Тень утраченной любви: путь из небытия

Глава 1

Глава 1

«И все перевернулось»

Обычная жизнь. Обычная девушка. И совершенно необычная – история о том, как весь её обычный мир изменился после встречи с ним. И как всё рухнуло. В один миг…

Кто знал, что вся жизнь, которой можно жить двадцать один год, тебе не принадлежит? Что ты – это не ты?.. Но ничто не берётся из ниоткуда, и даже хаос начинается по порядку.

Недалеко от маленького городка Стоурд раскинулась пограничная деревенька, где жила Лили. Однако даже в этом тихом местечке наступили трудные времена – на юге шли войны между королевствами. Надо ли говорить, что в такую пору опасно проходить практику на границе? Но юная ученица была уверена в себе, хорошо знала магию. Не без трудностей, но весьма успешно прошла практику, сдала последний экзамен на отлично. Настал долгожданный час: диплом школы волшебства на руках, долгий путь в четыре года учёбы, опасностей, рисков и тягот – позади.

В тот солнечный, ничего не предвещающий день она гордо топала домой, чтобы показать отцу свой диплом, попутно думая о недалёком будущем – что и как дальше, куда дальше?

Но едва переступила порог дома, как увидела в очередной раз напившегося почти вусмерть отца; тот ругал мать – она не отмыла вовремя полы от разлитого им же вина. Глаза Лили тотчас наводнили слёзы:

– Почему… Почему сегодня?! – не сдержав обиды, воскликнула Лили. – Почему сегодня ты не смог отказаться от бутылки, зная, что я получаю диплом?! Я же так старалась, чтобы вы гордились мной! Чтобы поверили в меня! Чтоб перестали считать неудачницей вместе со всем Стоурдом!

И не дожидаясь ответа, Лили швырнула диплом аккурат в лужу вина и выбежала прочь.

Только лишь выбившись из сил, она остановилась, достала платок из кармана и вытерла залитое слезами лицо. В этот же момент пришло понимание, что она убежала достаточно далеко в лес – дома, как и деревни здесь уже не видно. Правило с глаз долой – из сердца вон очередной раз показало себя в деле, исправно сработав: только наедине с собой Лили удалось немного остыть и перевести дух.

Так… Нужно успокоиться… Разве это уже не вошло в привычку? Ведь знала, что всё будет именно так! На что надеялась? Знала же, что им плевать на тебя! Для кого старалась, а?! Да для себя!!!

И как только пришла в себя, неторопливо потопала по неприметной узкой тропинке, что оказалась рядом.

Солнце светило прямо Лили в глаза, но лучи не слепили её, напротив – словно обволакивали её теплом, заботой. Несмотря на последние события, день в целом выдался светлым, уютным и погожим. Забредая дальше, Лили заметила, что тропинка всё больше начала походить на широкую дорогу, которой прежде за всю жизнь здесь она никогда не видела.

В какой-то момент появилось непонятное чувство: неуверенности… или тревоги? Теперь куда? Идти дальше?.. Или… вернуться? Ведь ничего, кроме того, что есть на ней, Лили из дома не взяла. Ничего важного, ничего нужного.

Устало вздохнув, она остановилась, сошла с дороги и присела на старое бревно у высокой ели. Из-под рубашки Лили достала кулон, что отлит из чистой платины, с большим зелёным камнем, который невероятно красиво сверкал в середине.

Этот кулон был на ней, когда её подбросили нынешним родителям ещё совсем крохой. Единственная ценность. Долгое время она росла, о том даже не ведая, но когда Лили стукнуло десять, пьяный отец, в очередной раз отчитывая её, взверещал:

– Ты безнадёжная бестолочь! Зачем вообще согласился тогда на бабские уговоры оставить тебя?! Что?! Всю жизнь считала, будто мы – твои родители? Я разрушу твои… эти… как их?.. иллюзии! Ты – подкидыш! Тебя подкинули, когда ты была размером с… этот кабачок! – он схватил корзины немытый овощ и начал трясти перед её лицом девочки.

Перед ней… и без того не понимающей, что происходит. За что? За что с ней так обходится, как оказалось, уже не родной отец?..

Он подошёл к высокому серванту с обшарпанной дверью, что держалась всего на одной петле, и достал красивую коробочку; среди расписных цветов на ней было вырезано слово на непонятном языке. Затем отец бросил её прямо Лили в лицо.

Она открыла и увидела кулон: изящный, созданный наверняка рукой искусного мастера, украшенный невероятной красоты камнем.

– Вот что оставили тебе прежние родители! Вот так они оценили тебя – решили откупиться побрякушкой! Я узнавал: он почти ничего не стоит! Только благодаря Терезе ты ещё живешь у нас. Если бы не её слёзные мольбы тебя пожалеть, ты бы побиралась, подохла б на улице! Иногда я думаю, что так было бы лучше для всех!

В тот момент девчушка была готова провалиться. Вцепившись в коробочку с кулоном, она в слезах убежала в свою комнатку, которая больше напоминала душную каморку. Точнее, это она и была – просто немного подлатанная стараниями матери, чтобы там можно было хоть с горем пополам, но жить.

Тогда Лили долго думала обо всём. В конечном итоге поняла, что сбежать, уйти – бросить маму – не сможет. Что должна защищать её от отца. Тереза – хороший человек, хоть, как оказалось, и не родная мама. Только Лили от этого не стала любить её меньше…

Мама никогда не могла перечить отцу – деспоту и пьянице. Она его любит. До сих пор в голове не укладывалось: за что?! Ведь он не упускал любой возможности, чтобы унизить, а то и вовсе избить её! Именно тогда Лили пришло понимание: нужно скорее вырасти, доказать, что она сильная, что сможет добиться всего сама, а не положить жизнь на алтарь кухонного очага да под ноги пьянице!

Что задремала, она поняла, когда открыла глаза: на улице уже смеркалось. Лили торопливо поднялась, что-то бубня под нос и озираясь, словно старалась собраться с мыслями и не паниковать от того, что вокруг становится уже несколько жутковато.

В тот же миг в ближайших кустах послышался хруст ветвей…

От страха её буквально просквозило; Лили стрелой метнулась за ель, под которой не так давно успешно проспала остаток дня. Почти сразу после из зарослей напротив вышли два… существа? В тот момент она даже даже предположить не могла, как по-другому назвать их.

Однако ужаса те не внушали: одеты в узкие чёрные штаны, рубашки с воротником под горло и длинные красивые туники без рукавов, расшитые ярчайшими нитями. Но что странно – существа босые. И это весьма позабавило: при таких богатых одеждах… – и не нашлось денег на приличную обувь? Ну, красавчики!

Тут Лили поймала себя на мысли, что слишком громко хихикнула и тут же умолкла. Только и оставалось, что очередной раз пробубнить под нос о том, какой надо быть дурой – только в разведку с такой и идти!..

Как только существа подошли ближе, Лили увидела их во всей красе: светлая, немного сверкающая кожа, сочные полноватые губы, выраженные скулы, яркие цветные волосы. Под стать волосам и глаза – необычайно красивые, выразительные, способные увлечь за собой любую даму, которая лишь заглянет в их глубину. Рубашки облегали крепкие тела, и даже туники не смогли скрыть их соблазнительный рельеф.

Волосы их длиной почти до поясницы. У одного – словно полыхающий огонь: опасного ярко-красного цвета локоны так же, как пламя сверкали, манили. Это существо казалось своенравным, дерзким. Второй – чуть ли не воплощение самой природы: пряди цвета дикой зелени – как листва древних дубов, как луговые травы, – блестели и переливались, ловя лучи заходящего солнца, отчего завораживали ещё сильнее. Второй вызывал доверие, умиротворение. И его лицо было Лили словно откуда-то знакомо…

…знакомо до боли…

Начиная с шеи и переходя на лицо, руки, из-под одежд существа виднелись какие-то также знакомые ей руны – почти незаметные, но отливающие слабо выраженным белым свечением. Откуда же они могли быть ей знакомы? Ведь она чётко, трезво понимала, что видеть их… Да нигде, о демоны, она не могла прежде их увидеть!

Но как же оба экзотически красивы!..

Поймав себя на этой мысли, Лили поняла, что уже откровенно пялилась на них. Да что там: чуть ли не пускала слюни. И пока не поздно, она принялась как можно тише и аккуратнее отползать от дерева.

Ни стыда, ни совести, Лили… Сидишь тут… слюни на мужиков пускаешь… Как нехорошо! Стыдно должно быть, Лили!

Но в самый разгар ретировки Лили, которая уже на полном заднем ходу отступала в близлежащий орешник, кто-то поднял её за шкирку, точно шкодливого кота, и развернул лицом к себе.

– Привет, красавица! Чего это ты тут по кустам ползаешь, разговоры подслушиваешь? – широко улыбнулся огненноглазый.

– Для начала опусти-ка меня на землю, а то нашёлся силач! – отбрыкиваясь, она пыталась вместе с тем же вцепиться в его сильную руку в надежде «если что» применить… хотя бы… Да хотя бы и укусить для начала!

Он улыбнулся ещё шире, но всё же поставил её на ноги. Лили взялась отряхиваться и попутно ворчать, мол, с девушками так не обращаются, и не важно, что перед этим девушки заговорщицки в кустах ползали. Но понимая, что знакомство началось не с той ноты, она решила попробовать сначала:

– Меня зовут Лили. Я из деревни под Стоурдом, что находится… – глаза её растерянно забегали по местности. – В общем… где-то… тут. Рядом. Просто я немного заплутала. И, кстати, я не подслушивала ваш разговор – я случайно услышала вас, когда собиралась искать дорогу домой, – ловко выкрутилась Лили.

Уже вблизи она рассматривала их обоих с неподдельным интересом, едва ли сдерживая восторг. Кроме её селения и маленького городишки Лили бывала только на границе – на практике. А там, кроме людей да орков, в принципе никого больше и не водилось. Так что эти двое для такой простой девчонки не то чтобы интересны, а в диковинку. Что, впрочем, не помешало ей относительно трезво мыслить и вполне прилично продолжать разговор.

– А вы, собственно, кем являетесь? Ни разу не встречала подобных вам существ в наших краях.

– Я – Мэндис, – моментально включился огненноглазый, – А этот скромный красавчик – Лориан. Наша раса именуется Тэиры. И нам очень нужна твоя помощь, маленькая Лили: поможешь попасть в ваш городок незамеченными? Мы накинем на себя морок, чтобы выглядеть как люди, но всё же ты должна провести нас через стражу у ворот как своих. Это так… – чтобы к нам не возникло лишних вопросов.

– А что вам нужно у нас в городке?

– Нам нужно найти одного очень важного человека. Поступила информация, что она живёт в вашем городе.

– А кто она? Может, я чем помогу? Расскажу где искать?

Ответом ей стали угрюмые недоверчивые взгляды в духе «издеваешься?».

– Я так понимаю, подробностей от вас не дождёшься?

– Какое любопытное дитя.

– Я не дитя. Вообще-то. Мне уже двадцать один год. Так что насчёт подробностей? Вдруг вы преступники, шпионы или воры?

Для пущей убедительности Лили приняла настолько серьёзный вид, насколько ей позволяло собственное представление о серьёзности: непримиримо скрестила на груди руки, выставив острые локотки вперёд и на всякий случай испепеляла тэиров подозревающим стражническим взглядом.

При этом сама Лили понимала, что её подозрения – явная глупость. Они совсем не выглядели как воры – те бы оделись неприметно, так, чтоб увидев их раз, человек не вспомнил толком ни лица ни одежды. Точно не разбойники – опять же одежды их, что стоили едва ли не с весь Стоурд и её деревню, не предполагали незаметности или ношения на-под-в них оружия или чего-то подобного…

– Малышка, поверь, мы не хотим причинить твоему городу вред…

– Нам просто нужно найти этого человека, – прервал спутника Лориэн, напрямую обратившись к Лили. – Она очень важна для меня.

В этот момент в его глазах промелькнула не то грусть, не то отчаяние… О, как знакомы в эту секунду показались Лили его глаза! Да что там – он весь, в целом ей точно знаком, но Лили не понимала – откуда?! Знала, что это не может быть правдой, но проклятое чувство чего-то близкого не покидало её с тех пор, как она его увидела. Она точно знала это. Осталось лишь найти ответ, откуда. И она найдёт, непременно.

Насчёт проблемности этих двоих и насчёт их мутного дельца интуиция Лили молчала. Но это ведь, наверное, и не плохо? Иначе бы Лили тотчас почувствовала неладное, обман или еще чего – нюх на людей с неприятностями не подводил. Но сейчас и нос не настораживал.

Это ведь не плохо?..

Тем не менее по мере того, как все трое выходили из леса, мысленно Лили переключилась на свои прежние трудные вопросы – о будущем. Хотя это отнюдь не мешало глазам любоваться красавцами тэирами, болтавшими о своём.

Вскоре перед ними показалась и просёлочная двухколейка, а вдалеке, почти что на самом горизонте, замаячили в вечерних сумерках и стены города с огоньками на башенках.

– Мэндис, это она, – зачем-то уловил слух Лили именно эту фразу Лориэна, за которую зацепился мертвой хваткой. – Я почти уверен: мои чувства не могут обманывать. Я столько столетий её любил, что не смогу спутать с кем-то другим.

О… Так он ищет возлюбленную. Понятно, почему тогда она важна для него. Что ж, навряд ли возлюбленная такого существа стала бы прозябать в таком захолустье. Однако же, где порой только не разворачиваются всякие драмы…

У небольшого перелеска Лили внезапно насторожилась: дым. Он неожиданно прорезал свежесть вечерней прохлады, протягиваясь в остывающем воздухе как миазмы. Много дыма… И от обычного костра или печи так много и такого едкого подняться не могло.

Едва не столкнув с дороги тэиров, Лили помчалась вперёд, огибая по крутому повороту редкий и чахлый перелесок, откуда с небольшого обрывистого холма уже открывался вид на деревушку в низине…

Горит деревня! Её деревня! А с ней – её родители!!!

Тереза!!! Она ведь хорошая!.. Но она там!.. Всё там: где-то в огне, уже почти под руинами!!! 

Слёзы хлынули по щекам Лили, ноги её обмякли и подкосились, кажется, она будто бы и не заметила, как упала на колени – её заволочённый слезами взгляд намертво застыл на пожарище, в котором безвозвратно рушилось и гибло всё то малое, что у неё было когда-либо.

В себя она пришла от того, что чьи-то нежные руки осторожно обняли её за плечи, потянули вверх и подняли на ноги. В голове её – во лбу, в висках, внутри черепа в самой его середине, – хаотично гудела боль. Но лучше бы это была боль физическая, чем та, которую причиняет жестокое осознание происходящего…

– Мне очень жаль‚ Лили, – произнёс кто-то из тэиров. – Я не знаю, чем тебе помочь. Скажи, и, может, я помогу?

Он… Они… Ах, проклятье, да ведь это же до того глупо и банально, что даже смешно!!!

– Отстаньте от меня! – Лили резко обернулась, грубо толкнула кого-то из них в плечо и тут же попятилась назад. – Это вы виноваты! До вашего прихода всё было хорошо! А тут вы объявляетесь, и вдруг вся деревня в огне! – махнула она не глядя уже в сторону всполохов. – Я не верю в совпадения! Кто вы?! Откуда взялись?! Я вас не знаю, а вы уже принесли мне столько боли! Валите прочь!

Она кричала, угрожала, едва сдерживаясь, чтобы не покалечить и в запале не убить их одним из заклинаний, что разучила на практике на фронтире. И совершенно не замечала, как ноги её ступают всё ближе к обрыву.

Огромные луга залиты золотыми лучами середины лета и сочной изумрудной зеленью, которую заботливо гладит, словно расчёсывая на густые пряди, тёплый летний ветер. Тереза. Лили собирает с ней вместе гордению на вершине холма, усыпанного прекрасными полевыми цветами. Лили смеётся. И Тереза с ней. И нет боли – они беззаботны, счастливы. Тереза лучшая мама…

Очнулась Лили в уютной комнатке. На стенах – простенькие картины. Напротив кровати – маленькое уютное кресло, столик, на котором оставлен ароматный завтрак в виде горячего бульона и яичницы с беконом. В животе резко и го́лодно забурлило.

 Осмотревшись и убедившись, что в комнате больше никого, Лили аккуратно сползла с мягкой кровати и уселась на кресло, поджав под себя ноги. Из единственного небольшого окошка открывался просто необыкновенный вид: сад с яблоньками, вишнями, клумбы с разными цветами… И маленький прудик – даже отсюда видно, как в его прозрачной воде беззаботно плещутся красивые красные рыбки. Карпы, должно быть?..

Лили привстала, потянулась и открыла створки – в нос приятно ударил весь насыщенный аромат этой зелени и цветов. Когда последний раз Лили было так легко и приятно?.. Тем летом… Когда они с Терезой собирали цветы на дальних лугах… Нет. Как тогда уже никогда не будет.

Вдобавок к тяжести горечи утраты, которая вновь охватила разум лили, проснулась боль в руках и рёбрах. Лили опустила взгляд на себя: рёбра довольно туго перевязаны какими-то плотными тканями, а руки усы́пали синяки размером с кулак – теперь с виду она словно чубарая лошадь!

Тут Лили окончательно вспомнила минувшее. Как она кричала, как рыдала, как тщетно пытался ей помочь кто-то из тэиров… Как она сорвалась со склона.

Теперь ей уже не нужно думать, вернуться или нет. Больше ей некуда возвращаться. Теперь во что бы то ни стало она должна идти вперёд.

За дверью в комнату послышались спокойные шаги, а затем, едва они стихли будто бы у порога, раздался ненавязчивый стук.

И раз назад идти некуда, то коль придётся двигаться в неизвестность, то уж лучше не с пустым желудком – смекнув об этом, Лили поспешила затолкать в себя самые сытные куски бекона и яичницы, прихлебнув бульон, и при этом стараясь не поперхнуться.

– Войдите! – выдохнула она в сторону двери, готовая к любым зигзагам беспощадного рока.

Лориан. С минувшего вечера не изменился – внешне всё тот же, всё в том же. Шагает медленно, осторожно. С каждым шагом так же спокойно задает вопросы.

– Как ты? Как самочувствие? Ты проспала тринадцать часов. Я уже начал переживать.

Остановился.

– Всё нормально, спасибо. Только рёбра ломит, – ответила Лили, но заметив, что её ответ не стал исчерпывающим, и Лориэн явно желает услышать что-то ещё, перехватила инициативу: – Я хотела поговорить с тобой. Пожалуйста прости, что я так сорвалась на вас… Я не имела права так кидаться обвинениями. Я ведь даже не узнала, что там случилось… В общем… Я была не права.

Тихо выдохнув и всё ещё оставаясь в кресле, Лили подтянула колени к груди и уткнулась в них лбом. Лориан подошёл почти незаметно; она заметила это только по его руке, коснувшейся её макушки – тёплой, нежной… знакомой.

– Всё в порядке, Лили. Я всё понимаю, – кажется, он улыбался. – Я… Ты… ты мне напоминаешь кое-кого. Но я не знаю… Хм… Как сказать. У тебя не бывает видений? Или странных снов?

Она подняла голову и встретилась с его встревоженным взглядом.

В этих необычайно зелёных глазах можно потерять не только суть разговора – можно потеряться самой, можно забыть, что вокруг есть ещё реальный мир… Да, наверное можно…

Но сейчас от этого омута изумрудного самозабвения Лили отвлекало нечто, совершенно, кажется, не свойственное таким глазам: они смотрели на неё с опасением и словно вопреки этому же опасению – с надеждой.

– Нет, – собравшись с мыслями выдала Лили. – Вроде всё было в порядке. А что? Чем ты так обеспокоен? – кое-какие обрывки фраз, брошенные тэирами друг другу по дороге, начали мелькать отголосками в памяти Лили, наталкивая на некоторые выводы: – Ты что-то знаешь обо мне, чего не знаю я?

– Нет. Всё хорошо, – однако с виду Лориэн прямо таки помрачнел. – Извини за беспокойство, мне пора. Отдыхай. Вечером зайду проведать.

 Уже не столь галантно и размеренно покидая комнату, он прошагал к двери, коей напоследок хлопнул как в порыве чувств.

 То ли пища так отяготила ослабленное тело, то ли разум, истерзанный количеством потрясений, пришедшимися на один день, отказывался строить догадки о злоключениях и дальнейшие планы – а то и всё сразу, но Лили почувствовала, что сейчас не лучший момент для поисков правды и пути.

Голова её вновь коснулась подушки. И только как призрачное эхо, где-то далеко в угасающем сознании Лили снова спросила рассеивающийся облик Лориэна:

– Кто ты?.. Почему ты так мне знаком?.. Почему позаботился обо мне, а не бросил умирать под обрывом?..

Столько вопросов, а ответов, даже примерных, даже неуверенных – ни единого. Облик Лорэина растаял в лесных сумерках.

В конце концов, он зайдёт позже…

Такая отсрочка оказалась уместнее, чем любой аргумент, и Лили, сжавшись почти в клубок под тонким одеялом, уснула.