Булавка в виде тюльпана: из бытности Билла Хукера. Повесть вторая

Он помахал кулаком, не находя слов.

Роланд просиял.

«Убедил».

«Вот и отлично».

Билл притянул его к себе и неловко пригладил волосы.

«Ты… следы читать умеешь же? А то из меня следопыт, прямо скажем… как из осла скакун».

Вечером Черч разыскал Билла за казармами. Тот натачивал копье для рыбалки. Рядом на корточках сидел индеец — один из саконнетов, коих Черч привлек в ополчение после войны. Он плел сеть. Билл косился на него.

Капитан обратился: «Хукер. Ты многовато себе позволяешь. Тренировки пропускаешь без разрешения, шастаешь неприкаянный, дедовщину учиняешь. Коли кто других задирает — мне сообщай, а не тумаки раздавай. Я самосуд тут не поощряю. Дисциплина едина для всех».

Билл сдул стружку с копья. Сделал выпад в сторону индейца, проверяя, шуганется ли.

«До тумаков и не дошло. Преувеличили, как обычно».

Черч нахмурился.

«Поднимись».

Билл закатил глаза, поднялся. Капитан сцепил руки за спиной, оглядел его сверху вниз.

«Я говорил: за ошибки буду карать. В наказание — ступай закапывать переполненную выгребную яму».

Билл скривился.

«А коли откажусь?»

«Тебе же хуже. Пойдешь мне под трибунал. За неоднократное ослушание приказов. И будешь нужники чистить до конца службы. То есть… еще лет сорок».

Билл замолчал — копил злость. Резко втянул воздух, но индеец вклинился между ними. Безмолвно испросил разрешения на что-то у капитана.

Тот, прочитав по глазам, отрезал: «Нет. Он один. Сие наказание, а не кружок рукоделия. Не нравится, Хукер, — иди к губернатору жаловаться. Но работа должна быть сделана к отбою. Иначе без завтрака».

Билл пробурчал себе под нос: «Вот гад. Семьи нет, что ли? Шел бы своих отпрысков строить лучше…»

Саконнет подпихнул его локтем, но поздно. Черч уже повернул голову, резко, точно ястреб заприметил добычу.

Билл зашагал к выгребной яме — на задах казармы, где воняло так, что мухи падали в полете. Трудился при скудном свете фонаря, коий повесил на колышек. Выкапывал землю, грузил на тачку, подвозил, засыпал старую яму.

Через час наведался саконнет с корзиной свежих трав. Билл замер, взъерепенился. Нос его сморщился, и не от вони. Индеец, не обращая внимания на воинственность, разбросал траву вокруг. Аромат немного перебил нужник.

Билл зашелся кашлем.

«Ну, теперь смердит так, будто стадо коров обожралось сенной и навалило в поле».

Смягчился.

«Спасибо. Вали спать. Помолиться не забудь».

Он работал дотемна. Черч пришел проверить, как проходит. Встал чуть поодаль и зажал нос платком.

«Закончил?»

Билл вытер руки о траву.

«Как видите».

«Знаешь, что я о тебе думаю, Билл?»

«Что я хам и зазнайка?»

Капитан толкнул его в лоб.

«Не ерничай. Что тебе скучно. Ты и впрямь уже умеешь то, чему я учу новеньких. Посему шастаешь. Я прав? Все по-своему, даже коли велю иначе».