Не по своей воле

До меня донеслись неуверенные шорохи где-то в отдалении. Должно быть, обычные крысы под полом. Разберусь с ними утром. Шорох усиливался и двигался в мою сторону, с каждым разом становясь более уверенным. Я почувствовал чье-то дыхание и открыл глаза. Темно. Почему так темно? Встав с кровати и нащупав стену, побрел в поисках источника света. Передвигаясь словно слепой, я снова начал слышать шорохи, направляющиеся ко мне. Неужели крысы сумели прогрызть себе путь в дом? Я вновь ощутил чье-то дыхание, но уже ближе. Резко обернулся, задел столик с вазой и та, упав, вдребезги разбилась. Чье-то дыхание отступило, шороха не стало и я услышал, как сильно колотится моё сердце.

Добравшись до холла, я заметил как тусклый свет из окон скромно освещал ничтожно малую часть под собой. Будто окна накрыты какой-то пеленой. Но этого достаточно, чтобы не двигаться на ощупь. Подойдя к окну, я посмотрел на улицу. Снег крупными хлопьями падал в и без того высокие сугробы. Однако на окнах не было никакой пелены. Луна и фонари светили так, будто не хотели этого делать. Будто боялись светить ярче, но они не могли себе позволить не делать этого вовсе. Из окна дома казалось, что весь мир погружен в тусклый полумрак.

Меня посетило ощущение, вызывающее тревогу. Липкая тьма разлилась в моем мозгу, обволокла его и я понял: у меня нет осознания, кто я. Будто надеясь отыскать потерянную личность, я стал испуганно озираться. Внезапно ощутил тягу к столику, стоящему в нескольких шагах от меня, и я поддался этой тяге. На нем лежал изогнутый кинжал, на вид очень древний. Он казался мне знакомым. Я почувствовал, как вокруг меня что-то зашевелилось. Последовали шорохи и топот множества мелких ножек. Тьма из дальних уголков холла начала стягиваться ко мне. Я схватился за голову, ощущая давление, словно ее зажали в тиски. Облокотившись рукой на столик, я коснулся кинжала и мое сознание взорвалось искрами воспоминаний. В лёгких кончился воздух и я упал на колени, словно меня ударили поддых кувалдой.

В моей голове носились воспоминания и я снова смог дышать. Я Эрбет. Аристократ. Живу в Англии, в этот дом переехал два дня назад. Я по дешёвке купил его у подозрительного типа, лица которого даже не видел. Никаких бумаг о передачи собственности. Никаких подписей. Только кинжал, который он отдал мне вместе с ключом от дома. Привыкнув к вернувшимся воспоминаниям, я обнаружил, что полностью одет: белая рубашка, чёрные жилет и фрак. Поверх было надето пальто. Я был на каком-то мероприятии? Кажется, не все воспоминания вернулись. Я взял кинжал и он грузом лег в ладонь. Это была не физическая тяжесть. Что-то иное. Вдруг мне стало не по себе. В голову словно кто-то пытался забраться, но он не мог взломать замок, висевший на двери в сознание. Замок поддался отмычке взломщика и в моей голове раздался голос – "Вы-ы-ы". Я попытался понять, что это значит. "Вы-ы-ыпусти". Выпустить? Откуда? "Вы-ы-пусти меня-я-я"

Дом затрясло. Тьма столь глубокая, что черный цвет казался белым, начала бесновать в доме, поглощая собой все. Все вокруг будто перестало существовать, и я стоял посреди пугающего ничего с кинжалом в руке. Раздалось нечто похожее на гулкое, утробное рычание. "Вы-ы-ы-ыпусти меня-я-я-я". Мой взор сам собой упал на дверь, ведущую из дома. Выпустить. Я осторожно дошел до двери, схватился за дверную ручку. Рычание переросло в рев, я слышал как позади меня начал рушиться дом, и всеми силами навалился на дверь.

Вывалившись на улицу, мое лицо обдало морозным воздухом и я упал в снег. Перевернувшись на спину, я посмотрел на дом. Он был невредим, а свет от фонарей и луны оказался обычным. На лицо падали крупные снежные хлопья и я смотрел в темный дверной проем, за которым скрывалось нечто, что я намерен оставить в прошлом. Поднявшись, я спешно направился к калитке, которая вела из участка. Дернув на себя створку калитки, она без труда поддалась. Прежде чем покинуть участок своего особняка, я секунду помедлил. Обернулся. Тьма, что зияла за приоткрытой дверью, пожирала меня своим взглядом, заставляя мурашки пробежать по телу. Я резко отвел взгляд, подняв воротник пальто, и покинул участок, оставив особняк за спиной, и направился в город.

Снежный саван бережно укутал в себя вечерние улицы Лондона, что создавало довольно приятную картину со стороны. И я бы даже порадовался этому, если бы не треклятый холод. Снежный Лондон красив, но только глядя на него из окна. И желательно с потрескивающей древесиной в камине под боком. Будто услышав мои мысли, морозный ветер дунул прямо в лицо, заставив съежиться. Я повернулся спиной к ветру, поднимая воротник пальто еще выше. Ветер успокоился и я побрел дальше. На удивление, вокруг практически не было людей. Достав карманные часы, я посмотрел на время. Восемь часов четырнадцать минут. Не могут быть улицы настолько пустыми в такое время. Странно. Лишь пару раз я заметил, как кто-то заходил за угол дома, но не придал этому значения. И, быть может, зря. Я повернул за угол и будто в подтверждение моим мыслям ветер задул в спину, как бы говоря: "Да, здесь только мы с тобой".

Дойдя до аукционного дома, я и не надеялся, что сейчас там могут идти торги. Но, быть может, Александр знает человека, продавшего мне тот дом. Я толкнул дверь. Открыто. Осторожно вошел, прислушиваясь. Тихо. Лестница, ведущая на второй этаж не освещалась, и чем дальше она тянулась, тем больше тонула в темноте. Я уставился в ее глубь, почувствовав на себе чей-то взгляд. Попытался разглядеть что-нибудь, но отчего-то не смог выдержать давления темноты и отвёл взгляд. Передо мной оказался Александр. Он подобрался настолько бесшумно, что я вздрогнул от неожиданности. На его лице сияла широкая улыбка, которая казалась немного жуткой.

– Мой дорогой друг! Какое счастье видеть вас здесь. Что привело вас ко мне в этот час?

– Доброй ночи, Александр, – я бросил короткий взгляд утопающую в темноте лестницу, – ты здесь один?

– Совершенно один, мой дорогой друг! – его улыбка натянулась сильнее, – я занимаюсь уборкой.

– С каких пор ты сам наводишь порядок? Ты сроду не занимался уборкой.

– Не желаете ли вина или чего-нибудь покрепче? – вместо ответа Александр пригласил меня на кухню, и мне показалось, что тьма на лестнице зашевелилась.

Мы прошли в дверь справа. Аукционный дом Александра не был похож на остальные подобные дома. Здесь он и жил, и устраивал торги. Выгодные условия для такого экономного человека. Если можно сделать то же самое за меньшие деньги, он делал. Впрочем, его у них было в избытке. По мне так эта его экономность – лишь проявление жадности. Александр достал бутылку вина, два бокала и наполнил их. Один протянул мне.

– Прошу простить, что я заявился в столь поздний час, – я сделал глоток, – но мне нужно кое-что узнать у тебя.

Александр вопросительно вскинул брови.

– Помнишь дом, который я купил у того здоровяка? На нем была широкополая шляпа, которая закрывала его лицо.

– Э-э-э, – Александр, кажется, не знал, что ответить, продолжая широко улыбаться – да, да, конечно же! Что-то не так с домом, мой дорогой друг?

Внезапно мне стало не по себе. Мой дорогой друг? И эта жуткая улыбка, которая не слезала с его лица. И он еще ни разу не обратился ко мне по имени. Быть может, передо мной и не Александр вовсе. Если бы не те события в особняке, я бы посчитал свои мысли бредом. Но они произошли. По спине вновь побежали мурашки.

– У тебя ведь остался список гостей с того вечера? – я слегка поежился, словно подул прохладный ветер, – мне нужно имя того человека.

– Э-э-э, да, мой дорогой друг. То есть, нет! Все подобные вещи я сжигаю в своём великолепном камине из прекрасного камня!

Сжигает? Зачем?

– Как меня зовут? – я решил проверить на прочность свои догадки.

Его жуткая улыбка никуда не пропала, однако глаза выражали недоумение и он молча глядел на меня, вскинув брови. Вдруг позади я не столько услышал, сколько почувствовал тяжёлую поступь, приближающуюся ко мне. Не представляя, чего ожидать, я обернулся. Передо мной стоял высокий мужчина. Тот, что продал мне дом. Та же одежда. Та же шляпа. То же странное ощущение от его присутствия. Здоровяк снял шляпу и под ней оказалась голова змеи.

– Великий Неи'Фар! – произнес Александр и пал ниц.

Я попятился назад, обо что-то споткнулся и сел на пол. Справа от меня было какое-то движение. Повернув туда голову, я увидел валяющуюся на полу одежду Александра. Из под нее выползла змея. От ужаса я раскрыл рот в попытке закричать, но оттуда не вырвалось ни звука. Человек-змея не двигался, а просто смотрел на меня.

– Девур'Мунд. Пожрет все, оставив лишь пустоту. Затем пожрет и ее. Рассеки древнее полотно.

Голос в моей голове был беззвучен. Его будто выгравировали в моем сознании.

– Рассечь древнее полотно? Что ещё за Девур'Мунд? – я кричал у себя в голове, – Что это значит?!

Мои нервы были на пределе. Сердцебиение участилось. Дыхание стало коротким и прерывистым. Змеелюд подошел ко мне и я поднялся на ноги по не прозвучавшему приказу. Тот, кого назвали Неи'Фаром, дотронулся до меня, и моё сознания утонуло во тьме.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

– Эрбет! Прекрасно выглядите!

Ко мне подошла женщина, укутанная в наряд, словно в капусту, перетянутую бечевкой. Кажется, ей даже дышать в нем было неудобно.

– Шарлотта! Должен сказать, что и вы способны сразить своей красотой любого!

Сразить – это еще мягко сказано. Косметики на ней было столько, что смой она ее с себя, все бы приняли Шарлотту за другого человека.

– Вы мне льстите, Эрбет, – она попыталась изобразить смущение, – вы здесь один?

Вообще-то да, но я с радостью избегу светской беседы.

– Увы, Шарлотта, но не один. И меня как раз заждались. Приятного вам вечера, – я легко поклонился и пошел бродить по огромному залу, аккуратно обходя людей.

Зал был заполнен огромным количеством людей. Все разбились на небольшие кучки и вели ничего не значащие беседы. У кого сколько денег. У кого самый большой дом. У кого больше всего драгоценностей. Сплошное бахвальство. И каждый с нетерпением ждет, пока один закончит, чтобы поскорее рассказать о себе, пропуская мимо ушей все, что было сказано до него. Чертовы нарциссы. Вдалеке я заметил огромного мужчину в закрытом пальто и широкополой шляпе, закрывающей лицо. Он вчера продал мне дом за смешные двадцать шиллингов, вместе с ключом вручив древний кинжал. Было странно покупать целый особняк за такие деньги. Во время сделки он не проронил ни слова, а вместо него говорил странного вида парень, похожий на бездомного. Как только он передал мне клинок, мне показалось, что он выдохнул с облегчением.

Мужчина в шляпе стоял на месте и было непонятно, куда он смотрит. Но отчего-то было ощущение, что он не сводит глаз именно с меня. Сглотнув, я повернулся в другую сторону и наткнулся на Александра.

– Эрбет! Как тебе вечер?

– Ты знаешь мое отношение к подобным вещам. Я вообще не понимаю, что тут делаю.

– Ну-ну, дружище, не все так плохо! – из Александра сочился энтузиазм, – посмотри, сколько вокруг прекрасных людей, готовых поддержать беседу. Сходи, выпей чего-нибудь и побудь наконец человеком!

Он хлопнул меня по спине напоследок и отправился к одной из многочисленных кучек людей. Сверху раздался какой-то звук. Я поднял голову и увидел, как огромная люстра летит вниз на толпу людей, но не достигнув цели, повисла в воздухе. На месте, где была люстра, исказился воздух. Словно тот был полотном, которому наносили удары ножом. Зал затрясло. Все находившиеся в нем схватились за головы и зашлись в криках, будто из них выходит весь дух. Сопровождаемый жуткой какофонией безумных воплей, свет обернулся тусклым подобием себя. В воздухе появилась тьма и мгновение спустя она начала разливаться по всему залу. Я смотрел на все происходящее, не зная, что делать. Вдруг рука сама по себе потянулась за кинжалом за пазуху, но не успев его достать, возле меня оказался мужчина в широкополой шляпе. Он дотронулся до моей головы рукой и…

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

– А-а-а-а-а!

Я подорвался от жуткой боли, которая тут же стихла. Аукционный дом Александра. Что? Как? Осмотревшись, мне на глаза попалась сваленная в кучу одежда. Одежда Александра. Я вспомнил. Вот, почему я был одет, когда проснулся в том особняке. Я был на каком-то большом приеме. И тот мужчина в шляпе. Это змееподобный человек. Кажется, Александр назвал его Неи'Фаром. Он коснулся меня и я вновь увидел, что произошло в тот вечер. Ни черта не понимаю.

– Понимаешь ты или нет, но он выбрал тебя.

Я вскочил и завертел головой. Никого нет. Похоже, показалось.

– Не показалось. Достань меня.

Рука сама по себе потянулась к кинжалу за пазуху, достала его. Я уставился на него, будто ждал, что у него появится рот и он в самом деле заговорит.

– Мне не нужен рот, чтобы разговаривать с тобой.

– Ты говоришь? Как?

Снаружи раздался грохот. Это еще что?

– Предлагаю выйти и посмотреть.

Я выбежал на улицу и увидел, как люди спасаются бегством. Откуда здесь столько людей? Когда я шел сюда, никого не было. Подняв голову, я увидел, отчего они бегут. Огромное нечто плыло по воздуху, размахивая сгнившим плавником. На его брюхе была разверстая пасть, усеянная легионом заостренных зубов.

– Ламант'Ин, – это все, что сказал кинжал.

Гигантская туша направилась ко мне, лишь завидев.

– Какого черта эта тварь летит именно за мной?!

– Ей нужен не ты, а я.

Я не придумал ничего лучше, кроме как бежать. Однако у монстра были другие планы на мое бегство. Он приземлился на одно из зданий, сравняв его с землей, и махнул в мою сторону плавником. Меня отбросило вперед и приложило о дом. Я попытался встать, но не вышло. В глазах плыло, а в голове звенело.

– Люди, – мне показалось, что кинжал презрительно фыркнул, – не понимаю, почему Неи'Фар до сих пор с вами возится.

После этих слов, как по щелчку, я поднялся на ноги. Голова и зрение были в порядке. Рука дотянулась до кинжала, взяв его, и в этот момент я стал будто наблюдать за всем со стороны. Движение, которое выполняло мое тело, делал не я.

"Я" сделал надрез на руке, капли крови стали падать на снег, окрашивая его. Из моего рта начали исходить слова на грубом и неизвестном мне языке. "Я" нарисовал на снегу какой-то знак, приложил к нему кровавую ладонь и огромное существо издало истошный рев. Через несколько мгновений на месте того, кого кинжал назвал Ламант'Ином, осталась лишь дымящаяся куча мяса и органов вперемешку с зубами. Вдруг на меня великаном навалилась усталость, ноги подкосились и я рухнул лицом прямо в снег, ощущая, как гаснет мое сознание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.