- -
- 100%
- +
- Да чтоб тебя! – выругалась я и пнула бесполезную железяку.
Ночь. Безлюдная трасса. Вокруг лес, ни единой живой души.
Надо же было машине сломаться в такой неподходящий момент! До города осталось еще около десяти километров! Не пешком же мне добираться теперь.
Можно было бы поймать попутку, но ведь за последние полчаса я не столкнулась ни с одной машиной! В какой-то момент мне даже показалось, что я перепутала поворот и свернула не туда. Зная меня, и такое возможно!
Отчаявшись самой починить машину, я достала из сумочки мобильный и провела пальцем по экрану. Нет сигнала. Просто замечательно!
Такой беспомощной я давно себя не чувствовала. Ведьмы многое могут получить по щелчку пальцев, но даже они попадают в трудные положения. Вот, как я сейчас. Сама точно не справлюсь.
Подозрительные шорохи из леса заставили меня замереть и прислушаться. Вдруг, мимо пробегает оборотень, разбирающийся в технике? Не думаю, что он откажется помочь красивой девушке, оказавшейся в беде.
- Есть тут кто? – тихо поинтересовалась я, вглядываясь в темноту.
Пара светящихся желтых глаз не заставила себя долго ждать. Особенность оборотней в такое время суток выглядела особенно пугающей, но выбирать не приходится.
Да и мне нечего бояться. Сестра рассказывала, что местный Альфа жестко следит за порядком. Принципиальный, грозный и еще много подобных характеристик. Жена у него, кстати говоря, соответствующая. Ведьма со стальным стержнем внутри и несгибаемой силой воли. Мне даже было интересно посмотреть на эту парочку. Так сказать, проверить подлинность слухов.
- Вам требуется помощь? – произнес хриплый мужской голос.
Взяла пару секунд на раздумья. Девушка я, или кто?
- Было бы не плохо, - с улыбкой на лице согласилась я. – А вам требуется одежда или еще что?
- Нет, - ухмыльнулся незнакомец, выходя на свет.
Близится полнолуние, поэтому луна сегодня особенно яркая. Отличная возможность рассмотреть лицо своего спасителя.
Первое, что бросилось в глаза – это его широкие плечи. Мощное тело у оборотня, не то, что у человеческих мужчин. Загляденье. И легкая щетина ему к лицу. Такой мужественный, брутальный.
Он однозначно в моем вкусе!
Заметив интерес к своей персоне, волк скромно улыбнулся. Предпочел оставить ситуацию без комментариев.
- Давно наблюдаете за мной? – непринужденно поинтересовалась я.
- Да.
Смутилась, вспоминая все ругательства, которые я произнесла совсем недавно. Слишком эмоционально отреагировала, с кем не бывает. Я же не разнесла половину леса, как некоторые ведьмы. Все тихо-мирно.
- Почему же сразу не вышли?
Есть у меня такая дурная привычка задавать слишком много вопросов. Пытаюсь от нее избавиться, но, как видите, выходит плохо. Ничего со мной уже не поделаешь…
- Не хотел спугнуть тебя.
Глава 1
- Не боишься меня?
Провокационный вопрос.
Если скажу нет - не поверит. Скажу да - поставлю себя в неловкое положение. Или это я слишком переживаю, что он обо мне подумает?
С чего бы мне волноваться о незнакомце. Тем более оборотне. Знал бы он, с кем имеет дело, наверняка бы последовал дальше и оставил меня здесь одну. Волки не слишком уж жалуют ведьм – этот урок я усвоила еще много лет назад.
- Немного, - ответила я, смутившись. - Ты из местной стаи?
- Да.
- Какой лаконичный ответ.
- Какой вопрос, такой и ответ, - сложил руки на груди он. - А вот ты точно не местная.
Еще прищурился так, что неловко стало.
Из леса хоть и вышел, к ремонту машины так и не приступил. Будто намеренно время тянет, желая постоять здесь со мной подольше. Зубы заговаривает.
- И что?
Приняла его же позу, пытаясь казаться уверенней. Однако своим поведением только рассмешила оборотня.
- Просто интересно кто ты.
Меня будто ледяной водой окатили.
- Есть варианты? - в шутку сказала я, напрягаясь.
Вышло немного нервно, но что поделать. За столько лет я врать так толком и не научилась. Максимум увильнуть от вопроса или сменить тему. На большее едва ли способна.
Да, я скрываю свою ведьмовскую натуру.
Специально тренировалась, чтобы быть максимально похожей на человека. Не выдавать себя. Не привлекать внимания. Не злоупотреблять с ведьмовскими силами. Не лезть в жизни других людей.
Простые правила позволяли мне жить так, как того хочу я.
Скрытая ведьма. На меня не действуют проклятия и привороты. Мое будущее не поддается чтению. Запах ведьмы вообще не ощущается. Некоторые оборотни говорили, будто у меня его совсем нет.
- Ты необычная… - тихо произнес он, но спустя пару секунд добавил: - Не бери в голову.
Легко сказать. Теперь мои мысли крутятся во круг того: раскусил он меня или нет.
- Как тебя зовут? - вдруг опомнилась я. - Должна же я знать имя своего спасителя.
- Паркер.
Вот, значит, как…
- Редкое имя. Ты точно отсюда?
Подобные имена распространены на другом континенте. Я несколько лет путешествовала по миру, поэтому знаю, о чем говорю.
- А есть сомнения? – ухмыльнулся Паркер. – Я закончил. Попробуй завести.
Что? Так быстро?
- Да, сейчас, - растерянно ответила я.
Машина действительно завелась, будто и не было никаких проблем!
Не то, чтобы я сомневалась в нем. Просто не ожидала, что он справится так хорошо. Да еще и в кратчайший срок.
Хотела вылезти из машины и отблагодарить его, как дверца пассажирского сидения открылась. Паркер запрыгнул на место рядом со мной как ни в чем не бывало.
- Поехали! – дал команду мужчина.
С чего бы это вообще?
Хотела возразить я, но не смогла подобрать слов. Лишь недоуменно сопела, кидая на оборотня косые недоуменные взгляды.
- Так и быть, - не хотя согласилась. – Только пристегнись.
В случае экстренной ситуации прибегну к своим ведьмовским талантам. Не бросать же его здесь одного.
- Ты всегда такая правильная?
Не смотря на слова, оборотень выполнил мою просьбу. Даже второй раз просить не пришлось.
- Ответственная, - с ноткой обиды поправила я. – Что ты делал так поздно в лесу? Да еще и далеко от стаи?
Машина тронулась, оставляя позади то страшное место. Даже на душе легче стало…
- Патрулировал, - коротко ответил оборотень.
Так внимательно разглядывал лес за окном, будто увидел что-то действительно интересное.
Неловкая тишина заставляла меня чувствовать себя неуютно. Я проделала долгий путь совсем одна, в тишине. Хотелось поговорить с мужчиной, найти тему для разговора, что будет интересна нам обоим.
- К кому ты приехала? – неожиданно задал вопрос Паркер, поставив меня в тупик.
- К сестре, - спустя нескольких секунд паузы ответила я. – Мы давно не виделись.
- Вот как…
Мне показалось, или он улыбается?
Чем ближе мы были к городу, тем больше я нервничала. Даже как-то жарковато стало.
Племянница уже совсем подросла, наверное. По моим подсчетам, ей сейчас должно быть лет пять. Самый оптимальный возраст для раскрытия силы. Я спрашивала у сестры про способности Марьяши, но та даже не ответила толком. Сказала лишь: «Ты нужна нам. Срочно приезжай». И повесила трубку.
Вот, что мне думать после такого?!
- Проверка? – удивилась я, заметив пост оборотней при въезде.
- Ночью всегда стоят, - коротко прокомментировал Паркер.
Заметив жест одного из оборотней, я затормозила в указанном месте и опустила окно.
- Бета?! – заметив мужчину рядом со мной, воскликнул патрульный.
Мне не послышалось? Он действительно назвал его Бетой?
Второй оборотень в стае. Правая рука Альфы. Одна из самых важных персон. Даже не верится, что мне именно его посчастливилось встретить.
- Она со мной, - Паркер кивнул в мою сторону. – Проезжай.
Я даже растерялась, когда он сам лично разрешил мне въехать. Лишь через несколько секунд поняла, что произошло. Так неловко.
- Да-да, - запнулась я и поехала дальше. – Где мне тебя высадить?
- Тебе куда? – задал встречный вопрос мужчина. – Могу подсказать дорогу, если нужно.
- Нет, спасибо, - улыбнулась. – Я знаю, как добраться.
- Ты была здесь раньше? Как давно?
Мысленно ударила себя по лбу за беспечность. Не скажу же я, что это мои ведьмовские способности укажут дорогу к дому сестры.
- Ну… - пыталась придумать идеальную отговорку я. – Как я и сказала: несколько лет назад. Сестра присылала инструкцию, как до нее доехать. У меня хорошая зрительная память. Я справлюсь.
Хорошо, что в машине темно и он не заметит, как покраснели мои щеки.
- Тогда высади меня у того дома, - указал вперед Паркер.
Сработало! В следующий раз нужно быть аккуратнее со словами. Не думаю, что судьба даст мне еще один такой шанс увильнуть от ответа. Всегда можно придумать отмазку, но не всегда она будет звучать правдоподобно.
Затормозила у нужного места, выпуская Паркера.
- Пока, - помахала мужчине на прощание. – Спасибо за помощь. Надеюсь, мы еще встретимся.
Паркер он не спешил покидать меня. Будто обдумывал слова, подбирая подходящий ответ.
- Обязательно…
Пожав плечами, я поехала дальше. По внутренним ощущениям, дом сестры уже совсем рядом. Еще чуть-чуть и я увижу своих близких. Так волнительно.
Остановилась около двухэтажного дома. Скромный. Совсем рядом с лесом. Сейчас он казался особенно пустым и безжизненным. Свет в окнах не горел.
- Девушка, вам кого?
Волчица преклонного возраста остановилась неподалеку, с опаской поглядывая в мою сторону. Кажется, она живет по соседству с Ольгой.
- Сестру ищу. Она живет со своей дочкой.
Не думаю, что они легли спать. Да, время позднее, но сестра знала о моем приезде. Она обязательно дождалась бы меня в независимости от своей усталости!
Здесь никого нет, хотя отголоски энергетики Ольги и племянницы ощущаются. Значит, с домом я не ошиблась. Они просто ушли. Только куда?!
- Так ты та самая Катерина? – охнула незнакомка и захромала в мою сторону. – Горе то какое. Ты не знала? Твоя сестра пропала вчера.
Затаила дыхание, сжалась и даже присела, а по спине холодок пробежал.
- А… - прохрипела я. – Марьяша? Где моя племянница?!
- Так она в доме Альфы. Его жена забрала девочку на ночь.
На дрожащих ногах я добежала до машины. Мне было плевать на ремни безопасности, на ограничения по скорости.
Марьяша. При мысли о ней внутри меня все скручивалось от страха за юную ведьмочку. Хотелось как можно скорее увидеть ее, обнять, убедиться, что все в порядке, что она цела и здорова!
Машину бросила совсем недалеко от дома Альфы. Судя по энергетике, внутри находится несколько оборотней. Считать их не стала, нет смысла. Зато количество ведьм внутри тут же определила. Две. Нет, даже три.
- Откройте! – отчаянно билась я в дверь. – Вы слышите меня?!
Время тянулось так медленно, мучительно.
Еще немного и я сама с ноги выбью чертову дверь! Почему они не открывают?! Чего ждут?!
- Девушка, вы к кому? - женщина в фартуке испуганно посмотрела на меня. – Стойте же! Альфа не давал разрешения!
Отодвинув ее с прохода, я в наглую забежала в дом. Ноги сами вели меня к племяннице. К моей маленькой ведьме, что сейчас осталась без мамы и нуждается в поддержке.
- Тетя Кейт! – заметив меня, девочка спрыгнула с дивана и бросилась в мои объятия.
- Марьяша…
Стоило племяннице прижаться ко мне, как на душе тут же стало легче. Все страхи и волнения на счет девочки испарились, а вот на счет сестры такого не решусь сказать.
- Я ждала тебя, - сквозь слезы сказала Марьяша. – Мама говорила, что ты приедешь.
- Все хорошо, я рядом.
Коснулась ее волос в попытке успокоить с помощью магии. Подарить племяннице чувство безопасности, защищенности, как делала в детстве. Хорошо, что вовремя одернула себя. Нельзя. В этом доме полноценная ведьма, которая может раскрыть мой маленький секрет.
- Ты? – услышала я знакомый голос, заставивший меня поднять глаза.
Оборотень, что помог мне на трассе. Вот так встреча!
- Я.
Выпустила племянницу из объятий, чтобы как следует поприветствовать хозяев этого дома и их… гостя.
- Альфа, простите, она вломилась в дом. Я ничего не могла сделать…
У домработницы был такой виноватый голос. Даже стыдно стало за свое поведение. Подставила бедную волчицу.
- Ступай, - коротко приказал мужчина.
Судя по поведению, именно он – Альфа, о котором я так наслышана. Девушка рядом с ним… такая мощная энергия! Ведьма. Она была не так проста, как кажется на первый взгляд. Под стать своему мужу.
Мало того, что сильная, так еще и в положении! Беременная ведьма. Не знаю, что может быть страшнее.
- Лиза, - представилась девушка, заметив внимание. – Это мой муж – Алекс, Альфа стаи. А это…
- Паркер, - еле слышно, одними лишь губами прошептала я.
- Так вы уже знакомы, - удивленно произнес Альфа.
Услышал!
Прищурился, внимательно наблюдая за моей реакцией, потом перевел взгляд на Бету. Немой вопрос читался в его глазах.
- Катерина, - назвала свое имя самой последней. – Извините, что без приглашения.
Виновато опустила глаза, стараясь избегать прямого зрительного контакта. Мне было на кого переключить внимание.
Марьяша казалась такой сонной, уставшей. Только сейчас мелькнула мысль, что она не спит в это позднее время. Не порядок.
- Вы бы хотели вернутся в дом сестры или переночевать здесь? – поинтересовалась ведьма, также украдкой поглядывая на Бету.
Паркер никак не реагировал. Мужчина будто оцепенел, увидев меня здесь, рядом с девочкой. Хотела бы я знать, что творится в его голове…
- У сестры, - тяжело вздохнула. – Поедем домой?
- А мама вернулась? – с надеждой в глазах спросила племянница, заставив мое сердце екнуть.
Я только десять минут назад узнала о произошедшем. Даже толком ничего осознать не успела. Да и деталей не знаю.
Куда пропала моя сестра? Чьих это рук дело? Где была в это время Марьяша? Знала ли Ольга о том, что может произойти? Как вообще допустили такое?
Когда я разговаривала с сестрой по телефону пару дней назад, она была бодрой, веселой. Ни разу не заикнулась о проблемах. Только перед прощанием попросила меня приехать к ним с дочкой в гости. Сказала, что я нужна ей. Теперь-то я понимаю, что именно она имела ввиду.
- Мы обязательно ее найдем, - пообещала я.
Обняла племянницу, пытаясь приободрить. Нельзя, чтобы девочка расстраивалась. Браслетик на ее руке я сразу заметила. Уверена, что это жена Альфы сделала специально для моей племянницы. Значит, на то были весомые причины. Просто так подобные обереги не делают. Да, он прост в исполнении, но посыл обязательно должен быть. Причина, послужившая их изготовлению.
- Пока.
Марьяша помахала всем на прощание. Удивительно то, что даже хмурые оборотни ответили ей с улыбкой на лице. Сразу видно, что у них теплые отношения с девочкой.
- Надеюсь, увидеть вас завтра, - протянула Лиза. – Нужно будет обсудить некоторые моменты.
- Да, конечно…
Нервно сглотнула, заметив нити магии. Ведьма сканировала меня на наличие магии. Аккуратно прощупывала, не торопясь. Это какой же у нее контроль над собственной силой? Одна из последних ступеней?
Значит, по силе мы должны были быть примерно равны. Только вот погода мне не подвластна, так как это одна из явных проявлений способностей. И с варкой зелья есть некоторые проблемы, хотя в перспективе я могу и это. Гадания, скажем так, выходят не очень правдивыми.
Зато скрытых ведьм есть другое преимущество – активные силы. Они просто идеально подходят для нас. Зависят напрямую от желаний, не выходят из-под контроля, что исключает возможность раскрытия нашей сущности ведьмы.
Все знаем, все видим, но молчим, предпочитая и дальше оставаться в тени.
Судя по изменившемуся взгляду жены Альфы – ничего интересного она не нашла. Как и ожидалось. Она может быть безгранично сильной, но пока я не дам зацепку – меня не вычислят.
- Проводи их.
Жена Альфы ткнула под бок Паркера, загадочно улыбаясь. Тот коротко кивнул, принял приказ. Ноль эмоций.
- Иду.
Бета поднялся с места и последовал к выходу. Даже Марьяшу по пути на руки подхватил. Как пушинку. Будто она вообще ничего не весит. Вот, что значит сила оборотня.
- До свидания.
Оставаться наедине с этой парочкой я желанием не горю. Побег – лучший выход. Тем более, что повод у меня есть.
Оборотень уже усаживал племянницу в мою машину, которую я даже закрыть не удосужилась. Так торопилась, что забыла обо всем на свете.
- Дальше я сама.
Перехватила его руку, когда Паркер собирался открыть дверцу на пассажирское переднее сидение. Даже не задумалась о том, что ему может быть неприятно мое прикосновение. Действовала чисто инстинктивно.
Такой теплый. Какая температура тела волка считается нормой? Ему же можно батареей подрабатывать!
- Уверена? – ухмыльнулся мужчина. – В городе полно оборотней. Послезавтра полнолуние. Не боишься?
Нервно сглотнула, понимая, к чему он клонит.
- А стоит? – задала встречный вопрос я.
- Как знать, - пожал плечами он. – Но рисковать не советую. Я, как Бета, отвечаю за безопасность перед Альфой. В том числе и твою с девочкой.
Вот, значит, как. Прикрывается поручением. А я-то уж начала думать, что он переживает обо мне. Размечталась.
Глава 2
Пока мы добирались до дома, племянница уснула на заднем сидении машины. Не хотелось будить ее, но силой оборотней я не обладаю. Можно переместить с помощью магии, но, если кто-то из соседей заметит, такую истерику закатит… Мало не покажется!
- Мы приехали? - потирая глазки, спросила Марьяша.
Вот, и даже решать ничего не пришлось. Сама проснулась.
- Да.
Аккуратно припарковала свою машину со стороны леса, чтобы та меньше привлекала к себе внимание. Слишком уж любопытное местное население. Не люблю таких. Суют нос в чужие дела, потом перетирают между собой. И как только самим от такого не противно.
Вышла из машины и прислушалась к посторонним звукам. Складывалось стойкое ощущение, что за нами наблюдают. Этот взгляд… похож на тот, что я почувствовала в лесу.
Мурашки пробежали по спине, когда я подняла глаза на практически полную луну. Совсем скоро. Осталось меньше суток до их традиционного праздника волков.
Сейчас я даже немного пожалела, что отказалась от сопровождения Беты. С ним было бы куда спокойнее разгуливать по чужому городу. Нет же, решила, что если и храбриться, то до конца. Сама себе жизнь усложняю. Чертовы ведьмовские гены!
- Там никого нет? - спросила девочка, с опаской поглядывая на свой дом.
Марьяша нервно теребила браслет. Тревожный звонок, раз ведьма потянулась к оберегу.
- Никого, - подтвердила я. - А ты что-то чувствуешь?
Юная ведьма вполне могла ощущать присутствие призраков и других потусторонних сил. Это у нас семейное.
- Сейчас нет, - помотала головой племянница.
Ответ Марьяши говорил о многом. Например, что ей уже доводилась сталкиваться с призраками. Браслет, ее испуганный взгляд, формулировка ответа… не нужно быть гением, чтобы догадаться.
Дверь, как я и предполагала, оказалась заперта. Пришлось искать запасной ключ. Точнее, делать вид, что занимаюсь этим. Знаю, где лежит, но взять не могу.
- Вот здесь!
Марьяша подвинула напольный горшок в сторону и подняла ключик, спрятанный под ним. Такая счастливая, что смогла помочь мне.
- Умница, - похвалила я племянницу. - Может, ещё покажешь, где свет включается?
Марьяша с важным видом прошла внутрь, а спустя несколько секунд в прихожей загорелся свет.
Напоследок глянула в сторону леса, чтобы убедиться, что все спокойно. Только после этого смогла зайти внутрь и плотно закрыть за собой дверь на все имеющиеся там замки.
- Мама, - прохныкала Марьяша. - Мамочка... Где моя мама?
Девочка со слезами на глазах смотрела на тот хаос, что устроили в их доме. Вещи были разбросаны по полу ровным слоем, стол перевернут, все полки открыты. Складывалось впечатление, что тут мини-ураган пронесся.
- Покажешь, где твоя комната? - попыталась отвлечь я Марьяшу. - Время позднее. Деткам нужно спать.
Признаться, на второй этаж даже я боялась идти. Если здесь такая кошмарная энергетика, то что творится на втором этаже?
Столько ссор было в доме… тихий ужас. Нужно будет срочно все почистить! Самой. Без привлечения посторонних ведьм.
- Не хочу, - насупилась она.
Краем глаза заметила, как изменились ее глаза. Фиолетовая радужка. Все даже хуже, чем я думала!
- Марьяша, посмотри на меня, - потрясла я за плечи племянницу. - Марьяша!
Юная ведьмочка даже не реагировала на меня! Прижимала к себе игрушку, неотрывно смотря в одну точку.
- Тетя Кейт? - задумчиво обратилась она ко мне. - А сколько времени?
Перевела взгляд на наручные часы, отмечая для себя мысленно время. Ровно два ночи.
- Время спать, - серьезным тоном ответила я. - Прямо сейчас.
- Ладно.
Цвет ее глаз сменился на нормальный, и она как ни в чем не бывало стала подниматься по лестнице.
- Как ты себя чувствуешь? - ненавязчиво поинтересовалась я. - Ничего не болит?
- Нет, - вздохнула Марьяша.
Вот теперь это была моя девочка. Хоть и продолжает вести себя немного странно.
Второй этаж был немного чище первого. Комната Марьяши так вообще была не тронута! Наоборот, вещи расставлены просто идеально. Ни одной пылинки! Поразительно.
Помогла переодеться племяннице в одну из чистых пижам и уложила спать, напевая одну из ведьмовских песенок. Девочка быстро уснула под колыбельную. Даже до второго припева не дослушала.
- Что же здесь произошло? – голос дрогнул.
Будучи на взводе, я принялась убираться в доме. Не позволю Марьяше утром еще раз испытать такой стресс. Ее сейчас вообще лучше от всего отгородить, пока магия полностью не проснулась. Такая маленькая, а на нее столько всего навалилось…
Сердце каждый раз болезненно сжималось, стоило мне представить сестру. Ольга с самого детства была тихой, неконфликтной ведьмой. Она не владела выдающимися способностями, поэтому стервозное поведение ведьм ей было не присуще. Такая добрая…
Почему именно она пропала?! Почему не я?!
Никто бы и не заметил моего исчезновения. Все жили были дальше со спокойной душой…
Спускаясь по лестнице, я собирала всю разбросанную одежду. У меня даже рук не хватило, чтобы все донести! Пришлось еще два раза возвращаться, чтобы расчистить лестницу.
Так и рухнула возле дивана с кучей белья в руках. Обессиленная. Со слезами на глазах и дрожащими руками.
Взгляд упал на смятую фотографию под столиком в гостиной. Осторожно подняла ее, боясь посмотреть на изображение.
- Сестра… - с надрывом произнесла я.
Чувствовала, как слезы подступают к глазам, но ничего не могла с ними поделать.
В дверь постучали, заставив меня буквально подпрыгнуть на месте. Так погрузилась в себя, что не заметила приближение чужой энергии к дому. Не удивительно, что так напугалась.
- Иду, - едва слышно прошептала я и с трудом поднялась на ноги. – Ты?!
- Хотел проверить, как вы добрались, - Паркер внимательно изучал мое лицо. – Ты в порядке?