Загадка Альбиона

Глава 1

Загадка Альбиона

Пролог

Раннее утро в Альбионе окутывало город легкой дымкой, которая стелилась по улицам и скрыла его привычные контуры. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, его лучи пробивались сквозь облака, окрашивая небосвод в нежные оттенки розового и золотого. Мягкий бриз с моря приносил с собой запах соли и свежести, но в воздухе витала иная, более зловещая нотка – предвестие чего-то ужасного. На старой площади, где когда-то играли дети, теперь царила мертвая тишина. В центре стоял манекен девушки— странный, безжизненный, но в то же время живой, словно посланец из другого мира. Его белоснежная поверхность была изукрашена алыми метками. Это была не просто кукла – это было послание, зловещее и холодное, словно крик заглушенный гулом прибоя.

Никто не знал, как он здесь оказался, и его появление вызывало лишь страх. Люди останавливались, шептались, пряча лица, словно манекен мог прочитать их мысли. Но никто не догадывался, что именно этот манекен стал началом новой игры – игры, в которой ставки были слишком высоки.

Майя Кована, следователь с репутацией, которая предшествовала ей, приближалась к месту преступления. Она знала что это дело будет особенным. Как будто манекен звал её, шепча о тайнах, которые она должна раскрыть. Но с каждым шагом её охватывало смятение. Это было послание, которое могло вернуть её в ту тьму, из которой она едва вырвалась.

Шесть лет молчания, шесть лет страха – и теперь она вновь столкнулась с тем, что едва не поглотило её. С той самой поры жизнь стала чередой загадок, которые она пыталась решить, но так и не смогла. И вот теперь ей предстояло снова взглянуть в лицо своим демонам.

Солнце поднималось всё выше, и яркие лучи света пробивались сквозь туман, словно пытались разогнать тьму, окутывающую её мысли. Она понимала, что этот манекен – это не просто часть его игры. Это было послание, обращенное именно к ней. Он знал, что она будет здесь, знал, что она почувствует его присутствие. Он знал и это было ужасающе.

Внутри неё разгоралась ярость.Она обернулась, ища своего напарника, Зейна Бронте, который, как всегда, был рядом, готовый поддержать её. Его оптимизм был его сильной стороной, но сейчас ей нужно было что-то большее, чем просто поддержка. Ей нужно было вернуть контроль над своей жизнью.

– Майя, ты в порядке? —

спросил Зейн, подходя к ней, его глаза полны беспокойства.

– Нет, – ответила она, – Я не в порядке.

Девушка взглянула на манекен, и в её душе зажглась искра. Она была готова к встрече с прошлым. С этой игрой. И, возможно, с теми, кто стоял за ней. В Альбионе вновь разразится буря, и, как бы ни было страшно, она собиралась быть в центре событий, чтобы, наконец, выяснить, кто скрывается за тенью.

–Игра началась. – прошептала Майя.

 Глава 1.

– Чёрт, ты это видела? – Зейн подошел ближе к манекену, его голос дрожал от волнения. Он склонился над ним, словно пытался рассмотреть каждую деталь. – Да это же ебаный ужас!

Майя стиснула зубы, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Она знала, что он прав – манекен выглядел так, будто только что сошел со страниц какого-то кошмарного романа. Эти красные метки, бесстыдно выделяющиеся на его белоснежной коже, словно предвещали беду.

– Это не просто манекен, – произнесла она, с трудом отрывая взгляд от жуткого создания. – Это послание.

– Послание? Да он же выглядит так, будто его использовали на уроках анатомии! – Зейн отступил на шаг, поднимая руки, как будто пытался оттолкнуть манекен от себя. – И кто, по твоему, оставил его здесь? Какой-то психопат?

– Скорее всего, тот самый— ответила Майя, стараясь сохранить спокойствие. Она чувствовала, как в груди закипает адреналин. – Он хочет, чтобы мы поняли, что это не просто случайность. Он играет с нами. Со мной.

Зейн вновь наклонился к манекену, его лицо исказилось в гримасе отвращения.

– Да уж, игра у него знатная. Похоже, он решает кто будет следующий, как на шоу-талантов.

– Не шути, Зейн, – предостерегла она, глядя на него с настойчивостью. – Это серьезно. Он оставил метки, которые указывают, где будут садины у жертвы. Это значит, что он уже выбрал следующую жертву. Так же было в прошлый раз. Ровно год назад. Она наклонилась ближе к манекену, разглядывая красные метки. Каждая из них выглядела так, будто была нанесена с особой тщательностью. Ее взгляд остановился на одной метке, которая была чуть больше остальных и имела совершенно другую форму.

– Зейн, посмотри на эту метку, – тихо произнесла она. – Она отличается от других.

Зейн подошел ближе, присев на корточки.

– Что ты имеешь в виду?

– Треугольник… Это может быть подсказка. Вспомнить бы мне. С тех пор ничего в памяти не всплывает. Но я точно знаю, что видела это ранее.

– Чёрт возьми, – прошептал Зейн, отступая на шаг и обводя взглядом пустую площадь. – Ты думаешь, это кто-то из Альбиона?

– Я не знаю, – призналась Майя, чувствуя, как её охватывает тревога.

– Думаешь это как-то связано с твоим похищением? – его голос стал тише, но в нем звучало неподдельное беспокойство.

– Да, именно. Он может быть связан с тем, что произошло тогда, – Майя снова посмотрела на манекен. – Ему нужно, чтобы я приняла участие в этой игре.

– Чёрт, ты не собираешься сдаваться, да? – Зейн наклонился к ней ближе, его глаза светились решительностью. – Мы раскроем его, и тогда он пожалеет, что выбрал тебя в качестве своей жертвы.

– Зейн, мы должны спешить. Я чувствую, что время на исходе, – произнесла она, поднимаясь.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, подмигивая ей с легким беспокойством.

– Эта игра начинается не просто так. Если это послание, то у нас есть срок, чтобы расшифровать его, прежде чем появится следующая жертва.

Зейн кивнул, его лицо стало серьезным.

– Ладно, – он выпрямился, сжимая в руке блокнот. – Давай начнем с того, что мы знаем.

Зейн и Майя вернулись к манекену. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, создавая контраст между светом и тенью, но это не приносило им облегчения. На площади уже не было людей. Все знали, что произошло год назад, и теперь, увидев манекен, в страхе разошлись по домам, оставив двоих следователей наедине с этой зловещей загадкой. Майя склонилась над манекеном, внимательно вглядываясь в алые метки, которые точно так же располагались, как и в прошлом году.

– Всё в точности как тогда.

Зейн присоединился к ней, его лицо было серьезным. Он внимательно изучал каждую деталь манекена, его белоснежную поверхность, усеянную красными пятнами. – Но теперь это не просто метки, – сказал он, указывая на треугольную метку в области солнечного сплетения. – Эта метка отличается,ты права. Она явно выделяется на фоне остальных.

Майя почувствовала, как мурашки пробегают по спине, когда её глаза задержались на этой треугольной форме.

– Посмотри на расположение меток, – произнесла она, указывая на одну из них. – Они точно так же стоят, как и год назад. Это может означать, что убийца следует своему плану, как будто всё это уже было написано заранее. Зейн кивнул, его глаза отражали ту же решимость, что и у Майи. – Мы должны это остановить, – произнес он, его голос был полон эмоций. – Но как?

Напряжение нарастало, и вскоре Майя почувствовала, что ей становится тяжело дышать.

– Мы должны дождаться криминалистов, – произнес Зейн, его тон стал более мягким, когда он заметил её состояние. – Но ты, похоже, переутомилась.

Майя вздохнула, стараясь взять себя в руки.

– Я не могу просто уйти, Зейн. Мы должны предугадать следующий ход.

– Да, но твое здоровье важнее, – настаивал он, его голос был полон заботы. – Ты не сможешь помочь, если не отдохнёшь. Я позабочусь об этом деле.

Майя почувствовала, как внутри неё закипает протест, но, взглянув на него, увидела искреннее беспокойство в его глазах. Зейн всегда был её опорой, и, хоть она и не хотела оставлять его одного, понимала, что он прав.

– Хорошо, – тихо согласилась она, сжав блокнот в руках. – Но ты обещаешь мне, что не будешь ничего скрывать?

– Обещаю, – произнес он, смотря ей в глаза. – Я сделаю всё, что в моих силах. Давай я тебя отвезу домой ?

– Я доберусь, спасибо Зейн. Майя кивнула и, сделав шаг назад, почувствовала, как страх охватывает её. Она повернулась и направилась к выходу с площади, но в голове всё ещё крутились мысли о манекене и треугольной метке. Эта игра была далеко не окончена, и она знала, что вскоре вернётся, чтобы разобраться с тем, что началось.

Глава 2.

Майя села в свою поддержанную машину, её руки крепко сжимали руль. Двигатель с тихим урчанием ожил, и она выехала с площади, оставив за собой зловещий манекен и всё то напряжение, которое с ним было связано. За окном мелькали знакомые улицы Альбиона, но в её голове всё ещё крутились образы – красные метки, треугольная фигура, страх, который охватил город. Каждое воспоминание вызывало в ней новую волну беспокойства. По приезду домой, она выключила двигатель и на мгновение осталась сидеть в машине, вдыхая привычный запах старого кожаного салона. Её сердце всё ещё стучало в унисон с напряжением, которое она не могла оставить на пороге.

Майя вышла из машины и, закрыв дверь, направилась к входу. Внутри её небольшой квартиры царила тишина, и лишь тихое постукивание капель дождя о окно напоминало о том, что мир продолжает существовать вне этих стен. Она разогрела остатки ужина, но аппетит у неё пропал. Еда не могла затмить мысли о манекене и о том, что ждёт её впереди.Стараясь избавиться от тяжести на душе, Майя направилась в ванную, включила воду, и, как только поток наполнил ванну, добавила ароматную пену с запахом лаванды.Зажгла свечи, и их теплый свет наполнил помещение, создавая уютную атмосферу. Пламя танцевало, отбрасывая тени на стены, и Майя почувствовала, как напряжение немного ослабло. Она присела на край ванны, наблюдая за тем, как пена колышется на поверхности воды, и попыталась сосредоточиться на своих дыхательных ритмах, как учил её психолог.Закрыв глаза, она глубоко вдохнула, стараясь отпустить все тревоги. В голове пронеслись советы, которые она слышала за годы терапии: "Не позволяй прошлому определять твое настоящее", "Сосредоточься на том, что можешь контролировать". Она попыталась отстраниться от кошмарных образов, которые всё ещё терзали её. Майя погрузила руки в теплую воду, почувствовав, как горячая волна окутывает её, словно обнимая. Она опустила голову назад, позволяя себе расслабиться, и в этот момент поняла, что должна быть сильной, несмотря на страх. Это была её жизнь, и она не могла позволить манекену и его зловещему посланию затмить её свет.Свет свечей мерцал, и в тишине ванной она пыталась найти покой. Пена образовывала причудливые формы, и, глядя на них, она старалась визуализировать свои страхи, превращая их в что-то незначительное и смешное. Это была её борьба, и она не собиралась сдаваться. Постепенно мысли о манекене начали растворяться в паре и свечах, и Майя поняла, что её внутренний мир нуждается в восстановлении. Она вновь и вновь повторяла себе, что, несмотря на тьму, которая нависала над Альбионом, она должна оставаться верной себе. Тишина и тепло вокруг неё становились её защитой, и, наконец, она смогла позволить себе немного расслабиться, зная, что впереди её ждут новые испытания, но сегодня – это был её вечер.

Выйдя из ванной, Майя почувствовала, как капли воды медленно скатываются по её коже, оставляя за собой легкий шлейф влаги. Она остановилась у зеркала, чтобы взглянуть на своё отражение. Чёрные, как смоль, волосы, ещё слегка влажные, падали на её плечи, подчеркивая утончённые черты лица. Гладкая кожа светилась, но в зелёных глазах читалась тревога. Пухлые губы, ещё не успевшие обрамиться помадой, были сжаты в линии, отражая её внутренние переживания. Собравшись с мыслями, Майя достала телефон и набрала номер Зейна. В ожидании ответа она глубоко вздохнула, стараясь успокоить сердце.

– Зейн, привет, – произнесла она, стараясь сделать голос как можно более уверенным.

– Привет, Майя. Как ты? – ответил он, его голос звучал спокойнее, чем она ожидала.

– У меня всё нормально. Слушай, есть какие-то новости по делу? Криминалисты что-то нашли?– спросила она, не дождавшись его ответа.

– Пока нет, – произнес он с ноткой сожаления.

– Зейн, слушай, я думаю, нам нужно выступить в СМИ, – произнесла она решительно, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Дать официальное заявление.

– Ты серьёзно? – удивился он. – Это может быть рискованно. Если неправильно сформулируешь, это может обернуться против нас.

– Я понимаю, но если мы не скажем ничего, они будут спекулировать на каждом шагу, – настаивала она. – Мы должны взять ситуацию под контроль.

– Что ты собираешься сказать? – Зейн спросил, его голос стал более осторожным.

– Я хочу, чтобы в нашем заявлении прозвучала история Эмили. Это важно.

– Эмили? Ты уверена?– переспросил он, немного удивившись.

– Да, именно. Я хочу, чтобы люди помнили об этом и были осторожнее. Мы не можем допустить, чтобы такое повторилось, – её голос звучал уверенно. – Я собираюсь призвать жителей города не выходить без повода на улицу. – Хорошо,я помогу. – наконец согласился Зейн.

– Спасибо, Зейн, – произнесла она, чувствую, как уверенность начинает постепенно возвращаться. – Я хочу, чтобы всё это закончилось.

На пресс-конференции в мэрии собрались журналисты, местные жители и представители правоохранительных органов. Зейн и Майя стояли за столом с микрофоном, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Майя сделала шаг вперед, ее глаза встретились с взглядами журналистов:

–Дорогие жители Альбиона, меня зовут Майя Кована.Сегодня я стою перед вами не только как следователь, но и как человек, который глубоко переживает за наше сообщество. Год назад мы стали свидетелями ужасного преступления, которое оставило незаживающую рану в наших сердцах. Эмили, молодая женщина, известная своей добротой, была жестоко убита, и память о ней до сих пор окутывает наш город тенью страха и неопределенности. Я понимаю, что многие из вас переживают снова. Появление манекена на старой площади с новыми метками вызывает у нас тревогу. Это зловещее напоминание о том, что зло может вернуться, и наши страхи не должны быть забыты. Мы не можем позволить, чтобы этот страх парализовал нас. Я призываю каждого из вас быть бдительными. Если вы заметите что-то подозрительное, не оставайтесь равнодушными. Делитесь информацией, общайтесь друг с другом, поддерживайте друг друга. Мы должны быть единым фронтом, чтобы защитить наш город и память о Эмили. Помните, что вместе мы сильнее. Давайте не позволим темноте овладеть нами. Будьте осторожны, следите за своими близкими и не забывайте: в наших силах создать безопасное будущее для Альбиона. Спасибо !

В зале воцарилась тишина, и Майя почувствовала, как волнение постепенно уходит. Она посмотрела на Зейна, который кивнул, как будто подтверждая её слова.Завершив своё выступление, они обменялись взглядами, полными решимости. Они знали, что это только начало, но уверенность в том, что они делают правильное дело, придавала им сил.

– Спасибо за ваше внимание, – сказал Зейн, и они оба отошли от микрофона, чувствуя, что сделали важный шаг вперед.

Глава 3. Майя.

Я стояла в толпе, пытаясь отвлечься от напряжения после нашего выступления. Люди обсуждали наши слова, но внимание моё было сосредоточено на собственных мыслях. Внезапно я почувствовала, как кто-то коснулся моей руки. Я обернулась, но лишь мельком увидела силуэт, исчезающий в толпе. В голове всё ещё витали мысли о нашем выступлении. Я пыталась отвлечься от напряжения, но не могла избавиться от чувства тревоги. Вокруг меня шумела вечерняя жизнь города – звуки машин, разговоры людей, музыка из ближайших кафе. Наконец, я увидела его. Зейн вышел из здания, с улыбкой на лице, и, увидев меня, слегка помахал рукой. Он выглядел немного усталым, но счастливым. Я почувствовала, как внутри меня что-то оттеплило.

– Привет! – сказал он, подходя ближе. – Как ты себя чувствуешь после всего этого?

– Привет. Не знаю, как сказать… немного напряженно, но в целом нормально, – ответила я, стараясь скрыть свои истинные чувства.

– Знаешь, я подумал, может, пойдем поужинать? – предложил он. – Нам нужно немного отвлечься.

Я кивнула, и мы направились к ближайшему кафе. Внутри было тепло и уютно, мягкий свет ламп создавал атмосферу спокойствия, а аромат свежеприготовленной еды наполнял воздух. Мы сели за столик у окна, откуда открывался вид на вечерний город. Я посмотрела на меню и, несмотря на свои мысли, почувствовала голод.

– Я закажу стейк с сильной прожаркой и салат овощной, – произнесла я, пытаясь выбрать что-то, что поднимет мне настроение.

Зейн посмотрел на меня с удивлением и усмехнулся.

– А я возьму диетический суп, – сказал он, как будто это было абсолютно нормально.

Я не удержалась от смеха.

– Диетический суп? Ты серьезно? – спросила я.

– Ну да, – продолжил он, – пора беречь здоровье.

Я кивнула, но в глубине души не могла не думать о том, как странно это звучит в сравнении с ситуацией, в которой мы оказались. Мы обсудили много тем, смеялись и делились впечатлениями о конференции. Несмотря на все тревоги, вечер оказался приятным. Я ощущала, как напряжение постепенно уходит, и это было хорошо.

После ужина мы вышли на улицу. Ночной город светился огнями, и я чувствовала, как лёгкий ветерок обдувает моё лицо. Зейн проводил меня до машины, и мы обменялись короткими, но тёплыми прощаниями.

– Увидимся завтра, – сказал он, слегка касаясь моей руки.

– До завтра, – ответила я, чувствуя, как внутри меня разгорается тепло.

Садясь в машину, я попыталась прогнать мысли о том, что произошло за день. Я включила радио, и легкая музыка заполнила салон. Ночной город проносился мимо, освещённый уличными фонарями и огнями витрин. Я думала о манекене, который нашли утром, о нашем выступлении в СМИ. Всё это словно кружилось в голове, создавая некий водоворот эмоций. Я надеялась, что день, наконец, закончится, и что, возможно, завтра всё станет яснее. Я старалась убедить себя, что ничего плохого не произойдет. Но в глубине души чувствовала, что тень того, кто оставил манекен, всё ещё нависает над нами, как призрак, который не хочет утихнуть.

По приезду домой, меня окутало чувство легкого облегчения. Наконец-то я была в своём безопасном убежище, вдали от суеты и тревог сегодняшнего дня. Я открыла дверь квартиры, и меня встретил мой любимый кот, который, как всегда, ждал меня у входа. Полгода назад я нашла его у своей двери, истощённого и напуганного. Я покормила его из жалости, и он остался со мной, как будто почувствовал, что нашёл свой дом. Кот, не имея имени, просто стал «Котом», и в этом было что-то забавное и трогательное. Он приветствовал меня жалобным мяуканьем, будто говорил: «Где ты была так долго?» Я улыбнулась, наклонившись к нему, и произнесла:– Прости, что забылась, малыш. Я была занята. Позвав его на кухню, чтобы покормить. Он с радостью последовал за мной, и я наполнила его миску свежим кормом. Кот с жадностью принялся за еду, и я с улыбкой наблюдала за ним. В такие моменты я чувствовала, как уют и спокойствие наполняют мою душу. После того как кот устроился за ужином, я направилась в свое любимое кресло в углу комнаты. Оно было таким удобным и мягким, что я почти мгновенно почувствовала, как напряжение уходит. Я прикрыла глаза, надеясь расслабиться и забыть о тревогах, которые преследовали меня весь день. Но только я успела углубиться в это состояние, как раздался звонок телефона.

«О, боже!» – подумала я. Звонок был таким неподходящим моментом, что я не могла не почувствовать досаду. Я вздохнула и встала, чувствуя, как напряжение снова нарастает. Мне нужно было найти телефон. Начав искать его по квартире, и вскоре обнаружила, что он оказался в кармане моей куртки. Доставая его, я ощутила, как что-то ещё зацепилось за мой палец. Вытянув руку, я обнаружила, что в кармане есть какой-то сверток. Я прищурилась, но в данный момент не могла уделить этому внимания – телефон продолжал звенеть. Ответив на звонок, я услышала знакомый голос Зейна.

– Привет, Майя, ты как? Добралась нормально? – спросил он, и в его голосе звучала искренняя забота.

– Привет, да, всё в порядке, – ответила я, стараясь не выдавать своего волнения. – Просто немного устала. Мы перекинулись парой слов, и вскоре разговор закончился. Я отключила телефон и, всё ещё держа сверток в руках, посмотрела на него с любопытством. Это было странно – я не помнила, чтобы что-то клала в карман. Собравшись с мыслями, я решила развернуть этот сверток. Я аккуратно расправила его, и моё сердце забилось быстрее, когда я поняла, что это письмо. Я села обратно в кресло, стараясь успокоить себя, и начала читать. «Ты не забыла, как это было, Майя? Я ждал этого момента. Ты всегда была особенной для меня. Теперь, когда ты снова на моем горизонте, я хочу, чтобы ты знала, что я следил за тобой. Я помню каждую деталь. Ты должна быть осторожна. Если ты кому-то расскажешь, они пострадают. Не забывай, кто контролирует эту игру». Сжав письмо в руках, я посмотрела на кота, который всё ещё уплетал корм, и в этот момент мне стало ясно: я не могу позволить своему страху взять надо мной верх. Я должна выяснить правду, даже если это будет опасно. Сидя в своем кресле, я не могла избавиться от мысли о письме и о том, что оно может значить. Внутри меня нарастало чувство беспокойства, и в то же время – решимость узнать правду. Вспомнив о своих встречах с психологом, я вдруг осознала, что это может быть единственным выходом. Я вспомнила, как он предлагал мне пройти терапию гипноза, чтобы попытаться извлечь из глубин памяти хоть какие-то детали о времени, проведённом у похитителя. Сначала я колебалась. Гипноз всегда казался мне чем-то загадочным и даже немного пугающим. Но сейчас, когда я чувствовала на себе давление угроз, исходящих от человека, который, как я поняла, не собирается оставлять меня в покое, я поняла: мне нужно вспомнить. Я встала и подошла к столу, где лежал мой телефон. С дрожащими пальцами я набрала номер психолога, стараясь успокоить себя. Звонок продолжался, и в этот момент я пыталась сосредоточиться на том, что собираюсь сказать. Когда на другом конце провода раздался знакомый голос, я почувствовала, как волнение нарастает.

– Привет, это Майя, – сказала я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри меня бушевали эмоции. – Мне нужно поговорить о нашей предыдущей сессии. Я… я хочу назначить встречу.

– Конечно, Майя. Как ты себя чувствуешь? – спросил он с заботой в голосе.

– Я… не уверена, как это объяснить. У меня есть некоторые мысли о том, что произошло в моем детстве, и я думаю, что гипноз может помочь вспомнить детали, которые я забыла, – произнесла я, чувствуя, как слова выходят из меня с трудом.

– Это серьёзный шаг, – ответил он. – Я понимаю, что ты переживаешь непростые времена, и если ты чувствуешь, что это поможет, я поддерживаю тебя. Как насчёт встречи на этой неделе?

Я согласилась, и мы назначили время. После завершения разговора я почувствовала, как внутри меня что-то изменилось. Это было не просто чувство облегчения – это была надежда. Возможно, я смогу узнать правду о том, что произошло, и, возможно, это поможет мне избавиться от этого постоянного страха. Вернувшись в кресло, и, хотя тревога всё ещё оставалась, в голове уже начали формироваться планы. Встреча с психологом могла стать первым шагом к пониманию, и я была готова пойти на этот риск. Я понимала, что это будет непросто, но я должна была попробовать. Я не могла жить в этом страхе, в этой неуверенности, и теперь, когда в моих руках было письмо, я чувствовала, что время действовать настало.