Академия Ранкор. Потерянный лорд

Глава 2. Знакомство с Академией

Первый учебный день в Академии Ранкор начался, как и всегда, с шума, гама и нескольких драк.

Ардэн равнодушным взглядом проводил взлохмаченных старшекурсников и, сверившись с картой Академии, висящей в холе, направился к общежитию. Это довольно большое здание располагалось глубоко в саду, в стороне от основной аллеи. Изначально Ардэн не хотел останавливаться в общежитие, ему надо было присматривать за сестрой, да и подработки никто не отменял. Но в итоге оказалось, что из Академии до дома тетки слишком долгий путь. Ардэн попросту не успевал бы везде и всюду. Даже привычную подработку пришлось бросить и искать место поближе, параллельно подавая заявление на получение комнаты в общежитие. Разговор с сестрой вышел тяжелый. Ардэн оченьне хотел бросать ее в доме тетки, но в общежитие чужих не пускали, а для съема требовались деньги. В итоге Карин уговорила Ардэна оставить ее на этот год.

— Все равно я помогаю тети по дому, — пожала плечами девочка. — Она меня не выгонит. Будешь приходить раз в неделю, проверять меня.

Она смотрела на него своими карими глазами, слишком серьезный взгляд которых никак не вязался с детским личиком. Ардэн не хотел, чтобы она так быстро взрослела. Это у него не было детства, но на то он и старший брат. Он хотел для сестры лучшей жизни, однако прямо сейчас он не мог ничего изменить. Пришлось смириться и пообещать себе, что он будет заглядывать в дом тетки каждый выходной.

А пока следовало закинуть вещи в свою комнату, заодно осмотреться. С расписанием Ардэн уже успел ознакомиться и не прочь был бы кое-что уточнить. Но пока это ждало.

Общежитие, как и говорилось, располагалось внутри парка, окружавшего Академию Ранкор. Это было квадратное высокое здание, не очень красивое, зато крепкое — как раз для жизни беспечных студентов, немалая часть из которых была магами. Рядом с величественной Академией из белого и голубого камня серенькое общежитие откровенно терялось. Но, к счастью, деревья надежно прятали маленького соседа.

Здесь кроны буквально нависали над дорогой, так что было не так жарко. Пока Ардэн толкался на главной площади перед Академией, чуть не умер от перегрева. Первый день осени решил порадовать столицу летней жарой, от которой спасала только благодатная тень деревьев. Ардэн глубоко вздохнул, чувствуя себя донельзя странно, а потом шагнул в сторону общежития. У него не было лишнего времени.

В общежитие ему первым делом встретилась стайка хихикающих старшекурсниц, которые смерили его презрительными взглядами. Наверное, в их глазах он выглядел слишком бедно. Рубашка хоть и чистая, но явно поношенная, такие же древние сапоги, которые выручали своего хозяина и зимой, и летом. Да еще и потертая сумка через плечо — тощая, как и сам Ардэн. Все его невеликие пожитки.

Проигнорировав надменных девчонок, Ардэн прошел внутрь, разыскивая коменданта общежития. Он нашелся чуть дальше по коридору — вредного вида старик, тыкающий пальцем в пробегавших мимо студентов.

— Что тебе? — рыкнул комендант. Учитывая, что у него не хватало нескольких зубов, то это скорее походило на свист.

Ардэн молча протянул листок, полученный в учебной части. Старик прищурился, пытаясь прочесть написанное, потом поворчал себе под нос, но поставил свою подпись и прикрикнул:

— Катись отсюда. Для первого курса выделили пятый этаж. И шевелись, пока все комнаты не разобрали. Я тебе место искать не буду, в каморке станешь ночевать.

После грязного вечно продуваемого чердака Ардэн был согласен даже на каморку, но сообщать об этом коменданту не стал. Противный мужик раздражал, однако с ним все же стоило наладить контакт. Но это потом.

Как назло, первый курс поселили на самом последнем этаже. Видимо, кто-то из управления Академии решил, что первокурсникам стоит лишний раз побегать по лестницам, чтобы прочувствовать дух учебы, так сказать.

Пока Ардэн поднимался, мимо него пролетело несколько безумных парней и спокойно спустилась очередная стайка девушек. На пятом этаже было почти тихо, только в начале коридора, из-за приоткрытой двери раздавались голоса. Ардэн прикинул размеры последнего этажа, прошел мимо уже занятых комнат, оценил незанятые, а потом гордо прошествовал в самый конец коридора, где, кстати, нашлась еще одна лестница — крутая, узкая и холодная. По ней то и дело гуляли сквозняки, а гладкие ступени так и норовили подставить спешащих студентов и лишить их равновесия. Наверное, именно поэтому боковой лестницей никто не пользовался. Ардэн окинул ее собственническим взглядом и толкнул ближайшую дверь. Комнатка оказалась неплохой. Достаточно просторной, чтобы в ней уместились две узкие кровати, два шкафа, стол и прикроватные тумбочки. При это проход между мебелью оставался неплохой, два не обладающих избыточным весом тела легко разойдутся, а большего и желать не стоило.

Ардэн скинул на левую кровать свою сумку и прошел к окну. Рама поддалась довольно легко, и совсем скоро в комнату пробрался свежий ветерок, такой желанный в этот знойный день. Пока в коридоре кто-то ругался, кричал и грозил пустить в ход кулаки, Ардэн спокойно разобрал вещи и обследовал доставшуюся ему комнатку. Он уже не ожидал, что у него появится сосед, когда спустя час после заселения в дверь кто-то постучался, а в следующий момент в щель просунулась чья-то каштановая макушка.

— Привет, — улыбнулся зеленоглазый оборотень. — У тебя не занято? А то уже все комнаты разобрали.

— Привет, проходи, — махнул рукой Ардэн и отложил учебник к остальной стопке — в библиотеку он успел заглянуть с утра. — Совсем все заняли?

— Э, нет, — признался оборотень, чуть смутившись, бросил на кровать две объемные сумки и упал сам. Несчастная мебель протяжно скрипнула. — Напротив комната пустует, но я не люблю жить один. У нас дома всегда шумно и людно, я привык, — просто улыбнулся парень. Он явно был ровесником Ардэна, но, в отличие от рыжеволосого, оборотень уже обладал завидной шириной в плечах. Да, здоровяк еще тот! Одни руки чего стоило, такими и меч сломать можно!

— Я тоже не откажусь от компании, — примирительно заметил Ардэн и протянул руку. — Ардэн Унеш.

— Идгар Вет, — ответил оборотень.

— Ты в кого превращаешься? Если не секрет.

— Да какой там секрет! — махнул рукой Идгар, все же садясь и с притворным кряхтением принимаясь разбирать сумки.

— Ну, мало ли, — пожал плечами Ардэн. — Вдруг вы стесняетесь.

Оборотень фыркнул, а потом и вовсе рассмеялся.

— Я кот… То есть в кота превращаюсь. Большого и саблезубого. Как и весь мой род.

— Круто, — с толикой зависти заметил Ардэн. — Я с оборотнями раньше дела не имел, вас редко можно встретить в столице.

— Да, ты прав. Папа и дядьки обычно по границам мотаются, мы же все воины. Вот и старшего моего братца с собой забрали. А Гиро, это мой второй брат, на третьем курсе в Академии учится. Я тебе его завтра покажу. Он, правда, шутить любит.

— Я тоже этим грешу, — хмыкнул Ардэн.

— Он грешит слишком много, — выразительно добавил Идгар и закатил глаза. — У меня такие братья, что лучше не надо! А еще есть целая орава кузенов и кузин! Ужас!

Весь следующий час Идгар рассказывал про свою родню, Ардэн лишь ухмылялся и иногда задавал уточняющие вопросы. О себе он говорил мало, ему нечем было поделиться, а вот послушать о том, как живут оборотни, было интересно. За этот вечер он узнал много нового, в том числе и о своем соседе. Оказалось, что Идгар был третьим сыном вожака стаи Вет, одного из родов оборотней, которые на протяжении многих веков охраняли границы империи. Его растили воином, но в любящей семье, поэтому, наверное, Идгар буквально лучился смехом и радостью жизни. Рядом с ним оттаял даже Ардэн, и уже к ночи двое подростков болтали обо всем на свете, то перебивая друг друга, а то громко хохоча. Лишь ближе к полуночи они наконец успокоились, а с рассветом началась их новая,полная приключений (и учебы, конечно) студенческая жизнь.

Подскочили оба парня рано — Идгара так воспитали, а Ардэн сам привык не тратить время попусту. Так что в столовую ребята пришли чуть ли не самыми первыми и успели занять стратегически важные места. Они ели, болтали, смеялись и обсуждали постепенно прибывавших студентов. Особенное внимание они уделили, конечно, девушкам.

— А это ничего, симпатичная, — почему-то шепотом заметил Идгар, кивая в сторону яркой фигуристой брюнетки, которая, несмотря на юный возраст, выглядела уже вполне взросло.

Ардэн мельком бросил на нее взгляд, когда она проходила от раздатки к дальним столам, и поморщился:

— Стерва. Такую никакое личико не спасет.

Идгар лишь вздохнул.

Наконец завтрак подошел к концу, и ребята отправились на первую в своей жизни лекцию.

— Уу, ты видел, сколько у нас теории? — стонал все время до аудитории Идгар, листая расписание. — А тренировки только два раза в неделю. На факультатив, что ли, напроситься?

— А так можно? — заинтересовался Ардэн.

— Гиро говорил, что можно. Он так у препода по физической подготовке выпросил семь факультативов.

— И как, живой еще?

— Препод? Да, а Гиро еще живее, — рассмеялся Идгар, входя в аудиторию. Она почти пустовала, лишь дальние ряды заняла четверка особо прытких студентов.

Ардэн приглядел себе место у окна и кивнул Идгару, тот одобрительно угукнул. Недалеко от преподавателя, но при этом не на первом ряду, да и вся остальная аудитория как на ладони.

Не успели Идгар с Ардэн устроиться, как в аудиторию потянулся робкий ручеек остальных студентов. Ардэн откинулся на спинку довольно крепкого стула и принялся рассматривать своих однокурсников. При этом вид он имел откровенно ленивый и даже безразличный, но взгляд из-под полуопущенных век внимательно следил за остальными.

Так-так, как он и предполагал, большинство учеников — это детишки благородных господ и лордов. Последних выявить было легко — они задирали носы еще больше. Ну и, конечно, богатая одежда, манеры и взгляды королей. Хотя даже среди них нашлись с виду нормальные ребята. Ардэн проследил взглядом за смазливым блондинчиком с бледно-голубыми, словно морозное небо, глазами. Этот парень явно принадлежал к одному из высших родов, но на остальных смотрел не с высока, а скорее, с любопытством. Он уселся неподалеку от Ардэна и Идгара, принявшись с хорошо скрытым интересом рассматривать прибывающих. Вот между стаек девочек прошла одна независимая особа — красавица-брюнетка, которую ребята видели за завтраком.

— А многие решили остановиться в общежитие, — с удивлением заметил Ардэн. Он-то предполагал, что бо́льшая часть детишек будет жить у родителей, благо у знатных проблем с местами для сна не имелось. Тот же Идгар поселился в общежитие исключительно потому, что его столичный дом пустовал, почти весь род колесил по границам.

— Здесь веселее, — отозвался оборотень.

— Это только твоя точка зрения.

— Ну-у, не знаю. Правилами Академии не запрещено проживать за ее пределами, однако большинство так или иначе на неделю остается здесь. Гиро говорил.

Студенты потихоньку рассаживались, кто-то болтал, кто-то смеялся. Постепенно курс разбивался на кучки по интересам. Еще не все пришли, но по прикидкам Ардэна, первый курс насчитывал около пятидесяти человек. Три десятка парней и чуть больше дюжины девчонок.

— Много для такой цены за обучение, — заметил Ардэн.

— Это только в этом году, все надеются проскочить на бесплатное, — ответил Идгар, открывая окно. Аудитория хоть и могла вместить куда большее число студентов, чем те, которые пришли, но воздуха в ней больше не становилось. — Я слышал, мест на бесплатное оставлено всего пять.

— Уже неплохо.

— Угу. Папа оплатил все пять курсов мне, но было бы неплохо сократить расходы. Мы же не Шер'рат, в золоте не купаемся.

Ардэн рефлекторно кивнул, думая, что у него мотивы будут посерьезнее.

Когда время лекции неумолимо приблизилось, в аудиторию зашла четверка ребят, которые сразу приковали взгляды всех присутствующих. Даже Ардэн скосил глаз, рассматривая высокого статного парня. Несмотря на предполагаемый возраст (в Академию младше восемнадцати не принимали), он выглядел куда старше. Богато украшенный изумрудный камзол, сапоги из хорошей кожи, пряжка, стоившая столько, что можно было от зависти умереть — этот парень купался в деньгах.

«Богатенький сынок», — с иронией подумал Ардэн, исподтишка наблюдая за движениями холеного брюнета. Девушки провожали его восхищенными взглядами, парни кто улыбался, кто завистливо вздыхал. Равнодушным молодой лорд почти никого не оставил. Пожалуй, только увлеченный девчонками Идгар да молчаливый блондин за ними проявили равнодушие к столь "достойному" явлению. Ну и Ардэн. Он даже позу не сменил, лишь оперся локтем о спинку стула, чувствуя, что сейчас у него будут проблемы. И не ошибся.

Богатенький брюнет в окружении преданной троицы — явно свита, одеты победнее и смотрят в рот своему вожаку — окинул взглядом аудиторию и направился прямиком к парте, которую занимал Ардэн с Идгаром. Первый продолжал демонстративно игнорировать лорда, второй — изобразил на лице интерес и замер, ожидая продолжения.

Лишь когда брюнет остановился прямо у стола, буквально нависая над Ардэном, тот позволил себе приоткрыть глаза и посмотреть на незваного гостя. Уже один надменный вид лордика вывел его из себя, к тому же Ардэн сильно сомневался, что парень подошел к нему, чтобы пожелать доброго утра.

— Освободи мое место, — приказал брюнет, полностью оправдав ожидания Ардэна.

Все студенты притихли, с любопытством поглядывая на "везунчиков", которые удостоились внимания надменного лорда.

Ардэн буквально кожей ощутил, как напрягся позади него Идгар, и поднял слегка заинтересованный взгляд на брюнета.

— А ты кто? — спросил он с ленцой, еще и развалился на стуле поудобнее. Кто-то тихо ахнул, но никто не стал вмешиваться.

По лицу брюнета скользнула тень.

— Я, — процедил красавчик, — лорд Тарон Вас'тар.

— Правда? — развеселился Ардэн. — Польщен, польщен. А я Ардэн Унеш. Но, видишь ли, что-то я не вижу, чтобы на моем стуле было написано твое имя, лорд Парон.

— Тарон!

— Да, прости, я скучные имена не запоминаю, память подводит. Так вот, лорд Как-тебя-там, я первый занял это место, так что тебе придется усадить свой величественный зад на другой стул. Конечно, придется поискать достойное сидение, но, уверен, тебе это будет по силам.

К концу короткой язвительной речи Ардэна по аудитории уже гуляли смешки. Правда, все весельчаки вели себя аккуратно, чтобы, не дайте боги, не настроить против себя молодого лорда Вас'тар. Зато сам Тарон едва ли заметил кого-то, кроме сидящего перед ним нахала.

— Щенок, как ты смеешь! — взвился парень, вмиг растеряв всю свою холенную красоту и выдержку. По скулам его заходили желваки, глаза сверкнули чем-то красным и нехорошим.

— А почему щенок? — делано удивился Ардэн. — Я, может быть, уже полноценный кобель. А, Идгар?

— Не знаю, я вообще кот, в ваши собачьи дела не лезу, — с улыбкой отбрехался Вет.

Ардэн повернулся к все еще злому, как демон, Тарону и демонстративно развел руками:

— Видишь? Придется нам самим определять наш статус. Но я все же против щенка, это несолидно. Разве может какой-то щенок так обидеть целого лорда?

— Ты… — прошипел Тарон, но тут дверь распахнулась, в аудиторию вошел преподаватель, а вмести с ним по Академии разнесся звонок, возвещающий начало лекции. Бросив на наглого выскочку злой и очень многообещающий взгляд, молодой лорд Вас'тар отправился на поиски более доступного места. Ардэн ухмыльнулся ему вслед и сел ровно. Проявлять неуважение к преподавателю он не собирался.

— Зря ты так, — тихо прошептал Идгар, склонившись к приятелю. — Вас'тар — второй по значимости род в Вадере. А Тарон — единственный сын и наследник главы семьи. Он слишком могущественен, чтобы с ним можно было не считаться.

— Что же ты сам не вмешался? — не скрывая иронии, спросил Ардэн.

Оборотень на миг стушевался.

— Мне он тоже не понравился. Да и мы, оборотни, особняком стоим. Нам покровительствует сам король, а вот знатные рода постоянно грызутся между собой. Вас'тар много лет…

Что хотел еще сказать Идгар, Ардэн так и не узнал, потому что преподаватель наконец закончил раскладывать бумаги на своем столе и поднял взгляд на студентов, начиная лекцию.

Ардэн и Идгар потянулись к перьям и чернильницам.

На первом курсе большее внимания уделялось общим дисциплинам: истории, экономике, политологии, алхимии, литературе, древнему языку и физической подготовке. И всего несколько пар на неделе отводилось под магию — самый интересный для Ардэна предмет. Конечно, не все студенты Академии являлись счастливыми обладателями дара, тот же Идгар, как и любой оборотень, магией не владел, зато упорно ей сопротивлялся.

— Нас почти никакие заклинания не берут, вот такие мы уникальные, — задирал он нос на перемене. Ардэн лишь смеялся.

— Мы обычно просто сидим на магии, слушаем. Иногда участвуем в поединках, — продолжил рассказывать Идгар то, что узнал от старших братьев.

Магия у первого курса должна была быть только во вторник, так что пришлось Ардэну целый день изнывать от нетерпения. Впрочем, совсем скоро у него не осталось на это времени. История, следующая за ней литература и сдвоенная алхимия обеспечила студентов таким количество домашнего задания, что оставалось гадать, как бы впихнуть в сутки парочку лишних часов. Наблюдая за тем, как очередной преподаватель задает им написать реферат к концу недели, Ардэн понял, что подработку ему надо брать на ночь, потому что успеть все и не скатиться по оценкам было нереально даже для него. А к концу дня его ждала еще одна неприятная новость. Оказывается, из Академии было не так просто уйти. После шести привратник перестал выпускать всех, кто был младше восемнадцати (только если у них не было разрешения от родителей или опекунов), а после десяти часов ворота и вовсе закрывались. Ардэн чуть не взвыл от досады! Официальным его опекуном была тетка, но договориться с ней было невозможно. Она даже не знала, что ее двоюродный племянник учится в Академии Ранкор! При поступлении, к счастью, никаких документов от опекунов не требовали, вот Ардэн и не беспокоился. А тут какое-то разрешение! Да еще его надо было принести лично! Одним махом правила Академии лишили его заработка!

— Мне папа сразу подписал, — между делом заметил Идгар, натягивая на себя чистую рубашку. — А ты? Не идешь?

— Нет, — как можно более равнодушным тоном ответил Ардэн. — Хочу почитать. Да и домашку надо сделать.

Оборотень бросил на него неожиданно подозрительный взгляд.

— Правда?

— Правда.

— А вот мне кажется, ты врешь. Проблемы с родаками, да?

— Нет, — вздохнул Ардэн, пытаясь придумать правдоподобное объяснение, которое не слишком сильно выдало бы его. А потом плюнул на все эти выверты и прямо ответил: — У меня нет родителей, а с опекуном я в плохих отношениях. Она даже не знает, что я поступил.

— Постой, — опешил Идгар. — Как это не знает? Ты же домой не придешь.

Ардэн почти равнодушно пожал плечами.

— Ее это не удивит. Я парень самостоятельный.

Он старался говорить нейтральным тоном, ему не хотелось поднимать со дна свою тривиальную и в чем-то грустную историю. Не нужна ему была жалость. Но, видимо, чем-то он себя все-таки выдал, потому что Идгар вдруг умолк. Повисла неприятная пауза.

— Давай я тогда останусь, все равно в городе скучно, а тут все… — пробормотал оборотень, но поймал взгляд Ардэна и быстро ушел. Да, взгляд у него был тяжелый, это он всегда знал. Так что иногда пользовался своей особенностью, когда не хотелось лишний раз спорить. Пусть Идгар идет гуляет, Ардэну нужно было кое-что обдумать, и лучше это делать в одиночестве.

Глава 3. Магия

К утру второго учебного дня Ардэн успел не только выспаться, что с ним последнее время почти не случалось, но и решить, что делать с подработками. Скрепя сердцем, ему пришлось отложить их на выходные. Не хотелось думать о том, сколько он потеряет из-за глупых ограничений. С другой стороны, внутренний голос — самый разумный из всех — подсказывал, что на учебу потребуется время, и совместить ее с полноценной работой и так бы не получилось. Но смириться с этим все равно было тяжело. Так что на завтрак Ардэн шел уже не такой радостный, как вчера.

Первая половина дня прошла в привычном темпе, домашние задания валились на головы студентов подобно снегопаду в зимний день. На обеде тоже ничего интересного не произошло, за исключением того, что лорд Тарон Вас'тар, проходя мимо их столика, одарил Ардэна таким взглядом, что менее смелый человек уже бы побежал заказывать себе гроб. Но Ардэн последние три года провел на арене для незаконных боев, так что бояться давно разучился. По крайней мере, бояться устрашающих взглядов.

— И все же ты зря его задел, — шепотом заметил Идгар между двумя пирожками.

— Тогда что ты здесь делаешь? — бросил Ардэн. — Отсядь и не создавай себе проблем.

Его вдруг разозлил это скулеж, такой непривычный для далеко не трусливого Идгара.

— Я не за себя боюсь, — неожиданно серьезно ответил оборотень, даже отложил в сторону недоеденный пирожок с мясом. — У меня за спиной весь мой род, отец, если что, прикроет, не даст Вас'тар надо мной поглумиться. С родом оборотней даже они спорить не будут. А вот ты — ты совсем один, незнатный, безродный. Магия у тебя есть, но одна она не спасет. А Вас'тар — сильнейшая семья после Шер'рат и императора. Да и то, Шер'рат теперь не в почете…

— Почему? — заинтересовался Ардэн, который обо всех высших родах знал и опасность, представляемую Тароном Вас'тар понимал, но вот откровенных сплетен не слушал, некогда ему было. Зато он точно знал, что лорд Шер'рат — самый сильный маг Вадеры после императора. И тут такое заявление.

Однако Идгар не успел ответить — прозвенел звонок, и все студенты поспешили на свои лекции и семинары. У первокурсников прямо после обеда было первое занятие по магии, так что весь курс уже через минуту собрался у нужной аудитории.

— Так, кого я вижу, — усмехнулся худощавый мужчина в очках, подходя к первокурсникам. — Мои новые ученики. Ну, заходите, посмотрим, кто из вас чего стоит.

Студенты быстро вошли, огляделись и чуть потерянно замерли. Эта аудитория не походила на все другие, в которых они побывали раньше. Во-первых, здесь не было ни столов, ни стульев. Во-вторых, стены, потолок и даже пол были сделаны из прочного серого камня. В центре зала лежало несколько толстых ковров, таких плотных и странных на ощупь, что у многих в голове появился один и тот же вопрос.

— Это рукра, прочный материал, который выдерживает большинство видов магии, — просветил студентов преподаватель и направился прямо к коврам. — Проходите, присаживайтесь. Сумки лучше оставить у двери — так они будут целее.

После таких слов некоторых девушки откровенно занервничали. Оставив сумки у входа, студенты потянулись вслед за преподавателем, который опять удивил их, усевшись прямо на ковер.