Предел: Маг

Глава

Глава 1

Предел…страшное место. Мне ,как дочери элиты, можно было избежать его, но я сама добровольно ,решила туда попасть. И сегодня я его увижу. Сегодня я войду в портал, и мир уже никогда не будет прежним.Говорят, время там течёт иначе, а привычного нам понятия времени там нет не существует. Что раньше предел был нашим домом, до того, как стал бескрайней бездной. Чтобы там перемещаться необходимо уметь летать. Звери, растения, птицы – всё, что когда-то населяло его, изменилось до неузнаваемости. Мир заполонили демоны, скверна, разорвав на жалкие осколки некогда целой планеты, что теперь кружат вокруг полыхающего ядра – Ока, как его называют.

И если этот мир разрушен и заражён, раз нет в нём больше ничего, то почему… Ещё сто раз почему, мы рвемся туда обратно? Почему там не прекращается борьба за территории, за владение тем миром? И раз за разом совершаются рейды на Око, в страстном желании уничтожить, искоренить демонов, даже не смотря на то, что этот мир уже больше их чем наш?

Я не помню Предел каким он был раньше. Я слишком молода, не помню даже его прежнего названия. Но я много раз видела тех кто вернулся оттуда. Их лица… Их глаза… То, как пределах меняет, как сжигает. Я родилась уже в другом мире- целостном,невредимом.В мире, где голубое небо и ярко светит солнце, железная трава и ниследа скверны. Мир в котором нет демонов. Но который также, не могут поделить. Военные сражения уже очень длительное время неотъемлемая часть нашего существования. Мир словно поделился на две неприменимые стороны. Две стороны, словно – Свет и Тьма. Свет – моя фракция,мы терпим вечные нападки и агрессию со стороны более диких и воинственных соседей. Нам постоянно приходится обороняться и границы никогда не бывают спокойными. Хорошо что есть союзники из рас которые насели этот мир до нас.

В Пределе я встречу его – моего жениха, Фреда. Он командует одним из гарнизонов в Пределе, но скоро его переведут обратно. Свадьбу запланировали ещё мои родители, едва я появилась на свет. Мы почти не общались и не были близкими друзьями. Я предпочитала одиночество, стараясь никому не мешать. Поэтому у меня очень смешанные чувства от нашей встречи и приближающегося дня свадьбы.

Глава 2

В предел! Наконец обратно в предел! Когда я там был в последний раз? Месяц? Год? Может больше. Говорят, он ужасен, но мне там гораздо комфортнее, нежели здесь. Предел – наш дом, я помню его ещё до поражения скверной, до того, как по нему прошлись Орды демонов и всё разорвало. Он был прекрасен: луга, утопающие в высокой траве, горные хребты, увенчанные снежными коронами, леса – густые, непроходимые и светлые рощи, реки – стремительные горные потоки и спокойные, полноводные равнинные. Деревни и фермы, где кипела жизнь, счастливые лица, тучные стада, золотые поля. Города, чья архитектура и технологии теперь утрачены безвозвратно. И теперь он – наш дом, наш мир, разрушен и виной всему мы сами, наша жадность дикое желание власти.

День в который всё началось никогда не забыть, как и долгие годы после. Изначальный хаос переросший в предсмертную агонию планеты, а после в стонущее эхо умершего мира, в котором маленькие остатки выживших боролись, бились, грызлись за оставшиеся крохи. Портал в этот новый мир… чего он стоил? Скольких жизней, скольких душ, что навсегда остались там, за порталом. Война за портал с теми, кто ещё не давно был другом, сородичем, родственником. Никак не понять, когда произошёл тот роковой раскол, разделивший нас на две непримиримые, вечно воюющие стороны. Когда их ненависть к нам стала настолько всепоглощающей, что они решили оставить нас умирать в гибнущем мире, не взяв с собой. Понятно было что возможности портала не безграничны и есть лимит входящих.

Как было выживать когда портал закрылся? Его закрытие было ещё ужаснее вторжения демонов и разрыва мира. Обезумевшие люди кричали, давили друг друга, толкаясь у запечатанных каменных врат. Хранители порядка оказались беспомощны. А потом, люди стали кидаться друг на друга, убивая за глоток воды, за кусок хлеба, за любую призрачную возможность спасения. Многие из тех, кто пережил раскол, погибли в первые дни после закрытия портала. Я выживал, живя одним коротким мигом, надеясь продержаться ещё час, ещё день. И вот когда наш принц,с трудом объединил разбросаные остатки живых, как только стала более менее нормальная раздача ресурсов и появились первые намёки на оборону от демонов, тогда я подумал о том,что теперь мы продержимся до того, как придумаем что-то ещё. Выживем на обломках старого мира.

Безумная, казалось бы, невозможная идея, посетившая принца и нашего шамана, возникла из полного отчаяния, когда у людей начали проявляться первые симптомы неведомой тогда болезни, которую мы теперь знаем как заражение Скверной. Растения и животные что остались приспособились. Они стали ужасны, но они жили и давали потомство. А есть ни животных, ни растения мы, к сожалению, не могли. Первые заболевшие были те, кто выпили заражённой воды, а дальше больных становилось больше так, как скверна в воздухе становилась гуще.И тогда шаман предложил нам мутировать, стать чем-то средним между демоном и человеком. Ведь демоны чувствовали себя в этом мире прекрасно. Собрать ресурсы, открыть портал и тоже сбежать из Предела.

Я был одним из тех, кто согласился на это. Ритуал и жестокий и отвратительный, до ужаса болезненый, но ритуал это только половина того, что происходит дальше, как меняется тело. В первую ночь после ритуала умерли первые посвященные, крики не замолкали. Я этого не помню, я был в таком же беспамятстве, как и другие. Во вторую ночь тем, кто присматривал за нами, пришлось убить двоих – они потеряли контроль над собой и превратились в демонов. Суть ритуала – мы заражались скверной лишь для того, чтобы потом пустить в себя частицу демона и поглотить его. Разница между нами и обычными заражёнными заключалась в том, что во время ритуала нам вводили чистую Скверну. Тогда никто не знал, что её будет хотеться постоянно, что её нужно будет всё больше и больше, что контроль над демоном – это далеко не так просто. Через три дня мне дали попробовать зараженой воды. Она была холодной, но обожгла мои губы, рот, глотку, желудок казалось сжигала меня всего.Казалось, она сжигает меня изнутри, оставляя ужасные, расползающиеся по всему телу шрамы. Появились клыки, обоняние обострилось, слух стал невероятно чутким. На коже кое-где начали пробиваться мелкие чёрные иглы, ногти превращались в когти дикого зверя. Зрение изменилось: я видел не формы объектов, а потоки энергии. Мир вокруг был чёрным, мёртвым. Шаман светился красным, как и остальные люди, кроме тех, кто тоже прошёл ритуал – они сияли зелёным, как и я. После воды мы начали пробовать заражённую плоть и растения. К тому моменту нас осталось ещё меньше. После воды мы пробовали зараженую плоть и растения, к тому моменту нас было ещё меньше. Часть прошедших не выдержали, они сошли с ума и вырвали себе глаза, не в силах больше так видеть мир, чувствовать его всём телом, бороться с желанием внутри себя всё поглотить и уничтожить. Теперь внутри был голод, вечный, его нельзя было насытить нельзя утолить. Но вместе с этим я почувствовал силу, новую, пока ещё необъяснимую. Я знал, что стал ловчее, предвидел удары, а заклинания стали мощнее. Теперь источником силы был не я сам, не моя внутренняя энергия, а мир вокруг. Впитывая Скверну, я чувствовал, что одним щелчком пальцев смогу разрушить стену. Тогда я еще не знал, как сильно ошибаюсь…

Глава 3

Путь к порталу не долог. Мощёный белым камнем, путь был обрамлен величественными столбами, держащими светильники, и аллеей разросшихся деревьев, чьи тени дарили прохладу в объятиях знойного лета. За час пути до портала деревья высыхают, как и вся окружающая природа. Там, где раньше простиралась цветущая долина, омываемая водами небольшого озера, теперь простиралась безжизненная, багровая земля, усеянная скелетами иссохших деревьев. Олени и зайцы, птицы и хищники – все исчезли, поглощенные скверной, источаемой порталом.

Дорога от нашего города была ближе к порталу, чем дорога из города наших враждебных соседей, которым приходилось преодолевать куда большее расстояние. Неподалеку от портала располагались два лагеря, объединенные условным договором: делиться водой и лекарствами в случае нужды, вместе отражать атаки демонов, прорывающихся сквозь завесу. И, словно кость в горле, приоритетный пропуск Чёрного Легиона через портал, вечно вызывавший ярость Фреда, по его словам, это "подрывало тактическое превосходство".

Дорога ровная меня абсолютно не трясёт. Вспоминая о Чёрном Легионе и сразу один из всадников, этого легиона, подъехал к перекрёстку, мой кортеж остановился и пропустил его вперёд. О них ходили леденящие кровь легенды, шептали, что солдаты этого легиона сами почти демоны, что они – элита, бесконечно сражающаяся в Пределе, чтобы защитить наш мир. Говорят, что их маги способны взглядом испепелять города.С ними лучше не связываться ни нам ни их соплеменникам. У нас тоже есть подобный отряд, когда-то им командовал Фред. Сейчас он использует его как охрану правящей верхушки и свою собственную. Паладины превратились в телохранителей, утратив былое величие. Наша сильная сторона боевые жрецы, они могут лечить, возвращать к жизни и поддерживать наших солдат. Только вот в пределе они бесполезны, там нет света и если умер там то умер навсегда. Это знают все.

Впереди показались стены крепости, где мне должны были выдать документ, пропуск, который мне необходимо предъявить на другой стороне портала. Там указывалось мое место назначения и путь, по которому я должна была следовать. Меня охватила дрожь.

Глава 4

До портала час, а может и меньше. Мой скверноконь несётся, будто одержимый, словно рвётся в портал даже сильнее меня, жаждет расправить свои перепончатые крылья, наполнить себя скверной и улететь в бескрайнем просторе бездны Предела.

У перекрёстка кортеж. Соседи посылают подкрепление, собираются на очередной штурм Ока. Но у меня право первоочередного проезда, даже будь там их король и вся свита. Я из Чёрного Легиона, я и есть сам легион, как каждый из нас.

Мы перестали быть кем-то отдельным после последней фазы ритуала – победить и поглотить демона. Кому-то везло в поймать мелкого или слабого. Кто-то самоуверенный такой например как я, тогда, бросал вызов правителям Ока. Мне однажды повезло, я ранил и пленил одного сильного демона. И едва его кровь, перенасыщенная скверной, обагрила землю, как я потерял контроль. Звериный рык вырвался из моей груди, и я впился клыками в его плоть, отрывая кусок за куском, жадно глотая, пока демон истошно вопил, моля о быстрой смерти. Наивный! Я не знал всей хитрости этих порождений бездны, и только смеялся над его отчаянным нежеланием быть сожранным заживо. Демон продолжал кричать, а я поглощал его, уже не чувствуя, как скверна жжёт моё лицо до кости, выжигает язык, как пропитывает меня изнутри. Я не замечал, как отрасли длинные, острые когти, которыми было удобно разрывать его тело, не чувствовал, как мою кожу покрывают жёсткие, кривые чешуйки, как волосы стали жёстче и, казалось, вот-вот вырастут рога. Но мой преображённый взор вдруг уловил, что зелёное сияние демона меркнет, и я остановился. И тогда демон засмеялся, хрипло и торжествуя. Я смотрел и не понимал, а демон продолжал смеяться. На последок он прорычал на своём языке, который, к ужасу, я понял: " Теперь я буду рвать тебя на куски, но только изнутри. Ты подчинишся мне, и я поглощу твою душу. Нам двоим в одном теле тесно."

Я отшатнулся от его теперь уже мёртвого тела, но голос в голове не прекращался. Он твердил только одно: " Убей! Уничтожь! Сожри!" Я закрывал уши руками, сжимал голову, кричал до срыва голоса, пытаясь заглушить его болтовню, а он всё шептал и шептал: " Убей! Уничтожь! Сожри!" Так началась наша борьба, от исхода которой зависило, кто из нас после откроет глаза в моём теле.

Глава 5

Счастье, что я не одна сегодня буду проходить через портал, со мной будут и новички, такие-же как я, и те кто бывал там не раз.

Вот мы въехали через ворота крепости, и выстроились в подобие очереди. Сейчас получим свой багаж и отправимся на регистрацию, а дальше – томительное ожидание назначенного часа открытия портала. Хочется, чтобы эта очередь тянулась бесконечно, потому что меня сковывает страх перед неизвестностью. Может, стоит отказаться, пока еще есть эта призрачная возможность?

Моя очередь. Суровый, изборожденный морщинами командир гарнизона взял мои документы. Он внимательно изучил их, потом бросил на меня пронзительный взгляд. Снова углубился в чтение, и вдруг спросил:

– Вы уверены, что вам это нужно? Не подумайте, будто я считаю вас слабой или недостойной. Я задаю этот вопрос каждому. Но вас я хочу спросить особенно… и еще – зачем? Зачем девушке из такой семьи стремиться в Предел? Там нет света, который вам так необходим. Там мало во что верят, и Пределу скорее пригодился бы следопыт или паладин, чем боец поддержки. Тем более, с вашим полным отсутствием боевого опыта. Может, вам для начала отправиться на границу?

– Я полностью уверена в своем решении и готова отчитаться за каждый свой шаг. Если все эти вопросы – знак беспокойства за мою жизнь, я искренне признательна. Но я прошу вас выдать мне разрешение. И, по возможности, не задерживайте меня дольше остальных. Я хочу, чтобы ко мне относились так же, как и ко всем участникам экспедиции. Если даже наши соседи могут отправить в Предел наследника престола, почему я, не являющаяся даже дальней родственницей правящей фамилии, не могу туда попасть?

– Вы полны решимости… Хорошо. Я назначу вас в отряд ритуалистов. Они отчаянно ищут остатки света и возможность избавить Предел от скверны. Их южная нижняя крепость вам прекрасно подойдет, к тому же она рядом с нашим основным форпостом.

Назначение получено и на это мне было уже нечего сказать. Молча встала, поклонилась и ушла во временые аппартаменты, которые находились на втором этаже местной таверны. Моё положение уберегло меня от казарм, но это пока я ещё здесь. Там, в Пределе, это уже не будет иметь никакого значения.

Глава 6

Промчавшись мимо крепости соседей, подумал: стоит ли заезжать в нашу? Разрешение мне абсолютно не нужно, приписка тоже. Я, как странник бездны, волен перемещаться где и когда вздумается. Сложно быть проходчиком, первым появляться в местах, что могли присниться не то что в ужасном сне, а кошмарном бреду.

Бреду, который одолевал меня пока я был в отключке во время внутренней битвы с демоном. Шаман после того, как я очнулся рассказал мне, как и когда меня нашли, сколько я был без сознания, как думали они. Сколько раз дыхание покидало меня, а сердце, казалось, замирало навеки. А потом были дни и ночи, когда я метался в кровати, то в холодном поту, то в обжигающем жару, словно кошмар не отпускал ни на миг. Я очень смутно помню что было в моей голове, точнее сказать я пытаюсь это смутно помнить, но оно выжжено у меня в памяти и мне не избавиться от этого. И как снилось так сниться и будет мне каждую ночь, до моего конца. Этот сон одинаковый у всех нас кто прошёл ритуал, кто очнулся не демоном, кого не пришлось убить после пробуждения, как и во время сна. У тех кто не потерял себя после. Там, в том состоянии я с демоном заключили сделку – сила в обмен на мою душу. В тот день мой камень души погас, теперь он чёрный, а я по привычке до сих пор ношу его с собой.

В крепость придётся заехать. Меня не было в Пределе почти три года по местному летоисчислению. Для предела это очень большой промежуток времени. Обстановка могла сильно измениться: наши крепости могли перейти под руководство врагов или демонов, и что хуже местных оставшихся там жителей. После того как вновь открыли портал, уже не все были согласны перебраться в новый дом. Они стали отступниками. Решившие всё же перейти столкнулись с тем, что жившие за порталом не очень то хотели себе новых соседей, но выбора не было. Накопить ресурсов на ещё один портал в этой мёртвой земле было не возможно. Стычка у портала продолжила войну и отдаление нас и наших соседей дальше и дальше. Время и распри не идут на пользу отношениям. Многие в Пределе потеряли близких во время катаклизма, в борьбе за выживание или в ходе ритуала. Другие же винили ушедших в первый портал, завидуя их жизни в зеленеющих землях, сами же влачили существование, отравленные скверной. Зависть, ненависть, потеря – все сплелось в тугой узел, из которого нам не вырваться.

Две крепости возведенные у портала после второго открытия, изначально охраняли его, чтобы никто не завладел порталом и не решился перенестись ещё куда, навредив этому миру. Сейчас природа портала изучена, его магия более стабильна и не использует силы и энергию мира в котором мы живём. Сила этого мира единственно используется для блокирования распространения скверны, но если посмотреть как разрастается пустошь вокруг этого мало. Наш мир слабеет.

В крепости обновлю карты и получу новые сводки. Немного перекушу и можно в путь в портал.

Глава 7

Красная сигнальная ракета.

Она оповестила о том,что Черный легион прошли через портал. Нужно срочно торопиться к порталу. На улице я видела как спешно собираются те кто сегодня пройдут со мной.

У портала я увидела, как последние из чёрного легионеры постепенно растворялись в мерцающем, обманчиво нежном сине-голубом свечении.

Я замерла оставшиеся магические вихри шевелили волосы и одежды стоявших у портала. Лёгкий остаток ветра коснулся моей щеки и меня охватил страх. Огромная арка врат портала освещенная лучами заходящего солнца и остаточной магии, шокировали меня. Раздался треск и свет портала стал ярче. Следующая очередь, моя.

Просто не в силах набраться храбрости чтобы подойти к одному из хранителей портала, ноги подкашиваются. Солнце стремительно садится за горный хребет и свечение портала становится еще более ярким, а окружение его более тёмным. Стены обоих крепостей стали похожи на зубы какого-то огромного монстра, а портал его глотка. И он сейчас меня проглотит. Хранитель громко закричал:" Очередь !" Пора. Нужно набраться смелости и подняться на ступени портала, нужно набраться храбрости и войти в него.

Я у самого портала. Я чувствую кожей его магию, его силу. Его вихри которые кажется втягивают в себя воздух, мои волосы и одежда уже раздуваются к порталу. Протягиваю руку к порталу… Холодный… Я думала он будет тёплым, обжигающим. Моя рука уже по локоть в портале. Зажмурившись я сделала шаг. Меня окутал холод и лёгкое покалывание пробегает по коже, буквально на несколько секунд… Открыла глаза – я уже на другой стороне.

Глава 8

Солдаты легиона, прибывшие сегодня через портал, уже построились, когда хранитель запустил алую сигнальную ракету. По привычке я смотрел на траекторию её полёта: она спешно со свистом взлетела вверх, хлопком рассыпалась в воздухе на красные огоньки, которые медленно опускались вниз затухая. Почему то вспомнил снег.

Я иду в Предел, какой снег? Впервые непонятные мысли у портала, обычно я более собран. У самого портала обернулся посмотреть на заходящее солнце, заметил вдали спешащих соседей ухмыльнулся, рядом увидел легион улыбнулся и шагнул.

Холод и покалывание уже привычные, как и смрад скверны обдающий сразу после перехода. На первый взгляд, всё та же бесконечная чёрная пустота бездны, усыпанная осколками погибшей планеты – от громадных глыб до крошечных камушков – озарённая пламенем Ока. Оно – наше солнце и луна, никогда не заходит, не смещается и не тускнеет. И да, всполохи скверны добавляют украшения этим мёртвым камням. Соскучился по этим прекрасным пейзажам. Любовался бы век, но нужно найти привратника и записаться на корабль который доставит меня к Северному форту. Лететь самому очень долго и опасно.

Первый небольшой лагерь с привратником находится буквально на спуске от портала, очень удобно, к кораблю правда придётся ещё идти. Легионеры разбрелись кто к лагерю, кто сразу к кораблю, а кто решил добираться своим ходом. Со мной в лагерь направились ещё два легионера, также они прошли обряд , также дали клятву. Один из них – Сет, он уже больше похож на демона и владеет огромным тяжёлым мечом. Ему им очень легко разрушать. Он не любит тяжёлые доспехи, но очень любит точить свои рога. Ехал он верхом на огромном сквернобыке – этакой гигантская, толстая ящерица с рогами. Их мясо похоже на говядину,за это и назвали сквернобык.

Вторая – Дом, полная его противоположность: тонкая и гибкая, как стрела, прекрасно владеет луком и длинным копьём; порой даже кажется что копьём лучше. К счастью, демонические изменения её почти не коснулись, или же ей тоже пришлось выучить заклинания визуального обмана. Выдать в ней легионера могли только глаза, горящие пламенем, как у всех и наличие лёгких доспехов с гербовой накидкой. Она вообще очень любит атрибуты легиона. Её верховое животное – костеглот. Несмотря на название, это птица: огромная, чёрная, зубастая птица с длинным клювом и когтистыми лапами. Мы с этой птицей не очень дружим, не задалось знакомство.

Поравнявшись со мной они завели беседу о том, как скучали по пределу и как страстно желают крошить демонов. Вся жизнь легиона – это битва с демонами или другими врагами на которые укажет принц, мы подчиняемся только ему и только он ведёт легион.

Обозначив привратнику желаемую точку прибытия, мы отправились к месту, куда прибудет корабль. Вообще, эти корабли – очень полезное изобретение. За основу были взяты летающие корабли демонов, с помощью которых те десантировались. С их же помощью придумали и щиты для фортов и крепостей, но самое главное – это изобретение антисквернопушки. Антисквернопушка – замечательная вещь: расщепляет демонов, собирает скверну, перерабатывая её в энергию для себя же, пробивает стены их крепостей, сносит корабли. Жаль, их мало.

К точке посадки добрались быстро. За время, как пустили корабли вокруг расстроился маленький портовый городок. С очень полезным рынком, где можно купить основные припасы. Самые дорогие это чистая еда и вода, священная вода, вещи заряженые светом, особенно оружие. За маленькую бутылочку священой воды могут попросить два или три сквернобыка или одного Скверноконя.

Корабль будет к рассвету по времени того мира. У меня есть целых четыре часа, чтобы пройтись по рынку и отдохнуть. Самое отвратительное в таких городках – они место где собираются вместе и наши, и враги, и местные жители, даже демоны заглядывают отовариться. Стычки конечно же бывают. Но тут есть отличное место, где могут приготовить еду из принесённых с собой продуктов. И если поспешить, можно ещё поесть рыбу, которую я притащил с собой, пока она не пропиталась скверной, а заодно и угостить дом и сет.

Глава 9

Я открыла глаза – и застыла в шоке. Не могла моргнуть, не могла вздохнуть: в горле пересохло. Очнулась от резкого, противного запаха, от него было не спрятаться; покалывания на языке и в горле, слёзы, застилавшие глаза… Те, кто прошли со мной, кто уже был здесь говорили это скверна. Нужно поспешить к привратнику, и на корабль. В точке прибытия обязательно купить святой воды. При первых признаках заражения – омыться ею и испить. Света нет, а вода с молитвой помогают.

Странный мир: абсолютно пустой- и всё же населённый, мёртвый, но живой. Чужой для меня, но и родной. Я росла с рассказами о Пределе, о героях проходчиках, тех, кто раз за разом шел на штурм Ока. Страшный мир, где опасно всё и всё жаждет тебя убить. Но, прибыв сюда, я ничего подобного не вижу. Только выжженную пустыню, горящее красным Око, бесконечно- беспредельную пустоту неба бездны, и скверну – зеленоватым туманом окутывающую острова остатков планеты; зелёное пламя, вырывающееся из щелей земли, сочащиеся из неё зелёными реками.

– У тебя нет зверя?! – возглас вырвал меня из задумчивости. – Где твой верховой зверь?

Я растерянно ответила:

– Я первый раз… У меня нет.

Я смотрела на паладина в сияющих белых латах, на наплечниках,кирасе и поясе развивались ленты, исписанные священными письменами. Он сидел верхом на ужасно хрипящем скверноконе, закованом в тяжёлые доспехи.

– Садись, подвезу к привратнику. Моё имя – Касиэль. Если ты в южные края – полетим вместе. Выпей воды: новичков скверна быстро берёт.

– Я, Юна. Мне в Южную нижнюю крепость.

– Как жаль! Мне – на южную передовую. Там наш командир Фред, готовим очередной штурм Ока.

– Можно, я с тобой? Мне необходимо увидеть Фреда.

– Что за срочность? Стой… Точно, ты его невеста! Странно, что он не приехал встречать. Но тебе вдвойне повезло, что встретила меня.