вот как ему объяснить, чтобы не рассказать всей правды?! Дейв заметил мою заминку и зачем-то стал разминать костяшки пальцев. Взгляд его был такой хмурый, напряженный.

– Упала, когда меня выбросило из портала, – ни капли не соврала я, просто не уточнила, из какого именно портала.

Дейв вопросительно приподнял бровь. Теперь его пальцы постукивали по подлокотнику кресла, а глаза хитро сощурились.

– Это ж как нужно было упасть! – подозрительно усмехнулся он. – Тем более магия этого портала предусмотрительно мягкая.

– Видимо, магия порталов на меня плохо действует. – Я продолжала невозмутимо стоять на своем. – В прошлый раз, когда вы использовали для меня кристалл, я тоже здорово стукнулась головой. Просто повезло, что в доме у вас деревянный пол. А в порту ведь брусчатка…

Маг ничего не сказал и задумчиво посмотрел перед собой. В помещении оказалось достаточно светло, и я видела, каким усталым выглядело лицо Дейва. Но при этом он оставался привычно серьезным. Даже по-мальчишески взъерошенные волосы придавали ему некую задиристость, но не могли испортить строгий представительный образ.

– Допустим, – сказал Дейв, но по прищуру его серых глаз стало понятно, что он мне не поверил. – Тогда расскажи, как дела с меткой.

А что с меткой? Неужели догадался, что я о ней умалчивала? Вот знает, куда ткнуть, лис хитрый! Я хотела снова сказать, что не чувствую ничего особенного, но потом осеклась: вдруг в этом что-то важное?

– Ну…

Вот как бы так выразиться правильно?

– Понимаете, я практически ничего не ощущаю, но… – Я заметила, как ладони мага опасно сжали подлокотники кресла, и уже тише добавила: – Иногда в вечернее время в том месте появляется неприятное покалывание, а ближе к ночи пропадает.

– Что?! – зарычал он, внезапно вскочив с места, отчего мне захотелось вжаться в спинку стула. – Почему ты раньше молчала?! Я каждый раз спрашивал!

Я испуганно смотрела на Дейва, отмечая грандиозные перемены в его настроении, и не знала, какое оправдание придумать своему поступку. Не могла же я сказать, что опасалась быть снова раздетой для откровенного разглядывания неправильной метки!

– Не думала, что это так важно…

– Не думала?! – раздраженно прервал он. – Это важно, Айлин!

Он уперся руками в стол, нависая сверху массивной скалой. Его глаза выглядели чужими и холодными, а сведенные на переносице брови отталкивали своей резкостью. Сейчас Дейв был похож на хищника перед прыжком. Мне сразу стало не по себе.

– Раздевайся! – глухо приказал он.

Ну вот, что я говорила! Нужно было видеть, как округлились мои глаза. Я медленно отрицательно покачала головой.

– Давай! – Дейв продолжал давить на меня стальным взглядом.

Я вскочила и спряталась за стул.

– Нет уж! – разозлилась в ответ. – У вас нет никакого права!

– Мне нужно кое-что проверить! – не унимался Дейв, переходя в наступление.

Я бросилась к стеллажам, схватила первое, что попалось под руку, и повернулась с намерением защищаться от почти настигшего меня мага.

– Эй! – отскочил он, поднимая руки. – Давай полегче! Лучше положи его.

Я перевела взгляд на предмет у себя в руках. Он был похож на гладкий холодный камень овальной формы, вполне тяжелый, так что его можно было использовать для защиты.

– Это яйцо дракона, – пояснил Дейв. – Если разобьется, я не ручаюсь за последствия для нас обоих!

Я быстро положила яйцо и схватила бесформенный металлический кусок.

– Успокойся, Айлин, – усмехнулся он, вальяжно засунув руки в карманы брюк. – Я же не рассматриваю тебя как женщину. Мне интересна только метка.

Не рассматривает меня как женщину?! Вот хам! Даже обидно стало! Убегать я перестала, но свое оружие из рук не выпустила. А Дейв продолжал делать вид, что подобные игры его не интересуют.

– Я даже не притронусь к тебе, обещаю!

Еще бы! Кто ему позволит?!

– Если хочешь, погасим все свечи, – убеждал меня Дейв в невинности своей просьбы, но я-то видела странную усмешку в уголках его губ. – Ты разденешься, а я произнесу заклинание.