Пастухи Снов

7. Погоня за счастьем

Как только жидкость попала на ее кожу, девочка почувствовала сильный холод во всем теле и поняла, что меняется. Каждую секунду изменения в ней, как снаружи, так и глубоко-глубоко внутри, становились всё сильней и сильней.

Мири чувствовала, что становится гораздо выше ростом, и она откуда-то знала, что ее лицо сделалось красивым и очень бледным, глаза – огромными, цвета золота и горящими, как у кошки. Она также чувствовала, что стала очень озорной и решительной. Вместо пижамы и накинутого на плечи одеяла на ней теперь было очень красивое длинное старинное платье зеленого цвета и черный плащ, а лоб охватывала тонкая черная лента, поддерживающая длинные темные волосы. Ее длинные, нежные белые руки оттягивали красивые браслеты из какого-то темного металла. Мири наслаждалась своим новым обликом и думала, что именно так она всегда и хотела выглядеть. Да, именно так!

– Что ты со мной сделал?! – прошептала девочка и даже несмотря на шепот почувствовала, что голос у нее стал гораздо более низким и совершенно незнакомым.

– Я превратил тебя в девочку-демона, – прохрипел Юхани. С ним тоже творилось что-то странное: он корчил рожи и тяжело дышал. – Не бойся, тебе понравится. Может, даже больше, чем нужно. Только так я сейчас могу тебя защитить.

– И что мы будем делать? – спросила Мири.

Демоны были уже всего в нескольких метрах от них и приближались с каждой секундой. Они не слишком торопились, поскольку явно не сомневались, что смогут поймать их в любой момент.

Карлик не ответил. Мири повернула к нему голову и остолбенела. Юхани исчез – вместо него рядом с ней стоял большой прекрасный олень. Гораздо выше девочки, светло-пурпурного цвета, с длинными, тонкими ветвистыми рогами. От всего его тела, копыт и рогов исходил неяркий свет. Конечно, это был Юхани. Мири, которая сейчас не только выглядела, но и думала, как демонесса, точно знала, зачем он это сделал и что будет дальше.

Олень посмотрел девочке прямо в глаза и выпрыгнул из кустов. Увидев его, разбойники, уже стоявшие всего на расстоянии вытянутой руки от места, где они только что прятались, остолбенели. Олень тоже застыл на несколько секунд, а потом отпрыгнул в сторону и кинулся бежать.

Юхани не сказал Мири, что делать дальше, но она и так это откуда-то знала, поэтому действовала не раздумывая. Она тоже выпрыгнула из кустов и закричала во всё горло:

– Клад-олень! Я его почти поймала!

И в следующую секунду девочка-демон кинулась бежать вслед за оленем. А еще через миг остальные демоны-разбойники пришли в себя и бросились за ней вдогонку.

Всё было очень просто, думала Мири, а этот карлик, Юхани, он очень хитрый и умный!

Поскольку она стала демоном и думала, как они, девочка знала, что и у демонов есть свои сказки, и в некоторые из них они верят и очень сильно. На самом деле, у всех существ, даже у самых никчемных, есть свои сказки. Одна из таких демонских сказок – сказка о “воспоминании о миге настоящего счастья”. Это воспоминание иногда превращается в заколдованного оленя, его называют “клад-олень”. В сказке говорится, что этот олень бегает по Сумеречному Лесу. Конечно, демоны находят много хороших воспоминаний, но это, воспоминание о миге настоящего счастья, находится так глубоко в памяти человека, что его они еще ни разу не находили. Поэтому и мечтают о нем. Ух, как они о нем мечтают! Поэтому и верят в эту сказку, в возможность найти и поймать чужое счастье. Как говорится в сказке, достаточно только дотронуться до оленя, и клад твой: он превратится в сияющий драгоценный камень, который можно положить в карман или повесить на шею. И каждый раз, когда хозяин камня дотронется до него, он почувствует то самое настоящее, чистое, сильное счастье, которое когда-то почувствовал человек. Поэтому демоны и бежали за оленем, бежали как сумасшедшие.

Мири тоже бежала так, как не бегала никогда в жизни. Она чувствовала легкость во всем теле и очень, очень много силы, и еще сильную злость. Она чувствовала, как дует ветер, и все запахи ночного леса, и дикую радость, и желание сломать что-нибудь, разбить что-нибудь вдребезги, и еще много всего, что трудно описать.

Демоны за ее спиной кричали и выли. Краем глаза девочка заметила, что некоторые из них превратились в огромных черных волков с горящими глазами, а некоторые другие стали большими обезьянами и перепрыгивали с дерева на дерево. А еще у нескольких выросли большие черные крылья, похожие на крылья летучих мышей, и они летели, или бежали и взлетали каждые несколько шагов. Это Мири понравилось, и у нее заняло не больше секунды вырастить себе такие же крылья. Теперь погоня стала еще более захватывающей: несколько десятков метров девочка бежала ногами, потом подпрыгивала и некоторое время летела, стараясь не столкнуться с деревьями, потом снова опускалась на землю и бежала во весь дух. Это была потрясающая погоня, заставившая Мири забыть обо всем на свете, даже о том, кто она такая на самом деле. Мири помнила только одно: она девочка-демон, которая преследует волшебного оленя.

Охотница не знала, сколько времени прошло, – наверное, много. Но вдруг она увидела впереди густой туман, стелющийся между деревьями. Олень побежал прямо в туман и через несколько секунд исчез в нем. Девочка и остальные демоны кинулись за ним.

Туман оказался слишком густым, всё исчезало в нем уже на расстоянии вытянутой руки. Несколько раз Мири чуть не врезалась в дерево. Иногда она замечала горящие глаза демонов, которые блуждали в тумане так же, как она. Но олень бесследно исчез. Крылья у Мири тоже исчезли сразу после того, как она о них забыла.

Вдруг кто-то дотронулся до ее плеча. Резко обернувшись, Мири увидела неясную тень, уходящую от нее в тумане. Вверху у этой тени виднелось что-то тонкое и изогнутое. Рог? Неужели это олень?!

Девочка-демон побежала за тенью, сердце ее сильно стучало. Если это волшебный олень, думала она, то, наверное, он ее позвал! Он хочет, чтобы именно она его поймала, потому что только она этого достойна! Потому что она не похожа на этих дураков, других демонов, она лучше, чем они, она особенная! И если уж говорить о счастье, то кто больше нее достоин быть счастливым, потому что…

Мири так задумалась, что не сразу заметила, как туман поредел, а потом и совсем исчез. Девочка стояла в чаще леса и искала взглядом оленя. Но никакого оленя она не увидела, зато прямо перед ней стоял улыбающийся Юхани. Мири не понимала, чему это он так радуется.

– А где олень? – спросила она грубо. – Я видела тень с рогами в тумане.

– Наверное, ты приняла за рога мою палку-стрекало, – ответил Юхани. – По правде говоря, я знал, что так и будет, и ты пойдешь за мной, подумав, что это олень. Но оленя больше нет. Успокойся, Мири, всё кончилось! Я добился своей цели: спас тебя и завел демонов в самый дальний угол леса, откуда им будет очень трудно выбраться. Это было единственное, что я мог сделать.

– Так значит, – медленно проговорила девочка сквозь зубы, – ты меня обманул?

– Д-да, немного, наверное, н-но… – карлик сильно смутился, опустил глаза и уронил стрекало на землю.

– Ты меня обманул! – крикнула Мири. – Что ж, тогда убирайся! Я хочу продолжить погоню! Я схвачу его!

– Кого? – спросил Юхани. Он выглядел совершенно сбитым с толку.

– Волшебного оленя! Это мое сокровище, мое!

Несколько секунд карлик стоял в полной растерянности. Он просто стоял, смотрел на Мири и мигал своими большими грустными глазами. Девочка уже хотела оставить его и идти искать свой клад, но тут он, наконец, набрал побольше воздуха и пробормотал:

– Но никакого оленя нет! И никогда не было! Это же был я! Я в него превратился. А клад-оленя вообще не существует, это только сказка, в которую верят демоны.

– Это ты так говоришь, – ответила Мири холодно. – Но после того, как ты мне врал, как я могу тебе доверять?! Так что уйди с дороги, карлик, и дай мне продолжить охоту!

– Зачем?! Ты не демон! – тут уж Юхани не выдержал и тоже начал кричать. – Это не ты сейчас со мной говоришь, это говорит зло в тебе, зло, которое тебя опьянило и заставило забыть, кто ты! Тебе не нужен никакой волшебный олень, чтобы стать счастливой!

– Да, я не одна из этих глупых демонов! – ответила Мири. – Но я хочу победить! Понимаешь, ты, толстый попугай?! И почему ты всё время за меня решаешь, что я должна делать? Я решаю сама за себя, понял?! Я буду делать то, что захочу!

С этими словами девочка-демон снова вырастила себе крылья, расправила их и одним рывком взлетела вверх. Злость кипела в ней, как горячая смола. Она придумывала, что еще скажет карлику, какие еще обидные слова, если он всё-таки увяжется за ней. Она взлетела уже довольно высоко, когда решила взглянуть вниз. Интересно, что он там делает.

А Юхани ничего не делал, он просто сидел на земле печальный и поникший. Его длинный нос свесился вниз, палка лежала на коленях. Интересно, подумала Мири, у него же не было палки, когда он стал оленем, а теперь снова есть, как это она исчезает и появляется?

Он сидел такой грустный и несчастный! Он, конечно, очень перед ней виноват: не стоило ему обманывать, а потом еще мешать ей охотиться. И, в конце концов, это ведь он сам превратил ее в девочку-демона! А теперь ее же и обвиняет, а она просто увлеклась…

Да, она слишком увлеклась, сейчас Мири вдруг отлично это поняла. Допустим даже, что волшебный олень действительно существует, и Юхани ее обманул. Что она будет делать с ним, если схватит? Будет испытывать чужое счастье? Так оно никогда не заменит своего. У демонов его быть не может, но она-то человек! Похвастается перед демонами, что победила? Это глупо! К тому же она больше не верила, что карлик ее обманул, а это значит, что нет и не было никогда никакого волшебного оленя. Просто зло внутри нее вылезло наружу и опьянило ощущением силы, могущества, полета, погони. И поэтому она обидела Юхани, который ее спас. И он теперь сидит там внизу, несчастный и забытый, как потерявшийся в лесу ребенок.

Девочка спустилась на землю. Крылья ей больше были не нужны, поэтому, как только ее ноги коснулись земли, они тут же исчезли. Она медленно подошла к карлику, который молча смотрел на нее, и тихо сказала:

– Юхани, прости меня, пожалуйста. Я слишком увлеклась.

Мири очень боялась того, что он ей сейчас скажет. Но Юхани просто встал, обнял ее и только тогда сказал:

– Конечно, ты увлеклась. Это была моя ошибка. Я не должен был превращать тебя в демона. Я думал, что ты должна через это пройти, почувствовать изнутри, что такое зло. И я тебе действительно соврал! Прости меня, Мири, я тебе соврал! Я мог прогнать демонов, у меня хватило бы на это сил! Но если бы я их прогнал, ты бы не поняла, какие они на самом деле, и они очень скоро вернулись бы назад!

– Ну, может, так было и правильно, – проворчала девочка. А еще она подумала, хотя и не сказала этого вслух, что пережила отличное приключение, так что не стоило Юхани извиняться.

– Но, думаю, на сегодня достаточно, – добавила она устало. – Преврати меня обратно в себя.

– Превратиться в себя человек может только сам, – ответил карлик со вздохом и отодвинулся. Девочка увидела, что он улыбается. – Просто захоти снова стать той Мири, которую я знаю.

Так она и сделала.

8. Подарок из прошлого

Как только Мири снова превратилась в обычную девочку, одетую в пижаму и с одеялом на плечах, она огляделась вокруг и спросила:

– Где мы, Юхани? И где жираф?

– Не знаю, – растерянно ответил ее спутник. – Он же был у тебя! Я думал, ты его куда-то сунула в одежду или держишь в руках…

– Я не видела его с тех пор, как превратилась в демона! Юхани, я потеряла Уцика!

И девочка горько заплакала. Она опять потеряла жирафика, опять о нем забыла!

– Не плачь! Мы его найдем! – попытался утешить ее карлик. Но слезы продолжали течь, как Мири ни старалась успокоиться, и она продолжала плакать еще долго после того, как они снова тронулись в путь.

– Его схватят демоны! – плакала девочка.

– Ну нет! – решительно ответил Юхани. – – Из того места, где мы их оставили, они выберутся еще не скоро. А даже если выберутся, зачем он им?

Однако карлик не имел ни малейшего понятия, где искать Уцика, поэтому он просто повел Мири в сторону того места, где началась погоня. Жираф двигался медленно и не мог уйти далеко.

Чтобы отвлечься от мыслей о жирафе, девочка спросила:

– Юхани, так волшебный клад-олень не существует?

– Нет, – ответил карлик. – Но есть кое-что другое.

– Что?

– Это тайна.

– У тебя всё “тайна”, – пробурчала Мири недовольно и дальше шла молча.

Вдруг среди обычных деревьев, покрытых густой синеватой листвой, она увидела совершенно голое дерево и остановилась.

– Юхани, мы что, дошли до Сухой Рощи? – спросила девочка.

– Нет, – ответил Пастух. – Это живое дерево, не сухое, просто на нем нет листьев.

– Почему?

– Сама скоро поймешь. На самом деле, это подарок для тебя! – сказал карлик с улыбкой.

– Подарок?!

– Подойди к дереву и положи руку на одну из нижних веток.

Так Мири и сделала, хотя была готова каждую секунду отдернуть руку. Несколько мгновений ничего не происходило. Но вдруг на ветке появились несколько почек, и они стали быстро расти и раскрываться. Девочка отшатнулась назад, сняв руку с ветки, но почки продолжали появляться и раскрываться, превращаясь в листья или в довольно большие и красивые фиолетовые цветы. Самый большой цветок вырос на конце ветки. Мири протянула к нему руку, но опасалась до него дотронуться.

– Это Дерево Несбывшихся Желаний, – сказал Юхани, улыбаясь. – Такие деревья всегда растут в Сумеречном Лесу недалеко от вашего мира, от границы сна. Открой цветок, посмотри, что там.

Девочка залезла пальцами внутрь цветка, и что-то тяжелое и холодное упало ей прямо в ладонь.

Это был медальон. Не просто медальон, а самый красивый медальон в мире! По крайней мере, Мири так думала, когда умоляла маму его купить. Они с мамой делали покупки, и она увидела эту красоту среди других украшений, которые лежали на раскладном столике, стоящем с краю прохода в торговом центре. Мама отказалась покупать медальон, Мири уже не помнила, почему. Она плакала, кричала, требовала, но ничего не помогало, впрочем, как всегда. С тех пор она часто вспоминала об этом медальоне и очень жалела, что у нее его нет.

И вот, пожалуйста, он лежит у нее в руке! Золотистый, рассыпающий искры, с большим зеленым камнем и рисунком профиля красивой принцессы в середине, медальон висел на длинной и тонкой, очень нежной золотой цепочке. Мири не могла отвести от него глаз.

– Это мне? – спросила она тихо.

– Да. Возьми его, – сказал Юхани с улыбкой. Он был очень доволен. – Если сохранишь его до конца сна, до самого момента пробуждения, твое желание иметь этот медальон сбудется, и он придет к тебе тем или иным путем: мама купит, кто-то подарит, найдешь на улице, неважно как.

– Правда?!

– Конечно. Это один из секретов Сумеречного Леса, о котором мало кто знает. Я нарочно тебя сюда привел. Хотелось тебя чем-то порадовать.

– Спасибо, Юхани! Я так его хотела, этот медальон! Мне было так грустно, что он не мой, а теперь он почти мой! Спасибо!

С этими словами Мири обняла карлика, и он смущенно засопел. Потом она отодвинулась и надела медальон на шею.

– Ну как?

– Великолепно! Очень красиво! Тебе очень идет! У тебя просто королевский вид! – искренне сказал Юхани.

Девочке стало очень радостно и легко. Может, это всё же хороший сон? Может, им удастся найти Уцика?

9. Пастухи Снов

Они шли и шли. Казалось, этому не будет конца. Мири так полностью и не пришла в себя после погони, а еще больше – после своего превращения в девочку-демона и тех изменений, которые с ней произошли.

Они вышли в ту часть леса, где деревья росли реже, и подошли к обрыву. Непроглядная чаща осталась стоять позади них, а прямо перед ними, далеко внизу, раскинулась долина, полная холмов и темных густых рощ, утопающая в плотном синеватом тумане. Они остановились и несколько минут молча смотрели на открывшуюся им красоту.

Вдруг Мири услышала низкий звук, напоминающий гудение далекой трубы, а может, даже большого рога.

– Это они! – крикнул вдруг карлик, и девочка увидела, что он подскакивает на месте от возбуждения. – Они идут! Сейчас ты увидишь то, чего не видел почти никто из людей!

– Что я увижу? – немного испуганно спросила Мири.

Тем временем низкие звуки огромных рогов стали громче и ближе. Раздавался еще какой-то странный шум, источник которого она никак не могла определить.

– Сейчас ты увидишь, как Пастухи Снов приводят сны людям! – восторженно крикнул Юхани и встал почти на самом краю обрыва, гордо подняв нос и уперев в землю свою палку, как царский жезл.

– Д-да? – Мири слегка оробела, но ей было очень интересно и волнительно. – А где они?

И тут она их увидела, а заодно и поняла, что вызывало неясный шум.

Первым, что увидела девочка, был огромный Пастух Снов, вышедший из густого тумана. Казалось, что ростом он выше тридцатиэтажного дома. Его высокая шапка сама размером напоминала башню, а из-за своей светлой мантии он выглядел словно огромное облако, спустившееся на землю. Мири отчетливо видела каждый огромный амулет, прикрепленный к одежде гиганта, каждую бутылочку, величиной с бочку, висящую у него на поясе. Великан вытянул вперед огромную руку со стрекалом, точно таким, как у Юхани, но по размеру напоминающим дерево из древних легенд, будто он указывал кому-то дорогу. Но кому?

Через минуту девочка это поняла. Они текли как огромная река – миллионы обыкновенных, странных и удивительных созданий из человеческих снов: феи, гномы, драконы, ведьмы, волшебные кони, водяные и лешие, олени и ежи, бессчетное количество разных птиц. Обыкновенные и сказочные создания шли вместе, и Пастух Снов показывал им дорогу.

Мири услышала звук тяжелых шагов. Из тумана вышел второй Пастух-великан. Двумя руками он держал возле рта флейту Пана. Далеко в тумане снова раздался зов рога. Звук от шагов миллионов снов напоминал шум большого водопада. Великан приблизил флейту Пана к своим гигантским губам и начал играть. Это была очень простая, красивая и немного грустная мелодия, проникающая глубоко в душу и тело. Девочке казалось, что от басовых звуков флейты у нее дрожит всё тело. Как зачарованная смотрела она на бесконечный поток существ, оба конца которого исчезали в тумане, и слушала необыкновенную музыку. Карлик вдруг медленно и задумчиво произнес:

– Я должен быть там, с ними, обычно я тоже участвую в этом. Мы превращаемся в великанов, чтобы следить за всеми и всех охранять. Я тоже становлюсь великаном. Пастухи Снов играют на своих флейтах, а я поворачиваю голову так, чтобы правым глазом видеть далекий Лес Снов, огромный, освещенный золотым светом, и даже темную рощу за ним, а левым – всю дорогу до вашего мира людей. И это так… так… Я даже не могу выразить, что я тогда чувствую. Это лучшее из того, что случалось в моей долгой жизни.

Мири видела, как сильно Юхани гордится тем, что он один из Пастухов Снов, и это казалось одновременно очень трогательным и немного смешным.

10. Похищение

Великаны и толпы существ ушли, исчезли в тумане. Всё стихло. Мири начала поворачиваться, чтобы отойти от обрыва и продолжить путь, как вдруг увидела… Уцика!

Жираф стоял на скале не так далеко от них и пестрым пятном выделялся в синеватых сумерках, так что его невозможно было не заметить. Между холмом, на котором они стояли, и скалой зияла пропасть, но, скорее всего, к скале должен был быть проход из леса, иначе как Уцик туда попал…

– Уцик! – радостно закричала Мири, которая вдруг почувствовала себя абсолютно счастливой. – Стой там, никуда не уходи! Я сейчас приду и тебя заберу!

– Мири?.. – Уцик казался немного неуверенным и смущенным. – Ты больше не девочка-демон?

– Нет! Нет! Это прошло! Не бойся меня! – закричала девочка.

– Не сердись на меня! – ответил Уцик. – Я просто испугался, когда ты превратилась в девочку-демона, и спрятался в кустах. А потом вы убежали, и я остался один!

– Прости меня, Уцик! Я опять забыла о тебе! Прости меня! – кричала Мири, бросаясь к лесу. – Стой там, не двигайся! Я сейчас к тебе приду, я сейчас тебя заберу!

– Мири!!!

Большая ворона вдруг камнем упала с неба, схватила жирафа когтями и взмыла вверх.

– Уцик! – закричала девочка изо всех сил.

– Это ведьма! Она опять превратилась в ворону! – крикнул Юхани и изо всех сил швырнул стрекало вслед улетающей птице.

В этот раз он промазал. Ворона издевательски каркнула. Палка, кувыркаясь, полетела в пропасть.

Каждую секунду ворона улетала от них всё дальше и дальше. Мири плакала в голос: Уцик был в когтях у страшной ведьмы!

– Не плачь! Еще не всё потеряно! – снова закричал карлик.

Девочка увидела, как он срывает с широкого пояса тонкий и длинный ремень с широкой нашлепкой в середине, который она считала просто дополнительным поясом. Затем он быстро достал из висящей на боку сумки странный, покрытый узорами камень и сунул его в широкую часть ремня. И начал быстро крутить ремень с камнем над головой, так быстро, что послышался свист воздуха.

– Это называется “праща”! – крикнул Юхани. – А вот так из нее бросают камень!

С этими словами он отпустил один конец ремня, и камень с огромной скоростью полетел в сторону тяжело летящей вороны. Ворона летела слишком далеко, и Мири не видела, задел ли ее камень или просто пролетел рядом и испугал. Так или этак, ворона дернулась, каркнула и выпустила жирафа из когтей, и он полетел вниз, в лес, в самую чащу. Увидев это, девочка сломя голову кинулась к месту падения.

Она бежала во весь дух, стараясь выбирать места, откуда могла видеть кружащую в небе ворону.

– Уцик, я иду! – кричала Мири изо всех сил. – Оставь его в покое, слышишь!

Девочка бежала и кричала, думая только об одном: как успеть спасти жирафа. Она не слушала крики Юхани, который просил подождать его, потому что он не может так быстро бежать (понятное дело, ноги у карлика были слишком короткими). Мири совершенно забыла, что боится ведьму, что, когда видела ее в последний раз, она даже не посмела ей сказать, чтобы та не трогала ее игрушки. Мири не задумывалась, как собирается защитить Уцика, да и себя саму, а просто бежала изо всех сил, изо всех сил хотела успеть к Уцику первой, защитить его.

Ворона, покружив немного над одним местом, начала летать зигзагами, глядя вниз и издавая мерзкое карканье. Наверное, Уцик пытался убежать, а ворона не могла спуститься и схватить его из-за слишком густо растущих деревьев. Значит, у Мири был шанс успеть.

Она бежала так быстро, как только могла, но всё равно прошло довольно много времени, пока она увидела яркого жирафа среди стволов деревьев, смогла приблизиться к нему, а потом взять на руки и обнять. Ворона стала снижаться, но девочка не испугалась, ее охватила ярость. Не раздумывая ни минуты, она схватила лежащий на земле большой камень и приготовилась к битве.

Ведьма, наверное, подумала, что это уж слишком. (Как известно, вороны – очень осторожные птицы, может, это касается и ведьм?) Так или иначе, но ворона с карканьем улетела прочь.

11. Бродячее королевство

Мири и Уцик стояли в густой чаще леса и думали, что делать дальше. Они представления не имели, где теперь искать Юхани, куда идти. Но просто стоять было глупо, поэтому девочка взяла жирафа на руки и пошла в направлении, которое показалось ей правильным.

Она шла и шла, а лес оставался всё таким же дремучим. Уцик утешал и поддерживал ее, но усталость и отчаяние начали брать свое. Лес казался Мири плотной стеной тьмы, а дорога бесконечной. Уцик тем временем шептал ей в ухо, явно пытаясь отвлечь хозяйку от грустных мыслей об их положении:

– А незадолго до того, как вы с Юхани меня нашли, я услышал звук рога Пастухов Снов. Я-то давно знаю, как он звучит! И я решил пойти посмотреть, как Пастухи ведут сны к миру людей. Я уже несколько раз это видел, но это такое зрелище, я бы его смотрел снова и снова!