Обсессия

Глава 21

Жизнь в статусе безработной похожа на горку с наклоном, который становится всё круче каждый раз, когда с карты списывается очередная сумма.

Рокси знает: если наклон вовсе исчезнет, её будет ждать падение, которое не смягчит ни одна подушка.

Взгляд медленно скользит по странице с вакансией. Десятой за этот вечер. Её заголовок звучит соблазнительно: требуется маркетолог в косметическую фирму. Но чем ниже Рокси спускается, тем быстрее улетучивается её энтузиазм. А требование опыта работы от трёх лет и вовсе забивает последний гвоздь в крышку его гроба.

Рокси закрывает ноутбук и откладывает в сторону. Всё, с неё хватит! Бостонский рынок труда напоминает олимпийские соревнования, где атлеты должны победить сразу в нескольких видах спорта. Она не может в таком участвовать.

И пускай завтра обида и злость вновь проиграют страху остаться на улице, сегодня это её не волнует.

Телефон вибрирует. Рокси бросает взгляд на экран, и весь её воинственный настрой сменяется улыбкой.

Даниэль: Как дела с поисками?

Рокси: Смерть от голода уже не кажется такой страшной.

Даниэль: …

Даниэль: Заканчивай с этим, чудачка. Безработные пессимисты долго не протянут.

Рокси: Говоришь так, будто сам в них записался.

Даниэль: Ну почти.

Рокси: ???

Даниэль: Мистер ЗВЗ написал мне антирекомендательное письмо, доступ к которому есть у всех крупных шишек Бостона. Так что шансы найти нормальную работу всё быстрее ползут вниз.

Рокси прикрывает рот рукой. Какой ужас!

Одним маленьким действием Винсент загубил будущее Даниэля. И всё из-за неё! Неужели это месть за драку с Ником? Или Синклеры просто не знают границ в своих кознях?

Ответа на эти вопросы Рокси никто не скажет. Пальцы стучат по клавиатуре. Она набирает слова поддержки своему возлюбленному, но не успевает отправить. По Фейстайму звонит папа.

Рокси напрягается. Сейчас вечер, он должен быть дома, а значит, звонит не один. Они не разговаривали с мамой с момента её отъезда. Готова ли Рокси возобновить их общение? Вопрос не из лёгких. Но после гендер-пати Синклеров родная мать выглядит гораздо безобиднее их змеиного клубка лжи и манипуляций.

Поэтому Рокси смахивает кнопку «Ответить» и делает глубокий вдох.

У неё всё получится.

— Привет, милая! — лицо отца светится от улыбки. Возможно, это хороший знак.

— Привет, пап, — Рокси наклоняет голову вбок. — Как ты?

— Всё хорошо. Если не считать завала на работе. Такое ощущение, что всему Бостону понадобились новые столы ко Дню Благодарения!

Он усмехается, а Рокси лишь поджимает губы. Вот она, причина звонка! Словно прочитав её мысли, в кадре появляется мать. На её зелёном платье красуется фартук.

— Гектор, ты уже спросил у Рокси, во сколько она приедет?

Мама произносит это таким будничным тоном, словно последнее расставание они скрепили крепкими объятиями, и вообще, жить друг без друга не могут, как самая правильная и счастливая семья!

И как бы ни было больно разрушать её иллюзии, Рокси знает: поддерживать их ещё больнее.

— Я не приеду.

— Что?

С экрана на неё устремляется пара удивлённых взглядов.

— Рокси, дорогая, день смеха первого апреля, — заботливо напоминает Аманда. — Не путай эти праздники!

Рокси вздыхает, мысленно прося у бога, в существование которого перестала верить ещё несколько лет назад, сил и терпения. Сегодня ей понадобятся все запасы.

— Нет, мам, я просто решила не ехать в этом году.

— Не глупи, милая. Вся Америка съезжается, чтобы побыть с семьёй!

— С кем ты хочешь отметить? — спрашивает отец, за что получает грозный взгляд Аманды.

— С Айви и Джозефом. Они как раз…

— С этой куртизанкой?!

Рокси прикусывает язык. И как она могла забыть, что её мать с первого взгляда повесила на подругу этот унизительный ярлык?

— Вообще-то, у неё есть семья. Муж работает в полиции, а дети…

— Избавь меня от этих подробностей! — мотает головой Аманда. — Я уже закупила продукты. Даже твой любимый сироп взяла, так что у тебя нет причин не приезжать!

Рокси вздыхает. Если бы дело было только в сиропе.

Её матери нужно очередное подтверждение, что всё нормально. Что они — обычная среднестатистическая семья, которая ходит в церковь по воскресеньям и собирается дома каждые праздники. Потребность Аманды поддерживать эту иллюзию так же нелепо, как желание Рокси попросить отца немедленно пришить пуговицу на левом кармане его рубашки. Но она хотя бы умеет себя сдерживать.

И когда мать уходит на кухню, с облегчением вздыхает: больше не надо пытаться её в чём-то убедить.

— Уверена, что не хочешь приехать?

Вопрос отца звучит слишком смело. Если мама это услышит, ему точно достанется.

— Да, — тихо отвечает Рокси. — Будет лучше, если я пропущу праздничный ужин в этом году. В конце концов, впереди ещё Рождество!

Если она не появится дома двадцать четвёртого числа, Аманда расскажет всей церкви, что её дочь трагически погибла во время купания на бостонском пляже. И плевать, что на календаре зима.

— Хорошо, будь по-твоему, — соглашается отец и загадочно прищуривается. — Но тогда готовься: мама уже заказала нам свитера на этот год!

— И насколько всё плохо?

Гектор выдерживает паузу, а потом загадочно ухмыляется.

— Скажу так: твоему оленю явно диагностировали косоглазие. А мой Санта выглядит так, словно вместо детских подарков доставляет всем ром.

— Какой кошмар! — восклицает Рокси, едва сдерживая смех.

— Да-а-а, праздники обещают быть весёлыми, поэтому набирайся терпения, — предупреждает отец. А потом загадочно понижает голос: — И я надеюсь, ты возьмёшь кое-кого с собой, чтобы не выносить это не в одиночку.

— Пап. Это слишком…

— Личное. Я понял! — он выставляет перед собой ладони. — Но вы хоть на День Благодарения будете вместе?

Рокси замирает. Забавно, но до этого момента она даже не думала о том, чтобы отпраздновать вместе с Даниэлем. Интересно, у него уже есть планы? Может быть, он поедет к родителям? Или захочет отпраздновать с Гэвином и компанией?..

— Мне пора бежать, — голос отца возвращает Рокси в реальность. — А ты позвони своему благоверному.

— Пап…

— И узнай его размер! Может быть, я смогу найти свитер уродливее наших.

— Ну пап! — возмущённо восклицает Рокси. — Не так быстро: сначала я должна спросить по поводу Дня Благодарения.

— А вот это мне уже нравится. Моя дочь!

Они прощаются, и вдохновлённая его напутствием Рокси открывает переписку с Даниелем, в которой висит неотправленное сообщение. Текст уже перестаёт ей нравиться. Рокси стирает его, чтобы написать заново. Но в голову приходит идея получше.

Она набирает номер Даниэля. Гудки быстро сменяются знакомым голосом, от которого по телу бегут мурашки.

— Решила, что смски будет мало, чтобы меня подбодрить?

Его самодовольный тон заставляет Рокси закатить глаза.

— Да. Я могу написать целый роман о том, как мне жаль, что втянула тебя в разборки с Синклерами.

— Я же говорил: мне плевать на них, — беззаботно отвечает Даниэль.

— Но поступок Винсента…

— Мистер ЗВЗ не всесилен, чудачка. Уверен, есть компании, которым искренне плевать на его маразматичные рекомендации.

Рокси усмехается: ей бы столько оптимизма!

Даже с рекомендательным письмом Винсента поиски работы превращаются в голодные игры. Каково сейчас Даниэлю — она вообще не хочет думать! Никаких навыков не хватит, чтобы перебить мнение человека, чьё имя на устах у всего штата.

Это ловушка.

Рокси перебирает варианты, как помочь Даниэлю. Но он просит:

— Сменим тему: от этой у меня уже голова взрывается.

— Ладно, — соглашается Рокси, теребя край домашней футболки. — Тогда у меня есть одно… предложение. Говорю сразу: оно может показаться неожиданным.

Голос предательски дрожит, но отступать уже поздно. От волнения потеют.

— Заинтриговала, — усмехается Даниэль. — Там будет что-то непристойное?

— Ну если только ты знаешь, как можно непристойно отпраздновать День Благодарения. И у тебя нет на него планов.

Сказав это, Рокси прикусывает губу. Сердце начинает биться быстрее. А вдруг он откажет? А вдруг это будет слишком для их недолгих отношений? Чёрт, Ник первый год не отмечал с ней ни один праздник! Конечно, это звучит…

— Не знаю.

Что же, этого и следовало ожидать.

— Но мы могли бы что-нибудь придумать, верно?

Рокси подскакивает с места, едва сдерживая победный визг. Ей не послышалось? Он что, правда согласился? Чёрт возьми, да это просто…

— Чудесно! — восклицает она.

— Рано радуешься, чудачка, — тормозит её Даниэль. — Я не умею обращаться с индейкой. Так что довольствоваться придётся куриными крылышками.

— Так это же здорово, — заверяет его Рокси. — Я могу приготовить пирог. Какой ты любишь? И только не говори, что тыквенный: это было бы слишком банально!

В трубке раздаётся усмешка.

— Как хорошо ты меня знаешь, чудачка! Тогда открою тайну: мои вкусовые рецепторы приходят в экстаз от апельсина с шоколадом.

— Без проблем: я всё сделаю.

— Тогда договорились?

— Да! До встречи!

Рокси сбрасывает вызов, и её охватывает ужас.

Во-первых, День Благодарения завтра.

Во-вторых, она не умеет готовить шоколадные пироги с апельсином.

И кто тянул её за язык?

Дрожащими руками она листает список контактов, набирая нужный номер.

— Алло, — голос Айви звучит сонно.

— Завтра мне нужно приготовить пирог для праздника с лучшим парнем в мире, но я запекала в духовке только бутерброды, — быстро тараторит Рокси. — Ты могла бы…

— Закину детей к соседке и прибегу к тебе, — в голосе подруги не остаётся и следа усталости. — В десять мы уже будем в Волмарте!

Рокси с облегчением выдыхает. Её положение ещё можно спасти!

***

— В рецепте сказано, что нужен апельсиновый ликёр.

— Мы перерыли все полки, его разобрали!

Рокси достаёт из пакета банку апельсинового джема. Остаётся надеяться, что его будет достаточно.

Айви убирает волосы в высокий хвост и хлопает по столешнице.

— Сколько у нас времени?

— Десять часов до того, как я должна стоять у квартиры Даниэля, — отвечает Рокси. — Мы справимся?

— Однозначно, — ободряет её Айви. — За работу!

Они облачаются в фартуки с тыквами, которые Рокси взяла на распродаже, вооружаются миксером и блюдцами и начинают готовить пирог.

Первым пунктом становится тесто. Рокси замешивала его лишь однажды, когда помогала маме с десертом на один из дней рождений соседей. И то, в тот день пирог, по мнению Аманды, получился «чуть хуже, чем обычно».

Если сегодня он не превратится в уголёк, это будет настоящее достижение!

Рокси взвешивает сухую смесь муки и сахара. Айви смешивает их с маслом, взбивая массу миксером и добавляя в неё холодную воду. Их слаженные действия наполняют сердце Рокси надеждой: может быть, всё получится? В конце концов, что может быть проще, чем просто повторить рецепт из интернета?..

Когда тесто обретает нужную консистенцию, Рокси кладёт его на доску, которую заранее посыпает мукой.

Внутреннее спокойствие даёт первую трещину: первая попытка его вымесить проваливается. Тесто неприятно липнет к рукам, из-за чего Рокси приходится несколько раз обваливать их в муке.

— Не понимаю, — негодует она. — У мамы всё так быстро получается! Может быть, мы что-то делаем не так?

Айви проверяет открытый в телефоне рецепт и пожимает плечами.

— Не знаю. Вроде всё правильно.

Рокси вздыхает, вытирая лоб, и тут же об этом жалеет. Теперь на лице ощущаются влажные следы теста. К горлу подступает тошнота, и она бросается к раковине, чтобы умыться и очистить руки от неприятной субстанции.

Айви цокает языком.

— Неужели это попытка свалить тесто на меня?

— Пожалуйста, — просит её Рокси. — Мне противно с ним работать.

В доказательство этого она подавляет очередной рвотный рефлекс.

— И у кого из нас токсикоз? — Айви встаёт перед доской.

В её руках тесто из липкой субстанции постепенно превращается в гладкую массу, будто Айви и правда владеет магией, которую Рокси так и не удалось постичь. Она делает из теста небольшой шар и кладёт его в холодильник. Первый шаг выполнен.

Начинкой Рокси занимается сама. Она разламывает шоколад и топит его на водяной бане, наблюдая, как маленькие кусочки медленно плавятся и превращаются в однородную массу.

Рокси даёт шоколаду немного остыть и отмеряет остальные ингредиенты для шоколадного крема. Краем глаза замечает довольный взгляд Айви.

— Что?

— Нет, ничего, — отмахивается она, выставляя перед собой ладони. — Просто непривычно наблюдать, как ты готовишь что-то, кроме салата, смузи или замороженных фрикаделек из супермаркета.

Рокси поджимает губы. В миске налито нужное количество сливок. Ещё несколько минут, и их можно смешивать с шоколадом.

Она старается сосредоточиться на рецепте, но слова Айви лишают её концентрации. Неудивительно. Раньше в такие моменты ей руководило ОКР. Сейчас за желанием сделать всё идеально стоит чувство, к которому Рокси до сих пор не может привыкнуть.

— Даниэль очень помог мне на вечеринке, — наконец отвечает она, проверяя шоколад. — Пирог — меньшее, что я могу для него сделать.

— Так, кажется, основы заботы в отношениях наконец-то усвоены. Я рада! — восклицает Айви и достаёт из пакета банку оливок.

Рокси отворачивается, чтобы скрыть улыбку. Она права. Впервые Рокси узнала, что такое желание просто так делать что-то для партнёра. С Ником она всегда действовала из чувства долга. С Даниэлем ей просто хочется видеть его довольную улыбку, когда он будет есть пирог, а его губы испачкаются в шоколадной начинке…

Но для этого нужно, чтобы пирог не сгорел.

Айви вскрывает оливки и отправляет одну в рот.

— Надеюсь, у оливковой диеты нет побочных эффектов. А то в последнее время я питаюсь только ими!

Рокси начинает осторожно смешивать начинку. Шоколад становится светлее, а консистенция напоминает пудинг.

«Если всё и дальше будет идти так гладко, то у пирога есть шансы на успех!» — мысленно подбадривает себя Рокси и снова включается в разговор:

— В прошлый раз всё было так же? Ну, в смысле…

— Хотелось ли мне блевать от любой еды? Нет! — восклицает Айви. — С близнецами я ела, как слон, и почти каждый день готовила такос! А с этим, — она указывает на живот, — я как будто превратилась в капризную инста-модель.

— Может быть, это хороший знак? Вдруг у тебя и правда родится модель?

Айви улыбается и осторожно касается живота. Его совсем не видно: срок меньше, чем у Кейденс. Но то, как вечно колючий взгляд подруги постепенно смягчается, делает её беременность ощутимой.

— Если это будет девочка, то когда у неё наступит переходный возраст, Джозеф поседеет!

— Или она пойдёт в него, — предполагает Рокси.

— Н-е-ет, — мотает головой Айви. — Все женщины Мартинес были настоящей катастрофой, она точно продолжит эту традицию!

Рокси усмехается, несколько раз перемешивает сливки с шоколадом и удовлетворённо улыбается. Крем становится таким же, как на видео рецепта. Отлично, этот пункт тоже выполнен!

— Поверить не могу, что скоро у тебя будет ещё один ребёнок.

— Или двое, — в ужасе произносит Айви.

— Вы ещё не знаете? — спрашивает Рокси, отодвигая миску с начинкой, и ставит перед собой форму для выпечки.

— Нет. Точно станет известно на УЗИ перед Рождеством.

Звенит таймер. Рокси ставит духовку разогреваться и достаёт из холодильника тесто для пирога. На этом этапе её мать начинала творить настоящие чудеса: пироги Аманды словно сошли со страниц кулинарных книг. Но получится ли у Рокси так же?..

Заметив её замешательство, Айви забирает тесто и медленно распределяет его по форме.

— Знаешь, когда я впервые попыталась что-то испечь, тесто прилипло к бумаге для выпекания настолько, что стало с ней одним целым! — смеётся Айви.

— Это попытка меня подбодрить?

Рокси присоединяется к процессу. После холодильника тесто становится более податливым и не липнет к рукам.

— Нет. Скорее, банальная мудрость: «Сделанное лучше идеального».

Рокси благодарно улыбается.

— Возможно, стоит чаще говорить себе эту фразу.

Айви улыбается. Они медленно заполняют тестом форму, проверяя, чтобы его слой был равномерным. Иначе кошмар про уголёк точно воплотится в реальность.

Рокси ставит корж, накрытый фольгой, в духовку и засекает несколько минут. После его нужно будет выпекать без фольги, пока тесто не обретёт золотистый оттенок.

— Кстати, а как дела у Джозефа?

— Кто такой Джозеф?

Рокси смиряет её презрительным взглядом, на что Айви закатывает глаза.

— Он много работает, я почти не вижу его дома! А сейчас…

— Что?

Айви выдерживает паузу, а потом произносит:

— Хочет, чтобы мы переехали. Но, если честно, я не уверена, что это вообще реально.

— То, что он об этом думает, уже хорошо, Айвз! — подбадривает её Рокси. — Возможно, вы сможете найти квартиру побольше, и сделать малышу отдельную комнату.

— И мой муж окончательно переедет на работу, чтобы мы смогли себе это позволить, — грустно констатирует Айви.

— Всё лучше, чем оказаться безработной парой с накоплениями на два месяца вперёд.

— Советую тщательнее следить за контрацепцией: иначе шутка Даниэля про стриптизёра перестанет быть шуткой.

Рокси бросает на неё уничижительный взгляд, но ничего ответить не успевает: звонит таймер. Она достаёт затвердевший корж из духовки и смазывает его апельсиновым джемом.

Айви помогает доделать шоколадную начинку. Сначала взбивает её с белками, а потом наполняет пирог, напоследок облизав кончик лопатки.

— Эй! — возмущается Рокси.

— Что? Я просто хочу узнать, насколько сладким будет ваш День Благодарения! — Айви улыбается, а потом резко замирает, прижимая ладонь ко рту. — Лучше бы не узнавала.

Она пулей уносится в ванную, а Рокси моет лопатку и завершает работу с начинкой. Пирог снова на несколько минут отправляется в духовку.

Аромат сладкой выпечки медленно заполняет квартиру. Рокси кажется, дождаться вечера будет сложно: желудок жалобно урчит и требует немедленно продегустировать десерт. Но она держится. Остаётся всего один шаг, и пирог будет готов.

Когда звонит последний таймер, из ванной возвращается Айви. Рокси выставляет пирог на столешницу и открывает пакет с засахаренными апельсиновыми дольками.

— Помочь? — предлагает Айви.

— Нет, — Рокси мотает головой. — С этой частью я справлюсь лучше всех.

Айви улыбается.

Рокси осторожно выкладывает дольки апельсина по кругу, следуя туториалу на телефоне и сохраняя между ними одинаковое расстояние. Процесс кажется несложным, но от нервов трясутся руки: стоит положить дольку на дюйм правее, и она испачкается в шоколадном кроме, испортив всю композицию.

Однако Рокси быстро приспосабливается, будто в её мозг встроена программа, которая помогает рассчитать точное расстояние между дольками и уложить их в идеально ровную спираль.

Шаг за шагом пирог всё больше начинает походить на картинку с рецепта, а в конце и вовсе превращается в его копию.

Рокси съедает последнюю дольку и любуется своим творением. Вид пирога вызывает у неё больше гордости, чем проект для «SMG».

— Мы сделали это! — радостно восклицает Рокси, хлопая в ладоши.

— Мой вклад был минимален: практически всем заправляла ты, — с гордостью отмечает Айви. — И даже не взбесилась из-за бардака. Прогресс!

Рокси оглядывается по сторонам и с ужасом видит, что именно имеет в виду Айви. В раковине лежит куча грязной посуды. На миксере осталась шоколадная глазурь. А все столешницы слегка присыпаны мукой.

Гордость сменяется паникой, и Рокси прикрывает рот рукой.

— Чёрт, это катастрофа!

— Так, спокойно! — Айви вскакивает с места. — Мы сейчас быстро всё уберём, а потом я помогу тебе собраться на ужин. Идёт?

Рокси кивает. Айви принимается за уборку столешниц, пока она сама моет посуду, тщательно проверяя, чтобы на ней не осталось следов муки, теста или крема. Потом помогает Айви протереть тумбы. Они справляются поразительно быстро.

В конце сама Айви посылает Рокси в душ, чтобы закончить без неё, а потом помогает выбрать наряд.

— Ты уверена?

— Что Даниэль оставит челюсть не полу? Абсолютно!

Рокси кружится на месте, и лёгкая ткань нежно-розового платья взмывает вверх. Его квадратное декольте открывает ключицы, рукава-фонарики придают образу сказочности, а довершает его изящный бант на спине.

Макияж Рокси делает сама, лишь слегка подкрашивая губы и ресницы. Последним штрихом становятся цветочные духи.

— Ну ты прямо Диснеевская принцесса! — восхищённо восклицает Айви.

Рокси бросает взгляд в зеркало, оценивая результат. Её волнистые волосы аккуратно ложатся на открытые плечи, а несколько прядей игриво спадают на лоб. Макияж кажется почти незаметным, но благодаря ему лицо выглядит свежим и отдохнувшим.

Идеальную картину портит лишь акне на подбородке. Вряд ли оно было хотя бы у одной принцессы.

Рокси тянется к консилеру, но внезапно останавливается.

«У принцесс не было акне, — рассуждает она. — Но вряд ли они могли похвастаться такими кавалерами, как пират на скейтборде!».

Эта мысль приносит внезапное облегчение. Желание прятаться и вечно доводить себя до идеала уступает желанию просто насладиться моментом. Рокси улыбается, пытаясь сконцентрироваться на этом ощущении и запомнить его. Губы растягиваются в блаженной улыбке.

«Мисс Доусон бы мной гордилась» — мысленно подмечает она.

Кажется, терапия наконец-то принесла плоды.

Айви помогает упаковать пирог. Они вместе выходят из квартиры, Рокси накидывает пальто и закрывает дверь.

— Расскажи потом, как всё прошло! — просит Айви, целуя её на прощание.