© Екатерина Давыдова, 2025
© ООО «Издательство «Эксмо», 2025
Глава 1
Лазоревка обыкновенная
Идиллию утра разорвал дребезжащий звон будильника. Телефон тут же полетел в стену. Ударившись о твердую поверхность, айфон шлепнулся на пол, но вопить, как дневальный на раннем подъеме, он от этого не перестал.
Саша, небрежно скинув одеяло на пол, встал с теплой, манившей еще полежать кровати. Подняв орущий как потерпевший айфон, он отключил будильник и уставился в окно, тут же получая слепящий удар солнечными лучами в лицо. Оглядев себя, он отметил, что не раздевался ночью.
– Возможно, и весь вечер, – пробурчал Саша себе под нос, направляясь в ванную комнату.
На секунду в его памяти всплыли моменты вчерашней тусовки…
Друзья. Девушки. Дешевое пиво, от которого кружится голова. Девушки. Девушки. Пашу чуть не стошнило. Блондинки. Одна из них попросила номер его телефона. Брюнетки. Из закусок только чипсы. Шатенки. Рыжие. Синеволосые, с формами, как у тянок из аниме. И одна с красными волосами.
Роза.
Он здорово над ней пошутил, а она смутилась и исчезла в толпе, словно колибри среди цветов.
Приняв бодрящий каждую клеточку его горячего тела холодный душ, Саша спустился вниз, в столовую, где среди богатого убранства стояли блюда на любой вкус: сочные фрукты и салаты из овощей, нарезки мяса, рыбы, мягких и твердых сыров, горячий гарнир и сладости. За такой щедрой трапезой в одиночестве сидел мужчина, держа в крепкой руке планшет и завтракая копченой индейкой.
– Доброе утро, – недовольно сказал он.
– Доброе. – Саша, не сводя глаз со свежеприготовленной пищи, залез в холодильник и достал металлическую банку.
– Твой завтрак уже стынет, – напряженно сказал мужчина и перевел сосредоточенный, не упускавший из виду ни одну деталь взор от планшета на банку в руке сына. – Что это?
– Энергетик, – невозмутимо ответил парень, стараясь игнорировать ставший поперек горла ком.
– Выброси эту гадость и съешь нормальный завтрак, – строгий, подозрительно спокойный голос отца сверлил его уши строительной дрелью.
Саша, замерев на месте, уставился на напиток в сжатой ладони.
– Я сказал, выброси эту гадость, – четко и негромко повторил мужчина, медитативно размазывая ножом масло по хрустящему тосту.
Парень, стиснув зубы, демонстративно вытянул руку и выкинул непристойную банку в стоявшее рядом мусорное ведро.
Он нехотя сел за стол.
Среди приготовленных деликатесов, которые пестрили перед ним каждое утро, он уставился в пустую тарелку перед собой, разглядывая блеск фарфора.
– Где ты вчера был? – разрушил воцарившуюся тишину мужчина грозным укоризненным тоном.
– Я же вернулся домой… – издалека начал Саша, но замолчал, когда отец снова перебил его.
– Я спрашиваю: где ты вчера был? – Глава дома пристально смотрел в глаза сына: карие, миндалевидные, дикие…
– У друзей, – сказал парень и продолжил честно: – У них была вечеринка…
– Ты помнишь о том, что учишься в престижном сочинском университете? – Положив в рот кусочек индейки, мужчина продолжал сверлить взглядом и так не знавшего, куда себя деть, сына.
Парень кивнул, не сдержав вздоха.
– Ты должен учиться, – напомнил ему отец в очередной раз.
– Но я же не пропускаю пары, и баллы у меня отличные, – поспешил оправдаться Саша, сжимая кулаки под столом.
– Тебе некогда ходить на вечеринки, развлекаться с неудачниками и распутными девицами, – твердил мужчина, постепенно перелистывая страницы в планшете. – Ты должен заботиться о своем будущем. Ты должен стать образованным мужчиной, чтобы чего-то добиться в этой жизни и быть влиятельным. Мой сын не может быть размазней и балбесом. Таких пруд пруди, и все они влачат жалкое существование.
Все это время парень смотрел в пустую тарелку. Живот разрывало то ли от выпитого вчера алкоголя, то ли от гнева, скопившихся во всем его теле ядом.
«Мама так не считала », – подумал он про себя.
– Ты меня услышал? – спокойно продолжил мужчина.
– Да, – сухо ответил Саша.
– Позавтракал?
– Да.
– Тогда спеши на учебу и не смей опаздывать, – приказал мужчина.
Саша тут же поднялся и, схватив рюкзак, помчался из дома. По пути он пнул искусственный камень, безобидно украшавший газон, и, не задерживаясь, сел в машину…
Ворвавшись в аудиторию, полную людей, парень плюхнулся на последнюю парту среднего ряда. Однокурсники зашуршали страницами исписанных тетрадей. Преподавательница в строгой классической юбке заговорила об основных проблемах в макроэкономической системе.
Парень продолжал сидеть, откинувшись на спинку стула. Иногда Саша осматривал аудиторию проницательным, но ядовитым взглядом, а его внутренний голос предсказывал будущее учащимся:
«Блондинка за второй партой сто процентов выйдет замуж за папика – такими огромными губами только член и сосать; парень рядом с ней, очевидно, ее кискализ, будет автомойщиком или работать в забегаловке – с такой влюбленностью некогда учиться. Очкастая брюнетка с ровными косами станет депутатом – мужской склад ума и деньги родителей сделают свое. Верзила за соседней партой уйдет в тяжелую атлетику и умрет к 50 годам. А красноволосая за первой партой…»
Саша вспомнил, как Роза убежала от него на вечеринке, а теперь прилежно сидела за первой партой, не пропуская ни одного слова лектора мимо ушей.
«Как Розу вообще сюда занесло? Она явно ошиблась кафедрой, раз так любит книги. Да и не сможет она, вся такая правильная, худющая, держать в своих хиленьких ручонках бизнес-империю или руководить корпорацией. Совсем как…»
Он хотел закончить мысль, но, прервав себя, усмехнулся и достал айфон из кармана штанов, чтобы незаметно сфотографировать красноволосую со спины. Надев маску внимательного студента, он прислушался к очередной лекции, изобилующей непростой терминологией…
Когда пара была окончена, а Саша особо не торопился покинуть аудиторию, преподавательница его окликнула.
– Александр, подойди, – строго обратилась к нему женщина. Пока парень вальяжно направлялся к ней, она полюбопытствовала: – Когда сдашь курсовую за прошлый семестр?
– Не знаю пока, – покачал головой студент, вставая перед ней прямо.
– Почему? – поинтересовалась она.
– У меня нет времени, – гнетуще ответил он. – Я и так делаю кучу домашки, у меня еще тренировки по пятницам. Какой там крайний срок? Декабрь же. Я накидаю вам вариант сегодня-завтра и пришлю. – И натянуто улыбнулся.
– Сколько раз я уже это слышала? – Преподавательница обеспокоенно глядела на строптивого молодого человека, говоря снисходительно.
Парень, подняв подбородок, упрямо промолчал.
– Объясни, почему так получается, – поинтересовалась научный руководитель. – Ты не глупый парень. Я бы давно уже поставила тебе «отлично» за прошлый семестр, если бы не твоя беспечность.
– Все очень сложно, – протяжно выдохнул он. Почесав затылок, парень растрепал волнистые волосы, которые так и норовили заслонить ему лицо. – Вряд ли вы захотите слушать о чувствах и переживаниях двадцатилетнего парня.
Преподавательница недовольно вздохнула.
– Тебя могут исключить, Саша, – она понизила голос.
Вмиг он замер, чувствуя, как его конечности начали неметь.
– Исключайте, – бросил парень, проглотив застрявшую поперек горла горечь. – Вряд ли от этого в моей жизни что-то поменяется, – безразлично закончил он и, не став задерживаться, вышел из аудитории.
Саша собирался направиться на следующий предмет, но увидел около окна ее.
Девушка, волосы которой распадались каскадом огня по узеньким плечам, с кем-то взволнованно разговаривала по телефону.
Парень застыл на месте, наблюдая с нахмуренным лбом, как она, слегка ссутулившись, внимательно слушала, что ей говорили.
Заметив недалеко стоявшего однокурсника, девушка тут же отвернулась.
– Это такая возможность, – не скрывала своего восторга она.
Саша, показательно достав айфон из кармана брюк, уставился в выключенный экран, не отвлекаясь от занимательной сцены, разворачивавшейся перед ним.
– Полставки? – пролепетала девушка, подняв удивленный взгляд на уже проснувшийся город за пыльным окном. – Вы думаете, у меня получится? – проворковала она, будто голубка.
Саша желчно усмехнулся, посмотрев на восхищенную особу, чья белая выглаженная рубашка и синяя юбка до колена вызывали в нем приступ зевоты.
– Спасибо, – сердечно поблагодарив, Роза взяла сумку и не спеша направилась мимо него дальше по шумному коридору. – Обещаю, я вас не подведу!
Парень проводил однокурсницу обжигающим взглядом, пока алые кончики ее волос не скрылись за поворотом.
Безразлично оглядев толпу студентов, он последовал в том же направлении.
Маленькая фигура шла неторопливо, судорожно печатая в телефоне сообщение.
Саша, обогнав девушку, самоуверенно перегородил ей путь. Она замерла на месте, собираясь с мыслями, которые блуждали далеко отсюда.
– Я могу пройти? – Сдерживая гнев, Роза сжимала смартфон в руках: маленьких, беленьких, с длинными ноготками, покрытыми прозрачным лаком.
– Собираешься куда-то устроиться? – недовольным тоном заговорил с ней Саша. Не получив ответа, он лишь беспардонно съязвил. – Это не помешает твоей успеваемости? Ты все же отличница, и некрасиво получится, если твою стипендию подрежут.
Девушка сжала губы, а в ее больших рыже-карих глазах читалась неприязнь.
– Ты еще из школьной формы не выросла, а уже хочешь работать, – игриво заметил он, снова оглядев ее, тонкую и низкую, с ног до головы.
– Саша, – Роза прерывисто вздохнула, проведя рукой по волосам, – тебя это не касается.
Она шагнула вперед, но парень не шелохнулся, словно надзиратель, с которым невозможно договориться.
Роза добавила чуть тише:
– Будь добр, дай мне пройти.
Он, посмотрев на ее обувь, зло усмехнулся:
– Сколько часов ты чистила свои пацанские ботинки, что теперь они так блестят, будто лакированные?
Девушка молча ждала, когда парень отойдет в сторону. Но он лишь продолжал стоять над душой, изредка поглядывая на смартфон в ее белых ладонях.
– У тебя такие большие наивные глаза, Роза, – словно жаля, отметил Саша, – как у оленя прям.
– Что тебе от меня нужно? – наконец спросила однокурсница, сложив дрожащие руки на груди, дыша специально ровно.
– Ответь, Роза, – подняв подбородок вверх, потребовал парень. – Ты вся такая… безупречная, – ядовито выплюнул он, – но что скрывается за всем этим?
– Тебе есть до этого какое-то дело? – Девушка красноречиво повела бровью, сдерживая сбившееся вмиг дыхание.
– Ну, должны же у тебя быть еще ниточки, за которые можно подергать, – продолжил Саша низко и гнетуще.
Бледные щеки Розы резко вспыхнули, будто зимние яблоки в завораживающе безжизненном январе. Она замерла, непонимающе уставившись в глаза цвета горького шоколада.
– Помнишь, как я пообещал, что тебя ждет сюрприз в школьном дворе? – позволил себе напомнить Саша, не сдерживая улыбки, украсившей губы едкой насмешкой.
– А взамен ты и твои друзья вылили на меня ведро воды? Как смешно, обхохочешься! – Роза нетерпеливо попыталась обойти его, но однокурсник снова вырос перед ней, будто кирпичная стена, которую не пробить простым разумным словом.
– Типа того. – Саша презрительно посмотрел на ее губы и снова ей в глаза.
– И что? – Вопрос из ее вишневых уст прозвучал весьма бесстрастно, однако дрожавший подбородок девушки выдавал те переживания, которые бурлили глубоко внутри нее, словно в растопленном ведьминском котле.
– Ты тогда так расплакалась. На тебя жалко было смотреть. Девочка, которая не могла за себя постоять. – Наигранно сострадая, он скорчил грустную мину на лице.
Руки девушки сами собой прижали телефон к груди. Ее губы задрожали сами собой, а скулы напряглись так, что заболели зубы.
– Только глупец может судить человека по его ошибкам, – произнесла она, не запинаясь.
– Только дурочка может расплакаться от любого моего слова, – проскрежетал он ей в лицо, и девушка слегка пошатнулась на месте.
Лицо Розы искривилось еще сильнее, а ее глаза заблестели от собравшихся в них слез.
– Ну, отличница? – расправив руки в стороны, Саша обратился к ней, замечая, как тонкая капелька стекала вдоль ее щеки, оставляя за собой влажный блестевший след. – Ты дашь сдачи?
Роза резко оттолкнула его и, смахивая на ходу непрошеные слезы, побежала по коридору.
* * *
Роза вернулась поздно вечером после занятий в библиотеке. Уставшая, она скинула с себя оксфорды и поплелась в свою комнату, ощущая, как в коридоре запахло свежей ванильной выпечкой.
Девушка закрыла дверь в свое логово и плюхнулась на кровать, уставившись в потолок, мерцавший в медовом свете уличных фонарей неуловимыми полутенями.
Оттуда на Розу смотрели равнодушные и безучастные лица музыкальных групп – известных и когда-то популярных. Она неоднократно разглядывала их, подмечая модную одежду, в которую были одеты парни, их разноцветные прически, придававшие им индивидуальность, их безупречные лица самоуверенных самцов, чьи губы так и шептали губительно: «Спорим, ты хочешь меня». Роза, проведя рукой по шее, прикусила язык.
Она закрыла глаза и, нервно выдохнув, опустила руки на кровать. В тишине комнаты предательски заурчал ее желудок. Тогда, переодевшись в удобные домашние штаны и свободную футболку, девушка вышла на кухню.
– Привет, – произнесла тихо Роза, подойдя к папе и обняв его со спины.
Тот, оторвавшись от газеты в руках, тепло поцеловал дочь в щеку. Мама, стоя около плиты, обернулась и, встретившись с Розой, весело улыбнулась ей.
– Как у тебя дела? – спросил мужчина.
– Неплохо. – Девушка подошла к маме и достала тарелки с верхней полки кухонного гарнитура. – Мне позвонили из журнала. Им понравилась заметка о «Старике и море». Менеджер свяжется со мной.
– Правда? – обрадовалась мама, раскладывая горячие курицу и картошку по тарелкам. – Как классно! Рада, что получилось.
– Спасибо за подсказку, – смущенно ответила девушка, присаживаясь напротив папы.
– Как успехи в университете? Все получается? – спросил мужчина, снимая очки и откладывая газету в сторону.
– Все в полном порядке, – кивнула Роза, переведя затаивший напряжение взгляд на телевизор, по которому шла незнакомая ей передача, – ничего особенного.
– А мы с папой заехали сегодня в отличный текстильный магазин, – оживленно рассказывала мама, расставляя тарелки с едой на стол, – и я смогла подобрать просто суперские ткани для нового проекта. – Она развела руками, в то время как ее каре-серые глаза заблестели.
– Это для квартиры той молодой пары? – уточнила Роза, не прерывая полный восторга рассказ мамы.
Она понимала, что ее голова занята вовсе не дизайнерским вопросом, а тем, что произошло в тот день в университете. Пытаясь отвлечься от раздражавших, словно карканье ворон, мыслей, она приступила к ужину.
– Да, они хотят видеть шторы цвета фуксии, а я нигде не могла найти текстиль такого цвета. Представляешь, даже на маркетплейсах таких тканей не отыскать, – встрепенувшись, ответила мама.
Роза, опустив взгляд на тарелку, ковыряла салат вилкой.
– Это нормально, что надо мной подшучивает один парень? – Она прервала свое молчание и робко взглянула из-под ресниц на родителей.
– Может, ты ему нравишься, – находчиво предположила мама.
– Вряд ли. – Девушка убрала выбившийся из хвоста локон за ухо. – Мы со школы еще знакомы. Саша Козлов.
– Саша Козлов? – хмыкнул папа и поднял одну бровь, не отрывая подозрительного взгляда от склонившейся над столом дочери.
– Неудивительно, милая, – с сожалением сказала мама, слегка покачав головой.
– Не понимаю, что ему от меня нужно. – Роза подперла ладонью щеку, пробуя курицу на вкус.
– Он как-то обижает тебя? – спросила настороженно женщина.
– Он ведет себя как в средней школе. Задирается. Это так… по-детски. – Девушка поджала губы, продолжая размазывать остатки пюре по тарелке. – На первом и втором курсах он особо меня не замечал, и вдруг ему понадобилось именно сейчас обратить свое внимание на меня. – Она отсутствующе уставилась в сторону, избегая настороженных взглядов семьи.
– Мне вмешаться? – озадаченно спросил папа, застыв на месте с поднятой около рта вилкой.
В столовой повисла томительная тишина. Роза лишь слегка подняла уголки губ и покачала головой.
– Не стоит, – вздохнула девушка, вставая из-за стола. – Ничего серьезного, – она выдавила из себя неловкий смешок, направляясь в коридор. – Спасибо за ужин.
Оказавшись в своем логове, она снова улеглась на кровать и безнадежно обратилась к молодым людям на плакатах:
– Как бы я хотела, чтобы он снова забыл о моем существовании…
Музыканты на постерах продолжали смотреть на нее, словно случайные прохожие, молчаливо и равнодушно.
– Вы, парни, очень странные существа, – Роза продолжила горько. – Никогда не понятно, что нужно вам от нас, девушек.
Она нетерпеливо встала с кровати и села за рабочий стол. В углу у полок с книгами лежала ровная стопка тетрадей. Роза достала другие из почтальонки и сложила их сверху. Убрав сумку в шкаф, она включила компьютер. Девушка прошлась ладонью по блестевшей поверхности стола, отмечая критическим взглядом, что каждая вещь перед ней находилась на своем месте. Настенные часы показывали восемь вечера, приближая время для вожделенного сна.
Роза потянулась и, натужно вздохнув, ввела пароль на клавиатуре компьютера. Когда ноутбук включился, на экране смартфона вышло оповещение. Девушка взяла телефон и прочитала входящее сообщение: сотрудник журнала «Искусство» прислал обещанные контакты.
* * *
Припарковав машину в гараже, Саша вошел в дом. Парень поднялся по круглой лестнице и, пройдя несколько дверей, вдруг замер, услышав, как из приоткрытого в коридор кабинета донесся напряженный голос:
– Александр, зайди ко мне.
– Черт, – буркнул себе под нос младший Козлов, откидывая голову назад.
Проведя рукой по груди, парень медленно выдохнул и вошел в кабинет отца. Тот сидел за компьютером, окруженный стопками бумаг. Красные сухие глаза мужчины одновременно устало и раздраженно взглянули на сына.
– Садись, – спокойно приказал он.
Мужчина долго и выжидающе наблюдал за тем, как сын неохотно садился в кресло напротив стола.
– Я видел твои баллы, – начал Алексей Анатольевич. – Начало учебного года уже прошло. Когда ты собираешься браться за ум?
Рассматривая подошву своих новых кожаных ботинок, Саша попробовал смело заявить:
– Я не всегда успеваю. Порой тренировки отнимают…
– Значит, пропускай свои тренировки и успевай, – закричал отец.
Парень вздрогнул, сжимая ладони в кулаки.
– Я пашу целыми днями, чтобы обеспечить тебе достойное будущее. А ты вместо того, чтобы учиться, развлекаешься со всяким сбродом, – произнес Алексей Анатольевич укоризненно.
Саша молча поднял злой взгляд на отца, продолжая стискивать зубы.
– Дай зачетку, – приказал неоспоримо он.
Сын, вскинув брови, без особого энтузиазма залез в рюкзак и, найдя зачетную книжку на его дне, покорно положил ее перед отцом.
Листая документ и параллельно кидая разъяренный взор на отпрыска, мужчина уточнил выжидающе:
– Где отметка о курсовой работе?
Саше ничего не оставалось, как воздержаться от ответа.
Не дождавшись ни вразумительных объяснений, ни привычного выдуманного на ходу оправдания, Алексей Анатольевич кинул зачетку в сына. Тот, едва моргнув, вовремя поймал прилетевшую ему в лицо книжку.
– Все, что ты имеешь: этот дом, твои приставки, твоя одежда, твоя машина – заработано моими мозгами, – мужчина указал на свою голову, продолжая прожигать сына.
Парень моментально спрятал сжатые до дрожи пальцы между коленей.
– Я всю жизнь учился, у меня докторская степень в области экономических наук, Александр, – понизив тон, говорил мужчина уже который раз.
Саша решительно выдерживал повисшую в воздухе напряженную паузу. Алексей Анатольевич же уставился в экран монитора, читая и печатая.
Он снова посмотрел на сына, замечая, как тот быстро перевел взгляд, полный безмолвного протеста, на ножки рабочего стола.
– Помнишь, о чем мы говорили с тобой утром? – Поправив невзначай очки на переносице, глава семейства добавил беспрекословно: – Будь мужчиной.
Саша, желая возразить, резко сжал губы и покорно кивнул.
– Советую приступить сейчас же.
– Я могу идти? – тише уточнил парень.
– И не смей так смотреть на меня, – сдержанно заявил отец.
Щеки младшего Козлова загорелись, словно ему нанесли полновесную пощечину.
– Не хватало мне того, что было в средней школе, – черство закончил Алексей Анатольевич и всецело вернулся к работе.
После поучительного разговора с отцом Саша спешно направился в коридор.
Он зашел в свою комнату. Не включая свет, парень лег на застеленную кровать и посмотрел в окно.
Сегодня небо было насыщенного голубого цвета, как на картинах Архипа Куинджи. Кучерявые облака проплывали по напоенной лазури медленно и бесшумно, будто призрачные корабли в тихой гавани. Небесная высь растворяла неподъемные думы Саши в своем многообразии оттенков.
Ему стало легче, он расслабил напряженные мышцы рук и облегченно вздохнул. Всего лишь на мгновение. Не покидавшие его разум слова отца вернули парня в жестокую реальность. Он встал с кровати, включил свет и, сев за стол, приступил к написанию курсовой.