Операция: влюби-узнай или как поймать невесту

Глава 4.

Риэль

Не успев даже вскрикнуть, я почувствовала, как меня бережно поставили на ноги, не давая упасть. Быстро оглянулась, в поисках того, кто только что стоял рядом. Но, к своему удивлению, обнаружила, что рядом никого не было! Но ведь это невозможно! Я точно знаю, что меня поймал человек!

– Не бойся, – раздавшийся совсем рядом голос заставил меня вздрогнуть. Я резко обернулась, но вновь никого не увидела.

– А я и не боюсь, – твердым голосом ответила неизвестному. – Но предпочитаю видеть своего собеседника. Подойди ко мне!

– Не думаю, что стоит это делать, – мягко ответил голос.

Клянусь Создателем, я слышала его раньше! Но почему-то не смогла узнать.

– Кто ты? – прямо спросила незнакомца. – И почему скрываешься?

– Боюсь разочаровать тебя.

Вновь только короткий ответ и голос где-то рядом, позади.

– Знаешь, похоже на старую сказку, – усмехнулась я. – Про Красавицу и Чудовище.

– Считаешь, что я Чудовище? – усмехнулся голос.

– Нет, – пожала плечами. – Но уверена, что знаю тебя.

Голос замолчал. Я ещё раз оглянулась, стараясь увидеть своего собеседника, но даже силуэта не смогла различить! Может, всё это просто моё воображение и никакого человека не было? Моррис говорил, что в лесу тоже есть духи. Вдруг, я встретила одного из них? Прислушалась. Ничего.

– Боюсь, что ты ошибаешься, – произнес голос. – Но я знаю тебя.

Ага! А вот это уже интересно! Кажется, я начинаю догадываться, кто был мой невидимый собеседник. Вот только, стоит ли сейчас озвучивать свои предположения? Пожалуй, не стоит. Во-первых, я могу ошибаться. А во-вторых, нужно признаться, что мне даже начал нравится этот странный разговор с нотками загадочности. Если я сейчас просто так назову имя, то весь ореол волшебства просто развеется. А мне так не хотелось этого! Кажется, впервые за все эти дни я почувствовала себя спокойно. Не с подругами, не с Моррисом. А с этим странным собеседником. Такое спокойствие я ощущала только с одним человеком.

– Боюсь, и ты ошибаешься, – улыбнувшись темноте, произнесла я. – Что ты знаешь обо мне?

– Больше, чем ты можешь подумать, – задорно ответил голос.

– Кажется, мы говорим друг с другом загадками, – рассмеялась я. – Знаешь, если уж мы решили, что знаем друг друга, так давай проверим это! Сыграем в игру?

Конечно же, это была провокация. Но я должна была узнать, зачем юноша, что однажды разбил моё сердце, появился сейчас. Очередная игра? Или всё же чувства, что были настоящими?

– Что за игра? – голос задумался.

– Зададим друг другу по три вопроса. Простой, средний и сложный. Тот, кто ответит на все, победил. Если выиграю я, то ты выйдешь ко мне.

– А если выиграю я? – любопытно спросил голос. – Исполнишь одно мое желание!

Мужчина говорил так уверенно, словно уже знал, что победит. Нет-нет, дорогой мой принц! Я ведь знаю, что в этой игре тебе не победить. Я знаю, кто ты на самом деле. Но опрометчиво соглашаться на неизвестное мне желание не хотелось. И дело не в том, что я не доверяла. А в том, что не всякое желание я смогу исполнить. Впрочем, не думаю, что Рейнер станет желать что-то плохое. А раз так, стоит рискнуть.

– Хорошо, – подумав, согласилась на спор. – В таком случае, первый вопрос будет мой.

– Задавай, – подтвердил голос.

– Если ты так хорошо меня знаешь, то для тебя не составит труда ответить, какой кофе я люблю пить по утрам.

Вопрос, кажется, был совершенно простым. Вот только в нём было одно исключение.

– Ты не пьешь кофе, – усмехнулся голос. – Твой любимый напиток – горячий шоколад, ведь он напоминает тебе о теплых осенних вечерах.

– Ты прав, – подтвердила я и сделала шаг ближе к голосу. – Я бы никогда не отдала предпочтение кофе. Задавай свой вопрос.

Теплый ветер коснулся моей шеи и легонько откинул волосы. Словно кто-то невидимый постарался убрать выбившуюся прядь волос. Прикосновение магии. Мягкое, едва заметное. Словно её хозяин боялся прикасаться ко мне. Просил разрешения.

– Нет. Задавай сперва ты свои вопросы, – мягко возразил мужчина.

– Это будет не по правилам игры, – поспорила я.

– Мы можем их поменять, – теперь голос раздавался около самого уха, согревая дыханием шею.

– И что же будут за правила? – любопытство взяло верх.

– Я не стану задавать своих вопросов, – голос стал немного дальше.

– Отчего же? – сердце сделало взволнованный удар.

– Будет нечестно, если ты будешь отвечать на вопросы о том, кого ты не знаешь, – отозвался мужчина.

– Но ведь я…

– Считаешь, что мы знакомы, – закончил за меня голос. – Да, я знаю. Но не хочу вводить тебя в заблуждение.

– Знаешь, – я немного поежилась, – всё это странно выглядит.

– Странно? – голос насторожился.

– Сам посуди. Ночь, Адептка, которая разговаривает неизвестно с кем. Ты утверждаешь, что я не знаю тебя, но при этом многое знаешь обо мне. Разве это не должно меня насторожить?

Мужчина замолчал. Я стояла и даже боялась пошевелиться. Что последует за этой странной игрой? Наверное, сейчас он просто развернётся и уйдёт? Или же у нас состоится новое странное знакомство? Кем в этот раз представится мой собеседник? И главное, что от него хочу услышать я? Столько мыслей в голове, но стоит копнуть глубже, как понимаешь, что всё это глупость. Поступки не случаются просто так. И если уж принц сейчас здесь, значит преследует какую-то цель. Какую? Извиниться или наоборот, удостовериться в том, что его обман не раскрыт? Сейчас об этом знает только он. Но ведь и я тоже здесь. Я могла бы уйти, могла бы закончить этот странный разговор. Но я стою здесь. И это не обстоятельства. Это мой выбор.

– Ты всё же боишься меня? – наконец, произнес собеседник.

Боюсь? Вовсе нет. Как можно бояться того, кому полностью доверял свои мысли и жизнь? Вопрос даже не в том, что боимся ты или я. А в том, что мы делаем вместе. Что именно мы боимся потерять: свои амбиции, независимость или чувства друг друга? Набрав побольше воздуха в грудь и собрав всю свою волю, твердо произнесла, обращаясь в темноту:

– Выйди на свет.

Я ожидала, что мой собеседник вновь что-то скажет, но мужчина молчал. Внимательнее всмотрелась в ночную темноту, освещенную лишь луной и далекими фонарями. Никого. Видимо, каждый из нас сделал свой выбор. И действия этого выбора были куда красноречивее слов. В груди больно кольнуло, но я быстро взяла себя в руки. Больше не стану тешить себя пустыми надеждами. Развернулась, чтобы уйти в академию, но внезапно врезалась в мужскую грудь.

Вышел. Остался. С бешено бьющимся сердцем подняла глаза и посмотрела на мужчину. Все те же слегка растрепанные волосы, черная куртка и пронзающий взгляд. Интересно, какой облик ты принял сейчас? Жаль, что магия созидания не дает мне возможности это увидеть. Я вижу истинный образ, всегда. Но так хочется знать, скрыт ли он сейчас ложью.

Видимо, я слишком долго молчала, рассматривая мужчину, поскольку он сделал шаг назад и слегка улыбнулся, совершенно иначе трактовав моё молчание.

– Я ведь говорил, что ты не знаешь, кто я, – мягко произнёс он, а я едва сдержала нервный смешок. Это я-то не знаю?

– Как твое имя? – постаралась придать своему голосу немного удивления. – И кто ты?

Логичный, а самое главное, очень важный вопрос. Сейчас и узнаем, кем в этот раз станет наш принц.

– Меня зовут Рейн.

Глава 5.

Демон

– Что?! – взвизгнула Анвейм и буквально вскочила со своего стула. Я лишь удивлённо посмотрел на подругу. – Эта…эта…Только не говори, что и ты повёлся на кокетства этой особы!

Девушка гневно посмотрела на меня. Как странно женщины умеют всего в один миг превращаться из милых собеседниц в разъяренных фурий. Нужно всего лишь упомянуть при них одну из соперниц. Любопытное наблюдение. Девушка была совершенно спокойна, пока я не назвал имя своей любимой. Она улыбалась, шутила и даже что-то придумывала, чтобы помочь мне привлечь внимание девушки. Однако, стоило мне произнести всего два слова, как передо мной уже не здравомыслящая и всегда собранная Анвейм, а настоящая яростная ведьма. Клянусь Создателем, в таком виде её боялись бы даже аштары. С любопытством посмотрел на подругу. Так-так-так. Невооруженным взглядом видно, что причиной такого резкого поведения девушки является не что иное, как ревность. Не зависть, не взаимная неприязнь или вражда, а именно ревность. И по её реакции можно понять, что ревнует она к тому, кто часто общался с Риэль. Кто же это может быть? Явно не кто-то из друзей Риэль с академии. Анвейм никогда даже не слышала о таких именах как Лорок Айбер или Максимильян Вейл. Да и в общении с однокурсниками Риэль никогда не выражала даже малейшего кокетства.

Среди аколитов Риэль общалась только с Алтраном. Признаться, их общение было достаточно близким и порой даже мне казалось, что друг с интересом смотрит на необычную девушку. Довольно много времени они проводили вместе, что со стороны также можно было принять за проявление симпатии. Как вспомню, так у самого ревность вспыхивает. Мне потребовалось время, чтобы полностью осознать, что между другом и Риэль нет никаких отношений, кроме дружеских. Аколит был очарован, но предметом его чувств была вовсе не Риэль. Но и не Анвейм. Эти двое практически не выносили друг друга, хотя были очень похожи. Статная гордая красавица и спокойный, словно море, Алтран никогда не были многословными, опирались больше на факты и разум, нежели чувства. Они не стремились привлечь к себе внимание, но очень часто оказывались в самом центре событий. Их рассуждения всегда были четкими, а эмоции скрытыми от чужих. И на каждого из них я мог полностью положиться. Возможно, из них получилась бы идеальная пара, вот только Алтран считал Анвейм пафосной гордячкой, а она в ответ называла его замороженным (а чаще и отмороженным) наглецом. Едва эти двое оказывались в одном помещении, как даже воздух становился тяжелым. Нет, Анвейм точно не стала бы ревновать к Алтрану.

Остается только один, самый правильный и понятный, на мой взгляд, вариант. Бастиан Алгор. Да, не смотря на всё моё доверие и отношение к Анвейм, она совершенно не знала, кто на самом деле был в этом образе. К тому же, Ана и Баст были знакомы практически с самого детства. И, как мне кажется, отношение Баста к будущей принцессе было далеко от простой дружбы. Если девушка появлялась рядом, Баст постоянно отводил глаза, чтобы не пересекаться с её взглядом. Но стоило девушке отвернуться, как весь взор Бастиана был направлен лишь на неё. Он почти не подходил близко, но всегда был недалеко от Анвейм, готовый в любой момент защитить и оберегать будущую принцессу. И не важно, что это было: завистницы или обычная непогода. Однажды, в нашем разговоре, он почти признался в своей любви к ней. Вскользь произнес, что Анвейм необычная девушка, ради которой можно свернуть даже годы. В тот раз я лишь мельком подумал, что Бастиан очарован Анвейм. Но позже, замечая всё больше деталей и знаков, понял, что друг влюблён глубоко и безответно. Безответная любовь не такая, как та, что приносит счастье. Она удивительным образом меняет человека. Один становится злее и завистливее. Другой наоборот, постоянно печален. Бастиан не был ни злым, ни печальным. Его любовь приносила ему не только страдания из-за невозможности быть вместе с любимой, но и делало его сильнее, задумчивее и рассудительнее. В тот момент я понял, что передо мной открылся совершенно новый Баст, не тот безрассудный балагур, которого я знал столько лет. Он знал, что его чувства будут безответны, но продолжал находится рядом с девушкой, которой дорожил.

И вот, сейчас, я понял, что чувства друга не были безответными. Более того, они были взаимны и желаемы. Эти знания лишь больше убедили меня в правильности нашего с Анвейм выбора. Четыре человека могли бы быть несчастны только потому, что когда-то кто-то решил за нас, как будет лучше. Я не был согласен с этим условием. И я рад, что подруга пришла к тому же решению. Дело за малым. Стоит открыть ей правду о Бастиане.

– Ты зря так ревнуешь к Риэль, – улыбнувшись, посмотрел на подругу и, налив в бокал воды, протянул его девушке.

– Я совершенно не ревную! – девушка ответила слишком резко и эмоционально, чем только подтвердила мои мысли. – С чего бы мне ревновать эту особу? Но, Рейнер, я совершенно не ожидала от тебя, что ты способен увлечься такой ветреной особой!

– Почему ты считаешь, что она ветреная? – с любопытством посмотрел на Анвейм.

– Около неё постоянно крутится тот или иной поклонник, – фыркнула Ана. – Подумай сам, столько времени она проводила вместе то с Алтраном, то с Лороком. Из-за неё даже Бастиан покинул академию!

Ана устало уронила голову на руки и, кажется, даже немного всхлипнула. Подошел к ней ближе и, присев рядом, постарался поймать взгляд девушки. Только женских слёз мне сейчас не хватало. Кажется, эта история никого не оставила без грустных мыслей. Осторожно погладил девушку по руке, стараясь успокоить.

– Ана, всё вовсе не так, как тебе может казаться.

Как же сложно порой подбирать слова! Я должен быть сообщить Анвейм, что Бастиан, настоящий Бастиан никогда не имел к Риэль никакого отношения и на самом деле был влюблён именно в неё. Но как это сделать, чтобы не раскрыть свой секрет? Отец явно дал понять, что никто не должен знать о нашем расследовании. На кону стоит слишком много жизней и безопасность целого королевства, а значит, я не могу рассказать подруге всю правду. Вновь придется врать? О, кажется, за последнее время я врал столько, сколько не было за всю мою жизнь. Нет. Я не хочу слишком сильно вводить её в заблуждение. Она заслужила хоть немного правды.

– Рейн, – неожиданно девушка подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза. – Скажи, почему я такая невезучая? Неужели во мне совершенно нет ничего такого, за что меня можно было бы любить?

– Что за глупости приходят в твою голову? – удивился я. – Ты красивая девушка. К тому же, уникальная в своём роде. И главное, ты мой друг.

– Друг, – горько усмехнулась Ана. – В этом всё дело. Никто никогда не видел во мне кого-то больше чем просто друг. Ни Ксандар, ни Кристиан, ни даже ты. Скажи, почему ты влюбился в Анариэль? Что есть в ней такое, чего нет во мне?

– Это сложно объяснить, – задумчиво произнёс я. – Ты ведь и сама знаешь, что чувства не поддаются логике или разуму. Однажды они просто возникают, и ты уже не можешь иначе жить. Порой они накрывают словно волна, лишают разума и выбивают из лёгких весь воздух. А порой постепенно становятся этим воздухом. Я не могу тебе ответить, что именно я полюбил в Анариэль. Её улыбку? Возможно. Её безмерную преданность друзьям? Несомненно. Но я влюблён не только в её положительные качества. Просто я понимаю, что без неё моя жизнь будет иной. В ней не будет того самого человека, который поймёт меня лучше. Не будет той девушки, ради которой хочется стремиться к чему-то большему. Не будет той, кого я полюбил со всеми достоинствами и недостатками. Как бы пафосно или глупо не звучали мои слова.

– Звучит прекрасно, – Ана улыбнулась. – Но как ты можешь быть уверен, что твои чувства настолько взаимны? Как долго ты её знаешь? Когда вы встретились?

– Намного раньше, чем ты можешь подумать, – улыбка исчезла с моих губ и даже голос стал более серьезным. – Я встретил её здесь, в стенах академии. В тот самый день, когда прибыли аколиты.

– Что? – Ана удивлённо посмотрела на меня. – Но я не припомню, чтобы ты был среди них. Да и никто из магистров не говорил об этом! Когда вы решили?

– Никто не знал и не знает об этом, – твёрдо ответил подруге. – Даже магистры. Отец поручил мне одно дело. Он хотел проверить одну из своих догадок. Заодно и проверить меня, – я усмехнулся. – То, что я расскажу тебе, не должно будет выйти за пределы этих стен. Это важно. Просто поверь мне.

– Хорошо, – рассеянно кивнула девушка. – Но что это за дело, и почему никто, даже магистры, не знали о том, что ты в Академии? Как такое было возможно, что ни я, ни они никогда не видели тебя?

– Прости, но я не могу рассказать тебе всего. Отец хочет, чтобы я справился сам. Ведь будущий король не может всегда рассчитывать только на советников или тайную канцелярию. Отец считает, что я должен уметь справляться со сложностями сам. И я считаю, что он прав. Но дело не в этом.

– А в чём же? – Ана любопытно посмотрела на меня и даже немного подалась вперед, словно боялась пропустить хоть слово.

– Видишь ли, Бастиана нет и никогда не было в академии, – я поднялся и сел в кресло напротив Аны.

– Тоесть? – глаза девушки стали шире.

– Он никогда не встречал Риэль и никогда не имел с ней никаких отношений, – уточнил я.

– Но как же? А кто… Стой! – в глазах девушки промелькнула догадка. – Так всё это время вместо Бастиана был ты?!

Я не ответил, лишь согласно кивнул. Ана быстро вскочила с кресла и взволнованно смерила комнату шагами. Было видно, что моё признание шокировало её. Несколько раз она смотрела на меня и, кажется, что-то хотела сказать, но каждый раз просто выдыхала и вновь начинала взволнованно ходить по комнате. Я не мешал ей. Сказанные мной слова требовали времени и осмысления, и я прекрасно это понимал. Наконец, девушка глубоко вздохнула и устало опустилась на свой стул.

– Немыслимо, – медленно выдохнула она. – Но как ты это сделал?

– Магия матери, – улыбнулся я.

– Иллюзия, – понимающе закивала Ана, а после рассмеялась. – Прекрасный и сложный дар. Теперь я понимаю, почему ты говорил, что знаешь Риэль гораздо дольше, чем я могу себе представить. И почему говорил, что твоя любимая, возможно, не сможет тебя принять. Но, знаешь, что самое смешное? Я всё гадала, почему Бастиан вдруг так изменился! А оказывается, это был вовсе не он! Это был ты!

– Именно так, – подтвердил я. – Знаешь, я ведь тоже только сейчас понял, почему ты так странно смотрела на меня в его облике. Ты влюблена. И глупо это отрицать. Именно он твой любимый.

Анвейм вновь хотела что-то возразить, но, подумав, медленно кивнула в знак согласия.

– Я думала, никто и никогда об этом не узнает, – произнесла девушка. – Но, видимо, у судьбы свои планы.

– Он влюблён, Ана, – прервал я девушку. – Влюблён в тебя.

– Этого не может быть! – резко ответила Анвейм.

– Но всё именно так. Неужели ты не замечала любви в его поступках? Пусть Баст и не говорил тебе красивых слов, зато всегда старался быть рядом. Знаешь, я даже рад, что всё вышло именно так. Теперь никто и ничто не сможет помешать вам быть вместе. Это зависит только от вас. Но, поверь мне, Бастиан давно сделал свой выбор. Он выбрал тебя.