Maximus Rex: Белый отряд

Глава 6

К усадьбе клана Карадрасс я добирался долго – находилась она на другом конце города. Пошел один, потому что Ронан и Дарриан были заняты с рекрутами, а Марину и Аню брать с собой не видел смысла.

– Как это один? А я, красавчик? – возникла рядом демонесса, которая сейчас шла передо мной спиной вперед.

«Кто недавно дверью хлопал?» – напомнил я ей недавнюю ссору в ресторане.

– Ой все, – только отмахнулась она, разворачиваясь и двигаясь рядом вприпрыжку.

«Что скажешь про Карадрасс?»

– Сильный клан был. Сейчас в упадке, – Доминика посерьезнела и пошла рядом уже нормально.

«Это я в курсе. Кстати…» – вдруг вспомнил я.

– Ась?

«Огнестрельное оружие. Почему оно не распространено здесь широко?»

– Запреты. Плохо, когда простой горожанин из третьего сословия может одним нажатием пальца размозжить башку аристократу, верно?

«Имеет смысл. Но меня интересует нечто другое…»

– Какое другое?

«У охраны Первого принца я видел только дробовики. Здесь нет автоматического оружия?»

– Помнишь лекцию Гвинварда?

«Не дословно, но помню».

– Что такое базис магии, помнишь?

«Стихия плюс пятый элемент».

– Сила атаки?

«Стихия, пятый элемент, воля»..

– Хорошо. Ты видел, как горит порох?

«Ну… в общем, да»

– Это как?

«Дульные вспышки при стрельбе наблюдал, а вот так чтобы прямо порох жечь – нет».

– Все равно, представление имеешь. Сам догадаешься?

«Догадаюсь до чего?»

Доминика вздохнула.

– Сгорающий порох, инициирующий выстрел – по своей природе в моменте становится крайне схож с адским пламенем. Любое автоматическое или полуавтоматическое огнестрельное оружие, в режиме скоростной стрельбы, становится локальным источником стихии, которую можно, с натяжкой, опять же в моменте, назвать адским пламенем. Становится источником огня, похожего на адское пламя, так вернее – а на противодействие адскому пламени заточен практически любой владеющий маг цивилизации живых, не говоря уже о демонах и индигетах. Так что тот, кто начинает стрелять из автоматического или полуавтоматического оружия, сразу подписывает себе приговор – если рядом есть маг, то на месте стрелка очень быстро остается небольшая, но глубокая оплавленная воронка.

«А дробовики почему используют?»

– Догадайся с одного раза.

Я задумался.

«Это как-то связано с волей?»

– Верно. Когда ты нажимаешь на спуск, и когда раз за разом дергаешь затвор, – Доминика плавно и весьма двусмысленно показала жестом, как она дергает затвор дробовика, – в процессе участвует твоя воля. Волевой импульс, грубо говоря, блокирует возможность взять энергию сгораемого пороха под свой контроль. Воля стрелка в этом случае первична, и она сильнее, даже если адское пламя выстрела пытается погасить могущественный владеющий.

«Это все звучит как-то…»

– А ты не вслушивайся как звучит. Это магия, красавчик, она просто работает, не спрашивая разрешения ни у логики, ни у законов физики.

«Ясно. Так что все-таки с Карадрасс?»

– Они, кстати, не сильване, как сказала тебе Эйтар. Ну, не чистокровные.

«И кто же они?»

– Вот они как раз-таки получили себе демоническую кровь. Именно поэтому они в итоге и покинули Альянс.

«В Альянсе демонов не любят?»

– Да.

«А в Винтарии?»

– Винтария уже давно не королевство, а по сути империя. И подход соответствующий – демоны считаются одной из сторон за столом переговоров.

«Орда гоблинов – тоже одна из сторон?»

– Гоблины нет, ты что! Это же нечисть а-ля натурель, кто с ними договариваться будет? Только уничтожать.

«Гоблины понятно. Но я это к чему – город вчера, если ты не заметила, атаковали и демоны тоже».

– Н-ну, видимо, в какой-то момент переговоры зашли в тупик. Так иногда бывает, когда случаются войны. Ты вообще сечешь в экономике?

«При чем здесь экономика?»

– Война есть ничто иное, как продолжение политики, с привлечением иных средств. Политика же – это концентрированное выражение экономики. Ты фон Клаузевица читал?

«Нет».

– Стыдно, красавчик, стыдно! Причем это ведь твой соотечественник, не мой.

«С какого перепугу мне должно быть стыдно? Нельзя объять необъятное – я ленту горячего-то на Пикабу никогда до конца прочитать не мог, а фон Клаузевица твоего вообще даже не знаю».

– Ты человек военный?

«Ну… да, можно сказать и так, в какой-то степени».

– Военный человек, и фон Клаузевица не читал! Красавчик, его сочинение «О войне» твоей настольной книгой должно быть!

За такими разговорами мы с демонессой и подошли к имению Карадрасс. Его немалую территорию огораживала высокая стена, поверху которой шел ряд копьевидных металлических шипов. Выглядело внушительно. Внутрь я прошел через небольшую калитку, где меня поклоном поприветствовал привратник. Ни о чем даже не спросив, видимо, насчет меня уже дали указания.

В парке имения Карадрасс росли самые настоящие деревья – нечто среднее между елками и соснами. Действительно богатый клан, если могут себе такое позволить. Вот только, как понимаю, сейчас клан, с отстранением от власти генерал-губернатора, превратился не в субъект элит Дель-Винтара и даже не в объект, а в кусок пирога. Превратился бы, если бы Эстери не решила оказать клану помощь. Причем, полагаю, что ее предложение звучало примерно так: «Или вы полностью со мной, или вы теперь моя еда».

«Думаю, так примерно оно и звучало», – подтвердила Доминика.

«Интересно, что она за это себе вытребовала».

«Дохрена чего вытребовала, красавчик, будь уверен. В этой беседе она была определенно сверху».

Пройдя через парк, обойдя приличных размеров площадку с фонтаном в виде чаши, я оказался перед двухэтажным зданием особняка. По всему периметру второго этажа шел открытый балкон, огороженный массивной решеткой узорной ковки, вдоль которого равномерно стояли статуи воителей и воительниц.

Выглядело внушительно.

«Внушительно и охренительно дорого, красавчик».

Следом за провожатым я поднялся по широкому крыльцу к высокой парадной двери. Привратник приоткрыл мне дверь, но внутрь я зашел один.

В просторном и ярко освещенном холле меня никто не ждал. Дверь за спиной захлопнулась, несколько минут прошло в тишине ожидания.

«Красотка?»

«Ась?»

«А мы чего ждем, как думаешь?»

«Ты не врубаешься?»

«Нет».

«Тебе хотят показать, что ты грязь под ногтями, не более»..

«Зачем?»

«Как это зачем? Сам как думаешь?»

«Да я как-то об этом вообще не думаю»

«Клан Карадрасс богат и знаменит, а вот ты кто таков, чьих будешь?»

«То есть задание Эстери с подвохом…»

Демонесса появилась в поле зрения и звонко расхохоталась, показав небольшие, но острые клыки.

– Будь уверен. Твои оборванцы сейчас – околонулевая боевая сила. Да, у тебя есть рыцарь и оборотень, но их загасить при желании можно, если цель поставить. Нападение на усадьбу может остановить только то, что ты считаешься человеком Эйтар. Так что отношение к тебе здесь будет соответствующее, полагаю.

Демонесса вдруг исчезла, и в этот же момент позади прозвучал голос:

– Кайла Черная Коса, старшая дочь главы клана Карадрасс приветствует тебя, капитан Максим Царев.

Слова неслышно подошедшего дворецкого едва не заставили меня вздрогнуть, но я сумел сохранить невозмутимость. Подняв взгляд, увидел, как ко мне спускается молодая девушка. Невысокая, фигурой напоминающая Аню. Только еще фигуристей – изгибы крутых бедер заметно выделяются под плотной тканью свободного платья, отороченного соболиным мехом. Лицо девушки оказалось вполне миловидным, но своеобразной красоты: выразительные черные брови, большие глаза и широкие, словно высеченные резцом скульптура скулы. После того как демонесса мне сказала, что Карадрасс – смешавшие с демонами кровь сильване, я невольно отметил почти неуловимые демонические черты в лице Кайлы.

Не спускаясь с последней ступени, старшая дочь главы клана остановилась – так, что наши глаза оказались на одном уровне. Руки она держала перед собой, спрятанными в меховой недлинный и отдельный рукав.

«Это муфта называется, красавчик».

«Муфта?»

«Да».

«Хм. Я думал, муфта – это нечто другое».

«Со мной пообщаешься, глядишь, эрудированным станешь, а не как сейчас».

«А как сейчас?»

«Сейчас ты пока всесторонне недоразвитый дилетант».

«Ну а ты со мной пообщаешься, глядишь, нормально разговаривать научишься».

«Ой-ой, ну обосраться теперь, ты-то прям у нас образец вежливости и благочестия!»

«Вот и я про что».

Десяток секунд прошли в молчании.

«Красавчик, она вообще-то ждет, что ты ей поклонишься».

«А надо?»

«В жопу ее надо», – фыркнула вдруг демонесса.

«Воу-воу, у тебя к ней что-то личное?»

«Да не, просто жопа у нее какая, видишь?»

«Как я увижу, она передом стоит?»

«Да ее жопу и спереди видно!»

«Спереди если смотреть, это называется „широкие бедра“. Учи анатомию, а то кто тут всесторонне недоразвит – еще вопрос».

Кайла между тем, устав ждать моего поклона, изящным жестом вынула руку из меховой муфты и протянула мне.

– Здравствуйте, – протянутую руку я пожал. По окаменевшему лицу Кайлы понял, что руку, по ее мнению, я должен был поцеловать.

«Будем мы всякой выхухоли руки целовать», – фыркнула демонесса.

Довольно резко развернувшись, Кайла направилась вверх по лестнице. Во время подъема ее платье довольно туго обтягивало бедра, поэтому я рассматривал не только расставленные на парадной лестнице статуи.

«Не, ну какая жопа, да?» – поддержала мои мысли демонесса.

«Да, слишком уж широкая, не в моем вкусе».

«Да какая разница? Это отменяет то, что жопа – огонь?»

«Не отменяет».

«Во-о-от. А прикинь что будет, если она на колени встанет и спинку изогнет? Там вообще картина такая нарисуется, только держись за ягодицы, чтобы сознание от счастья не потерять…»

«А если там целлюлит?»

«Да какой там целлюлит, ты чего? Даже с одеждой понятно – корма такая, что не ущипнуть!»

Преодолев два пролета широкой парадной лестницы, мы повернули направо и прошли по галерее в левое крыло здания. Здесь Кайла зашла в кабинет и села во главе стола. Мне она присесть не предложила, а сам я садиться не стал, встав напротив нее.

Выдержав еще одну долгую паузу, Кайла что-то сказала на незнакомом языке.

– Не понимаю, – с отсутствующим видом пожал я плечами.

– Я бы могла тебе перевести, – возникла рядом демонесса, обходя вокруг стола Кайлы.

«Ага, а потом как я объясню, что язык знаю?»

– Я поэтому и сказала, что могла бы. Просто, чтобы ты в курсе был.

«Я и так в курсе».

– Ой, не душни, красавчик, а? – Доминика сделала вид, что обмахивается ладонью словно веером.

В кабинете между тем повисла долгая пауза, явно нацеленная, чтобы вывести меня на эмоции. Я не реагировал, продолжал осматривать кабинет старшей дочери главы клана с отсутствующим видом. Кайла снова что-то сказала на незнакомом языке – уже на другом.

– Может, переводчика позвать? – пожал я плечами, показывая на дверь.

– Не надо, – дернув щекой, вдруг произнесла Кайла на русском.

Мне с трудом удалось сдержать смех. Вспомнил похожий диалог, который произошел у меня как-то давным-давно, я еще счастливым подростком из богатой семьи был, состоялся в центре Таллина: «– А вот эти пирожки с чем? – Don’t understand. – Ладно, пойду в другом месте куплю. – З-з-з мясом!»

– Я внимательно вас слушаю, леди Кайла Черная Коса, старшая дочь главы клана Карадрасс, – спрятал я рвущийся наружу смех за длинной чопорной фразой.

– Твоя комната в восточном крыле. Свой сброд разместишь в конюшнях. К главному зданию им подходить запрещено. Если кто-нибудь из твоих людей…

– Воу-воу-воу, красавчик, а вот сейчас нас пытаются отыметь без мыла, – озвучила очевидное демонесса.

Подняв руку, я быстро щелкнул два раза пальцами. Кайла так удивилась, что замолчала, осекшись на полуслове.

– Леди Кайла. Вы, по-видимому, не так поняли условия соглашения с госпожой Эйтар. Когда уточните детали, либо подходите в отель «Высота», я там занимаю королевский люкс, либо ищите кого другого, кто будет согласен с таким отношением своим телом прикрывать вам задницу, – дежурно улыбнулся я.

Продемонстрировав вежливый полупоклон и не дожидаясь ответа или комментариев, покинул кабинет. Пока шел по коридору и спускался по лестнице, никто меня не останавливал, никто не окликал.

«Думаешь, она схавает?» – поинтересовалась демонесса.

«Не знаю».

«А если нет?»

«Ну, если нет – нет».

«Эйтар будет в ярости».

«Ой, с ней-то я договорюсь».

«Как, интересно?»

«Скажу, что Кайла называла ее земляным червяком. Я учился в британской частной школе, красотка, и умею правильно складывать слова в предложения, когда нужно сделать кого-то крайним».

Дворецкий догнал меня у самых ворот парка, попросив вернуться. Не выходя из калитки, я развернулся и двинулся обратно. Когда зашел в кабинет, Кайла собралась было что-то сказать, но я жестом ее оборвал.

– Мне совершенно не нравится этот детский сад с походами туда-сюда. Я вернулся в первый и последний раз, и, если мы не договоримся сейчас, не договоримся никогда. Мои условия – мне нужно минимум десять расположенных рядом комнат с кроватями и водопроводом для моих людей, кров и питание на весь срок, экипировка по возможности, вопрос обсуждаем. Взамен я готов подписать контракт на охрану вашей усадьбы сроком в три месяца или до момента восстановления работы метро, связывающего Дель-Винтар с цивилизацией.

Если кто-нибудь из твоих людей без повода применит к моим эпитеты «сброд» и похожие, он должен быть наказан. Если это сделаешь ты или иные облеченные властью члены клана, это будет поводом к разрыву контракта. Это мои условия, общие принципы – торга нет. Детали уже можем обговорить отдельно. Думай, продолжать дальше наше общение, или я иду к Эстери говорить, чтобы она искала для тебя другого дурака.

Молчание длилось довольно долго. Я совершенно не переживал – рассматривал портреты предков Кайлы на стенах. Она напряженно думала, не скрывая злости во взгляде.

– Я согласна договариваться, – наконец выдавила из себя девушка.

– Прекрасно, – продемонстрировал я фальшивую улыбку. – К ужину сюда прибудет мой отряд, ближе к ночи вернусь я. Когда посмотрю, как устроены мои люди, мы детально обсудим и подпишем трехмесячный контракт. До вечера, леди Кайла Черная Коса, старшая дочь главы клана Карадрасс.

Глава 7

За сегодня я еще успел сделать целую кучу дел. Для начала дошел до площади, где Дарриан и Ронан продолжали смотр и испытания рекрутов, дал указания насчет места ночлега в усадьбе Карадрасс. После вернулся в отель и, взяв уже вернувшихся с прогулки по торговым рядам Марину и Аню, двинул в магазин Гильдии.

Для начала экипировали Аню в костюм авантюриста, аналогичный тому, какой приобретала себе Марина. Теперь она совершенно не вызывала ассоциации со жрицей Ассамы, и не привлекала на улице злых взглядов. Вернее, взгляды-то она привлекала – вот только теперь объектом внимания была ее белая метка на лице, местному населению незнакомая.

После этого мы направились в представительство Торговой Гильдии, куда уже наведывалась Марина. Я, если честно, ожидал предвзятого отношения (вспоминая убитого практика), но ничего подобного не увидел и не почувствовал. Даже наоборот: в представительстве нас ждали с радушием. Причем уже на пороге нас встретил сам заместитель главы Торговой Гильдии – дородный торговец в богатом мундире.

Оказалось, что я – как капитан вольной роты защитников цивилизации живых, обладаю не только общественным уважением, но за этот статус и скидки неплохие предусмотрены. Узнав о скидках, я сразу подтвердил сделанный Мариной предварительный заказ на семьдесят белых и подбитых мехом плащей. Здесь меня ожидал сюрприз – стоило это совсем недорого. Изготовление металлических пряжек-фибул для плащей, в виде придуманной мною походя эмблемы Белого отряда вышли практически в такую же стоимость. А с учетом нанесения на каждую следящей руны вдвое дороже, чем плащи.

– Макс, а это что значит? – спросила Марина, глядя на выполненный мной схематичный рисунок-образец. А нарисовал я каплевидной формы щит (основа фибулы), внутри которого белым нарисована сама эмблема – буква «О», перечеркнутая диагональной полосой.

– Вообще это значок диаметра, – хмыкнул я, рассматривая наскоро придуманную эмблему.

– Значок диаметра?

– Да. Но в этом мире это будет эмблемой Белого отряда, – подумав немного, к полосе наверху за пределами круга я добавил легкий перпендикулярный штрих. Теперь букву «О» по диагонали перечеркивала не простая линия, а нечто похожее на схематичное изображение меча с перекрестьем гарды.

– Макс, а что-то красивее нельзя придумать? – удивилась столько простому и схематичному эскизу Марина.

– Что, например?

– Да куча вариантов. Я хорошо рисую, хочешь тебе сейчас набросаю…

– Вот именно.

– Что вот именно?

– Смотри. Захватит группа моих бандитов вражескую боевую колесницу, например. И дальше что?

– Что «и дальше что»?

– После захвата колесницу нужно как-то будет пометить. Нарисовать более-менее ровный круг, перечеркнув его диагональной линией, сможет каждый не обремененный художественными способностями боец. А если ты мне сейчас нарисуешь эмблему в виде расправившего над планетой крылья грифона и кучей церемониального оружия в его лапах, то подобное действо – быстрое нанесение метки отряда, будет сопряжено с некоторыми сложностями. Так понятно?

– Так понятно.

– Есть моменты, когда чем проще, тем лучше. Мне нужно семьдесят металлических и десять серебряных с этой эмблемой, – обратился я к пытающемуся скрыть улыбку представителю Гильдии. – И знаете… давайте еще две золотые.

– А почему две золотые? Ты же вроде один командир, – удивилась Аня.

– Мне не надо, это вам по одной. Вы ж мое золото.

Марина с Аней сначала оказались одинаково обескуражены заявлением. Но потом, не сговариваясь, приобняли меня с двух сторон, практически синхронно подарив по поцелую в щеку. Я же продолжил говорить прежним спокойным голосом:

– Я себе простую налеплю, зачем мне из толпы выделяться. Снайперов только привлекать.

– Макс! – расширила глаза Аня.

– А мы, значит, снайперов привлекать не будем?! – удивилась Марина.

– Да шучу я, шучу. Тем более что с вашей внешностью никакие золотые пряжки заметны не будут, у вас обеих есть совсем иные точки фокуса.

– Как будет угодно господину Цареву, – поймав паузу, произнес заместитель главы Гильдии, плотно сжимая губы, на которые все сильнее просилась улыбка.

– Когда будет готов заказ?

– На плащи, учитывая ваши пожелания, желательно снять метки.

– Отправьте портного в имение Карадрасс.

– Как будет угодно, господин Царев. Сейчас же отправлю.

Так. С плащами закончили, настало время обмундирования. Тем более Эстери упоминала, что даст указание.

– Как насчет обуви, мундиров, нательного белья, экипировки для…

– Доставим все сегодня, отправлю вместе с портными. Привезем двести полных комплектов разной размерной сетки, на месте если что подгоним. Не переживайте, уже сегодня оденем и обуем всех ваших людей, капитан.

– Так быстро?

– Мы снабжаем все воинские части гарнизона города, у нас на складах подобного товара всегда в достатке.

– Отлично, просто отлично! – не стал я скрывать удовлетворения.

– Как насчет доспехов и оружия? – поинтересовался торговец.

– Пошлите в усадьбу вместе с портными и с экипировкой специально обученного человека. Пусть мои заместители по боевой подготовке с ним пообщаются, я пока не сильно разбираюсь в местном оружии и доспехах.

– Зато вы разбираетесь много в чем другом, господин капитан, – польстил мне заместитель главы Торговой Гильдии.

Хорошо маскируюсь, я бы мог сказать. Но, конечно же, говорить не стал.

– То есть я тут просто рядом с тобой постоять, так? – собралась было обидеться демонесса, мгновенно возникая в восприятии.

«Мне напомнить, как ты меня недавно называла?»

– И как я тебя называла? – подбоченилась она.

«Всесторонне недоразвитый».

– Ой ладно, я обозналась. На обиженных воду возят, если ты не знал.

«Я не обиженный, не надо вот этого вот».

– Ну злопамятный!

«Нет. Я просто злой и память у меня хорошая».

После того как закончили в Торговой гильдии, вместе со всеми девушками дошли до Красной башни. Здесь нашли мастера Гвинварда и сдали ему ледяной жезл Марины, с доплатой купив для нее огненный скипетр. Конструкции выглядели примерно одинаково. От ледяного жезла этот огненно-магический девайс отличался лишь пламенеющим узором, и более плавными очертаниями навершия, в котором горел оранжевым отсветом кристалл силы.

Прикасаться к скипетру Гвинвард Марине пока запретил. Сказал, что учитывая ее ситуацию, для первичного овладения стихией ей потребуется несколько подготовительных занятий, первое из которых уже назначено на завтрашнее утро. Марина после этого с трудом сдерживала нетерпение – она была похожа на ожидающего Новый год ребенка, желающего приблизить момент получения подарков. Все же возможность повелевать силой стихий ее влекла нешуточно.

Поужинали мы в ресторане отеля, после чего я намекнул, что мне пора уходить.