Вампир на передержку

– Принца Игоря ждали сегодня днём, открыв стандартный двухсторонний портал. Не знаю, что пошло не так. Но с нашей стороны мы его не дождались. При этом из дворца крово… партнёров активно интересуются его самочувствием. Пришлось сказать, что мальчик добрался хорошо, покушал из шейки отборной крысы, уже сходил на лекцию, и утомился от интенсивности нашего лучшего образования… Спит.

– А был ли мальчик? – заметил лениво заместитель директора, профессор Катр, – может, они не принца прислали. А муху какую-нибудь в портал запихнули. И теперь с нас требуют то, чего нет? А сам Игорь хорошо кушает и спит у себя в гробике, во дворце у папы.

– Студенты! – величественный голос директора, усиленный магически, гулко разнёсся под сводами, – и преподаватели, кстати… Принца – найти…

– Колья с собой брать? – с надеждой уточнил Ростик – немного зелёный после воздействия ядовитого тумана загробного перевёртыша. Но уже вполне уверенно стоящий на ногах.

Директор проигнорировал и вопрос, и предложенный кол.

– Комиссия будет из двух дворцов, – мрачно сказал он, – подписание мирного договора – у нас же. Наши партнёры лично желают убедиться, что молодёжь готова к переменам и миру. Кольеметание из обучающей программы убираем. Принца – не убиваем. Наоборот – ищем, если нужно, лечим, и водим на лекции. Кормить – в нашем подвале полно крыс. Пусть наслаждается.

– Если он сожрёт пауков в нашей башне, лично его поцелую, – мрачно пообещала леди Вирт.

Нас с заколдованным передёрнуло одновременно. Я его понимала. Критос – не просто паук. Отдавать его на пожирание вампиру я была не готова.

Не вина восьмилапого, что кое-кто не договорился с мохнатыми питомцами башни. И периодически просыпается, обмотанный паутиной.

– Вот угрожать принцу поцелуями, леди Вирт, точно не следует, – предупредил Тарис, – пожалуется папеньке, что его развращают – мигом окажемся в крайне неловком политическом скандале.

Леди мрачно провела пальцами по лезвию топорика, извлекая стальной звенящий звук.

– Не пожалуется, – спокойно сказала она, – а пауков-таки, сожрёт. Деликатес от всего сердца, так сказать, предложим. Пусть сосёт, не жалко.

– Вампиры же ещё могут превращаться в летучих мышей! – оживлённо сказала Ларина, – так это он нам и мух переловит, надоели, от заклинаний только мутируют и выражаются неприлично, когда пытаешься их тапком прихлопнуть.

– А ещё у нас неупокоенных целое кладбище собралось, – задумчиво продолжил профессор Катр, – Истиннорождённого точно послушаются, и самозакопаются. Нам останется только гонорар с крестьян собрать.

Полезного принца загорелись искать все. Проблем с описанием Игоря не должно было возникнуть – из библиотеки, под возмущённый вой призрака, умыкнули целую пачку портретов Истиннорождённых.

Мне тоже досталась парочка. Поделилась с заколдованным. Пусть знает партнёров в лицо.

Точнее, в серую, сморщенную морду. Остроконечные уши завершали облик мерзкой твари.

– Какие же они всё-таки гадкие! – с отвращением сказала я, – поймать бы этого Игоря. Эти Истиннорождённые прячутся за своими Созданиями Ночи. Которых, между прочим, делают из наших же граждан! Их склизкие морды только на картинках и можно увидеть.

Заколдованный прекратил хрюкать и мять в пальцах листок с портретом Князя Тьмы. По крайней мере, так была подписана нарисованная вампирская харя. Видимо, новенький впервые так близко увидел вампира – хотя бы его изображение. Истерический смех еле подавил. Даже жалко его стало.

Приехал учиться убивать вампиров, а тут такая новость – извольте встречать зубастого. И не обижать. Хотя это ещё посмотрим.

– Готова пожертвовать собой, и выйти замуж за этого Игоря! – трагически сказала Ларина во весь голос, – не буду идти против воли Правителя. Если он велел дружить с крово… партнёром – значит, так тому и быть. Приглашаю всех в свой замок. На свадьбу. Можете посмотреть. Из окна.

– Обязательно об этом сейчас говорить? – безнадёжно поинтересовался директор, – Истиннорождённые обладают исключительным слухом. Скорее всего, даже если принц добрался до нас в целости, сейчас дожуёт крысу и сбежит до объявления мира. Студенты! От вас зависит благополучие всей Арилии! Поэтому ищем вампира. И очень аккуратно провожаем на третий этаж Академии. Там ему покои выделены. Аккуратно, я сказал! Вилы не трогать. Колом не тыкать. Иначе исключу и прокляну.

Студенты и преподаватели синхронно кивнули. И, уже спокойнее, отправились на поиски. Скорее всего, принца отпинают, но не так, чтобы Правители возмутились – подлечат до дворцовой проверки. Возможно, превратят, временно, во что-либо неприятное. Покажут Мухожорке, в конце концов, чтобы она про него что-нибудь язвительное сочинила и облизала.

Но рисковать долгожданным и хрупким миром, никто не хотел. Если для того, чтобы сохранить граждан от участи стать кровососами, нужно улыбнуться принцу – это сделают. Вместе с неприличным жестом в его сторону.

Меня, двинувшуюся за толпой, прихватила за талию детская рука.

– А ты куда? Тоже замуж за Игоря захотела, или предложишь ему паука высосать? Хотя, наверное, он лучше выпьет паука, чем ему сожрут мозги.

Я уже определилась с тем, кто этот заколдованный. Студент, конечно. Видимо, поздно прошёл посвящение. Потому и сила такая рвущаяся, не определённая. А то, что ножом пырнули – так в нашей Академии и не только на это можно нарваться.

– Чары скоро развеются, – сказала я, поворачиваясь к ехидно ухмыляющемуся пацану, – можешь идти в мужскую башню. Вряд ли на тебя сейчас обратят внимание. Занимай комнату наверху – они заполняются в последнюю очередь, и сейчас есть свободные.

Улыбка, медленно, пропала с лица заколдованного. Странно он радуется, конечно.

– Эльза, – негромкий голос директора предназначался только для меня и преподавателей, но заколдованный тоже его услышал, – ещё одна маленькая новость. В связи с новой политикой Арилии… С семейства Октушен снят статус предателей. Правитель признал, что где-то Лукас Октушен не очень-то и заблуждался. Хотя и погиб от рук того, кого защищал. Крово… наши партнёры очень интересуются судьбой его дочери. Думаю, тебе жаловаться не приходится… ПРАВДА ведь, мистрисс Эльза?! Когда прибудет проверка, то увидят счастливого вампирского принца, по уши залитого крысиной кровью. И счастливую невесту их упокоенного посланника. Твой опекун, благородный Джеральд, согласился на тебе жениться.

Радость пришла, откуда не ждали. Когда я услышала новость про наших новых лучших друзей, то очень хотела узнать, за что тогда моих родителей называли предателями. Когда сейчас сам Правитель подтвердил – мир между Арилией и Аранией необходим.

Но причём тут Джеральд?!

– Мне же послышалось, да? – потерянно говорила я, когда заколдованный тащил меня из общего зала на выход.

– Нет, мирный договор может быть подписан. Но это ещё под вопросом. Большиииим таким вопросом, – хмуро отвечал мне мрачный малыш, слишком по-взрослому и размашисто шагая.

– Эй, мы идём искать вампирёныша на чердаке! Пересматриваем всех летучих мышей в башне! – дал наводку Ростик, притормаживая рядом, – зубастый партнёр непременно попробует кого-нибудь сожрать. Тут мы его по башке и стукнем. Нежно. Потом директору сдадим. Скажем, что принц Игорь, обожрамшись, летать разучился, и в стенку добровольно сам влупился. Эльза, тебя назначили приманкой! Девка, переодевайся в пеньюар. Будешь ходить по чердаку, заманивать принца. Как раз новенькому пацану экскурсию ночную устроим по Академии. Вот ему повезло!

– Могу дать пеньюар, – хмуро сказала я, – тебе. Ходи и заманивай. Хоть всю ночь. Изумрудный пойдёт? Как раз под цвет лица.

Ростик позеленел ещё больше. Я невольно проследила за эффектом заинтересованным взглядом. Эх, жаль, у меня отобрали зверёныша для опытов! Такая шикарная дипломная работа получилась бы! Отдельной главой – «Загробный перевёртыш для окрашивания ваших недругов. Личная польза зелёного яда».

– Ну и ладно. Ларина и другие… нормальные девушки не отказали! – оскорбленно сказал он, – скоро выйдут, и будем начинать охоту на вампира. Жалко, что колья запретили. С ними как-то попривычнее было.

Мы проводили его отстранёнными взглядами, когда Ростик, развернувшись, пошёл в сторону главного здания Академии. Чердак там был большой, напичканный магическими древними артефактами – и решили, что портал мог зашвырнуть принца именно на него.

Раньше по вечерам тут так было оживлённо, только, когда была атака умертвий. Точно также все бегали и орали. Факелы зажечь, правда, сейчас постеснялись. И вилы не достали. Чтобы не смущать партнёра, которого активно разыскивали везде по Академии.

– Нет, про Джеральда мне точно послышалось, – с облегчением сказала я, забывая и про зелёного Ростика, и про заколдованного, молча идущего за мной.

Дробный топот заставил меня резко остановиться и поднять голову. Древняя башня-общежитие сотрясалась изнутри, будто вот-вот разорвётся на части.

Девчули вышли на тропу войны с вампиром.

Ловить Истиннорождённого – это вам не умертвий по кустам гонять. Тут нужно более тонкое оружие, чем колья. Конечно, этот Игорь, судя по портрету, был серым мерзким уродом с игольчатыми зубами. Но титул «принц», да ещё одобряемый Правительством, убирал большинство недостатков.

– А что за новое оружие? – пробормотал заколдованный, который таскался за мной, как приклеенный, – что за вонь? Какая-то новая разработка против вампиров?

– Похоже на то, – согласилась я, – демоническое амбре из десятка ароматических масел и эссенций не каждый может выдержать. А Истиннорождённые, как тебе известно, не могут устоять перед девушкой. Особенно, если она подушилась соблазнительным ароматом. И надела прозрачный пеньюар. Да это же классика ловли Истинных, тебе потом на лекции расскажут. Возможно, даже продемонстрируют этого Игоря, если в живых останется, конечно, после атаки приманок.

Заколдованный чем-то подавился, наверное, представил себя в роли приманки. Не буду его пока разочаровывать, что данный способ охоты безнадёжно устарел – Истиннорождённых никто не видел лет двести, когда закрыли границы. И боролись только с их Созданиями. На которых пеньюары и духи не действовали от слова «совсем». Исключительно колья и формулы. Из учебника Октушен.

– Я запишу, чтобы не забыть, – сдавленным голосом сказал он, пропуская вперёд шеренгу суровых дев в полупрозрачных пеньюарах.

Надо было лучше заколдовывать свои сундуки – парочка подарков Джеральда была коварно стащена теми, у кого не было таких заботливых опекунов.

Ларина, одетая в мой белоснежный халат с длинными струящимися рукавами, повернулась к колонне.

– Помните, что принц – мой! Под ногами не путаться, скромно стоять в стороне и следить, как он меня обольщает!

– А если он всех обольстит?! – возмутилась её заклятая подруга.

Что Ларина научилась делать мастерски – это залепляющую руну, от которой увернуться было сложно.

Вот и возмутившейся залепило волосы грязью из ближайшей лужи.

Остальные намёк поняли, и шли молча. Ссориться с дочерью влиятельных аристократов никто не хотел.

– Двести лет нам внушали, что вампиры – враги, – задумчиво проговорила я, провожая девушек взглядом, – за какие-то полчаса всё поменялось… Как и говорили Октушен, не в наших интересах враждовать.

– А, ты же… Октушен! – осенило заколдованного, – это семья… семья…

– Да, тех самых, кто искал пути примирения с вампирами, – ответила я, криво улыбнувшись, – тех самых, кто пытался открыть границу. И моих родителей при этой попытке превратили в Создания Ночи те, кого они изучали. За что их и убили Стражники, когда они вернулись… иными. Студенты отдельно мне благодарны за учебники, которые написали мои родители. Руны и заклинания, видишь ли, с первого раза не запоминаются. А этого Игоря я ещё найду… поблагодарю за родителей. Главное, чтобы успеть до других желающих. Не одна я осталась сиротой по его вине. Да и неупокоенные никуда не денутся, назови их хоть трижды партнёрами!

Тьма, наконец-то заткнулся! И можно было спокойно дойти до своей комнаты. Вежливо хлопнула дверью перед носом заколдованного, чтобы не лез в моё личное пространство.

Но ничего у меня не получилось. Пацан был мелкий и шустрый. Внедрился в комнату с таким видом, будто всегда тут и жил.

– Друг, от души рекомендую, так как заклинание скоро развеется, присоединиться к пижамной вечеринке у Ларины! – раздражённо посоветовала я, – там, по-любому, мальчишки подтянутся. И не с пустыми руками. Когда ещё будет шанс погудеть при полном одобрении директора! Ты там вообще за своего сойдёшь. Главное – чтобы Ларина правда не соблазнилась вампиром. Истиннорождённые, говорят, от блондинок с ума сходят. Всем своим протухшим сердцем влюбляются…

– А ты бы не хотела стать бессмертной и вечно прекрасной? – спросил заколдованный, кривя губы. И без особого усилия отодвигая меня в сторону, чтобы пройти в комнату, – вдруг принц Игорь за тобой бы начал гоняться по чердаку, роняя слюни и предлагая корону, замок, и протухшее сердце?

Меня невольно передёрнуло. Хотя… я подошла к гобелену на стене, откинула его в сторону. Джеральд месяц назад, вместе с белоснежным халатиком, зачем-то прислал свой портрет. Я ему нашла применение, естественно. Оживляющие руны – очень правдоподобно вдохнули искру жизни в портрет. Который теперь смотрел, как Джеральд, хрипел, как Джеральд… Кстати, отличная мишень для дротиков.

– У тебя иллюстрация осталась? Ну, кровососа? – отстранённо сказала я, протянув руку.

– Только не рвать, – предупредил заколдованный, – я портретик папе покажу. Он такого точно ещё не видел.

– Прекрасной, говоришь? – пробормотала я, прикрепляя серую страховидлу рядом с жирным уродом.

Так, где там Критос шляется?! Даже порыдать не в кого!

Присев возле потухшего камина, задумчиво пошевелила угли кочергой.

Заколдованный, расположившись у пустой стены, прикрыл глаза. Ему, конечно, досталось сегодня. Моё прибытие в Академию было не таким бурным.

– Не хочешь рассказать, как оказался под моей кроватью? – спросила я, прислушиваясь к шуму. И присматриваясь к основному зданию, которое было напротив моего окна.

Вампира искали, не жалея пеньюаров и крыс – у охотников была клетка с испуганным грызуном. И каждой подозрительной тёмной нише последовательно предъявляли сначала деву в шёлке, потом крысу в клетке. Данный план был громко озвучен, причём не единожды, сначала директором, затем передан студентам-охотникам.

Я не понимаю, зачем было говорить об исключительном слухе Истиннорождённых – и озвучивать план по его поимке ему же? Если действительно прибыл и захотел спрятаться, то вряд ли выползет на громко предложенные приманки. Ну, или как вариант, может, он умственно отсталый. Тогда план точно сработает.