Предел: Маг

Глава 16

В этот раз точно должно повезти на штурме – иначе зачем всё складывается так непонятно? Наш корабль отдали принцу, и вообще неизвестно, прибудет ли он. А мы, солдаты легиона, будем лететь в одном корабле с паладинами. Хуже ещё не было – хотя хуже бывает, когда они спасают нас из какой‑нибудь передряги. Лучше наоборот, как совсем недавно с пауками.

О, вспомнил о Касиэле – и вот, пожалуйста: в окружении своих сияющих друзей он заходит в порт.

– Обрадовать его или пусть сам всё узнает?

– Оставь это, – проснулась жалость в Сете.

Я, Дом, Сет и ещё пара легионеров стояли на балконе второго яруса зоны ожидания отправления и наблюдали за жизнью в порту, попивая вино, привезённое мной из‑за портала.

Порт, в общем, не поменялся: так же бегали работники, опаздывающие пассажиры; перевозили множество грузов; приходили и отчаливали разные суда – одно за другим. Исчезла прекрасная голубая вода, на волнах которой играли лучи солнца; исчезло само солнце – его заменил красный глаз Ока; исчезли дома, стоявшие на горе с правой стороны бухты, как и сама гора. Исчезла зелень садов в городе, исчезли птицы, которые бесконечно громко кричали. Теперь вместо птиц над головой летают куски и кусочки, а то и глыбы некогда твёрдой поверхности.

– Как Марго согласилась отдать свой катер? Это одна из её ценностей, – удивлялся Сет.

– Сем знает все её слабые места, – ответил Дом.

– Половина Предела знает, но им она ничего не даёт.

– И мне не дала катер. Я его поменял на свою свободу. Скоро я попаду в рабство к одной озабоченной хозяйке таверны.

– Ну тебе бы ещё и жаловаться! Я, Дом, да все остальные хотели бы такое рабство.

– С радостью уступлю. Мне кажется, что все… ну, может, и не совсем все, забыли, для чего мы всё в Пределе. А особенно легион, который забыл – или забил – на свою клятву.

Мои товарищи молчали. Веселье исчезло.

Неужели нужно чаще напоминать о том, что мы потеряли, чего лишились и кому клялись? Из всего у меня осталась только жизнь – да и та уже не принадлежит мне.

Я помню клятву наизусть, как и помню тот день, когда стоял на коленях перед принцем – уже в легионе, но ещё не прошедший обряд. Нас тогда стояли сотни, и каждый клялся во что бы то ни стало, любой ценой не допустить повторения случившегося в том мире – через портал, в который ушли наши родственники, друзья, близкие. Не допустить, чтобы они пережили этот ужас ещё раз.

А теперь, каждый раз, возвращаясь через портал, я вижу в их мире всё большее влияние скверны. Принц много раз говорил о необходимости закрытия портала, но теперь чьи‑то финансы зависят от Предела – и не дают этого сделать, как и не дают подписать мирный договор между нашими фракциями. Военная машина, запущенная много веков назад, даёт непрерывный отличный доход – и кто же захочет его потерять?

Мои мысли отвлёк появившийся вновь в поле моего зрения Касиэль. На этот раз не один: с ним была Саб – или же Сабрина, как она любит себя называть. Отличный маг и легионер. Она одна из немногих, которых скверна не тронула снаружи: она сохранила свой природный вид, а демонская суть его усилила и украсила на свой вкус. Теперь получалось так, что Саб выглядит как одна из мраморных статуй, что раньше стояли у королевского дворца, – только живая, капризная и немного стервозная. Но мне она ни разу не нагрубила и не отказала в просьбе.

И даже её нахождение в компании Касиэля меня абсолютно не удивляет: мне, как и многим, прекрасно известно, что наша демоница с ангельской внешностью предпочитает паладинов. А Касиэль – это её слабость.

Удивило меня то, что они призвали девушку – спутницу Касиэля из таверны. Ту самую, с браслетом, который всё не выходил у меня из головы. Я точно у кого‑то в прошлом видел такой браслет – не могу вспомнить.

Прошлая жизнь от меня всё дальше и уже вспоминается какими‑то вспышками, осколками – как и весь наш мир. И чем меньше меня в моей голове остаётся, тем реже и мутнее эти вспышки.

– Принц! – взволнованно крикнула Дом, увидев королевские знамёна.

Легион во всём порту вытянулся в струну в ожидании увидеть свой идол.

Но вместо принца появилась Мэв – одна из генералов легиона. Все поняли: принца не будет. Это уже второй или третий штурм, который он пропускает. «Неужели сплетни о его болезни правдивы? Мы не можем потерять принца – он сердце легиона».

Мэв прошла на корабль в сопровождении нескольких отрядов. Её верность принцу и легиону – награни безумия: такой фанатичной любви никто не испытывал.

Мэв высокая, и на своих каблуках кажется ещё выше. Ботфорты смотрятся шикарно на её длинных ногах, а походный генеральский мундир чёрного цвета отлично подчёркивает фигуру. Перчатки, плащ и пара рапир придают её образу законченность. Мэв, как и многие, использует заклинание иллюзии или изменения облика, чтобы скрыть следы демона – не пугать окружающих тем, что обряд сделал с ней. Иллюзия скрывает шрамы от выцарапанных глаз и разорванного рта, скрывает её рожки, которые пробиваются сквозь волосы. В иллюзии – цвета пепла, ложащийся на плечи лёгкой волной длиной до талии. А в действительности – вмиг поседевшие, жёсткие, словно щетина, торчащие в разные стороны.

Мэв во время обряда так боялась, что скажет что‑то плохое в сторону принца, что, разорвав рот, вырвала свой язык и в порыве одержимости демоном проглотила его. И теперь она с помощью особенной магии говорит голосом принца – точнее, служит передатчиком его речи. Он спокойно в любом месте говорит, что ему необходимо для своих войск, а Мэв в том месте, где находится, повторяет их для солдат его голосом. Очень сложная магия.

Моё зрение позволяет мне увидеть истинные облики сквозь магию иллюзии – и кто мы есть на самом деле, легион. И что будет, когда эта армия в одночасье сойдёт с ума – как решат многие, кто не знает правды? Какая страшная участь ждёт тех, кто попадётся на пути легиона? Хочу умереть раньше, не увидев этого.

Хотя демоны постоянно врут и морочат голову – в этом они правы: от любого мира останется только пепел, только выжженная пустыня.

«Наконец‑то ты понимаешь всю абсурдность своего существования».

– Заткнись.

«Заткнись, заткнись… Столько времени мы вместе, а я только это и слышу. Думал, что ты наконец решил сдаться».

– И давно ты проснулся?

«Сегодня. Отлично выспался. Думаю, теперь твоя очередь. Так что, у нас старые знакомые. Мэв скоро будет наша – уже совсем слаба. Фу, паладины! Этот надоедливый Касиэль… Ему первому вырву печень через сердце, а сердце через мозг. Стоп, а это что‑то новенькое… Ммм. Ты тоже чувствуешь? Согласись».

– Заткнись.

«Значит, чувствуешь. И кто же это? Девица с ого какой интересной игрушкой».

Демон удивился, увидев браслет – это означает многое, а именно ценность этого браслета. И если он учуял, чувствуют и другие. Но браслет же пустой – зачем он им?

«Ты же прекрасно понимаешь, что больше не сможешь победить в нашей битве. К чему всё усложнять? Сдайся – и я убью тебя быстро. Какая разница – рано или поздно это случится. Тебе была нужна сила, ты получил её».

– Ты обманул меня!

Противный, грубый голос демона становился всё громче в моей голове – и теперь мне долго от него не избавиться.

Всегда, когда кто‑то из легионеров начинал бормотать что‑то себе под нос или, казалось, разговаривать сам с собой, это означало одно: необходимость изоляции в клетке, по периметру которой стоят другие легионеры, готовые убить изолированного при первых же признаках потери контроля.

Так и я со стороны кажусь уже совсем психом. Но я не хочу пропустить штурм – поэтому нужно собраться и просто не слушать его.

«О!» – демон громко смеялся. – «Не получится. Ты ещё хоть сотню рун на себе выцарапай – всё равно я никуда не денусь и не замолчу».

Выцарапать руну – прекрасная идея. Нужен шаман. Иначе это будет продолжаться бесконечно: его вечный трёп. Из‑за него я не могу нормально мыслить.

Амалия… Я видел её с Мэв. Именно она мне нужна – ей хватит силы.

До отправления совсем мало времени.

Злобный, почти истерический смех демона в голове прервал гудок корабля и звуки двигателей, смешавшиеся с криками командиров различных отрядов.

Пора.

Глава 17

Погрузка на корабль шла в том же порядке, что и проход через портал. Некоторые паладины ворчали: опять легион идёт первым.

Корабль напоминал огромную чёрную металлическую капсулу – местами вмятины, пробои. В хвосте горели четыре зелёных сопла, по одному на каждое крыло. Вдоль корпуса были сложены паруса – похожие на крылья дракона, из неизвестной чешуйчатой материи, отливающей золотом. На носу и бортах торчали пушки.

Внутри – просторные палубы и отсеки, отдельно капитанский мостик и служебные помещения. Никаких роскошеств: похоже, это грузовой корабль демонов, переоборудованный под боевые нужды. К монотонному гулу сквернокамней я уже привыкла – внутри он почти не слышен.

Внизу, как и на купеческих судах, располагался грузовой отсек: пушки, танки, припасы. На остальных палубах – пассажиры. Паладинов и легионеров старались разместить раздельно, но корабль был переполнен – толку мало.

Я огляделась. Вокруг – воины, которые совсем скоро пойдут в бой. Для многих это не первый штурм, для кого‑то, возможно, последний. Как и для меня.

Старалась запомнить каждого: паладинов, сосредоточенных, погружённых в себя; Касиэля – он сидел рядом, невозмутимый, словно ехал не на штурм, а на прогулку; молящихся храмовников, жрецов и шаманов; легионеров, которые шутили и смеялись, будто отправились веселиться.

У стены стоял легионер, угощавший всех в таверне. С ним – товарищи; я вспомнила, что видела их на катере во время атаки пауков. Они о чём‑то болтали, время от времени взрываясь хохотом. Он сменил лёгкий наряд на кожаную броню, усеянную шипами и расшитую зачарованной вышивкой. Мне показалось, что он изредка смотрит на меня. Наверное, воображение.

При посадке объявили: лететь три‑четыре часа, может, дольше. На таких кораблях заняться нечем, и Касиэль предложил вздремнуть.

Проснулась от сильной тряски. Корабль садился прямо на площади крепости легиона.

– Прекрасно, – пробурчал Касиэль. – Отсюда даже ближе.

Я вышла – и обомлела.

Прямо перед глазами пылало Око – огромное, насколько хватало взгляда, красное, негреющее. Но до него все ещё далеко.

Крепость оказалась небольшим фортом: восьмиугольная, с невысокими стенами из смеси металла и камня, болтающаяся на обломке посреди бездны. Над ней нависал магический купол – защита от атак сверху.

Легионеры направились к форту, другие – к площадке для вылета к Оку, месту сбора войск. Мы с Касиэлем тоже пошли туда. Там снова увидели того мага.

Он сидел верхом на здоровенном скверноконе. Зверь нетерпеливо махал кожистыми крыльями, пронзительно кричал, будто торопил хозяина.

– Касиэль, ты тоже на штурм? – маг явно насмехался.

– Мне нужно вернуть тебе долг. Ты спас нас от пауков, а я спасу мир от демонов. А после – очищу тебя.

Маг громко рассмеялся:

– Посмотрим!

Пришпорил коня и стремительно улетел.

Касиэль призвал ската бездны.

Какие же они красивые!

Изящный зверь, похожий на морского ската. Плавники‑крылья волнообразно движутся в воздухе. Он зависает на уровне моей головы, переливаясь зелено‑голубой кожей, по которой пробегают золотые огоньки подкожного свечения. Два рыбьих глаза смотрят на меня. Большой рот с мелкими острыми зубками щёлкает и трещит, словно у дельфина. Живот покрыт гладкой белой кожей. Переход от нижней части к верхней, в области плавников, напоминает прозрачную юбку – длиннее плавников, тянется шлейфом за тонким длинным хвостом, когда скат плывёт в бездне.

Единственный минус: передвигаться на нём можно только стоя, без сбруи. Это зверь для опытных наездников.

Касиэль протянул руку, помог взобраться на спину ската.

– Повторяй движения тела и ног за мной. Ты впереди, я – позади.

Ноги дрожали от предвкушения. С детства мечтала полетать на этом звере.

Скат медленно поднялся, пару раз взмахнул плавниками и, словно плывя по волнам, направился к стартовому кольцу.

Эти кольца называют по‑разному, но суть одна: придать ускорение на взлёте, сократить время полёта. В зависимости от дальности на пути встречаются другие кольца, но можно лететь и без них.

Мы долетели быстро. Голова слегка кружилась от перегрузки.

Вылетев из последнего кольца – кольца торможения – я увидела множество всадников. Они подлетали или уже приземлялись на площадку, где выстроились войска, с одной стороны – паладины; с другой – легион. Между ними – сторонние отряды. Из прибывающих кораблей выходили новые силы. Солдаты и воины всех мастей, рангов и званий сновали туда‑сюда. Шум кораблей и рёв зверей заглушали гомон толпы. Два голоса заглушали гул вокруг – женский, звучащий мужским , один из генералов легиона и голос Фреда.

Он стоял на трапе корабля, сияя начищенной бронёй и длинным белым плащом, отделанным золотом. За плащом развевались письмена на наплечниках и поясе, тоже, вышитые золотом. В руках – секира, светящаяся золотым светом. Волосы зачёсаны назад, слегка колышутся. В другой руке – щит почти в его рост: на нём изображено солнце, лучи которого расходятся во все стороны, словно свет, льющийся на нас.

Фред обращался к воинам – паладинам, храмовникам, жрецам и магам – с яркой, вдохновляющей речью. Но его светлые глаза не горели. Они были холодны, как лёд, – настолько, что сложно было разобрать, голубые они или серые. Закончив речь, Фред дал бойцам немного времени и приказал готовиться к штурму. Несколько отрядов уже отправились ко входу – расчищать дорогу и готовить место для основных сил. Вдали гремели залпы пушек.

Мы с Касиэлем подошли к Фреду. Он вскипел:

– Ты зачем её сюда привёз?! Ей здесь не место. Совсем из ума выжил? Сегодня ты будешь её охранять и держать подальше от центра. Если увижу кого‑то похожего на неё или тебя рядом с основными силами во время штурма – обоим не сдобровать. Тыл – ваше место. Чем дальше, тем лучше. Дам ещё пять человек присматривать за вами.

Отчитал Касиэля, приставил солдат и ушёл, не сказав мне ни слова.

Я была в шоке. Почему он полностью проигнорировал меня? Даже не поприветствовал.

– Он прав, – сказал Касиэль, положив руку на моё плечо, и направился к войскам в тылу. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом.

Как сложно в Пределе, без доступа света, оставаться верным ему, не свернуть с истинного пути в угоду демонам. Паладинам вдвойне тяжелее – как и прочим храмовым служителям. Сколько паладинов мы потеряли не в боях, а потому, что они утратили свет, сговорились с демонами? Увидев холод в глазах Фреда, я испугалась: не потеряли ли мы и его? Да, свет порой требует почти фанатичной преданности. Но он отдаёт не меньше, чем забирает.

Скоро прозвучат призывы к атаке.

Мы с Касиэлем плелись в самом конце, рядом с госпиталем. Который движгался свободно, расслабленно; паладины, присланные Фредом, словно заразились этой медлительностью – стояли рядом почти сонные.

Госпиталь объединённый: помимо жрецов и медиков, там шаманы и лекари с другой стороны. Среди них я заметила мага на скверноконе – он разговаривал с шаманкой, почти раздетой, но с закрытым лицом. Они остались позади.

Мне всегда было сложно понять их культуру. Как они и мои соплеменники могли быть одним народом? Всё настолько разное… Кто сохранил истинные традиции – если они вообще уцелели?

Почти все, кто прошёл через первый портал, выбрали смертную жизнь и разбили свои камни. Кто‑то оставил их, но не привязывался. Мои предки тоже отказались. Кто знает, может, меня бы и не было, если бы они поступили иначе. Единственная ценность, оставшаяся с тех времён, – браслет. Бабушка говорила, что он очень ценен и отчасти благодаря ему наша семья занимает такое положение. До портала мы были обычной семьей. Когда всё случилось, бабушка была маленькой. Она и старшая сестра смогли спастись.

Как бесполезный браслет помог тогда? Откуда у простых людей такая вещь? Я до сих пор не знаю. И, боюсь, уже никогда не узнаю.

Моя мать не интересуется этим. Она хочет как можно ближе приблизиться к правящей семье – а лучше заменить её. Мой отец – человек. Этим всё сказано. Он считает рассказы о Пределе и Оке сказками. А демонов – поводом для выгодного вложения финансов.

Именно из‑за таких, как он, войны на границе и в Пределе не закончатся никогда. Даже если сегодня получится взять штурмом и одолеть владыку Бездны.

Глава 18

После приземления корабля я не стал терять времени и помчался искать Амалию. Уже у стартовых колец обменялся любезностями с Касиэлем. Он, как всегда, наивен – мечтает очистить этот мир, а может быть, и свой заодно. Но, как бы то ни было, его сияние – одно из сильнейших, даже мощнее, чем у Фреда. Тот – лакомый кусок для демонов.

Фред выступил с пафосной речью, в которую и сам не верит. Хочет победы, жаждет славы. Знал бы он, что вместе с демонами Око желают охранять и отстаивать местные… А почему – мне предстоит выяснить.

Пока все будут развлекаться на штурме, я, Сет и Дом отправимся в совсем нехорошее место.

Когда я нашёл Амалию, демон в моей голове словно сошёл с ума: орал, рвал меня на части. Были даже моменты, когда я терял контроль на секунду. Хорошо, что Амалия – опытный шаман.

– Сем, посмотри на меня и скажи, как давно демон проснулся? – её голос звучал тревожно.

Амалия старалась заглянуть мне в глаза. Её испуганный взгляд я мог видеть даже через вуаль, закрывающую лицо.

Амалия – кровавый шаман. Её кровь лечебна, и она – одна из старейших шаманов. Она участвовала в том ритуале, знает, что делать. Именно она придумала метод управления демоном с помощью рун.

Все наши имена – в большинстве своём руны. Каждая означает ключевое слово управления демоном. Получается, что я сам – руна, а моё тело – тюрьма для демона, как и разум. Вот только разум истончается быстрее тела, поэтому необходимо добавлять новые руны. Амалия выжжет своей кровью на моём теле новую руну, как только найдёт ей место. Эти руны видит только она, и только она знает, сколько их и кому осталось.

Войска и силы госпиталя уже прошли, а я всё стоял перед ней, не в силах произнести что-то внятное. В голове крутились лишь обрывки: «убей», «уничтожь», «сожри». С губ слетело то же самое. Лишь единожды прозвучало: «забери». Я так и не понял что, да и не до этого было.

– Сем, ты почему такой слабый стал? – говорила мне Амалия, пока я сидел на земле в светящемся круге, защищающем её от меня.

Мне было дурно, но контролировать себя уже не получалось – демон рвался наружу как никогда прежде.

– Мне придётся применять силу, прости. Ты становишься опасен.

Она взмахнула рукой – и меня словно прижало куском горы к земле. Давление нарастало, кости трещали, а в голове истерически смеялся демон. Он смеялся, я кричал, Амалия что-то бормотала… От этого можно было сойти с ума.

– Амалия… – едва выдавил я из себя, почти теряя сознание.

Она стояла, высоко подняв руки, вытянувшись в струну, подняв голову. Резко посмотрела на меня своими огненными глазами – вуаль улетела от магического ветра, исходящего от неё. Лицо демона, взгляд демона… Но внутри нет демона.

Не сводя с меня глаз, она достала длинный тонкий нож и порезала свою ладонь. Демон в голове перестал смеяться – посыпались оскорбления и угрозы в её сторону.

– Можешь говорить что угодно. Я делала это раньше и сделаю ещё, если потребуется.

«Только попробуй сделать это ещё раз – я разорву его на клочья, вырвусь, и ты будешь мечтать, чтобы от тебя ничего не осталось!"

Я молчал. Амалия вошла в связь со мной, и мне стало легче, спокойнее. Хотелось уснуть навсегда, но она не разрешала.

– Милый сон для тебя – смерть. Потерпи, – шептала она.

«Кто ты, что смеешь пленить меня? Я уже убивал нескольких шаманов!»

– Они были не я, – ответила Амалия и перевела взгляд на кинжал.

Невидимая гора, прижимающая меня к земле, стала тяжелее – рассеялось заклятие иллюзии. Кинжал загорелся пламенем, ярче, чем глаза Амалии. Демон в голове метался, рычал, проклинал, угрожал. Под его действием я оскалился, зарычал – показались когти и магия. Не моя магия – злая, скверная.

– Сем! – крикнула Амалия и ударила в меня молнией.

Я зарычал и хотел ударить её этой магией… Но это был не я. Никогда не причиню вреда Амалии. Изо всех сил старался бороться с ним – и моя рука потихоньку опустилась.

Тогда Амалия своим кинжалом стала вырезать на моём плече руну. Я молча, словно статуя, стоял на коленях. В моей голове был ад: демон орал, смеялся, плакал, визжал, хрипел, изрыгал проклятья, пытался вновь взять верх. Но это было уже бесполезно. Клинок Амалии коснулся меня – это означало, что демону больше не победить. Даже после того, как она зальёт руну своей кровью и прочтёт шаманский обряд, это будет лишь временно.

Когда она закончила, я рухнул на землю. Абсолютно без сил, я лежал, гора больше не давила, в голове было тихо и пусто. Но я знал – это ненадолго. Просто закрыл глаза.

Амалия рухнула рядом. Она тяжело дышала – я чувствовал, как она устала.

– Я говорила тебе ещё тогда, что он тебе не по силам.

– Нет, только он, – еле слышно ответил я, не открывая глаз.

– Это последняя руна, Сем. Обычно я не говорю этого. Тебе скажу лишь потому, что ты не безразличен мне, чтобы это не было неожиданно для тебя.

Я открыл глаза и посмотрел в её огненные глаза.

– Тебя, конечно же, это не удивляет. Ты и без меня всё давно понял.

Она встала, отряхнулась от пыли, залечила свою руку и щелчком наколдовала новую вуаль. Я всё так же молча сидел на земле.

– Опоздаешь на штурм. Мне кажется, сегодня наконец получится.

Я поднялся, параллельно накладывая на себя иллюзию внешнего вида. Амалия улыбнулась и улетела вперёд на сотворённом ею облаке.

Мне предстояло найти Сета и Дом. Они были уже у переднего края и очень расстроились из‑за того, что я их забрал.