Внук Забытого Бога

Тайра печально взглянула на гостью брата и, покачав головой, молча удалилась спать.

"-Ты долго собрался бегать от нее?" - Послала Тай ЗОВ старшему брату.

- Не могу я ее видеть, - услышала она в голове ответ Айу. - Как она?

- Жить будет, - сухо ответила Тай. - Как ты?

- Уже лучше. - Прозвучал ответ брата.

- Ты только как дед от ба не бегай! - напомнила она Айу о непростых отношениях Ак Бери и Гримхильд.

- Скажешь, тоже! - Проворчал брат. - Дед от ба бегает по другому поводу.

- Ой ли? — ехидно поинтересовалась Тайра. - Повод неважен, важно то, что он бегает, как и ты.

- Дед места себе не находит, потому что ба до сих пор не вернулась в его дом, хотя они вновь сошлись давным-давно, — начал поучать ее, словно малую девчонку, старший брат.

- Ну а ты все никак не можешь Вару простить, — вздохнула девушка.

- Тай, не лезь. - Отрезал Бери.

- Как нас с Шонгом на сутки цепью сковали, это, значит, было ваше с Руном дело! - Припомнила давнюю выходку братьев Тай.

- Это другое, — возразил Бери. — Шонг тебя не предавал!

- А ты с Варой говорил об этом? Дал ей возможность объясниться? — младшая сестра замолчала на мгновение, а затем продолжила:

- Впрочем, сами разберетесь. Я спать." - Тай зевнув прекратила общение с братом.

2

Айу сидел под раскидистой сосной, и взгляд его блуждал в мерцающем танце звезд. Где-то там, за пеленой космической дали, в ином, недосягаемом мире, под чужим звездным пологом, его мать обрела новую жизнь. И чувствовал себя Айу сейчас не взрослым Беродлаком, а маленьким мальчиком, тоскующим по теплу материнских рук, по родному, вкусно пахнущему боку.

Вдруг большая, мохнатая башка доверчиво ткнулась ему в плечо. Бугай, шумно фыркнув, издал звук, похожий на сонное жужжание пчелы.

- Бугай, – улыбнулся Айу, удивленно взглянув на своего лохматого друга, – ты же большой уже, чтоб так муркать. – Он протянул руку и ласково почесал косолапого за ухом.

Медведь укоризненно взглянул на него и с тяжелым вздохом улегся рядом. Айу прислонился к теплому, густому меху. Спустя мгновение, поднявшись с облюбованного места, бесшумно ступая к ним подошла волчица и, улегшись вытянулась у бока своего двуногого собрата. Всю ночь Беродлак не отрывал взгляда от звезд, тоскуя по тем дням, когда был счастлив с той, что предала его. Лишь под утро, незадолго до рассвета, нервная дремота смилостивилась над ним, унося в объятья зыбкого забытья.

3

Лето 60 253 -е от Закрытия Лунных Троп

Неприятный инцидент произошел, когда Раан с гордостью показывала Варди свое скромное хозяйство.

- Здесь у меня куры, – защебетала она. – Вчера вот молочных поросят прикупила, загляденье! А там, – она махнула рукой в сторону крепкой сараюшки, – наша Лив. – В голосе девушки звучала нежность. – Молодая совсем еще.

Варди замер, прислушиваясь. Странный ритм доносился из сарая, два сердцебиения. Не говоря ни слова, он решительно направился к постройке, распахнул дверь и заглянул внутрь. Убедившись в своих подозрениях, обернулся к Раан, чье лицо исказилось тревогой.

- Телку со стадом молодняка на выпас отправляли? – Спросил он, внимательно всматриваясь в лицо девушки.

- Ну да, а что случилось? – Выдохнула она.

- Давно отек заметила?

- Да второй день всего, – призналась Раан. – Потому и не пустила в стадо. Так что стряслось-то? – В голосе девушки зазвучала паника.

Варди подошел к телке, положил ладонь на ее бок и осторожно погладил. Прикрыл глаза и что-то зашептал.

- Ты чего там удумал, Варди? – Раан начинала злиться, не понимая происходящего.

- Не мешай ему, – прошипел дед на внучку, сразу поняв по движениям мужчины, какая беда их настигла.

- Сейчас отек пойдет на спад, но будем следить за ней. Поедем медленно. – Варди говорил это Переплуту.

Тот понимающе кивнул. Раан растерянно переводила взгляд с одного на другого.

Поисковик широким шагом пересек двор и вышел за ограду. Старик, не смотря на возраст, заспешил за зятем, девушка едва поспевала за ними.

Найдя нужный дом, Варди заколотил в ворота. Цепной пес, сначала кинувшийся на чужака, вдруг забился в конуру, поджав хвост, признав в нем СИЛУ.

- Эй, хозяин! – Прокричал Страж, не прекращая стучать в ворота.

Вскоре из дома вышел заспанный, дородный мужик, сощурив глаза от яркого солнца.

- Че надо? – Прорычал он с крыльца.

- Выйди, поговорить надо, – отозвался Варди.

Мужик исподлобья взглянул на Раан.

- Это все из-за того, что я ее пару раз к плетню прижал? Ну, было дело! — проорал мужик, сплевывая сквозь зубы. — Да вся округа знает, чем твоя девка в городе промышляла! — Он гадко захихикал, поворачиваясь к Раан. — Что, городская подстилка, нового хахаля нашла, да наплела ему тут про меня?

Зеваки жадно предвкушали зрелище. Напряжение повисло в воздухе, словно перед грозой.

- Прикуси язык, Орм! - рявкнул Переплут, силясь перекричать шум толпы. - Моя внучка девка честная, потому не бреши!

- Выйди сюда, Орм. - Холодно произнес Варди. От этого ледяного тона по спинам стоявших рядом пробежали мурашки.

Ухмылка сползла с лица хозяина дома, словно краска с облупившейся стены. Сытый балаганом, он вышел за ворота. В плечах и в росте Орм Варди ничуть не уступал.

- Ты зачем, скотина, быка к молодым телкам пустил?! — Прошипел Варди, словно змея.

По толпе пробежал шепот.

- Какой бык? Какие телки? — Нагло изобразил непонимание Орм.

- Два цикла назад, ты за стадом смотрел! - Чуть повысил голос дед Раан. - И нечего отпираться, весь поселок тому свидетели.

- И че?! - Орм вызывающе вскинул подбородок.

- Зачем быка к телкам пустил, мерзавец?! — Прогремел Варди и обрушил кулак на челюсть горе-пастуха.

Удар был сдержанным, рассчитанным, чтобы не убить и не покалечить, но и этого хватило. Орм, словно подкошенный, рухнул на землю, перекатываясь по пыльной дороге.

- Зачем ему это? - Крикнул кто-то из толпы.

- Раан мстил. - Выкрикнул другой голос.

- Знахарку зовите. Пусть проверит телок. - Третий.

Понимая, что теперь отвертеться не удастся, Орм молча прожигал Варди взглядом, полным клокочущей ненависти. Несколько дюжих мужиков обступила нерадивого пастуха, не давая ему возможность сбежать.

Кто-то сорвался с места и вскоре вернулся, ведя за собой женщину средних лет.

- Что тут у вас стряслось? — спросила она, окинув взглядом толпу.

- Да вот, деятель этот на пастбище быков к телкам подпускал, — Поисковик кивнул в сторону притихшего Орма.

- Батюшки! — Знахарка всплеснула руками глядя на понурого мужика. — Да что ж ты натворил, окаянный!

- Из-за бабы телок загубил, сволочь! - Заголосила какая-то тетка в толпе.

Варди присел на поваленное бревно у ворот дома Орма. Взглянув на Знахарку, произнес:

- Ведите телок сюда, смотреть будем. — Уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке. Фраза прозвучала двусмысленно.

- А ты кто такой, чтобы указывать? — Знахарка подозрительно прищурилась, вглядываясь в незнакомца.

- Страж он, — тихо произнесла Раан.

Переплута, услышавшего, кто его зять, от неожиданности повело в сторону; лишь крепкая клюка удержала его от падения.

4

Вскоре по деревням и весям поползет шепоток, перерастая в уверенный говор: Стражи, дескать, не только люд оберегают, но и скотину домашнюю от напастей всяких спасают. Прилипнет тогда к Варди прозвище ласковое, да крепкое – Коровий Страж. Ветры-времена не раз и не два сотрут с лица земли ту деревушку, откуда Варди когда-то вывез Раан, но предание, словно зерно в плодородную почву, упадет в людскую память, прорастет сквозь поколения и превратится в сказку, что матери шепчут детям на ночь, убаюкивая. И по сей день, поговаривают, приносят люди дары Стражу-Заступнику, молят о защите скота от мора. Но это все будет потом…

А пока Варди и местная Знахарка осматривали двадцать телок восьми - десяти циклов отроду, и пять из них были стельными.

- Вот ведь окаянный! — знахарка утерла потное лицо цветастым платком, снятым с головы. — У двух, дай боги, шанс есть доносить. О чем он только думал, изверг! — Она горестно вздохнула, и, окинув Варди взглядом, полным чисто женского любопытства, спросила:

- Ты кем Раан будешь-то?

- Муж, - ответил он просто уперевшись затылком в забор и глядя, как местные мужики мутузят Орма. - Не зашибут на смерть?

- Не. - Знахарка мельком взглянула возню у ворот дома Орма. - Наукой будет. Хотя я, зашибла б. - Она встала и понуро побрела куда-то по своим еще незавершенным делам.

Для того чтоб собраться Раан и Переплуту, потребовались сутки. Варди выкупил у местных две повозки и трех рабочих лошадок по двойной цене, хотя те просили намного меньше. Нехитрого добра собралось на целых три повозки. На одну повозку водрузили клетки с курами и кормом для них, на другую большой ящик с тремя молочными поросятами и отдельно туда же за перегородку сложили морковь, тыкву еще какие-то не известные Варди растения и овощи. В третью повозку, принадлежащую Переплуту сложили весь нехитрый скарб: утварь и вещи. Свою Алую, Поисковик привязал за повод в хвосте маленького обоза, как и стельную телку Раан.

Что не вошло в поклажу раздали соседям, не успели выехать, как в аккуратный беленый домик въехали новые жильцы.

5

Лето 60 256 -е от Закрытия Лунных Троп

Утро встретило свинцовой хмарью. Тяжёлые тучи, словно чугунные плиты, нависли над горизонтом, грозя разверзнуть небесные хляби и утолить жажду иссушенной земли, томившейся под палящим солнцем, словно женщина, истосковавшаяся по ласке.

Варди, сидя в кабинете, углубился в чтение очередного донесения. Короткий стук в дверь возвестил о прибытии Сакаша.

- Войди, — отрывисто бросил Варди, не отрываясь от бумаг.

Тень Владыки, прикрыв за собой дверь, проскользнул в кабинет и бесшумно опустился в одно из кресел напротив стола.

- Как он? — тихо спросил Сакаш, стараясь не нарушать мрачную тишину кабинета. — Интересуюсь… по-дружески.

- Лучше спроси, как она, — Варди помрачнел, откладывая донесение в сторону. — Или Владыка уже списал девчонку со счетов?

- Не дави, — отрезал Тень. — Я связан клятвой и не могу ослушаться воли Владыки.

- Да знаю, знаю, — голос Варди смягчился, в нем проскользнули усталые нотки. — Это я так, брюзжание. Старею, видно… — Он почесал короткую, аккуратно подстриженную бороду. — Янар ЗОВ прислал. Он уже в пути.

- Это добрая новость, — Сакаш окинул взглядом строгий кабинет друга, отмечая в очередной раз царящий здесь порядок. — Я говорил с Владыкой.

- И? — Варди слегка подался вперед, в его глазах мелькнула надежда.

- Он выделил трёх шаманов и пятерых ведунов.

Варди едва заметно выдохнул, словно с плеч свалился небольшой груз.

- Время сейчас неспокойное, сам понимаешь.

- И то хлеб, — Варди заметно расслабился, затем, прищурившись, ехидно взглянул на Тень. — Дай угадаю, Владыка сплавил к нам самых неугодных ему шаманов и ведунов?

- Какой ты проницательный, — Тень растянул губы в натянутой улыбке, похожей на лошадиный оскал.

6

Кадзэ, скрестив ноги в позе лотоса, чуть прикрыл веки, тщетно пытаясь ухватить ускользающую мысль. Она, словно насмешливая тень, дразня, растворялась в лабиринтах подсознания. Ему ой как не нравилось появление раненой девчонки. И тот внезапный портал, открывшийся как раз неподалеку от хижины его внука.

Искусный ткач, Хитрый Лис осторожно распутывал клубок замысловатых нитей. Сын Бога Смерти нутром чуял, что без когтистой лапы новоиспеченной Верховной Жрицы мертвых богов здесь не обошлось.

Внезапно Кадзэ осенила мысль.

"- Тай, ты еще не уехала? — Прозвучал в голове внучки властный зов прадеда, обволакивая сознание, словно теплый туман.

- Только из хижины вышли, — отозвалась она, чувствуя, как легкий ветерок треплет волосы. — Что-то случилось?

- Проверь место, где был портал, — распорядился он, и в его голосе чувствовалась настойчивость.

- Искать что-то конкретное? — Уточнила Тай, нахмурив брови.

- Ищи следы омертвелости, едва уловимый запах гнили… Этот портал не дает мне покоя. Как бы девчонка засланной не оказалась.

- Думаешь, она способна осознанно искалечить себя, не зная наверняка, найдет ее Бери или нет? — в голосе внучки проскользнуло сомнение, окрашенное тревогой.

- Думаю, ее сыграли втемную, — отозвалось в ее голове беспокойство прадеда. — И тот, кто это сделал, что-то хочет от Айу.

Закончив общаться с прадедом, Тай взглянув на Шонга и малышом произнесла:

- Придется немного задержаться.

- Что случилось? — Шонг встревоженно всмотрелся в ее глаза.

- Прадеду не дает покоя портал, через который прибыла наша гостья, — прошептала девушка, легонько взъерошивая мягкие, едва отросшие волосики на макушке Киша. — Нужно его осмотреть.

- Пойти с тобой? — Предложил Шонг.

Тай покачала головой.

- Мы с Айу сходим, — она перевела взгляд на старшего брата. Тот молча кивнул в знак согласия.

- Тогда мы тут еще погуляем, исследуем окрестности, — Шонг улыбнулся, стараясь скрыть беспокойство. — Правда, малыш?

Киш, довольный, как бурундучок, отыскавший заветный орешек, расплылся в счастливой улыбке, глядя на приемного отца.

7

Тай замерла на тропинке, вглядываясь в указанное Бери место, и невольно повела носом, втягивая в себя густой, настоявшийся аромат прелой листвы и влажной земли. Бери хмыкнул, наблюдая за сестрой. В этот момент она напоминала ему Ласку, его волчицу, – такая же настороженная и чуткая.

Девушка помедлила, сканируя взглядом траву, сплетение кустов и стволы деревьев. Осторожный шаг, еще один, и вот она уже присела на корточки. "Истинный Следопыт", – промелькнула в голове у Айу. – "Дед будет гордиться".

- Айу, – позвала сестра, не оборачиваясь, – подойди-ка, пожалуйста, – она махнула рукой, подзывая брата.

Тот, немедля, шагнул к ней и присел рядом, на корточки.

- Смотри, – Тай указала пальцем на едва заметное пятнышко пожухлой травы, словно выжженной изнутри.