Тень утраченной любви: путь из небытия

Глава 5

«Неожиданная встреча»

Узенькая тропинка вела через густую чащу. Лили прекрасно понимала: пути назад нет. И Лили нужна Лориану. Для достижения цели ей предстояла долгая дорога длиною в пять дней.

– Эх, вот бы сюда лошадь или единорога.… А лучше дракона – он бы меня мигом домчал до места назначения, – Лили медленно шла по тропинке, бормоча и витая в своих мыслях.

Однако рано ли, поздно ли, но её ноги ступили на широкую дорогу посреди огромного поля. От столь неожиданной перемены Лили впала в ступор и замерла.

Поле… Как будто бы бескрайнее. И всё усыпано яркими цветами. Оно было подобно лучшей картине, написанной рукой наиталантливейшего художника! С трудом верилось в реальность этого места. Лёгкий ветер игриво прокатывался вдоль поля, и все цветы и травы склонялись грядами, подобно разыгравшимся морским волнам, и даже шелестели точно южный прибой. И среди этого буйства прекрасной, но совершенно неукротимой природы виднелся скромным пятнышком вдалеке небольшой деревянный мостик. Наверное, этот мир никогда не перестанет удивлять и восхищать Лили.

– Ах! – она инстинктивно отскочила в сторону, когда из травы выпрыгнул огромный заяц. Вернее, зверь был очень похож на зайца: огромные красивые глаза, почти полуметровые уши ярко-красного цвета, а шерсть как шёлк переливалась на солнце. Он остановился, посмотрел на Лили с любопытством и рванул дальше. И сюрпризов у этих мест тоже более чем достаточно…

Солнце начало подходить к закату; на небе расплылись розово-фиолетовые всполохи – будто эту высь раскрасили кистью. Из травы неспешно выпорхнули огромные бабочки – красные, синие, зелёные – всех цветов, какие могут и не могут быть.

Лили подошла ближе к мосту, перекинутому через небольшой ручеёк, в звонких струйках которого перекликались блики заката. Всё вокруг было подобно не просто картине, а ожившему холсту – будто фантастический пейзаж ожил. И Лили поймала себя на мысли о том, что когда они с Лорианом решат все проблемы, было бы невероятно здорово поселиться где-то здесь… Лили больше не хотела служить в королевской армии – она просто хотела спокойной и счастливой жизни. С одним несносным тэиром. Ей казалось, именно тут они бы обрели покой и счастье.

Неосознанно Лили улыбнулась собственным мечтам, ведь в них – в мечтах о спокойной жизни и любви, Лили была счастлива. И как же не хотелось возвращаться из них в реальность…

Миновав огромное поле, Лили снова погрузилась в неизвестную прежде чащу. И этот лес выглядел не менее привлекательным: огромные величественные деревья с густыми кронами словно замерли в танце, на травинках и листве всюду искрились капельки – видимо, не так давно прошёл дождь, и теперь весь лес был словно усыпан крохотными бриллиантами. А птицы, то и дело, пролетая над головой Лили, щебетали и оглашали пространство мелодичными трелями.

Лили остановилась. Она вдохнула свежий влажный воздух – и словно наполнилась энергией леса.

– Интересно… Лориан питается энергией природы. А я? Какой же я питаюсь? Если я наполовину тэир, значит, у меня тоже должна быть какая-то сила. И питаться я должна от чего-то…

Кстати о питании – уже почти сутки она крошки во рту не держала. Неплохо бы устроить привал, отдохнуть, поесть. В противном случае шанс добраться живьём до места назначения стремительно упал бы до нуля. И Лили присмотрела себе прекрасную полянку под огромным древним дубом.

– Надеюсь, это дерево не устроит мне знакомый сюрприз и не окажется энтом, – Лили подошла к исполинским корням и сбросила со спины рюкзак. – Дорд меня тогда знатно потрепал, – вспомнив своего старого друга Дорда, она тепло улыбнулась.

Затем Лили побродила окрест и насобирала немного хвороста. Подстелив плащ, она уселась на него поудобнее, разложила будущий костёр, произнесла заклинание, и в ладони её появилась маленькая огненная саламандра – посмотрела на Лили чёрными глазками-бусинками, будто поняла её без слов – и прыгнула в хворост и вспыхнула.

Из рюкзака Лили достала небольшой котелок; повесила его над костром, ещё раз произнесла заклинание, и котелок наполнился кристально чистой водой.

– Хм, пригодились всё-таки заклинания из школы… – усмехнулась Лили и закинула в воду набор трав, который был припасён в мешочке.

Пока отвар готовился, она достала буханку хлеба, кусок сала и принялась уплетать – ждать дольше, пусть даже недолго, смерти подобно, так что отваром можно будет запить уже съеденную еду.

И пока жевала, Лили почувствовала, как что-то шевелится у неё под боком.

От неожиданности она замерла. Проглотила, уже не жуя и как можно тише то, что находилось во рту в ту секунду. Осторожно, беззвучно, подняла ветку хвороста что покрепче и, вооружившись ею, свернула край плаща.

– Ой! Ты не исчезла! – Лили с облегчением выдохнула, обнаружив там свою маленькую саламандру. – …Просто в школе, когда мы вас вызывали, вы всё время исчезали после того, как помогали с огнём…

Лили плавно протянула к ней руку и та ловко нырнула к ней в ладонь, устроившись поудобнее.

– Ты, наверное, хочешь кушать, крошка? – Лили улыбнулась ей и заметила, как саламандра начала довольно топать кругами вокруг себя, будто поняла сказанное ей.

Отломив кусочек хлеба, Лили отдала его ей – тот был моментально умят с невероятным аппетитом.

– Ну что, крошка, значит, будем ужинать вдвоём! Уже радует, что приключения на свою пятую точку я буду искать не одна, а в компании такого очаровательного создания.

Лили осторожно погладила её по холке. От этого саламандра радостно затопала ножками, нырнула в рукав кофты, проползла по руке и приземлилась на шее Лили, согревая её своим огненным тельцем.

Отвар, который Лили поставила вариться, уже закипел – готово. Достав кружку из рюкзака, она налила его и поставила рядом с собой, чтобы дать питью остыть.

– Так, крошка, пора нам подготовить место для сна. Сейчас я достану из рюкзака подушку и одеяло. Странно да, что в один рюкзак поместилось столько всего? Это магия. Если в него заглянуть – там можно потеряться! – Лили засмеялась, попутно вытаскивая одеяло.

Вскоре отвар остыл до нужной температуры. Завернувшись в одеяло, Лили облокотилась о дерево и начала попивать, спокойно созерцая красоту, которая царила вокруг.

Уже стемнело. Но лес не стал мрачным – вокруг всё светилось. Каждая травинка мерцала светящимися крапинками, а пташки в высоких кронах защебетали друг другу сладкоголосые серенады.

– Крошка, можно тебя попросить? – Лили аккуратно взглянула на саламандру, что уселась на её плече и глядела на неё с любопытством. – Сможешь последить за костром, чтобы он не потух за ночь? А с меня утром вкусный завтрак…

Лили тихонько погладила её, и та радостно запрыгала и покачала головой.

– Странно.… Неужели ты правда понимаешь, что я тебе рассказываю?..

Оставив кружку около импровизированной лежанки, Лили устроилась поудобнее и закрыла глаза. Надо спать. Завтра сложный день.… И почти сразу же она провалилась в сон.

Проснулась она от ощущения, будто кто-то за ней наблюдает. Лили осмотрелась. В предрассветный час темнота ещё не уступила небосклон отблескам зари, но ощущения не изменяли Лили: она чувствовала кого-то совсем рядом. Ещё и Крошка – так она и назвала саламандру – заегозила по её телу с суетой и тревогой.

Лили беззвучно достала из рюкзака сперва маленький свёрточек, затем меч, тотчас вытащив его из ножен – всё же в последний момент металл предательски скрежетнул. Но не успела Лили подняться на ноги, как почувствовала на своей шее что-то острое и холодное.

– Кто ты и что тут делаешь?!

Не отнимая лезвия от её горла, незнакомец обошел Лили и встал напротив. Он был высок. Из-под капюшона его плаща выглядывали длинные серебристые локоны.

Лили сделала вид, что кладёт меч, и начала медленно поднимать руки, в одной из которых всё ещё оставался свёрточек, таящий внутри порошок Моники – травы, которая парализует на несколько часов, как только попадает на слизистую оболочку. Лили с виду послушно встала с поднятыми руками, а у ног её всё кружилась Крошка и обеспокоено глядела на неё чёрными пуговками.

– Давай! – она крикнула саламандре, и та мигом нырнула под штанину незнакомцу и обожгла его ногу.

Он дёрнулся, чуть отведя меч, а Лили в этот момент пустила порошок ему под капюшон. С воплями он бросил меч и, схватившись за лицо, попятился назад. Ещё секунда – упал точно замертво.

Не теряя ни мгновения, Лили подняла меч, держа его наготове, так как не была уверена, что порошок подействует сразу – в такой ситуации она пользовалась им в первый раз. Крошка снова замельтешила вокруг её ног, но теперь уже начала издавать какие-то непонятные звуки; Лили почувствовала, что её питомица напугана.

– Спасибо.… Давай, залезай на меня! Ты сегодня у нас маленький герой!

Лили махнула ей рукой, после чего Крошка мигом забралась на её плечо. Осторожно и вкрадчиво подойдя к парализованному телу, Лили кончиком меча зацепила материю и скинула капюшон.

– Ах! Это же эльф! – сперва отшатнулась она назад, но уже в следующий миг успокоилась.

Приглядевшись, Лили заметила, как он… красив… Длинные серебристые волосы, глаза цвета Луны – Лили даже показалось, что они и сияют так же, как ночное светило. Острые черты лица, светлая кожа, и главное – очень красивые заострённые уши. Он лежал обездвиженный, но смотрел на неё сознательно. И в глазах его Лили безошибочно читала: он зол. Ярость переполняла его.

– Ха! А порошочек-то работает! – Лили усмехнулась и пошла доставать верёвку, чтобы его связать.

Настойкой ревии она обмазала верёвку по всей длине – чтобы узлы невозможно было развязать, подошла к нему, перевернула на спину и связала руки. То же самое проделала с ногами. Затем подтянула его к дереву и прислонила спиной к стволу.

– Не переживай, действие порошка и настойки закончится где-то через час. Меня зовут Эл… Лили.… В смысле моё имя Лили. Я не хочу тебе навредить. И если я вторглась в твои владения, то прости – я просто хочу добраться до города. Я не представляю угрозы, – она подняла руки и приветливо улыбнулась.

Злость в его глазах начала угасать, уступая место любопытству.

– О, уже светает.… Ну, раз ты меня разбудил, то имеет смысл позавтракать. Пока всё равно мы с тобой не побеседуем.

Лили пожала плечами и кивнула саламандре разжечь огонь. Та резво нырнула в угли, и они тотчас разгорелись красными всполохами.

Лили прособирала в округе хворост, подкинула в костёр и поставила котелок. Как разгорелось, достала бекон, яйца, закинула их в котелок, и попутно глянула на своего «гостя» – он всё ещё смотрел с интересом.

Бекон зашкварчал. Лили помешала всё ложкой и сняла с огня.

– Я оставлю и тебе. Если захочешь.

Она указала на котелок эльфу, но он всё ещё не шевелился. Лили позвала саламандру и они принялись есть.

После сытного завтрака она подошла к эльфу поближе, села на корточки, осмотрела его, и обнаружила, что тот понемногу начинает шевелиться.

– Ну что, познакомимся снова? А то не очень-то любезно знакомство вышло – чуть друг друга не прибили, – усмехнулась она.

С ответом он не торопился. Однако в его взгляде с возвращением сил не прибавилось гнева или злости, он смотрел всё с тем же интересом.

– Что ты делаешь в лесу Линагорн? Тут незнакомцам не рады. Как ты сюда попала?

– Я тут… «проездом», так сказать. Мне предстоит долгий путь. А через этот лес будет гораздо быстрее. Так что задерживаться тут я не планирую. Я тебе не враг.

И словно в подтверждение этому Лили подошла к нему, развязала руки и отошла от него с поднятыми руками. На безопасное, разумеется, расстояние. Он молча развязал ноги и принялся отряхиваться, попутно пытаясь подняться.

– В Линагорне живут тёмные эльфы. Если ты не приглашена, то тут может быть крайне опасно. Тебе повезло, что попался я, а не местная охрана. В какой город тебе нужно? Ближайший город отсюда – Мониген. Сейчас ты на окраине наших владений. Я могу сопроводить тебя, чтобы ты не… наделала глупостей.

Он наконец встал на ноги и предстал перед Лили во всей красе. И Лили не могла не отметить, что всё же эльфы невероятно красивые существа. Как не могла и не улыбнуться, глядя на него.

– С тобой, всё в порядке? – очевидно, заметив её лёгкий ступор, он посмотрел на неё с удивлением.

– Ой.… Да-да, всё хорошо. Да, было бы неплохо… Я бы не отказалась от твоей помощи. Я просто тут впервые.

И впопыхах она начала собирать одеяло, подушку и неряшливо запихивать их в рюкзак.

– Так ты будешь яичницу? – протянула она ему котелок между делом.

Он брезгливо поморщился:

– Нет. Я такое не ем.

– Ну, не хочешь – как хочешь. Зато Крошка ест за пятерых, да? – Лили улыбнулась саламандре и вывалила всё ей на траву.

Она мигом подлетела и с бешеной скоростью смела остатки еды, а Лили протёрла котелок и запихнула его в рюкзак.

– Так. Всё, я убираю плащ – и готово! – Она затолкала плащ, выдохнула и повесила рюкзак на плечи. – Крошка, идём, – и саламандра юркнула на плечо хозяйки.

Они вышли на дорогу, которой прошли ещё несколько часов. Лили узнала, что незнакомца зовут Алидас. И он сын верховного тёмного эльфа. Алидас возвращался с задания и увидел горящий костёр – его это удивило, так как в Линагорн довольно сложно попасть без приглашения, а эльфы просто так костры в лесу не разводят. Поэтому ему это показалось подозрительно.

Когда они подошли к краю леса, Алидас уже с более дружелюбным видом протянул Лили руку:

– Я искренне рад знакомству, Лили. Через пару дней я выдвигаюсь в Мониген – буду рад тебя там встретить. В каком трактире ты планируешь остановиться? – он смотрел на неё с таким участием, что она даже немного засмущалась.

– Я буду… в «Ночной пыли». Но не знаю, сколько по времени. У меня там встреча. Но если что, думаю, мы вполне можем увидеться там.

Она протянула руку ему в ответ, вежливо улыбнулась и кивнула в знак благодарности за то, что проводил. Он с неохотой отпустил её руку и расплылся в улыбке. Лили ещё раз кивнула и вышла из леса.

Мир снова стал собой. Прежним. Каким он был до всего этого – сухая трава, серые камни. Ни одного яркого пятнышка.

Лили ещё раз обернулась, но Алидас исчез. А лес, будто намеренно скрыл свою дорогу: выстроил неприступную стену из могучих деревьев.

– Надеюсь, я сюда ещё вернусь.

Лили с грустью окинула кроны Линагорна, повернулась вперёд и зашагала навстречу судьбе

Глава 6

«Ночная пыль»

Её путь прошёл без приключений. Разве что пару скатилась со склона, ночевала в ливень под открытым небом да убегала от стаи бродячих собак. Зато уже к назначенному дню Лили подходила к городу Мониген.

Он оказался небольшим, более похожим на деревушку: несколько десятков простых домов, на задах которых раскинулись огороды, часто мелькали левады с лошадьми, более мелкий скот пасся небольшими стадами на заливных лужках, а гуси и курочки то и дело перебегали двухколейную дорогу. Пришла Лили ближе к вечеру – в окнах домов уже уютно горел жёлтый свет. На миг она задумалась о том, как же ей этого не хватало. Она скучала по дому. По уютным посиделкам с мамой, когда она наливала горячий чай, и они болтали с ней обо всём… Тяжело вздохнув, Лили продолжила путь в центр городка.

Приближаясь, она увидела высокую каменную стену и небольшие ворота. Подойдя к ним, Лили громко постучала. Ответа не последовало. Она постучала ещё сильнее, вложив в удары всю свою настойчивость.

Сверху, в правой створке ворот открылось маленькое окошко. В нём появилось лицо старика с прищуренным недоверчивым взглядом, обрамлённое длинными седыми волосами и явно не выражавшее дружелюбие.

– Что надо!? – он зыркнул на неё с отвращением.

– Мне нужно в «Ночную пыль», у меня там встреча, – спокойно ответила Лили, для большей убедительности просунув в окошко две монеты.

Старик резко выхватил их из её рук.

– Добро пожаловать в Мониген, – прокряхтел он с фальшивой натянутой улыбкой и загремел массивным засовом; железные петли гулко заскрипели, и тяжёлая створка ворот отодвинулась в сторону.

Лили прошла и увидела вполне неплохую улочку несмотря на то, что вокруг было ужасно грязно. Дома здесь стояли уже каменные, но такие же небольшие, что и за стеной. На открытых башенных пролётах Лили заметила дозорных, которые, похоже, были не очень-то заинтересованы в своей работе – они спали на скамьях, сгрузив рядышком своё нехитрое оружие.

Пройдя несколько переулков, Лили увидела длинное здание с вывеской «Ночная пыль». Изучать достопримечательности этого городишки, которых, возможно, и вовсе не водилось, у Лили не было ни желания, ни сил – всё-таки она проделала огромный путь, отчего неистово гудели ноги и каждая мышца тела. А ещё ей хотелось принять ванну. Ну… или что-то похожее на ванну, так как аромат от неё наверняка стоял не самый приятный. Поэтому Лили сразу ринулась к трактиру.

Толкнув скрипучую дверь, Лили постаралась войти в холл уверенно. Надо думать, получилось не особо, ведь вопреки собственным планам она сразу же начала озираться по сторонам. Перед входом – несколько деревянных столов с лавками, на столешницах горели масляные лампы. Несколько столов заняты посетителями: проезжие, пьянь, какие-то сомнительные личности… Ещё на нескольких – просто грязная посуда. В глубине холла, по обе стороны окружённая деревянными лестницами, высилась барная стойка, на которой, взгромоздясь на высокие стулья, спали несколько мужчин. За самой стойкой что-то увлечённо делала молодая женщина с красиво уложенными в высокую причёску волосами, одетая в серое платье с кружевом – так с виду и не скажешь, что она работает в трактире…

Лили прошла к стойке и обратилась к женщине за ней:

– Здравствуйте. Мне нужна комната на несколько дней, – в ожидании озвучивания суммы, она достала мешочек с деньгами.

– Пятнадцать монет – и комната ваша на неделю, – та искренне улыбнулась.

– Отлично, – Лили тотчас выложила деньги на стойку, – И огромная просьба: не беспокоить меня, – вдобавок к пятнадцати, она положила ещё две.

Женщина быстро схватила монеты, будто бы Лили могла передумать и забрать их, а на их месте с ловкостью фокусника оставила ключи:

– Ваша комната наверху, – она кивнула на ближайшую лестницу, – Номер четыре на двери, – и, услужливо улыбнувшись, вернулась к своим прежним делами.

Лили отошла от стойки и посмотрела на лестницу. Ещё раз оглядевшись по сторонам, она заметила, что за угловым столиком, в темноте, где не горела лампа, кто-то сидит. В капюшоне – лица совсем не видно. Наверняка какой-то местный бандит. От этого становилось тревожнее, и Лили решила незамедлительно подняться в комнату.

Взбежав по лестнице, Лили почти сразу уткнулась носом в комнату номер четыре. Ключ легко щёлкнул в замке, дверь бесшумно подалась вперёд. В комнате не оказалось ничего лишнего: кровать, комод у её изножья, небольшой столик с подсвечником. В дальнем углу стояло кресло, больше походившее на стул и потрёпанное временем, но аккуратное. Лили быстро и также бесшумно закрыла дверь, повернула ключ до утверждающего относительную безопасность щелчка, а уж только потом выдохнула.

– Мне нужно срочно отдохнуть, иначе я больше не выдержу! – скинув рюкзак с плеча, она сняла капюшон, потом плащ, раскинула его сушиться на кресло и уселась на кровать.

Над изголовьем кровати было небольшое окошко, за которым высилось прекрасное звёздное небо. Лили, уставившись в него, вдруг загрустила. Лориан… Где он?.. Что с ним? Как же она скучала…

***

Лориан открыл глаза: вокруг темно. Он попытался встать, но не смог: едва он пошевелился, как услышал тяжёлый лязг железа – руки и ноги скованы цепями. Всё же Лориан постарался сесть, чтобы глаза привыкли к темноте, и он смог бы увидеть, где находится. Сосредоточившись, он попробовал почувствовать энергию… Но он тут один. И за пределы этого помещения магия не проходит – оно зачаровано.

– Так-так… Надо скорее понять, где я. И что со мной. Если это отец, то вряд ли я бы сразу оказался в темнице – сперва он предпочёл бы меня попытать…

Лориан попытался нащупать что-то руками вокруг себя, но попытки оказались тщетны. Вдобавок голова раскалывалась, а мышцы и кости сводило и ломало – как после отменного мордобоя. Наконец послышались шаги. Всё ближе. Уже за стеной. Скрип двери… – и в глаза ударил яркий свет. Лориан пытался разглядеть, кто стоит перед ним, но не мог сфокусироваться.

– Кто ты? Отец? Ты же знаешь, что я не соглашусь на трон! – он всё ещё пытался разглядеть стоящего человека.

– Как приятно слышать. Я не думал, что всё это будет так легко… Однако я хочу сделать королю больно, а что причинит боль большую, чем смерть наследника?

Тот подошёл ближе, и Лориан смог разглядеть. Внешне незнакомец чем-то походил на отца: длинные чёрные волосы, серебристые глаза, чёрствый взгляд и заострённые уши. Только вот понять, кто это, Лориан не мог. Тэир… но… Он полукровка! Скорее всего с эльфийской кровью… И всё-таки Лориан видел его впервые.

– Да кто ты, демоны тебя подери?!

***

Лили потянулась и открыла глаза. Потолок комнаты видел лучшие дни: доски растрескавшиеся, местами подгнившие. Но это ничуть не смущало бегавших по ним древоточцев и других насекомых.

– Ну, доброе утро, Лили, – приподнялась она на кровати, обернулась и посмотрела в окно, через которое на обшарпанные стены проливался яркий утренний – совершенно точно ещё не дневной – свет.

Сегодня здесь должна состояться встреча с другом Лориана. Но во сколько? И как он выглядит, как его узнать? И как быть… За раздумьями она не сразу услышала, что в комнату стучат. Тряхнув головой, Лили ещё раз подняла руки, хорошенько потянулась и встала с постели. Открыв дверь, она увидела на пороге вчерашнюю женщину, которая стояла за баром.

– Доброе утро, – она вежливо улыбнулась, – Завтрак входит в съём комнаты, так что прошу вниз – еда готова, – и, развернувшись, она спустилась по лестнице.

Да, завтрак сейчас не повредит. Лили закрыла дверь и принялась одеваться. В чистые вещи лезть грязной не очень хотелось, а потому Лили оделась в то, в чём пришла вчера. И едва она ступила за порог комнаты в коридор, как внезапно яркие лучи солнца ударили ей в лицо.

– Ха! Шедевральный дизайн – дырки в крыше! – хохотнула Лили, но только зашагала по лестнице, как услышала прекрасную музыку.

Неосознанно замерев, Лили притихла, позволив себе несколько коротких мгновений наслаждения этой мелодией… И тут же сквозь неё пробилась ругань каких-то мужиков!

Интересно, откуда доносится такая волнующая музыка? Лили поторопилась спуститься и уже в холле увидела барда, что играл на лютне, сидя на лавочке рядом со столами. Лили подошла к стойке и ещё раз поприветствовала женщину, на что та без лишних слов поставила перед Лили тарелку с ароматной тушёной кашей с мясом и стакан эля.

– Хм, пить с утра… Так утро я ещё не начинала, спасибо, – Лили улыбнулась и подхватила завтрак.

Приметив более-менее чистый и свободный столик, она уселась и начала уминать всё с таким аппетитом, будто не ела неделю. Эль был очень кстати: с каждым глотком боль в ногах и теле отступала. И едва Лили доела и допила всё, что дали, как довольно облокотилась о стену.