Последний класс 2

Последний класс 2

Глава тринадцатая – валюта мертвецов

Завывая, ветер сдувал листву, что лежала на обочине дороги. Со свистом и рёвом мотора «Хаммер» пронёсся мимо, поднимая засохшие листья в воздух. Те закручивались в вихре и послушно следовали за машиной в потоке воздуха.

Внутри сидели всё те же уставшие, но ещё не угасшие лица – лица, в которых теплилась надежда. Семнадцатилетний Артём, возглавивший группу школьников, вспоминал, с чего всё началось. Их путь брал начало ещё безмятежной весной – такой тёплой, почти дурманящей. Впереди были экзамены, выпускной, планы на поступление… Он и его лучший друг Рома строили большие мечты: как отучатся, найдут престижную работу и будут вкалывать не покладая рук – лишь бы исполнить давнюю мечту и отправиться в незабываемое путешествие.

Но планам было не суждено сбыться… Или, постойте-ка…

– Сергей, что ты там пишешь? — спросила Аня, заглядывая в блокнот парня.

Сергей бросил на неё короткий взгляд и с гордостью ответил:

– Я, Аня, пишу историю!

Девушка усмехнулась.

– Думаешь, кто-то это прочитает?

Сергей на секунду закрыл глаза, будто борясь с сомнением, но затем уверенно проговорил:

– Наши дети. Внуки… А то и правнуки.

Звучало это почти нелепо, и он сам, казалось, чувствовал это.

– Ну тогда не забудь и про нас с Никой написать, — смущённо и тихо сказала Аня.

Сергей с улыбкой кивнул и продолжил писать. Но ручка вдруг заскрипела – чернила кончились.

– Чёрт! Чернила кончились. Ребят, можем заехать в канцелярский?

– Да без проблем, — отозвался Рома. – Только выберемся в место поспокойнее.

За окнами мелькали мертвецы – они бросались под колёса, пытаясь добраться до машины. Некоторые были исхудавшими, почти скелетами, другие – грузными, отчего лишь бессильно падали под ударами бампера.

– Ром, давай свернём на Октябрьский мост, — перебивая гул мотора, громко сказал Артём.

– Принято, — утвердительно кивнул Рома, не отрывая взгляда от дороги.

Он умело маневрировал, крутя руль, объезжал брошенные автомобили и сбивал зомби, не сбавляя скорости.

На мосту «Хаммер» пронёсся без препятствий, но, как оказалось, тянул за собой хвост из мертвецов с другой части города.

– Ох, ну так даже лучше! — пробормотала Ника. – Олег хоть спокойно поспит.

Она игриво улыбнулась, специально подалась ближе к Роме, надеясь поймать его взгляд. Тот, будто в ответ, на секунду обернулся и тоже тепло улыбнулся. Затем она снова откинулась на место и принялась болтать с Аней, которая, как всегда, уткнулась в навигатор.

Через пару минут Рома аккуратно свернул и остановился у канцелярского магазина, расположенного на первом этаже старой девятиэтажки, прямо у кольцевой развязки.

– Ну, давай, беги за своей канцелярией, — сказал он, как бы давая команду.

Сергей, счастливый, тут же выпрыгнул из машины, одновременно вытащив из-под куртки обрез. Он скрылся внутри.

Остальные вышли не торопясь, потягиваясь, будто только что проснулись.

Лишь Алла крепко продолжала отсыпать после недавних бессонных ночей.

– Да уж… Видать, скоро осень… Как быстро лето прошло, — сказал Рома с ноткой грусти в голосе.

Артём, услышав это, взглянул на друга с понимающей улыбкой – он тоже скучал по простым радостям. Например, по тому, как Ника ходила по пляжу в купальнике.

Тем временем девчонки развлекались: отрабатывали удары битой и дубинкой по головам бродящих мертвецов. Аня взмахнула битой, целясь в грудь одному из зомби, надеясь сбить его с ног. Но удар пришёлся в вытянутые руки мертвеца. Он пошатнулся, но не упал.

Аня отступила, наткнувшись на Артёма, стоявшего у неё за спиной. Он мягко обхватил её руки, корректируя хват битой.

– Смотри, бей вот сюда, в висок или по затылку, — сказал он и продемонстрировал удар по приближающемуся зомби. Тот, разозлённый, зашипел и пошёл вперёд.

– Всё, я поняла! — заявила Аня, перехватывая биту. В её лице читался боевой настрой.

Она подпустила мертвеца ближе, и, когда тот почти схватил её, мощным ударом по голове свалила его у ног. Но он всё ещё двигался.

– Добей его! — крикнул Артём.

Аня уже собиралась отпраздновать победу, как вдруг её за ногу схватил мертвец. Она закричала, но тотчас раздался хруст: Ника со всей силы врезала дубинкой по черепу зомби.

– Дура! — отчитала подругу Ника с широкой улыбкой. – Надо добивать до конца.

– Я… Я думала, он уже… — пробормотала Аня, дрожа.

Ника ласково положила руку ей на голову, поглаживая.

– Главное, что ты жива. Только не рискуй так больше, ладно?

Она посмотрела на Артёма.

– А ты чего стоял? Помочь не мог?! А если бы её укусили?!

Артём виновато почесал затылок.

– Прости, Ань. Я должен был…

– Да кому нужно твоё "прости"? — перебила Ника. – В следующий раз – без ошибок.

Она обняла Аню, стараясь её успокоить.

В это время подошёл Рома, слегка запачканный в крови, и протянул Нике букет:

– Это тебе.

Он достал его из-за спины – полевые ромашки, пионы, ландыши и сирень, собранные прямо с кольцевой. Ника с умилением взяла цветы и вдохнула их аромат.

Вдруг из магазина раздалась пальба. Через пару секунд оттуда вылетел Сергей, крича:

– Едем! Быстро!

Все моментально запрыгнули в машину. Из магазина хлынул поток мертвецов – один за другим, будто никогда не кончится.

– Откуда их столько?! — вскрикнула Аня.

– Видать, кота в мешке открыл… — отдышавшись, бросил Сергей.

Рома запустил двигатель, включил передачу, выжал сцепление, отпустил, поддал газу – и «Хаммер» рванул с места, вновь возвращаясь на дорогу.

– Ань, глянь, куда дальше ехать? — обратился Артём.

Девушка кивнула и стала изучать карту.

Пока она вчитывалась в экран, Сергей дважды хлопнул Артёма по плечу. Тот обернулся. Сергей, ничего не говоря, протянул ему ладонь – в ней лежала красивая заколка. Другой рукой он показал жест молчания.

Артём с благодарностью принял подарок. В его голове уже сложилась картинка – как он преподнесёт эту заколку жене.

Голос Ани вырвал его из задумчивости:

– Нашла! Едем через Барнаул. 230 километров. За четыре часа – доедем.

Спустя минут двадцать, когда за окнами машины закат плавно перетёк в сумерки, а небо заволокло серыми, мрачными тучами, в салоне повисла тишина. Лишь гул двигателя и редкие щелчки поворотников нарушали покой.

– Похоже, будет дождь… – пробормотала Алла, пробуждаясь от дремы и щурясь на серое небо.

– Так и есть, — с недовольной морщинкой на лице ответил Рома. Он держал руль одной рукой, а в другой – сжимал сигарету. Сам уже не помнил, какую по счёту выкуривает.

– Рома, кури поменьше. Загубишь себя так, — сказала Ника, бросив на него тёплый, но уставший взгляд. В её голосе сквозила забота.

Рома скользнул по ней глазами, медленно выдохнул дым и коротко ответил:

– Хорошо…

По мере того как колёса катились по старому асфальту, изношенному временем и ямами, корпус «Хаммера» скрипел на ухабах, двери глухо дребезжали, будто машина жаловалась на усталость.

Миновав Новосибирскую ГЭС, группа покинула город, направляясь всё ближе к Барнаулу. Путь становился пустыннее, но от этого лишь спокойнее – больших скоплений мертвецов не встречалось.

Внутри автомобиля жизнь текла своим чередом. Аня и Алла тихо переговаривались о будущем, мечтая о том, что когда-нибудь всё наладится. Ника, устроившись на сиденье, задремала, убаюканная гулом мотора и покачиванием на кочках.

Артём с Ромой сидели впереди. Иногда переглядывались и, не сдерживая улыбок, просто наслаждались моментом.

– Артём, — негромко начал Рома, с лёгкой мечтательной ноткой в голосе, – как думаешь, удастся нам объехать всю Россию?

– Не знаю… Может, и получится через какое-то время. Нас ведь ничего не ограничивает. Мы можем отправиться, куда захотим.

Рома на секунду оторвал взгляд от дороги и посмотрел на друга. И вдруг в этом взгляде появилось осознание. Он видел в Артёме уже не того зажатого, стеснённого школьника, каким он был когда-то. Нет. Перед ним сидел человек, свободный, словно вдохнувший другой, чистый воздух. Человек, который нашёл в хаосе этого мира смысл и свободу, которые раньше были недоступны.

Артём смотрел в окно, на проносящиеся мимо пейзажи, и в его глазах не было страха – только принятие и какая-то внутренняя радость от пути.

Рома не мог не улыбнуться и, вернув внимание на дорогу, тихо произнёс:

– Брат, я с тобой хоть на край света.

Проехав ещё немного, не доезжая Бердска, «Хаммер» начал притормаживать. Артём тоже насторожился: прямо впереди, у кольцевой развязки, на парковке у старого торгового центра «Маяк», замерли десятки мертвецов. Они стояли почти идеально на своих местах, словно чего-то ждали. Их головы чуть склонились вперёд, руки безвольно висели. Картина была пугающе-спокойной – как перед бурей.

– Тём… Ты тоже это видишь? — прошептал Рома, медленно нажимая на тормоз.

– Да… Они как будто… ждут.

– Блин… Может объедем? — спросила Ника, проснувшись от замедления и посмотрев в окно.

Артём всмотрелся в мертвецов. Те не двигались.

– Нет. Тут что-то не так. Задумчиво произнёс Рома но тут же добавил – вряд ли бы тут собралась такая толпа ходячих у магазина.. Он будто предпологал что внутри здания могла находится группа выживших.

– Мы ж не полезем туда? — с тревогой спросила Аня.

– Не знаю… — сказал Артём, уже открывая дверь, чтобы осмотрелся по сторонам.

Рома также не остался сидеть на месте и последовал за действиями друга.

Когда оба парня встали перед машиной, они зорким взглядом начали оценивать обстановку вокруг.

Первое, что они ощутили, – это был запах. Он казался едким и невыносимым для ноздрей. Зловоние доносилось от мусорных баков, стоящих в ограждениях и у выездов, распространяясь по округе. Но сильнее всего отдавало гнилью – трупный запах, исходящий от мертвецов, что лежали вдоль дороги в сторону Бердска, у въездов во дворы, на парковке и перед входом в сам магазин.

Под телами уже едва заметно темнела засохшая кровь. На трупах жужжали мухи и другие падальщики, утоляя аппетит на гниющем мясе.

Некоторые из ходячих, находившиеся на парковке у магазина, в согнутом состоянии поедали, казалось бы, ещё свежую плоть. Один из трупов с раскрытой грудной клеткой был обглодан изнутри, а от одежды остались лишь изодранные лоскуты.

– Артём, глянь-ка на вход в магазин! – тихим тоном проговорил Рома.

В ту же секунду Артём отвлёкся и перевёл взгляд туда, куда указывал палец друга.

В его глаза впали забаррикадированные двери и заклеенные газетой окна с витринами.

– Там точно есть выжившие! – с серьёзным выражением лица сказал Артём.

Из приоткрытой двери высунулась Аня – ей было любопытно осмотреть местность.

Но когда она увидела лежащие повсюду трупы и почувствовала исходящий от них смрад, её тело тут же охватил озноб. Желудок скрутило, и казалось, вот-вот стошнит…

Девушка поспешно вернулась в салон, захлопнув за собой дверь, сглотнула слюну в попытке подавить тошноту.

Ника обратила внимание на подругу, спросив о её самочувствии.

Аня лишь махнула рукой, прикрывая рот другой, будто сдерживая очередной приступ.

– Неужто залетела? – ехидно спросила Ника.

Аня побледнела и раздражённо посмотрела на неё.

– Нет! Просто запах отвратительный! Да и живот скручивает. – Она положила руку на живот, и на её лице стало видно, что боль не уходит.

По щелчку открывшихся дверей парни сели обратно, насмотревшись на обстановку.

Артём повернулся к остальным, сидящим сзади.

– Ну что ж, ребята, думаю, мы зайдём в ТЦ "Маяк". Как раз пополним запасы и переведём дух после дороги. Всё-таки долгая поездка плохо влияет на здоровье.

Все с пониманием отнеслись к предложению и начали готовиться к выходу.

Оставив машину у кольцевой развязки, подростки двинулись к главному входу, периодически оглядываясь по сторонам.

Артём заметил, что Аня отставала. Её движения были скованными.

Парень развернулся к жене.

– Дорогая, не отставай!

– Это ты шевели ногами! – буркнула она, глядя на него.

Артём замялся. Поведение девушки показалось ему странным. К тому же она рукой прикрывала шорты, как будто что-то скрывала.

Остановившись, он резко схватил её за руку и приподнял.

– Аня!? Откуда кровь? Ты ранена!? – его голос стал обеспокоенным, глаза расширились.

Остальные тут же остановились и посмотрели на Аню.

Ника подбежала, освободила девушку от хватки Артёма и быстро сказала:

– Не переживай. Всё хорошо. Нам нужно скорее попасть внутрь.

Понадобилось всего несколько секунд, чтобы Артём сориентировал группу на дальнейшие действия.

Проходя мимо парковки, ребята сокрушали головы мертвецам, шедшим на них, – кого оглушали, а кому-то дробили черепные коробки.

Подойдя ближе ко входу, они попытались отодвинуть баррикаду из мебели и техники, но наваленный мусор не поддавался.

Осмотрев соседние двери, Рома окликнул остальных:

– Тут есть щель! Давайте по одному!

Проходя один за другим, им удалось проникнуть внутрь ТЦ.

– Что делаем дальше? – спросил Рома у друга.

– Ника, найди аптеку – может, найдётся чем залатать Аню. А мы пока проверим магазин…

Неожиданный голос из темноты прервал указания Артёма:

– Как вы сюда пробрались!?

To be continued…

Глава Четырнадцатая – Покупки мертвецов

Внутри мрачного и прохладного торгового центра обстановка казалась абсолютно безжизненной.

Но баррикады, возведённые у входа, говорили сами за себя – кто-то явно обустраивал оборону, а значит, было вполне логично ожидать, что проникновение школьников не останется незамеченным.

Сергей рассуждал об этом, стоя позади остальных, в то время как многих терзали сомнения – а вдруг человек, скрывающийся внутри, враждебен? Остальные же просто надеялись, что он такой же выживший, как и они.

Из тёмного, непроглядного уголка вышел седовласый мужчина. Несмотря на цвет волос, он совсем не выглядел стариком – тело слишком молодо, – подумала Алла.

Все обратили внимание на его робу – на груди виднелась нашивка с надписью "ЧОП".

– Охранник, – пронеслось в мыслях у всех одновременно. Но мало ли… может, поехавший? Или, чего хуже, с маразмом?

Не дождавшись слов от подростков, мужчина заговорил:

– Как вы проникли в мой магазин?

Ребята переглянулись, слегка смутившись от того, что действительно вторглись.

– Ой… извините. Мы думали, можно взять немного продовольствия и отправиться дальше в путь, – мягко проговорила Алла.

Охранник слегка опешил – из-за темноты он не сразу заметил, что из-за плеч подростков торчали дула разных видов оружия.

По его лицу было видно – он взволнован. Но Алла быстро перехватила инициативу:

– Простите нас, что вломились без приглашения. Это было не со зла…

После этих слов рука охранника медленно отнялась от кобуры, в которой лежал его пистолет марки ТТ. Он снова спросил:

– И всё же… как вы сюда попали?

– У вас брешь в баррикаде, – ответил Рома и, повернувшись, указал рукой в сторону пролома, через который они пробрались внутрь.

После этого мужчина окончательно успокоился и, слегка усмирив свой пыл, представился:

– Митя. Раньше работал здесь охранником, пока не начался весь этот кошмар, – сказал он с лёгкой улыбкой на лице.

Подростки поочерёдно представились, и Артём добавил:

– Мы путники. Едем из города Южный. Держим путь в сторону Казахстана.

Митя тут же нахмурился, выражение лица стало тревожным.

– Вы серьёзно? – произнёс он почти шёпотом.

– Да, а что-то не так? – спросил Артём.

– Видите ли, недавно оттуда уже бежали люди – беженцы, бездомные, даже пару олигархов видал. Все твердят одно: в крупных городах теперь творится ад.

Организовались банды, незаконно торгуют людьми, наркотой, оружием. Всё это – на продовольствие.

Не знаю, насколько правдивы эти слухи, сам там не бывал. Но… даже после этого вы всё равно поедете туда?

Артём задумался, а Алла резко выдала:

– А у нас есть выбор? Через Красноярск идти? Там сплошное заражение! В любом случае – риск.

Артём нахмурился, обдумал услышанное, затем уверенно сказал:

– Да, мы поедем дальше. Как Алла сказала – опасность везде. Но мы в силах дать отпор, если что.

Митя хмыкнул:

– Безумцы, ей-богу… – усмехнулся он. Потом, отойдя от смеха, добавил:

– Ладно, еда и вода есть. Набирайте сколько нужно. Думаю, того, что осталось на складе, мне хватит перезимовать.

– Спасибо вам огромное! – поблагодарил Артём с широкой улыбкой.

– Даже не знаем, как вас отблагодарить… Ах да, вы здесь один? – спросила Алла.

– Всё верно. Бывали у меня гости – кто проходил мимо, кто заглядывал. Делился с ними чем мог.

Они, кстати, и помогли забаррикадировать вход. Но всё равно… я к следующему году планировал уйти отсюда. с трепетом на душе рассказал Митя о своих давних гостях. 

– Это замечательно, что вам попались такие добрые люди, – улыбчиво сказала Алла.

Подойдя к торговому залу, Ника с Аней свернули в сторону аптеки, заранее уточнив у Мити, где она находится. Остальные же разбрелись по залу с продуктами.

Митя, стоя рядом с Артёмом и Ромой, задал вопрос, который его, похоже, давно мучил:

– И всё же… один вопрос не даёт мне покоя – как вы вообще добрались до Новосибирска, да ещё такой группой?

Артём с удовольствием стал рассказывать.

Тем временем.

Ника с Аней подошли к аптеке. Зайдя внутрь, Аня сразу уселась на синий пуфик рядом со стойкой, в то время как её подруга начала тщательно осматривать полки, стараясь отыскать прокладки.

– Кромешная тьма… хоть бы свет был… – жалобно пробормотала Ника.

– Ну как-никак, апокалипсис на дворе. Видать, и сюда добрались ходячие, – с грустью произнесла Аня.

Нащупав нужную упаковку, Ника радостно вскрикнула:

– Нашла!

Тут же заулыбавшись, она подошла к подруге и по пути распечатала упаковку. Аня, спустив шорты, аккуратно подложила прокладку, а завершив свои дела, вновь села и тихо всхлипывала, утирая глаза руками.

Через прореху в потолке Ника заметила, как Аня вдруг притихла. Она сразу поняла, что подруге сейчас нелегко. Присев перед ней, Ника заговорила:

– Аня, ну ты чего?

– Чего?.. Чего?! Артём видел меня с кровопотёками! Он точно меня разлюбит!

Лицо Ники стало серьёзнее. Спокойным тоном она ответила:

– Вот с одной стороны ты умная девушка, а с другой – такая тупенькая! – она положила руку подруге на плечо, а второй рукой начала гладить её по голове, слегка трепля волосы.

– Я ещё и дура… Он точно теперь разведётся со мной… – Аня расплакалась, не в силах сдержать эмоции.

– Аня? – вдруг послышался голос Артёма.

– Уходи! Не смотри на меня! – будто отталкивая от себя супруга, девушка на самом деле лишь мечтала, чтобы он обнял её.

В потёмках, парень не мог разглядеть всего происходящего.

– Да блять… где тут кнопка?! – буркнул Артём. Несколько ударов по корпусу предмета в его руках – и включился фонарик.

– Заработал.

Подойдя к Ане, он присел рядом. В этот момент Ника поднялась:

– Ну что ж… пойду проведаю своего дурака. А то натворит бед, пока меня рядом нет.

Артём невольно улыбнулся её словам. Вернув взгляд к Ане, он увидел, как она всё так же сидит на потрёпанном синем пуфике, крепко прижимая руки к лицу. Он хотел что-то сказать, но не решился. Будто горло пересохло, а слова застряли камнем.

Не раздумывая, он обхватил её за талию и крепко обнял.

Аня сразу успокоилась, получив то, чего ждала.

– Если ты хочешь объятий, тебе не обязательно плакать, – наконец заговорил он, – просто подойди ко мне, и я обязательно тебя обниму.

Аня чуть приподнялась, высунула заплаканное лицо из-под рук:

– Я уже подумала, что я тебе безразлична… Что я больше не нужна тебе…

Артём нахмурился и, приподнеся руку, дал ей лёгкий щелбан.

– Эй! Ты что делаешь?! Совсем обнаглел?! – возмутилась девушка.

Но парень, улыбнувшись, ответил:

– Аня, ты моя любовь. Ты – мой мир. Ты – моё всё. Не думай, что ты так просто от меня избавишься.

Улыбка перешла в лёгкое хихиканье, будто он вновь стал беззаботным мальчишкой. Но его глаза не отрывались от неё ни на секунду.

От этого Аня снова расплакалась.

Артём поднял руку и аккуратно вытер её слёзы:

– Помнишь? В горе и в радости, в болезни и здравии… мы всегда будем вместе.

Она тут же бросилась к нему, крепко обняв за талию – так сильно, как только могла.

Стоя друг перед другом, молодожёны наслаждались моментом истины, будто сама судьба одарила их этим кратким спокойствием.

Погружённый в атмосферу умиротворения, Артём медленно скользнул рукой к пояснице Ани, всё ближе подбираясь к её мягкой округлости. Прикосновение было робким, но в нём чувствовалось что-то большее – желание, сдерживаемое только их молодостью и неуверенностью.

С чуть заметной улыбкой девушка уткнулась лбом ему в плечо. Они словно растворились в этом мгновении – чужие страхи, усталость, война снаружи… всё осталось позади.

Вдалеке, на фоне тускло освещённого коридора, Ника и Рома, стоящие рядом, украдкой наблюдали за своими друзьями.

Ника чуть нахмурилась, заметив, как близость Артёма и Ани начинает перерастать во что-то большее.

– Эй! — вдруг воскликнула она, выходя из тени.

Артём вздрогнул, отшатнувшись от Ани, а его лицо моментально наполнилось раздражением.

– Ты чего, блин?! – прошипел он, бросив на подругу укоризненный взгляд.

Ника, будто не замечая этого, спокойно сказала:

– Забыла сказать. У Ани месячные… Так что, Артём, умерь свой пыл. Не думаю, что ты хочешь подхватить инфекцию.

Аня смутилась, но слегка усмехнулась, глядя на растерянное лицо Артёма. Он перевёл взгляд на неё.

– Всё нормально, — тихо произнесла она, – это не начало, просто последние дни. Я в порядке.

Он выдохнул, будто сбросив с плеч груз.

– Ну, ясно…

Разрядившаяся атмосфера теперь больше напоминала лёгкое недоразумение, чем неловкость.

Артём повернулся к Роме:

– Мы готовы ехать дальше?

Рома, опираясь на стену, лениво поднял взгляд:

– А?.. Ехать? Прямо сейчас? Да ну, в такую темень… – пробормотал он, зевая.

Артём почесал затылок и кивнул:

– Ладно, останемся здесь. На рассвете поедем дальше.

Улыбнувшись, Рома взял Нику за руку и повёл на второй этаж торгового центра. Они прошли мимо витрин и рекламных стендов, пока не дошли до отдела мебели.