Ранчо «Фрост»: уздечка для дьявола

Но тут мужчина оттолкнул его ногой и ударил кулаком по стойке так, что зазвенело стекло. Шейла ошарашено посмотрела на упавший табурет.

– Что я… – она не договорила, мужчина угрожающе махнул рукой и она зажмурилась.

Скрипнул пендельтюр и кто-то вошёл.

– В чём дело, Роб? – произнёс знакомый голос. – Снова дебоширишь?

Шейла открыла глаза и посмотрела в сторону говорившего. В проходе стоял Гил, доктор Эшмонт и ещё один мужчина, которого она не знала. В руках у него она разглядела шляпу со значком шерифа. Шейла подошла к Гилу и хотела что-то спросить, но он опередил её.

– Пойдём-ка выйдем, мисси, – сказал он и, взяв её под локоть, вывел из бара.

Когда они вышли на улицу, Гил сложил руки на груди и неодобрительно посмотрел на Шейлу.

– Я видела с вами пришёл шериф. Этот ненормальный, не позволил мне сесть и…– но её перебил Гил.

– С ума сошла, приходить сюда! – Шейла захлопала глазами. – Чужакам сюда ходу нет.

– «Чужая», так вот что вы все думаете, – повторила она, – вы что тут, совсем что ли? В девятнадцатом веке живёте? И что прикажете, сидеть на ранчо и не высовываться? Умирать с голоду или убираться отсюда?

Теперь была очередь округлять глаза Гилу.

– В нашем обществе принято сначала заслужить уважение, а только потом, проводить время вместе, – ответил он, – а ты пока, половине своих знакомых только хамила.

Шейла промолчала. Из дверей показался шериф.

– Гилберт, идёшь? – спросил он.

Гил лишь согласно качнул головой, и шериф скрылся в баре.

– Так тебя зовут Гилберт? – удивилась Шейла и фыркнув добавила. – Совершенно не подходит.

И девушка направилась прочь от бара, даже не дождавшись ответа. Шейлу поглотило отчаяние. Как она могла кому-то доказать своё достоинство. Почему вообще нужно что-то доказывать. И при этом не иметь ни единой возможности. Она шумно вздохнула. Темнело. Вдруг на глаза попалась знакомая телега, запряженная мустангом. Нет.

«Не сегодня… не хочу никого больше видеть», – подумала она и направилась прочь из города.

Гилберт возвращался на ранчо неохотно. Он не знал, как быть с Шейлой после стычки в баре. Он понимал, что его слова были жестоки по отношению к ней, но и она не была подарком. Он ехал в задумчивости. Спереди послышался скрип колёс. Мэйэра возвращалась.

«Почему так поздно?» – подумал он, нахмурившись.

Он припустил коня и нагнал телегу.

– Гилберт? А где Шейла? Она, что, не с тобой? – взволнованно спросила Мэйэра, озираясь рядом с ним.

– Я хотел спросить то же у тебя… – сказал он. – Думал, вы давно вернулись. Вообще-то, мы повздорили слегка. Но я подумал, что она вернётся с тобой!

Мэйэра закатила глаза.

– Я ждала её в городе. Обошла все места, но нигде не нашла и решила, что вы вместе, – женщина запнулась на этой мысли, – Пейдж видела вас двоих, и я решила не заходить в бар, ведь Шейла точно бы столкнулась там с тобой. Ши йе́1[1]…

– Не волнуйся, может она уже на ранчо, я проверю и сообщу тебе! – сказал он и, припустив коня, помчался в сторону ранчо.

Шейлы там не оказалось. Он обошёл весь дом и участок, но следов девушки не обнаружил.

– Арто, ко мне! – позвал Гил своего пса.

В доме он захватил шарфик Шейлы и дал его понюхать Арто.

– Давай, дружок, нам надо найти эту непутёвую, пока её и правда не сожрали койоты.

Пока Гил дал напиться коню, на ранчо прискакал Керук.

– Её нет… – тихо сказал Гил. – Мэйэра меня не простит. Да что там, я сам себя не прощу, если с ней что-то случилось.

– Мы найдём её. Я помогу, – сказал индеец, – вернусь в город, вдруг она всё ещё там, и заодно осмотрю округу. Она могла уйти в другую сторону. Городская девушка не привыкла жить в диких местах.

И он ускакал. Гилберт оседлал Сарсапареля и, дав ещё раз понюхать платок Арто, направился осматривать все тропы, ведущие из города к Большому Ручью.

Гил изъездил все известные ему дороги, но никаких следов девушки не нашлось. Оставалось надеяться, что Керук что-то узнал. Он вернулся к развилке неподалёку от ранчо, где его ждал Керук.

– Ни в городе, ни за его пределами никто не видел мисс, – индеец вздохнул и нахмурился, – и я не нашёл никаких следов. Это странно.

Вдруг Арто завозил носом по земле и громко залаял. Пёс радостно помчался в сторону ранчо. Керук и Гил, развернув коней, направились за ним. Приближаясь к ранчо, сквозь собачий лай Гилберт разобрал женский визг. Он ускорился. Подъезжая, Гил разглядел вжавшуюся в стену дома Шейлу и опиравшегося на неё передними лапами Арто.

Спешившись с коня, Гил подозвал собаку к себе и угостил его вяленым мясом.

– Мало того, что меня весь город ненавидит, так ещё и этот пёс постоянно хочет моей смерти, – проговорила Шейла быстро, но устало.

Шейла опустилась на крыльцо и скинула с ног обувь. Гил и Керук подбежали к ней, испугавшись, что девушке стало плохо.

– Всё в порядке, просто стёрла ноги в этих дурацких ботинках, – проговорила она, потирая пятку, – Керук, а ваша жена не потеряет вас в такой час?

– Будет лучше если я вернусь к ней с хорошими новостями о вас сейчас, чем если бы вернулся раньше, но без новостей.

Шейла уставилась на него.

– Нет… только не говорите, что искали меня? – она многозначительно посмотрела на них и застонала. – Скорее езжайте домой, Керук, я в порядке. Путь из города до ранчо, конечно, не близкий, но я добралась, – Шейла дотронулась двумя пальцами до переносицы и сжала её. – Какая я глупая, нужно было предупредить Мэйэру.

– Моё уважение вам, мисс, – сказал он и поклонился, – завтра мы с женой навестим вас.

– До встречи и доброй ночи.

Керук отправился домой. Гил проводил его взглядом и, обернувшись, посмотрел на Шейлу, всё ещё сидевшую на полу. Он аккуратно присел напротив. Девушка притянула ноги ближе к себе и напряжённо посмотрела на Гила.

– Шейла… я был груб с тобой сегодня, но как бы там ни было, ты напугала меня сильнее, – и он почесал затылок, – сегодня койоты подобрались к тебе ближе всего.

Он неловко улыбнулся.

– Ой да перестань, я больше не боюсь никаких койотов, – рассмеялась она, – какая глупость.

Вдруг где-то неподалёку от ранчо раздался протяжный визг, и Шейла тут же, схватив обувь, подскочила с пола.

– Забудь, что я говорила, бегом в дом! – прокричала она.

Гилберт рассмеялся, но не пошёл за ней.

– Мне нужно отвести в денник Сарсапареля и накормить Арто, – сказал он и уже серьёзней добавил, – но завтра нам нужно поговорить. Доброй ночи.

Глава 8

В комнату из окна сквозь тонкий ситец штор просачивался тусклый свет. Он рассеивался прозрачной лентой по полу.

Примечания