Тайна Блэкфолс

Глава 6. Ашер

Мистер Браун, худенький старик из исторического общества, засидевшийся в гостях у своего друга, чуть ли не бежал по темному переулку, торопясь домой. Мужчина не любил бывать на улице ночью, особенно в старом районе города. Эта часть Блэкфолса до жути пугала его с самого детства, вырисовывая в воображении отвратительных существ и опасных людей, скрывающихся в заброшенных домах. Вот и сейчас он, словно маленький мальчик, пугался каждого шороха и звука, нервно передвигаясь в сторону остановки.

– Черт! Вот же, старый дурак! – ругал он себя, продолжая ускоряться. Не смотря на попытки успокоиться, в этот раз ему казалось все иначе. Магнус Браун словно чувствовал кого-то в этой тьме… Того, кто следит за ним и, не сбавляя шага, идет по пятам.

Привычная осторожность и паранойя вдруг сменились настоящей паникой. Магнус чуть ли не бежал, стараясь как можно скорее убраться из этой темноты. Еще и на улице, как назло, никого не было. В старом районе многие дома пустовали, и в большинстве из них уже не горел свет, придавая всей местности еще более пустой вид.

От громкого раската грома старик вздрогнул, чуть не упав.

– Да что же это такое, – пробубнил мистер Браун себе под нос, остановившись. Он почти добрался до своего квартала, осталось только перейти дорогу у старого дома. Тот стоял заросший и заколоченный в самом конце дороги.

Подойдя к пешеходному переходу, старик вдруг заметил какое-то движение у самой тропинки, ведущей к этой развалюхе. Магнус резко обернулся и тут же пожалел об этом. Высокий силуэт с горящими глазами стоял прямо недалеко от него.

– О нет…– прошептал мистер Браун, начав пятиться. В свете тусклого фонаря, что едва доставал до дороги, его лицо стало до ужаса бледным.

– Что… Как такое… Нет! Нет! Прошу! – старик даже не успел закричать, когда длинные цепкие руки с огромными когтями затащили его в темноту…

***

– Ты же не знаешь Блэкфолс! – удивленно воскликнула Эбигейл. – Куда мы едем?

Они сидели в машине Мерфи, которую он уверено вел по главной улице.

– В соседнем городке проходит концерт, – усмехнувшись, ответил Мерфи.

– В соседнем? – перебила его Эбби.

– Тут до ближайшего города час езды! – она не выглядела расстроенной, а лишь слегка удивленной.

– Знаешь, я всего неделю в Блэкфолсе, а он уже достал меня до чертиков. Тебе нужно выбраться, – Мерфи легонько толкнул ее плечом. – Тем более, здесь не так уж и далеко…

Проехав табличку «Добро пожаловать в Блэкфолс», парень свернул на трассу. За окном мелькали деревья и давно опустевшие поля.

Эбигейл откинулась на спинку сиденья и невольно улыбнулась. Они еще какое-то время ехали в полной тишине, пока пейзаж вновь не поменялся.

Выглянув в окно, Эбби узнала Кроунс. Соседний городок. Он был больше и оживленнее Блэкфолса.

Припарковавшись у шумного заведения под названием «Undead», ребята быстро выбрались из машины и направились прямиком внутрь.

Большая территория со сценой и огромным количеством людей встретила их гулкими голосами и протяжными музыкальными ритмами. Никто не смотрел на них, никто не шептался за спиной. Парочки обнимались и жадно целовались у стен, не прячась от других. Не было и знакомых лиц, лишь чужаки, которым совершенно плевать на все, что их окружало. Кто-то просто потягивал коктейли у стойки, кто-то пытался перекричал громкую музыку, но большинство присутствующих расслабленно танцевали или же просто сидели за черными столиками в другом конце заведения.

Эбби никогда не была в таких местах, да еще и вдали от Блэкфолса и всех его тайн. Отогнав прочь напряжение, она, наконец, немного расслабилась. Девушка даже начала забывать, что такого страшного случилось в их родном городе. События путались, а оглушающая музыка и вовсе отбила желание пытаться восстановить порядок в голове. Все это было странно, но Эбби вдруг стало совершенно наплевать.

– Хочешь потанцевать? – спросил Мерфи, стараясь перекричать музыку.

– Давай, – так же громко ответила Эбби, направившись за парнем в самую гущу.

Музыка, казалось, раздавалась из всех углов огромного зала. Ритмичные звуки гитар, чарующие голоса исполнителей, все это сливалось в одно целое, проникая прямиком в душу Эбби.

Она повернулась спиной к Мерфи, закрывая глаза. Вначале парень слегка касался ее, не желая оттолкнуть, но через пару минут Эбигейл уже сама прижималась к нему всем телом, плавно двигаясь под музыку.

Все тяжелые мысли… все тягостные переживания словно остались в Блэкфолсе.

Наслаждаясь моментом, Мерфи вдруг понял, что он и вовсе не может вспомнить, почему они вообще решили убраться из города. Отгоняя от себя это странное чувство, он плавно развернул к себе Эбигейл, обнимая и окончательно растворяясь в этом приятном моменте.

***

Адель лежала на кровати, не в силах уснуть. Мысли в голове бесконечно вертелись вокруг одной и той же мысли, не давая ей покоя ни на секунду. Она была безумно рада встрече с друзьями, но радость смешивалась с неприятными воспоминаниями.

Адель хотела поговорить с Эбигейл, но так и не отвечала, несмотря на несколько сообщений, отправленных уже почти час назад. Тишина от подруги напомнила ей о том, как легко потерять связи, которые когда-то казались неразрывными. На часах уже давно был за полночь, но сон так и не шел, как и спокойствие.

Адель тихонько встала и включила компьютер. Мать редко разрешала ей смотреть новости, а судя по тому, что она услышала сегодня в кафе и в машине от Уайта, новостей было не мало.

Стараясь не шуметь, девушка набрала адрес сайта их города. Она знала, что за прошлый учебный год пропало еще несколько человек, но их сочли просто сбежавшими. Все это были взрослые и одинокие люди. Некоторые были разорены, а кто-то и вовсе считался чуть ли не отбросом общества. Дождавшись, пока страница загрузится, Адель собралась пролистать ниже. Злосчастный комментарий, что девушка заметила в совсем свежей статье, напугал ее до чертиков. Она попыталась нажать на имя пользователя, чтобы написать ему, но страница упрямо показывала ошибку.

Не выдержав напряжения, Адель взяла телефон, лежавший на кровати, и набрала номер Уайта.

***

Мерфи стоял у входной двери дома Эбби, не сводя с нее глаз. Вечер был незабываемый, и они оба чувствовал себя действительно отдохнувшими. От Блэкфолса, от его тайн, от мыслей о трупе…

– Ты заметно повеселела, – не скрывая довольной улыбки, сказал Мерфи, наклоняясь ближе к Эбби.

Та не смогла не улыбнуться ему в ответ и Мерфи значительно сократил расстояние между ними. Их лица теперь были слишком близко друг к другу. Одной рукой он нежно коснулся щеки Эбби, а другой притянул ее к себе.

Эбигейл не сопротивлялась, и когда их губы практически соприкоснулись, что-то с силой отшвырнуло его от нее. Парень полетел прямо с крыльца, больно ударившись о землю.

– Мерфи! – Эбигейл испуганно спустилась со ступенек, помогая ему подняться.

– Черт, – простонав, отозвался Мерфи, не понимая, что случилось.

– Я что, оступился? – он окинул взглядом двор Эбби. – Готов поклясться, меня словно что-то схватило сзади…

– Ты сильно ушибся? – перебила его девушка, нервно отряхивая запачкавшуюся куртку.

– Не переживай, все хорошо, – Мерфи ласково потрепал Эбби по голове.

– Просто я, видимо, настолько везуч… – он вновь попытался приблизиться к лицу Эбигейл, но та лишь отстранилась.

– Ты, наверное, тоже слишком устал. Иди отдыхай, – как можно спокойнее продолжила она, хотя внутри все пылало от злости. Она прекрасно знала, что случилось, и еле сдерживала гнев…

Как только Эбигейл убедилась, что Мерфи зашел в свой дом, она резко рванула к большому дереву.

– Какого черта, Ашер? – Эбби с силой схватила его за рукав костюма, таща прямиком в дом. На что мужчина лишь рассмеялся.

– Какой неуклюжий кавалер…

– Как ты смог это сделать? – уже захлопнув за собой дверь, продолжила Эбигейл, но Ашер лишь пожал плечами. Противная ухмылка так и не сходила с его довольной физиономии.

– Я не могу ничего сделать. По своей воле… Ты же знаешь.

– Не неси чушь! – Эбигейл едва сдерживалась. – Или я обещаю…

Не дав ей договорить, мужчина резко приблизился. Его горячее дыхание обдало кожу у самого уха.

– Избавишься от меня? – едва слышно прошептал он, наклоняясь еще ближе.

И когда рука Ашера практически коснулась щеки Эбигейл, входная дверь резко отворилась. Тетя Рейчел с ужасом уставилась на них, широко раскрыв глаза. Пакеты, что она держала в руках, с глухим стуком упали на пол. Их содержимое с грохотом рассыпалось по паркету, укатываясь куда-то вдаль.

– Ты… – сквозь зубы процедила Рейчел, бросившись на мужчину. Но ее руки прошли сквозь пустоту, когда она попыталась схватить Ашера.

– Здравствуй, Рейчел, – с наигранной добротой произнес он, чем спровоцировал вторую попытку. Однако вновь, как и в первый раз, руки женщины прошли сквозь него.

Оставив свои бессмысленные действия, Рейчел злобно глянула на племянницу.

– Какого черта, Эбби? Как эта тварь вновь попала в наш дом!

– Эта тварь…– трагично повторил Ашер, усаживаясь на диван.

– Эбби! – тетя резко схватила Эбигейл за руку, пытаясь оттащить ее как можно дальше. – Через неделю твое совершеннолетие! Ему нельзя быть рядом!

– Ты специально показался ей? – выдернув руку, спросила Эбигейл, оборачиваясь к Ашеру. Мужчина лишь хмыкнул, отрицательно мотнув головой.

– Я выпила отвар…

– Что? – прервала ее Эбби. – Ты настолько не доверяла мне?

– И, видимо, не зря! – вновь повысила голос Рейчел. – Его не должно быть тут! Где твой медальон?

– Он сломался, – инстинктивно потянув руку к шее ответила Эбигейл. Она сняла его уже давно, когда кошмары стали невыносимы.

– Давно? – Рейчел не могла отвести взгляда от Ашера, и Эбби видела, что он безумно пугал ее.

– Год назад… – прошептала Эбигейл, виновато опуская глаза.

– И ты молчала? Как ты могла, Эбби! Он уже целый год крутится тут?

– Я пыталась узнать обо всем…

– Эбби, нет! – казалось, Рейчел вот-вот взорвется.

– Живо за мной! – и, потянув племянницу наверх, она направилась в свою комнату. Резко захлопнув дверь, Рейчел принялась лихорадочно рыться в ящике комода.

– Да где же он… – шептала она, продолжая что-то искать. Ашер же, уже оказавшись в комнате, вновь приблизился к Эбигейл.

– Эбби, не нужно, – с грустью произнес он, наверняка зная, что та все равно ему откажет.

– Вот, – Рейчел протянула потертый кулон племяннице. – Надень его и никогда не снимай!

Девушка с заминкой взяла предложенную подвеску. – Он не похож на старый…

– Это не важно! Просто надень его! И он исчезнет! Не сможет больше говорить с тобой.

Эбигейл, что желала никогда не видеть и не слышать Ашера, вдруг почувствовала грусть. Мужчина все так же смотрел на нее, не произнося ни слова. Он даже не попытался выдернуть кулон из рук Рейчел, а лишь молча стоял у дальней стены, наблюдая.

– Эбби! – требовательно выкрикнула тетя. От ее настойчивого тона девушка быстро надела медальон…

По телу прошлась неприятная боль, но через секунду исчезла, как и Ашер…

Глава 7. План.

Рано утром, когда автобусы еще даже не начали развозить учеников по школам, машина Уайта подъехала к дому Адель.

Вчерашний разговор заставил обоих друзей провести бессонную ночь в поисках любой информации, касаемой исчезновений людей и таинственного тела. Адель пролистывала множество статей в интернете, а Уайт рылся в коробках со старыми газетами, найденными в подвале. Однако это не помогло ребятам найти желанные ответы.

Уставшие и расстроенные, они в полной тишине ехали на занятия.

– Ты совсем не спала? – спросил Уайт, нарушив молчание. На что Адель лишь отрицательно покачала головой.

– Как думаешь, где можно найти больше информации? – спросила она, рассматривая серые улицы из окна.

Уайт на секунду задумался, стуча пальцами по рулю, а после произнес:

– Возможно, полицейский участок… или морг. Но вряд ли нас там радостно встретят и ответят на все вопросы…

– Да… ты прав, – тихо ответила Адель, откинувшись на спинку сиденья. Дожди вновь обрушались на город, окончательно прогоняя память о теплом лете. Улицы были пусты, как и парк, находящийся недалеко от леса. Деревья стремительно теряли свою листву, что подхватывал и разбрасывал по тротуару ветер.

Так было из года в год… Однако в этот раз Блэкфолс действительно казался другим. В нем чувствовалось нечто иное… Напряжение, не зависящее от серых пейзажей и вечно хмурого неба.

Подъехав к школе, ребята вышли из машины и сразу же наткнулись на Рика. Тот терпеливо ждал у ворот, пиная камушки под ногами.

– Привет! – произнес он с какой-то странной нотой в голосе. – Я перехватил Ханну по дороге в школу. Думаю, сегодня она все же присоединится к нам…

– Отлично, а где Эбби и Мерфи? – спросила Адель. – Я звонила ей вчера.

Она замолкла, глядя на опущенные глаза Рика.

– Ну…– начал было он. – Они внутри воркуют возле шкафчиков.

Рик, видимо, пытался пошутить, но получилось как-то вымученно.

Переглянувшись, Адель и Уайт направились в здание школы.

В длинном коридоре, заполненном учениками, стоял Мерфи, не обращая ни на кого внимания. Парень что-то тихо прошептал на ухо Эбби и тут же получил от нее локтем. На их лицах были непривычно довольные улыбки, а Эбигейл не выглядела такой измученной, как раньше. Девушка казалась спокойной и отдохнувшей, отчего Адель ощутила сильный укол ревности. Она больше года пыталась вытащить подругу из ее апатичного состояния, но все было тщетно.

Не скрывая досады, Адель двинулась прямиком к ним.

– Привет. Почему вчера не отвечала? – спросила Адель, рассматривая друзей.

– Привет, – наконец-то, заметив ее, ответила Эбби. – Извини, мы с Мерфи были в соседнем городе… Телефон остался дома.

– Но вы же вернулись вечером? – уже более обиженным тоном продолжила Адель.

– Конечно, но было слишком поздно, когда мы вернулись, – пожала плечами Эбби, переводя тему.

– О чем вы хотели поговорить?

Она, казалось, не обращала внимание на Мерфи, которому явно доставляло удовольствие видеть растерянное лицо Адель.

– Дело в том, что… – начал Рик, но Уайт резко прервал его.

– Давайте после занятий, – парень кивнул в сторону других учеников, толпящихся неподалеку. Они с интересом рассматривали компанию, тихо шушукаясь.

– Эбби, можно тебя? – вопросительно посмотрев на подругу, произнесла Адель. И, не дождавшись ответа, схватила Эбигейл под руку, потащив за собой.

Оставшиеся наедине парни еще долго молчали, пока терпение Рика не достигло предела. Дождавшись, когда коридор хоть немного опустеет, он вновь приблизился к Уайту.

– Так что ты хотел обсудить? – спросил он. Но тот молчал, все так же глядя на улыбающегося Мерфи. По коридору бродили толпы учеников, и во всем этом гуле Уайт не сразу понял, что обращались к нему. Парень напряженно думал, не произнося ни слова. Звонок, раздавшийся по всей школе, заставил его очнуться.

– После занятий, Рик… – наконец, ответил он, грустно направившись в свой класс.

***

Мелко моросящий дождь стучал по тротуару и по крышам нескольких полицейских машин. Шериф Пирс и его главная помощница Рейчел Смит стояли в заросшем дворе старого дома на улице Брэйт. Раскрасневшееся от злости лицо Пирса, казалось, готово было взорваться.

– Да черт бы его побрал! – выругался он, глядя на обглоданное тело старика в кустах. Его неестественно выгнутые руки распластались на мокрой траве, а шея была разодрана в клочья. На мертвенно бледном лице застыло выражение неподдельного ужаса.

Шериф закурил.

– И опять практически нет крови, – почти шепотом произнесла Рейчел. – Разве такое возможно?

– Может, ее смыло дождем. В этом чертовом городе он никогда не кончается! – резко перебил ее Пирс, вновь взглянув на труп. Раскрытый в безмолвном крике рот был полон мелких мух. – Черт…

– А может, зверь был в фартуке, – раздался насмешливый голос коронера за спиной. Тот вышел из-за высоких кустов, поправляя свою широкополую шляпу. Он достал из кармана перчатки и ловко натянул их на руки.

– Очень смешно, Майк! – злобно ответил шериф, отходя подальше от несчастного старика. – Оставь свои мысли при себе и займись делом. Ты сам прекрасно знаешь, что нам сейчас не до этого! Нужно придумать что-то правдоподобное. Нельзя еще сильнее пугать людей....

– Не хотите, что бы все узнали, что мы в тупике?

– Майк! – шериф явно был на грани, а молодой коронер только подливал масло в огонь. – Займись делом!

От резкого крика сигарета выпала из его рта, упав на землю. Громко выругавшись, Брайан Пирс затушил ее ботинком и, застегнув куртку, направился назад к полицейской машине. Проводив его взглядом, Рейчел осторожно обошла тело, приблизившись к коронеру.

– Не надо так с ним, – она положила свою холодную руку на плечо Майка.

– Как думаешь, кто мог сделать такое?

Коронер лишь пожал плечами. Он с любопытством рассматривал мистера Брауна, стараясь не пропустить ничего важного.

Крови и правда не было. Даже земля казалась сухой. Но рваная рана на шее совершенно очевидно была причиной смерти.

– Честно, Рейчел… Без понятия, но за этим я и здесь, – его лицо озарилось какой-то жутковатой улыбкой. – Давай выясним?

***

Слухи о новом трупе разлетелись по школе с ошеломляющей скоростью. В коридорах только и слышались яростные обсуждения этой новости. Кто-то предполагал, что школу опять закроют, кто-то говорил о том, что в городе появился маньяк. Неизвестность порождала страх, и учащиеся собирались в группах, обсуждая разнообразные теории. Только вот правду никто, конечно же, не знал…

– Вот блин! – Рик явно нервничал сильнее остальных. Даже все-таки присоединившаяся к ним Ханна вела себя спокойнее. Она молча стояла у окна, рассматривая заполняющийся учениками коридор, и прислушивалась к разговорам.

– Погодите, – вмешалась Эбигейл. – Они говорят о новом трупе? Не о нашем?

– Нет, – тяжело вздохнув, ответила Ханна. – На улице Брэйт нашли разодранного старика… Что с ним случилось? Кто-нибудь в курсе?

– Про нового мы знаем не больше тебя… – неловко ответила Адель.

– Мы хотели поговорить с вами о том, который вновь исчез из морга. Я случайно нашла эту информацию, когда писала тебе вчера ночью, – Адель с силой сжала кулаки.